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刘武脸一沉，道：“这不可能！”
“我当然知道不成，”马韫道，“现在她身为婕妤，你长子的生母，让她出面休说是你不许，便是那些大臣们怕是也会闹出死谏之类的笑话。不过，华老神医那边的，不是可以么？”
“你的意思是……”刘武若有所悟。
“就是让老爷子多多幸苦下，广招门徒弟子，特别是女弟子。必要的时候，也可以让太医署那边调派人手讲解。”
刘武点头嘉许，只是轻轻道：“这样做未免太过劳累老人家了。”
“汉威，”马韫道，“劳累归劳累，但你也该知道的，让华家医术光耀、活人无数，也是对华氏一族最大的奖赏。若是还嫌不足，可让华慎之做为太医丞，全权负责此事。”
太医丞是太医令的副官僚属，以华典的家学才能当个太医丞应该是极其妥帖的。有华典在，华老爷子也能轻松许许多多。另外调教那些女弟子，显然是要华灵的母亲亲自负责。老爷子应该主要负责那些疑难指导吧？
刘武点头，又道：“那么，你说攻占之术呢？既然不打汉中，而关中也悬而未决，我国难道永远只能孤悬蜀中西北，被魏国所制么？”
“汉威，且不用太急。”马韫道，“生聚之术是我国的本策，攻打汉中事关我大汉尊严、也关系到关中的安危。攻打关中更是决定我大汉与魏国生死之战，一但我国拿下关中，我朝便可如高屋建瓴、随时窥看中原，魏国各大豪族定然土崩瓦解。所以魏国一定会誓死守卫关中，而且就算我军侥幸进入关中、只要未曾将潼关函谷一带拿下、只要我军未曾能迅速将冯翊全线制压将敌人拦在河水之东，进入关中便意味着我军必须与魏的最后决战。”马韫用极度诚恳的双眸凝视刘武，“汉威，靠着我们大汉现在的实力，旦夕之间，我们怎么可能打得下关中呢？”
刘武想了想，极度认真的点了点头。过了会儿，方又道：“可是，如果长期不战，那我大汉军队的血性如何维系？还有我国疆域，若是不战，何能扩大一心半点？”
“汉威，这就是我要说的啊！”马韫道，“我们马家那位老爷子创制了一种工程巧法子，可以在一二十天内便造成一座粗浅小城。”
“哦？”刘武愣了愣，“能抵抗骑兵么？”
“当然，”马韫脸上流露出许多自豪，又接着说道，“他还将骑弩和骑弓都改良了。现在我西北大汉的骑兵，有少量已经在使用那些兵器，端得是骁勇异常。”
刘武面色凝重，马韫想说的东西其实已然不言自明，过了好一会儿，他才缓缓道：“延河水筑城扩地，那可是要开罪羌胡各部的。”
“哼，四海之内莫非王土，率土之滨岂非王臣。”马韫道，“我们拿大魏是没什么办法，但对付羌胡各部还不是手到擒来？”
“好，好一个四海之内莫非王土，”刘武想了想，眯起眼，“不过，朕希望还是最好能让羌胡依附于朕。”
“这个当然，血战的代价我也明白，以我们大汉现在的国力肯定无法承受。”马韫道，“只是一味的求说服，恐怕也很难哪！要知道西北各族民风各异，但强者为尊，若是没有一两个部族被我诛灭，恐怕也很难顺从于我国。”
简而言之就是甜萝卜加大棒。
“明白就好。”刘武深深吸了口气，遥望着湛蓝的天际，看着红砖绿瓦，明媚的春光，低声呢喃着，“朕是皇帝，统领天下的皇帝，虽然现在大汉国力不过是与吴国相若，但朕发誓，总有一天要将我大汉的旗帜遍地插满，朕扬鞭所指皆朕之疆土，朕也要将大汉二十六位先皇的灵位风风光光重新安置到长安太庙之内。”
这是身为帝王的野心和觉悟，马韫沉默着。
节一：霜天晓角
炎兴七年夏末、卯初时，帝都成都宫中。
一群小孩子笑嘻嘻的在许多宫女陪伴下嬉闹追逐。远处，特别开辟出的校武场上几十匹烈马狂奔，烟气缭绕。这些孩子一直跑到校武场旁才在许多人侍卫下站定。最大的一个是个小姑娘，看上去有十一岁左右，容貌秀丽。她的身旁是一名六七岁的小姑娘，两女手牵手，显得异常亲密。另外两个小男孩，都只有五六岁许，看上去还是一脸迷糊，脸上也挂着长长的鼻涕乌龙，显得很可爱。
“哇，姐姐姐姐！”那名稍小些的小姑娘亲热的用小手指着远处策马狂奔、跑在最前端的一名绝色美女，对身边的最年长的女孩说道，“是姨娘，是姨娘呢！”
这便是刘武的那四个儿女们，最年长的，便是长公主刘越。如今十一岁的她已渐渐显出不凡的姿容。而年纪稍小些的女孩，自然是刘桑。刘桑的母亲曹秀很不得宠，只是一个区区美人。具体的原因外界不知，连身为皇后的吴如也不清楚。不过从先皇帝刘禅驾崩到现在也只有两年多，虽然刘禅并非刘武生父，但做为继承刘禅帝业的直接受益人，刘武必须守孝三年。临幸这种事情便再度放置，后宫之内也并无人所出。
刘桑很崇拜北宫心，在这一点上正好与刘越相反。所以当刘桑给跑在最前面的大汉第一贵妃北宫心叫好的时候，刘越就直用眼色狠狠盯着妹妹，接着赌气也似的给跑在中段，苦着小脸的华灵打气。
这些孩子们的到来，让原本在校武场上享受初夏早上难得的和煦阳光的女人们陆续停下。北宫心便在刘越附近按住战马，这名年已三十却仍旧看上去只有二十三四岁模样的绝色美女稍稍捋了下略有湿润的秀发，向刘越笑嘻嘻道：“越儿，为什么不帮姨娘我加油呢？”
女人停下后，两个小男孩中最小的那个便笑嘻嘻仰着头，叫着娘亲，想走过来。几个识趣的宫女连忙一把抱住那小孩，这才免了小孩被马蹄误踏的厄运。
“姨娘的马术那么好，”刘越说，“自然不要孩儿加油喽？”
“这倒也是，”女人笑了，向身后累得娇喘吁吁的华灵道，“妹子，你真幸福呢，越儿还是向着你。”
“哈哈，”华灵还是改不了之前调皮性子，直吐小小舌头，想跳下马来，只是身子甚是劳顿，有些不稳，亏得几名力气甚大的羌女急赶几步，走到华灵身旁将她扶住，这才缓缓将她从马上扶下。
“丢脸啦，丢脸啦！”华灵打哈哈，走到刘越身旁，笑嘻嘻用双手娑摸刘越的小脸、轻轻挤压变形，这导致了刘越的小小抗议——她是很偏向华灵，但这个动作例外。
“我又不是馒头，干嘛随便捏啊？”
华灵连连抱歉，但肯定还是改不了。就像她放下了刘越，又开始去作弄小屁孩刘祁、捏啊捏，弄得小屁孩刘祁也跟他姐姐一样大声抗议。当然，一着急说话便结结巴巴的他这次抗议的方式又是哭鼻子，弄得华灵手忙脚乱，只好不停的哄骗乖儿子。北宫心对此嗤之以鼻，但她也乘势跳下马，将在远处的宝贝儿子刘虎抱起，任由小刘虎笑嘻嘻抓着自己的头发玩耍。
“对了，越儿，”北宫心对刘越道，“你今早有没有给你父皇和你母后请安？”
“去了，”刘越道，“所以母后才让我过来给几位姨娘请安。”
“哦，我们就不必啦！”北宫心道，“对了，你父皇现在在干什么呢，还在朝堂上议事么？”
“姨娘，明天才是朝会。”刘越说道。
“啊，我怎么忘了，今天没敲鼓呢。”北宫心道，“那么你父亲应该在处理国政吧？”
刘越点了点头，又说道：“不过父皇交代了，若是姨娘有空，最好尽快去一趟。”
“是吗？”北宫心道，“我知道了。”
说完，将自己手中的孩儿放到妹子北宫情怀中，低语嘱咐了几句，北宫情点点头，安抚着亲爱的小侄儿。
“妹子，你陪着他们继续玩吧？”北宫心对华灵道，“等太阳再升起来些天太热马就吃不消的。”
“知道啦，越儿，跟姨娘一起来玩！”华灵得意的点点头，招呼着刘越一同骑乘。
与刘越不同，华灵跟刘越的母亲皇后吴如关系极好，但跟北宫心也很不错。
不久，当北宫心坐上了宫中通行使用的牛车，身后的校武场内又一次响起了马蹄奔驰声。
炎兴四年冬末，汉国皇帝刘禅驾崩，恰逢黄皓之乱，遗诏焚毁，在这混乱的时节，整个大汉帝国内部发生了短暂的动摇。但在所有参与遗诏制定的官员回溯下，他们终于重新将诏书写出。只是鉴于这毕竟不是原文，国内还是不少的质疑之声，尤其以废太子刘璇和北地王刘谌等最为不服。加之当时国中粮食积储特别是西北，严重的不足。结果导致汉国无力对当时同样虚弱的魏国展开攻势。
冉冉光阴，两年便过去了，如今的大汉国中形势渐渐稳固，西北也在西北群臣群策群力以及马钧翻车和其他各式精巧器械帮助下获得了连续两次大丰收，国库恣意丰盈，端得是开始快速进入繁荣时期。
与刘武必须为皇帝守孝三年必须严禁歌舞酒色迥异，在这种态势下，整个成都城内，几乎家家户户都有孩童啼哭声，有的是一个、有的是两个乃至更多。各家也都能拥有干净衣裳，那些殷实人家更是飘出酒肉香气，更能偶尔听到那些低低的自后院传出的女子吟唱声乐。
虽然因为身为皇帝的刘武许诺鼓励生育便要减免部分税赋导致在国家富裕的同时各地官员僚属没有享受到相应的待遇，但几乎所有的官员都能明白皇帝的用心，人口日渐丰盈也意味着县长可以升格为县令、其他各项好处更是不胜枚举。所以，各地衙署倒也没有更多怨言。何况他们本身也可以通过生育，享受到那些好处。
坐在书案之前，看着大司农文立呈上的各地赋税总目，刘武脸上满是笑容。
当然，也出现了大量阿谀奉承之声，许多小县县令县长都说什么发现祥瑞，又是什么紫气东来、或者凤鸣、井中有龙气冲天，主大汉定瑞千秋，请求刘武改元。
这些奏章刘武一律看了两眼便抛在一边不管。
门外，马韫走了进来，道：“汉威，观止来了。”
“嗯。”
刘武向马韫点了点头，马韫便迅速走了出去。
说真的，刘武的后宫制度虽然大多与前朝无二，一样是严禁男子进入，可在某些方面也是一团乱。就像马韫，马韫这个近侍做得简直是离谱。他跟那些传统的近侍根本不是一路货，按照道理是应该太监来干的，但马韫这一脸的大胡子。这倒也罢了，像现在，他应该跟刘武一般跪坐在宫室中，但这岂不是要憋死他？所以他这个近侍根本是在宫门外晃悠，练着武艺。当然，只要刘武一声呼喝，这位近侍跟贱狗一般灵敏的耳朵肯定便能听到，只要眨眼的功夫便能冲进来。
为了这些事儿，刘武在朝堂上一开始也是时常被大臣们攻讦的，只是刘武的后宫也并没有出什么秽闻，马韫是有欲望，在他有欲望的时候便向刘武告辞，改由宫女侍奉，自己出宫回家解决。
在这种形势下，大臣们渐渐不再将那些话语挂在嘴上，就像原来本来该有宦官担任的大长秋，如今变成宫中女官兼掌，他们也默认了。
当北宫心进入之后，刘武便向她示意，请她坐下。
女人微笑坐下后不久便道：“刘武，有什么事情找我商议么？”
刘武将其中一卷竹简放到女人身前。女人看了看，微微一笑，“这件事啊……”
“如何？”刘武道，“可以接受么？”
“要我先零部加入你大汉成为汉部百姓，倒也不是不可接受。”女人道，“但你恐怕还要再多些诚意。”
原来这竟是天水郡太守上书的奏折，希望能将先零的百姓并入其治下同一管理。
“这个好办，”刘武道，“你也知道，朕对羌部并无恶感，也不会仇视各部。”
女人摇头，道：“便是你做了，到你子孙的时候，那又当如何？”
刘武沉默了。
“别误会。”女人道，“我知道你们汉部的规矩大，且不说我家虎儿只是个次子，名分上肯定比不上华丫头那个爱哭小鬼头。再说了，谁知道那位头戴凤冠的你的大夫人会不会生育出嫡子呢。”
“那，你待如何？”刘武追问。
女人笑了：“你难道真的这就么想将我先零部整个吞下么？”
“你的部族，太大了。”刘武道。
就像所有的羌部一样，这些部族都有谁强便依附于谁的习俗。西北战事初定，几乎所有人都意识到先零部将重新崛起。在女人刻意扶植下，先零部那些流散的人员陆续返回，集合到那枚大旗之下，大量原本根本不是先零的也归入先零。现在的先零，俨然又是拥有数万之众的大部族。
“哼，原来是这样呀，”女人道，“想吃我先零也可以，但你首先得让我的族人感觉到更具体的东西。”
“说！”
“广泛通婚联姻，”女人道，“还有就是必须容忍我们羌部女子服饰。”
刘武沉默了下，道：“前者可以接受，但后面不成。”
“嗯？”
“必须说我汉部的语言、穿汉部的衣服。”
“哼，”女人嘴角凝起一丝嘲弄，“穿汉部的衣服骑马打仗？”
刘武道：“朕知道，汉部的衣服不太适合骑猎。这方面朕不做强求。不过，如果你们先零部在天水是种田为生，朕希望他们与汉部一样。”
“你说一样，就能一样么？”
刘武一言不发，将另外一份竹简推到女人面前。
“说汉部话，说得流利的、与汉部女人通婚或者嫁给汉部男子的……奖赏？”北宫心呵呵娇笑了起来，“真不愧是何囧何长史啊，这些阴损的主意，亏他能想的出来。”
“不止是他一个人的主意。”刘武淡淡道。
“是啦，是我愚钝，”女人道，“肯定还有那些人。”
何囧本来便是刘武黑色智囊团的主笔，这庞大的黑色智囊团里包括了何囧、徐鸿叔侄、葛彬，乃至包括那该死却没有死的钟会。
“不过，你做好了被群臣攻讦的准备了么？”女人微笑道。
刘武沉默着，过了好一会儿，才缓缓道：“就是大秦赢氏，原先也不过是羌部的一支、齐鲁之民内也有大量东夷血脉。”
“你有这个觉悟就好。”女人冷笑道，“这样想来，你是一定要将这件事情做到底，甚至不惜与蜀中翻脸喽？”
刘武坚定的点了点头。
女人大笑起来，过了一会儿才收住笑声：“如果全部按照先零部这样处置，那么你西北人口可以扩张到一百二十万以上，而蜀中一带吃掉白马羌等部、包括南中的蛮族也能扩张到一百五十万左右，对吧？”
刘武点头。
“只要能为你所用，成为你的顺民，便是好百姓，对吧？”女人用嘲弄的口吻问道。
刘武缓缓道：“率土之滨莫非王臣。”
“率土之滨莫非王臣，”女人沉吟了两遍，眯起眼，“哼，真是贪心和野心勃勃的家伙。好吧，只要你不吃坏肚子，我先零部就是不要了也无所谓。”
从刘虎降生之后，女人的心态发生很大的变化，虽然她还是对女色非常非常的贪心，可那个小宝贝却在时时刻刻提醒着她身为女人的使命。
“真不知道为什么你有这么大变化呢。”女人感叹着，顺手拿起其中一片竹简，看了两眼，微微有些吃惊，女人抬起头来，望着刘武道，“怎么，你让骊靬人出使西域啦？”
“不是西域，”刘武道，“是北山之西的大宛。”
所谓的北山，大致指的便是一千多年后天山山脉。刘武之前读史料看到当年汉武皇帝寄望征服大宛国夺取西方良马之事，甚为艳羡。又听到那位名唤冠遂的男子多次将丝绸贩至大宛之西乃至抵达骊靬人建立的西方之大秦国以丝绸易黄金时，便格外起了心思。
当炎兴五年，西域各国表示愿意降伏归顺后，便开始筹划让那些骊靬人重新学习骊靬语，与冠遂和冠遂那位同伴下邳陈光陈信景一般，出使大秦国建立贸易联系。
不过，让刘武略有些遗憾的是据说如今的大秦国正处于动乱时期，其北方疆域也被一些游牧部落搅扰，显然异常狼狈，似乎也无心贸易呢。
“是吗？”女人微笑道，“你难不成是打算动那边的主意？”
刘武点了点头，但又摇了摇头：“远水不解近渴。”
“对你一统天下无益，不过，你总是起了心思对吧？”
刘武并不否认，只是缓缓道：“兵粮是朕最担忧的问题啊！大汉军民食米为生，哪里如游牧部落般，只要有草有牛羊便可。”
“那么，交给马隆、文淑他们去处置如何？”女人建议。
刘武一惊，抬起头来，望着女人。
女人微笑道：“反正他们降了你却又不肯为你效力攻打魏国，不若让他们在西边帮你开疆扩土吧？”
马隆的家族妻儿也是在上次被换来的，包括他那些手下的重要部将们。从那天起，马隆也再无顾虑。文淑的情况比较复杂，文淑的亲眷大多数都在东吴，东吴虽然名义上与汉是盟国，但实际上双方是经常摩擦，也保持着不小的敌意。现在随着汉国力的进一步提升，东吴与汉的结盟关系也变得岌岌可危。不过，反正没打算命令文淑攻打吴国，这些事情也就不用担心顾虑了。这只由纯粹汉部组成的游牧部落，天天唱着汉歌快意恩仇，在这短短几年之内已经为刘武蓄养了不知道多少马匹，人口也在渐渐增加中。
“唯一要担心的，只有文淑、马隆他们，攻占土地太多，在大宛那边称王，那可怎么办呢？”女人用半开玩笑的口吻说道。
刘武也笑了：“那只能说朕识人不明。”顿了顿，又道，“好，就如你所说，明日朕便在朝上将此事说出来。”
女人摇头，这让刘武不解，连忙追问为何。女人道：“这些事情是你自己的事情，跟蜀中毫无瓜葛，何必事事都要告诉那些家伙呢？别忘了你是皇帝。何况最重要的是，马隆那边又不打算调度半分蜀中的物资，你修书写下旨意送到魏儿那边，通知他、由他主持便是了。”
北宫心所说的魏儿指的便是刘魏。
从刘武返回蜀中之后便只能迟滞在蜀中，而姑臧不可以一日无主镇守。刘祁、刘虎都太小，不能前往西北代父坐镇，所以镇守的重任自然落到刘魏身上。
虽为养子，刘魏倒也是勤勤恳恳，为乃父效力，马志等人看在眼里也是非常欢喜的。若非朝廷上有些杂音，刘魏甚至可以被封为王爵。但权衡利弊，刘武到最后还是将自己当年的那个封邑暂时转给刘魏。
大汉兴丰侯刘魏，封邑虽小，但意义深远。任谁都知道这位小小侯爷深得乃父宠爱，日后更是前程万里。
刘武点了下头，表示认可。
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