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所以当数日前沈牧抵达彭城的时候，留驻在此的少量徐州军虽然痛快交接城防，但是言道刘徵乱军的消息却是推作不知。至于这话有几分真假，也没有多少讨论的意义，沈牧相信徐州军不敢特意隐瞒来加害自己，同时也能猜到徐州军大概想将最终定乱的事情由自己完成。
毕竟刘徵乱军在徐州盘踞数年之久，结果最后还是被淮南军消灭掉，这对徐州军而言实在有些无法接受。他们大概更乐见自己就这么傻傻的留驻在彭城，就算日后还留守下来，但是由于没能完成两镇约定的前半部分，日后也肯定不敢大声说话。
沈牧尤其知道，自己出镇彭城关乎到日后堂弟能否顺利接掌徐州，所以自然不会枯坐待战。淮南军客军新至，甚至连彭城周边地势都模糊不清，在没有徐州军的通告情况下更谈不上提前布防拦截。
所以他入镇伊始，便广邀彭城周边乡宗门户，直接重利许诺悬赏刘徵乱军的动向，也算是对这些乡宗的力量有了充分的重视。所以当刘徵乱军转入沛郡的时候，沈牧便大概掌握了其军动向。虽然后续乱军行动轨迹变得莫测起来，但是沈牧也根本不需要再实时掌握乱军的具体动向，而是直接率军在砀山周边设防。
徐州军或许还忧虑于不知乱军往何处流窜，因而无从设防拦截，但沈牧则就没有这种困扰。乱军进入沛郡后，要么经由砀山转入沛泽，即就是他所设防的方向，要么就继续向西北流窜转入梁郡睢阳，总之不可能再原路返回冲进徐州追兵的怀抱。
其军如果选择前者，那么没有什么可说的，沈牧早已经在这方位置备兵众守株待兔。其军如果选择后者，那么就是彻底进入豫州范围，而且极有可能已经与陈留的陈光取得联络。
沈牧在入驻彭城之后，谯郡方面接替他的乃是宿将韩晃并五千淮南骑兵，就是希望能够通过刘徵为诱饵，将陈光的部曲勾出一部分来予以雷霆扫灭！所以刘徵如果选择后者的话，只会死的更快，顺便拉上一部分陈光部众陪葬。
分散在外的游骑们发现刘徵乱军的踪迹后，沈牧还是有些失落的。他是真的希望刘徵能够与陈光勾结起来，给韩晃提供战机。毕竟他镇守谯梁数年之久，陈光乱军的存在已经成了他心内一个怨念。如果能够借此消灭一部分，哪怕不是自己出手，沈牧也会倍感欣慰。
“明明坦途在前，老贼偏要求死，实在可厌！”
游骑汇报敌踪之后，沈牧即刻率军赶来。这刘徵运气不错，砀山范围也达百数里宽广，其中只要有着十多里的空白区域，就能容许刘徵乱军悄无声息的通过。沈牧如果不是在区域内广布游骑，说不定还真有可能被刘徵悄无声息的通过。
刘徵选择相县作为汇聚地点也并非随意作选，相县东面和北面都有一部分茂盛的野泽苇塘作为遮蔽，并不利于军队大规模的集结。而且城池虽然残破，但北面的高岗却能够有效阻止骑兵的冲锋。即便是不幸被围堵在此，也能凭着地势稍作拉锯，而后再觅出路。
但是很可惜，他遇到的是淮南军。尤其是淮南军一线作战部队，特殊地形和极端环境的对战是过往几年训练的主要内容。当淮南军前线战阵准备完毕之后，整整两千名刀盾甲士徐徐前推至高岗近下，几座硕大的箭塔自军阵中平地架起，士卒次第登上。
一直到了这时候，左翼陈设用以震慑乱军不敢抢攻的五百名骑士才撤离前阵，挥舞着丈余长的马槊在苇荡中冲出一条道路，绕行至乱军侧翼，一旦乱军阵伍发生动摇，即刻发动冲锋。
“束手免死，妄动无赦！”
洪亮的军鼓声被敲起，淮南军的呼喝声也在此处天地中响彻云霄。
“向年季龙残暴，陷我手足绝境。若非力争，当年便已尸骨沉江，血肉饲鱼。今日再逢小厄，诸位可愿与我奋杀求活？只要杀过此处阻滞，平流可达河北，丈夫壮业，决于此刻，杀！”
一路逃窜至今，本以为生机在望，但却没想到却是死境降临。到此刻刘徵已经不敢再存侥幸之想，在数百嫡系部曲的簇拥下，他再回望那残破城池中一众衣衫褴褛、满脸死气黯淡的卒众们，打起精神来叫嚷鼓舞士气。
然而他语调虽然高亢，声音传遍这座不大的残城，可是响应者却乏乏。实在是野泽中困顿数年之久，又突然离开野泽穷命奔逃数日，本以为就此逃出生天，却没想到直接冲进如此强军包围中，无论力气还是志气，俱都早已经消磨殆尽。
眼见兵众们如此颓丧，刘徵身边部曲便冲入人群中一番踢打，然而那些人宁愿抱头哀号又或干脆伏地不起，也都拒不响应。更有甚者直接将手中锈迹斑斑、缺口诸多的兵刃远远抛出断墙之外，口中则嚎叫道：“求活、求活……”
眼见这一幕，刘徵更加心如死灰，踉跄着登上高岗，甩下头顶的兜鍪，散乱灰发迎风鼓荡，面向着已经推进至十数丈外的淮南军阵，扶刀架于颈上，语调充满悲凉：“淮南梁公，仁义之表！乞以区区一身，全此无辜之众！”
说罢，他刀刃一转，颈上霎时间飙血如箭。
“主公……”
刘徵部曲们眼见其人自刎而亡，不乏人已是目眦尽裂，当即便有十数人扑上前去扶起他的尸体，另有数人则同样抽出佩刀，自刎追随而去。
对阵中沈牧眼见这一幕，眸内泛起一丝异色，继而便笑起来，使人上前喊话道：“刘徵虽王道逆贼，乱法日久，但能以性命以乞众活，不负烈气。君侯悯此壮烈，特募忠义捐身义从，若有百员随卒，则全其尸骨，以士礼相葬！”
类似喊话持续数遍，刘徵的部曲们闻言后俱都神色激愤，可是眼见主公及同袍横尸，一时间也无反抗勇气，继而便陆续有人捡起刀来，临死前大吼一声：“多谢君侯敬慰！”而后同样自刎而亡。
半刻钟内，自刎而死者将近三十余人。然后这节奏便降落下来，毕竟不是人人都能视死如归。而更多的部曲们包括其人子弟，则是曲膝跪地，掩面嚎啕大哭。
淮南军次第登上高岗，而沈牧也终于抵达了那高岗顶部一片血腥的自刎现场，眼见地上横倒那三十余具尸体，一时间也是不乏感慨，能够让这么多人追随而死，可见这个刘徵也有其过人之处，否则不至于在那么险恶的环境中还坚持这么长的时间。如果不是淮南军加入围剿，此人或真有可能逃离徐州。
“将这些烈骨收拣，全身埋葬吧。”
叹息一声之后，沈牧吩咐说道，继而便转望向那些不乏悲戚之色的乱军降卒们，神态也颇玩味。他先前之所以使人喊话百人之数，只是为了摧残这些人的志气。
这些乱卒中日后即便有狂悖之徒想要再以刘徵之名而集众作乱，人便要回忆起这人贪生怕死，宁愿主公被分尸都不愿自刎追随，其人自然难受拥戴，翻不起什么浪花。最起码刘徵这一部乱军，此役之后不会再给徐州留下什么隐患。
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0884 恃才自售（）
河内地处黄河以北，太行以南，洹水径其北，沁水径其西，淇水径其中，带河为固，三川惠流，三代以降便是诸夏先民休养繁衍所在。两汉魏晋之际，又为洛阳河北之王宅仓室储积之地，农桑牧猎，俱有厚出。
然而中朝惠帝元康之后，司马氏宗王为乱，河内郡因地缘河洛，又是司马氏郡望故邸，饱经战乱摧残，民生凋零，山河染血。永嘉之后，匈奴、羯胡两赵互攻，这一片区域又是二胡恶战焦点，元气亏尽，生民流离，再也不复往昔之繁荣。
时至今日，河内仍是一片乱世萧条模样，竹林雅声俱杳然，刘贼石逆亦折戟。郊野中荒草绵延，竹木恶生。漫行于这荒芜之中，偶或可见一些残垣断栅，或为中朝权贵于此圈围的园林别业，或为流民集聚离散所留下的生活痕迹。
往年羯国也曾在此择取水草丰茂的区域大事畜牧，但是随着赵主石勒身死后，农牧事务也都再次荒废。生民游荡，豪强割据，再次失去了统一的政令节制。
郊野中不失有几十游骑飞掠岗陂，也有凶徒游荡在津渡路径近畔，凡在野中发现行者，便如饿狼一般扑食而上。
偶尔也有一些坞壁村寨散落在这一片广袤的原野上，虽然郊野中荒田无数，但为了避人耳目，小隐于乱世，也只敢在坞壁周围小规模的垦荒耕作。值此麦收之际，庄户男女老幼俱都齐出，丁壮者手持竹木锐器分散于野哨望于外，老弱妇孺则抓紧时间刈割新麦。
若是周遭有强梁呼啸冲来，那也只能忍痛丢弃眼前这些业已成熟的续命口粮，匆匆返回坞壁，据堡以守。
至于出没在郊野之间的凶人，既有溃乱卒众，也有内迁杂胡，这些人虽然凶残，但往往也只是游食抢掠一番。
最怕是被境中那些大的坞壁豪宗发现，他们一旦发现这些小型的生民聚地，不只要将麦谷抢光，就连生民也都要尽数掳走，供其驭使奴役壮大自身，生民便再无自由可言，自此后劳息生死都不由自主。
此时在原野中，正有一队旅人沿着不甚宽广的河道向南而行。这一支队伍规模不算太大，统共四十多人，马匹倒是不少，足足有近百匹。在河内，牛马畜类倒也不算过分稀缺，甚至在郊野游荡久了都有可能遇见规模不小的野马群，或许早先属于官牧民养，战乱中逃散于野，游荡日久野性渐生，集聚成群。
不过这一支队伍中那些马匹却多有膘状毛滑，行止间也都马性驯良，不乏良骥，足堪驭使作战。如此一来，这些战马价值便高了，如此漫行于野，必会招惹盗匪觊觎。
除此之外，马队中还有两副车驾，前面一辆应是座乘，木架围蓬青幔垂掩，看不清楚内中情形。后一辆则是货板，车板上堆积极高，以草毡麻绳紧紧捆缚，行驶起来在草地上压出几道厚厚的辙印，虽然看不见运载的什么货品，但也难免引人浮想联翩。
这样一支队伍行在原野中，必然会吸引乡野之间多入牛毛的强盗，但却少有人敢于上前侵扰，原因便是队伍中那几十名骑士。那几十人一个个马术精湛，体态也魁梧，身上不乏铁甲披挂，马鞍上挂着长长的马槊，腰间悬着牛皮包裹的佩刀，另有抹漆大弓垂挂。
如此精良武装，以及那种毫不掩饰的悍勇气息，足以看出这群人的不寻常，绝非寻常盗匪能够侵扰招惹。更兼之队伍中几匹空乘战马上还披挂着许多血肉模糊，用须发编串起来的人头，更是一种无言的威慑，令人望之便觉心惊胆寒。
这一支队伍沿着河道行了将近两个时辰，从日中到日暮，最终在一处河湾浅滩停留下来，骑士中一名首领模样的中年人拨马行至队伍中间的马车旁，人在马背上弯腰凑向马车语调恭谨道：“卢先生，天色将晚，眼下是否要择地夜宿？”
马车里沉默片刻，才响起一个略显慵懒的声音：“罗尉自决即可。”
那被唤作罗尉的中年人闻言后便点点头，先是转头吩咐骑士们分散寻找宿营地顺便在左近游弋斥探一番，然后才翻身下马，攀上车辕然后不乏感慨道：“一路行来，舟车奔波千里，我等寒卒尚觉疲累不支，实在是辛苦先生了。”
车内一阵窸窣声，然后垂下的青幔便被掀起，一名灰袍山羊须、面貌清癯的纶巾中年人从车内探出头来。其人一手握住一卷竹牍，而后在那名罗尉的搀扶下了车，他转首望一望荒凉的河湾，眉目之间不乏沉重，而后才叹息道：“既受陈公雅重，为其驱用奔劳本就份内事务，只可惜今次邺都一行终究无功，只盼洛阳一行能有收获，不负陈公殷望。”
“此处已抵野王，再前行三五日内便可达孟津。只是前途多强梁横阻，少不了要有交涉冲杀，还请先生稍忍惊扰之苦。”
那罗兵尉讲到这里，忍不住叹息一声：“石堪鼠辈，徒负大誉却内忌贤良，我等远奔礼进，其人即便内怯不敢过河奔援，如先生之贤，也该礼送一程……”
他们这一行人，乃是困守陈留郡的陈光使者，奉命过河向羯胡魏王石堪请求援助以解淮南军压境的兵危，结果却在石堪那里遇冷碰壁。求援无果，只能再自邺城西奔途径河内前往洛阳，希望能够在洛阳桃豹那里求取到一些援助。
兵尉名为罗根，负责护送身边这名纶巾中年人。而中年人则名为卢德，本身乃是兖州寒流野人，幼学纵横、刑律，乡中颇负才名，受陈光礼聘引用，屡献善谋，陈光能够在淮南军围剿下坚持这么久，也是多赖其人谋力，因而对此人颇为敬重，甚至将之比作河南右侯。
听到罗根这么说，卢德也是忍不住叹息一声，指着河湾荒野惋惜道：“石堪其人确是势大于实，旧年因其武功而被世龙豢作假子，赵国横乱，其人假于时势得窃韩魏故地，但却智浅难为大谋。徒居河内腹实却不能施治取惠以壮军事，一念南返又不得其径，空拥重兵却坐望江东小儿逞凶中原，虚大之势，衰亡不远啊！”
那罗根倒不关心石堪其人其势如何，只是回望河南乡土方向，眸中充满忧色：“我等离境已有月余，以先生预见所观，如今乡土态势是否还可称善？”
听到这个问题后，卢德又长叹一声：“陈公虽是乱起，但却是深切乡情以顺取治，乡徒所共望，以此虽然未可权之以胜，但自保但自保应是无困。淮南之军观之势大，终究远来悖情，难博乡助，若以强进则阻滞越坚。诸路分进，其势难久，锐取易折。可是毕竟厚积之众，远胜陈公，若无外援相助，陈公薄力负重，未必能够久持啊。”
讲到这里，卢德心内也是不乏自怜。他虽然满腹才学，但因出身寒微而不得时流雅重，虽然才情厚积但却命途多舛，长久寂寂于俗流之中，其实心底何尝不渴望能够幸逢明主，一展所学，在这时代留下浓墨一笔。
早前陈光礼聘于他，于卢德而言也是一个机会。他虽然并不看好陈光，但也明白自己实在名微誉浅，没有太多选择的余地，也只能暂时委身于陈光。虽然陈光对他不乏推崇乃至于类比于右侯张宾，但他却明白陈光终究不是自己的明主。
比如此前他劝告陈光应该出兵救助刘徵，一则可以将刘徵所部人马引入树作藩篱，二则可以因此结好于河北的石堪，与石堪取得更进一步的合作，三则可以借重刘徵往东部青兖渗透发展。
毕竟陈光只是托庇于乡情而暂时苟存，实力上则完全不是淮南大敌的对手。而且陈留傍河地狭，并无奇险，一旦淮南军强势北上围堵封锁，根本没有迂回纵深，只能束手待毙。
可是陈光却畏惧淮南军盛兼之眷恋乡土，不敢轻出，坐望刘徵被消灭。如此一来，一方面取恶于石堪，难再指望河北的强援。另一方面刘徵所部被消灭之后，徐北再无掣肘，淮南、徐州联合出兵扫荡徐北青、兖之地，令得陈光生存空间进一步被压榨。
他主动请求外出求援，一者也是稍尽人事，看一看能否为这位即将覆亡的恩主稍作拯救挽回。二者也是希望能够最后借重一次陈光，看一看谁会是未来值得他辅佐的英主。
其实石堪原本是卢德的首选，其人不独占据石赵故基的邺城，更拥众十数万，冀州半壁都在其人掌握之中。而且外无强敌，完全可以趁着石赵二君互攻的时候沿着河内继续往西面发展，扫荡司、并，下取河洛，西扼关中，称雄中原。
可是石堪其人坐拥如此雄基，却根本没有在河北经营发展的想法，居然时时刻刻都在想着返回淮北旧地，简直就是另一个沐猴而冠的项羽。当然如果其人肯给予卢德重视的话，卢德也愿意痛陈利弊，警示石堪。
可是此人倨傲兼自负，只因陈光坐望他的旧将刘徵被剿灭，使他丧失了淮北旧部呼应而记恨，根本就不见卢德。这也让卢德在失望之余，越发见识到石堪其人实在难为英主，完全没有机会复制石世龙旧业。
接下来的洛阳之行，寄托了卢德很大的渴望，否则他就只能西进入关了。
0885 十败十胜（）
孟津旧称盟津，源出武王伐纣，于此会盟天下诸侯，因是名之。
洛阳北傍黄河，孟津以西至于函谷关俱为峭壁陡岸、水流湍急的险川，然而到了孟津缓陈于平原之上，水道蔚然壮阔，而孟津这一段不独平流缓进，更有河渚位于河中。中朝之时曾经在此假设河桥勾连两岸，而且在河桥起始包括中央河渚都建设兵城以防卫洛阳。
时至今日，河桥兵城俱都毁于战乱，只留一些残迹，但孟津仍然是洛阳北面最为重要的渡口，为桃豹之军所占据。
与石堪对河内的漠视不同，桃豹对河内的经营是相当重视。卢德一行在行过温县之后，原野中已经可见桃豹的骑兵巡弋郊野。尤其在抵达孟津之后，更是可见依于邙山之下所开辟出的大片田亩桑林，最起码有数千民户于此定居耕织。郊野中几无匪踪，颇有几分安居乐业的祥和姿态。
桃豹虽然主力仍然驻守河洛之间，但是在黄河北岸邙山下也分驻数千人马。由此可见其人虽然盘踞河洛，但却并不自恃山河险固而自足，仍在积极经营准备后路。单单这一点，在卢德看来便已经胜过陈光与石堪良多，也因此更加期待稍后面见桃豹。
卢德一行在孟津北直接谒见桃豹于此守将，并且道明来意。于此留驻一夜，到了第二天南岸便传来回应，命人将卢德等人礼送过河。桃豹如此礼遇态度，令得随行之罗根等人都倍感振奋，认为求援有望，他们的主公陈光有救了。
只是他们在欣喜之余却没有发现卢德脸上殊无喜色，反而隐隐有几分沉重和纠结。
洛阳此地，几经战乱，早已经被摧残的残破不堪。往年羯国虽有石朗坐镇于此，但也并未大治此境，因此卢德等人到来时，所见洛阳残破城邑大体仍是破败景象。桃豹之军主要还是驻守于洛阳城北的金墉城，以及此城周边洛阳垒等一系列的卫城。
至于原本洛阳残城，也可见到一些修葺痕迹，旧时公卿权贵云集之坊里，如今都成生民杂居之所在。许多铺设御道的青砖条石都被撬起，堆摞在城池内等待转运出城构筑工事。至