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刘夫人和两个儿媳妇都笑起来，苏暖暖二嫂便道：“小姑从前在侯府并不如意，没想到如今终于守了云开见月明，我们在回京路上都听说过，说是安平侯府世子就是个护妻狂魔，当时还只觉着不信，如今听你这么说，才知传言不虚，如今你又有了他的骨肉，怕是更要将你捧上天去了吧？”
苏暖暖骄傲笑道：“那是，也别说这会儿了，就是我没有身孕的时候，他也不敢对我说一句错话。”
话音未落，就听自家大哥笑道：“妹妹且悠着些吧，我听说从前就因为你太过野蛮骄悍，惹得侯府中人都不高兴。如今好容易你因为收敛了，才能重新得回丈夫的心，切切不可重蹈覆辙啊。”
一句话说的屋里冷了场，平国公便道：“行了，你们娘儿几个叙话吧，我们要出去，看看能不能寻些事做，既然暖暖非要在家多住几天，夫人看着饭桌上就再添几个菜。”
苏暖暖笑道：“爹爹放心，等你们回来，我也给你露露手艺，难道不知女儿我如今是以厨艺扬名的？添几个菜就更不算什么，等一下侯府会送食材过来，哎！你不用忙着拒绝，那些都是给我吃的，不关你们的事。”
平国公知道女儿是用这种方式让自己一家人生活的好一些，既然诚心至此，倒也不好拂逆她的好意，因便点头道：“行，你和你娘商量着办，我和你哥哥们先出去了。”言罢离开大厅，这里刘夫人就带着儿媳和苏暖暖回后面房间自在说话。
闲谈了几句，苏暖暖的大嫂便好奇道：“小姑在家时，从未听说你会厨艺，怎么忽然间就会了？当日在牛头山时，听见他们传说安平侯府世子夫人厨艺独步天下，婆婆还哭了一场，只以为小姑是被休弃，小侯爷又另娶了一名女子呢。”
苏暖暖早就料到回家后会面临这样的问题，且这问题是无论如何也逃避不过去的，因此和段庭轩商量了几回，早就有了对策，听见这样问，她便故作神秘向门外看了看，于是红莲和香云会意，悄悄退出去，她这才把嘴一扁，挤出两滴眼泪，哽咽道：“当日我在家是个什么样子，娘和嫂子都是知道的。就为这个，我和我们爷夫妻反目，到底让我们爷厌了我，将我软禁到梅月楼自生自灭……”
说到这里，就听刘夫人叹了口气，摇头道：“你这孩子，当真是被我们宠坏了，竟然做下这样的事，也难怪世子爷……唉！”
苏暖暖一僵，差点儿就演不下去，心想这是当娘的说的话吗？娘啊，被软禁的那个是你闺女好不好？这种时候你不是应该生气地痛斥几句小侯爷宠妾灭妻没有人性吗？哪怕的确是你闺女不对在先，但帮理不帮亲不该用在这地方吧？
这样想着，就哽的一时间说不出话来，忽听大嫂又问道：“接着呢？接着又如何了？小侯爷为什么会对妹妹突然改变了态度？”
问得好。
苏暖暖在心里大喝一声彩，然后吸吸鼻子擦干眼泪，一本正经道：“我在梅月楼，真是生不如死，就想着到了这个地步，爹娘远在天边，身旁无儿无女，唯一可以依靠的丈夫狠心绝情，我还活着做什么？不如趁早儿死了，也就一了百了。所以便寻了短见，香魂渺渺赴幽冥……”
说到此处，又假装惊惧地看看四周，只看得刘夫人和两个儿媳也觉着胆寒起来，忙都压低了声音惊讶道：“你当真死了？去了酆都城？见了阎王判官？”
苏暖暖点点头，也小声道：“我去了酆都城，不知怎么却未过奈何桥，也没喝孟婆汤，一缕魂魄不受控制，只往十八层地狱走了一遭，看见那拔舌地狱，油锅磨盘，听见那些生前作恶鬼魂的惨叫，当时只把我吓得魂飞魄散，只当自己在阳世中作恶，必定逃不了这些报应了。谁知就有鬼差将我带到判官身前，判官问我可知罪孽？我慌不迭答应着，痛哭流涕，那会儿只恨后悔晚矣，却不料判官竟说我阳寿未尽，原本是小鬼勾错了魂儿，如今要放我回人间去。只是既然我有这一场机缘，所以给我提个醒，要我以后端正做人扶危济困，赎我从前罪过。我那会儿也不知怎么迷了心窍，便哭着说我在人间无依无靠，莫说扶危济困，就是养活自己都难，判官笑着说无妨，便命人将我送回来，等我醒了，第一眼便看见桌上的红烧肉，也不知怎的，脑子里就平白添了许多做饭做菜的手艺。只可笑我原本以为这只是判官老爷送我谋生的手段，却哪里想到就是靠着这个，竟然收服了我们那位爷，接着便连侯府中老太太老爷太太们，也都让这手艺给收服了，真是不能不让人佩服，判官老爷果然是鬼神之心，就知道这手艺能让我改过自新从头做人。”
这会儿就体现出做过群演的好处了，这样一番瞎话，苏暖暖却是娓娓道来，当日惊惧和如今庆幸的神情都演得惟妙惟肖，只把刘夫人和两个儿媳都听住了，好半晌方回过神来，大嫂王氏便惊疑道：“果然鬼神之说不可不信，这不是小姑都亲自经历过了吗？可见人还是要行善积德，丧良心的主意要不得。”
二儿媳华氏也连连点头，刘夫人则合掌念佛道：“佛祖保佑佛祖保佑，竟能给我儿当头棒喝，让她醒悟重新做人。”（未完待续。）
第二百七十一章：契机
如此念叨了一会，又警告了苏暖暖日后务必要好好珍惜再生机会，多做善事，说了好一番苦口婆心的大道理，这才作罢。
接着就有安平侯府的人过来送食材，婆媳几个接了进来，又忙活了半日，便到了晌午，平国公和两个儿子回来，只说在街面上找到了两个差事，平国公是去给人看门打更的，两个儿子因为会读书算数，一个在一家布庄里做了账房先生的助手，另一个则是在一个族学里做了启蒙先生。
饶是苏暖暖没多少女儿心肠，但看着曾经显赫富贵的一家子落魄到这个地步，心里也是难受，却听兄长笑道：“这算什么？比作苦役赚的钱多呢。当初在牛头山，累死累活还要担惊受怕，幸亏有妹夫周旋着，后来借着个刺杀机会将我们提出来了，从此后干活还有钱拿，能吃饱穿暖，简直比从前强了不知多少倍，现在租这个房子的钱，就是那会儿存下的。如今又是多亏了他，帮我们在皇上面前说话，才能让我们回到京里来，没有住他买的宅子，就把你送回来，借着这由头，绫罗绸缎鱼虾菜肉的也一股脑送过来。妹子，一个男人能为女人做到这个地步，当真就是情真意切了，你该好好珍惜才是，日后千万莫要不懂事，伤了他的心。”
“知道知道了。”
苏暖暖从回了娘家开始，到现在已经被父母兄长念了好几遍这个话，只把耳朵都听出了茧子来。她大哥看她不耐烦。也就一笑不再说，于是二哥接过话头，一边夹了块排骨一边笑道：“说起来。今儿还有个笑话，我不是最晚从外面回来的吗？走到门口，竟然有人来投奔，说是要自卖自身，在咱们家做奴才。我就奇怪，咱们都住在这种地方了，咋还有人投奔呢？我说我们只是普通百姓人家。那人竟不信，我都进院子了，回头看。还在街上蹲着呢。且看看他能蹲到什么时候。”
刘夫人道：“别不是哪个女婿派过来伺候的吧？你和人家说明白了，别让人瞎等。”
话音落，就听大儿子笑道：“怕是人家未必愿意听这样明白话呢，若真是妹夫们派来的。只蹲在街门口就能拿工钱。多好啊？不比回去累死累活的强？唔！我料着咱们家这个境地了，也没有哪位妹夫还指望着咱们能付工钱吧？”
众人一起笑起来，苏暖暖便道：“这不该是我们爷派来的人，不然我定会知道，我们爷并没和我说过这件事。”
刘夫人笑道：“不管是谁派来的，该说的话咱们要说清楚，至于往后他们怎么做，那就是他们的事了。和咱们家没有关系。”说完又夹了一筷子粉条肉末，送到丈夫碗里。笑着道：“你尝尝，这是暖暖弄得，还有个巧名目，说是叫什么蚂蚁上树，我一开始听着只觉新鲜，等做出来一看，好嘛，不就是个粉条肉末？她就敢这样哗众取宠。”
话音落，众人不由笑成一团，虽是平民之家，却也其乐融融。
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“让你打听的事可打听清楚了？”
不同于几个月前下江南，这一次苏暖暖离了安平侯府后，大房的事务尽情交付给静姨娘。虽然没有山中无老虎猴子称大王的乱象丛生，然而暗底下，却有一股激流涌动，只是这些激流太过隐秘，除了几个当事人，竟无人察觉到。
这会儿正是傍晚，苏暖暖离家还未到十二个时辰，春风苑的厢房里，姜姨娘已经开始了她的计划。而问蓉儿的这件事，恰恰是她计划中的关键。
“是，奴婢都探听清楚了，采桑的嫂子，的确是被兰奶奶的哥哥给强暴了，且直到现在，说叫过去就给叫过去，采桑的哥哥敢怒不敢言，就这样，还被派去了庄子上，结果遇上狼，被咬断了腿，差点儿命都没了。前些日子她找奴婢借钱，便是为了给她哥哥治伤。因为姨娘借了那些钱给她，她十分感激呢。”
姜姨娘便点头道：“我就说这里面的事儿奇怪，她是兰奶奶的贴身丫头，有了事情不找兰奶奶借钱，怎么借到了咱们这里？可见大奶奶的话不错，这人啊，就该多种花少种刺，你就因为素日里人缘好，采桑才会来找你，不然的话，咱们也不能意外知道这件事。”
说到这里，她歪头想了想，便压低了声音道：“依你看，能不能让采桑来办这事？”
蓉儿犹豫道：“这可是性命攸关的大事，一个不好就要吃挂落的，采桑未必愿意做。不过奴婢平时偶尔遇见她，说话时也听她抱怨过，只说明明都是陪嫁丫头，凭什么笼烟就得兰奶奶信任？把她就甩在一边？姨娘听听，这话里是不是对兰奶奶有不满？”
姜姨娘冷笑道：“采桑还算是个好丫头，兰奶奶那些阴私事哪里敢让她知道？办不好，心里还发虚。做这些坏事，自然是精明伶俐的笼烟用得更顺手。说到底，当日采桑能跟着陪嫁过来，不过也是为了给爷做房里人固宠的，只是兰奶奶自恃美貌，妒忌心又强，所以一直没松口罢了。到现在，她青春渐大，却还没有个托付终身的人家，心里对兰奶奶的怨恨怕是要更上一层。”
蓉儿笑道：“可不是？有一次提起这事儿，采桑话里也透着焦急，我那会儿还不明白，结果这次借着打听她嫂子事的机会，才意外得知，原来当日她还在兰奶奶身边做丫头时，就被国公府里那位少爷看上了，去和兰奶奶母亲要，却没得逞，最后被带到侯府来。奴婢琢磨着，采桑这样着急配人，怕就是害怕又会落到她家少爷手里，实话说，那可真是个色中饿鬼，国公府的公子，就算是庶子，好歹也是大家子的少爷，怎能行出这样轻薄无行的事来呢？”
姜姨娘目光流转，轻声道：“这事儿倒也可以利用一下，你明天替我留意着兰奶奶的动向，见她出来往哪里去了，告诉我一声，务必要在采桑心上再扎一刀。”（未完待续。）
第二百七十二章：扎刀
蓉儿看着主子的目光中便满含了钦佩。就在十几天前，姜姨娘说要害徐冉云却不会连累自己的时候，蓉儿还以为她是在说胡话，一个鸡蛋去碰石头已经是不太可能，就算你有一件法宝，可以让石头粉碎，但你只是鸡蛋而已，怎可能还保住自身完整？这不是说胡话是什么？
然而现在蓉儿已经完全不会这么想了。
从苏暖暖回娘家的前三天，那日采桑忽然来找自己借钱时开始，姜姨娘就仿佛是一个终于抓住行事契机的人，吩咐她去打听采桑借钱的原因，又和她说了自己的打算，虽然还只是个大概想法，具体步骤仍然待定，但只这一个想法，就让蓉儿惊艳了：服侍姜姨娘五年时间，她看惯了这女人的隐忍懦弱甚至有些愚蠢的面孔，却从未想到对方竟也有如此缜密细腻的心机，难道这就是不鸣则已一鸣惊人？
第二天恰是个艳阳天，秋末的侯府花园中，菊花已经不如先前那样茂盛，却仍是开得热烈倔强。许是等待的心情有些焦躁，所以薛芝兰这些日子很喜欢在园中走一走，也所以，今天她在花园中散步时，便遇见了姜姨娘。
虽然因为要同心协力斗苏暖暖，薛芝兰和徐冉云这对昔日冤家如今正处于蜜月期，然而冤家就是冤家，蜜月期不可能永恒，这事儿兰奶奶心里可明白得很。所以她不介意交好姜姨娘，为将来再斗徐冉云埋下一颗棋子。别看现在苏暖暖毛都没少一根，但兰奶奶已经想到她完蛋之后的事上去了，理想不可谓不远大。
于是两人便寻了个亭子坐下。薛芝兰表达了一下对姜姨娘母子如今境况的关心，又唏嘘了几句，只说徐冉云行事太莽撞了。那份儿体贴关怀之态，若非姜姨娘早知她真面目，大概还真会被蒙蔽。
这些虚伪话语姜姨娘是不想听的，所以应付了几句便转开话题，假装忧愁道：“我正有件事拿不定主意。偏偏大奶奶回了娘家，我去问静姨娘，她却说这是我家务事。要我自己拿主意，其他人，这事儿却是不好问的。兰奶奶出身大家，见识自然也非常人可比。婢妾倒要问您讨个主意。”
薛芝兰听见这话。心中高兴，她是希望有个机会能替姜姨娘“排忧解难”的，面上却不露丝毫端倪，只疑惑道：“究竟有何烦难事？你先说给我听听。”
姜姨娘就叹了口气，对蓉儿道：“你去远处守着，看见人好赶紧传个讯儿。”说完见蓉儿走远了，这才愁眉不展地道：“奶奶是知道的，婢妾虽然老子娘都没有了。可在承明伯爵府还有几个兄弟姐妹。前些日子，因为大奶奶赏下我几件东西。我手里又有几个闲钱，便回去看了他们一看，却不料我有个堂兄看中了蓉儿，他老婆前年死了，到如今还没续弦，所以开口跟我讨要蓉儿。论理，蓉儿的确到了该配人家的时候，可她在我身边这么些年，我却有些舍不得。然而细想一想，那却是我的堂兄，十分亲近的，难道为了个丫头，就驳他的面子？我如今也帮不上他什么，就这么点事也不行？蓉儿是我知根知底的丫头，配给他虽有些可惜，好歹也是肥水不流外人田。因此我实在拿不定主意，叫奶奶看来，我却应该怎么做？”
姜姨娘非常了解薛芝兰的性子，因此在言语上就倾向于将蓉儿送给自家兄长，果然，薛芝兰便顺着她的语气笑道：“你真是糊涂了，一个丫头算得了什么？你那堂兄却是你的娘家人，要为你姜家开枝散叶的，说句不该说的话，他若有妻有子，或许还少来麻烦你些，可若弄不到这个丫头，日后三天两头的来磨缠，你也就受不了呢。”
一旁笼烟也笑道：“说起来，姨娘的兄弟，配蓉儿也不算差了，若姨娘不舍得，日后多补偿些东西就是。或是将来求了大奶奶，把你兄弟们接过来，在咱们府中做事，也省得姨娘受制于人。”
这却是挑拨的话了，薛芝兰不动声色地看了心腹丫头一眼，目光中全是赞赏。她们主仆两个只顾顺着姜姨娘的意思说话设陷阱，半点儿没发现站在薛芝兰身后的采桑面色已经发白，眼中全是惊惧。
却听姜姨娘笑道：“笼烟姑娘的话也有道理，只是我却也有难处。我堂兄弟自小被我那伯父溺爱，所以品行不甚端正，虽然不偷不抢，却是有些……风流成性，例如我那堂弟，他老子娘在府中做着管事娘子，豆丁大点儿的权力，他倒好，娶妻后倒把家里两个小丫头都弄上手了，兰奶奶不是不知道大奶奶的性子，这样人我若招揽过来，将来一旦弄出不好的事，奶奶还不打死我？所以万万不行的。”
薛芝兰听到这里，目光更亮，心中直叫着天助我也，因便开口笑道：“你也太小心谨慎了，大奶奶虽厉害，再不至于因为这个罚你的，你也是在大宅门历练过的人，怎么不知这里面的规矩？两个小丫头，那本就是你堂弟的房里人，你堂弟是主子，想怎么样她们，不是一句话的事儿？只要他知道分寸，不要招惹不该惹的人，万无一失的。你放心，将来只要你堂弟不是惹了不该惹得人，为这么点小事大奶奶要罚你，我替你说情。”
姜姨娘便高兴道：“到底是奶奶，大家子的小姐，见识就是广博。我这些年虽说做了姨娘，可总脱不出奴才的想法，连带着我堂弟，我也觉着他是个奴才秧子，怎配左拥右抱？如今想想，奶奶说的在理，既是给他做丫头的，他对于那俩小丫头来说，也是主子，说不定还是小丫头们故意勾引呢，好歹跟着他也是吃穿不愁。”
薛芝兰听了这番话，只以为自己是说到了姜姨娘的心坎儿里，从此后还怕拉不近彼此的距离吗？为了表示坦诚相待，便也愤愤道：“姨娘说的没错，说不定就是那两个小丫头用的手段，你也是看多了这宅门百态的，还有什么不明白？就比如我哥哥，如今他的名声在京城里怕也是烂了，人人都说他好色入命，府内丫头们都不放过。却不知那些丫头个个都长了伶俐心眼儿，盼着攀爬高枝，我哥哥是个糊涂的，就以为大家真是那么喜欢他，不好辜负，一来二去，倒弄得府里乌烟瘴气。所以说，主子固然有错，可有时候，那些居心叵测的下人们才更可恨。”
“正是这样说，还是奶奶看得透彻。”
姜姨娘心里乐开了花，她虽然了解薛芝兰，却也没想到对方会这么配合，顺着自己的话头，把自己想要她说的话都说尽了，甚至犹有过之。当下便也装作茅塞顿开的模样，和薛芝兰热烈攀谈起来，忽听笼烟在一旁道：“采桑，你怎么了？好端端的哭什么？”
“谁哭了？”
采桑的声音倒是十分正常，伸手擦了擦眼睛，还挤出一个笑容，跺着脚道：“我这眼睛迎风就流泪你又不是不知道，刚才那一阵风吹过，我只觉着身上有些冷，果然，眼睛都吹出眼泪了。奶奶，姨娘，若想说话，不如回屋去说吧，省得在这里挨冻，这都是快入冬的天气了。”
笼烟这才笑道：“是了，你是有这个毛病，我一时间竟然忘了。”说完却听姜姨娘好奇道：“说