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“没什么。”巴毕说，“这猫是怎么回事儿？”
她的绿眼睛一下变得暗淡下来，似乎有些怪异的紧张，就好像她内心有一种秘密恐惧遮住了眼睛的光亮。巴毕感到她似乎在和大家玩一种复杂而又危险的游戏，他看不懂到底是个什么样子的游戏，当然喽，一个实习记者可能会耍点儿小花招，把第一采访搞得漂亮点儿。可是，艾溥露的表现却是胜过一般的新手，她似乎对刚才的种种尴尬应付自如，巴毕觉得她一点儿不怯场，她又一副决战到底的派头。
巴毕有些拿不准，干脆就不再继续猜想什么了。这时，艾溥露的脸色恢复了原有的神情，重又现出现前的红润，紧张的气氛松弛了，她细心整理着小猫脖子上的缎带，然后，投给巴毕一个热情愉快的微笑。
“菲菲是阿加莎姨妈的，”她开始喁喁细语道：“你知道，我跟她住在一块儿，今天她跟我一起出来，她先开车去买东西了，把猫咪留给我照管，她回来后回到候机厅里来找我的。对不起，我得去看看她是不是回来了，好在这个小东西又闹出什么乱子之前，把它还给姨妈。”
她说着便匆匆地离开，向灯火通明的大厅走去。巴毕看着她的背影消失在玻璃门里，心里一阵迷茫和不安，就连她走路的姿态也让他感到莫名其妙的心动，她真是有点放浪形骸的劲头儿。
巴毕抖抖肩膀，想甩掉对艾溥露的种种及吸引人又令人难以捉摸的矛盾感觉。他跟在诺拉后面，随着人群一块儿看着缓缓停稳的飞机，他觉得很疲倦，可能是喝了太多威士忌吧，他似乎有些情绪亢进，自然会对艾溥露反映强烈，对这样的姑娘，哪个男人不呢？不过，他的言行还是很得体的。
诺拉·奎恩转过头来，许久才问：“那个姑娘对你很重要么？”
“才刚认识的，”巴毕有些支支吾吾，猜不透诺拉的意思，“她有点儿……特别。”
“别让她占据你过多的精力，”诺拉抢白似的紧接着说，“她是——”
她停下来，想找个合适的字眼，她脸上的微笑不见了，手下意识地紧紧拉了下帕蒂。可是，她没有找到那个合适的字眼。
“总之，巴毕，千万不要。”她的声音很轻很低，“请你一定！”
飞机引擎的轰鸣声吞没了她的声音。
第二章杀人猫
两个创百致富的机场工作人员把飞机舷梯放好，为将要下飞机的乘客做好准备。
博士一行乘坐的飞机，在反光灯的灯光照射下，像一个跑累了的大怪物，静静地躺在停机坪上，离候机厅足足有一百多码远。
“马克！有人看见马克了吗？”周围突然静下来，蒙瑞克夫人的喊声显得格外的撕肝裂肺。
老爷子本·斯特手里晃动着烟斗，急匆匆地朝飞机跑去，嘴里不断地喊叫着：“莱克斯！莱克斯！”斯宾维克老爸和老妈紧跟后头，嘴里也在不断地喊着“尼克”，却看不到二字的踪影，泪水不禁扑簌而下。诺拉·奎恩抱起跌跌撞撞跑在后面的啪地，把她紧紧地搂在怀里。
罗维娜·蒙瑞克又被丢在人群最后，只有满脸疑惑的护士和忠实的大黄狗在她近旁。因为艾溥露不在了，大黄狗汹汹的气势也有所收敛它不经意地瞥了巴毕一眼，金黄色的眼睛里透着友善。
“飞机停得很远，”巴毕告诉罗维娜说，“我想不出为什么。不过，蒙瑞克博士他们一会儿就会出来，跟我们见面的。”
“谢谢你，威利。”她露出一丝微笑，平和的神色在脸上闪现了一下，便又消失了，重又布满忧郁的愁容，“我真担心马克呀！”
“我能理解，”巴毕小声安慰她说，“山姆·奎恩跟我说过那个阿拉山，我猜与之相比，死谷都是可爱的绿洲了。的确，蒙瑞克博士的身体不是很好——”
“不，巴毕，不是他的身体。”罗维娜单薄的双肩不安地抖动着，“马克的心脏的确有问题，气管炎也是一年比一年严重，但是，他仍然很有精神，而且，他也知道所去的那个沙漠是什么地方，这些我都不担心。”
她的手又一次拉紧狗链，巴毕看得出她的手仍在发颤。她把狗往自己近前拉了拉，手指飞快地在狗链和脖套之间摸索着，然后放到脖套的银扣上，好像金属的凉爽感觉，能使她平静愉快。
“在我经历太多事情之前，我曾跟马克一起工作，这你是知道的。”她近乎耳语似的对巴毕说，瘦弱的手指循序地膜了下那些藏在墨镜后面，永远难忘的伤疤。“我知道他的理论是什么，也知道山姆战前在阿拉山那个古老的墓葬地发现了什么。所以我一再劝他不要再去那儿了。”
她突然转身，仔细地听着。“他们现在在哪儿？巴毕！”她的声音焦急疑虑，“他们为什么还不过来？”
“不知道。”巴毕告诉他，自己的心里也很不踏实。“我也不明白，为什么飞机停在那儿等着，舷梯放好了，机舱门也打开了，可是为什么没认出来呢？那个基金会的博艾特博士上飞机了。”
“他会搞清楚的。”罗维娜紧抓着狗的锁链，将头转向候机厅的方向，问道：“那个女郎呢？被特克追跑的那个？”她的声调不很高，但含着几分警惕。
“在里边呢。”他说，“我对发生的不愉快的事情表示抱歉。艾溥露很漂亮，我希望你能喜欢她。真的，罗维娜，我看不出有什么理由——”
“当然有理由。”蒙瑞克夫人金绷着脸，神情严肃，“特克不喜欢她。”她边拍着特克的头说道。特克机警的黄眼珠闪动着，盯住候机厅的方向，好像随时警惕着艾溥露的再次到来，巴毕把这一切都看在了眼里。“特克知道。”罗维娜重复着。
“罗维娜，你不觉得你把对特克的信任台夸张了点儿嘛？”巴毕不赞成罗维娜过分地信任一条狗。
巴毕似乎感到她的墨镜后面有一双眼睛盯着自己，不免有些不自在。
“马克训练特克保护我，”她严肃地继续说，“特克攻击那个女人，是因为它知道她——她很坏。”她紧张的手指在银制项圈上颤抖着，“记住这一点啊，威利！”
她似乎是在央求，由于激动而声音有些嘶哑，“我知道那个女郎漂亮——很漂亮，但是，特克更清楚。”
巴毕不愉快地朝后退了一步，不禁暗想，那个伤了罗维娜的黑豹是不是也在她的精神上造成了创伤。她的逻辑似乎超过了理性的范畴，而显得有些荒唐。看到基金会的经理从飞机上走下来，他大大地舒了口气。
“博艾特来了。”他说，“我想其他人也要出来了。”
罗维娜摒住呼吸，他们俩静静地等候着。巴毕想想着山姆·奎恩深褐色的头发，和长着一双蓝眼睛的脸膛；盼望见到尼克·斯宾维克，他可能还是那么黝黑，清瘦，透过眼镜片眯着眼睛，动作总是那么急匆匆的，就像总有什么要探求似的；再想想莱克斯·斯特，尽管已是学这里，可仍然像个见状朴实的棒小伙儿；蒙瑞克博士会是什么样子呢，巴毕脑海里又浮现出博士的样子，他还是红润的脸膛，脱勒发的头顶，可很健康，坚毅的下巴，深邃而温和的眼睛。
但是，他们谁都没有在机舱口出现。
“马克在哪？”罗维娜低声催促着问：“其他人呢？”
“看不到他们在那儿。”巴毕尽量保持镇静。“博艾特博士好像在想法儿把每个人都赶下飞机。瞧，他朝这边走来了。”
“博艾特博士吗？有什么是把马克缠住了吗？”罗维娜的声调很高，几乎是在喊叫，巴毕感到有些吃惊。
博艾特博士面带焦虑，返回候机厅，在罗维娜和巴毕面前停下来。她那本来已经紧缩的眉头上，愁容似乎更深了，但是，他的腔调却是肯定坚毅的。
“他们都很好，蒙瑞克夫人，”他告诉罗维娜说，“他们已经做好下飞机的准备，但是，还得再等一会儿。”
“再等一会儿？为什么？”罗维娜大张着嘴巴，很是不解。
“蒙瑞克博士将要就这次发掘成果发表一项声明。”博艾特尽量控制住自己，慢慢地解释说，“我想一定是由于这次的发现非同一般，他希望能在离开机场前就把消息公开。”
“噢，——不要这样！”罗维那颤抖的左手，慌忙捂住喉咙。她的银手镯和戒指闪烁着寒光，“他绝对不能这样，他们不会允许他的。”
博艾特疑惑不解地皱了下眉头。
“我的确看不出有什么必要对一项科学考察发现的声明，如此谨小慎微，大惊小怪。”他说，“不过，我想您保证，蒙瑞克夫人，用不着担心，不会有任何意外。我猜不透，博士本人也有点超乎寻常的警觉，他要我安排保安措施，确保她的人身安全，确保他的发现安全，确保他的宣布能够安全进行。”
罗维娜有些不信任地摇了摇头，好像是说，这样的措施恐怕还不够。
“蒙瑞克夫人，您不用担心。”博艾特再次肯定地说，“您的丈夫已经告诉我如何安排，我会亲自安排一切的。他一下飞机，就开始新闻发布会，我们要检查所有到会记者，以防任何武器被带入会场，而且，我们还有足够的保安力量，阻止任何可能的不测。”
“保安什么用都管不了！”蒙瑞克夫人不耐烦地说：“请您回到飞机上，告诉马克——”
“我很抱歉，蒙瑞克夫人，”博艾特尽量掩饰住自己的不耐烦，“博士已经告诉我他的要求了，我要根据他的要求，赶快去布置。他要我尽快，好像他已经感到某种潜在的危险。”
“就是有危险。”蒙瑞克夫人点着头，手中的狗链抓得更紧了，“快去吧！”
博艾特博士眉头紧锁，快步向候机厅走去。巴毕紧跟在后面，试探性地问：“克拉伦登是这么平静的小城，博艾特博士，您认为蒙瑞克博士所说的危险会是什么呢？”
“别问我。”博艾特抢白道，“你也别想提前得到小道消息。蒙瑞克博士不愿有人事先泄露任何消息，也不愿记者们做任何推测。他说这是件大事，必须让大众直接得到第一手信息。《生活》的摄影记者和电视转播台的人该到了，我还得赶紧联系一个电视台的记者到场，这是今年最热的新闻，对每个人都是机会均等。”
“也许是吧。”巴毕小声嘟哝了一句，他知道新闻界炒作新闻的把戏，等着瞧吧。他无聊地在大厅里踱着步。不经意地看到了艾溥露鲜亮的头发，他正在电话亭里打电话。眼睛能看到的范围里，没有谁像是他的阿加莎姨妈，他提醒自己切忌防备女人。
他踱到厅里小食部柜台前，要了两杯滚烫的咖啡，可是，他所感到的寒战并非来自湿冷的空气，这股寒意久久没能散去，直到高音喇叭广播另一个航班到达，他才慌慌张张地跑出去，准备采访瓦尔文上校。
班机缓缓滑过蒙瑞克的飞机，停到候机厅的对面。三三两两的商人走出飞机，一对仍陶醉在蜜月里的情人跟着出来，最后是瓦尔文，大步地走出来，舷梯被他踏得“咚咚”作响，他操着洪钟般的声音，向空中小姐介绍自己在华盛顿的关系，声音在夜空中回荡着。
他停下来，摆好姿势，等《星报》摄影记者为他拍照，但是，他要求巴毕不要援引他说的任何话。他说他计划跟他的好朋友普斯敦·特伊联合搞一个竞选的战略性会议，并且还邀请巴毕有空儿到他原来的律师事务所去坐坐，喝杯咖啡，随便聊聊，但是，他说得什么都不要见报。他又一次翘翘下巴，让记者拍照，然后便坐进了出租车。
普斯敦·特伊将是提供战略的人，这点巴毕是知道的，然后找个人来写报道。事实真相是：瓦尔文充当的是特伊自己政治野心的虚假外壳。这样的报道当然不能是《星报》来刊登了。巴毕没什么好和他谈的了，便匆匆走向蒙瑞克的飞机。
“妈妈，我害怕！”他听到小帕蒂·奎恩尖尖的声音，从焦虑不安的人群中传出，并看到她紧紧地搂住诺拉的胳膊。“爸爸他们怎么啦？”
“爸爸他们很好。”诺拉的声音并不自信，“在等会儿。”
三辆警车终于停在铁丝网那边，六气个穿着制服的保安，随着早已等得不耐烦的记者、摄影师们朝飞机走去，其中两个保安回过神来，挡住了根在后边的家属和亲友们。
“求你了，先生！”罗维娜几乎难以控制自己了，“你一定得让我在这儿，蒙瑞克是我的丈夫，他现在情况很危险，我必须离他近些，才能帮助他。”
“抱歉，蒙瑞克夫人。”保安人员显出职业性的冷静，“我们会保护您的丈夫的——闲人，的确没有必要如此惊慌，基金会要求我们清理机场，除报社和电视台的记者外，任何人都不得进入停机坪。”
“不行！”她尖声叫了起来，“请你——你不明白！”
保安人员抓住她的胳膊，继续阻止着。
“对不起，”他说，“请您安静下来。”
“你什么都不懂。”她愤愤地小声说，“你根本就帮不上忙——”
保安很坚决地带着罗维娜往回走。
“我们就在这儿吧，妈妈，”小帕蒂小声但固执地对诺拉说，“我要见爸爸——我是记得爸爸的。”
恐惧使诺拉的脸色苍白，看上去并不比孩子镇定多少，她抱起帕蒂，走回灯火通明的候机厅。斯宾维克妈妈痛苦地低吟着，趴在小个子丈夫身上，悄悄地抽泣起来，老爷子本·斯特对着另一个保安挥动着他的黑色烟斗：“我说，长官，我这两年一直在祈祷，愿我的宝贝儿能活着从那该死的鬼沙漠里回来。斯宾维克夫妇花了那么多钱，从纽约赶回来接儿子。看在上帝的份儿上，长官——”
巴毕抓住了他挥动着的手臂，“本，最好还是等等吧。”
老爷子腿脚很不利落地跟在人们后边往回走，嘴里布满地嘟哝着。巴毕出示了自己的记者证件，待保安人员安全检查完毕以后，便加入到记者群里了。记者们都已经为在飞机的庞大机翼下，他发现艾溥露站在自己身边。
小黑猫一定还给阿加莎姨妈了，因为，她的蛇皮手袋的袋口关得很严实。她此时盯住高高的机舱门，神色紧张，呼吸急促，似乎有些不知所措，突然把头转向他，红色的头发飘动着。有那么一小会儿的时候，巴毕好像感到了她的紧张，紧张中带有一股决战到底的劲儿。过了会儿，她才笑了笑，又大又绿的眼睛里含着热情和愉快。
“嘿，记者先生，”她温柔的嗓音显得很亲热，“看来我们有了头版新闻了，他们出来了。”
山姆·奎恩大路走下舷梯。就在这一瞬间，巴毕看到了山姆极大的变化。他方方正正坚毅的脸孔，被太阳晒得黝黑，原本金黄色的头发像是被漂白了一样，差不多全白了。他在飞机上时，可能刮了脸，但是，咔叽裤子看上去却破旧而肮脏，满脸的倦容，一副憔悴，看上去不仅是老了两岁的样子。
而且，还不仅是这样。
其他的三个人也同样有着一种说不出的变化。巴毕猜想他们是不是都生过什么大病。蒙瑞克博士头戴的那顶热带遮阳帽，已经是斑斑点点，破旧不堪了，脸色苍白，肌肉显得特别松弛，大概是气管炎老病根儿又犯了，不然就是心脏不太好。
即使是病得很厉害的人，在这胜利凯旋和与亲人重逢的时刻，也该稍微笑一笑。
但是，这几个衣衫褴褛，满脸憔悴的远征者却心事重重，没有谁对前来采访和迎接他们的人报以微笑。
尼克·斯宾维克和莱克斯·斯特跟在蒙瑞克的后面，他们都是满脸粗糙，饱经风霜的样子，咔叽裤子被太阳晒得退了色，个个消瘦黝黑，神情严肃。莱克斯一定听到了爷爷本·斯特从被保安人员看守的候机厅那边发出的声嘶力竭的叫喊声，但是，他却像是无动于衷。
他和尼克抬着一只涂着绿色油漆的大木箱，箱子的把手是两根钉上去的皮带条。
巴毕暗自寻思，这一定是在当地简陋的条件下，所能做到得很不错的工艺了。很粗大的铁箍牢实地箍住木箱，手工制作的锁扣上锁着一把大铁锁。他俩很吃力地抬着往下走。
“小心点儿！”巴毕挺到蒙瑞克博士在不时地提醒着，“我们现在可不能让他出任何差错。”
憔悴疲惫的蒙瑞克博士说着上去帮助掌稳箱子，直到尼克和莱斯特与箱子一齐都平安走下舷梯，他的手仍一直扶在箱子上示意把箱子抬到记者们面前。
巴毕想，他们可不像其他的凯旋勇士那样，向愚昧的世界宣布他们的又一战果，相反，却像是谨小慎微，滴水不漏的老夫子，镇定严谨，准备着下一步的大行动。
“不知道—”艾溥露悄悄地说，她的眼睛眯成一条缝，“不知道他们真的发现了什么？”
“不论发现了什么，反正不是让他们高兴的东西，信仰宗教的人会以为他们闯了地狱。”巴毕说着，不禁吸了口凉气。
“才不会呢。”艾溥露说，“人们是不怎么害怕地狱的。”
巴毕发觉山姆正在看他，但他看巴毕时的严峻表情，打消了巴毕本想和他打招呼的念头，仅仅向山姆挥了挥手。山姆轻轻地点点头，算是回答了巴毕的招呼。他黝黑的脸上表现出竭力按捺着的敌意般的警觉，是显而易见的。
蒙瑞克在记者们面前停住，闪光灯闪闪烁烁，记者们抢着拍照，博士站在机翼下面，等着他的年轻的同伙，根本没有理睬记者们的灯光，只是关注着那只沉重的大木箱。巴毕借着闪光灯仔细地观察着博士。他见蒙瑞克博士已经完全垮了，山姆、尼克和莱克斯则是饱经风霜的样子。不管是什么样的一场考察挖掘，他们一定是吃了不少的苦头，经历了很多，只是博士看上去真得垮了，他那一身疲惫，虚弱不堪的样子，很令人担忧。
“先生们，感谢大家在此等候多时。”
他的声音缓慢而嘶哑，深陷的眼睛，似乎有些不安地在面前的人群中搜寻着，继而又把眼光投向侯机厅那边，在两位保安后面等待着的亲属和朋友的人群。他一定看到了盲眼的妻子，独自一人与狗相依站在那里，但他没有什么表示。接着，他的注意力又回到了三位助手这里，像是再次肯定，木箱安然无恙。
“你们在此的等候将会证明是有价值的，因为——”巴毕觉得博士说话气喘吁吁，速度很快，好像怕有人会打断他似的——“因为，我们要向人类宣告一件重大事情。”他停下喘了口气，“一个人们意想不到的特别警告，先生们，它被隐藏，被埋葬，被压抑了可很久很久了。”
他挥动着手臂，由于紧张动作有些僵硬。
“如果还来得