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模样，未曾经过人工的开发，直到更北的地方，才有些古代矮人的遗迹。
越过数片沼泽之后，蝙蝠的体力便宣告殆尽，矮人也不太好受，漫长的僵硬的坐姿让每个人都腿酸腰痛——最要命的是，太阳出来了。
矮人们最先降落到地上，用战斧和锤子干掉了两只潜伏在水塘中的鳄鱼，随后狮鹫便一拥而上，分尸鳄鱼的尸体，洛莉娅用厚重的斗篷把自己裹得严严实实的，在铁炉堡的三周里她一直没去找些零食来吃，如今已憋到了第三阶段，阳光几乎能立刻灼伤她。
好在这地方气候变化无常，不到两个小时便乌云密布，下起大雨。
下一站，她们将要趁着夜色抵达辛特兰，然后直接前往瘟疫之地。
……
破损的塔楼之下堆满了死尸，不过它们却早已死去多时，有不少都风化得只剩骨头，这不是什么恶趣味的布景，而是真实战场的一隅。
泰兰走在临时加固的矮墙之上，斯坦索姆建成之初便没有过多考虑防御的性能，这里是曾经的北方重镇，人口密集的商业城市，除了一条护城河、一座门楼和两座简单的塔楼之外，再无别的防御设施，如今一座塔楼已经坍塌，护城河也早就不见踪影，门楼的铁闸不满锈迹，若是此刻站在壁炉堡的深墙高壑之上，他根本不会如此焦头烂额。
不知疲倦的亡灵善于袭扰作战，他和他的战士没有哪天能稍微放松精神，尽管有着谜一样强大的银发少女协助，但伤兵营里的轻伤战士依旧在日夜不停地增长，更别提整整一个月的时间里，他们根本没有睡过什么好觉，在洛莉娅离开之后尤其如此……每个人都十分疲惫，架在垛口上的一门火炮在半天前的战斗中炸了膛，被碎片毁了半张脸的炮兵此刻正倚在曾经的炮架上打盹儿……英勇作战而后负伤的他本应该得到最好的照料，但十字军中懂得操纵火炮的人实在太少了。
轻而易举地夺取斯坦索姆让他们大意轻敌了，军官们远远低估了天灾军团的战斗力以及它们对十字军的憎恨——关于后者，倒是挺让人欣慰的。
一阵恶臭传来，不同于那些围攻斯坦索姆的死人，挂在城门前的恶魔头颅可是很新鲜的……那个伪装成大十字军达索汉的恶魔一开始倒是得意洋洋，看到洛莉娅后却被吓得不轻，不由得让人怀疑那个关于粉毛姑娘会在深夜里虐杀恶魔的传闻是不是真的。
恶魔想要逃跑，却被粉毛轻易地斩下了脑袋，她的动作之娴熟，让人怀疑她早就习惯屠杀恶魔了。
第665章 斯坦索姆（2）（）
♂
泰兰反身坐到剁墙上，便感觉自己和这些破旧的砖石融为一体，再也不想离开了，他艰难地转动一下眼球，因长期睡眠不足带来的酸痛感让他不由自主地闭上眼睛。
就一会儿，就休息一会儿。
不过一瞬，他便被睡眠的网笼罩，他梦见了洛莉娅，那姑娘号召人们跟随她前进，然后前面便是悬崖，没人敢跟上，她便取出号角，用力吹响。
号角一声连着一声，不曾停歇，愈发急促，终于刺破了他的梦。
“公爵！公爵！”
在号角声和副官的喊声中，泰兰很快便清醒了，紧张掩盖了疲惫，他跳下剁墙回身看去，死人的军队又一次出现在远方。
这才多久？他思索着，暧昧不清的光线让人难以判断时间，但他或许才睡过去几分钟，怪异，距上一次亡灵袭击的时间太近了，天灾是否看出他们已是强弩之末，于是打算施加更大的压力？
早已麻木的士兵面无表情地陆续抵达自己的岗位，弩手聚集在广场上开始清点弩矢，还不到他们出场的时候，亡灵总是用骷髅和僵尸打头阵，对付这些脆弱又恼人的怪物，制作精良的弩还不如一根木棒好用；五个抱着仅有的两支还能用的火枪的士兵合力抬着一箱子弹经过泰兰身边，让他若有所思，诚如洛莉娅曾经提及的，人类并没有精灵那般灵巧的天赋，与其花费大量时间训练弓手，还不如用火枪——只要半天，初学者就能在近距离击中目标，可惜这里没有工坊，他们用的武器和弹药都是洛莉娅的私人收藏……越过凌乱却仅仅有条的人群，泰兰看到及名士兵小心翼翼地缓慢地抬着被层层木板加固过的箱子向城门的方向走来……别的物资都很稀缺，但他们倒是有很多硝化甘油，一小瓶就能干掉一大片亡灵，但用这东西总要恳求圣光垂怜，好让它不在自己手中爆炸。
泰兰扫视着或远或近的每个人的面孔，看不到恐惧，只有习以为常的不耐烦和深深的疲倦，即便没有军官大呼小叫地指挥，这些在短时间里就经历过数十场防御战斗的士兵也把一切运行得有条不紊。
经验的积累，这或许就是人类始终没有被不知疲倦与恐惧为何物、不需要休息与进食的死人军团摧垮的原因吧。
如果他们中的大部分能活下来，如果他们能熬过这场看不到尽头的煎熬，如果他们的领袖今后脑子都不抽抽……泰兰总算看到了一点点模糊的希望的影子，或许，只是或许，人类真的能击退亡灵，收复故土。
在他胡思乱想的时候，亡灵几乎已经到了触手可及的地方，泰兰难得有闲心去观察这些死人……没什么特别的地方，除了会动之外，它们不过是些腐化程度不同的尸体罢了，多年来他也早就习惯了死人会动这种本该反常的事，他挥挥手，孤零零的两声枪声响起，一只骷髅的手臂被打断了，一百多米的距离，泰兰能清晰地看到骨屑纷飞的样子，至于另一发子弹，天知道打去哪儿了。
真是寒酸的开场，泰兰都有些不好意思了，好在那门快要报废的火炮又熬过了一劫，随着爆炸声，十几具尸体被炸成了碎片……窘迫的火力支援阶段到此便结束了，骑兵已经做好了准备，有必要让亡灵知道，这座城市的保卫者从未有半点衰弱。
老旧的城门带着让人牙酸的响声开启，数十名骑兵便呼喊着各自的口号一股脑地冲了出去，没多久，当先的骑兵便冲入了死人的军团……这些脆弱不堪的亡灵在健壮的战马和坚硬的装甲面前毫无抵抗之力，很快便被冲得七零八落，被跟在骑兵身后的十字军战士轻易了解了。
只要不大意的话，这些炮灰根本伤不了他们的战士，但却也能消耗他们的体力，泰兰皱紧眉头，眼睛越来越痛了，他丝毫没有兴奋之情，他甚至都不把这些取之不竭的骷髅当做天灾的一员了……真正的考验比预想中来得更快，这也很反常，通常亡灵总会等最后一具骷髅也被砍碎为止才会发起第二轮攻击，然而这一次，由食尸鬼和憎恶组成的正面部队已经冲入了骷髅之中。
“让他们撤回来！”泰兰冲副官喊道，然后命令仅存的几门火炮和弩机开始装弹，“别管那些骷髅了，瞄准憎恶打！”
“要请爱丽丝小姐来么？”副官一边传递泰兰的命令一边询问。
“再等等。”
作为终极武器，虽然好用，但代价也颇高，十字军原本准备了充足的粮食，如今的口粮紧张一多半是拜那位银发少女所赐……虽然总是吃个不停，但没人知道她到底是如何消耗掉那么多食物的，泰兰猜测，她大概掌握着某种以食物为媒介的奇怪魔法吧，否则也难以解释她那过于骇人的攻击手段。
几门火炮依次怒吼着喷出炮弹，一小堆一小堆的食尸鬼和骷髅便被炸成碎片，然后直到弩机独特的呼啸声响起，一只庞大的缝合怪物才受到了伤害——巨大的弩矢击穿了一只憎恶的腹部，各种尸块从中流了出来。
还不够，还远远不够，仅在他目力所及的地方就有十几只巨大的怪物，而亡灵依旧在不断涌向斯坦索姆。
“弹射器开火！”
他终于下达了恐怖的命令，挤满人的广场立刻空出了一大片区域，谁也不想莫名其妙地被炸死……这种事情也不是没发生过。
比起火炮和弩机来说，弹射器是相当简易的攻城武器，所以数量也很多，所用的弹药也是特殊处理过的使用引线的爆炸物——没有谁想不开会用上硝化甘油的。
十几门弹射器一同开火，站在城墙上的人便开始向圣光祈祷那些炸弹不在自己头上爆炸，好在十几个圆球成功飞跃了他们头顶，然后，其中几枚才在空中爆炸，斯坦索姆城下立刻陷入了火海，爆炸声密集得难分彼此，空气里到处都弥散着火药独特的味道，直到烟尘散开，火光逐渐熄灭，城上的人才看到战果，烧焦的土地上散落着大片属于亡灵的残肢，其中一些还在燃烧着，但这点空白很快就被后面不断涌上的亡灵所填满，而它们，距离城门已经很近了。
第666章 斯坦索姆（3）（）
驻守在城中的数量稀少的蝙蝠骑士们起飞了，每个人都挎着一个小袋子，袋子里面装着十字军最致命的武器，他们越过城门，忽略了正试图攀爬城墙的食尸鬼，在空中分散开来，只朝着那些体型巨大的目标笔直前进。
几乎未做任何防护的装有液体的小瓶被从空中扔下，紧接着便是剧烈的爆炸，哪怕是憎恶这样的巨怪也在一瞬间粉碎，连带着周围的亡灵一起归于湮灭。
城墙上的士兵欢呼起来，视线中的巨怪几乎都被炸碎了，他们手持着很长的枪，不断向着下面穿刺，好杀死那些快爬上墙的食尸鬼，一名中士被混在食尸鬼中的蜘蛛怪物网住，在周围的战士还来不及反应之前便被拖到城下，顷刻间便被食尸鬼和骷髅淹没了。
蝙蝠骑士继续在空中盘旋，一半继续深入战场寻找憎恶和绞肉机，另一半则用手中不稳定的炸弹开始袭击成群的亡灵，好减轻正面战场的压力，幸而不论往哪里扔都能炸飞一片亡灵，他们便不用低飞，以免被蛛网怪的网抓住。
斯坦索姆本就不是座要塞，城墙低矮，如今又塌了几个口子，终于，一只食尸鬼还是凭借着利爪攀爬上来，周围的战士只能放下长枪，用剑与之作战，本来就岌岌可危的防线立刻出现了漏洞，更多食尸鬼涌了上来，混乱中，泰兰看到好几个战士被亡灵扑倒……他不愿意放弃这唯一的防御设施，便指挥圣骑士登上城墙，与亡灵贴身交战，在圣骑士的帮助下，十字军的战士稳住了阵线，剑刃和骨质利爪交击的声音很快就频繁响起。
举着剑犹豫一会儿，泰兰没有加入战斗，他向后退到与高塔相连的地方，一名从壁炉谷来的军官正在上面指挥着弩手攻击亡灵，然而他们的数量太少，而亡灵似乎无穷无尽，唯一的塔楼也起不到什么作用。
不过几分钟的时间，城墙上便堆起了密集的尸体，米尔斯挥舞着他巨大的战锤敲碎了第六只食尸鬼的脑袋，他招呼同伴们一齐上前，试图把迎面的亡灵赶下城墙……他确实做到了，但很快便退了回来。
“那些蜘蛛怪物，它们把墙缠住了，快拿火把来！”
蛛网怪用坚韧的蛛丝搭建了一条连同地面和城墙之上的通道，更多亡灵冲了上来，而随着时间推移，城墙上亡灵的尸体越积越多，已经很难挪腾，这对双方都不利，但亡灵不在乎牺牲或受伤，而泰兰已经伤了十几名战士，他们在战友的掩护下开始撤退，战线也不得不随之收缩，三门火炮已经被食尸鬼掀下了城墙，守卫弩机的几名战士被隔绝开来，早就战死了……伤亡还在进一步扩大，不继续派人上来的话，城墙迟早要失守……
不过在泰兰一愣神的功夫里，墙上的大部分亡灵突然间都横飞出去，一条比亡灵好看不到哪里的带着钩刺的粗壮触手轻而易举就扫荡了它们，那触手抽动几下，又往地面狠狠砸去，如此反复几次，墙下居然也被清理出一块空地。
“爱丽丝！是爱丽丝！是斯坦索姆的守护神！”
这里的十字军早就不再反感她用魔法（大概）唤来的触手，反倒把它们看做了胜利的象征。
“莱斯贝尔队，快上来加强防守！”
泰兰立刻大声命令，不到半分钟，十几名战士便登上城墙并找到了空缺的位置，轻伤员组成的后勤队抓住难得的空隙，立刻登上城墙开始处理尸体——不论人类还是亡灵。
流淌着黑色液体的触手终于在亡灵的围攻下倒在地上，但它清理掉的亡灵数量已然很多，战局又回到了初始的阶段，十字军凭借高度上的优势再次用长枪尽量削减亡灵的数量。
莫名的异样感……泰兰不安地巡视着战场，那些远去的蝙蝠骑士至今没有归来，往常亡灵差不多该开始撤退了，反正它们已经达到了杀伤人类有生力量并且骚扰的战术目的，可现在，它们还在疯狂地猛攻。
不久之后，亡灵再次冲上了城头。
“爱丽丝小姐，再用一次触手吧。”
广场后方，泰兰的一名副官恳求着银发的少女。
“我饿了。”爱丽丝显得没精打采，哪怕她也没办法抗住连续一个月的剧烈消耗，除了捉襟见肘的军粮，寸草不生的斯坦索姆也没有什么可以补充能量的地方，“没力气了，打不动了。”
“请您帮帮忙吧，这之后一定让您吃个饱。”
“就算你这么说，我是真的没……”
她的话音还未落下便被怪异的嘶鸣打断，刚刚回来补充炸弹的蝙蝠骑士从空中跌落下来，随之而来的剧烈爆炸将紧邻广场的建筑都摧垮了，十几个靠近广场边缘的人被瓦砾埋住，余下的骑士纷纷停住起飞，疑惑的抬头望向空中。
怎么回事？
他们很快就知道了，那些大片大片的该死的炼金生物已经遮蔽了斯坦索姆的天空，广场上待命的弩手开始怒吼着往天空射击，没多久，石像鬼便接二连三地坠落到地上，摔成一片片的残骸，但更多的石像鬼开始俯冲，城墙上的守军如今腹背受敌，不但要与食尸鬼缠斗，还要留意天空和身后的状况，终于，壁炉谷的公爵也亲自加入了战斗。
数条纤细的触手钻开广场上破损的石砖，激射向天空，它们微微扭动着调整方向，很快便穿透了同等数量的石像鬼，并把它们拖往地面，又故技重施，但这一次石像鬼很快便散开并拉升高度，到达一定高度后，几条触手便开始缩回地面，虽然没能造成更多伤害，但天空中的石像鬼开始盘旋，不再轻易俯冲并发动攻击。
“这下子我真的没办法了。”爱丽丝有气无力地朝瞪大眼睛的副官嘟囔着，“我感觉你们要遭了，要是城市失守的话，小洛会把你们全都绞死么……哦，那时候你们都变成亡灵了。”
副官根本没理会爱丽丝的嘲讽，很快，就连爱丽丝也愣住了。
越过城墙，一个比憎恶还要高大多倍的，腐烂的巨人，正朝斯坦索姆走来。
第667章 斯坦索姆（4）（）
对人类来说，这里大概还算是一片秘境，最初是巨魔帝国失落的遗迹，然后是高等精灵的足迹，最后，数百年前，矮人的一个分支来到了这里。
在联盟崛起的时候，鹰巢山的蛮锤矮人也加入了联盟，数百年来他们不断繁育和驯化狮鹫，实力虽远远不如铁炉堡的同族，但确成为了联盟不可或缺的一部分……不像另两个矮人分支那样彼此仇恨，长久偏居于北方的蛮锤矮人对铜须矮人只是稍有些冷淡罢了。
不过在他们接近鹰巢山的时候，还是被一支超豪华的狮鹫骑士编队给包围了，看到这边的矮人和狮鹫，蛮锤骑士们松了口气，又觉得有些无聊，最初看到那些蝙蝠的时候，他们就仿佛回到了过去的大战中，旧部落的巨魔就爱圈养这些可怕的生物。
洛莉娅和矮人们就这样在蛮锤骑士的包围中被迫降落在鹰巢山山脚下，萨尔瓦？炉渣跳下狮鹫，朝领头的骑士队长走去，递上了一封烫着火漆的文书。
“啊，为了联盟，向麦格尼？铜须致以敬意。”蛮锤队长把文书递还给炉渣，“顺便问一句，那些蝙蝠是什么，最近开发的秘密武器么？”
“谁知道人类脑子里都在想些什么。”炉渣不置可否的耸耸肩。
他们的飞行坐骑得到了很好的照顾，完全不需要担心，蛮锤矮人可是狮鹫专家……蝙蝠例外，它们被留在了原地休息，还有几名蛮锤骑士远远看守着，它们无一例外地瞪着猩红的眼睛朝远处的狮鹫们发出威胁地嘶吼声。
短时间里能训练成这样已经很不错了，但非吸血鬼靠近它们的话，依然有很大概率被一口咬断脖子。
洛莉娅倒是很想赶时间，但蝙蝠已经精疲力尽了，连耐力超常的狮鹫也需要休息，她倍感无趣，蛮锤矮人也没有邀请她上山的意思，不过一刻钟之后，倒是有人送了些水果和酒来。
“洛莉娅小姐，请你稍安勿躁。”矮人炉渣看到她不耐烦地把玩着一枚水果，便凑过来压低声音说到：“考虑到你所携带的东西非常敏感，还是离他们远一些比较好。”
“我有种紧迫的预感。”洛莉娅显得有些焦躁，手中水果的表皮已经被她的指甲刮花了，“没办法快一些么？”
“好吧，我去问问那些蛮锤，看看能否借些狮鹫。”矮人抽动着方脸庞上的大鼻子，做出深呼吸的动作，“请在附近随便逛逛吧，辛特兰的林地对于人类来说可是难得一见的美景，尤其是雨后的森林。”
说完，他便离开了，洛莉娅等了一会儿，完全无心于眼前新鲜的水果，卡娜低声和沙利亚嘀咕着什么，多鲁在一旁无所事事地抬头望天，克莱门特忠诚的副官向来有些无趣，没有任务的时候总在一个人发呆；她又看向矮人们，不过一小会儿功夫，他们已经喝高了，嗓门也越来越大。
焦急也于事无补，洛莉娅决定听从炉渣的建议，她起身朝着山南的林子走去，多鲁见状逃命似地远离了那两个女人，抱着剑远远跟在洛莉娅身后。
炉渣说得不错，辛特兰的风光确实不错，她在林中饶了几圈，便看到一头毛发油光水亮的狮鹫，不知是不是蝙蝠对她的喜爱给了她自信，她嘀咕着小狮鹫摸摸头之类的哄孩子一般的话语，便靠了上去。
狮鹫歪着鸟头不解地看着她，不明白她想要做什么。
洛莉娅紧张地伸出爪子，想要摸摸狮鹫的羽毛。
狮鹫瞪大眼睛狠狠地用喙敲向她的脑袋。
哪怕在近距离，这种巨大的生物也休想击