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“咱们为什么不爬上山顶，到飞船上去？”
“这是遥不可及的！咱们得防备太阳把咱们烤死。”迪思克解释道。
“你们尝试过采用防热措施吗？”
“当然试过。从油膏、止痛膏到石头做的衣服和鸟儿的翅膀，都试过了。最近，又试用了天然的金属，不过都不能解决问题。再过一万余代后，也许人们能够造出一种内部可以灌冷水的金属衣服来保护自己，向飞船进军。然而，我们的工作进展太慢。今天早晨，我刚进入壮年，着手工作；明天，我就得把一切都搁在一边，走向死亡。要是我们有一万名科学家，问题也许就迎刃而解了。”
“我将设法登上飞船。”西姆下定决心。
他话音刚落，全洞一片沉默。其他人盯住他，都说：“你真是个自私的小子！”
“我倒喜欢他的这种自私，”迪思克把手一挥，“你想长寿，想努力接近飞船，为此不惜赴汤蹈火。但是，那是劳而无功的！当然，如果你打定了主意，我也不便阻拦。我们中有的人为了多活几天，便去和别人厮杀，但他们都逃不脱同样的下场——死亡。”
西姆听着，不禁浑身一阵痉挛。
一个夜晚，又过去了。
一大早，莱特又哭又喊地跑下台阶，扑进西姆的怀里。她抱住他，浑身发抖，说：“西姆，他们正在追踪你！”
这时，契恩出现在洞口，龇牙咧嘴地笑着。他也长高了，手里还捏着一把石刀：“啊，西姆，原来你在这儿！”
“滚开！”莱特狂怒地叫道。
“我会滚的，但是得先让我们把西姆带走！”契恩嬉皮笑脸地保证说，“他得和我们一块儿战斗。”
“走开！”迪思克恼怒道，“这小伙子现在是个科学家了，他和我们在一起工作。”
契恩收起干笑：“我们有更重要的工作需要他——我们要去和住在最远的山洞里的人们打仗。”
“咱们为什么要去打他们？”西姆不解地问。
“如果打赢了，我们就能多活三天。”契恩大声说，“对方居住的山洞中有一种矿物质，能够抵消日光的放射线，考虑考虑吧！三天，三天欢乐的漫长时光！你到底跟不跟我们一块去？”
迪思克插话了：“你走你的，西姆得留下，他是我的学生。”
契恩轻蔑地哼了一声：“去等死吧，老家伙。今天黄昏后，你就变成了一堆朽木！你算什么东西？我们可是青年，我们要长寿。”
“延长三天寿命！”迪思克反唇相讥，“你要是在战斗中送了命呢？如果输了，你们怎么办？事实上，你们向来都是输的，从未打赢过！”
“但是这次，”契恩针锋相对地说，“我们会赢！”
十一天，十一天！西姆简直不敢相信这个事实。要是能延长几乎一半的寿命，谁还会不愿意去打仗呢？但他还有点犹豫不决：“咱们都是人类的后裔，为什么就不能一同住在那座神奇的悬崖下呢？”
契恩哈哈大笑道：“他们自以为比我们优越。再说，那座悬崖的山洞太小，只能住三百来人。”
额外的三天寿命！好极了！
“我跟你走！”西姆对契恩说，他决心已定。
“好极了！”契恩喜出望外。
迪思克长叹一声。
西姆转过身来对迪思克说：“如果打赢，我离飞船的距离就近了半英里；此外，又争取到了额外的三天时间，去试图接近飞船。看来，去打仗是我唯一的选择。”
迪思克难过地点点头。
“再见。”西姆说。
老科学家马上大笑道：“我还能再见到你吗？不，我们永别了！”他把西姆的手紧紧握在掌中。
契恩的眼神中闪动着一种居心叵测的光芒。
一路上，莱特紧跟着西姆，为他寻找石块作武器。尽管西姆苦劝她回去，她就是不听。
“回去等契恩转来吗？他巴望你被打死，好娶我做妻子。”她把头发往后一甩，“但是，我要跟着你——同生共死。”
西姆心头不觉为之一动，心想：“这已经是我生命的第四天了，生命的一半已经逝去，却连一步也没有走近那艘飞船！——莱特是个好姑娘，而我为了一个虚幻的梦境，却甚至还没有找到时间好好地与她亲热过哩！——除非我能打赢！”
他踏着乱石朝前狂奔，莱特则跟在他身后，为他背武器，采浆果。太阳还没升出地平线，他们跑步穿过了山谷。他们逼近了敌人居住的那座悬崖，战斗已经打响了。
前方，石块像冰雹般飞泻下来，只听见“砰砰”声传来，有人被砸得脑浆迸裂，倒在地上。此刻，西姆心中唯一的念头就是杀人——杀死别人来延长自己的生命，以便取得一个立足之地和充足的时间，然后伺机登上飞船。于是，他左手握着一张盾牌，一面躲闪，一面找机会反击。又有两个战士在他们前面倒下了。
西姆猛地意识到，这是一场没有希望的战争，他们决不可能攻下这座悬崖。矢石如雨，就像一堵不透风的墙，把他们挡在外面。已经有十几个人被砸死，还有七八个人手臂折断，在一旁哀号。
西姆开始后悔前来打仗，他抬起眼睛在悬崖周围寻找栖身之所。他非常希望能找到一个地方躲起来，活下去。莱特尖叫一声，西姆看见她的手腕受了伤，鲜血直流。他怒火中烧，再也按捺不住，猛地冲上前去，扔出一串飞石，并大声吼叫，想要冲上山崖。不料，一块流石猛然打中他的头部，他倒在地上，只觉天旋地转。他迷迷糊糊地感到莱特跑过来，用冰凉的手摸着他发烫的前额。她奋力想把西姆拖出战场，但他并不动弹。
“别打了，撤退！”命令一下，战士们转身就急急跑开。太阳就要升起来了。西姆侧身躺在地上，只见同伴们飞快地甩开双腿，一起一落地往回狂奔。战场上弃尸遍地，伤兵们大叫救命，然而，没有人愿意搭救他们。
西姆看见有个人朝这边跑来，那是契恩。莱特帮助西姆站起来，一面轻声鼓励道：“你能走吗？”
他呻吟一声：“我想可以吧！”
这时候，契恩已经跑到了他们面前。契恩眼射凶光，突然出手把莱特推到一边，顺手抓起一块石头往西姆的腿上砸去，顿时掀去一大块肉。他后退一步，像松了口气，说：“这么一来，你可永远也别想回家了。”说罢，朝莱特招招手：“我们只好把他撇在这儿了，走吧！”
莱特像一只发怒的母猫扑向契恩，伸手往他的手臂上、头颈上乱抓，抓出道道血印。契恩骂着脏话跳开了，她便又举起一块石头朝他扔去，但没有打着。“傻瓜！”契恩叫道，“跟我走！”
莱特转过身，用脊背对着契恩说：“除非你肯背我，我才走——因为我受伤了。”
契恩脸色一变，说：“来不及了，背了你，我们两个都会死掉。”但见莱特态度坚决，他犹豫片刻，终于一溜烟似地逃走了。
对着契恩的背影，莱特轻蔑地“呸”了一声，随即转向西姆，问：“你还能走吗？”
西姆的伤很重，他点点头，自嘲道：“不消两小时，咱们就能走回去啦！”莱特挽住他的臂膀，坚持要扶他走。
“不，”西姆反对说：“咱们就呆在这儿。走也是死！还有多少时间？”
还有几分钟，太阳就要升起来了。
西姆真有些后悔了，心想：“我是多么愚蠢啊！真应该留在迪思克身边工作、沉思和幻想。”
最后，他横下一条心，站到悬崖脚下，对着敌人的山洞，大声地挑战：“谁敢来与我对打？”
一片沉默，只有峭壁传来嗡嗡的回声。空气变得热乎乎的。
“别白费力气了。”莱特劝他道，“他们根本不会理你。”
“你们没有听见我的话吗？”他又喊起来。那条受伤的腿痛得直抖，只好单用另一条腿来支撑全身。他又挥了挥拳头，叫道：“派个有种的下来！我不会逃的！我一定能杀死他！”
没有回音，只有一股热浪汹涌扑来。
“毫无疑问，”西姆双手反背，嘲笑敌人说，“你们当中想必能找出一个不怕跛子的人来吧？”还是一片沉默。“那么，是我错了。我太抬举你们了。我将站在这儿，直到太阳炙于皮肉，烤碎筋骨。我要一直痛骂你们这群懦夫！懦夫，你们只配这个称号！”
有人开腔了：“我可不允许别人叫我懦夫！”悬崖第三层上的一个山洞口，出现了一个男人。
“下来！”西姆催他，“胖小子，下来杀死我吧！”
那人怒容满面，空着手，慢慢地走下山径。顿时，悬崖上的洞口挤满了看热闹的脑袋。
地平线上，太阳微微露了露脸。
“我叫W。”西姆的对手介绍道，“咱们得恪守决斗的规则。你懂吗？规则很简单——我们只用石头作武器，不用拳头打。石块和太阳总会让我们中间的一个离开人世的。现在，就开始吧——”说着，他弯腰拾起一把石块，掂了掂份量。西姆也照样抓起一把石子。他已经好一阵没吃东西了，感到很饿，浑身乏力。
“打呀！”悬崖上的观众大喊，“快打呀！”
像是听到了人们的召唤，太阳跃出了地平线。顿时，两个人像是被一块火红的烙铁砸了一下，不约而同地连连摇晃。他们赤裸的大腿和上身涌出了汗珠，脸和手像镜子一样反射着阳光。
W瞧了太阳一眼，换了换重心，好像还不忙于开战。但突然间，他悄悄用拇指和食指把一块卵石弹了出去，正打中西姆的面颊。西姆摇摇晃晃，朝后退去，受伤的腿感到一阵钻心的疼痛。
W又接连发出几枚小石子，每一块都命中目标：第一块击中西姆的胃部，十来个小时里吃的东西差点儿全吐出来；第二块打中额头；第三块打中脖子。西姆“扑”的一声跪倒在沙地上，他面无血色，双眼发直，泪水直流。然而，就在他倒下前的一刹那，他用尽全力甩出了一把石子。
石块“呼呼”作声，擦过空气，但只有一块击中了W——这块石子正中他的眉心。W一声惨叫，立刻用手蒙住那只受伤的眼睛。西姆又悲又喜。真是出乎意料的转机！对方的眼睛！——这会使他赢得时间。要知道，在这个世界上，时间就是一切。
W睁着一只眼，痛苦地抓起石块，朝西姆扔去。西姆打了个滚，躲开了。这回，W的命中率可太次了，石头全部飞到了一边。即使有几块打着西姆，也已没有分量。
西姆用力抬起身来，瞧见莱特嘴里还咕哝着为他祈祷。太阳升得更高了些，空气中弥漫着热气。西姆汗流浃背，像是刚刚淋了场雨，在西姆眼中，W不再是一个人了，他已分身为十二个幻象，笔直地站着，在准备着下一次投掷。西姆气喘吁吁，心情绝望。他张大鼻孔呼吸着，却感到空气仿佛在燃烧，吸进的不是氧气，而是火焰；他嘴唇干裂；毛孔中涌出的汗珠。仿佛立时就被蒸发掉。他愈来愈感到体力不足，但他仍坚持着，让自己站了起来。
悬崖上传来一片乱嚷嚷的声音：“W，别动！节省你的力气。这是考验呀！太阳的考验！”
西姆听见莱特在身后啜泣，她已经倒在了沙地上。她的身体在沙地上滚动，发出“哧哧”声。他不敢转身。他害怕自己一转身就会支持不住，猛然倒下，永远堕入黑暗和痛苦之中。他感到双膝一软，心想：如果倒下去，我就会躺在这儿直到化为灰烬。
W在哪儿？只见W离西姆几码远，浑身是汗，弯着腰往前走，似乎有谁用一把锤子往他脊背上敲打着。
“倒下去，W，倒下去！”西姆暗自祈祷。
W并没有倒下。但他拿石子的手却慢慢松开，一块块卵石接二连三地滑落到滚烫的沙地上。他的嘴唇龟裂，两眼通红。但他还没有倒下，似乎有一根看不见的线吊住他的身体，不让他倒下。
而西姆却单膝跪倒了。
“好啊！”悬崖上传来一片呼声，他们在等着看他死去。西姆抬起头，对他们报以一种精神病人似的微笑，他感到自己活脱脱是个扮演白痴的演员。“不行，不能就这样完了！”求生的欲望给他以支撑下去的力量。他晕头转向，但还是坚持着站了起来。他感到浑身已痛得近乎麻木，各种嗖嗖声、吱吱声、嗡嗡声，充斥着整个空间，更有一股热浪如舞台上的帷幕，无声无息地从天而降。这时，西姆的眼前出现了五十个W的幻影——他浑身是汗，眼睛红肿，嘴唇枯皱，艰难地向前移动着，吊住他生命的那根线还没有断。
“那么，我就要倒下了，”西姆舔了舔干燥的嘴唇，呆呆地想，“我要躺下了，我得去找父母亲了。”他仿佛什么都准备好了。最后，他抬起头，悬崖上的观众都走光子。太阳把所有人都赶回了山洞，只剩下一两名勇敢者，在等着看决斗的结果。西姆哈哈大笑，活像一个醉汉，汗水从干枯的手上一滴一滴落到滚烫的沙地上，发出“滋滋”的声响，旋即便被酷热蒸发了。
W倒下了。那根吊住他的线断了。他俯声倒下，口中喷出鲜血，眼睛翻白。
风声如泣如诉，吹遍整个山谷。西姆瞧见远处有一个蓝色湖泊，湖旁有条淡蓝色的小河，河边是白色的房屋，人们在进进出出，屋子周围则绿树参天。一阵轻风吹过，湖面掀起层层涟漪。
“现在，”西姆对自己说，“我可以心甘情愿地倒下了，躺在……这个……美丽的……湖泊里。”
他朝前倒下去。
有人朝西姆的脸上泼凉水，他苏醒过来，发现自己躺在莱特怀里，她直往他嘴里喂食物。“今天是几号？”他问。
“今天是你打仗的同一天。”她说。
“同一天？”
她点点头：“你没有死。这是W的山洞，现在咱们可以多活三天了。”
“真的？”他气喘吁吁，“我赢了？”
“是的，W死了，咱们也差点儿完蛋——是人们及时把我俩抬进了山洞。”
西姆狼吞虎咽地吃着东西。“咱们一分钟也不能浪费，必须尽快恢复体力。我的腿……”他低头瞧了瞧自己的伤腿，伤口上裹着一团黄色的草药，已经不痛了。他想，黄昏之前，我必须变得身强力壮，必须这样！
于是，他站起身来，一瘸一拐地绕洞而行，就像一头陷入囚笼的野兽。他能感觉到莱特在注视他的一举一动。
“你难道想今晚就出发？”莱特柔声问。
他不敢和她的目光相对，只深吸了一口气，又吐出来：“是的！”
“不能等到明天早晨再走吗？”
“不！”
“那么，我跟你一块去！”
他俩对视良久。最后，他疲倦地耸了耸肩，答应了。
他们等候在新的山洞口。太阳落山了，岩石冷却，人可以外出行走了。远山顶上，飞船在夕照中闪闪发光，是时候了。
天色欲雨。西姆眼前又看到一幅幅大雨瓢泼的夜景——山谷中河流走向在不断变换。河流流向？这个问题在他的脑海里久久徘徊。“如果有可能……运气好的话……”他准备随机应变。
“跑吧，西姆！”莱特叫道。
他俩冒着不是被烧死就是被冻死的危险，飞跑出洞，奔向远方的飞船。飞船在召唤！他们有生以来从未跑得这么快，这么亡命。只听脚板“得得”地踏在大小不一的卵石上，踩得震天价响。他们跑到谷底，又沿山脊而上，继续前进。他们拼命地呼吸。为了节省时间，他们一直在跑，不吃东西，在山洞里他们已经撑饱了肚子。现在，跑就是一切。
“他们在瞧着我们吗？”
西姆的心扑通扑通乱跳，但他还是听见了莱特上气不接下气的问话。他心里明白——悬崖上的人们在瞧着他俩，洞外欢笑的情侣们在瞧着他俩，大嚼新鲜浆果的孩子们在瞧着他俩。迪思克还在吗？他在瞧吗？人们会不会骂他俩是傻瓜、白痴？会不会有人在默默地为他俩祈祷？
西姆飞快地瞥了一眼天空，夜幕降临，乌云从天外飞来。一道闪电划过长空，照亮远山，一股臭氧的味道弥漫夜空。
“还有一半路程，”西姆气喘吁吁。他瞧见莱特侧过头去，在瞅着她生活过的地方。“现在要返回还来得及！再晚一会儿，就……”
雷声响彻群山，风暴越刮越猛，雨点挟着闪电，倾盆而下。
“已经太晚了！”她大喊一声，“咱们只好一心向前了。”
时间越来越少，而离飞船却还有一大段看来似不可逾越的距离。西姆只觉腿伤作痛，速度越来越慢，两条腿都仿佛不听使唤了。他心里暗暗骂自己，痛苦的热泪夺眶而出。他知道莱特也有同感。
天，已经半黑了。莱特摔了一跤，等她爬起来，便大声愤怒地咒骂着，她好像受了伤，浑身沾满了泥浆，身子被雨水浇透了。大雨瓢泼，迷住了西姆的双眼。身上雨水和汗水混在一起，他难过得直想哭。
莱特又跌倒了，再也爬不起来。她胸脯一起一伏，拼命喘气。西姆过去搀扶她：“莱特，起来！咱们一起跑！”
“西姆，别管我！”雨水灌进了莱特的嘴巴，“你自己跑吧！”
他浑身冰凉地站在雨中，四肢乏力，精神萎顿，希望的火焰仿佛早被冷水浇灭了。
“咱俩一起走！”他坚持说，“走一会儿，歇一会儿。”
于是，两人像幼儿学步，又朝前走了近五十码。前面有个深谷，涨满了大水，水势汹涌，声如雷震，朝山外滚去。西姆抱着莱特拼命往前行。他大叫道：“一条新的河道！莱特，快看！”接着，他抱住她，纵身投入水中。
俩人挣扎着浮出水面，像两片小木板在洪水中随波逐流。河水湍急，两岸急速倒退。不错，他们确实是跑不动了，但是洪水会把他们送向前方。他们的身体不时撞击着岩石，伤口撕裂般地疼痛。
“瞧那儿！”西姆大叫一声，飞船就停靠在前面的那座山峰上。他们必须及时登岸，决不能被洪水带走。两人挣扎着，把住方向，朝对岸游去，激流不断冲击着他们。终于，西姆一跃而起，抱住一块突出的岩石，并伸出双腿，挡住了莱特。他俩刚刚爬上岸，忽然大雨骤止。风暴停息，乌云也散开了。这时候，寒流袭来——这是致人死命的寒流。
他俩硬撑着，摇摇晃晃地爬上山去。寒流像射线一样，透过他们的肌肤，进入血液，两人都快冻僵了。
飞船就在他们前面，刚刚受过大雨的冲刷，闪闪发光。西姆简直不敢相信这是真的，不敢相信他们真的到了飞船的前面——只有不到两百码的距离了。
地上开始结冰，两人连�