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若瑾却完全没注意这几人的眉眼官司，因为荣庆公主的车驾已到府门前，一个宫装妇人正由两个女官搀扶下了双套朱轮马车。头上明晃晃地戴着支金累丝点翠嵌红宝龙凤呈祥大凤簪，面容白皙，沉静安详，却已不年轻，一望可知是四十许人。
及至她缓步登阶及门，众人都屈身下拜磕头，口称“公主万安”。荣庆公主忙叫平身，含笑道：“又不是上朝会，不用行此大礼，各位快快请起。”说罢，对着男宾那边只一点头，径直向众女眷这厢走过来。当先一把亲自搀起郑太夫人，喊了一声：“姆妈！”郑太夫人被她这一声叫得鼻子一酸，眼含泪花道：“公主，折煞老婆子了。”
荣庆一介公主之尊，竟对郑太夫人如此亲热，众人不免吃惊。只两三个老人儿才恍然忆起，当年荣庆公主年少时，同太子，还有尚是忠勇伯世子的周硕玩得极好，常在周家厮混。及至后来年纪渐长，才被先皇后娘娘拘在宫里头。这句“姆妈”想必也是旧时称呼。
姚夫人嫁过来时，荣庆公主正议及亲事，更是绝足不再过府，她竟丝毫不知情。圆睁着眼睛看公主殿下亲手挽着郑太夫人并肩往后园行去，姚夫人还有些懵懵然跟在后头。心里七上八下的不消停，公主待婆婆如此亲厚，那若瑾的事……
幸而少夫人刘氏还算从容，侧身在前一路引领着公主入了席。席间正中摆着一把紫檀圈椅，上面铺着杏黄寸蟒铺垫，正是公主的尊位了。左右各设一小几，刘氏一个眼风，有丫头奉上清茶，刘氏接过来亲手摆上。姚夫人方才赶上来，帮着布了银装豆蔻、槟榔、细点小盒。
公主刚一落座，长史嬷嬷就在身前铺了正紫锦绣跪褥，公主忙摇手止道：“今日原是无事来此赏玩，不必如此，各位夫人请坐吧。莫要让本宫扰了各位的雅兴。”说着一笑道：“太夫人陪荣庆同坐吧。”身后侍立的女官便来搀扶郑太夫人，早有机灵的丫头抬了椅子到公主座旁下首，郑太夫人再三谦让方告了座。
若瑾依旧同陆敏、陈蓉蓉在一处，别说是她，就是这两个也是头一回见着荣庆公主。陈蓉蓉小声道：“公主殿下真是威严。”叫陆敏一瞪，忙住了口。若瑾心里也是暗暗咋舌，皇家威仪果然非同凡响，看这排场，这气派，是不是叫那个啥，霸气侧漏？
便听公主笑道：“听得赏梅，本宫一时兴起，倒给夫人添了麻烦。”姚夫人同刘氏慌忙起身，恭谨答道：“公主驾临，是敝府之幸。”公主又道：“听闻忠勇伯府的姑娘才貌双全，何不叫上来见一见？”
第六十三章 贺礼（）
不用姚夫人相召，若瑜若瑾低头恭谨来至公主身前，规规矩矩磕了头。公主忙笑道：“快起来我看看。”见她们抬起头来，便赞道：“果然好一对姐妹花！”周若瑜盛名在外，若瑾也是甫一亮相就惊艳了众人，这两人站在一处真是春兰秋菊，各擅胜场。也有人心里悄悄比较，一个是鹅蛋脸，一个是瓜子脸，这对双胞姐妹都是难得的美人儿，却怎么找不出一点相似之处？
公主像是丝毫没注意到这些，先看定若瑜，问道：“想必这个是做姐姐的吧？”荣庆公主这些年深居简出，并没见过她，难为竟认得这样清楚，若瑜更是受宠若惊，忙上前半步答道：“公主慧眼，民女正是若瑜。”公主点点头道：“周大姑娘确是生的好相貌。赏。”身后一个女官闪出来，手中托盘里衬着黄绫袱子，上面放着一对碧油油的翡翠镯子，看着水头十足不说，难得的是这份殊荣。眼角扫过众人艳羡的目光，若瑜觉得十分得脸，忙喜孜孜接了，还有意卖弄道：“‘翠竹法身碧波潭，滴露玲珑透彩光。’若瑜最爱的就是翡翠，谢公主赏赐！”
下头坐着的忠义伯俞夫人听了笑道：“大姑娘真是蕙质兰心，不光相貌好，这份儿才学在闺秀里头可算难得。”公主只淡淡一笑：“你喜欢就好。”转而对若瑾招招手道：“来，到本宫身边来。”若瑾一愣神间，郑太夫人已道：“公主相召，还不快上去。”若瑾忙趋前几步，荣庆公主伸手拉住她，细细看了一回，对郑太夫人笑道：“本宫看着这孩子倒颇有她父亲的风范。”郑太夫人点头道：“公主说的是，我也这么说呢。”
座中贵妇人们都是人精，见公主这样态度哪有不捧场的。还是方才那位俞夫人，开口笑道：“二姑娘这一举一动都带着大家风范，这份儿气韵真叫人一见忘俗。”杞国公夫人也道：“公主不知道，周二姑娘才刚一出来就叫我们吃了一惊，几乎要疑是那画儿上的美人走出来了……”
淮安侯夫人惟恐好话都被说尽了，也抢着道：“二姑娘到底是佛前修行过的人，这样超凡脱俗的气度别人学也学不来！”你一句我一句，好话就不要钱般地朝若瑾砸过来，饶是若瑾两世为人颇见过些世面了，也觉得肉麻。更不用说姚夫人母女，眼看众人把若瑜闪在一边单夸若瑾，一口气闷得胸中生疼。偏荣庆公主不以为忤，倒像夸得是她一般，脸上泛出笑意来，柔声又问：“好孩子，回来府里可住的习惯？”
公主的目光十分温和，几乎已可说得上是慈爱，若瑾按下心头怪异的感觉，细声答道：“回公主话，太夫人、少夫人都对若瑾很好……”忽然看见姚夫人脸色霎时铁青，呃，她真不是有意漏掉叫她难堪，实在是她存在感太低，忙又补充道：“夫人也很好，给若瑾添了不少衣裳首饰……”
荣庆公主了然一笑，微微一抬手，后头女官儿又捧出一个托盘来。这次，那鹅黄绫子上放的也是一只镯子，却是羊脂白玉的绞丝纹活环镯。公主亲手拿起来，笑道：“这镯子是本宫年轻时戴过的，料子也还罢了，难得的是徐大家亲手所制，样子倒新鲜，正是小姑娘家戴的。”说着就替若瑾直接套了手上。
“哎呀，这是徐大家当年的名作‘三股六旋’活环镯子吧？听说自徐大家之后，再没有工匠能制成这样精巧的式样了。公主竟舍得拿来赏了二姑娘，真是对周家的荣宠！”宣宁侯徐夫人坐得近，探身瞧了羡慕道。
郑太夫人也道：“这个太名贵，只怕瑾丫头受不起。”若瑾抬手细看，那镯子乃是三根极润泽的玉绳扭成麻花模样，各自独立却又相依相连，稍一动作就叮咚脆响，端的是设计奇巧。正欲推辞，被公主按住手笑道：“任它如何名贵也不过是个物件儿，白放在那里不见天日才是辜负了它。既给了你就好生戴着吧，权当本宫贺你回府。”
众人正啧啧称羡，忽然又有丫头上来报说：“福平郡王来了，还遣了人来给公主请安，贺周二姑娘回府。”荣庆公主奇道：“老七怎么撞了来，叫人过来吧。”席间众人顿时一阵骚动，连郑太夫人、姚夫人也是愕然——她们压根没有给他下帖子相请。
一个七八岁的小厮跟着丫头进来，先趴在地上给荣庆公主磕了几个头：“给公主请安。”公主道：“起来吧，你们王爷怎么来了？”那小厮极伶俐，笑嘻嘻道：“我们王爷说：‘大皇姐赏梅找乐子，怎么也不叫上我？幸亏我鼻子灵，自己找了来。听说还要贺周姑娘新近回府，仓促间也没备什么好东西，就这个吧。’”竟是学了福平郡王的惫懒口吻，逗得荣庆公主“噗嗤”一笑。
那小厮也不认得哪个是周二姑娘，双手捧着个东西交给公主身边的女官，直接递到公主面前。却原来是一套香红木的梳篦，正是谭木记新近才出的样子，颇受闺中女儿喜爱。公主笑道：“这必是老七在路上才买的，罢了，也算他有心。告诉你们王爷，既来了就玩罢，只不要多饮酒。”那小厮接过赏封儿，又磕了个头下去了。公主转手把东西给了若瑾，道：“拿着吧。”
郑太夫人忙道：“她一个小女孩儿，还劳福平郡王相贺，真是愧不敢当。”底下夫人七嘴八舌道：“福平郡王真是谦逊有礼。”荣庆公主摇头笑道：“什么有礼，没听他说，不过也是来玩罢了。”
若瑜先还沾沾自喜，到得这会儿脸上红一阵白一阵已恨不得赶紧走开，手上紧紧攥着那翡翠镯子几乎要攥出水儿来。荣庆公主却还不放她姐妹下去，依旧拉着若瑾，朝姚夫人问道：“本宫依稀记得她们是嘉佑十九年的生日？”
姚夫人忙躬身答道：“劳公主垂询，正是嘉佑十九年二月间。”公主笑道：“那翻过年就十四了，都是大姑娘了。”姚夫人听着话音不对，心里就是一紧。
第六十四章 赛诗（）
姚夫人听荣庆公主问起年龄，心顿时高高提了起来，莫非此时便要说亲？却听公主话锋一转，又道：“不过咱们这样人家，姑娘多留几年也是常事，何况还未及笄。想必也还未订亲？”
她这样问，姚夫人如何听不出意思，何况与永定侯府只是口头有约，连草帖子也还没换，也真说不上订亲。郑太夫人已呵呵笑道：“没有没有，我老婆子也舍不得早早把她们嫁出去。”朱夫人远远坐在一旁，见姚夫人只不言语，心底已是一片冰凉。
见若瑾低头不语，公主拍拍她的手道：“别害羞，女孩儿的终身大事最最要紧，切不可轻忽。”说到这里，看着姚夫人意味不明地笑了笑道：“姚夫人最疼女儿的人，必定明白这个道理，再说还有太夫人在这里，是本宫多嘴了。”
荥阳侯夫人拍膝打腿地道：“公主殿下说的哪里话，这才是一片慈心为孩子们好！女孩儿在家时哪个不是捧在手心里长大的娇客，一嫁了人就半点由不得自己。这结亲正如再投胎，可不正该细细考量了才是呢！”
在座的姑娘们都是仪态端方的大家闺秀，但凡听见“亲事”、“嫁人”便要掩耳而逃的，此时不免都羞不可抑，忸怩万状。荣庆公主见了笑道：“是本宫的不是了，好好儿的提起这些。今儿原是来赏梅的，却只顾拉着大家说起话来。”
梅花坞离这里只百多步，席间又是帷帐又是炭盆，坐这里暖融融地也可赏花，只看不大清楚。但来这里的，有几个是真心要赏花的，听公主这么说，才把注意力分些到那花儿上，又七嘴八舌地赞起周家的梅花养得精心来。
姚夫人心里有事的人，无论如何也开怀不起来，勉强打起精神应付眼前，却不敢往永定侯朱夫人那里看。荣庆公主总算放了若瑜姐妹俩下去，自与太夫人低声说话。
陆敏两个正商量着要带了若瑾去认识认识别家的小姐，忽听竹林那边有人朗声说道：“如此美景，岂可无诗？不知各位小姐可有佳作共赏？”原来此次花会布置得甚是巧妙，男宾女客隔着一带竹林，虽然是影影绰绰地看不清楚，说话声略大些就可沟通无碍。
若瑜一下子便听出来是武威侯世子李烨的声音，顿时激动不已。她会作诗他是知道的，他是有心借这机会要与她以诗相和，互表心意么？若瑾没甚感觉，只听见“作诗”下意识便看陈蓉蓉，果然见她望天翻了个白眼儿道：“看吧，又来了！”一脸的嫌弃鄙夷，不由好笑。
淮安侯家的罗四小姐性子泼辣，又在闺中素有诗名，闻言大胆回道：“佳作不敢当，诗思倒有些。不知各位公子可敢与我等女儿比试一番？”陈蓉蓉小声嘀咕道：“偏她爱出风头，还要带累我们！”
便听那边有人笑道：“吾等虽不才，也不甘落于巾帼之后，比试便比试！”说话的正是杞国公家的三公子王绍。那些公子哥儿多事陪母亲与家中姐妹来的，都知道此次花会颇有相看之意，正是青春慕少艾的年纪，谁不愿在姑娘家面前一展风采？
女孩儿家这边也是同样如此，更有不少是有备而来。若瑜方才叫若瑾压了一头，心中正憋了一口气，此时双眼闪亮，大声道：“既如此，咱们不如就请公主殿下做了评判，替咱们评个高低。”
荣庆公主本来无可无不可，也就点了头道：“夫人们多有大才，大可一起品评。只是比试须得有个彩头，本宫这里有把折扇，恰是前朝董香光的红梅图配诗，倒应景得很。”自有女官取了那扇子奉与公主，公主打开看了看，将它往身旁小几上一放，笑道：“就以一刻钟为限，以这梅花为题，不拘什么韵，谁作得好得了魁首，这扇子就与了他。”
话音一落，那头又有人笑道：“董香光的真迹如今实在难得，前儿四哥那儿有幅墨莲图，说破了嘴皮子也不肯让给我，原来皇姐还藏着这样宝贝？少不得小王也来凑凑热闹！”说话的正是福平郡王了。
当今官家成年的皇子只有三位，三皇子蜀王赵昶，四皇子晋王赵昫都已年过三旬成亲开府，只有这位七皇子赵昳年纪最幼，今年才十七八岁。却不像哥哥们精明强干早早理事为官家分忧，只成日价风花雪月地胡混，现在还住在宫里头。偏他生得极好，嘴又讨喜，官家偏疼这个小儿子从来也不肯苛责。福平郡王貌如潘安又是富贵已极，最妙的是还不曾婚配没有正妃，武威侯世子跟他比起来也要靠边儿站，这才是个金光闪闪的钻石王老五。他这一开口，多少小姑娘都是心头小鹿乱撞。
听福平郡王这几句话，荣庆公主摇头笑道：“倒忘了还有个最会胡闹的在那头儿呢，随你吧，你若真有本事作得好诗，这扇子自然就是你的。”
笔墨纸砚是早早就备好了的，大家公推了忠勇伯少夫人刘氏执笔做录。刘氏早吩咐侍女取了香来，那香比寻常足足长了一倍有余，本就是富贵人家常备了闲事玩乐计时用的，燃尽恰是一刻钟。
荣庆公主一挥手，身后女官会意，大声道：“点香！”两个丫头将那根香插在一个青花鹦鹉牡丹的双耳三足炉中，忙小心用火镰点燃。
香烟袅袅而上，一众闺秀有的只望着梅花怔怔出神，有的咬牙凝眉苦思，有的早背好了在肚里，只闲闲说话喝茶。陈蓉蓉撅了嘴道：“最不耐烦这样做什么诗，都卯足了劲儿还能个个是才女不成。真要论个高低，依我的脾气还不如喝酒猜枚来得爽快！”
陆敏却道：“公主那彩头实在叫人眼热，董香光的字画外头早见不到了，我却想诌一首试试呢。”陈蓉蓉泄气道：“敏姐姐自然不怕，我可做不出来。到时候又叫那个罗四笑话。”若瑾笑道：“我也不会，蓉蓉姐这回有我作伴儿。”
第六十五章 病梅（）
一刻钟时间说短不短，说长也不长。眼看那香只剩一指来长，闺秀们大多都已做得了，只有几个还在凝眉苦思。陈蓉蓉与若瑾开始就打定主意要交白卷，倒自在得很。
忽听得那女官高唱一句“香已燃尽！”荣庆公主便笑道：“如何？可都有了？”刘氏已录了有二十来份诗稿，恭恭敬敬捧了上来。竹林那边福平郡王的声音笑道：“皇姐稍待，我们即刻送过去。”果然不多时，一个才总角的小童捧着一摞诗作快步奔至女眷席间。
公主从女官手中接过诗稿，慢慢翻看起来，翻了有两三页便笑道：“这一首却有些意思，”说着便念道：“兴庆池南柳未开，太真先把一枝梅。内人已唱春莺啭，花下傞傞软舞来。”郑太夫人听了点头笑道：“果然有心，不独写梅，还正合了今日之景，用字又巧，是首好诗。”翻过后面名字，却是荥阳侯家的三小姐叶怡兰。这位三姑娘今年才十一岁，第一次随母亲出来，不想竟有此诗才。见公主冲她点头微笑，叶三小姐起身羞怯道：“公主殿下谬赞了。”荥阳侯夫人不意女儿的诗作头一个得公主赞赏，高兴得脸上放光。
荣庆公主把这诗且先放下，再往下看，又掣出一首来，念道：“明月愁心两相似，一枝素影待人来。不信试看千万树，东风吹着便成春。”忠义伯俞夫人笑道：“这首是闺中女儿的手笔了，似咏梅又似喻人~”公主点头道：“还算情真意切。”若瑜脸红红地站起来道：“写得不好，让公主见笑了。”旁边邢夫人惊讶道：“这还不好？我的姑娘，公主殿下是夸你呐。”只罗四小姐一向自视甚高，忍不住笑道：“周妹妹的诗自然是好的，只把这样孤高的梅花比作含羞少女，格调上却……”
若瑜听了也不恼，她原本意不在夺魁，只望心上人能领会这诗中之意。公主看了罗四一眼，接着往后翻时，恰是她的一首，因念了出来：“迎春故早发，独自不疑寒。畏落众花后，无人别意看。”便听竹林那边有人赞道：“这诗立意可算新奇。”罗四朗声笑道：“世人都道梅不畏寒，却不知正是不甘为人后，要及早占得先机。”脸上骄矜之色甚浓。若瑾注意到公主不易察觉地皱了皱眉，果然陆敏也低声道：“这诗立意虽新，却把梅花一身傲骨写得俗了。”
那边公主又翻出一首来，“自爱新梅好，行寻一径斜。不叫人扫石，恐损落来花。”笑道：“不用看，这必是老七的。真是诗如其人，只在这闲情上做文章。”那边福平郡王笑道：“还是皇姐懂得弟弟。这世上最难得是有钱又有闲，更难得弟弟我二美兼得，可不该优哉游哉？”公主又好气又好笑道：“叫你四哥知道了，又骂你不长进！”几位夫人却都笑道：“公主殿下太苛了，王爷这诗闲适自在，清新超逸，已是难得的佳作。”
又品评了几首，倒是陆敏的“青枝绿叶何须辨，万卉丛中夺锦标。任他桃李争欢赏，不为繁花易素心”叫众人都称赏不已，道是这诗写得标格高洁，形神俱清，理应推作第一。福平郡王和叶三姑娘的列了第二第三，罗四的排名还在若瑜后头。
这赛诗原是罗四挑起的，满以为凭自己之才，取个魁首是手到擒来。不料却不被人赏识，连周若瑜那酸掉牙的“闺怨怀春”诗都越过了自己去，觉得没脸，心中十分的不服。她又不能说公主评的不公，正恨恨时一眼看见陆敏拿了那诗扇把玩，若瑾凑在一旁说笑。
姐妹俩都生得美人面孔，一样的讨人厌！此刻罗四挑不得若瑜，便找上了若瑾，故意道：“怎么没见周二小姐的大作？可别是漏掉了吧？”若瑾微笑道：“我不善此道，不敢在此贻笑大方。”罗四只摇头不信，掩袖娇笑道：“妹妹定是谦虚。方才公主还有众位夫人都赞妹妹气韵超凡，是神仙一流人物，怎能不善诗？那岂不俗了？”说着咯咯地笑个不停。
若瑜也差点笑出声来，终于�