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沈哲子原本对前线诸将也是心存几分不满，即便是指定战略计划的时候，对于陈光乱军在战术上有所轻视，但以淮南军的基础和实力不应损失如此惨重。这样的作战表现，简直较之此前都有不如，让沈哲子感觉这数年养军近似一个笑话。
不过眼见韩晃等将领们眼中俱都密布血丝，可见也是深深为此感到羞愧与焦灼，并非刻意作态。他也不好直接当众训斥众将，便在众将陪同下先入军营。
圉城也是陈留郡中人文气氛浓厚的一地，屡有贤臣名士显著一时，比如汉末名士蔡邕，历事曹魏五代君王的名臣高柔，还有针砭时弊而作《徙戎论》的江统，俱都是圉城人。甚至于就连后世被推崇为才高八斗的陈思王曹植，也曾在这里生活过很长时间。
但所谓的人文气氛在这乱世之际只是一种奢侈，屡经战火摧残后也早已经荡然无存，与沈哲子初到豫州时所见别处郡县之荒凉并无区别。
淮南军大营建筑在蔡水附近、筑土堆成的高岗上，营盘之大不逊城池。这其实也是沈哲子的指示，这一座营盘在定乱完毕之后将会作为营建新城的基础，以便于快速在收复地上建立起屯田民生据点。
所以这一座营盘修筑的较之寻常军用要牢固得多，骑兵奔行将土基踩踏夯实，层层堆叠而显高于上，甚至就连营外的蔡水都在进一步挖掘深阔，兴筑水利。如此一个成体系的工事，自然不可能在旬日之内完成，所以当沈哲子到达的时候，此处仍有大量劳役在辛勤劳作。
这些劳役们，大多都是陈留当地所俘获丁口，一个个面带菜色，衣衫褴褛，神情忧苦麻木，恍如行尸走肉，风貌较之南面颍川、陈郡等乡民不可同日而语。所以这一幕兴建画面，也实在谈不上欣欣向荣、令人振奋，壕堑之间甚至还残留着一些来饥疲倒毙、来不及收捡的尸首。而淮南军对这些俘虏劳役们的役使也实在谈不上温和，打骂刑罚都是寻常。
慈不掌兵，虽然只区区四字，但沈哲子在过江北伐之后，也是逐年增加对这字面之下的残忍加深了解。不是自夸，此世当中言及对小民的体恤，少有人能比得上他。但当上升到军事战略的层面上，他心中对小民那一份体恤，更近似一种假惺惺的自我麻痹，因为根本就做不到。
凭心而论，这些民众们即便是有从贼之实，但他们本身并无大罪，绝大多数都是身不由己的挣扎求活而已，沦为野心者的踏脚石，即便是要归罪惩罚，也不应该惩罚到他们头上。
沈哲子偶尔也在思考，自己所谓的正义王师，言道施虐于民，与胡虏也只是五十步笑百步的差别而已，本质都是相通。哪怕是最终北伐成功，在他有生之年，也极难看到生民永无饥馑、老幼咸安于室的真正太平盛世，那他奋斗一生意义究竟该要以何种标准来衡量？成王败寇，无非尸骸白骨堆叠而已。
不过虽然淮南日渐壮大，此一类的问题沈哲子已经很少再思及，是心变得更硬了，也是人变得更加成熟。滚滚大势，无人能够免于其外，哪怕沈哲子自己，虽然权位越重，但也越来越觉得责任沉重，也越来越感觉到自己力有不及。
他并非妄自菲薄，也深知这些生民们如果在淮南都督府治下生活，远比追随陈光境遇要好得多。但旁人未必认同，这些乡民或是被迫或是主动的投靠陈光乱军，成群结队涌向一条黯淡无光、越行越窄的绝路，最终无缘分润淮南壮大的红利，反而成为饲料、养分被用颇为残忍的方式消化吸收掉。
如此世道，谁之罪过？
沈哲子也明白，他自己并不干净，拔出萝卜带出泥，当他选择用一种强硬的态度去对撞那些乡宗门户时，其实就等于已经放弃掉受那些乡宗荫庇而无法脱离的乡民们。或许假以时日，他能够选择一种春风化雨的柔和方式解决掉这些积弊，但那些四夷狼伺的胡虏们不会给他这个时间。
白骨为笔，血肉碾墨，汗青之下，不忍细睹。某年或是惊愕回首，才发现自己亦是面目全非。
沈哲子在蔡水畔逗留一会儿，吩咐随行属官们尽快规划扩大修葺蔡水的规模，短期之内陈留战事未有好转迹象，维持眼下军力之外或许还要继续增军，对辎重运力的要求不免更大。而且未来一旦石堪提兵南来作战，大军若是长久对峙下来，偷袭粮道乃是必修科目，所以便捷的水道越多，战术灵活度就越大。
这场战事中，他想做曹操，不想做袁绍。
韩晃等人听到沈哲子的指示命令，头颅不免垂得更低，他们心知是自己等人作战不利，迫得都督不得不将计划略作调整，加大在陈留方面的投入。
进入军营之后，沈哲子心情倒是好转一些。军营内氛围还算不错，士伍各司其职，或是操弄新送来的军械，或是安静的休养战力。在察觉到梁公入营巡察之后，虽然不敢擅离营宿，但气氛明显活跃起来，不乏人向此瞩目行礼，口中念念有词，用一些细微的神情动作，来表达对主帅的崇敬之情。
稍作巡营之后，沈哲子才在众将簇拥下进入大帐，落座之后便直接说道：“告罪之辞，不必多言。战事疏忽千变，都督府绝非无有容错浅量，战事至今，有捷有挫，即便累战无功，不可料敌无知。及后该要如何攻进定乱，我想听诸位有何建策。”
众人闻言后，便也不再虚辞，只是接下来却无人敢先陈己见，于是只能韩晃开口道：“虽是临战数年，但临战方知敌情仍有异变……”
沈哲子眼睑微垂，静听韩晃陈述。韩晃所言敌情异变，最重要便是两点，一者对于陈光所拥部众、丁口预计出错，原本都督府估计陈光所拥卒、丁合共应在五六万之间，但仅仅外围的清扫便俘获丁口三万余众，陈光势力核心的雍丘、外黄、仓垣等地肯定只多不少。
讲到这一点，沈哲子也是略有羞赧。陈光势力这几年之所以有此激增，这跟淮南都督府强硬政令关系极大，许多原本已经有意投靠淮南的乡宗门户们因为都督府态度实在太强硬，不肯让步分权，因此裹挟人口北逃。
此前淮南对陈光拥众的估量，一者是通过审察乡籍估算出逃人口，一者是内应通商告知，一者是频繁的小股斥候侵扰清点。这几个方法得出的结论其实都很粗疏，这也无怪淮南都督府资料收集不利，可能连陈光自己都说不清楚眼下到底有多少人托庇他而活。要知道就连淮南都督府如此高效的行政构架，治下六郡都难免荫户藏匿，更不要说秩序本就混乱的乱军了。
敌情异变的第二点便是地形地势的变化，陈光这几年来始终防备淮南军的清剿，所以在掌控范围内也是频用工事，或截流、或决堤，通过对水况的肆意更改而人为制造障碍。
比如淮南军今次主攻的高氏陂，原本只是一座独立的陂泽，结果陈光在这几年时间里驱用民力挖掘数条长达几十里的沟渠，将东面的白洋陂与高氏陂勾连起来，同时连掘十数座蓄水埭池，令得高氏陂范围扩大近乎一半，将雍丘整个西南方向俱都包围起来。
这些地貌的变化，令得淮南军此前掌握的情报俱都无用，加上此前作战目标是从速以决，所以是犯了轻敌冒进的错误，被乱军依托地形打了几场伏击。幸在淮南军不是徐州军那种派系众多、各自为战的情况，损失虽然大，但也毕竟有所斩获，甚至还在陈留故城成功立足，同时掌握了野泽中相当重要的一座大坞壁，算是将高氏陂内形势摸了一个大概。
有了韩晃的发言，其余众将也都纷纷发声，有的言道后勤运输不及时，有的言道淮南军的齐全军械配备在复杂地势中反而没有优势，有的则言道乱军士卒隐藏在乡民中暴起发难，难以细作甄别。林林总总十数个问题，算是将眼下的困境剖析比较全面。至于这些问题，有的可以靠毅力或技术弥补，有的则实在无可奈何。
听到众将认真分析问题所在，沈哲子虽然略感烦躁，但总体还是欣慰。一方面是众将认真检讨，并非敷衍推诿过错，另一方面陈留目下的状态并非孤例，与稍后淮南军下一个目标荥阳颇有相似之处，有了这些经验的积累，对于后续战事也是一种补益。
在听完众将的陈述总结之后，沈哲子也意识到想要在短期内解决掉陈光不是一件容易的事情，当然如果不计代价的话也不是不可能做到。但是淮南军还要面对石堪和桃豹两个不稳定因素，远没有强到不计代价的程度。这三个作战方向实在是距离太近了，而且各自都是独立个体，选择灵活度高，这就让局面变得加倍复杂。
众人还在议事，突然帐外有兵卒汇报言是陈光乱军遣使求见。
0888 不留活口（）
陈光派来的使者名为高熙，是一个年在三十多岁的儒士。
见到那个高熙后，沈哲子也不得不感慨各地人情风貌确实有不同。在江东自然也有儒士之类人物，但从精神风貌上便能感觉到与江北有明显不同，沈哲子早年入都所见，哪怕是国子监和太学中进学的年轻人，也多少都受世道感染，颇有玄风，少了几分庄重。
而随着沈哲子日渐显名于当时，江东的年轻人们虽然玄风收敛，但却武风大炽，多胡服佩剑，终究还是欠缺几分儒雅。
江北虽然久经战乱，但仍然不乏经义之士守正自居，甚至就连凉州来的谢艾，无论言谈还是风骨都有几分古儒之风。沈哲子倒也不是一味崇古，但也不得不感慨江东风气稍显轻佻，而江北仍有几分传统能够保持住，或者仅仅只是皮相上，比如陈光的这个使者高熙。
对于陈光遣使来见，淮南众将难免有几分诧异，毕竟在陈留这个局部战场，淮南军眼下是处于被动，而陈光则充分利用地形的优势，即便不能获得最终的胜利，也能维持住眼下的对峙状态静待变数。所以他们实在想不明白，陈光眼下派使者至此是心存什么样的目的，难道是为了耀武扬威？
沈哲子对此到并不怎么感到意外，恰好他眼下正在圉城，于是便决定亲自接见一下这个陈光的使者，并且屏退一众战将，只留下韩晃和随同前来的江虨与谢艾等寥寥几人。
今年淮南的战略构想极为宏大，几乎要图谋半个中原，陈留郡虽然只是一个局部战场，但却是其他战场的一个前置。眼下战事明显不利，就算要调整后续的战斗节奏，也非朝夕之间能够完成。所以沈哲子还要在圉城逗留几日，也就不必急于仓促决定接下来的改变，毕竟淮南军此前就是失之过急。
所以在做出决定之前，聆听一下陈光使者到来的目的，也有助于接下来的权衡与取舍。
不过在正式接见这个高熙之前，沈哲子其实对于其人来意也有所猜测。陈光眼下看似占优，但其实在整体上仍是处于绝对的劣势。这一份强弱对比又不同于早年淮南军与羯胡大军之间的实力悬殊，早年沈哲子纵使落败，最起码还有江东这一个退路。
可是陈光却完全没有什么战略寰转空间，他只是身在两方大势力之间挣扎求存，即便是在与淮南军的战斗中小占上风，也不足以将之累积成为扭转态势的质变。如果淮南军真要不计代价的铲除他，他真没有太多可以挣扎的余地，石堪或者桃豹并不足以成为他托以身家性命的强力后援。
所以对于陈光而言，出路无非两个方向。在展示了自己的力量之后，要么寄望于淮南军想要以较小代价解决他，以此为筹码与淮南军商谈停战，争取一定的自主权。要么就继续发挥自己对淮南军所造成的困扰，从而向石堪展示自己的能量换取援助。
所以这个高熙前来求见，多半是来商谈媾和。
事情果然不出沈哲子所料，高熙前来访见，并非孑然一身，同时还带来了此前战斗中所围杀的淮南军将士尸首。这些尸体保存尚算完好，并没有什么虐尸泄愤的痕迹，甚至就连尸体上披挂的甲胄与随身携带的兵戈都基本保存良好。
如此姿态，一方面自然是示好或者说麻痹淮南军，另一方面也是不乏示威的意味，表示陈光在面对淮南军的时候不只不乏战意，战力也极为出色。
此举自然令得大营中淮南军上下激愤无比，负责前去接收尸体的淮南军将士几乎目眦尽裂，险些要寸剐了这个高熙。
不过沈哲子在营中，自然不会纵容将士们为此毫无意义的泄愤之举，甚至为了营造一个相对轻松的会面氛围而令诸将暂退，以期能够通过高熙来了解更多陈光部众眼下的心态和感想。
在淮南军营地中直接被沈哲子召见，这个高熙显然有些意外，毕竟沈哲子的行程就算不刻意隐瞒，也绝不会张扬到人尽皆知。
稍作错愕之后，高熙郑重上前礼拜沈哲子，同时不免好奇打量这个较之自己要年轻得多但却早已经位列方伯之尊、乃至于决定他们陈留人众生死祸福的年轻人，不过语调也并未因此而稍显怠慢：“陈留陋士高熙，拜见淮南沈都督。陈公遣用之事，不知沈都督于此巡察，因有礼慢，还望沈都督勿罪。”
“高君不必多礼，陈光诚然有罪，但也绝不是区区傲慢之类。如今两方并非良态，高君也就不必过执虚礼，不妨直道来意。”
沈哲子示意帐内亲兵将高熙引入席内，继而便指着对方对旁席中江虨笑语道：“思玄知或不知，这一位高君也是你圉城桑梓乡友，其先人便是故魏良臣、侍君元老高元公高太尉。”
所谓高元公便是曹魏旧臣高柔，如果将曹操也算在其中，可以说是曹魏六朝元老，活到了九十多岁，一直等到魏末帝曹奂时期才去世，比晋宣帝司马懿还要能熬得多，从小吏一直熬到了官居太尉，也算是三国年代一个排得上号的老人瑞。
圉城高氏也是陈留郡中旧誉颇盛的一个门户，但是到了高柔的孙子辈高韬，因为参与诛杀东海王司马越，结果事败伏诛而彻底见恶于越府。所以这个高氏自然也就没有跟随南渡，而是留在了陈留乡土之中。
其家虽然并未再有名著当时的出色人物，但乡土根基却是不浅，比如圉城附近的高氏陂以及陂泽中被淮南军所占据的高氏堡，便是以这个高家姓氏而命名。这个陈留高氏，也是陈光在陈留郡中主要的支持者。
江虨本身就是圉城人，对于这个同乡望宗本就不陌生。听到沈哲子笑语，他便不乏感慨道：“家中父执与高君先人不乏交谊，幼来便有所闻，可惜如今世道残乱，乡情久远，通家之好竟然见面不识，实在令人神伤。”
那高熙听到这话后，忍不住多看了江虨几眼，陈留消息自然不如淮南那么通达，况且淮南都督府属官众多，江虨又是久在淮南宣教，因此这高熙也不能通过江虨的表字而猜出其人身份。
但听到对方这么说，他便也随口顺着话语敷衍几句，顺便整理一下自己的思路。毕竟此前虽然早有腹案，可是不知沈哲子居然亲临此处，此前所准备的许多说辞便不好在沈哲子面前道出，毕竟对象身份不同。
沈哲子倒没有太多心理压力，不要说这个高熙仅仅只是高柔的重孙辈，就算高柔自己前来，他也顶多感慨几句老家伙实在命硬，不至于对之另眼相看，更何况这个高家是他在扫除陈光势力后，必然要收拾的乡宗门户之一。
“淮南王命英烈丧身逆贼之手，多谢高君收捡烈士骸骨归送，待到此间事毕，必有所偿。”
高熙听到沈哲子这么说，脸色陡然变得难看起来，他家正是其人口中所言之逆贼。没想到这位沈都督开口便是如此咄咄逼人，高熙当即便冷哼一声说道：“沈都督所言有失偏颇，王道倾颓，神州蒙难，我等陈留乡宗久离于王命所庇，乡人盟约共守，艰难存活此世。往年多有贼众掠乡虐民，唯以手中刀剑誓死捍卫乡土。今次又有狂贼掠境扰乡，因是以死报之，事后才知竟是沈都督部众……”
“王师奉命北上杀胡，生民如沐甘霖。凡非逆肝厉胆之众，俱有所闻。高君既然已知铸成大错，我念你送将士英骸归来，今日暂饶性命，且归乡待死吧。”
沈哲子闻言后便冷笑起来，对于这个高熙自然不须再有什么客气。
高熙听到这话，脸色都气得涨红起来，牙关更是咬得咯咯作响，双眸怒火喷涌直望沈哲子。
然而沈哲子却压根不理会他，只是垂首捧着一份卷宗细阅起来。谢艾坐在沈哲子临近，自然能够看到他手中卷宗一片空白，再见那高熙怒不可遏却又要强自按捺的模样，算是见识到了驸马另一个侧面。
高熙诚然已是愤怒得几近失控，但却还能保留几分理智，他深吸良久之后才又开口凝声道：“常闻沈都督久负天中国士盛誉，我今日具礼以见，何以如此傲态以对？如此只怕与盛誉不符吧？”
“慷慨赴难，壮烈杀贼，性命尚可抛弃，虚名又有何惜？”
沈哲子语调仍然平淡，只是这话语落在高熙耳中，更如火上浇油，语调甚至都稍有转厉：“乡中不过一群劫余残众，幸存苟生，素来无有害人之想，反受世道之乱久害，倒要请教沈都督目中所观贼在何处？”
“民皆乐生，无可挑剔。王师所负重命，兵锋所指，凡有阻挠，俱为贼众。”
高熙这会儿也能感觉到沈哲子乃是故意羞辱以撩拨他的怒火，袖中双拳频频攥起，又过片刻才低笑起来：“沈都督少年英武，诚是壮怀。只是世道艰辛，中朝群贤并立，尚且难阻普世大灾。祖公之贤能，仍弃垂成之功。沈都督所恃淮南英勇，寻常遭殃于乡野之内，我实不知沈都督以何笑辱祖公！”
“这话讲得好，其实我也不知所恃为何，或是深信此世仍有诸夏英骨广立，姑且一试，无非捐此一身，况且本就羞耻与毁弃冠带、左衽从奴之孽种共戴一天。成功与否，暂且不论，誓不共生而已。”
沈哲子讲到这里，终于放下那空白卷宗，抬头望向高熙：“神州陆沉，群胡环伺于内，华夏危亡之秋，仍有不肖孽种因于奴势妄求非分，痈疽之痛，无暇细诊，唯有忍痛剜割，振奋余烈怒杀胡虏。高君请回吧，听我一言转告乡众，陈光不死，兵戈不止，若欲求生，即刻弃贼。否则，王师刀锋之下，不留活口！”
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