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“怎么？”潘三见众人全部怒目相向自己，有些好笑：“不过是个好比而已，难道这也犯了什么王法不成？”
赵强偷偷瞄了一眼高陈二人，不知这二人心里如何想，硬着头皮对潘三道：“在下边野之民，世受皇恩，对朝廷和皇上绝无不忠不臣之心，先生这话可是要我的命噢，若是被歹恶之人听去，在下这条小命可就害在先生嘴里了。还是请先生换个说法与我等讲来吧。”说完之后又用眼角余光窥了一下高陈二人，见二人脸色稍缓，不似方才那样紧张，这才暗舒一口气。
“那好，就比如你手中有权…”潘三许是意识到这毕竟是大庭广众，周围的人又是对自己厌恶到极顶的，要是对方真拿了自己那话报官，还真是不好收拾，便借着台阶给自己下了，洋洋说道：“好比你手中有权，治下地盘百姓众多，你一个人肯定管不过来。于是，你便要找人替你管，这替你管的人便是官了。”
第十五章 贪官之利
“天子与士大夫共治天下，说得便是这个理了。”
潘三补了一句，停了下来，见众人都盯着他看，有意卖弄，嘿嘿一笑又道：“但你手上什么都没有，既不能给这官饭吃，又不能给这官银子使，试想这当官的连自己都吃不饱肚子，他一家老小又如何活法。而你又要想叫这官为你卖命，替你治理地方，管理百姓，试问，你得给他什么才能让他心甘情愿的替你办事呢？”说完眉头一挑瞄向赵强。
赵强看了看高士奇和陈公公，又看看潘三，有些犹豫道：“如果在下真的什么都没有，还真不知能给这些官什么。”
“好处啊！”
潘三一拍大腿，扬声道：“你没饭给人家吃，你就必须给人家好处，而你又没有那么多钱给他们，那就给他权，叫他用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就得到好处了吗？他有了好处，就有了钱使，又有饭吃，一家老小生活也有了着落，你说他还不念着你的好吗？”说这话的时候，潘三脸上一脸兴奋的样子，好像自己便是得了这好处的官一样。听了他的话，高士奇眉头一锁，陈公公也是怔了一怔，细一想来，这胖子的话还是有几分理的。
“先生这么说，确也是有理，只不过这贪官用我给的权得到了好处，又会给我带来什么好处？”潘三的话听起来是有理，但这贪官对自己又有什么好处呢？
潘三点点头，似是对赵强这么知趣的配合甚为满意，好比平日与那些闲汉扯闲时总是要有个识相的帮衬才好把话接下去一般。在众人的注视下，又夹了口菜才道：“好处当然有，而且还是最大的。”
这回不是赵强问了，而是一旁的万四奇怪的问道：“什么好处？”
潘三也不看他，直接说道：“这好处便是贪官会反过头来护你的权，保你的地位。说白了，你给权官，官用你的权得了好处，便要保着你的权，不然你要是倒了台，他们可就没权可用，没权在手，这如何去捞取好处呢？”
“有这么多的官替你护权，保着你，如此一来，你的地位不就牢固了吗。要知道这想要权的人天下可多的是，如果没有这帮官来护着你，保着你，你这权能保多久呢？指不定哪天一觉醒来就身首异处了。如此一来，你们说，这贪官是不是与你有利呢？”
胡说八道！高士奇在心头暗骂一句，却是说不出这潘三的话有什么不对，事实上也确如其说言，历朝历代可没有贪官污吏造皇帝反的。
赵强也听明白了，潘三所言的这和后世的用人之道倒也大同小异，但他实在不能接受这贪治对统治有好处的说法。
万四却是不解的问潘三道：“听你这么说来，倒也是那么回事。不过你方才好像说了，要用贪官反贪官，试问这既然用了贪官，为什么还要反他们呢？这不是自己拆自己台吗？”
“你这话算是问到点子上了，孺子可教也！”
潘三咧着满是油腻的大嘴巴冲万四哈哈一笑，然后故作神秘的一晃脑袋，说道：“这就是权术的精髓所在，圣人之道了。你要知道，得了权力去捞好处的贪官们在百姓眼里可是国之蛀虫，坏得不能再坏的，他们可以忍一时却是不能忍一世，终有一天，这官盘剥得很了，那百姓们便会学陈胜吴广般起来反你，夺你的权，所以你又必须来反贪官，用他们的脑袋来蒙骗百姓，告诉他们，错的只是那些官，而不是你，唯有如此才能保住你的地位和你手中的权。此便为“借尔头来一用”的典故了。”
“借尔头一用”的典故当指曹操杀粮官哄骗士兵的故事，此事赵强知道，高士奇也知道，一听便也明了，潘三所说拿贪官人头哄骗百姓和曹操所为算是如出一辙，换汤不换药。陈公公虽不太明白，但见高学士听得入神，也不反驳，却是暗道坏了，这贼胖子怕是打打不得了。
“用贪官而又反贪官可是有有两个大大的好处的。”见自己所说众人没有意见，潘三更是开心，忍不住要一吐为快。
“愿听其详。”赵强收起心中对潘三的评价，这胖子虽然不堪，但一番话说出来却也是十分有道理的，倒也值得请他吃喝一顿。
见赵强态度比刚才恭敬许多，潘三赞道：“阁下虽不是国人，倒也虚心好学，嘿嘿，这酒喝得也高兴，我就说得清楚些，好叫你多长些见识。”他口中“国人”指的是旗人，有清一代，只有旗人为国人，其余各族皆不是，赵强是索伦人装扮，故而他便有这么一说。
“这好处有二，其一便是天下哪有不贪的官？所以不必怕官不贪，怕的是他们不听你的话，眼红你的权力，想取你而代之。所以你又必须以反贪官为名，把那些不听你话的贪官杀了，保留听你话的贪官。这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到百姓对你的拥戴，岂不两全其美。”
赵强点了点头，又问：“那另一个好处呢？”
“这第二个好处便是官吏只要贪污了，他的把柄就在你的手中。有朝一日他敢背叛你，你就以他贪污为名砍了他。贪官怕你砍了他，就只有乖乖听你的话。所以，“反贪官”便是你用来驾御贪官的法宝。如果你不用贪官，你就失去了“反贪官”这个法宝，那么你还怎么驾御官吏，让他们替你卖命呢？没有这些官员，你这权力如何能保住呢？”
说到这里，潘三打了个饱嗝，醉薰薰的又道：“如果人人皆是清官，深得百姓拥戴的话，他们不听话，你就没有借口除掉他，即使硬去除掉，也会引来民情骚动，搞得不好反受其噬。所以必须用贪官，你才可以清理你的下属们，让他们变成永远效忠你、保着你的好部下，如此天下便太平了，嘿嘿，你就永远不必发愁自己的地位不保了。”
万四听后恍然大悟，笑道：“对头，这胖子说得甚是，怎么我以前就没想到呢。”
高士奇听到这里却是脸色有些发白，看着这潘三默默发呆，一旁的陈公公却是鼻子都气歪了，他实在想不出来该怎么驳这死胖子的歪理，要是再不寻出他话中的毛病，自己可就白白被他给损了，这气憋着可实在窝囊。
“其实还有一个好处呢。”潘三许是坐得久了，脖子有些累，耸了耸肩，正好伙计来上茶，也不客气，直接端了一碗喝了几口。
“还有一个什么好处？”万四等他放下菜碗忙跟着迫不及待问道。
潘三微微一笑道：“就是有现成的一大笔银子可以拿呗。你想想看，这贪官平日里搜刮了多少民脂民膏，现在把他杀了，那些民财岂不就可以放进自己的腰包了嘛，这样你可以不负搜刮民财之名，而得搜刮民财之惠。如此妙策，试问这天下可有第二人能想到，也就是你们今天有幸能听我说，换作别人，就是想破脑袋恐怕这辈子都不会明白这个理。”
第十六章 上三旗、下五旗
“怎么样，各位明白过来了吗？”难得有人如此老实听自己高谈阔论一番，潘三很有成就感，一扫众人：“有些话潘某也只能点到为止，若是你们硬说潘某讲得没有道理，那尽管教训我便是。”言罢就起身往那一站，晃了晃肥大的身躯，意思要动手就趁早，一幅死猪不怕开水烫的样子，让人看了没来由的一阵厌烦，也使得赵强对他刚升起的好印象瞬间又降了下去。
“东家。”看着这胖子神气的模样，陈公公恨不得一脚把他给踹下楼去，可方才高学士有言在先，现这会也只能指望高学士说出个道道来驳了这胖子了，不然恐怕今日这火气真的没处消去了。
高士奇看了一眼陈公公，苦笑一声，尔后又朝赵强摇了摇头，接着便是转过身去不再看那潘三。如此举止，再是明白不过，显然是认为这潘三方才所言是有理了，陈公公一见顿如泄了气的皮囊，一股无名之火直到喉间，既不得上又不得下，甭提有多难受了。
赵强明白高士奇的意思，知他承认潘三所言有理，既然有理，那刚照刚才的约定，却是不能再教训人家了，不然就是失信了。当下便朝潘三一拱手：“先生高见，在下佩服！”稍顿却又道：“只不过先生说得有理归有理，但这贪官污吏却是百姓一大祸害，我大清现值明主在上，如何会容这贪官污吏横行与世，所以先生这话也就只能当个笑话听，却是万万不能作得真的。”
“皇家的事，咱平头百姓哪里能操得上心，皇上爱用什么人是皇上的事，潘某是管不了的。”潘三闻言哈哈一笑，一拱手道：“谢过阁下这顿酒菜了，潘某还有事，告辞！”
潘三的大论算是听过了，也没有再留他的必要了，赵强当下也还礼道：“如此就不留先生了，日后有缘相见，还要请先生再示之一二方是。”
“客气！”
潘三心中也是虚的，他看出来了，这一屋的人都不是什么好惹的角色，比起街上那些无赖子怕是还要难缠，现人家不与自己为难，再不走还待何时，难不成还要把桌上的酒菜全打包回去不成。得，肚子也饱了，正好出去溜两圈，若是有个场子就掷两手，好让晚上的饭菜也有着落。心中想着，这便两腿一迈出了屋，不一会就听楼梯上响起“咚咚”的下楼声，显是潘三过于肥胖，身子太重压着楼梯了。
就这样眼睁睁的望着那死胖子大摇大摆的走人，陈公公这心里可真不是滋味，却也是有气没处撒，只好坐那喝起闷酒来。一旁的万四见了，心有戚戚，忙殷勤的替陈公公斟起酒来。
潘三走了之后，赵强才想到还没问这家伙是哪里人，干什么的，说不得将来还有用处，不过现在人家走了，再派人追上去问，就太着迹了，毕竟还不知这高陈二人何等身份。要是自己表现太过，搞不好这二人就要疑心起自己来了。
正后悔着，却有伙计过来送上热毛巾，说是给客官们醒醒酒，赵强待高陈二人各接一块后才接了一块来擦了把脸。伙计送了毛巾见无事便要下去，刚要走时赵强却是心思一动，暗道这潘三方才在外面吵嚷，显是这酒楼的常客，既是常来这酒楼，想必这伙计定然是晓得他身份的。便随口问道：“伙计，你可知那潘先生是做什么的？”
赵强这一问，高士奇也闻声看向伙计，看样子似也对这潘三底细有些兴趣。
谁知那伙计却是听了一愣：“哪个潘先生？”
待赵强告诉他潘三模样后，他才恍然大悟，乐道：“客官不说，我还道哪个潘先生呢，原来却是那潘三啊！他哪是什么先生，不过是旗内的一个无赖而已。”
此言一出，屋内众人顿时愣成一片，旗内的无赖？高士奇也是一脸惊讶，这潘三虽然不堪，品性极差，但能说出方才那番话来，想必也是有些见识的，如何能是个无赖呢？倘若真是个无赖，那可就真是笑话了。试问如此厚黑权术之道，一个无赖子却能精通无比，随口道来，而自己堂堂一个大学士，却是头遭悟来，与之相比不是也太丢人了嘛。
见众人一脸愕然，那伙计也有些惊讶，他见潘三在这包厢里与一众客人长谈阔论的，还道是这无赖在哪新结交的阔佬，正变着法子蒙钱呢，哪里知道人家却是不认识他，不由暗道一声：嘿，这可真是怪了。
“诸位客官有所不知，这盛京城在前朝时号沈阳城，城内有不少汉民，我大清定都于此之后，这辽东各地归附大清的汉民便多到了这盛京城。太宗时，朝廷颁了法令，着那些辽东汉人入旗，还封了几个汉人为王，具体封的哪些王，小的可就不知了。这潘三便是这汉军旗上三旗的人，本名一个材字，知道他的人都管他叫潘大混子，意思就是他一天到晚正事也不做，整天就寻人吹牛皮，骗吃骗喝，若不是他爹给他留了点家底，怕早就饿死街头了。也就是那些不知他底的人才会着他的道，但凡知道他点底细的，躲着还来不及，哪里就会上他的当，供吃供喝听他胡言呢，要说这世上还真有没脑子的，别看这潘三人长得丑，但你还别说，他这张嘴却还真是巧得很，隔三岔五都能蒙上几人…”伙计一时说得有些嘴快，猛的想到那潘三不是刚刚哄了这屋客官们一顿吃喝吗，这要是照着自己这说法，眼前这几个客官不都是没脑子的吗？当即有些尴尬的站在那，不敢再说下去。
原来是汉军上三旗的人。高士奇听了这伙计的话，在鼻中冷哼一声。所谓上三旗便是指正黄、镶黄、正白三旗；下五旗则是正蓝、镶蓝、正红、镶红、镶白五旗。
满清八旗分为上三旗与下五旗，二者之间存在些等级制度，旗内兵丁、人口都有所不同，这点赵强是知道的。皇太极时，上三旗原本是指正黄、镶黄、正蓝三旗，尔后顺治即位，因恼多尔衮，便将正蓝划入下五旗，而将原先在下五旗的正蓝拨入上三旗，所以如今的上三旗指的便是正黄、镶黄、正白三旗了。而汉八旗、蒙八旗与满八旗又如出一辙，也分上三旗下五旗，一般来说，这三上旗的要比下五旗的风光一些，原因便是由皇帝亲领这一缘故。北京城中的禁军如前锋营、护军营等便多是从上三旗子弟挑选。
既然八旗分为这上三旗下五旗，上下有了差别，各旗之间勾心斗角之事便是常事了，旗与旗之间也争斗得很，所以为了破除上三旗与下五旗之间的隔阂，鼓励下五旗人让他们也有个指望，康熙初年特别建立了“抬旗”制度。所谓“抬”意即由下往上升，意思是下五旗的人可以抬入上三旗者，其本支子孙也可以一同抬旗，但同胞兄弟仍隶原旗。而如皇太后、太后母家在下五旗的则一律均准予抬入上三旗，以示恩典。
到了康熙亲政时，这抬旗方式又多了起来，也不限满八旗了，汉蒙各旗皆可，由此一些上三旗的汉军便抬人同一旗分的满洲旗。较有名的便是康熙生母孝康皇后一家——佟佳氏。佟家原隶镶黄旗汉军，后抬入镶黄旗满洲，后族抬旗自此始。另外，包衣旗人可以拔出内务府抬入满洲旗。总之，但凡入了上三旗的，不仅是名义上的福份，好处也是多，老满洲有句老话即“上三旗从龙入关，下五旗在关外”，说的便是上三旗的人全入了关享受中原汉人的花花江山而不必留在关外受苦，而下五旗的人除了宗室功臣外，却多留在关外，与那入关的上三旗相比自然是差了许多。
潘材既然是汉军上三旗的人，又是辽东汉人后裔，属于最初就“从龙”的汉民，政治上还是享有点好处的，但其能讲得如此道理，却是个无赖，这让人无论如何也能以理解的，也让赵强心生疑惑。
第十七章 大凌河
赵强的疑惑在高士奇看来却不是什么问题，知道这潘三是汉军上三旗的人后，他便知这厮为何空有如此见识却只是一个市井无赖了，原因无二，皆因其这汉军旗的出身而已。上三旗的汉军出身听来是不错，然除了祖上荫爵和建有战功外，却是入不得仕的，更不能与汉人一般通过科举进入官场，所以这汉军旗的人大多都是混吃等死之辈，就算是有状元之才，也无法金榜题名光宗耀祖。更何况潘三长相甚丑，品性又差，这般模样的人又怎能入得官场呢。
天生巧嘴，好逸恶劳，只想以嘴皮之利度日，这等刁民何能与我相提？知了对方底细，高士奇心中更是鄙视，不过却是有些高兴，也不知是为何而乐。
出了潘三这么个插曲，这酒是没法再尽兴喝下去了，大伙又都已吃饱，高士奇这边惦着赶路的事，便让伙计把桌子收拾了，就这么品着茶等着去办路引的德丘等人回来。赵强见状，便也有一搭没一搭的与其闲扯些盛京城的民风之事。
没过半柱香时间，德丘等人便回来了，言道路引已经加盖过官印了，这便能凭着它一路无阻的入关。言语之间对奉天府的人多有夸赞，说道到底是大地方的官，比起小地方上的官吏们要亲近得多，办起事来也是麻溜得很，一点也不为难他们，当真是皇城根边的，与众不同啊。闻言，赵高二人俱是一笑，二人对这“阎王好见，小鬼难缠”的事也算是见得多了，听了自然会意得很。
等德丘等人吃了饭食后，赵强便让葛飞虎去柜台结了银子，往后院牵了自己的马匹，便要出城往南边去。高士奇在盛京没什么故旧，也没什么兴趣去拜访盛京的官，只想着赶紧进关把差事交了，另外再看看使个什么法让这索伦人愿投明相，也好待开春战事起时有个用处。
来时众人是从小东门（内治门）进的盛京，出时则是从大北门（福胜门）出的城，而从这大北门一路往北，行上十里地便是皇太极的陵寝——昭陵了。昭陵是皇陵，自然不可能任由人参观，也不可能出售门票，赵强也没心思去看这死人的坟墓，所以出城之后便纵马急奔往锦州而去，高士奇等人的马也都是好马，驶奔之下也不落后。
第三日行至一处地方时，让人奇怪的是，一路上都不怎么停留的赵强和高士奇二人却是不约而同停了下来，翻身下马看着眼前的一片废墟发呆。此处废墟大片已没入泥土之中，只余泥上几柱老槐树仍在向世人展示着自己，此地名为大凌河。
熟悉清史的赵强自然也了解明末那段历史，而眼前的这大凌河在五十多年前便是明金双方死斗无数次的战场，也是宁锦防线的最北端，它不但见证了明末那段风起云涌的历史，也见证了汉民族的苦难与悲哀，见证了女真人兴起的岁月。想到当年之事，看着眼前废墟，赵强自然是唏嘘不已。