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“你？杨公子，你怎么坐上了金交椅？”
“奉老元帅之命，杨某暂理公务。”
“嘿嘿，失敬了。”潘仁美心中又是嫉妒，又是高兴。嫉妒的是杨继业受重视，当上了代理元帅；高兴的是杨继业年轻，经验不足，比老元帅容易受骗。他喝了两口热荼，长叹一声，“杨元帅，一言难尽呀。潘某无能，被韩贵擒拿。敌营中，不敢说宁死不屈，总算没给大宋朝丢脸。韩贵知道我是皇亲，没敢杀我，只将我押人牢营。那牢头是个汉族人，有点爱国之心。经我几天劝说，又许他很多好处，他才乘人不备，偷偷放我逃出。唉，回来悍不易呀！”潘仁美撒谎不眨眼，边说边哭，假戏真唱。
“潘将军，回来就好。你先去看看公主，掌灯时节，我替你摆酒压惊。”
“不敢当。”潘仁美谦让了几句，朝公主的宅院走去。
其实，潘仁美是奉命而来。由于韩贵攻城不下，得不到五凤霞冠，心中十分焦急。他有心回去，又怕萧皇后怪罪，有心坚持，粮草已尽，靠黄豆能维持多久？何况四周围都是大宋天下，一旦发来援兵，自己必死无疑。为此，他派潘仁美回归佘塘关，并吩咐说：“如果能在康平公主手中骗来凤冠，你就是首功一件。如果骗不来凤冠，你就千方百计骗开城门，只要我们冲杀进去，就不愁凤冠到手。如果这两件事你都办不成，对不起了，我就把你投辽之事转达天廷，潘将军，你家祖坟就别想再要了！”
潘仁美连连点头：“放心，放心，无论如何，我也能办成一件。”
“祝你马到成功。”韩贵送走潘仁美。
再说康平公主赵京娘，自从潘仁美被擒，使她提心吊胆。终究是干儿子，难免惦念。此时一见潘仁美归来，又惊又喜，忙问经过。潘仁美又把假话讲述一遍，公主深信不疑：“孩儿，回来就好。这些天让你吃苦了。”
“吃苦倒是不怕，只是想念母亲。”潘仁美拍马有术。话没说完。其听里屋有人“嘻嘻”直笑。他挑帘观看，这才发现佘赛花。于是搭躬施礼， “不知小姐也在这里，有失问侯。”
“潘将军别客气，嘻嘻……”赛花走出。
“小姐笑从何来？”潘仁美没话找话。
“我，我笑你真会，真会……得了，不说了。潘将军，我奉代理元帅杨继业的军令，在此陪伴公主。既然你这当儿子的回来了，我理该告退。公主，您还有什么吩咐吗？”
“不能走，你和仁美陪我吃晚饭。”
“不行啊，我得向杨元帅交令去。”
潘仁美见赛花总提杨元帅，心里酸溜溜的难受：“小姐。公主的旨意难道不如杨元帅的军令吗？我看你应该留下。”
公主笑道；“你们就别再说了。来呀，把钦差陈大人也请来，让他一道入席。”
赛花不能再推辞，只得重新坐下。过了一会儿，陈名也来了，侍从摆下酒宴。由于关外有战事，席面不很丰盛，只有鸡鸭鱼肉和几道青菜。因为潘仁美和佘赛花都在场，公主吃得很高兴。她看了看这两个年轻人，心想：他们倒是挺好的一对，门第般配，年貌相当，几天前，我曾向佘老元帅当面求婚，不知为什么，老元帅至今未加答复。现在趁他俩都在场，我何不再提提此事，如果成功，也算了结一段良缘。想到此处，公主笑道：“赛花，自从仁美遭难以后，这些天全凭你照料，我得谢谢你呀。”
“公主言重了，臣女傀不敢当。不周之处还要请公主恕罪。”
“哪的话？你知书识礼，性情温柔，是个难得的好孩子。赛花，我问你一句话，不许害羞。你爹给你订亲了吗？”
赛花的俊脸微微一红：“还，还没订亲。”
“年纪不算小了，你爹怎么不着急呀？”公主扭头笑道：“仁美，你订过亲吗？”
钦差陈名心说：得，公主要当月下佬。几天从前，佘老元帅跟我提过这件事，我可没说好话。据我观察，佘小姐好像对杨继业有点意思，未必看得上潘仁美。至于潘仁美嘛，肯定是一百个乐意。嘿嘿，他又要顺杆爬了。谁知，潘仁美的回答却大大出人意料：“回禀母亲，孩儿已经订过亲了，还是，还是娃娃亲呢！”
公主有点惊奇，又有点生气。因为在几天之前，潘仁美曾请公主为媒，想娶佘赛花。今天他又说订过亲了，难道让赛花做妾？真是胡闹！此时此刻，又不好明说，只得笑道：“噢？你从小订亲，不知是谁家女儿呀？”
潘仁美摇头苦笑：“母亲，那是件辛酸的往事，还是不提它吧。”
公主见潘仁美凄凄惨惨的样子，更引起好奇心：“仁美啊，这里没外人，你说说往事又有何妨？”
“唉，”潘仁美长长地哎了一口气。“在我三岁的那一年，我父亲潘守良任陕西黄陵县护陵千总。有一天傍晚，大雨如注，遍地汪洋。父亲的责任心很强，他领着几名差人，冒着大雨察看黄陵，凡是被水冲坏的地方，都及时做了修补。几个人一直干到半夜，正想往回走，忽听牌楼底下传来哭声。父亲顺声寻找，只见一个中年女人抱着个两岁的小姑娘，浑身浇得湿透，冻得缩成一团。父亲动了恻隐之心，把她们二人带到家中。先是换上干净的衣裳，又管吃管喝，让她们休息了几日。依父亲打算，给她们几两银子，再进她们回家也就是了。谁料发生了一件意外之事，使我父亲改变了主意。”
康平公主听得入神：“仁美，莫非这个女人有些来历吗？”
“正是。”潘仁美喝了几口酒，本来就挺白的脸显得更白了。有人说：清酒红人面，他怎么越喝越自？这就叫各走一经。有句俗话“小白脸子难斗”，就是从潘仁美传下来的。闲言带过，潘仁美放下酒杯，接着说道：“有一天早晨，差人向我父亲报告，黄陵的老松树上吊死一个女人，请我父亲去处理。我父亲是个小武官，权势有限。人命关天，他不政做主，急忙报告了县太爷。县太爷姓孙，贪婪无厌。他过生日的时候，我父亲没送礼，因而怀恨在心。他对我父亲说： ‘你是护陵千总，命案发生在你的管辖区，限你十天破案。如期破不了案，重责八十板！’这明显是欺人，护陵千总又不是巡捕，哪懂得破案之事？可人家是父母官，我父亲怎敢违令？只得着手办理。”
钦差陈名是进士出身，曾经任过知县、知府，断过许多奇案。此时，他也被潘仁美这通“乱侃”吸引住了。停杯说道：“按着规律．你父亲要办的第一件事，先得弄清死者的身份，然后再查找苦主。找到苦主，再寻凶手……”
“对，陈大人言之有理，我父亲也正是这么办的。据他估计，女人吊死在黄陵，家宅肯定不会太远。于是，他传来附近乡民，当场辨尸。有一家姓徐的，父子都是木匠，小木匠叫徐务本，十九岁。他对我父亲说，死者是他刚过门的媳妇，名叫翠花。”
陈名来了兴趣：“这就好办了，先审徐务本，新婚夫妻，肯定说过许多知心话。从这些知心话中，又肯定会发现蛛丝马迹。”
“陈大人真有学问。”潘仁美在任何时候都不忘“拍马”。“据徐务本说，新媳妇翠花是秀才的女儿，家道破落，才嫁给了木匠。她出阁之前读过几本书，挺讲究文墨。新婚之夜非要出个上联，让丈夫对下联。如果对不出来，就不准丈夫入洞房。”
“有趣，有趣。”陈名是个文人，对这种“雅谑”格外喜欢。“潘将军，新妇所出的上联，你还能记得吗？”
“记得。新妇说得是‘一派雷雨风’。因为黄陵连降暴雨，大概是见景生情吧。”
“平常，平常。”陈名有点失望。
公主笑道：“陈大人，你别总打岔呀，让仁美把故事讲完。”
“好，我往下说。”潘仁美见众人爱听，更是兴致勃勃。
“徐务本对我父亲说，媳妇的这一举动，使他很生气。因为自己是个木匠大字不识一个。她这是存心刁难人呀。一怒之下，到店铺睡觉去了。直到第二天晚上还余怒不息。谁料媳妇却很高兴：‘你学问不小呀，昨晚那个下联对得巧，难为你怎么想出来的？’”
公主不解：“仁美，小木匠对过下联吗？”
“没有。他在店铺里睡了一宿。”
“噢？这么说，另外还有一个人？”
“正是。新媳妇翠花弄清真象，痛哭不止。她对丈夫说，昨晚二更，雨过天晴，有人扣打门窗，说下联对出来了。我听他对得巧妙，以为是你回来了，便放他进屋同睡……”
“天下之大，无奇不有。”
“小木匠大怒，把媳妇痛打一顿。媳妇深夜出走，丈夫以为她回了娘家，也没去寻找。谁知媳妇悲愤之下，竞吊死在黄陵！”
“好惨。”公主富有同情心，不由抹了几把眼泪。“仁美，你父亲能破这件奇案吗？”
“父亲是个小武官，哪懂破案规律。他心急似火，愁屑不展。被他在黄陵接出的那个女人还住在我家，她也知道了这件事，她对我父亲说：这个案子的关键是那条下联。据我推理．黄陵县连降暴雨，新妇见景生情，才说出‘一派雷雨风’的上联。那幺，新婚之夜，雨过天晴，下联应该是‘三光日月星’。这也是见景生情。只有这样，才符合实际，又符合对联规律。
“说得好！”陈名又来热情了。
“那女人给我父亲出主意：‘你把这个下联送到县学，请教师以此考试生员。如果有人对出‘一派雷雨风’那个上联，这个人肯定知道内幕，说不定他就是凶手。’”
众人兴趣盎然：“结果如何？”
“结果嘛，哈哈哈，抓住了一个姓董的秀才。经过三推六问，他只得招供了。”
康平公主笑了起来：“我猜那女人有些来历，她果然才华不浅。仁美，她一定是蒙屈落难的官宦家属吧？”
“我父亲对她十分感激，再三追问出身，她却吞吞吐吐，不愿表明，为了报恩，父亲不但收养了她，还把她身边的那个小女孩收为童养媳。那年我三岁，小女孩两岁，我说的娃娃亲，就是这段姻缘。”
“噢？”公主对干儿子的婚事挺关心。“仁美，那个小女孩现在哪里？”
“唉，一言难尽。这段娃娃亲是我父亲提出来的，那女人不说同意；因为寄人篱下，她也不说反对。眨眼十二年，父亲升任了潼关守备。潼关是三省要塞，由二品大员吴天成元帅亲自镇守。吴元帅治军严谨，执法如山。有一次校场演兵，我父亲三卯未到，他便要传令问斩。当时，我们全家哭成一团，真是叫天天不应，叫地地不语。唯有那个女人十分镇静。她吩咐差人备轿，要亲征校场向吴大帅求情。”
公主不解：“她去求情？能行吗？”
“那时，孩儿已经十五岁了，为救父亲，有病乱投医，陪同那女人前往。来到校场，那女人高声喝道：‘吴天成，你还认识我吗？’‘……”
“好大的口气，看来她非同小可。”
“只见吴大帅抢行几步，双膝跪倒。口称‘主母’，并且还连连谢罪……”
陈名有点着急：“潘将军，你就别卖关子了，快说说那个女人是谁吧？”
“后晋高祖皇帝石敬瑭有两位太子，大太子石重贵端承皇位，就是晋出帝，二太子石锋被封为景王兼任大丞相。那个女人便是景王石锋的三王妃，那个小女孩便是晋家的郡主。至于潼关元帅吴天成，原是景王府的长史，后汉刘知远夺取天下后，晋出帝石重贵、景王石锋双双落难，吴天成投降。三王妃抱着小郡主逃亡到黄陵，隐姓埋名，在我家住了十二年……”
公主高兴起来：“仁美，晋家虽亡，也是一朝皇胄，金枝玉叶。这么说，你是郡马爷了！”
“不成啊。吴元帅把主母恭请到帅府，正如您所说，人家是金枝玉叶，我却是守备之子，门第相差太远。三王妃多少念些旧情，她不便明着悔婚，但向我父亲提出要求：若娶郡主，必须准备凤冠霞帔。各位想想，我家区区小武官，既没钱又没势，更不敢筹备那种国服。唉，婚事就此完结！”潘仁美绕了一个大圈，把平生听过的、见过的、想过的、梦过的全都端了出来，胡编了一大堆醉话，直到最后，才露出真正目的。
康平公主若有所思：“仁美，你喜欢那个后晋郡主吗？”
“喜欢有什么用？”潘仁美继续为自己铺路。“除非有凤冠霞帔，哪怕是借一套呢。否则，喜欢也是白喜欢。”
公主果然落入圈套：“陈大人，当争皇上赐给我一套凤冠霞帔，我想转赠仁美，你看可使得？”
陈名吓了一跳：“不行，这可不行。后晋到现在虽然才十几年，毕竟更换了几个朝代。他家的郡主也罢，公主也罢，都没有资格再穿朝服。我劝公主省事些吧。”
“什么叫朝服？戏台上唱戏的都能穿，前朝郡主结婚穿一次，难道会失国体？这事我说了算，不给他们，只是暂借。用完了再送回来。仁美，你看行吗？”
潘仁美暗中欢喜，表面不动声色：“母亲，陈大人未必听您的，因为，因为您不是皇上的亲妹妹呀！”
陈名心说：潘仁美你可真损，闹得我无话可悦了。
席面上四个人，唯有佘赛花小姐一言未发。别看她是个少女，目光却极为敏锐。她心中暗想：潘仁美讲了这么一大堆，是真话还是假话？尤其是黄陵发生的那些事，他那年才三岁，怎么知道得那样详细？当然了，也许是长辈们告诉他的，我不能胡乱猜疑。可是，他最后竟然也提出凤冠霞帔，这与韩贵的要求同出一辙，这是偶然的巧合，还是内有奸计？潘仁美被敌人抓去了五天，对这个人不能不防啊。小姐想到此处，淡淡一笑：“潘将军，你可真是多情啊。你的那位郡主，现在还在潼关吗？”
“还在，在潼关。”潘仁美稍稍有点发慌。
“好。等战事过去，让我爹派点兵马，带着凤冠霞帔，替潘将军迎亲。”
“不敢当。凤冠霞帔有了着落，潘某心急似火，恨不得立刻去见郡主。”
“兵临城下，你出不去呀。”
“我，我可以绕走南门。”
“嘻嘻，潘将军求成心切，只是过于急躁了。”赛花一语双关，扭头又道：“公主，臣女不肚酒力，暂且告退。”
公主还来塔话，潘仁美连连点头：“佘小姐实在要走，我们也不敢挽留。来人呀，送小姐回归后衙。”这个潘仁美终究算个人物。他虽然看重佘赛花，却更看重前途。在他的眼里，政治生命比儿女情长重要多了。赛花刚才说的那几句话。句句话外有音。她若坐在这里，对自己是个威胁，不如让她快走，自己好办大事。
赛花起身说道：“帅府衙是我的家，熟悉极了，何必要人护送？公主、陈大人，再会。”说罢，转身而去。
潘仁美望着姑娘的背影，轻轻地摇了摇头，心说：想得到她，看来大费周折呀。也罢，眼下最重要的是把凤冠霞帔骗到手，其他的事情慢慢再说吧。
不表潘仁美胡思乱想，单说佘小姐告别了公主，并来回归后宅，而奔帅虎厅走去。杨继业一见赛花，连忙起身相迎。
“小姐，你从公主的寝宅而来吗？”
“正是。潘仁美回来了，我一来向杨元帅交差，二来有些事情，还要向杨元帅禀报。”
“小姐过于客气了。令尊大人负伤，在下只是暂理军情。现在又非升堂，小姐何必杨元帅长，杨元帅短……”
“那…”赛花的俊脸一红，“那我应该叫你什么？”
“叫我，叫我……”继业的脸也红了。“不知小姐有什么事，请当面吩咐。”
“我不是瞎猜，也不是多疑，总觉得那个潘仁美有些反常。”佘赛花将潘仁美的言行简要讲述了一遍。
继业听罢，眉峰双锁：“噢？他也提出凤冠霞帔？看来，这里大有文章啊。”
“杨元帅，我们把他扣下……”
“不行！他是公主的干儿子，没有任何真凭实据，谁敢轻易扣他？再说，凤冠霞帔是皇上赐给公主的，公主暂借潘仁美，连钦差陈大人都不便干涉，何况我们？”
“那怎么办？潘仁美万一是骗子，凤冠霞帔就要流落到辽国了。”
“容我想一想。”继业沉思片刻。“小姐，潘仁美打算绕走南门，奔赴潼关吗？”
“是啊，是他亲口说的。”
“好吧，请小姐去南门辛苦一趟，让三公子立刻来见我，你替他暂且执勤。这事要办得机密，不许任何人知道。”
“遵令。”赛花不便多问，奉命而去。
再说潘仁美，送走了佘赛花，又说了一阵甜言蜜语，把个康平公主哄得眉开眼笑。她向陈名吩咐：“快把凤冠霞帔取出来，让仁美去送聘礼，进京之后，给他们早点成亲。”
“遵……遵命。”陈名不敢反对，心里却想：辽将韩贵就在城外，万一把这套朝服劫去，我的责任就大了。幸亏公主一道进京，有事让她顶着吧。唉，这位公主一直生活在山野荒村，心眼太实，听风就是雨，让我有什么办法？只得取来凤冠霞帔，装入金漆木匣，交付潘仁美。
潘仁美心中窃喜，将木匣包了又包，裹了又裹。他也不敢太露骨，只得忍耐了一夜，次日清晨，奔往南城门。
南城门内有个临时哨所，三公子佘赛豹正在里边吃早饭，不过是两个干馒头，一杯白开水。潘仁美见状，故作关心：“三公子，你也过于清苦了。”
“潘将军，你怎么来了，莫非到此视察军情吗？”
“不敢当。我是个闲散人员．哪有那种权力。不瞒三公子，康平公主病好之后，觉得口中寡淡。她想吃几条活鲤鱼，派我出城购买。我这为人子的，当尽孝道呀。”潘仁美撒谎，历来不眨眼。
佘三公子一把手：“辽兵困城．没有杨元帅的大令，在下不敢放行。”
“辽兵集中在北门，我从南边出去…………”
“不行，不行。人家杨元帅大权在握，威风得很，怪罪下来，谁敢承当？”
潘仁美心说：听他这口气，似乎对杨继业不满呀。我再试探试探，千万别上当：“三公子，佘塘关是你家的天下，难道还怕一个外来人吗？”
“嘿嘿，”赛豹冷笑一声。“我爹把兵权交了，让我们有什么办法？潘将军，你快回去吧，杨元帅要知道你去买鱼，非生气不可。”
“我给公主买鱼，和他有什幺关系？”
赛豹摆了摆手，摒退左右。这才低声说：“潘将军身陷敌营，刚刚回来，对城里的情况不太了解。自从杨继业当了元帅，不得了，他下令四门紧闭，里不出，外不进。城外的食物都放烂了，城里人几乎要挨饿。这不，连我这当少帅的，只能吃干馒头、喝开水。别说是荤腥啊，连片菜时都捞不着，别人更是可想而知了。”
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