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良久，身后又传来李辰檐的声音：“男大当婚，女大当嫁。”他的语气沉然又冷峻，“你怎知等着你的不会是一户好人家？”
我吁了口气，转身望着他：“我现下十八岁，离二十岁还剩一年多时光。与其嫁人，倒不如出府看看这天大地大。”说着，又笑了笑，“我也不过这么想想。”
李辰檐眼底闪过一丝诧异，须臾他笑着点点头：“好，那就不嫁。”
我错愕道：“可是婚约已经定下了。”
他翻手转了转扇子：“我自有办法。”想了想，又道：“至于小姐身上的戾气……”
我忽地闷哼一声，眼前的景物模糊起来，仿佛力气瞬间被抽干，头晕眼花，直往眼前栽去。朦胧中恍若有一双手接住了我，那个怀抱有霜霰的气味。
体内有气体涌动起来，如同五年多前的那次落水，沉钝而夺人心智。我迷蒙地半睁着眼睛，隐约看见眼前的人，清俊面庞勾起一丝微笑，他说：“你呀……”那些模模糊糊的话语我也不甚听清，只觉如细水长流，慢慢浸入心底。转眼间，便堕入一片黑暗之中。
第一章杀破狼（四）
7
醒来时有淅沥的雨声。房里烛火昏黄，青桃倚着床头睡着了。我刚支起身子，怎奈四肢僵直发软，不持力又重重倒下。青桃听到声响猛然惊醒，看着我竟溢出泪来：“小姐，你终于醒了。”
我皱起眉头，问：“我怎么坐不起来？”
青桃闻言，赶忙将两个软枕支在床头，扶我慢慢坐起，“小姐你昏睡了二十天了，所以腕臂发软发僵。”
“二十天？”我慢慢回想起当日的事。晕倒之前，身体中有气息乱窜，与当年落水之感如出一辙。我记得当时我说起婚事，李辰檐笑着说，那就不嫁。之后的事，便全然想不起了。我心中一凝，忙问：“那破相士呢？”
“破相士？”青桃诧异道：“小姐是问蒹葭先生？”
蒹葭先生这个别名是我吩咐府里下人叫的，以讽刺他用这个名字招摇撞骗。
我点点头。青桃噗嗤一笑，“小姐您倒好，睡了二十天醒来，不问爹娘，不问兄弟，偏偏问一个认识不足月的公子。”
我怔忪道：“那爹呢，大娘二娘呢，大哥二哥四弟呢？”刚问完，我瞥见青桃脸上意味深长的微笑。心中懊悔不已，睡了二十天，脑子也睡傻了。我四下望了望，又是一愣：“这是爹的房间？”
青桃道：“西苑隔得远不方便，老爷让小姐来此住着。正好有两个隔间，方便下人照顾。”说罢，又笑了笑，“倒是蒹葭公子，昼夜不分地守了十来天。”
我愣住，只听见窗外的雨仍旧淅沥落着，断断续续如同捣衣，直往人心里敲去。我捏了捏被子，手心竟被汗濡湿了。
“小姐最初还不时抽搐，不想那蒹葭先生道法了得，学着当年念真老道的模样，烧了道符兑水喂小姐喝了十多天。至小姐睡安稳了，他这才放心休息了一夜。第二日与老爷商量一番，倒巧了，那念真老道他也认识，即刻就出了府，说去姬州帮小姐请那道士。”
“他……有没有说我为何晕倒？”我愣怔了半天，那个他字在唇齿间延迟了许久，也不知到底想问什么。
青桃一愣，笑道：“没有，他倒是常说，小姐昏睡抽搐的样子，活像一个小怪物。”
“小怪物？！”我惊道，半晌咬牙切齿，“狗嘴里吐不出象牙。”
青桃一拍脑门，“老爷说小姐如果醒了，要立时叫他，我怎么给忘了。”说罢，一溜烟跑了出去。
不一会儿，门口就响起一阵急切的脚步声。屏风后闪出一个人影，我还未看清，就见他大叫一声“女儿啊——”顿时扑了上来。
爹的眼泪稀里哗啦落了一脸，我拍拍他的后背，戏谑道，“若英长泣见老奸巨猾的霍丞相这副模样，定要着人画下来挂在朱鸾殿里。”
爹边哭边道：“女儿啊……尚扬帝的名讳，不可直呼。”
我笑道：“爹啊，尚扬帝的银子，也不可乱贪。”
爹泪眼朦胧地松开我，端详了半天，长叹一声：“女儿啊，为官之道，甚为复杂。你爹虽贪点银子但却是不折不扣的忠臣。”
我道：“也是，爹虽有银子，却无兵权在手。”
爹大惊：“谁与你说这些？”
我道：“大哥二哥啊，尤其是修泽。四弟虽只有十六，然而聪敏沉稳，以后定有一番作为。”
爹从鼻里哼出一声笑：“你不要谦虚。你至小跟着他们仨，诗词歌赋政要纲史虽说不如他们精通，却都有涉猎。再说了，我看这些年，四个儿女论丰功伟绩，你当仁不让是第一。”
我反击道：“女儿也不过在区区一个相府折腾，朝堂之上，也只有爹能治治贞元将军那老狐狸了吧？”
爹正色道：“我看你精神极好，改明儿嫁了吧？”
我心中大骇，扯着爹的袖子：“近来大娘二娘四弟他们都好么？”
爹呵呵乐了半晌，笑得我毛骨悚然，这才叹了口气，“至你晕倒，全家人就没一个睡得安稳。你大哥二哥每日上朝都无精打采，修泽也跟着你三娘天天吃斋念佛了。”说罢，捏捏我的鼻子，“真不知道茴儿这折腾鬼有什么好，全家人都护着你。”
我笑道：“我虽折腾，但我人好。”
爹道：“你这会儿倒不谦虚。”说着，沉思一番又说，“那李公子对你倒是出乎意料的尽心尽力，累了十来天，看你好些便一人去姬州帮你寻念真老道了。”
房里焚着沉水香，想必是青桃专替我点上的。那天西苑里繁华满眼，我说与其嫁人，不如出府看看这天大地大。
好，那就不嫁。他说。
窗外的雨势渐大，落在屋檐嘈嘈切切地响着，如急管繁弦。四月暮春的几场雨过去，寒意洗尽，夏日将至。不知李辰檐何时回来。
脑中闪过这个念头，我蓦地僵住。呆滞了半晌，敷衍伸了个懒腰，“爹，女儿有些累，明早起来跟爹一起用早膳吧。”
“好，好好。”爹连声应了，“看你睡了半月有余，竟然还能睡，爹甚是欣慰。”
我语塞地望着爹，即刻灭烛，盖被，睡觉。
然而在床上辗转发侧多时，却睡意全无。那天完全昏倒前，我仿佛记得有人对我絮叨着说了些话，现在却想不起来了。
我烦躁不安地坐起身来，窗外的天已呈水蓝色，公鸡报晓。
东苑几个丫鬟听到我起身，鱼贯而入，将水盆，清茶，衣物送上，又说青桃近日贴身照顾我，老爷差她回去休息了。我点点头，帮我整理发髻的丫鬟不小心将发钗折断在内，挑落一小团发丝。
见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”
她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。
我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。
满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。
不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。
娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。
临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”
至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。
我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
8
一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”
我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。
日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。
我把玩着造得天衣无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”
我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”
毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。
筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。
我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”
毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。
这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。
江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。
小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。
那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。
毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，那边毛球就汪汪叫了两声，摇着尾巴朝我跑过来，匐在我脚边，老睁不开的眼睛笑成月牙状也挺可爱。我吓了一跳，说：“小怪你喜欢毛球这名字？”毛球又兴奋叫了两声，绕着我小跑三圈，拼命摇尾巴。至此与我亲密无间。
春日迟迟，午后倦人，我将木匣子递给毛球瞅了两瞅，道：“说起来你也是条奇狗。你看看这木匣子有什么异样？”
毛球仔细端详一番，呀呀低吟了会儿，作势要咬。我忙拿开木匣子，拍它的头，“我娘会术法，你也不怕伤着。”
正说着，脑中灵光乍现，“说起来，念真老道和李辰檐像是也修过术法。不若问问？”
“姐——”我转头一看，修泽神色犹疑地立在石桥边。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，“男大十八变，我家修泽出落得越发英俊了。”
“姐……”修泽无奈笑了笑，伸手揉揉毛球的头。
毛球有一个特点让我颇为恼火，它虽是公狗，但见到英俊公子，格外殷勤听话。这会儿它哼唧两声，满脸堆笑地往我怀里缩，跟害臊的大姑娘似的。
我看得脑门涨疼，喝道：“老实点！”
修泽笑笑：“念真道长来了，姐不带毛球去看看？”
我愕然道：“那李辰檐也回来了？”
修泽怔了怔，随即笑道：“李公子前些日子对姐颇为费心，姐应当亲自感谢才对。”
我愣住，照顾倒是真的，据青桃所说，他边照顾边说我是怪物。我嗫嚅道：“也不知该去感谢还是寻仇。”
修泽听了愣怔地望着我，我随即一笑，揉了揉毛球的头：“你老大来了你想不想他啊？”
识时务者为俊杰，毛球知趣地叫了几声，恋恋不舍地望着修泽。我满意地说：“那咱就去看看吧。”刚走了几步，我思索一番又退回去，“修泽，近来见你与大哥二哥都心神不宁，是不是朝中有事？”
修泽诧然道：“姐看出来了？”
我学了学他的表情，道：“你还小，有什么事便写在脸上。”
修泽蹙起眉头：“二哥被贞元将军参了一本，手上的军权被架空，这些天正愁着。我从小偏重习武，只恨不能帮他。”想了想他又道，“姐，大哥与爹是文官，如今朝堂之上廖通那老贼握了三分之二的兵权，加之与姬州姬家同气连枝，这些年颇有压倒之势。”
我笑道：“听我家修泽的说法，像是已有了主意？”
“嗯。”修泽点点头，神色严肃起来，“我打算明年秋闱考武官。”迟疑片刻，他又说，“拖一年是为看清局势，眼下表面太平，实则波涛暗涌，尤其是南面越明楼称帝后，芸河一带……”
还未说完，他却又笑起来，“真是的，我遇到事总来跟姐说。也不理姐是不是有兴趣。”
我扬扬眉头：“只要是我家修泽说的，甭管什么姐都听得兴味盎然，何况从小你与大哥二哥哪里当我是女子，什么政事伦常全与我做闲谈。”说着，又拍拍他的肩，“三兄弟里，你最敏慧沉着，男子汉大丈夫就该有担当，明年秋闱就给相府中个武状元回来。”
修泽展颜笑道：“姐是深秋的生辰，若明年能高中，算起来姐刚好二十寿诞，做弟弟的一定奉上大礼。”
一听二十寿诞，我心中不由凉下来，继而毅然决然点点头，笑道：“姐怎么说也要等着你的大礼。”
第一章杀破狼（五）
9
一炷香后，我出现在爹书房外的左墙角。来的路上碰到打探消息的青桃，她说李辰檐与念真刚到，爹就遣走下人，与二人在书房秘密商议。
偷听这种事，虽有失我相府三小姐的身份，然而事态紧迫又攸关小命，我只得亲自上阵。
虽说我一直奉行及时行乐的原则，若能多活两年也求之不得。反正人生在世，跌宕起伏，不称意十有八九，我霍小茴只求痛快体验勇往直前，逮住机会不放手。活二十年是这样，活一百年也是这样。
“奇怪，怎会不见了？”书房里传来爹的说话声。
我暗吃一惊，下意识摸了摸袖囊中的木匣子。毛球抬脸疑惑地望着我，我手指贴唇比了个“噤声”的手势。
“你那宝贝女儿机灵诡诈，若说被她拿去了也不足为怪。”瓮声瓮气声音，幸灾乐祸的语气，除了半吊子念真老道不作他人想。
“茴儿？”爹略一回想，“是了。她前些日子住在我房里。”
屋子里一阵沉默。
“只怕被她发现什么倪端……”
“众生命数皆不可逃。她体内妖气已紊乱两次，又无内丹聚气，如此下去于她不利。”
“这些话，弄香在世时也说与我听。”
“大人早也知道，何不一试？”李辰檐的声音清透沉朗。
又是一阵沉默。
“我早已立誓，有我霍渊在一天，绝不容许茴儿受到伤害。”
“大人如此强留她在府内，又可知小姐心中所谓何求？”李辰檐问道，“相府风水确实得天独厚，然而却不能助小姐熬过命中之劫。她虽本体为人，却是妖物所生，内丹离体，能保住性命已是奇迹。”
“难道让她出府独自寻找，就能找到内丹，找到那个连姓名都不知道的女子么？”爹怫然问道，“我多年寻道问仙，招揽相士术士，然则这许多人里骗吃骗喝的为多，真正的高人又有几个？”说着他又苦笑起来，“即便是你，甚至你师父，不也一样无计可施？”
“妖物的内丹与本体有感应，若让她出府，不定可以找到。”
“弄香与我说过，天下六界，各行其事各为其主，茴儿本体为人，即便内有妖气，也不过是一届弱女子，放她出府，我如何安心？”
“多年来，她针对相士也不是无因可循。虽嘴上不说，但她生来机灵过人，心中定然对自己的命数了然无比。我请相士到府，不过是为求高人为她续命，此事触及到她的痛处，才稍微顽劣了些。”
我怔了怔，爹的话也并不全错。但长久以来，我捣腾耍诈欺负人，多少还是有些乐趣的。他此时矫情悲叹，大抵是关心则乱。我捏捏毛球的爪子，它也做出一脸无奈的表情，直摇头。
“她一直知道。”李辰檐说，“可她也不曾害怕退缩过。”
“小姐凡事向前，若知道有一线生计，凭她的个性，怎会放过？”李辰檐说着又笑道，“夫人临终时留给小姐的信物，不是被她偷去了么？”
我又是一怔，被我偷去了？我不过是拿了还没来得及告诉爹。毛球这会儿竖起耳朵听了一阵，抬头朝我一笑，我望着它，嘴角也不自觉地勾起笑容。
李辰檐又道：“何况她生性开朗单纯，好猎奇，必定也想去看看天大地大的。”
“这倒是。”念真插了一句，“想我年少时，游历江山好不快活。茴儿小姐虽是女子，但性情却十分直爽勇敢。”
落昌承袭瑛朝的传统，历来男子弱冠前，都要独自出行周游江山，以增长见识，扩宽心胸。
“那她的婚事……”爹迟疑道。
“我可以想法推迟。”李辰檐道，“姻亲终不过于流年有助力，对命盘上的路数却如浮游撼树。”顿了顿，他又略微迟疑地说，“小姐的命盘倒也奇怪，后半生贵人福泽与劫数灾难同时出现，两者相交虚虚实实，却也不失为一线生机。”
爹问：“你不是说她今年有煞星在主宫之位？”
李辰檐笑道：“大人放心。小姐的劫数不过在入夏这一月。恰好她内息紊乱，离府后可先去姬州青凉观。道家清静之地可助她避劫。加之青凉观的心法于她有调息之用，修习一些时日，也能将紊乱的妖气压下来。”
念真道：“我与李公子已商量妥当。待茴儿小姐在青凉观住上月余，李公子把自己的事也安排妥当，便可带着茴儿去天下各处寻访内丹。”
“这……唉，也罢，我回头问问茴儿再议吧。”爹叹了口气，“倒是李公子对茴儿尽心尽力，真让老夫自叹弗如啊。”
我倚着左墙角坐着，乐哉哉地逮着毛球两只前爪左右挥舞。小狗被我摇得晕头转向吐口水。眼前花景繁丽，深静似海。
李辰檐笑道：“敝人不过尽心力，成其事罢了。何况这也是师父交代的�