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端又霸道的手法追逐她的王爷啊！而且，他和曾文封看待感情的态度或做法会有所不同吗？……不，她不能轻信了，她要保持怀疑警戒的心情，哪怕端木似守护了她，但难保这不会是他设下的苦肉计。
铁汉继续道：“我有胡说？当你们跌落陡坡，生死难料之际，他紧紧拉着你不放的画面，教我印象深刻。他在乎你，而你也爱他吗？”
“不，师兄……”她惊恐地看着他，铁汉的问题震得她头昏眼花。怎么师兄会觉得她喜欢上端木似呢？“不，不是的……不是这样的……”她拼命摇头否认。
“他对你很爱护。”铁汉在到处他的观察。
“师兄做此判断太过不明智了。”练蓠硬是否认，虽然坠崖当时，端木似用生命守护着她的安全，而后亦怕危及她性命而不带她出海，她感受到了他的友善，也该大受感动，可是……
她就要因此而栽进端木似设下的爱情陷阱里面吗？
不不不，万一这是端木似的诡计呢？她不能忘记他一直想要报复她的心态。
练蓠急道：“师兄推测得太过了，没有爱与不爱这回事。端木似不让我坠崖是有目的的，他一直想透过我查出‘圣宫’的位置，所以才会使用手段诱惑我对他卸下防心，好得到他想要的东西。”她狼狈地说着。
“你是这么想的？”
“对，他设局引诱我，目的是为了凌迟我的自尊，我就是这么看待端木似的。”语毕，她不再回答师兄的询问与试探，她对端木似划下一道线，不愿越过。
所以练蓠并没有前往王爷府，更没有追到广爱县，因为一旦她追着端木似跑，就会承认了她是爱上端木似的……
嘶——练蓠座下的白马嘶鸣喷气，拉回了练蓠神游的理智，她拍拍爱驹，随后驾驭它往山下走。
这一个月来，她就在广爱县外到处行侠仗义。
她并没有忘记为“圣宫”建立好名声，她到处救助民众，也为一些小帮派出头，为的就是帮“圣宫”累积名声资产。
当然，也可以顺便谈听到端木似最新的征战消息。
师兄有告诉她，端木似强硬留话要她在打胜仗回返中途的第一时间，到广爱县码头迎接他。
不过，她不会去的……对吧？
练蓠失笑了，笑自己犹豫反复的心思。不愿意承认对他有情，怀疑他有目的，然而面对他的生与死时，她却又会为他担心不已。
这段日子她会选择在广爱县附近的城镇做善事、积阴德，除了是为”圣宫“建立好名声与累积实力外，另一方面，她亦在为端木似祈福。她还是打从心底希望端木似能够平安归来，她总是不断地祈求他能安全无恙……
平安无事，胜利归来。
经过一个半月的出海征战，终于传回端木似成功剿灭南海作乱的海盗，即将凯旋而归的好消息。
在平郡王所搭乘的主战船尚未抵达广爱县码头时，先回来传达讯息的兵队已经将平郡王得胜的消息广为传播，一方面回禀皇帝，再则跟地方高官商贾们分享细节。
这场胜仗让举国欢腾，尤其是深受海盗所苦的临海省份以及靠海吃食的渔民们，对平郡王端木似的勇猛与胜利更是赞不绝口！
在这其中，尚有一名剿灭海盗的大功臣出现，她也成为人们口中讨论的焦点。
此人名唤罗小芯，她其实是海盗首领之妹，然而她却大义灭亲的帮助了平郡王，也因为有她的指点以及协助，让平郡王可以直剿海盗的大本营，快速取得胜利。
这位罗小芯声称已经厌恶海上打打杀杀的生活，同意只要端木似饶恕其家人的性命，就愿协助。
然而大部分的人们却不明白，平郡王向来骄傲，怎么会和敌人合作？美其名是为了剿盗的速度，但事实真是如此吗？也因此，罗小芯与平郡王的关系惹得众人议论纷纷。
而在罗小芯与平郡王一起坐船回到广爱县码头，甚至一起转往京城时，关于这两人有暧昧交情的传言更像是得到了证实般，众人都说平郡王必然是爱上了罗小芯，这才愿意合作，并且连袂回到京城来。
“似弟，你太厉害了，赢了难缠的南海海盗！朕感到无比欣慰，这要好好酬谢你！”朝阳王朝皇帝前段日子怀疑其端木似的忠心，谁叫他的二十名亲兄弟里头，就以平郡王最令人无法捉摸。虽然似弟不曾显露过贪图皇位的野心，可是人心难测，他怕似弟一朝变了，再加上海氏一族的处理让他起了戒心，所以才会派似弟出海剿盗。
现下，他亲自验证了似弟不顾自己性命安危为他守护江山，他对似弟重拾信赖，亦不再觉得似弟有反叛之心，并且对先前的怀疑感到抱歉。
“多谢皇上赞美，皇上能满意臣弟的处理，臣弟亦感到安心。其实此次征战能够成功，全靠皇上福荫，征战之路才可以如此顺利。”端木似用自身性命来证明他对皇帝之位绝无兴趣，也让皇帝重新信任他，而搞出这项诡计的练蓠与“圣宫”听到他得胜，应该会捶胸顿足吧？因为挑拨离间的计谋失败了。
尤其是练蓠……
那可恶的妖女，竟然没有出现。
他一下船，踏上码头，就焦急地寻找她的娇颜，却怎样都寻不到她的芳踪，甚至特意留在广爱县三天，依然没见到她的身影。
他本来以为练蓠会开心的前来码头迎接他的归来。
这回征战会决定使用速战速决之法，并且与罗小芯合作，为的就是要以最快的速度返回广爱县来见她。
岂料，练蓠并没有现身。
端木似的心凉了一大截。
她为什么不出现？是漠视吗？她心里根本没有他的存在。
妖女练蓠根本没把他放在心上，即便他对她释出了友善，也展现了保护，但他先前的付出全成了白忙一场。
“似弟，为兄忍不住想再称赞你这次出色的表现！在你出征前，就先对海盗设下了连环计谋，一开始让众人以为你所带领的兵将不谙水性，岂料这根本是你的障眼法，你故意释放错误讯息让众人以为你自大不懂海战，而海盗首领因为无心了传闻，对你掉以轻心，这让你剿盗变得容易许多，再加上有罗小芯的里应外合，哈哈哈，海盗该败！朕决定给你个大赏赐，你等着接旨吧！”皇帝对他的剿盗计谋仍然津津乐道，并且神秘兮兮的要赏他封赐。
“多谢皇上。”端木似心不在焉地应着，他现在满心满脑思索的都是练蓠到底是什么意思？
“对了，那位海盗首领的妹妹也跟着你回来王爷府了，你有怎么处理她？你跟罗小芯交情匪浅的传闻一路上不曾间断过，朕也没听你否认。怎么，你当真喜欢她，要娶她回府当妃子？”皇帝也听到了关于来那个人交情匪浅一事，好奇地询问。
“没这种事，罗小芯对我剿盗之事是立下了大功，她想到京城一游，我只是成全她。另外就是罗小芯对我还有用处，所以我暂时留她在王府。”原本他只是要完成罗小芯游京城的心愿，不过他也听到民间在讨论他与罗小芯的暧昧情事。初时，他有意斩断流言，澄清此事，可是后来迟迟不见练蓠出现，他便心思一转，决定任由外界流传他与罗小芯交情匪浅的说法。
他倒要看看练蓠有何反应？
“睁开眼，我要你看着我！”永璘强悍的要求。
真霸道！她轻轻睁开双睫，映入眼帘的是他渗着薄汗的俊脸，以及一双充满邪欲的黑眸。
“您……又想做什么？”她身子都不知被他激烈的折腾抽搐过几次，夜也过了泰半，可这家伙还精力旺盛的不放过她，她的背以及胸前早湿濡了一大片……
恭卉一阵天旋地转，在他惨无人道的掠夺下，身子再度教他推上极致的高点，最后颤然无力的瘫软在他怀中。
他手仍拥着她，亦喘着，感受到她心悸的软倚，明显已经乏力，这才满足的阖上氤氲黑眸。
室内只剩两人交互喘息的声音，良久，亲昵的气氛才渐渐平息。
“我说，恭儿。”散漫的语气就像是要与她闲聊，可却惹得恭卉立即戒慎恐惧的睁眼，还轻挪了下身子。
少了紧靠的温度，永璘睁眼瞧了两人稍远的距离。
他脸上并没有表情，只是继续说：“昨儿个上朝时，听瑞亲王说，你阿玛找到了。”他不疾不徐的说，不讶异耳边立即传来抽气声。
欢爱过后，这确实是一个很好“聊”的话题，不枉他刻意选在这时候告诉她这件事了。
“这事确……确定？”豁然坐起，恭卉颤声问。
“瑞亲王掌管刑部，他说找到了，应该就是找到了。”他双臂往后交错，将头枕上去后慢答。
“他……在哪里？”她咽了口口水后，再问。
“在牢里。”他瞅向她，静静看她呼吸紊乱，却仍力持镇定的模样。
“在牢里……他会有怎生下场呢？”她声音绷得死紧，连牙都要咬崩了。
“身为皇亲国戚，却贪赃枉法，侵占赈灾官银，贪污筑城公帑，私相卖官，敲诈勒索乡绅，无恶不作，事发后带罪潜逃，皇阿玛震怒，将他的家产充公，夺去他的牒子，贬他为庶人，待缉拿归案后，应即刻问斩。”念了一大串罪状，他最后要说的只是一个死字。
明知如此，可恭卉还是难以承受。“可这事过了五年，皇上兴许会顾念旧情，网开一面不再追究……”她忍不住怀抱一线希望的问。
永璘瞟了她一眼，眉头拢起。“他抛家弃女，逃匿五年，毫无担当，皇阿玛更怒。”
“所以，他断无活命的可能？”她呼吸更急促了。
“十之八九吧。”他答得不轻不重。
她脸色登时转青。“真的没救吗？”想起含恨而终的额娘，她心痛的问。
“你想救他？他当年急忙抛下你们母女，完全不管你们的死活，只带着得宠的侧福晋走，害得你们母女流落街头，凄惨度日，你为救病重的额娘最后还入了妓户，要不是我一念之仁收了你，下场……啧啧，这样你还愿意顾念旧情？”他懒笑着摇首，一副不可思议的模样。
恭卉握拳咬牙。“他毕竟是生我的人，况且当时是我和额娘不跟他走，不是他不愿意带我们走的。”她为自个的阿玛辩白。
“就算是如此，他走得也太狠了，竟没给你们母女一点安顿，而且一走多年，音讯全无，压根没管过你们的死活！”
“这……我想阿玛他自个东躲西藏的，日子也不好过吧，否则不会对我与额娘不闻不问……”
他扯开嘴角冷笑。“得了，不必多说，我明白了，他是你阿玛，你想怎么替他开脱是你的事，不过明儿个上朝时，我会问一下瑞亲王，瞧皇阿玛是否有了旨意，结果如何，再要人转告你。”
“谢谢贝勒爷。”她低下首，心情激动。
虽然终于有阿玛的消息，不过若是这种消息，还不如音讯全无得好，起码还为阿玛保留了一线生机啊……
※※※“还是没有消息吗？”焦急的在厅上来回踱步，恭卉询问身后的婢女。
几个婢女也跟着紧张的摇头，她们习惯惧怕这位小总管，见她难得心神不定，神色焦躁，所有人也跟着提心吊胆，就怕不小心触怒她。
小总管三年前正式接掌病弱的老总管职务，她严厉的处事态度，与老总管截然不同。
她不允许下人犯错，一旦有疏失，必定严惩不贷，不像老总管总是念两句，纠正过后也就算了，这女人的可怕只有与她共事过的人才知道，所以众人对她的态度皆是谨慎有回，绝不敢稍有松懈。
见婢女们戒慎恐慌的模样，恭卉无奈的暗自叹气。不是她要严厉待人，实在是因为这些年来那男人的行为更加乖张，要不是她出面“顶着”，这些人连抱怨她无道的机会都没有，恐怕就成了那家伙刁钻下的牺牲品了。
可这话说出来谁信？那家伙在外人面前总是“韬光养晦”，无论何时何地都整洁优雅，一副无懈可击的高尚雅贵公子模样，谁会知道私下的他其实蛮横无理到令人不齿的地步？！
为了“普救世人”，所以她只得忍受被指控狐假虎威的恶名，任下人们在背后埋怨骂她。
只是她不太理解，永璘为何要在外人面前“转性”？可转性是好事，他为何不全面转个透彻，只对外转了性，对她就变本加厉的挑剔？！
想着想着，她不禁咬牙切齿起来。
早些年他的龟毛也只有在某些事物跟地方上显得特别，脾气虽然古怪，但伺候他的人勉强还应付得过去，可这些年，尤其在她接手掌管贝勒府之后，这家伙的劣性就变得无法无天了，没有一件事不挑剔，没有一件事不讲究，惹得她疲于奔命，为的就是满足他大爷的恶习，倘若他一不舒坦，倒楣的不是别人，绝对会是她！
“来了，贝勒爷朝上有消息来了！”就在她越起越生气时，终于有人奔进大厅里来通报了。
“有消息吗？贝勒爷怎么说？！”她惊喜，忘情的抓着刚由宫里抹汗奔回的太监问。
太监不着痕迹的缩回手。这位小总管身分特殊，既是贝勒府的管事，也是贝勒爷的女人，贝勒爷对女人的干净与否相当重视，连一根毛发也不容沾染，尤其是眼前的这个，贝勒爷的态度很清楚，一般人连衣角也碰不得。
“贝勒爷就要回来了，他要您在前厅候着。”他有礼的退开两步，传达主子的交代。
“候着？就这样，没别的？”她急于知道的消息一句也没有？！
“呃……没有，贝勒爷就只有这样交代，没别的。”太监不知她到底在等什么消息，只能苦笑的说。
她心下一阵失望，随即又像是想到什么的问：“贝勒爷是自个回来还是有贵客陪同？”
“是有两位贵客同行。”
她眼儿再度二兄。“是谁？”
“瑞亲王以及葛尔沁郡王。”
“有瑞亲王？！”她马上欣喜起来。他请瑞亲王来亲自告诉她阿玛的消息吗……不对！身边还多了位郡王，葛尔沁郡王，这人是谁啊？他来贝勒府做什么？
才露出的喜色又逐渐淡下。那家伙要她候着，似乎跟她想知道的事没关……
“小总管？”太监小声的唤。
“嗯？”正烦着，她随口应了声。
“贝勒爷就要回来了，你不准备吗？”太监紧张的提醒。
每当贝勒爷出现，众人在她的指挥下，就会如临大敌，非得做好万全准备因应不可。
恭卉这才猛地回神，面色一整。“当然要！”回头，她又是那个不苟言笑的坏人脸。“你们还等什么？取出贝勒爷专用的茶具，沏茶、备果子，还有要人重新再将门槛刷一遍——”
※※※光洁无垢的大厅上，现下坐了三个人，珍贵芳香的黄山毛峰茶，香气充满一室。
此外，大厅上还站了个人，这人满心失望。
“我说永璘，皇上要将日本公主指给永瑆，你说可能吗？”瑞亲王闲聊似的啜着茶问。
“应该不可能，十一哥早娶有福晋，皇阿玛应该不会要他牺牲他的福晋。再说这回是日本主动示好，还提议和亲，可皇阿玛对待他们的态度挺冷的，似乎没将他们放在眼里。”永璘同样写意的半倚在紫檀椅上。
“是吗？可我觉得日本这回的和亲来意不善，像是有阴谋。”说话的是葛尔沁郡王。
他年经约莫二十七、八上下，相貌极有大汉男儿的威仪，可眼神带点阴气，是个城府极深的人。
他的属地在蒙古，长居关外，在蒙古草原上十分有势力，是个不可忽视的人物，此次他蒙圣上召唤，特意整装入京面圣，下朝后便应永璘的邀约，来到贝勒府作客。
“阴谋？”这话可让瑞亲王吃惊了，人也跟着坐正。“此话怎讲？”
“日本垂涎我大清国领地已久，不时有船只入侵咱们的海域，对沿海渔民发动小规模攻击，这回居然主动提和亲，你们不觉得有异吗？”
永璘淡淡的瞄了他一眼。“郡王属地在蒙古，竟对沿海之事了若指掌，佩服佩服。”
葛尔沁眼神微闪。“哪里，我只是关心国情，顺道多了解边防之事罢了。”
“哦？郡王将蒙古治理得有声有色，我常听人说，以郡王之才，留在蒙古真是大材小用，有不少人建议皇阿玛该召你回京委以重任才是。”永璘笑说，眸中却无笑意。
葛尔沁听了，不动声色的自贬。“葛尔沁不才，怎好留在京城丢人现眼，照我说，还是快快滚回蒙古喂马去吧！”
“郡王说这是什么话！你的丰功伟业都传到京城来了，连永璘都赞誉有加，我瞧改明儿个就进宫向皇上提一提，让你就此机会顺势留下吧。”瑞亲王笑得异常热切，老眼闪着算计。
葛尔沁力持平稳的神色终于有异。“真的不用了，我还是喜欢闻蒙古草原上的马粪味，京城这地方娇气太重，我这粗人住不惯。”
“郡王是真待不惯京城呢，还是怕留下后被困住，再也回不去？”永璘语调慢吞吞的，听来没啥用意，可话中内容可就是让人脸色大变。
“永璘，你是什么意思？”葛尔沁果然跳脚，霍地起身，不慎撞翻了茶几上的杯子，茶水溅了他一身。
厅上的恭卉见状，立即拍手要人上前清理破碎的杯子，自个则是掏出绢帕，亲自帮他擦拭溅湿的衣袖。
略微清理后，她便要退下，一抬眸，却发现他正瞅着自己看，她轻点了首，正要离去，他却拉住她的手腕。
“谢谢。”
堞卉瞧了他一眼，不见轻佻，应是真心言谢，便淡声说：“不客气。”接着收回手，又站回永璘身后。
永璘散漫的坐姿不变，只是半垂着的眼角轻轻扫过她的手腕，藏在眼底的是一抹深思。
“永璘，你刚说这话不对，若教外人听了，还以为我对皇上有贰心，才教万岁爷有意调我回京，防堵我作乱。”回过神，葛尔沁不满的冷嗤。“我以为你邀我一聚，是想与我结交，瞧来我是误会了，你根本没这意思！”
永璘还是一副漫不经心的模样。“你没误会，我确实有意与你结交，所以才找来皇叔作陪，今儿个还打算设宴款待，可我这人就是说话不得体，你可别误会我才好。”
“是啊，是啊，这永璘就是嘴拙，有时连皇上都会念他几句，要他别将人得罪光了，所以你也别多想，他没别的意思的。”瑞亲王跟着打圆场。
此话才让僵凝的气氛缓了缓，葛尔沁脸色也不再难看。
“郡王今儿个就留下让我款待吧，我会让你尽兴的。”永璘笑说。
葛尔沁眼光不由自主的瞄向他身后的女人。“那就恭敬不如从命了。”
“多谢郡王赏脸，那咱们移驾偏厅，我想美酒佳肴都已备妥——”永璘立即起身要走，后腰却教人不着痕迹的拉扯了下，他讶然的转身，就见身后的人儿朝他挤挤眉，又瞟