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杨延昭骑着马一进城，装出一副受惊之后精神上无法承担的样子，在马上摇几摇、晃几晃，然后斜向一方栽落下来。这正是八王和寇准前来迎接他的时刻，董铁锤、宋铁棒扶住延昭，其他人也都围拢过来，寇准到跟前说：“任炳，你立了一大功啊！现在觉得如何？”
延昭有气无力地说： “天官大人，方才一阵头晕，大概是吓坏了，现在只觉得心跳气短，浑身无力。我得要回到店房中去。”
寇准说：“好，你先回店房，然后派人去给你看病。”
延昭说： “不用看了，我体息一下会好的。”
八王命人护送“任炳”回店房，并赠送了些干、鲜果品。
城内宋军得胜欢喜，韩昌却兵退了六十里，看看宋军不追了，这才传令安营扎寨。韩昌大骂王强，心想，王强你怎么弄的，杨延昭没死嘛，你愣说死了，现在突然出现，弄得我狼狈败北，你连个间谍是怎么当的呢？韩昌马上写了书信一封，秘密差人乔装改扮，把书信送封东京，面交给王强，要尽快弄清是怎幺回事。这边韩昌在这扎着兵不敢妄动，时刻作着防御准备，等着王强的信息，可就在等着的工夫，他的部下向他透露了一个消息说有的辽兵看见过那两个黑大个儿，怎么看见的呢？跟着沙里金押送郑黑虎的时候，在半道上看见的。那俩黑大个长的有个特点，一个右眼大，一个左眼大。韩昌闻听急忙把那几名辽兵找来当面询问，韩昌一听，什么？ 放牛的？“那个杨延昭呢？”辽军说：“那人我们好象也见过，他可能是掌柜的。”
韩昌一听暗想，我是让放牛的给吓退了六十里，不能吧，正在犹豫的时候，去东京下书的人同来了，韩昌打开书信一看，是王强写来的，上边写着杨延昭确死无疑，不过中国还有一个长的和杨延昭十分相似的人叫任炳任堂惠，听说此人正在前线一带贩卖牤牛，你所看到的杨延昭就是那个任炳装扮的。
两头这一对，韩昌心里明白了，我真让牛贩子把我诈退了六十里呀，而乱在这吓得按兵不敢动，真是千古笑柄。韩昌马上传令； “进军瀛州。”带着队伍又杀回来了。就这一撤一驻扎，再往前这一攻，已经到了十月末的季节，旷野凋黄、朔风阵起，韩昌指挥辽军勇猛攻城，日问攻城不下，夜晚把萧太后援送来的八门红衣大炮拉到城外，对准城门，要炮轰瀛州。
此时，城里的八王闻得韩昌带兵杀回来了，心中十分着急，正欲召人研讨对敌之策时，忽听城外炮响，轰！轰！有军兵慌张来报：“王爷，大事不好，咱们瀛州城的城墙让他们的大炮给轰震得塌掉了一个大豁口。”
八王一听，吓得面如土色，他知道，城墙轰坏，救兵未到，韩昌就可以轻而易举地应进城来，到那时，什么八王、天官、元帅、先锋都得做了韩昌的阶下四徒。八王马上起身召集高无帅、寇天官、杨宗保和呼延丕显等人来到王爷的住处，共同商议对策，高王已经知道城被轰坏了，军兵已向他报告过，高王说： “王爷，刚才我到北门去看了看，有一处城墙被轰倒了一个豁口，所幸现在天黑，辽兵还没有发现，他们没从此处攻城，如果天亮以后他们发现了这个城墙出了一个豁口，一定会乘势进攻，我现在已经派了二千名弓箭手，分三队把住那个豁口，让他们死死守住，后退者斩首示众。”王爷说：“这样只可守一时啊，我们必须把这轰塌的城墙尽快修复起来！”
高王说；“是啊！我已调人抢修，同时加派重兵防守。”
寇准说：“待我与高帅亲到城上观看，还得请王爷降钧旨一道到仁和客店把那个任炳请来，让他与我一同前往。”
八王说：“寇准，这样的事情请他来做什么？”
“王爷，此人乃杨延昭好友，朱赤相染，也必知攻防之道，让他与我等一同上城，共同商量修城御敌之计。”寇准嘴里这样说，但心里另有打算，自上次任炳退敌兵之后，他对这个贩牛商客越发怀疑，他究竟是任炳，还是杨延昭？这件事急待弄清楚，平素无暇细审，但在重要时刻，把他找来，就可以从举止言行中，详察蛛丝马迹，所以今天他让“任炳”来。
王爷不知寇准的用意，只好降旨一道，寇准命杨宗保到仁和客店去请“任炳”，宗保去了一些时候，领着“任炳”来到知州衙门，此时寇准与高帅等人已经在衙门外等候了。
这天夜里天气骤冷，按月份说，还不应该这样冷，可能这是一股寒流，从西伯利亚过来的。
杨延昭乘马而来，头戴风帽，身披斗篷，内衬织锦箭服，见了寇准等人施礼毕说：“高帅、天官大人，召小儿到此不知有何派遣？”
寇准说：“马上跟我走，上什幺地方，你不用管，到地方你就知道了。”
杨延昭骑着马，跟随着寇准，高帅等人，有十几名人役保护，宗保跟随在后，来到了北门。一看北门旁边城墙真给轰震出一个豁口，这个豁口能比城墙矮下来五尺多，正利于敌军攻城，一部分宋军手持刀矛、弓箭在两侧注视着城外的动静，另一部分宋军正在这想办法修复城墙。由于这城墙原来的土和砖都颓塌到城外，所以来军只好商议从城里取土、送砖，但现在天寒地冻，挖土相当困难，砖更不知往何处去取。大家在这七嘴八舌地议论的时候，寇准等人到此，众人给高帅、天官见礼，寇准看了看颓塌的豁口，又瞧了瞧两旁的兵卒，说道：“你们辛苦了，天寒地冻，难为你们取土修城，这个豁口，今晚不知能不能修上？”
一个校尉在旁边说：“天官大人，不是天这么冷，就是整面城墙倒了天亮之前也能修上，今天天太冷了，滴水成冰，吐口唾抹掉地上都能摔两瓣儿，这地冻得登登的，半天铲不出一锹上来，这可真难哪！现在我们是有劲使不上啊！”
寇准听这个校尉所说，觉得不无道理，他转身冲着杨延昭说：“任贤士，现在是危在眉睫，一发千钧的时候，抢修上城墙，我们可守瀛州，抢修不上，天明之后，辽军很可能攻破城池，到那个时候，国有危难，民遭涂炭，你这个牛也贩不成啦！目睹此情此景，延昭你有何高见？”
延昭一听忙说：“寇大人，您怎么叫我延昭啊？”
“噢，我叫错了，我看你长得和延昭太象了，不管如何，你可能帮我想个办法？”
延昭心想，如今的确是危急之时，如不想办法尽快修上城墙，瀛州就可能失守。延昭想了一会儿说：“天官大人，我倒是有个主意，不知能不能行？”
寇准说：“有主意快说。”
“天官大人，我放牛的时候，看到东城那里有一个城隍庙，院墙都已坏了，如今掘土不便，不妨把那庙院墙推倒，用它的砖土，抬到这里，再告诉军卒及附近的百姓，全都到城内的井里挑水来，铺土叠砖之后，用凉水倒上，如同方才那位校尉所说，如今是滴水成冰啊！凉水泼上，马上就冻住了，再加土，再泼水，这样修城，可以事半功倍，然后可让全城百姓一齐出动，四边挑凉水上城，顺城墙泼下，把整个城墙冻成冰墙，他韩昌攻城立云梯不方便，爬城也要滑倒，恐怕他只好望城兴叹了。”
杨延昭这一席话说出口，寇准伸出大拇指说：“果然高见，我看你的智慧不亚于杨延昭，好，就按你的主意办。”
寇准马上吩咐命人拆庙墙，挑凉水，抢修城豁口。……高帅与呼延丕显等人也十分赞佩这个“任炳”的高见，他们同时连夜命军兵，通晓百姓，军民一起挑水上城。这一夜，瀛州城里大衔小巷，人声喧哗，灯光闪烁，每口井前边都站着长排，挑水桶的、抬铁锅的、端铜盆的、提瓦罐的，来往穿梭，脚步如飞……仁和店里八个放牛的伙计也出来了，董、宋二人力量大，弄两个大缸，用绳子拴上，枣木杠子一穿，一次挑两缸，不到五更天，不但城豁口修起来了，而且把整个瀛州四面城墙，冻成了一座银光闪闪，冷气袭人，水晶般的冰城。
到了第二天天亮以后，有人禀报韩昌，说瀛州一夜之间冻了一座冰城，韩昌骑着马来到瀛州城外一看，气得直哼哼，韩昌暗想，这城冻成了冰山了，云梯架不了，爬蹬处处滑，这个瀛州是无法再攻了，不知是什么人想出了这么个奇绝妙法，这是天助来人哪！韩昌只好拨马回营，派兵布将，四面包围瀛州，同时命人送书信给萧太后，让萧太后派兵增援前线。
韩昌这里气得郁垒填胸，瀛州城里的八王可高兴的心花怒放，八王和高君保在寇准的陪同下，骑着马在瀛州转了一圈，一看这回瀛州可保了险啦，韩昌休想再能攻进来。那年头也没有飞机，这就算是活没治啦。八王说： “寇准，这就是‘任炳’出的主意吗？”
寇准说：“对了。” 八王说： “看来任炳果有奇才呀。寇天官，你这个军师也善于发现人才。”
寇准说：“当然了，军师军师，有事先知吗。”
八王一听，又来了。八王说：“任炳’呢？”
寇准说：“他昨晚一夜没睡，今天早晨到仁和店里睡觉去了。”
八王说：“好，孤赏给他御宴两桌送到店房，白银两千两，面交‘任炳’。”
这一下子，仁和店里的掌梧的王四海更震动了，简直就把这个牛贩子当成活神仙了，这牛贩子大概是牛郎星转世。杨延昭接到八王的卸赐之后，特请王掌柜的与伙计共尝御宴，这成了王掌柜终生的大荣誉，把吃御宴的筷子带回自己家里，用一块黄绫子包上，放在了祖宗牌位的下面。
寇准与高帅等众人一商议，冰城虽好，但难奈春风啊！天一暖和，冰非化了不可，应该趁着冰城未化，我们快想办法，还得回朝搬兵，因为雄州总兵刘茂搬兵一去没回，不知是出了什么事情。他们商议了一下，最后决定，让杨宗保带着八王的钧旨回朝搬兵。宗保答应，一切敉拾停当，正要动身的时候，寇准说： “宗保，你走之前要到仁和店去看看你的任叔叔，问问他有什么事没有？”
宗保一听，心想，还是寇天官想得周到。应该告诉任叔叔一声。可他哪知道，寇准这里边有他自己的安排打算。
杨宗保骑着马奔仁和店来了，见到杨延昭说：“任叔叔，我来告诉您一声，我可要回朝搬兵了，您看还有什么事吗？”
延昭一听； “怎么，宗保，你要回朝搬兵，你可知道，韩昌已经把瀛州四面都围住了，你要回朝，得闯营而过啊！”
“是啊！任叔叔，就是要闯营啊！我准备出南门，闯营而过，您东京汴梁有什么事吗？”
延昭说：“你等一等，我给老盟娘写封信，问问安好吧！”延昭心想，自东京汴梁出来，未给老娘写信，借这个机会，给老娘写封信吧！以免老母挂念，延昭案头铺纸，手提七寸狼毫，“刷刷刷”写了一封家书。书信写完之后，马上交给了宗保。这信的内容是以任炳的口气告诉老太君，我自天波杨府出来以后，是怎么度过这一段岁月，延昭心想，只要太君看到这封信，也就知道我的情况了。宗保把书信带好了说：“任叔叔，我这就要出城去了，咱们回来见。”
延昭说：“宗保哇，你自己闯营能够闯的过去吗？”
宗保说：“无妨，任叔叔，我常听我爹话着的时候说谁谁谁闯营搬兵，可我还没闯过营呢，今天我试试。”
延昭说：“宗保，闯营可不是件等闲事情啊！敌军围困，你独自一人闯进了千军万马的营中，弄不好是有性命之危的。”
宗保说：“有性命之危也不要紧，我要是死了的话，就是为国尽忠了。”
延昭心想，老杨家又出来一个不怕死的。可这毕竟是杨门之后，延昭放心不下呀，又说：“宗保哇，你闯营搬兵，军中可有人护送？”
宗保说：“没听说差人送我，大概就我自己走。”
延昭说：“那怎么能行，待任叔叔我送你一程。”
“任叔叔，不用了。”
哪管宗保的阻拦，延昭马上吩咐董铁锤、宋铁棒； “携带兵器，随我出城。”
这董铁锤、宋铁棒啊，哥俩原来不会武艺，拿着这个锤和棒锤也就是为了在山里打野兽用，自从跟了杨延昭以后，延昭抽空就教给他们两手，现在这两位呀，每人都会那么十来下了。今天延昭叫着他们两个，说要保护先锋突围，俩傻子一听乐了，学了这十几下呀还没用过呢，等我们这回出去给偷牛的这帮小子试验试验。
杨延昭上了坐马，董、宋二人提着兵器，跟随着杨宗保就来到了瀛州的南门。这工夫只见鲁南王郑印带着一部分人马，在南门里等候护进宗保闯营，延昭方知军中已有安排。郑王一着“任炳”来了，说道： “任老客，你干什么来了？”
延昭说：“听说宗保突围呀，我要叫我两个伙计进一送他。”
郑印说：“那你要送他，我也送他，咱们就一块进他吧。”
延昭说：“如此说来很好，我们一同护送他。”
杨宗保马上吩咐： “开城！”城门开开，放下吊桥，宗保纵马端枪，直奔辽邦的大营，董铁锤、宋铁棒这两位一个抡着锤，一个抡着棒，也奔大营而来，杨延昭和郑王领着这支队伍，随后也杀进了营中。韩昌这个包围圈，现在才刚刚形成，有的营房还没扎好呢，闯营的就来了。南门这的守将，正是大都督沙里金的兄弟沙里银。沙里银在帐中忽听军卒来报，说宋军有人闯营，沙里银就明白了，这一定是宋军派人回朝搬兵，我决不能放他们过去，吩咐众辽兵：“要与我拦挡。”同时命人备马抬刀，就这功夫，杨宗保和董铁锤、宋铁棒三个人已经到了沙里银的中军帐了。北国兵想挡焉能挡住，杨宗保此时真如一只下山猛晚，董铁锤、宋铁棒好似两条闹海蛟龙，这两个傻子心限实，任大爷告诉了要保护先锋官，他俩是不离杨宗保的马前马后、马左马右，要准说这两位有多高的武艺，其实并不高，不过这两位有劲哪，有道是“一力降十会”。这两位象野人一样，光着脚，抡起来铁锤和铁棒，在敌军之中横冲直撞，左打右砸，只杀的辽兵谁也不敢上前，因为这二位的兵器有点与众不同，带软链的，这玩艺抡起来链子是直的，只能躲不能搪，你要往外搪啊，找准了碰锤头上还行，要是找不准碰链子上，链头往下一塔拉，正好砸脑袋，那玩艺还是砸一个瘪一个，瘪一个就完一个，很少例外。所以这些辽军光围着他们不敢上前，这时候沙里银骑马奔到此处丁，一看前边一阵大乱，不用问，闯营的到了，沙里银迎面正碰上宋铁棒，这位抢着棒锤一边打一边嘴里直叨咕： “哎吁，任大爷教这两手真好使呀，今儿个全用上了。”
沙里银用刀一点：“什么人？”
宋铁棒在那一站：“连我都不认识吗？七十二品放牛大将军，宋铁棒。”
沙里银一听七十二品？这七十二品是什么官职，不知为什么，放牛的老跟着宋军乱搅和，沙里银一摆大刀，直奔宋铁棒，一刀下去，宋铁棒往旁边一闪，沙里银马往旁边一走，宋铁棒一伸手把他脚脖子给抓住了：“你在马上，我在马下，这打着也不得劲呀，干脆你也下来吧。”
第四十六回 闯敌营先锋搬兵 丢战马烧香拜庙
宋铁棒把沙里银给掀落马下。沙里银栽到地上，摔的吭哧一声！人落地！马跑走了，他刚要往起爬，宋铁棒窜到跟前，把这链子棒锤抡起来，照着沙里银打下：“看家伙！”沙里银没起来，就弛一滚，头一棒打空，这一棒把地皮给砸了个坑，“哎呀！会打滚儿啊。你哪跑！你哪跑！”接连就是几棒锤，沙里银想起来也不容他起来，一眼没照到，“梆”，一棒锤砸到太阳穴上了，原地不动，一命呜呼，“哎呀！不滚啦！功夫还没练到家。”
这工夫，杨宗保催马端枪已经冲过辽军的大营，宋铁棒转身再找杨宗保，没啦，一眼看见董铁锤了：“哥呀！先锋官呢？”
董铁锤说：“过去了。”
“咱俩呢？”
“回去呗。”
两个人抡起了锤和棒又打回来了。迎面正碰上延昭和郑王。延昭和郑王一听说宗保已经闯出去了，也就放心了，一块和董、宋二人从辽兵营中又杀回了瀛州。这阵儿，瀛州城上有个观兵隙阵的，谁呀？寇准。郑王和延昭一进瀛州，寇准先迎上来啦：“怎么样？宗保出去没有？”
郑王说：“出去啦！亏了任掌柜，还有那两个放牛的。”
寇准说： “好，出去就好，愿他早去早归。任贤士，多谢你相助突围。”说完这话他冲着杨延昭直点头，点得杨延昭心里直犯核计，我送宗保出去，是不是又引起了天官的猜疑呢？
延昭带着董、宋二人回转仁和客店，寇准与郑王回转知州衙门。
杨宗保哪，闯出辽兵的大营，马上加鞭，直奔东京，鞭紧马快，这日来到东京汴梁。宗保没回天波府，公事在身哪，直接奔午朝门。皇门官通禀内侍，内侍启奏圣上，传杨宗保来到金殿之上，宗保把八王的告急本章往上一呈，宋真宗看完之后，向兵部司马王强问道： “王司马，上次刘茂前来搬兵，你已准备发兵，因何至今兵马未到？”
王强闻听出班跪奏：“陛下，刘茂搬兵，圣上有旨，臣焉敢耽搁，人马早已于半月前由各地调集京师，只是这援军的元帅不好选定，故此迟至今日尚未发兵。”其时王强这是一片推托之词，他故意地拖延时间，希望八王与高帅，寇准等人死在前线，他心里才高兴呢！
真宗皇帝说： “王司马，元帅难定，应早奏朕知，如此拖延，岂不贻误大事？”真宗心里有些不高兴了，不是碍于王强是他的老师，他早就追究他的罪责了。
王强一听真宗的话，忙又说道：“陛下，其实二路元帅的人选，臣早已有个打算，只是碍于人言之嫌，未敢启奏圣上。”
真宗说：“御敌卫国，唯此为大，有何嫌可怕，不知王司马保荐何人为帅？”
王强说：“万岁，当年，老主在位，平城之战的时候，不是佘太君曾为元帅吗？我想，如今佘赛花虽然年老，但壮志犹存，现在国难当头，难寻帅才，命她为二路元帅，定能援解前敌之危。”
王强保举佘太君有他自己的用意，他知道，