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下人似没听清般，惊讶的抬头：“二少爷要吃了它们？”这些鸟都是按二少爷喜好买来的，价值不菲，二少爷却要杀了来吃？！
沈子炎不耐烦的挑眉，道：“怎么，不能吃？”
下人慌忙抱了鸟退下：“是，小的这就去办。”他说着，慌慌张张的跑开，唯恐慢了得罪沈子炎，远离了沈子炎，下人忍不住嘀咕道，“二少爷如今是越来越古怪了……”
萍儿扭到沈子炎面前，重重的喘着气，道：“子炎，我跟你说个事，我今天又碰见白若筠了……”
沈子炎坐下，倒杯茶，递给萍儿，道：“同在一个屋檐想，见着了又不是怪事。”
萍儿接过茶，一饮而下，焦急的说：“可是，她说那话的意思，似乎知道些什么，怎么办，要是她告诉了子霖或是老太太，我可怎么办！”
沈子炎轻笑一声，道：“我们两的事，是不是？”
萍儿愣住，片刻，回神，问：“你知道她知道？”
沈子炎起身，道：“知道又能如何，这沈家，谁是最后的赢家还说不准。老太太老了，糊涂了，她能管的又能有多少。”
他不急不慌，萍儿更是着急，道：“你倒是没事，我可怎么办？！沈子炎，咱们两是一根绳子上的蚂蚱，沈子傲的事你也有份，我要是有事，你也别想跑……”
萍儿说出“沈子傲”三字时沈子炎脸色巨变，猛地捂住萍儿的嘴巴，恶狠狠道：“闭嘴，你想死！我警告过你，不要拿他来威胁我，你应该知道，我和沈家任何一个人都不同！”
萍儿吓得脸色惨白，被沈子炎捂住了鼻子嘴巴无法呼吸，她连连点头，一瞬间，她有种错觉，终有一天，自己便会这样，死在沈子炎手中。一步错，步步错。
女人的硝烟（3）
沈子炎松开萍儿，甩手，扭身，似什么也不曾发生般，道：“该做什么的做什么，我自有分寸。”
“哈——哈——”萍儿重重的喘着气，点头，半晌回道，“是，我……我知道……”她说完，后退，撞到柱子上，又急急的转身逃开。
沈子炎坐下，倒上一杯茶，细细的品尝。
入秋的天空夜来得分外早，空气冷冽。白若筠提灯往老太太院子走，冷风扑过，单薄的衣衫紧贴身，正要进院子，突然，有脚步声传来，白若筠不由放下脚步，这时，院子里，秦笙与沈子霖走出。沈子霖抬头，一眼看见拎灯的白若筠，脚步顿了顿，继续低头，与白若筠擦肩而过，似不认识般。白若筠胸口一紧，隐隐作痛，低头，不去看他。
秦笙看着白若筠，突然上前，挽住沈子霖的胳膊，回头看白若筠，眼神中更多了份冷漠与敌视。白若筠抬头，目光触到秦笙挽沈子霖的手，眼神不由一黯，转身，走进院子里。
沈子霖回头，只看见她进门的身影，停下，望着她进屋的背影发呆。
“相公。”秦笙看沈子霖看白若筠的眼神，眼神变得复杂，“相公，你来老太太这便是为她辩护吗？说什么姐姐和梁大人在一起是因为绸缎庄出事，你为何还要袒护她？你看得一清二楚，姐姐这样做……”
“我累了。”沈子霖轻声道，扭头，大步向前走去。
夜风中，秦笙望着沈子霖走向黑暗的背影，眉头紧皱，捏绢的手指紧收。她起身，加快脚步，追上沈子霖。
老太太房内，白若筠放下灯笼，老太太躺床上，一旁丫鬟端了水出门。老太太抬眼，见到白若筠，道：“方才，子霖来告诉我，你与梁清生梁大人原是认识，是吗？”
白若筠眼前闪过方才门前碰见的沈子霖，眼神一沉，他来，便是为了和老太太说这事么？！
“是。”白若筠低头道。
老太太抬手，一旁的丫鬟立刻递来茶，老太太拿了茶，吹着水面，道：“听说，他也是你的旧情人，是吗？”
白若筠抿紧了唇，顿了顿，道：“是。”
“听府里人说，你们在沈家门前相拥，是吗？”老太太挑眉，问。
沈子霖……白若筠心中不知是悲伤还是愤怒，半晌艰涩的开口：“是。”
“哼，你倒是供认不讳。”老太太冷哼一声，道，“白若筠，你搞清楚，在我沈家一日，你就是沈家的人，做事情，你可要考虑清楚了，不要步入你娘的后尘。”
“孙媳谨记，我是沈家七少奶奶。”白若筠道。
老太太摆手，道：“这沈家七少奶奶的位置，我看你也是不愿坐了，秦笙倒是心灵手巧，听说，在杭州的时候，什么事都是她一手操办，这几日我也是看在眼里，府内府外，她与子霖进去形影不离，打点绸缎庄也是有理有条。沈家七少奶奶这样的身份，不是每个人说做便能做的，你既然不想做，我看，不若让给秦笙了吧。”
白若筠闻言，身子为之一怔，只一刻，她恢复常态，抬头，微笑自如，道：“老太太若真是成人之美，不若放若筠走吧。若要留在沈家，要么，我放手，要么，寸步不松。”白若筠一字一句说得有力，这一次，她绝不让步。
老太太不动声色，道：“你当真以为我不敢休了你！”
“不，若筠全凭老太太做主。”白若筠低头。
老太太眯眼凝视着白若筠，似不认识她般，半晌问：“我曾经以为你是喜欢子霖的，所以你才会想要留下来，原来是我看错了吗？！”
白若筠道：“一个人的爱恋是容易疲惫的，便是最热烈的情，都会在怠倦中湮灭。”
老太太不语，四周一片寂静，只听见窗外风过树梢，冷风灌进，老太太手中的茶冷了，却一口未喝。
“你走吧，晚上不需要你伺候。”老太太抬手道。
白若筠弯腰退出，至门口，她停下，微微侧头，问：“老太太，为什么，您从来不会累吗？”她说完，走出门去。
老太太微微抬头，望着远去的她，一语不发。
白若筠回到房间，屋子里一片黑暗，关上门，她懒得点灯，摸索着走到床边，坐下，突然长长吐出一口气，一整天下来，她似在打战般，累，疲惫得让人想要倒下后永远不要醒来。若大的天地，却没有一个人可以依靠，一股无力感笼上心头。
活着，能依靠的只有自己。第一次，白若筠深深的明白这句话，嘴角泛起一抹苦笑，她却想着要依靠那个人。
“原来，活着比死更难过。”白若筠沙哑的声音在房间分外清晰，她扭身，伸手去扯被子，突然，手触到异物，她心中一惊，欲缩手，一只冰冷的手牢牢的拉住她。
“谁，你是谁？！”白若筠猛地用力，欲抽回手，那只抓着她的手却用力一拽，她跌落在床。
“别动！”黑暗中，沈子霖沙哑的声音在耳边响起，他额头搁在白若筠肩膀上，沉沉的闭眼，掀起被子，盖住她。
沈子霖？！白若筠猛地惊醒，挣扎得更是厉害，甚至恼火，拉扯着，道：“放开我，放手！”
沈子霖紧紧抱住她，低沉的声音中说不清是痛恨还是痛苦：“白若筠，为什么爱上的是你，为什么……”
白若筠停下，胸口一阵酸楚，张口，眼眶有东西漫上：“你从来不会选择相信，从开始到现在，你为我所做的，是什么？你已有了萍儿秦笙，何苦来为难我……”
“我要的……只有你。”沈子霖的回答清晰，白若筠心中没有一丝喜悦，无力的闭眼，泪如雨下。
“沈子霖，你是个混蛋！”
沈子霖，你说的爱究竟是什么，为什么相信我的是沈子闲，却不是你，没有信任的爱？你让我如何相信，我们能有未来……
夜静静的，泪无声落下，说不出是心酸还是无奈。白若筠木偶般被沈子霖抱住一动不动。想要离开沈家，想要离开的心情从未如此强烈过。
“白若筠，我们离开这里，好不好？”突然，沈子霖开口。
白若筠怔住，睁开眼。他要离开？离开沈家？
沈子霖抱紧白若筠，仿佛松手她就会如风飞出。
“子傲死了，娘死了，爹死了，葬在沈家那一片所谓的繁华中，我不想要，不想要再失去……”沈子霖说着，抱白若筠的臂膀止不住颤抖，“让我……办完一切，我们便离开，好不好……”
女人的硝烟（4）
白若筠愣住，缓缓扭身，一瞬间，她觉得，其实，沈子霖是孤独的，拥有太多的秘密，他的心，其实是累的吧。
“子傲？”白若筠不解的问，他想要办完的又是什么？
沈子霖不语，头向下滑去，深埋在白若筠胸前，似乎只有这样，才会安全。
夜凉如水，窗外下起雨来，滴滴答答，雨打芭蕉，屋内一片寂静。翌日清晨，秋叶满地，积水浅埋，冰冷的雨水从叶尖上缓缓滴落。
秦笙房内，坐镜前，凝视着镜中人，陡地，她美丽的眼睛瞪大，面目扭曲，手中木梳紧捏，梳齿深陷掌心，殷红的血缓缓流下。一整夜，沈子霖都在白若筠房中，为什么，她那样的伤害他，为什么，他要留在她身边，却连碰都不愿碰他一下。沈子霖，既然那个女人无法给你幸福，为何你还要留在她身边！能够站在你身边的，是我……
这时，丫鬟推门而入，端着盛水的铜盆，道：“三姨娘，您怎么这么早便起床了呢。”丫鬟说着，放下铜盆走近，一眼看见秦笙掌心的血，吓得一声尖叫，捧起她的手，道，“三姨娘您这是怎么了，快松开……”
秦笙回神，低头，掌心一片殷红，猩红的血刺激人的视觉，梳子被丫鬟拿走，她缓缓收紧手掌。
凭什么一直后退的是我，白若筠，你根本不配！
梳洗完毕，秦笙整理好衣裳往白若筠房间走去，门打开着，屋内却空无一人，秦笙走屋，望了眼叠得整齐的床，脑海中浮现沈子霖与白若筠相拥的情景，眼中有了一丝戾气，她扭身，云霞正端着水进来，被秦笙撞了个满怀，跌倒在地。
“对不起小姐，我马上收拾……”云霞慌慌张张的摸索。
秦笙低眉，看着她，想到白若筠与三夫人放下的战书，她冷笑一声，转身离开。
早早的，白若筠端水来到老太太房间伺候，老太太却早已起床，院子中，坐竹椅上，安详的闭眼。一夜秋雨，院子里的菊花被打落得凌乱，丫鬟们静静的站一旁，等候老太太差遣。
白若筠放下东西，走到老太太身旁，停下。
突然，老太太睁开眼睛，道：“这些日子，绸缎庄生意如何？”
老太太突然问到这个，白若筠低头，道：“我许久没去绸缎庄了，对于绸缎庄的事，都是子霖一手打理的，老太太若要账，我这便去子霖那拿了来。”
老太太并不理会她的话，继续问：“沈家多少厢房多少院落多少人，你知道吗？”
白若筠不解，老太太何故突然问这个？！她低头，却依是道：“孙媳不知。”
老太太道：“来人呐，去把秦笙叫来。”
“是。”一个丫鬟转身离开去喊人，出了院门，望秦笙的住处走去。穿过长廊，迎面沈子闲走来，沈子闲低头，冥想着，抬头，看见迎面来的丫鬟。
“那不是老太太房里丫鬟吗。”沈子闲自语道。
那丫鬟走近，见是沈子闲，弯腰问好：“见过四少爷。”
沈子闲微笑着，问：“这么早，是要去做什么？”
丫鬟道：“老太太让奴婢去唤三姨娘。”
“秦笙？”沈子闲想了想，摆手道，“你去吧。”他说着，向前走去。
那丫鬟看了眼沈子闲，低头，想了想，匆匆上前，道：“四少爷，昨夜，老太太那意思似乎是要将七少夫人休为妾，让三姨娘来做七少夫人。”
沈子闲大吃一惊，问：“怎么回事？”
丫鬟道：“可是，看七少夫人的意思，似乎是宁愿离开沈家，也不做妾，要么是少夫人，要么离开。”
沈子闲心陡地一紧，一阵失神，顿了顿，摆手道：“你去吧。”
丫鬟微微点头，转身匆匆离开。
沈子闲回神，扭身，快步向老太太院子走去。白若筠不能离开沈家，倘若她离开了，他所做的一起，岂不是枉然，当初又何必设计那些，牺牲了那么多，岂能轻易放过！可是，倘若她被老太太休了赶出沈家，想要得到她岂非易如反掌。
沈子闲冷静的眼中一片阴郁，权与人，他都要得到！
老太太院子中，白若筠静静的站在老太太身旁，不知老太太想要做什么，却又不敢问。若说老太太是要秦笙来代替七少夫人一称，又何必问她那些不相干的问题。若说老太太不想让秦笙代替自己，可是，又为何喊来秦笙。
老太太若真让秦笙代替她，她当真要离开吗？白若筠皱眉，想起昨夜沈子霖的承诺，她想要站在有他的地方，可是，这个地方，她还能站稳吗？
这时，沈子闲进院子，扫了眼满地狼藉，笑道：“奶奶，大清早的您怎么又如此雅兴赏风看花呢。”
老太太微笑着，道：“你觉得，这满地的憔悴，我还能赏吗？”
沈子闲走到老太太身旁，看了眼白若筠，低头按住老太太的肩膀，拿捏着，道：“昨夜一场雨，我正想着，老太太那些菊儿怎么办了，这不，早早的，我便来看了。”
老太太被他按得舒服，道：“难得你有这片心，这个院子里，就数你最懂奶奶的心了。”
沈子闲笑眯了眼，道：“老太太高深莫测，子闲若能懂得奶奶心思的一半便也不用这么愁了，方才我进来，碰见丫鬟，丫鬟说是去找秦笙的，不知奶奶找她所为何事？”
老太太缓缓睁眼，笑道：“子闲啊，你还是那样喜欢多管闲事，也好，你既来了，便留下来一起看看吧。”
沈子闲歪头，看一眼白若筠，又低头道：“好啊。”
沈子闲总是在她最烦恼的时候出现，看见沈子闲，白若筠紧绷的心微微放松，微笑着冲正看她的沈子闲微微颔首问好。
这时，秦笙随丫鬟进院子，一眼看见老太太身后的沈子闲语白若筠，心中不由泛起了嘀咕，丫鬟只说老太太找，却并未说是何事。白若筠也在，却不知是为何事。
“秦笙见过奶奶。”秦笙上前，微笑着，冲老太太一拜。
老太太抬手，笑道：“起来吧。”
秦笙起身，又冲白若筠微微弯腰，道：“见过姐姐。”
白若筠微微低头，算是还礼。
秦笙又向老太太，笑道：“奶奶叫秦笙过来，不知有何事？”
老太太问：“近来绸缎庄生意如何，你可知道？”
女人的硝烟（5）
秦笙道：“因为盛泰布庄的出现，绸缎庄生意大不如前，却还未到亏本的地步。这几日，相公回来做了番调整，生意有了回转，损失有所减少。”
老太太微微点头，道：“这些日子，听下人们说，是你在打点绸缎庄，是吗？”
秦笙微微低头，笑道：“一切都是相公打点，秦笙不过是妾随夫唱，绸缎庄的运营，离不开相公。”
老太太微笑着，道：“子霖需要的，不单是一个传宗接代的妻子，更是一个能在背后支持他的女人。关于正室，我想从你和白若筠二人中选一个，你可有意见？”
秦笙心中一惊，眼中是一闪而过的惊喜，继而恢复平静。她抬头，愕然问道：“奶奶何故要从我们两人中选一个，若筠姐姐知书达礼，善解人意，绸缎庄也是有打点的，姐姐是七少夫人最佳人选啊。”
老太太微微侧头，轻蔑的扫了眼白若筠，道：“知书达礼，善解人意？究竟有没有能力，相较下才能见结果，我给你们一个月时间，沈家内外打点，子霖的绸缎庄，一个月时间，你二人轮流坐庄，事后由大伙给出答案，谁才是最适合做七少夫人人选。”
秦笙假意为难道：“奶奶，这样的事，我看还是算了吧，我并无意与姐姐争……”她说着，望向白若筠。
老太太冷哼一声，道：“这事，我说了算。”
这时，沈子闲犹豫道：“可是，奶奶，这样的事，是不是该先与子霖讲明白……”
老太太抬手，打断沈子闲的话，道：“这沈家的事，都是我说了算，子霖的事，难道我还做不主了吗！”她说着，顿了顿，问白若筠，“你可有意见？”
白若筠轻笑，道：“这场赌局不公平。”
老太太皱眉，不耐烦问：“怎么不公平了？”
白若筠道：“这不单是与秦笙的赌局，还有老太太您，倘若我输了，任由老太太您处置，倘若我赢了。”她说到这，停下。
“如何？”老太太问。
“老太太需将沈家放心交与我，沈家内外，我做主。”白若筠道。
她话出，老太太震住，秦笙吃惊的望着她，丫鬟下人们低头交头接耳议论不停。沈子闲望白若筠，第一次发现，他对白若筠，一点都不了解。她不是想要离开吗，可是，为何要提出这样的要求！
老太太半晌回神，突然哈哈大笑起来：“好大的口气，沈家内外交给你，你以为，你担当的起吗？我凭什么将沈家交到你手中？！”
白若筠微笑不变，道：“既然我能在一个月能打点好绸缎庄，同时伺候老太太，照料沈家，那么，我的能力是可以肯定的。老太太，您老了，该休息了，后面的事，该由子孙自己走下去了。”
她说的话，老太太听着分外讽刺，冷哼一声，道：“老归老，可我还没有糊涂，什么是对，什么是错，我还是有分寸的。”
“那么，老太太是赌呢，还是不赌？”白若筠问。
沈子闲紧张的看着老太太，唯恐她答应，一旦答应，白若筠若赢了，那么，他日想要从白若筠手中夺回，将要面对的……
老太太自信的笑着，道：“赌，我要你输得心服口服。倘若秦笙赢了，沈家便交给秦笙。这一个月，你不需要来照顾我，省得事后说不公平。”
“是。”白若筠道，抬头看秦笙。秦笙冲白若筠尴尬一笑。沈子闲缓缓扭头，看白若筠的眼中满是忧虑。
离开老太太院子，白若筠与秦笙并肩走着，沈子闲不知何时离开。
秦笙停下，解释着：“姐姐秦笙并没有那个意思，其实谁做正室对秦笙来说，都没有关系，只要能呆在子霖身边，我就已很满足了。”
白若筠微笑，道：“这不单是我们的较量，还有老太太，秦笙，无论将来谁留下，我希望都是能够帮助子霖的，为自己努力吧。”她说着，转身，望着天空，道，“倘若我输了，我会离开沈家，这是我对老太太