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繁生听了直摇头，“这两个小子，专会惹祸！”挥笔写了几个字交给阳庆，“郑大掌柜如今已经在扬州府的东面的大铺子里，待明日你且去一趟－－这一份货单今日重新誊写，取三张先拿与郑大掌柜瞧，剩下的，九爷回来再作商议。”
阳庆俯首应诺。
繁生扫了一眼身边的安庆，“还不领了你弟弟洗一洗，莫要让人瞧见了。午后也不用过来，去交待查一查惠郡王领的皇差督察的运河是哪一段。”
安庆忙不迭叩过，搂着阳庆就蹿了出去。
他哪里不知道主子说的人是谁，还不是前面的如夫人，上一次就见不得如夫人对阳庆好，瞧见自家兄弟就很不对眼，不由得拉着阳庆就往墙角嘀咕去了。
人人都在忙着，唯有如意馆西跨院的何氏整日闲坐在房内，要说出去走一走，也不能出院门－－房上的媳妇们两三下嚷的谁听不见，只当自己是吃里爬外的，待要在院子里散步，遇见口嘴伶俐的，少不了挟枪带棒一顿口舌。算来算去，只能坐在自己房内，苦苦思索。
忽而听见有人敲门，心内一怔，莫非是爷回来了？忙上前开门，门口站着丫头道，“换一身衣裳，三夫人让你前去侍候。”
何氏松了一口气，往那丫头手中塞了一支首饰，笑道：“这就好，您不忙等着。”
说话间转到内室已经换了一身鲜亮的，跟在那丫头身后，很快来到正房外，却听见一阵女人的笑声，脚底微微一怔，门上的丫头早打起帘子道，“您可算是来了，都等了好一阵儿呢。”
何氏低头福了福身子，提裙跨过门槛，很快扫了一眼座上人，一一请安：二夫人、三夫人、柳氏、孟氏。
而后老实地立在堂下，为夫人姨娘们换新茶，捧果子。
二夫人带着笑意将何氏上上下下打量了个遍，才笑道：“瞧这身段，果然是京里养过的，比咱们这乡下人可强多了。”
安如也瞧了过去，这何氏穿了一身浅绿的裙装，衬得那身子玲珑有致，格外新鲜，又一瞧，果真是不施粉黛自有媚色，于是问道：“怎么不用些胭脂呢，可是她们有克扣你的？只管同我说，甭理那些小蹄子们。让人瞧见了－－”含笑瞅了瞅二夫人，促狭地笑道，“只当我是个不会疼人的，专会挑软的磨性子呢。”
二夫人亦嗑着瓜子斜眼睨着，低声笑道，“那可不是！”
何氏福了福身子笑道：“怎么会，三夫人日日都打赏，奴这里什么都有的，只是今日嫌天气热，胭脂挂不住，流了下来，不好看的。”
柳氏此时笑道：“果然是个懂事的孩子。”
二夫人柳眉一挑，也不作声，却问安如，“还有一个呢，那个会唱曲儿的小丫头也找来，咱们也听着耍一耍。”
安如扫了何氏一眼，瞧见她眉目不动一派安然，笑道：“何氏，你不是同小燕儿走地近一些么，可听说她有新曲子编成了？”
柳氏奇道，“果然是那个小丫头自己编的？那倒是个伶俐的。”
二夫人亦有些惊讶，“听那唱词可是手底有些笔墨翰迹的才能出来，快叫来我们瞧瞧。”
何氏福身道：“奴也不晓得多少，这就去问一问罢。”
安如不拦阻，对二夫人等道：“这里不是听曲子的去处，不如命人收拾了园子里临柳堤的水榭，那边一面听她唱故事一面赏花，如何？我这里还有些好吃的茶，一并拿过去，让丫头们煮了，也好显得咱们文雅一些，贤惠一些！”说着自己都笑了。
柳氏笑道，“现在让我吃茶恐怕晚上就睡不着了，所以啊，赶紧把大夫人前儿送来的湖贡交出来，让我们心里舒坦舒坦！”
二夫人抚掌笑道，“果真，我差一点就忘了，你真是个好福气的，连我都没讨着的东西竟进了你这个不懂茶的嘴巴里，可屈死了。”
谁想这边正闹着要安如缴货，那边就巴巴的往上赶趟儿，安如正要答应，一个小丫头跪在帘子外面叩头，末蕊隔着帘子问她什么事，安如摆摆手，“让进来罢，怕她一个丫头做什么。”
那丫头于是战战兢兢进来，头也不敢抬，只觉得座上一片金碧辉煌，美人锦绣的，瞧着姐妹侍立的极多，却行动间一人也不出声，极安静，不由得慌了口，结结巴巴道，“奴婢是园子里的丫头，传庆小爷得了主子的令，遣人送来一些茶叶，说是让您尝尝口味。”
孟氏这时抿嘴一笑，放下手中的茶碗，碗与桌子碰撞之声清脆地打破了房内的安静。
二夫人斜睨着安如笑道：“拿过来，我们瞧瞧再说。”
安如心中轻轻一叹，面上却笑靥如花，“你下去吧，说我都知道了。末蕊－－”
末蕊明白，送了丫头出去，往那丫头手中塞了荷包，又包了一些点心放入她怀中，“自己留着吃，可别让那些不长眼的抢去了！得了这空当，悄悄往一边上玩去，有人问起就提三夫人，没人敢说不是。”
小丫头激动地不知道说什么，末蕊和善地拍拍头，“传庆还在外院候着？”
“是，还在呢。”
末蕊领着些人亲自去取了茶叶，瞧见了，自己先吃了一惊，连忙嘱咐传庆紧口，又赶紧对跟前的筳儿附耳说了什么，筳儿立刻着返回去，先往耳房中取出等量的湖贡，绕了路回来，这边末蕊将原先送来的茶倒换命她收好藏起，将盛装的盒子仔细清理干净，再不留一点味道痕迹，才捧着进了上房。
众人一瞧，便笑道，“主子同大姐姐真是好笑，竟撞了头也不知！”
安如松了一口气，赶紧喊来小燕儿前面让这群人品评，抽空扫了末蕊一眼，顿时心内明镜儿一般，会心地笑了笑。
第二十四章 执红牙板儿，唱曲儿
安如分派好众人的事务，遣了人往涵哥儿那边瞧了瞧，顺便将漫哥儿引过来，谁知回来禀报说，漫哥儿攥着涵哥儿的小摇床不放手，怎么也不肯过来，逗得二夫人直笑，“三妹妹这里有趣的东西真多，咱们也去看一看，我那小东西可别捡到宝了！”
柳氏附和道，“您恐怕真没见过呢，那小床脚底下竟带着轱辘，还会动－－怪不得漫哥儿喜欢！”
安如笑了笑，摇着团扇跟着跨出门槛，问那传话的丫头道：“涵哥儿可有闹？”
丫环为众人引路，因笑道：“漫哥儿一开始嚷着要抱涵哥儿，欢喜得不得了，奶娘们怕出错，将两位少爷都抱上床玩耍，涵哥儿要爬枕头，漫哥儿不乐意了，自己下床却发现床边的小摇篮床会动，正要拉着到外面呢。”
安如奇道：“他拉得动？”
二夫人这时候回头道：“拉不动也要拉，就是个倔脾气。”
孟氏小心搀着安如问道：“爬枕头，涵哥儿爬枕头做什么？”
安如掩嘴一笑，看着脚底的台阶，同众人过了月亮门，“还不是爷使地主意，将枕头叠得小山高，撺掇涵哥儿往上爬，把小子惯的瞧见高得就要坐上去，真真的皮死了！”
说话间就来到涵哥儿的房间，正瞧见漫哥儿红着脸死命推着那小木床在房子里滚来滚去，好不起劲。
漫哥儿听见人声，抬起头，咧嘴一笑，扑着过来，猴在二夫人怀中“咯咯”地笑着，一声声“娘、三娘”叫得人心里甜。
安如摸了摸漫哥儿的脑袋，“乖噢。”说笑着就朝里面走去，正瞧见涵哥儿坐在三叠枕头上面乱看，看见娘亲，张开小胳膊就挥舞，“娘啊，娘啊……”
孟氏跟了进来，涵五爷肉肉的小样子让人喜欢得不得了，立在安如身边满眼都是小涵哥儿。
二夫人抱着漫哥儿走了进来，也坐在床边，拉着涵哥儿的手笑道，“这才多大，就会喊人了！”
安如捧着儿子的脸看着二夫人，教他道，“二娘，叫二娘。”
“啊……啊！”小屁股扭了扭，又颠了颠，“啊，娘……啊，娘……”奶声奶气的，惹得众人一阵发笑。
安如又抱着同涵哥儿玩了一会儿，才交给奶娘，领着二夫人等往外面吃茶去了。
此时何氏与小燕儿早已候在那园中水榭之内，见众位夫人姨娘们过来，都蹲了万福请安，乖巧十分。二夫人见了顺眼，也不再打趣，便问小燕儿上次的唱词。
小燕儿偷偷瞧了三夫人，并无什么特别的暗示，只能答道，“奴婢不懂得词曲，都是嬷嬷们教的。”
柳氏叹息道：“可惜了。”
孟氏瞧着柳氏笑问道：“姐姐可惜什么了？”
安如看了过来，“我纵是整日里待在院子不出来也都知道外面的碎语，还不是可惜了小燕儿的歌喉，再配上这绝妙的曲子词，这府里怕又要有新人了。”团扇掩着半面脸嘻嘻笑道，“说不定是专门用来收人的把戏，谁不知道呢！”
孟氏笑道，“三夫人怎么这般大火气。”
安如亦笑了，身子软软地歪靠在垫子上，瞅着众人娇媚笑道：“能不生气？人是我挑得人，曲子是我挑得曲子，现在好了，你们谁也不称赞我倒罢了，反倒处处来夸这个小婢，我心里自然窝火。”
听得二夫人“嗤”地一笑，啐道：“安丫头长进了！若不是大姐姐千叮咛万嘱咐咱们，要禁了你的酒，看今日不灌倒你也不枉叫我一声姐姐。”
安如不理她，对着何氏道：“这几日你也同小燕儿走的近，自然是有所裨益，我认你是聪明人，不拦你们，今日就拿来本事让咱们瞧一瞧，我也不敢问你演着什么兵器乐器的－－”众人一笑。
“－－我们坐着的，丫鬤们站着的，倒显摆你处处不是，这样，你取着红牙板在一旁接着拍子，正好看你们二人心挈，有了好唱词，你不妨让二姐姐们听一听：终究是京里来的，必强过咱们这一群土包子！”
柳氏含笑瞅着安如，慢慢品着香茗。
二夫人这时跟着附和，“果然，小燕儿先开个嗓子，而后歇息了你便来接，咱们不求你有多厉害，直把京里头热闹的唱来，自然不亏待你！”
何氏哪里能违背，早有知趣的丫鬤将红牙板捧与她，万般无奈地接来，立于小燕儿一旁。
她往日里吃了多少苦头学那些精巧雅致的玩意儿，填补词曲自然不在话下，可用在这里，且是为了那男人的姬妾们无聊打发时间娱乐，心中幽怨又添了无数，含恨低头隐过了这一段。
小燕儿这一回不敢胡来，三夫人既然没有专门叮嘱，便从容演了一回《北燕还丘》，正是一般乐曲，众人听得倒也惬意。
及到何氏这一段，安如吃着茶，含笑打量她上下，那眼神中一段幽愤怎能看不出？心中虽有不忍，可不将这女人的心气打压下去，早晚要出事，只能咬牙将她这般羞辱，倒也文雅一些。安如自将本身骂了无数遍，做了叉叉还要立牌坊－－
何氏上前朝众人万福，半蹲着笑道，“奴不懂的这些音律，不过往日里倒也听过一两首曲子，便为夫人姨娘们助个兴，且作一乐罢。”
安如笑着点点头，“很好。”
何氏再福了福身子，退回同小燕儿道，“《金缕唱》那一段。”
小燕儿轻手绕弦，转轴拨弄，何氏柔声便徐徐唱来，盈盈爽利芊芊动人：“柳荫新蝉闹人心，流萤飞雨园，彩蝶戏鸾惊飞燕，绕过三五丛，菱角又熟，归人已晚……”
唱过一段之后，安如倒没怎么样，却把二夫人等听得均一片沾巾拭泪的，忙问：“二姐姐，怎么，她唱得不好还是？”
二夫人以帕拭了眼泪，摇头笑道：“不是不是，是这曲子，闹得人失神了。知那一句：西风秋凉，芳草边，流年换。”
又顿了顿，才朦胧着泪眼解释道：“妹妹可能不知，我同柳氏她们都是这水乡的女儿，自嫁入这府内，再无踏足外土，一听见乡音水意的，又恁的好词句好意境，这心里－－”声音再度哽咽。
安如了然地点点头，“果真呢，若是有人同我唱一曲《满江红》，我必定也是要哭的。”
孟氏问道：“《满江红》？可是北边的新曲子？”
柳氏排揎道：“才惹了我们，你又去惹她，当真今日要大哭一场？！”
众人一笑，自然无事，安如再不敢让何氏唱了，只叫她拿板子打节拍，小燕儿又重新莺莺燕燕地弹唱起来，场面方恢复一般，说笑起来。
及至天色黄昏，众人在如意馆用了晚膳，漫哥儿闹着又要好几样儿点心才罢休，二夫人搁着老脸再来求安如，哪里会不肯的，只是今日吃剩的且让漫哥儿抱着回去，明日厨娘再过来，学一学自是无妨。
这一来二去倒是二夫人看的明白了，不同安如叫劲，私下说了些贴心的话，饶那些闲言碎语，自己明白这三夫人只是与你避重就轻，便重新有了计较，此是后话。
当天夜里繁生回来时候安如才沐浴毕，累怏怏地仰卧在套阁的美人榻上，末蕊与菱儿帮着按摩手脚，都在抱怨，繁生不等丫头掀帘子自己先进来，“坐着，我自己来。”
当即摆手褪了外套，坐了过来，末蕊让了地儿，与菱儿退开。
安如也就坐着不动，抹着他额头细细的水珠笑道：“这天气都能出汗，可见你走的急，黑漆漆的路，仔细扭了脚。”
繁生不满，“别岔开话，方才你们说什么了，怎么就能累成这副模样？”
正巧箴儿端了汤进来，繁生瞧见，便笑问：“不是给我的罢。”
安如嗔道：“没你的份，要喝了，倒茶去。”说着，从末蕊递过来的接着，一口喝干，送了回去，对繁生道，“还不是要养这个多病的身子，大姐姐说了，病不好，便不罢休，这帮小妮子倒听话，一日三回的同我灌汤喝，生怕我瘦得跟杆儿一般了。每日里还吃着药丸，我要大胖了怎么办呢。”
繁生探手进来摸了摸，羞得安如拿手就抓，可怎么挡得住？
丫鬤们早已见机轻轻退了出去，繁生笑道：“哪里就够，还得再胖一些才好。”
安如瞧见繁生早已是旱地三千里，自生日至今约有二十余天了，何氏那一晚倒也玩了一回，可怎么能解他的馋？！
心知这家伙忍地够了，便揉身藏进他怀里，勾着那人的脖颈笑道，“好哥哥，还不能够呢，怎么办，急死你了？”
说着就把手极准、熟捻地握住繁生下面那话儿，娇滴滴笑道：“这样可好？”于是松松紧紧地帮他揉捏起来，激得繁生呼吸一促，抱着小女人就进了里屋，翻江倒海去了。
安如紧守分寸，只肯用手帮他疏导，说什么都不要他进来，繁生苦苦求着也不肯，到最后也只能逼着小女人这般胡来。
倒腾两三次之后，繁生不晓得从什么地方掏出一本小画儿来，让安如寻来几颗明月珠子置于床头，明晃晃耀着，非逼得搂着这女人看完，一幅幅讲过去，时而在她耳边多说几句，再摸一摸、捏一捏，勾得小女人满脸臊红，直答应了身子一好就同来如此这般。繁生才得意地放过今晚，交肩并体地睡了。
真是一着不慎，遗祸万年。
第二十五章 府上来客
次日清晨，繁生仍旧早早起身，往外面做事去了。
安如待起床盥洗时分，已经天光大亮，秋蝉嘶鸣许久。末蕊服侍着安如进了一些百味粥，箴儿再劝了一盅汤，几样小菜便打发了。
涵哥儿抱了过来爬在床上玩耍，安如将棉布等量在儿子身上，选了几种样子交与碧珠，“先用这个，剩下的明日再做，也不急于这一时半刻的。下午睡过午觉不用过来侍候，你领着人望大姑娘那里走一趟，之前说的那种花儿给涵哥儿太俏，不如让她们姐妹瞧一瞧，看能做个什么也好。”
末蕊笑道：“听说大姑娘的日子兴许就定在年里，这时候说不定心里多急躁，你同她多待一回也好，这边没什么可忙的。”
碧珠伏在床下条案边，将花样儿比划在棉布上，白粉笔画出经纬，从小丫头手中接过剪刀细细裁减下来，这才道：“三姑娘这回子怕是也在呢，我瞧着不如把昨日咱们随手绣的荷包带着－－”抬头笑道，“她不喜欢针线，拿着玩一玩兴许就有兴趣了。”
安如将涵哥儿从枕头上拖下来，又拿了被子将枕头垫高了许多，撺掇着继续往上爬，而后笑眯眯靠在床栏边，单手护着儿子，另一手抚在小腹上，一副万事足好的神态，“真当所有人都喜欢做这个？我偏不喜欢，左右有你们，我正好清闲。对了，你们记着，三姑娘身子弱，荷包里什么香也不要有。”
正闲话里，外面有人通报，末蕊忙放下手中的针线出去接应，箴儿掀了帘子进来，回头且瞧着，“又不知什么好东西送来了。”
安如抬头，听见外面请安的声音，不由得问道：“昨日传庆拿来的是什么茶，你们谁晓得？”
末蕊捧了一方檀木小盒进来，转身进了小间，从里面传来声音，“主子遣人拿来一些首饰，我瞧着这套不错先放着，其他的抬到后面了，菱儿回来了让她归整归整。”
碧珠应了一声，才对安如道：“不清楚，我不大认识那些。”
末蕊出来道：“认识哪些？”
安如撇撇嘴，将扭着屁股的小宝贝扶了扶，“茶叶，昨日送来的是什么茶？”
“湖贡。”末蕊笑道，“可巧也是湖贡，我保证。”身子避过安如扔过来的软枕，走到碧珠跟前夺走一支粉笔，笑道，“您急什么，不过，却是节前的万叶银针，每年里御贡不过十斤，咱们竟得了那么一大包，我哪里敢拿出来，都藏着呢。”
安如怔了一会儿，身子轻轻靠在床栏软垫上，似有似无地说着话，“我想着，让何氏同小燕儿学着唱曲儿，也免得她闲着……待有事儿了，也能有个撑门面的。”
箴儿跪在墙角的方团上，慢慢烹着茶，回头瞧了安如一眼，笑道：“敢情昨日那何氏唱得曲儿把您给惹了？这回子想着怎么报回去！”
安如耸耸肩，“那嗓子一听便是练过的，我不过成全了一下，助她一步，也不算屈了她的才气：你们听听那唱词，我是个俗人都听出一点精致来，日后若有了机缘－－”
外面又来一请安的丫头，末蕊疾步出去，打发了人，将一锦盒捧了进来，却直接交给安如，“主子吩咐，着您亲手查看。”
安如瞧了瞧，将涵哥儿从被子上抱下来放在怀中，然后接过锦盒，置于儿子双腿上，手把手地教着掀开盖子，却瞧见是一封信笺，笑了笑，将信笺取出道：“把柄在这里－－箴儿过来！”
箴儿头也不回道：“您瞧着办吧。”
末蕊无奈地从安如手中取走了信封，“兴许是方子之类呢，凤先生掐着时间送来的，您又在玩笑了。”
这时候外面菱儿的笑声响起，仿佛命人抬了凳子过来，将鸟架重新挂好，才换了衣裳净了手，笑嘻嘻地走进来，“如夫人您猜，我方才瞧见谁了？”
“谁呀？”安如撑