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身边这近千老卒，可以说是一路跟随郭敬转战南北的心腹乡党，早年他受先主石勒所遣南下谋攻汉沔，南来不乏意气风发，穷攻之下南贼节节败退。
然而十年前石虎南征败逃，也累及江汉战线的崩溃，郭敬不得不引众退入关中，这一退便在关中窝了十年之久！关东大战连场，关中同样也不安宁。
当时郭家在关中势力还不算弱，甚至还要超过石生这个河东王，外有郭敬统率乡曲居于上洛，内有郭权把持群胡义从权重三辅及于陇上，甚至逼得石生都不得不出走三辅，退居弘农。
可是关中虽只一隅，形势变化较之关东还要迅猛得多。首先便是陇上群胡作乱，兼之凉州张氏频频入寇，尤其三辅豪强并起，竟将郭权围杀于灞上。
郭敬救之不及，很快便发现自己也陷入了进退两难。原本他与郭权合力将石生排挤出三辅，也是存着几分称霸关中的意图。可是随着郭权身死，三辅豪强已成仇敌，原本被排挤在弘农的石生又成了郭敬身后一柄刀，令他不敢放心进攻三辅。
幸在三辅豪强各自也在内斗、无力外掠，加上羯国于关中势力更加衰竭，石生恐于独木难支，郭敬这几年才在夹缝中得以生存下来，然而却也丧失了辗转腾挪的空间。三辅道途已经不通，弘农又为石生所控，郭敬就算想要引部退回太原乡土都无路可走。
眼下石生逃是逃了，郭敬却不敢循迹北上，且不说潼关方面的晋军会不会攻出追杀，单单先走一步的石生大概也要给他设置障碍，寻机兼并他的部众。
关中形势虽然复杂，各方仇杀不止，但这是因为各方势力没有任何一方能够独大压倒其余。可是随着晋军西进，形势又有不同，晋军之强，各方俱知，他们若还维持旧态，必然难免被分头击破的下场。
目下各方希望郭敬挡在前面，也都频频派人前来沟通，甚至不乏人、物方面的资助。郭敬再怎么自大，也不觉得凭着自己这些老弱病残能够将晋军阻拦在三辅之外。
所以他最大的意图就是能够略得小胜，或者在小损的境况下退入三辅，与各家联结起来，共同对抗西来的晋军。总之，关中腹心各方目下虽然对他不乏温和，但他若真不战而走，对晋军的战斗力丝毫不作试探，那些人不会让他从容抽身的！
“若非家贼作恶，我父子不至于陷此死境！”
听到郭敬这话，郭时又忿忿骂道。他们眼下之所以进退维谷，也与一人有着极大的关系，那就是早前中原大战、石堪覆灭后，与郭时一同逃窜西来的族人郭荣。
郭荣自以太原郭氏嫡系为美，看不起郭敬他们这些庶支，行入关中后先是跟随郭权镇守长安，郭权身死后其人竟招引一部分残部投靠石生。而今次石生之所以溃走北上，也正是出于郭荣的建议，教石生趁着实力尚存一部分，北进并州再作徐图。
郭荣临走前，还假惺惺传信郭敬让他固守关中，而他则北上招揽乡曲，待到恢复实力后便南来救援。
“人皆向生，这一点也无谓迁怒。你日后做事，也该要多向郭荣学一学。他鼓动河东王北进入控平阳，下可挟持蒲津河道，上可联结太原乡境，危局盘活，这就是谋世之能啊。”
讲到这里，郭敬才又望着郭时说道：“所以无论此战如何，你也要引部退入三辅。襄国天王不能容于河东王，也绝不可能容忍其人久占司、并，及后必有所图。我族中仍有亲长近事天王，届时郭荣必将反噬河东王以求近于襄国。他乡势寡弱，必求外结，你只要能在关中熬过年余，自有北路之众前来救你……”
说话间，东面突然有烟尘升腾而起，郭敬见状，连忙派出斥候上前探望，不多久，斥候便又飞驰而回，腋下则夹着几名仓皇卒众。
“主公，大事不妙，华阴已被攻破，晋军轻骑正向郡边扫荡而来！”
听到这话，郭敬与郭时脸色已是陡然一变，郭时更是惊声道：“这不可能！华阴虽然只得弘农蚁众驻守，但也足足数万伧徒，更兼坞壁为补，晋军一路西行，如今堪堪抵境，怎么可能这么快便攻克……”
说话间，他已经一把抓起斥候抓回的几名华阴逃人，厉声逼问详情。然而那几人已是肝胆俱裂，这会儿遭受逼问更加语焉不详，翻来覆去只是说王师得天相助，降下雷霆杀敌云云，全是一些荒诞而不可信的话语。
郭时还待要再派斥候去探，郭敬却摆手道不必了，因为东面眼见大团烟尘升腾而起，必是大股的骑兵正向此方奔驰而来。
“速退，速退！”
郭敬虽然也好奇何以华阴战事结束的如此迅猛，全无征兆，但好奇之外，他更知保命当先，尤其身畔这近千卒众俱是他心腹部曲，也是得以掌控后路数万卒众的根本所在，既然战机已经失去，更加不可能留在这里白白送死！
听到伯父这么说，郭时也不敢要强，当即便将郭敬搀扶上了马车，而后传令士卒们全都上马撤离此境。
马车速度再怎么快，也都比不上轻骑奔驰，郭敬所部骑士们虽然俱是经验丰富的老卒，但是因为要照顾郭敬，行速难免被拖延。
很快，后方的追兵便显露出了行迹，观其行阵虽然也是只有千数卒，但自有一股大胜锐气，远非他们这些仓皇避走的卒众能敌。
“放下我罢，你们自去逃命！”
郭敬眼见此状，也是当机立断，不愿再作拖累。
郭时闻言后却是目眦尽裂：“伯父放心，我必护你……”
“逆子！此前道你种种，难道你转头就忘了？若再不走，我即刻落车跌死！”
郭敬听到这话，已是破口大骂，夺过车夫马鞭劈头抽向郭时，并作势要跳下马车，郭时见状，眼眶中顿时热泪迸溅：“伯父……我、我听伯父的，你、你保重……”
“我们走！”
抹去脸上泪花，郭时又看一眼孤零零落在野地中的马车，口中发出一声猛兽受伤一般的咆哮，继而便拼命抽打胯下战马。
后方晋军追兵们也俱都是精锐之选，郭时等人离开未久，便快速追赶上来。郭时眼见伯父乘坐的马车被敌军骑士围拢淹没，抽出腰畔佩刀割下尾指一截，恨声道：“此仇不报，誓不为人！”
1170 乡情凛然（）
华阴战事结束的这么迅速，不独令设伏在郡境外围的郭敬所部大感猝不及防，就连就连随军观战的一些时流尤其是薛涛等河东乡党们，一时间也全都傻了眼。
这甚至不能言之为战事，完全就是一边倒的欺负人。原本这些随军观战者在看到王师优越的装备配给后，心内凛然的同时，也是隐隐有些抵触。
如此精锐强军不用于扫荡胡虏，却用在欺凌弘农乡众身上，这难免令那些河东乡徒们有一种兔死狐悲、物伤其类的悲愤感。
在这些河东乡豪们看来，凭心而论，弘农杨氏如此广结乡势或许是稍有出格，但又何尝不是人之常情？
河东与弘农其实境遇类似，他们这些乡徒能够存活至今，靠的可不是什么王道威望的庇护，全凭乡众们自己的辛苦维持，以命搏命。而这样的乡情乡势，便决定了他们这些乡豪们所看重的只有确凿可见的利好，而不是那狗屁不通的所谓王命大义。
这个世道就是弱肉强食，诚然王师势大，但也不能仗势欺人到连稍作抗拒都不允许他们做。若王师仅仅只是过境强梁那也就罢了，他们也可以稍作低头让步，但既然是以播洒王治为名，总要对他们的乡情稍作关照。若仍是一味的凌辱鱼肉，与那些戕害乡土的胡虏又有何异！
正因存有这种心理，所以这些被迫随军观战的河东乡党们对弘农杨氏将要遭遇的命运也是颇有同情，以至于对全无立场原则的薛涛都颇怀怨望。
甚至不乏人讥笑当面，言是薛涛其人烈气半生，晚节有亏，迫于强势阿事行台，售卖乡资乡望、结果只得一临时职任的参谋祭酒，实在是得不偿失。
可是凡事或有道理，但若突破一个临界点之后，道理也就没有了存在的必要。
弘农虽然久为胡统，但去年年初霸住此境的石生便北逃，也给乡境留下了一年多、将近两年的空白期，杨氏这座坞壁又是乡势所系，因此修筑的也是极为深阔坚固，较之河东薛氏经营数十年之久的汾阴坞壁也不过一线之差。
这种规模的坞壁已经不逊于一座坚城要塞，哪怕是有着全套的攻城器械，想要攻占下来也绝非容易的事情。薛氏汾阴坞壁能够占据汾阴要塞多年而屹立不倒，便足以说明问题。虽然王师各种攻城器械精良远非两赵胡众可比，但想要攻下华阴坞壁肯定也要费上一番手脚。
然而那响彻这一番天地之间的轰鸣声不只在极短时间内便轰开了坞壁，更将这些河东乡豪们的旧观念敲打粉碎！
原来他们往年所恃之自保的坞壁竟然如此脆弱，就连华阴这种档次的坞壁都不能支持一轮的攻击，可以想象若王师将这种强攻手段施用在他们乡境之中，他们又会面对怎样的下场。
凡事眼见为实，王师的强大他们早有听闻，虽然也自认不敌，但也并不觉得对方强出天际。若真到兵戎相见的地步，他们也不是吃素的。
七尺大汉捶打黄口小儿，胜之不武，不是什么值得夸耀的事情。王师若仅仅只是以常规手段攻下华阴坞壁，即便胜果再怎么辉煌，也难以令人心服。
可是人行途中，不经意间踩死一只蝼蚁，那蝼蚁又该向谁去哭诉世道不公？只能怪自己不知凶险，何苦要往人足底去爬行！
王师各路军卒业已冲入坞壁中开始追杀一些顽抗之众，搜捕杨氏族人，而那些河东乡豪们则一个个聚集在沈大将军的中军大帐之外，紧张得足底冷汗直涌。
薛涛原本颇受乡众非议，可是当战果呈现在眼前后，乡众们对待他的态度又有不同，有的人还要上前致歉几句，言是自己浅见陋识，不知王师战力竟然如此凶猛。
有的人干脆连道歉都说不出，只是催促薛涛赶紧入见沈大将军，代表河东乡众再告他们心仰王治日久，渴盼归于行台统治的热切心肠。
眼见乡众们如此反应，薛涛心内也是苦笑连连。他此前虽然也曾参与过西征计划的制定，但像大将军炮这样的军务绝密，却是难以得知。
华阴坞壁轰然倒塌那场景映入眼帘，也深深烙印在薛涛的心里。迎接弘农杨氏将会是怎样的命运，他已经不敢深思，眼下最深的一点感受就是此前沈大将军对他多有礼待，那真是没有什么利害的纠缠，是一种难得的垂青赏识。
王师拥有如此超出常规的强械，他所引以为傲的汾阴坞壁在如此攻势之下，大概跟纸糊的也没有什么区别。
他眼下唯一庆幸一点就是此前洛阳入见沈大将军时态度尚算得体，没有自命不凡的强求什么名爵待遇，否则大概弘农杨氏就是他家不久之后的下场。
乡众们虽然鼓噪连连，催促薛涛入拜沈大将军再表忠心，但薛涛自己却心知他在沈大将军座下也实在达不到那种不告而入、熟不拘礼的程度。
虽然战事进行迅猛，但也还有诸多收尾事宜，沈大将军眼下想必也无闲暇来接待他。所以他也不敢贸然求见，只是耐心安抚乡众们稍安勿躁，沈大将军绝非气焰嚣张、不能容忍的狭量之辈，弘农乡众受此重灾也全是咎由自取。
军帐之外的那些哗噪，自然瞒不过沈哲子。他之所以杀鸡要用牛刀，要的便是这种效果。冷兵器时代，回回炮或者说大将军炮无愧有冷兵器中王者的称号。
不过这种重器主要意义还在于攻坚，在当下这种战争气氛中，震慑的意义还要大于实际的攻伐效果。原因也很简单，因为除了一些固定的重防要塞之外，能够派上的用场实在少之又少。未来的征伐战事，尤其是在剿杀胡人的过程中，仍然还是要以野战为主。
在王师掌握这种重器的情况下，最起码分布在各地乡境中那些坞壁已经不足为患。不过这些乡宗坞壁们也并非攻伐的主要目标，若能不战而屈人之兵，让他们乖乖受制于统序之内，沈哲子也并不会一味的轰个过瘾。
华阴坞壁被攻破后，虽然也有一部分乡众逃窜在外，但是弘农杨氏族人们大多没来得及逃走，直接被堵在坞壁中抓个正着。比较让沈哲子失望的是那个鼓噪乡势的杨琳当时正站在坞壁城头，结果直接被抛石轰死，不过剩下这些杨氏族人也足堪用上一用。
弘农杨氏串结乡势，对付其家门最好的方法也并非上的消灭，而是摧毁其乡望基础。沈哲子甚至没有出见那些乡宗人家，直接在军帐中提笔宣令，凡杨氏坞壁中捕获俘虏，不问出身家事，一并划入罪籍，等待征发劳役。
在其笔画勾勒之下，足足两万余弘农乡众就这么被剥夺了自由，而他们获罪的理由也很清晰，那就是轻信弘农杨氏乡贼蛊惑，站在了王师的对立面阻挠王师西征。
此令一出，乡情自是沸腾起来。可是眼下王师万数众毕陈于此，更有此前天兵下降般攻破坞壁的壮举，这些乡众纵然心有怨忿，也根本不敢反抗王师。
于是那些杨氏族人们便承受了乡众们的怒火，除了此前被抓捕起来的一些之外，另有一些分散于乡众之中的也都被近畔乡人指认出来，被活活殴打死几十人。
随着一些外围乡众的溃逃，杨氏坞壁被攻破的消息也快速在乡野中散播开来。许多尚存侥幸心理的境中坞壁主们听到这个消息后已是心惊欲死，他们可是清清楚楚知道王师行程，大军入境旋即攻破郡中最强坞壁，一点时间都没有耽误。
所以在入夜之前，前来请降者便络绎不绝，郡境之中凡是稍具势力者，几乎尽数集结于营门之外叩拜乞饶。对于这些人，沈哲子也并未一味的威逼恐吓，只是派人询问他们何以恭迎王师行迹迟钝？
目下这种情况，这些乡豪们又有什么可说的，只能将污水全都泼在弘农杨氏身上，仗势欺人、威逼乡众、勾结胡虏等等等等。在这些乡豪们各自陈言中，杨氏之恶简直罄竹难书。
与此同时，此前奉命继续西进扫荡郡境的奋武军又传来捷报，言是在弘农郡境之外抓捕到羯将郭敬，已经行在押送途中。
得此信报，沈哲子一时间也是颇感愕然，感觉自己的气运正被一种怪力强势干扰。至于庾曼之等众将，更是气得跳脚骂娘：“那郭敬简直不可理喻！究竟何等蠢物，明知王师强势西征，竟然还敢轻身犯险，就近窥望，以其性命再为厌物添功！”
这些感慨都是玩笑话，但在郡境近畔抓捕到羯国重将，无疑更加坐实了弘农杨氏通贼的罪名。而且就连郭敬这样一个敌方主将都被直接抓获于郊野，可以想见王师勇猛已经令得其军阵脚大乱。
得势之时正宜阔进，沈哲子一方面下令奋武军继续挺进，又让庾曼之率部跟随，自己则亲自坐镇华阴收拾残局，另一方面又派人驰告南路的桓宣所部加速行军，由南面包抄以期尽快将郭敬余部围剿于三辅之外。
1171 壮夺武关（）
此前入于行台与沈大将军小作深谈，桓宣安心不少。这一行除了见识到行台王师强大的实力之外，也能看出沈大将军对于他们襄阳军众们态度不乏温和。
桓宣并不认为这是沈大将军故作姿态，因为没有那个必要，退一步讲，就算是沈大将军表面温和而内藏祸心，凭眼下行台王师之强盛，也远非他们襄阳部众能够抵抗。
没有了这些思计彷徨干扰思绪，也能更加专注于眼下的战事。武将因功而进，这总是一条至理。
沈大将军让襄阳战卒们负责一方面的战事，这对桓宣和襄阳众将而言都是一个极为难得的机会，无论未来事态将会如何发展，今次作战若能打得漂亮，大功加身，自然也能稍得从容。
至于今次跟随桓宣同往行台的部将们，或是言谈中少有表达，但内心里对于行台的征调已经不再如原本那样抵触，尤其眼见到回程中一批强力的军械也加入他们的队伍里，对于稍后的战事也都不乏期待。
虽然这一批军械不会分配到他们各自部伍中，从运输到具体的作战俱都单设一营由中军直管，不过众将也都心知，唯有如此安排才能发挥出这些重械的最大作用，在战场上收以奇效。
返回南阳临时驻处之后，桓宣便开始安排麾下将士次第开拔。相对于河洛王师整军的行军出动，襄阳军队的开拔效率就要低了许多。虽然将士们也是不乏骁勇，但后勤辎重方面的配合却是稍欠，不能维持整军的开拔进发，只能分批以进。
第一批西向开拔的队伍便是桓宣的中军两千人，再加上其余几路合共五千人马，包括行台援助的五百名扬武军械营，自南阳出发浩浩荡荡往武关而去。
武关在这个年代或是不及潼关那样险重，但同样也是进出关中的重要通道，所谓秦之四塞，秦楚咽喉。关隘坐落于山川之间，易守难攻，尤甚伊阙。
若是按照原本的经验战法，桓宣应该是将中军将士摆设于关隘正面，一方面保持着围堵之势，广布斥候以切断武关守卒与后路各方的联系，一方面等待后继军队次第汇合，而后以兵力上的优势发动夺关大战。
为了将武关锁困成孤立据点，或许还要招募精勇绕过关防设伏以围点打援。最后或是通过人命消耗而勇夺关防，或是让关内守军意识到孤防难守，出关投降。
可是这一次，因为有着一批强大军械的加入，桓宣战法也就不再保守，营盘设稳之后，即刻投入作战。整整十架威力巨大的大将军炮直接架设在丹水河面的浮桥上，其余将士则在周遭山岭之间采集、打磨石弹。
武关乃是上洛门户，所以郭敬所部人马在这里也是布设了三千余名将士，同时关防西侧也设置了一些互为犄角的坞壁营盘，周边能够投入作战的将士足足近万之众，统率将士的则是郭敬的另一名族子郭春。
这郭春虽然名声不甚彰显，但同样也是一名骁勇战将，甚至早年羯国尚是势大时，其人也曾统部于襄樊之间与桓宣进行过一些对战，彼此互有胜负，单以战绩而论，桓宣都是输多赢少。
如今胡势衰竭，郭春虽然也不