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一座座防空导弹塔在机械工程兵的组装下慢慢耸立起来；两辆刚从运输机上卸下来的攻城坦克正支开座坂将巨大的钢钉打入地下，扬起碗口巨炮威胁着远方。所有配发给克隆战士的技术兵器都不是最新式的，相当一部分甚至是其他部队换装下来的旧货和战损修复品，其作战效能不可避免都要或多或少打点折扣。更加难以容忍的是，相当数量的技术兵器并不是真的，和山岭上层的许多建筑一样，只是惑敌部队的劳动成果。这些“稻草人”曾令凯丽少校发了好一通脾气，但她心里清楚诱饵毕竟只是诱饵，完全没有理由为猎物真的准备上一顿丰盛的晚餐。
战士们不知疲倦地操纵着自己的装备。无事可做的陆战步兵也不肯闲着，端着枪警惕地来回巡逻。这些人造的战士极其尽职，自然人战士就不一样。自然人会偷懒，战斗时也会表现出怯懦，但他们的面孔是变化多端的：有人高兴，有人悲哀；而这些战士的面目却是千篇一律。不过有一点双方相同，就是都会变成尸体，迟早而已。
黑暗逐渐从维德布斯星的大地里生长起来，空气中像被夜神散发出了黑色粒子，远方的沉默群山最先被雾气般的暮色所吞噬。就在那里，隐伏着无数Zerg族的妖魔鬼怪。凯丽清楚，那里每分钟都有怪兽跃跃欲试，想过来试试能否将她和她的部队统统撕成碎片。
右脚随意地踢开一块小石子，凯丽转身向指挥所走去，躲避那即将淹没一切的黑暗。她没有走原先的道路，于是就看见了那个地堡。地堡外，帕克斯顿正用他那修长的手指在电子地图上比比画画，向手下讲解地形情况和任务注意事项。钛质星形护身符在他脖子上悠闲地晃来荡去。维德布斯星最后的夕阳给那护身符一层耀眼的光辉。
4
凯丽驻足观望，这个红发幽灵战士第一次看见自己的眼神还记忆犹新。当时这大胆奔放的帅小伙两眼一亮，盯着自己看了好一会儿，目光温度渐升。数秒之内，凯丽就认为已经看清了此人性格的一个方面，她甚至能想象出这个多情郎是怎么穿着时髦的华服，将一头红发收拾得有如火焰，在基地舞会上把医疗队里傻乎乎的护士勾引得神魂颠倒……通常说来，幽灵战士的性格特征比较极端化，一部分因为严酷的训练和血腥的杀戮扭曲了心灵，从此阴沉冷酷不相信生活还有乐趣，就当自己已是个死人。而另一部分恰恰相反，由于具有隐身本领，常给敌人以较大杀伤而自己毫发无损，他们过于沾沾自喜，视战争为浪漫游戏，进而产生自己有如骑士的幻觉，藐视敌人和自己人中的其他兵种，并以为天下的女人没有不喜欢自己的。看来，帕克斯顿属于后一种幽灵战士。
“嗨，少校！”帕克斯顿看见一旁默立的凯丽，脸上露出笑容：“弟兄们都准备好了，明天一早就进山潜伏。”暮色中他一身炫目而合体的特种隐身战斗服，威风而潇洒，看上去真的很像个骑士。
“唔……”凯丽冲帕克斯顿身边那些神情紧张的幽灵战士一扬下巴，“他们都见过世面吧？”幽灵战士都是自然人，因为这个兵种必须在敌后长期独立行动，需要高度的自主性。
“上面不会派菜鸟给帕克斯顿带……”帕克斯顿颇有些得意地说，他明显比他的队员要轻松得多：“他们都上过战场，吃过野战军用口粮……”
有可能……凯丽锋利的目光扫过那些脸色发白的年轻人，他们所谓的上过战场也许只是在烧焦的土地上逛了逛，向已毫无防护能力的敌军建筑放过几枪……凯丽心中叹息，打哪儿弄来这批孬种的？近来上面总是输送成批中看不中用的小家伙给她……看着这些轻狂孟浪或自以为看破红尘对什么都嗤之以鼻的孩子轻率地送掉性命，凯丽也无回天之力。战争前所未有的残酷，各战区整团整师被歼灭的事都时有发生，有经验的军官和战士越来越稀少，新人已难得遇见一个能指引他们认识战争理解战争学会适应战争从而得以生存下去的老师了。依凯丽的经验，但凡对战争抱偏激或浪漫观念的家伙，必无善终。应该让这个红发小骑士明白这一点，但时间紧迫，短短几句话就让此人明白真理看来希望渺茫，还是让他们自己到战场上学习吧。战争是最严厉也最有效的老师，它能一下子把真理烙在人的身上，毫不理会对方是否能承受。“很好，看来你们都应该知道该做些什么，该注意什么……小伙子们，祝你们好运。”凯丽向他们露出少见的笑容，她希望墨镜能使自己的笑容看上去充满了自信。
“少校，我喜欢看你笑，你的笑容很好看。”帕克斯顿轻浮地夸赞，“若我顺利完成任务，我想要一点小小的奖励……”
“说吧，我能给你些什么？”凯丽笑容依旧。
“一个吻。”帕克斯顿说得很自然。
凯丽不禁放声大笑。她伸出右手轻轻拍了拍帕克斯顿的脸：“小男孩……你先保证给我活着回来再说吧。”
“这是毫无疑问的。我只希望到时我能得到这个我应该得到的奖赏。”帕克斯顿望着凯丽的眼睛说。
“好吧，如果你这么想得到这玩意儿的话，你会得到的。这不算什么……”凯丽向他们挥了挥手，“好了，我该回去了……好好干吧，但愿能再次见到你们。”说罢转身离去。她注意到帕克斯顿眼中流露出的失望之色。我以为你很聪明……凯丽心想，你完全不必失望，在如今这个时代，你要想从一个女人那里得到吻或是更多的东西，就这么简单这么容易。大家的生命都朝不保夕，谁也没时间去玩过去那种追追躲躲的游戏了……但要想得到承诺，却不可能，因为现在谁也不能承诺什么。
烛光岭：首次出击（1）
地下指挥所里，凯丽的副官弗朗西斯一如既往地大忙特忙。察觉少校回来，弗朗西斯停下手里的事情，郑重报告：“少校，指挥网已经建好，您可以顺利地指挥每一个作战单位乃至每一名战士。”弗朗西斯体型偏瘦，长相老实，神情总是机警而沉着。
丽满意地点点头。弗朗西斯很少让她失望心烦，这个高级电子仿生人工作效率很高，办事沉稳细致，连最不起眼的琐碎事务都能处理得井井有条，是指挥员难得的好助手。他们的人造大脑兼具电脑的精确计算记忆和人脑的模糊判断功能，保证能够将任务办好。可惜他们毕竟不是人类，人造大脑无法从整体水平上与人脑相提并论，所以他们只能充当助手，既不能独立指挥任务，也不能融入人类的生活。
凯丽走到自己的位置上坐下，眉头不由微蹙，面前的众多显示屏就如同战场，等候着她的检阅。审查高地的防御体系，寻找可能的疏忽之地，调整防御部署，检查与司令部的联系。她灵动的手指划过指挥菜单，意识很快就集中于战术布置的细节里。
夜深了，凯丽命令启动所有的照明设施。很快，整个高地就变得灯火通明，在这片黑暗的土地上显得极为耀眼。这违反作战条令的举动自有其道理，诱饵的香味必须越浓越好。
凯丽疲倦之极，她难以和精力永远旺盛的克隆战士们相比。“弗朗西斯，我该休息了。通知各哨位，加强警戒。”
弗朗西斯点头称是。
“弗朗西斯，你不休息一会儿吗？”即便是电子仿生人，连续工作70小时以上也令人担心。
“谢谢，少校，我一切良好。”弗朗西斯头也未抬地回答，继续沉浸于手头的事务性工作中。
凯丽躺入休息区壁柜样的小床，不知自己还可得几日之安枕？睡眠之中，凯丽罕见地梦见了自己的父母——尽管他们只是两个模糊的身影，她还梦见了被夷为平地的殖民村残骸，听见了自己的啼哭声……
接着她梦见了地球上居住了十余年的小镇，残阳如血，歌声洪亮，一批批年轻的职业军人义无反顾进入星空。到处是执手相看泪眼的情侣，一个金发女孩哭得尤其可怜，她的情人却不为所动。女孩紧紧握住男孩的手说，你要是真的爱我就不会走。男孩却使劲抽回手应道，不，我爱你，但我必须走，这是我的责任！
凯丽蓦然惊醒，脸上不知是汗水还是泪水湿润了一片，怎么会梦到喀斯特？沙克特星已是Zerg族的主要基地之一，战死于那里的喀斯特和他的战友们尸骨今天是否安在？
梦见这些绝非吉兆，回忆会令军人留恋生活，这样就必然降低他们的生存几率。要知道先下手为强，在战场上只有一心杀敌才可能度过难关，而一心想活命则肯定完蛋。凯丽擦把脸，走出休息区。弗朗西斯报告帕克斯顿已于一小时前率领他的队员出发了。
似乎听见了血流增速的声音，凯丽心脏加速跳动，如同当年喀斯特离去之时……怎么竟会对那个轻浮的花花公子心生牵挂？这种反常现象也许是大战爆发前夕的神经紧张吧，她已经被战争磨灭了情欲，不可能会对那小子动心。凯丽看看时间，又该出去巡视了。
晨光中的群山杀机密布，就在那边，帕克斯顿率领他的手下正行走于刀锋边缘。他们能否平安归来？一队状如鹰隼的幽灵战机呼啸掠过凯丽头顶向高空冲去，似乎要刺穿大气层。它们将在下一步行动中担负争夺制空权和接应的任务。
继续调整部署，静待帕克斯顿的情报，这一天剩下的时间凯丽过得甚至有些无聊。快到晚饭时间，第一批情报终于送了回来。凯丽匆忙嚼了几口军用饼干就投入到情报分析中，神色越来越凝重。
情况果如司令部所说的那样糟糕，特克斯山脉几乎完全变成了Zerg族的巢穴：山谷和峭壁上到处都是孵化中心；行动快如闪电的迅猛兽成群穿梭于山脊陡坡；自杀蝠则在群山上空肆意飞舞，威胁星空中任何异族的飞行器；靠喷射腐蚀液杀敌的刺蛇结队把守各条山谷的出入口，不时发出凶狠嘶哑的吼叫。图像中没有维德布斯星本土生物。Zerg族就是这样，寄生虫与生俱来的贪婪和残暴驱使它们疯狂吞噬宇宙的一切生物，摄取对方的DNA用来制造为自己野心服务的高效杀手。它们毫无节制，目标就是要将宇宙所有生物都纳入自己的控制之中。
形势非常严峻，现在可行的选择只有一个——那就是进攻！而且必须尽快。若任此地的Zerg族发展，恐怕只有动用成千上万枚超级核弹才能消灭它们，但这样做等于从星图上将维德布斯星抹掉。
司令部立刻批准了凯丽的骚扰袭击申请。
一刻钟后，4辆重型攻城坦克分乘两辆运输机起飞，趁着夜色扑向凯丽选定的目标。目标区的Zerg生物尚未发现处于隐身状态监视它们的幽灵战士。Zerg族扩张太快，防御体系因此漏洞甚多，噪音轻微的运输机没有引起Zerg生物的注意。4辆攻城坦克空趁机空降，占领了孵化中心附近的一处悬崖。
攻城坦克毫不迟疑地展开座板支起主炮，霹雳一声将大团火球掷向正埋头采集晶石矿的Zerg族工蜂们。在炮弹爆炸的火光声中，一群工蜂顿时化为血肉残渣。
工蜂们立刻四散逃跑，很快逃到安全地带并钻入地下。同时躲藏在地下未被幽灵战士发现的十余只迅猛兽跃出地表，向坦克所在之地高速冲去。
凯丽心一沉，指挥此地Zerg生物作战的脑虫是个会打仗的家伙，她的计划能否成功诱使它上钩呢？
狂怒的迅猛兽们在高浓度肾上腺素的刺激下疯狂冲向坦克。但它们冲到悬崖之下后却无计可施，这绝壁如此陡峭，竟使得身手灵活敏捷的它们也徒叹奈何，只能仰头发出愤怒的嘶叫，挥舞刀足将石壁刨得火星四迸碎屑飞溅。
凯丽冷笑，当即命令坦克集中火力尽快摧毁那个孵化中心。于是4辆坦克立刻锁定目标展开急促射击。孵化中心轰然炸裂，化为弥漫的血雨和碎屑。
凯丽下令坦克火速撤退，并命令巡弋于近地轨道上的那队幽灵战机启动隐身装置接应运输机撤退。
果不出凯丽所料，那队幽灵战机把蜂拥而至欲追杀运输机的自杀蝠拦个正着。一排威力强大的格斗导弹立刻将冲在最前面的一批自杀蝠打得凌空炸裂，细碎的血肉碎末纷扬坠落。
第一个回合凯丽领先，得分点数遥遥领先。但凯丽无法露出笑容，这点战果在Zerg族巨大的繁衍能力面前意义不大，现在她必须立即采取措施防范Zerg的报复。
此地脑虫果然经验老到，它立刻将大批刺蛇分为许多小队，每队配属一名领主，漫山遍野进行拉网式搜索巡逻。领主是所有隐身兵种的克星，这种悬浮在空中的章鱼形巨大生物拥有强大的精神能力，能够在较远距离感觉到幽灵战士的存在。
凯丽一面指示弗朗西斯帮助所有幽灵战士达成信息共享协调行动，一面报请司令部允许少量启用核子导弹。面对很有经验的对手，凯丽认为再进行偷袭实为不智，现在只有启示录级核弹才是唯一能让Zerg深刻理解397K高地的东西。
但上级认为不宜过早暴露终极武器，以免打草惊蛇。凯丽无话可说，上级或许言之有理，但她不能拿自己的部队去冒险。在即将来临的防御战中，每一个人、每一支枪都是重要的。凯丽将帕克斯顿发回的音频视频信号全部转发司令部，也许这样才能让上级获得切身体会。
尽管帕克斯顿他们拼命躲藏，弗朗西斯竭力配合，一夜下来他们还是失去了两名同伴的信号。对Zerg领主进行敢死猎杀的一队幽灵战机也被刺蛇酸液腐蚀得遍体鳞伤，几乎失去了战斗力。到天明时分，司令部终于有所松动，批准启用两枚核弹。
烛光岭：首次出击（2）
这次帕克斯顿亲自出马。途中他又听见一名部下垂死的惨叫，他面色发白但步伐未受影响。他选中一个采矿工蜂众多的孵化中心，由于巡逻部队的大量派出，此地仅有一名领主，搜查得并不彻底。帕克斯顿机警地将导引激光的投射点点在晶石矿的岩缝之中，等待核子导弹从天而降。
Zerg族特有的生物性地毯组织踩上去有如肌肉，轻微的蠕动从帕克斯顿脚下传来，令他紧张不安。一只刺蛇无意间游走到帕克斯顿附近，双方距离是如此之近，帕克斯顿都可以看清它坚硬甲壳上的枪弹伤痕。或许这是不久前侦察部队留给它的纪念……帕克斯顿刚冒出此念，那刺蛇突然不安地摆动它硕大的头颅，似乎从空气中嗅到了什么。帕克斯顿冷汗淋漓，闭目听天由命。
但刺蛇摇摇摆摆地离开了，帕克斯顿睁眼仰望天空，看见针尖般的闪光刺破苍穹。“上帝的惩罚……”帕克斯顿低声自语，关掉激光导引装置，借助战斗服上的行走辅助装置高速撤离。导弹已进入末段惯性制导阶段，无须引导了。
凯丽在监测屏上看见了核弹爆炸的巨大闪光，Zerg族目前还没有什么东西能扛得住这种终极武器的一击。工蜂的损失殆尽使采矿场的生产能力要过很久才能恢复，这比直接杀伤敌军的战斗兵员还要致命。
一刻钟后，第二枚核弹在另一名幽灵战士的引导下炸掉了另一处采矿场。
Zerg族被打疼了！整个特克斯山脉变成了一锅开水，Zerg战士掘地三尺疯狂搜索幽灵战士。凯丽果断下令召回帕克斯顿他们。
回来也并不简单，帕克斯顿他们舍命夺路而逃，在又失去两位战友后才冲出山口。当他们在凯丽面前显现原形之时，凯丽恍然觉得他们似乎真是从地狱返回的鬼魂。有两人已经带伤，其中一个显然受刺激太大，不停叫喊：“他妈的，它们来了它们来了！成千上万！我们完了，这次我们死定了！漫山遍野到处都是……”
凯丽示意卫生兵给此人注射镇静剂。即便她的手下全是克隆战士，她也无法宽容这种动摇军心的行为。
一旁的帕克斯顿脸色严峻，身上那股纨绔之气已消失怠尽。任何人亲身经历使自己部队损失近半的战斗都会有所改变。才短短两天，你的眼神就变了，真是不错，比我学得快，就这样，只要你能学会把握战争，你就能成功地活下去……凯丽心里有如释重负之感，也许她有点喜欢这个男孩子。
凯丽等待帕克斯顿向她索要她答应给予的奖励，但帕克斯顿似乎已经忘记此事，他久久凝望远方血红阳光下的特克斯山，他的5名部下牺牲在那里。凯丽又等了等，终于转身走回指挥所，她不想打扰帕克斯顿的静思，此时最好容他自己慢慢领会所经历的一切，这样他能学到尽可能多的东西，他应该有这样的悟性。
Zerg族确实重新深刻认识了397K高地。天还未黑，它们以刺蛇和迅猛兽为主力的先遣部队就出现在山区前面的平原上。随着时间推移，它们所集结的部队越来越多，互相掩护着稳步向高地推进。
借用探测雷达的帮助，凯丽认为敌军已经上钩。看着敌军步步为营逼近过来，凯丽不能让它们顺利准备就绪。她派出4辆兀鹫战车，打算逗引敌军在高级兵种还未跟上之时就贸然闯入攻城坦克的炮火杀伤范围。
4辆战车趁夜色高速冲到敌军集结地，对最前列的刺蛇射出一排炮弹之后立刻掉转车头。凯丽很高兴大批刺蛇追击而来，她指挥兀鹫战车利用自己无与伦比的高速度边打边退，牵诱敌军，牢牢掌握着战场主动。
一队迅猛兽突然从兀鹫战车后方地下跃出截住了战车，原来它们才是Zerg大部队的岗哨，刚才不动声色放战车过去了，此刻才突然发难。兀鹫战车的薄皮装甲很快被迅猛兽的坚利刀足撕得稀烂，发动机当场熄火，驾驶员也被拖出来剁成碎片。另两辆战车舍命狂奔，方才逃出迅猛兽的利爪。追击的迅猛兽在第一只同伴被炮火炸碎之时就立刻退回，那些刺蛇也没有进入炮火射程之内。
凯丽不得不承认敌人狡猾，它们是有防备的，不能奢望利用一些小花招暗算它们。她思索片刻，下令各单位严加防范采取守势，不再试图冒险出击，同时向司令部请求空中支援。
又忙了一阵子，凯丽觉得应该抓紧时间去睡个觉。她并不担心敌军突袭，以敌军现有的兵力结构只能发动地面冲锋，但在密集炮火面�