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也就过了大概一炷香的时间，轿夫带着一个妇人走了过来，这让刘林有些意外，难道现在阳谷县的女人，也开始做这出力的营生了？
“刘账房，人我找来了。”轿夫首先说话。
“哦，不过，怎么是……我这东西可听沉啊，我怕这位……这位大嫂扛不动。”刘林反复的琢磨了下措辞，而后说出有些怀疑的话。
“唉，刘账房，你大概是不太了解咱们阳谷现在的情况，除了阳谷县城的中心地带还比较正常之外，边缘地区的青壮年男子基本上都已经不在家里了。他们要不就是已经征兵被征走了，要不就是惧怕即将到来的征兵。朝廷的征兵文书已经下了一阵，说年前必须征够数额，说起来这事正是你家二爷负责吧，但是刘账房我也不必避讳你，这女人的相公就是惧怕征兵躲出去了，我相信您也不会跟二爷说的。不过您放心，虽然是女流之辈，可是这普通人家的女人，论干起活来未必就比男人差，您这东西没问题的。”轿夫说道。
只怕是我想告诉二爷，现在也告诉不到。刘林在心里默念着，但是嘴上并没说出来。朝廷连年平叛，连年征兵，地方上确实是有些民不聊生。“信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”看来古人所言不虚，无论说上面说战争的发生如何正义，无论在战争中会出现如何的英雄，对于普通人来说，战争就好像是一张只会吞噬的血盆大口，吞噬掉了无数人的当下的幸福以及未来的希望。
刘林想了一想，便觉得有些不能自已。可能是疲惫让他的情绪有些脆弱，他轻轻的揉了揉脸颊，然后对那妇人说：“你先试试看，看东西能不能搬的起来？”
“老爷，遵命。”那妇人听了刘林的话之后，走到路边，然后很轻松的就把东西扛了起来，须知刘林作为一个男人，做同样的动作都会龇牙咧嘴，直到这个时候，刘林才相信轿夫所言非虚。
“嗯，行了行了，放下就可以了。对，还放在那。”刘林指挥着妇人重新把东西放下，然后他琢磨了琢磨。“这位大嫂，不知道你的家离这远不远？”
“不远，从这步行也就是少半炷香的时间。”妇人回答道。
“那这样，我呢，这有些银子。”刘林从怀里掏出了一块银子，掂量了掂量，大概有五两，他伸手递给了站在一旁的轿夫，并且示意让轿夫把银子给妇人。“你呢，先把这东西拿回家，然后呢，等到晚上天黑的时候，你出门看看，如果看到东面那颗红色的星星出来，你就扛着这东西，送到桂花楼。你记得，这东西只能交给我，我姓刘。”
妇人拿了银子，激动非常。“老爷，这一点点活计，怎么用的了如此多的银两，您还是拿回去一些吧。”
“这位大嫂，你就收下吧。男人不在家，也确实是辛苦你了，我帮衬帮衬是应该的，毕竟我手头不缺这点钱。”刘林这人是热心肠，最看不得别人受苦受难，五两银子对于现在的刘林来说，虽然并不是什么要紧的钱，但也没有到可以随手拿出来送人的地步。
“刘账房为人仗义，你就拿着吧。”旁边的轿夫也在劝着。
“那我就收下了，谢谢老爷的大恩，今天晚上，您的东西一定送到。”妇人深深的鞠了一躬。看的出来，这妇人是读过些书的，举手投足以及言语之间，都跟那些粗俗的女人有一些的差异。
看来，这个世道已经把很多人的生活改变了，他们不得不接受这种被更改过的群体性的命运，这到底是谁的错呢？或者说，这到底是谁的悲剧呢？刘林不知道，在跟张树接触和交谈了许多之后，刘林正感觉他的眼中的世界发生着剧烈的变化，他开始用一种悲天悯人的视角来看待他人的苦难，并试图从中思考一点点原因和规律性的东西，但很遗憾的是，这种思考除了带给他长久的痛苦，并没有什么其他的收获。
看着那女人的背影消失在拐角，刘林的肚子也剧烈的抽动起来，饥饿所带来的感觉折磨着他，说起来刘林已经好多年没有过如此饥饿的感觉了，因此有些陌生，尽管理智告诉他这只是简单的饥饿，可他的内心，却是难以抑制的慌乱。
“咱们走吧。”刘林跟轿夫说道。
“哎呀，您看我，我怎么把这茬给忘了。”轿夫一拍脑袋，赶紧过来，跟他的同伴一起，抬起轿子。
刘林的身体一悬空，他开始有了一种奇怪的安全感。他不清楚这种安全感到底来自于哪里，总而言之，这让他感觉很舒服。或许是距离桂花楼越来越近的原因吧。可突然刘林想到一个问题，于是他开口问道：“我不明白啊，像你们这些轿夫，都是最精壮的男子，可是你们天天在这街面上晃悠，做着出卖力气的买卖，怎么就没有人强拉你们去征兵呢？”
“您这个问题问的好。”轿夫重重的呼吸了两下，听上去是在调整呼吸。“因为我们交税。您大概不知道吧，全阳谷所有的轿夫，都是要交给衙门税的。县衙被州府里催压的主要就是三样东西。分别是：钱、粮，再就是人。这三样是缺一不可，其实最开始的时候，征兵也是不征农民的，把农民征去了，谁种地呢？可是后来上面要的征兵人数越来越多，官府不得已也开始对种地的劳动力下手，现在是冬天，您出县城没有感觉，要是春夏秋季节的话，您就会看到，现在在地里劳作的，有八九成都是老弱妇孺。好在除了个别的时候，种地都是慢活，不是精装年的男子，也是可以做的，县衙征粮，虽然说难度稍微大了点，但总体上来说，还是能征上来的。”轿夫重重的吐了一口气，听得出来，一边说话一边抬轿，让他有些吃不消。
刘林正想让轿夫停下来，先不用说了，可轿夫又继续说道：“可在‘钱’这个问题上就不行了，举个例子来说吧，您总不能让女人抬轿吧，您别看我们这活儿不起眼，可是全阳谷的轿夫每个月加起来所交的税，大概抵得上五六座桂花楼，这么大的一笔收入，官府是不可能不要的。要是抓了我们去当兵，下个季度的钱可就交不上去了。当然了，您又说了，那可以只抓一部分吧，比如抓四分之一的轿夫，去充个数。可是您别忘了，我们这些轿夫，是一个群体，利益也基本都是一致的。只要官府抓一个轿夫去充军，那其他轿夫马上就会放下轿子不干了，我们有力气，也有吃饭的家伙，完全可以去别的州府卖这把力气。而阳谷县一旦失去了所有的轿子，达官贵人门上街就只能靠自己的两条腿了。要知道，阳谷县可没有几家自己有轿夫的。所以现在您明白了吧，所谓的征兵针对的对象，都是那些提供不了衙门必需品的人。不过，唉。”轿夫长叹一声，这一声叹倒好像是有无尽的哀伤。“现在这样的人越来越少了，可是好像打仗却越来越多，真是不知道什么时候才能太平啊，也许有那么一天，我这两卖力气的人，再也没有地方卖力气，除了走上战场去当炮灰，再也没有第二种选择。”
刘林听着轿夫的话，感觉到非常诧异。他没想到，类似于轿夫这样地位底下的人，脑海中也有这么多关于朝廷，关于衙门的思考，更重要的是，这些思考全都是合情合理的。是啊，如果战争继续的话，也许有一天，连刘林自己都要被迫的走上战场，去面对生与死的考验。
这个国家，到底是怎么了？
第二百四十九节 圆谎
离桂花楼越近，刘林感觉到压力越大，先前的那种安全感在不知不觉中散去，刘林心里明白，在现在的阳谷县，他已经是孤家寡人，不再有什么人可以依靠。他只是一个账房先生，虽然怀揣着比较远大的理想，最近也新有了些悲天悯人的想法，但这一切，都不足以让他有信心起来。
“哦对，别从前门进，一会给我抬到后门。前面是客人进去的地方，我一个账房，从前面进不合适。”刘林知道，他根本没有必要跟轿夫解释原因，但多年来做别人手下的习惯无法更改，他习惯性的在决定和想法后，带上原因性的说明。
“明白了，刘账房，您在稍待一会，咱们说话就到。”轿夫的声音马上传来。
与此同时，刘林感觉到轿子转了个弯，应该是转到桂花楼后门的街道上来。果然，又过了大概一刻钟的时间，轿子被轻轻的放下。“刘账房，到了。”轿夫把轿帘轻轻的挑开。
刘林迈步走了出来，伸手往怀里掏银子，摸了几下，却发现一无所获。直到这时，他才想起来，本来这一趟出门出于安全考虑身上带的银子就不多，再加上去清河县的花销又超出了预计，连最后的五两银子也因为刚才的慷慨而馈赠给了那个妇人，现在居然没有钱来付抬轿子的钱，这让刘林有一些尴尬。
“刘账房，是不是没有散碎的银两啊。”轿夫问道。
刘林很感激轿夫，其实任谁都能看出来，自己是没钱了，可轿夫为了顾及刘林的颜面，而问刘林是不是没有散碎的银两。
“我这趟出门，身上带的银两不多，刚才又把银子……”刘林没有隐瞒，他觉得自己应当以实相告，当然，这样说让刘林有一些尴尬。“这样吧，你在这里稍等，我上去取了银子，下来送给你。”刘林并没有说让伙计送下来，是因为他觉得这样是对轿夫起码的尊重。
“哎，刘账房，您看您这就是见外了不是？我不知道您怎么想啊，我可是彻底把您当朋友来看的，您要说一会送下来给我，那就是太外道了。这样吧，我知道您也不是爱占小便宜的人，晚上的时候，我到桂花楼来喝壶酒，您送我一道小菜，咱们就算结清了，您看怎么样。”轿夫颇为豪爽的摆了摆手，而后说道。
“好。”刘林也觉得，这样是最好的解决问题的办法，这轿夫如此豪爽，把刘林当做朋友，也让刘林始料未及，心里也感觉热乎乎的。“不过，其实我有个很尴尬的事儿得问问你。”
“刘爷尽管说来，吞吞吐吐的，那就是看不起洒家。”轿夫把胸脯拍的山响。
“你看啊，你知道我叫刘林，也把我当做朋友，可是我……却不知道你的名字，这样论起来，我确实是有些不合规矩了。”刘林说这话的时候有些抹不开，其实他有很多机会问轿夫的名字，全然没有必要等到这样的场合才问，这让刘林很不好意思。
“我还以为是什么事呢。哈哈哈。”轿夫哈哈大笑。“我不说贱名，是怕污了刘爷的耳朵，既然刘爷要问，我当然乐意相告。小人叫薛三，土生土长的本地人，这样您以后看到我，也就有个称呼。”
“薛三，好，我记住了。”刘林点点头：“都是场面上的汉子，客气的话我就不多说了，晚上我在桂花楼，静候薛贤弟。我就自称这声哥哥了，哈哈哈。”
“小弟一定去。”薛三一抱拳，然后招呼着另外的一个轿夫，抬起轿子，从第一个转角转了出去。
辞别了薛三，刘林没有在多做停留，而是拉开门，进了桂花楼。刘林在桂花楼待了很多年了，这里原本是他最熟悉的地方，可现在看起来有一些陌生。四周的卫生看起来也有几天没有打扫过了，看来武大的不辞而别对于桂花楼的影响正在慢慢体现，但是说到底，要是自己不离开的话，也不至于让桂花楼变成这样，不知道那些熟客们，还是不是经常光临桂花楼，这不到十天所造成的客人损失，可能得用半年才能够恢复，刘林在心里琢磨着，直接从后面上了楼，向自己的房间走去。
在走廊里赢面走来一个伙计，这伙计本来是摇头晃脑一副漫不经心的样子，看到刘林之后突然惊呼道：“刘账房！”
这一声呼喊倒是把刘林吓了一跳。“啊，对啊，是我，怎么用这种眼神看我？”
“不是，唉，这不是把兄弟们急得吗，你说掌柜、您、甚至连张树都突然不见了，整个桂花楼一下子群龙无首，大家能不乱了吗，不过谢天谢地啊，您可算是回来了。不过，您知道掌柜去哪了吗？”伙计随口问道。
想不到第一个问题就这么难以回答，刘林本来放松的神经一下子绷紧了。说到底，刘林只是一个账房先生，桂花楼的一个雇员，只有当东家和掌柜都存在的时候，他这个账房才会具有权力，反之就什么都没有。伙计先问掌柜的下落，也是理所当然的，在桂花楼掌柜基本等同于东家，反正都是武大，只不过是不同的人叫法不同罢了。
“哦，你问掌柜啊，大爷回老家去了，老家有点事情让大爷去办，他走的匆忙，没来得及跟你们打招呼，二爷比较着急，就派我去找大爷了，我这是刚从清河县回来，大爷那已经没什么问题了，估计几个月就能回来，这段时间桂花楼暂时由我执掌。至于张树，你也知道，他被二爷赏识，估计以后都不会回桂花楼做工了。你们也好好学学，当个伙计能有什么前途，跟着二爷干，那才是吃香的喝辣的，要什么有什么。”刘林一副训诫的口气，对伙计说道。
“是，您教训的对。可是我们哪像张树懂的那么多啊。您先回房休息，我得赶紧把您回来的事，告诉其他人去，让大家都乐呵乐呵。”伙计说完话，一溜烟的跑下了楼。
今日请假
因身体不适，无法赶稿，故今日请假，望众书友海涵。
第二百五十节 灰尘的指引
刘林没有理会这些，而是直接回了房间，这一路的奔波实在太过于煎熬。看来这一年的新年不是那么好过的，想不到越临近年底事情越多，刘林对接下来要发生的事一点心理准备都没有，他明白，他是完全孤立无援的。
其实在路上的之后，刘林曾经思考过，是不是就此离开，不再返回阳谷，这样对于他自己来说的确是最安全的选择，也曾经有那么几次，刘林已经下定了决心，想要到一个别的地方开始生活，远离这种打打杀杀的是非，本来他只是一个账房先生，无意招惹任何人，就算是想要建功立业的话，也不是这种带有浓重血腥味的生活。他脑海里的成功男人，应当是运筹帷幄，决胜千里，只需要在地图上和会议中就解决对方，并不需要这种现实的相撞。但很显然，现在的刘林距离想象中的那种情况已经越来越远。
刘林最后选择回来，一方面是因为接受了嘱托，另一方面，是他想不出来还可以去哪，以及找一个完全陌生的地方待下来之后，该如何的生活。刘林并没有丝毫对于家庭的挂怀，眼前的事应当还不至于累及他的家庭，另外，即便是不返回阳谷的话，也一样有办法偷偷的把家里人接出来。可要是那样，刘林就不得不承认，他自己是一个懦弱的人，一个对不起嘱托的人。
刘林没有逃走，并不是为了给武松一个交代，而是为了给自己一个交代，他要向所有人证明，他并不是一个唯唯诺诺的账房先生，他的悲天悯人，也绝对不会仅仅停留在表面，他会在没有支援的情况下，独自一个人把桂花楼撑下去。
想到这，他觉得有必要去武大的房间里好好看看，十一月十五的晚上，整个武家乱成了一锅粥，结果上午的时候就发现了武大在桌子留下的书信，这个人不辞而别。当时并没有太多的时间对这一切进行梳理，海砂和张树做出让刘林去清河县进行探访的决定，现在想想也的确是正确的，毕竟不能什么都靠猜想来解决。但是当时并没有确定武大的离开到底是怎么回事，武松又在昏迷当中，自然没有人敢动武大的东西，不过现在，一切都已经尘埃落定，那么也是时候，来进行一切考量了。
况且刚刚回来，最重要的就是确切的掌握好情况。说起来，武大的突然消失到底是为了什么呢？刘林想不明白。想到这，他走出了自己的房间，一转弯，奔武大的房间。
武大门前的走廊，相对于刘林的自然要宽敞许多，这里走过路过的伙计也不少，大家看到刘林之后都纷纷问好，但是都没有问刘林到底去哪了，想来是刚才的那个伙计，已经把话传到。刘林一琢磨这也不错，最起码省去了自己很多解释的口水。
刘林对见到的一个伙计说：“简单给我弄一份吃食，送到咱们掌柜的房间去，掌柜要外出一段时间，我暂时代替他。”刘林说了后半句话之后，感觉老毛病又犯了，这种解释毫无必要，反而说了之后，有一些画蛇添足的感觉，整个一鸠占鹊巢啊。想要再解释，觉得那反而更没有必要了。
不过眼前的伙计好像倒没想那么多，直接回答了一声，然后就向后厨的方向走了。刘林看了看，突然觉得这好像不是他一直所待的桂花楼。
刘林一直在桂花楼工作，他熟悉这的每一个角落，但是他从来没有想过，有一天他能够拥有这里，还是以这样的方式。当确定眼前的东西是自己的财产，而不再是工具的时候，心里就起了这种莫名的变化。
他来不及细想这些，只能归结于是自己太过于劳累，所以他不再做停留，而是直接推门，进了武大的房间。
武大的房间还保持着几天前所看到的样子，果然，伙计们是不敢私自进到这里来的。武大这个人看似忠厚，可是内心却极度狠毒，一旦要是发现有别人擅自动他的东西，一定会用常人想象不到的方法进行报复。
刘林的手划过桌子，发觉上面有一点点细小的灰尘，这更表现出，这里确实没有人来过，只是这灰尘来的确实有些莫名。桂花楼的内部设计应当是相当整洁的，冬天里又没什么理由开窗，这灰尘是从哪来的呢？要是说这房间里有一年半载没有什么人来的话，出现点灰倒也正常，可现在这时间并不长啊……
刘林又仔细检查了其他的地方，他发现了与众不同之处。按理来说，要是自然的浮灰的话，灰尘的分部应当是比较平均的，可是武大房间里的并不是这样。凳子上一尘不染，桌子上却有着细细的一层，而且这一层仔细观察的话，也并不是完全的均匀，在距离人远的一侧，那里几乎没有灰。
这并不符合常理，毕竟靠近人的这一侧，经常会有东西剐蹭，而距离远的一侧，也许伙计打扫卫生的时候不太注意，留下了死角，可现在这一切都反过来了……这是，为什么呢？最直接的解释就是，有人在桌子上放了不怎么干净的东西，事后虽然擦了一下，但却没有擦干净，留下了蛛丝马迹。
不干净而且带有灰尘的东西……刘林按照自己的思路继续的想下去。这东西不太可能是从外面来的，因为如果是那样的话，地面上也应当有一些灰尘的分部，结果绝对不会