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尼克在街角的路灯停下来，那儿有个人穿这鲜红的圣诞老人装，叮叮当当摇着铜铃。对尼克来说，圣诞节一向不是个特别开心的节日。每逢这个节日，他总会记起他还小时，去造访他的母亲的那一幕。事实上，他平常几乎不会想到她，只除了圣诞时候。……街车风驰电掣驶过他身旁，碾过新鲜的雪地。这本来应该是个不一样的圣诞节，他可以带罗兰到瑞士去。不——他要和她留在家里。他会在壁炉生火，他们可以开始自己的传统。他要在炉火前和她温存，看着熊熊火光映着她光洁的肌肤。
尼克恼火地撇开这些念头，大步横过街道，浑然无视擦过他身边抗议的喇叭声。没有跟罗兰共度的圣诞节了。他爱她，爱的足以原谅她任何过错，只除了她把他出卖给她母亲和继父这回事。
他望不掉，他也无法释怀。也许慢慢地，他可以原谅她对他的阴谋，可是他绝不能原谅她竟和韦家共谋。
尼克把钥匙插进套房的门。“你到底上哪儿去了？”他才一脚踏进去，吉姆就从沙发上跳起来嚷着。“我是来告诉你关于罗兰给韦菲力的投标单。”
尼克脱下外套，对这个不速之客大感恼火。只要谈到罗兰，他就格外觉得自己的隐私受到侵犯。这一刻，他只想把吉姆丢出去。“我告诉过你，”他沉这声音警告他。“我要韦菲力垮台，我可以原谅你对罗兰的事知情不报，可是我不会——”“你不必搞得韦菲力垮台，”吉姆静静地望着走向他的尼克，打断他的话。“罗兰替你办到了。”他从身旁的沙发拿起投标单的原本和罗兰改过的副本。“她改过数目了。尼克。”他严肃地说。
第二天早上九点钟，国际贸易委员会准时召开会议。主席环顾在场的六个人。“今天辛尼克不能与会，”他告诉满脸错鄂的全体委员。“他要求我代为表达他的遗憾，并且解释他是去赶赴一件紧急大事。”
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六张愤慨的脸不约而同转向那张空一字。“上回是劳工关系，这会又是什么鬼问题了？”一个委员冷冷地问。
“一个合伙人。”主席说。“他说要赶去和他生命中最重要的合伙人谈判。”
密苏里州芬特镇，白雪皑皑，全镇缀满了圣诞节的洋洋喜气。
几分钟前，尼克曾停车向路边一个老人问过路，所以他轻易就找到了罗兰居住的那条白色小街。他把车停在一幢白色小屋前，屋子环着一道回廊，前院有一棵参天的橡树。他熄了火，走出他从机场租来连开了五个小时的车。
在雪地上颠簸缓慢的行车还不算一回事，最难得是要如何面对罗兰的部分。
来应门的是一个二十余岁的年轻人，一副桀骜不逊的架势。尼克心一沉。沿路过来他最坏的情况都想过了，就是没想过罗兰可能和另一个男人在一起。
“我是辛尼克，”他说，望着眼前的年轻人表情有好奇的微笑转为敌意。“我想见罗兰。”
“我是罗兰的哥哥，”年轻人顶回去。“她不想见你。”
她哥哥！尼克心才一松，却有涌起一股荒谬的冲动，想要上去狠狠甩他一巴掌，惩罚他小时候偷罗兰零用钱的事。“我已经来了，”他斩钉截铁的说。“如果我必须踩过你才能见到她，我也不会犹豫。”
“烈尼，我想他是说真的。”罗兰的父亲走出来，手上拿着刚才在看的书。
有好一会儿，谭罗夫就只是站在那儿，研究着面前这个高大顽强的男人。他那双锐利深沉的兰绿眼睛察觉到他的访客脸上紧张的线条，不觉浮起一个勉强的笑容。“烈尼，”他静静地说。“你为什么不给辛先生几分钟时间，看他能不能改变罗兰的心意。她在客厅。”他补上一句，朝向收音机传来圣诞颂歌的方向点个头。
“只能待五分钟。”列尼咕哝着紧跟在尼克后面。
尼克转向他。“我要单独见她。”他定定地说。
列尼才要还嘴，他的父亲已经插进话来。“让他去，列尼。”
尼克静静地关拢房门，走进那个喜气洋洋的小客厅。他才走前两步，却又停下来，一颗心跳的厉害。
罗兰就站在一架扶梯上，正在装点圣诞树。她穿着牛仔裤，绿色毛衣，一头如波似浪的红色头发披在肩上，看来是那样令人心碎的年轻和荏弱。
他心疼地想把她抱下扶梯，紧紧地搂住她，缠绵地、彻底地吻她，用他的身体和所有的爱去抚平她的创伤。
罗兰爬下梯子，跪在地上，从树下包装精美的礼物旁的盒子中取出更多亮片彩条。她从眼角瞥见一双褐色的男式便鞋。“烈尼，你倒真会挑时间，”她温柔地笑道。“我都差不多布置好了。你看上面的星星好不好，还是我上阁楼去把那个天使般下来？”
“星星就可以了，”一个深沉、温柔的令人心疼的声音在说。“房间里已经有一个天使了。”
罗兰猛然抬起头来，她的视线碰到站在离她几英尺远那个高大严肃的男人。从他的浓眉到紧绷的下颌，每一根线条都深深刻着绝决不挠的意志。是这个熟悉的令人心碎的身影每晚入梦里来，让她醒来心伤神碎。罗兰的脸上猝然血色全无。
他的形影深深烙进她脑里，她分明清楚地记得他。她记得他们最后相见的那一幕：她也是跪在地上——匍匐在他脚下啜泣。羞辱和恼怒立刻涌了上来，她笔直跳起来。“出去！”她怒吼，一心一意只想到自己受的折磨，竟没看出他眼里黯然的悔恨和哀伤。
他没有走，反而又向前踏进一步。
罗兰后退一步站住脚，却激动得浑身发颤。他抓住她，她甩开手，狠狠地掴了他一巴掌。“我说出去！”她嘶喊。眼见他一动也不动，她又威胁地扬起了手。“该死，你给我出去！”
尼克的目光转向她扬起的手掌。“你打吧！”他柔声说。
罗兰陡然放下手抱在肚子上，往旁边躲开他，打算绕过树后逃出房间去。
“罗兰，等等——”他挡住她的去路，抓住她。
“别碰我！”罗兰几乎是尖叫出声，猛力推开他的手。她又往旁边挪了三步，企图绕过他跑出去。
尼克心甘情愿让她做任何事，对他怎样都可以，就只除了离开他。他不能让她走掉。“罗兰，求你让我——”“不要！”她歇斯底里喊着。“离我远远的！”
她又想跑，可是尼克捉住她的手臂。她像只小野猫一般，又捶又打，奋力要挣开他的手，一脸的泪痕狼籍。“你这个混蛋！”她声嘶力竭地嚷了起来，拳头像雨点般落在他胸前、肩上。“你这个混蛋，我还跪在地上求过你！”
尼克使出全身的力气才抓得住她，直到她的怒气完全发泄出来，终于在他怀里崩溃，纤弱的身体哭的哆嗦不停。“你居然让我求你——”她已泣不成声。“让我那样子求你。”
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她的眼泪撕碎了他的心，而她的话却像刀子一般划过他碎成千万片的心。他搂住她，茫然地注视前方，脑海里浮起那个明媚爱笑的女孩，她走进他的生命，搞得他翻天覆地。
“如果这只鞋合脚会发生什么事？”
“我会把你变成一只英俊的青蛙。”
他的眼里蓄满无穷的悔恨，他缓缓合上眼。“我很抱歉，”他喑哑低语。“我非常非常 抱歉。”
罗兰听见他话里那种断人心肠的疼痛，感觉到自己心里筑起的一道冰墙一点一滴地融化了。再回到他怀中，紧紧靠着他健壮的身躯仍旧令她销魂难已。不！她不能软化！
几个星期无眠的夜晚和凄寂的白日下来，她已经逐渐认清，尼克是一颗不可能点头的顽石。他自己的亲生母亲那样遗弃他，不管她怎么做都改变不了他。他永远能后把她推出他的生活，笔直走掉。因为他决不会真正地爱她。
他打五岁起就学会了一件事，绝对不要信任任何一个女人。他可以给罗兰他的身体，他的宠爱，可是再也没有别的了。他决不会再度完全撤除防线。
他的手轻轻抚着她的背，无助地想要安慰她。一股暖流透过他的手掌，缓缓渗入她的全身。罗兰鼓起仅余的定力，坚定地推开他。“我没事了，真的。”她的目光望向他深不可测的灰眼，静静地说：“我希望你现在就走，尼克。”
听出她华里镇定的绝决，他不由得浑身一紧。然而他没有移动脚步，仿佛她说的是他不懂得语言一般。他仍执著地看着她，从口袋里掏出一个银色小盒子。“我给你带来一样礼物。”他说。
罗兰瞪着她。“什么？”
“这儿。”他说，执起他的手，把盒子放进她手里。“一样圣诞礼物，给你的。打开来看看。”
玛丽的话霎时在心里响起，罗兰全身又开始发抖。“他想要贿赂他母亲回到他身边，他送给她礼物。……坚持她立刻打开来看。”
“现在就打开，罗兰。”他说，小心地让自己面无表情。可是罗兰看见他眼底的绝望，看见他的肩膀因为紧张而僵硬。她知道他在等着她拒绝他的礼物——和他。
她拉开目光，抖着手拆开盒子的银色包装纸，露出一个天鹅绒盒子。盖上烫着芝加哥一架珠宝店名称的花体字。她掀开盒盖，白色天鹅绒布面上躺着一对红宝石耳饰，镶着闪闪发光的钻石。这串光华璀璨的耳饰刚好是一个药盒大校这是一件贿赂品。
在他生命的第二次，尼克打算贿赂他心爱的女人回到他身边。温柔的泪涌上罗兰的眉睫，一阵甜蜜刺过她的心。
他的声音艰涩嘎哑，梗住了话头。“求你。……”他只是低语。“求你。……”他猛然把她拉进怀里，紧紧拥住他，把脸埋进她发中。“噢，求你！亲爱的。……”罗兰的防线完全崩溃了。“我爱你！”她失声脱口，双臂紧紧缠上他的颈子，手指梳过他浓密的褐发。
“我还买了耳环。”他嘎哑地、急促地哄她。“我会买给你一架钢琴——你的学校说你是个才华洋溢的钢琴家。你想要一架平台式的钢琴，还是——”“不要！”罗兰痛苦地轻呼一声。踮起脚尖，用她的唇堵住他的话。一阵战栗遍及他全身，他立刻环住她。他的嘴饥渴地张开她的唇，双手狂烈地在她胸前、背后搓肉，然后往下滑，紧紧搂住她的腰，仿佛想把她的身体完全揉进自己似的。
“我那么、那么想你。”他低语，试着让自己的吻温柔一些。他的嘴轻柔地移向她张开的唇瓣，双手慢慢地伸入她颈后的发浪中。可是随着一声申吟，他的自制力立刻又决裂了。他缩紧双手，更饥渴、更急切地印上狂风暴雨的亲吻。
罗兰用自己心上爆发的所有爱迎合他的吻，紧紧地迎向他，把他密密贴住自己。
仿佛天长地久之后，她才回到现实，双臂仍然绕着他，脸颊贴着他狂跳的心脏。“我爱你，”他悄然低语，不等她回答，又沙着嗓子般挪揄半恳求地说：“你一定要嫁给我。 国际贸易委员会已经把我淘汰出局——他们觉得我不够稳定。东尼也把我剔除他的名单了。玛丽说，如果我不带你回去，她就要辞职。爱佳找到你的耳环，她拿给吉姆，吉姆说如果你不会去，他就不还给你。……”偌大的客厅里，圣诞树的小灯泡和彩纸正闪闪发光。尼克躺在壁炉前的地毯上，把他沉睡的妻子拉进怀里，望着她的秀发散在他赤裸的胸膛上，映着火花一闪一烁。他们结婚三天了。
罗兰挪动了一下身体，更靠近他取暖。尼克小心拉过一条丝被盖住她，虔诚地轻抚她的面颊，感觉她优美的弧线。
罗兰给他的生命带来欢声，给他的家带来笑语。他觉得她好美，当他看着她时，他的感觉也好美。
不知从屋里哪个方位传来午夜钟声，罗兰的睫毛慢慢张开来。他望进她迷朦的兰绿色眸子。“是圣诞节了。”他轻声说。
他的妻子对他嫣然一笑，而她的回答让他喉咙发紧。“不！”她柔声说，手指抚过他的下巴。“圣诞节过去三天了。”
——完——