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王掌柜几句话说得王凤粘粥搅浆子——一剧糊涂，王凤心想这是哪跟哪啊，怎么杨延昭不是杨延昭，我也不是我啦，什么乱七八糟的，王凤说： “王掌柜，您说了半天，我越听越糊涂了，我从东京汴梁把杨延昭押判这来，你怎么说他是任炳啊，我是堂堂的国家官差，您怎么说我是绿林好汉哪！您能不能把活说明白点儿。”
王掌柜说： “我说明白啦，只怕你没听明白，你押的不是杨延昭，是我们的任掌柜，老弟你放心，你混不过去，任大爷人缘好，走在大街上连三岁小孩儿都认得他，你能出得了昭通城吗？今儿个请您来，向您敬酒，就是打算和您交个朋友，把这事儿私了喽，您可别以为我是个开店的不能把您怎么样，您要是不愿吃这‘敬酒’的话，‘罚酒 ’咱这也有。”王掌柜说完这话面色一沉，直盯着王凤。
王凤心乱如麻，怀疑自己是不是在作梦：“王掌柜，我看您是误会啦！”
王掌柜说：“不是我误会，就是你误会！”说着话，他啪地声一拍桌案，喊声：“来人！”就听一阵杂乱的脚步声——从外边拥进来二三十个年轻后生，手中各执单刀、木棒，把屋门窗口堵得密不透风。
王凤当时吓得脸色发白，心中暗想，这是不是孟良安排的人，故意找茬儿要救杨延昭啊？他强作笑脸地说道：“众位！众位别急，听我说……”
方才请他的那店伙计说道：“你别说啦，先听我说吧！我们掌柜的跟你说那么清楚，你装糊涂，告诉你，从你们一进店房，我们就看明白啦，你们几个小子把我们的任大爷给铐起来啦！你们冒充官差，想拿任大爷做人质，上任宅讹钱，任大爷看见我们没收说话，怕你们看事不好伤害了他，可我们心里有底呀！任大爷到这啦，还能再让你们领走吗。你小子要识趣儿的话，马上到后边，告诉你的同伙儿，夹起尾巴，抿上翅膀，老老实实地把任大爷交出来，我们不多管闲事，你们几个小子加上那个少妇和孩子尽管走，如要不服的话，别说你们这六七个人，就是有个三十、二十的，也得打你们一个腿折胳膊断，让你们走着进来，爬着出去。”
王凤到现在好象是越听越明白啦：“几位，我知道啦！你们把我押的这个杨延昭啊，错当成你们这的那个任大爷啦，大概他俩长得一样，你们认错了人啦！”
店伙计说：“你胡说，长得一样的倒是有，没有这么一样的，你小子还想狡辨！看来你是不见棺材不掉泪呀！弟兄们……”
王凤忙说： “且慢，几位，别火呀，是真假不了，是假真不了，咱们这么办，把那杨延昭也就是你们说得那个任大爷叫到这儿来，你们当面问问他，那不就清楚了吗？”
王掌柜说：“那是自然要问的，只怕你们的同伙伤害了任大爷，今天我们大家就一起到后边去问，你在前引路，你们同伙如要伤害了任大爷，小心你的脑袋。”
王凤说：“好，咱们一起去问。”说着王凤站起身就走，几个小伙子拿着刀逼在王凤的左右。王凤心想，此番如要能活着回京京， 一定改行不当差了，这活儿风险太大。
他们来到后院儿杨延昭的住室门外，王凤喊道： “六爷，快请出来救救命吧！店里掌柜的要找您。”
杨延昭听见王凤喊叫，迈步走出房来，另儿名解差闻声也都出来，见院里的阵势，颇感惊讶。王掌柜走上前来，向杨延昭拱手一揖说道：“任员外爷，让您受惊了，这几个小子是怎么把您给捉到的？”
杨延昭说：“店东家，我并不姓任哪！我乃东京人氏，姓杨名延昭啊！”
杨延昭一说话，使店房里这些人如梦方醒，哎哟，口音不对，这真不是任大爷。王掌柜面带歉疚地向王凤说道：“看来真的是误会了。”
王凤说：“那可不，待我拿出公文来给你们看。”说着话王凤跑到自己屋里取出来了押解公文，上边有三法司正堂的官印，还有沿途州府衙门的路印，双手递送到掌柜的面前，王掌柜看完公文，满面羞惭地说：“小人该死，冒犯了上差，实在是这位杨延昭与我们任大爷也太相似了，真如孪生兄弟一般，上差大人勿要怪罪。”
王凤此时脸上方缓过颜色，说道：“你们这事办得也太莽撞，不是我急三火四地说明白，你们非要伤了我这解差不可，到那时让你们吃不了兜着走！”
王掌柜连连谢罪，急忙摆手让那些伙计们散击，王掌柜再次道歉一番才回到前院，这场虚惊才算平息。
次日早起，王凤等儿人早饭以后带着杨延昭奔云南王府衙而来，柴郡主母子在店中等候。出店之时已给杨延昭戴上刑具，延昭把八王赵德芳写给云南王的书信交与王凤，托他与公文一起递上。来到府衙门外，王凤上前向门役报职身分，然后带着杨延昭等人来到大堂之下。
各处配军到此，都是先由解差交呈公文，然后提配犯审问，上堂前先打一百煞成棒，多被打的皮开肉绽，不能行走，孟良所说摔堂问供倒不见有此规矩。
王凤手持公文在堂下等候，眼见得一个个配军提上押下，面容憔悴，伤痕累累，也有的昏死过去，抬下堂来。王凤向延昭说： “六爷尽请放心，八王书信一呈，保管逢凶化吉，遇难呈祥。”
说话间轮到王凤上堂，王凤走上大堂之后，见两旁站堂军排列整齐，成风凛凛，挎刀执棒森严肃穆，正面长案后端坐一人，年约四十许，头带五岳王冠，身穿团蟒红袍，腰横玉带，足登皂靴。面色白哲，长眉细目，隆准阔口，三绺胡须飘洒胸前，气度不凡，不怒而威，此人正是云南王。王风堂上跪倒，口称：“东京解差王凤呈文到此，参拜王家千岁。”
云南王在上面说道： “且将公文呈上。”
王凤拿出公文，早已把八王的那封书信衬在公文背面，呈递上来。
云南芏认真地看了公文之后，忽而发现书信一封，王凤在下边看着到了时侯，补充一句说： “八贤王有御笔亲书一信问候王爷。”
王凤见云南王从头至尾把八王书信看过之后，嘴角微露笑容说道： “这八贤王是太祖之子赵德芳吗？”
王凤说：“正是。”
云南王又问： “那杨延昭是八王的妹丈吗？”
王凤说：“正是。”
云南王说： “来呀，配军扬延昭，免去煞威棒……”
王凤心想，这人情书信真好使……
接着又听云南王说道：“把他推到堂下斩首示众！”
第三十三回 悲切切夫妻抛洒诀别泪 急匆匆良友乞求故人情
解差王凤向云南王献上了八王的书信，不但没有减轻杨延昭的罪名，反而更加重了处罚；免去煞威棒，堂下斩首。
这个云南王脾气真古怪，说完斩首杨延昭之后，一甩袍抽：“退殿。”他走了。
王凤一听王爷遇殿啦！再想说话王爷也不能听啦！回头一瞧，站堂军正押解杨延昭奔堂下而去。王凤心想，杨延昭这阵儿可别死呀！这阵儿要死了，信儿传到了孟良的耳朵里，我还回东京不？他还不得在半道上等着我，要我的命啊，可现在连八王的书信这么大的人情面子都救不了杨延昭，我又掉个屁！事到如今哪，我只好先告诉柴郡主一声，然后再想办法吧！王凤马上告诉一名解差速回店房让郡主母子到这里与郡马诀别，他自己来到大堂旁侧的法场之中。此时延昭被绑桩撅，头巾发髻蓬松，几十名军卒围护法场，刽子手穿一身大红衣裤，头插一支雉鸡翎，怀抱着厚背儿双槽鬼头刀，一脸杀气。
王凤来到延昭跟前说： “六爷，这可是我做梦都没想到的事，这位云南王看了八王的信怎么反倒来火啦昵？早知这样不如不献那封信了，大不了挨一百煞威棒，总不至于死呀，现在一献信，倒招来了杀头之祸，您说这让人闹心不闹心，是不是八王信没写明白，要不就是云南王字认不全，把意思看反啦，要不怎么会下斩令呢！……”
延昭此时叹息一声说： “此乃天意也，王凤，可到店房让郡主母子到此一见。”
王凤说： “六爷，这还用您说吗，我早已派人给送信去啦！”另几位解差在旁边纷纷议论如何能救杨郡马脱脸，说了半天也拿不出个可行的主意来。正此时见柴郡主携领宗勉来到法场。母子二人下了轿车之后在那名解差的带领下向护法场军卒说明原委，直接来到延昭的面前。郡主一见延昭如此模样，止不住泪流满面，泣不成声………
延昭说：“银屏，不必悲痛，此乃生有处，死有地，命中注定之事，哭也无用。只是这云南王无故杀斩配军，也是国法难容的，如今在他管辖之处，我们却有理无处讲说。”
郡主说：“郡马，待我亲自去见云南王，与他当面论理。”柴银屏问王凤说： “云南王现在何处？”
王凤问守法场的一个头目，这头目说：“想见我们王爷，那可不容易，王爷一退堂，任何人都不见。”
柴郡主说：“难道就这样让郡马不明不白地含冤而死不成？”
那小头目说：“王爷要是传令杀人，谁也讲不下情来。”
郡主此时真是呼天不应，叫地不语。她看了看杨延昭说：“郡马，早知如此，还不如死在东京，倒省得这万水千山之苦，你若在此丧命抛下为妻举目无亲，如何生存，倒不如你我夫妻一同死于此处……”
杨宗勉忽而抱住柴郡主的腿哭喊道：“娘，您不能死，您死了我怎么办哪！要不我也跟您和爹爹一起死………”
柴郡主一把接住宗勉放声痛煲，杨延昭在桩橛之上也潸然泪下，就连王凤和几位解差目睹这生离死别之景，也都心中酸楚，眼中含泪……
柴郡主忽而止住哭声拄着宗勉：“儿啊，随娘去闯云南王的王府，我要当面去给你爹爹求情，他若不准，你我母子便碰死在他的面前。” 宗勉说：“好！走。” 母子二人正待要走之时，忽见远处飞驰来一匹银鬃马，马到法场外，一人从马下跳下，喘吁吁，汗涔涔，急匆匆奔法场里来，护法场的军卒似与此人相识，都不阻拦，还向他点头致意。
这人走进法场，竞直奔杨延昭而来。
王凤等人在旁边一瞧，吃了一惊，见此人生得上中等身材，头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，外罩开氅，上绣竹，菊、兰、梅四季花卉，腰扎大带，足登薄底快靴，长得长方脸，剑眉虎目、鼻直口方，其容貌、身形竟与杨延昭一丝不差，俨然是又一个杨延昭到此。不光王凤等人吃惊，就连柴郡主也惊得呆看了起来，暗想此是何人，因何长得竟与郡马如此相似。
这人来到廷昭跟前，抱拳一揖说道：“六哥，可还认识小弟嘛？”听他说话的口音方知是云南本地之人，但乡音又不太浓重，好象是常期在外又有了些改变。
延昭注意看时也不免一惊，暗想此人竞似我站在面前，端洋了一时似曾相识却又想不起他的名字来……此人却笑道： “六哥，您是贵人多忘事啊，小弟名叫任炳任堂惠，当年在东京曾与六哥相识啊，你还记得潘豹天齐庙立擂台吗？七弟延嗣曾救过我的命哩！”
杨延昭忽而想起，说道：“哎呀！贤弟恕我眼拙，不想你我弟兄竟在法场中相逢。” 这是怎么回事呢？ 原来这位任堂惠是昭通府的人，幼年浪迹江湖，饱尝人间辛酸，后来立志经商，以贩卖牲畜为业，渐成巨富。别看此人经商，但其爱好广泛，琴、棋、书、画，文章武艺，都有研究。那年到中原北部边关去贩马，路经东京汴梁之时，适逢潘仁美之子潘豹在天齐庙立擂，以武夺魁。任堂惠年轻好胜，自觉武艺不俗，于是就登台比武，与潘豹一交手，被潘豹**在台扳之上，潘豹生性毒狠，擂台上败其手下者，必治于死地而后快。他脚踏任堂惠的左腿，手抓住他的右腿，想要当场治任于非命，任堂惠当时也自感到此命休矣，毫无生望。可就在此时，台下忽眺上一人，谁呀？正是杨七郎杨延嗣。七郎由于生性粗鲁，憨直，老令公杨继业怕其出外惹满，所以经常将其看管在后花园中，不准外出。他从家人口中得知有立擂者，故此央求好了看管他的家人，偷着来到天齐庙看播，原说定好是看擂不打擂的，等到这一瞧，正见任堂惠被**在行上。七郎把任堂惠误当傲杨六郎，七郎在诸弟兄中独与六哥最好，今见“六哥”被潘豹**，焉能袖手旁观，他一怒之下，纵身上台，救下任堂惠，与潘豹比起武艺。七郎早听家人说过，立擂期间，死于潘豹手下的人不少，又今见他要劈死六哥，七郎更是怒不可遏。杨七郎不但武艺超群，而且力大过人，出入千千军万马营中如履平地，视敌军如草芥，潘豹虽有几分武艺，但在杨七郎这虎将面前，只可称是狼犬之勇，二人交手不久，杨七郎把潘豹给劈死啦。
七郎劈了潘豹之后，跳下擂台见到任堂惠，拉着他直叫六哥，任堂惠一说话，七郎才知是认错了人。但七郎觉得世上竟有长的如此相似之人，确实少见，他把任堂惠领到了天波杨府之内，让他与六哥及众弟兄相见，大家一见任炳，无不惊奇，都觉得任炳任堂惠与六郎醅似孪生兄弟。任堂惠十分盛激杨七郎对他的救命之恩，此情此景铭刻心上。七郎因为劈了潘豹，受到了老令公的训斥，又领他去给潘家陪罪，一时间朝廷中掀起一场风波。任堂惠听知此事，心中更觉不安，因为此事起因与他有关。待到风波平息之后，任堂惠方才告辞杨家弟兄。这期间，任堂惠在杨府住了数日，从年龄论他比七郎大，比六郎小，故每日多是和七郎，六郎在一起，闻得六郎枪法出众，还向六郎学了三招两势，以为纪念。在接触中，任堂惠发现杨延昭人品出众，才华过人，心中暗暗钦佩，但毕竟自己是经商之人，不可久留，于是告别而去，临行时还邀请杨氏弟兄有机缘到云南一游，杨家弟兄虽然答应，只不过是应酬话语。仟堂惠离开杨府之后又到东京附近的“清源观”看望了已经出家当老过的伯父任道安，与他也谈过与杨家结识之事……此后，便继续做自己的牲畜生意。由于云南塞北往返奔波，十分忙碌，再也没到杨府上拜谒，加之宋、辽战事不息，杨家将驰骋战场，任炳便更无与杨氏弟兄见面的机会。但在任炳边塞经商的过程中，杨家将烈烈轰轰的传闻倒时常听到。尤其是听到老扬家七郎八虎闯幽州，血战金沙滩，两狼山杨继业碰碑身亡……这些英雄业绩以后，任堂惠对杨家就更增加了敬慕之心……
可他今天万万没有想到，杨延昭会突然出现在云南昭通府。他是怎么赶到法场来的呢？昨天他才由北方回来，今天一早到了“高升客店”，王掌柜一见任堂惠就和他说起了昨无的事儿。任堂惠闻听此言，马上就想到该不是杨延昭到此了吧？他忙问此人现在何处？王掌柜告诉他一早到云南王衙门去受审去啦！任堂惠急忙赶到王府正值扬六郎绑赴法场。
如今任堂惠一见六郎，真是不牲欢喜，但见六郎被绑桩概，又十分焦急。任堂惠说： “六哥，你因阿在此被斩？”
延昭说：“任贤弟，我也不知因何被斩，延昭虽为配军，但终不是斩罪，这云南王却下令斩首，不知依据哪个律条？”
任炳说： “既是云南王的命令，便还可以商量，这云南王姓梁名成圳，是我的好朋友，别人不好见他，我是可以见到他的，我到他府里先去给你求情，别的事情，有时间谈唠。”
延昭说：“如今只望贤弟与为兄说话了。”
任堂惠说：“我这就去。”
延昭又把郡主和宗勉给任堂惠引见，任炳匆忙忙给六嫂见礼，宗勉给任叔叔磕头说道： “求叔叔救救我爹。”
任堂惠扶起宗勉说： “孩子，叔叔豁出死去，也要救你爹爹。”
任堂惠向看护法场的头领打了招呼，嘱咐容他一些时间，便急忙奔王府而来。
任堂惠与王爷的交情确实非同一般。任炳在昭通府，可以说是跺跺脚四城乱颤的人物，他挥金如土，仗义疏财，广交朋友，与人为善。在这一带，上至九十九，下至刚会走，几乎没有不认识他的。因为他有求必应，助人为乐，谁有点儿难处找到他，准能帮你个忙，就连云南王都曾受过他的关照。按说云南王是当地最高的地方官，干嘛要他关照？那年，云南闹匪，云南王带队剿寇，一时钱粮不足了，任堂惠知道以后，自己出钱给云南王解决了供给之忧，事后，云南王得胜而归，还了任炳的钱，但从此二人便有了结识。云南王在与任炳的交往中发现任炳虽为商贾，却并非唯利是圈，沉迷孔方之辈，相反倒有高德洁操，君子雅风。因而云南王与任炳便交往渐深。后来云南王发现任堂惠下一手好棋，这就更使二位过从甚密，云南王的棋艺在昭通城内几无对手，用现在的话说够得上象棋冠军，只有任堂惠的棋术还能与其平分秋色，所以只要任炳在家，每日必到王府杀上几盘。
今天任堂惠跑到王府侧门，迈步往里就走，见到门军问道：“王爷现在何处？”
门军认识任炳，想是又来找王爷下棋，说道：“现在书房看书。”
任堂惠竞直来到书房，推门而人。云南王放下书册一见任炳说道：“堂惠，此行生意如何？”
任炳强作镇静，自拉过把椅子坐下说道：“王爷，买卖还好，王爷近来可好？”
云南王说；“我倒是一切如故，来人哪！看茶。”有人随即献上茶来，云南王说： “你既到此，咱们客言不套，先杀一盘吧！”
任炳说：“王爷，今天我有一件万分紧急的事情要您帮忙啊！”
云南王听： “噢，出什么事啦！你的牲口群被哪个强盗劫啦，还是钱财让谁偷去啦？”
“都不是，都不是，王爷，我的好朋友，眼看着就要被您给杀了。”
云南王一愣：“你的好朋友是哪个？”
“就是您今天要问斩的东京来的配军杨延昭，他是我的救命恩人，您要杀他，我焉能坐视不管，求王爷高抬贵手，饶恕了他吧！”
云南王说： “嗅，那杨延昭是你的救命恩人吗？”
任堂惠说：“正是。”
云南王说；“任炳，此事恰巧，你的这个恩人正是我的仇人。”
第三十四回 法场认亲仇为好 东京发兵喜变忧
云南王说杨延昭是他的仇人。任堂惠很感意外，说道：“王爷，杨延昭在东京，您在云南，你二几远隔千山万水，是怎么结的仇呢？”
云南王说： “倒不是我与杨延昭有仉，而是那给孤王写书信求情的赵德芳与我有仇。”
任炳说： �