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俊男美女的组合一向惹人羡慕，即使在这古朴的小镇也一样。
弃儿小鸟依人地跟在贺英烨身边，心里有种说不出的幸福，即使明知道这幸福或许只是虚假，却是她人生中最甜美的时刻，也珍惜和他共度的每一寸光阴，日后都是美好的回忆。
“没想到这座小镇看起来规模不大，倒是什么东西都有。”小镇呈现出来的繁荣景象，让贺英烨感到十分意外，应该是航运带来的商机。
弃儿在心里点点头，对这座小镇留下深刻的印象。也许是拜地理位置偏僻所赐，虽然是水路必经的小镇，却保留了一份有别于洪江的古朴味道，既没有区分身分地位的豪华客栈，也没有拿着扫把将人赶出门的店老板，这儿的一切，看起来是那么宁静。
着迷地打量小镇的一草一木，和铺着青石的街道，狭小的街道带有那么一点儿江南水乡的味道，和洪江有点相像，又不如洪江幽远复杂，是一座让人很容易产生好感的小镇。
“你好像很喜欢这座小镇。”看见弃儿迷恋欣赏的眼神，贺英烨的心中竟油然生起一股不满，她从来不曾正视他的脸，遑论仔细打量他。
“这座小镇的民风很纯朴，我很喜欢。”弃儿点点头，真心喜欢这个地方。
“也许我会把你留下来。”
他突如其来的话让弃儿倏然停下脚步，小嘴微张全身僵直。
“我也说过吧！”贺英烨用不在乎的语气说道。“我不保证会带你回京城，反正你的愿望也只是离开洪江，我并没有违背承诺。”
是的，他并没有违背承诺，相反地还做了太多。他花一千两为她赎身，又将她带离洪江那块伤心地，就算现在决定丢下她，也是合情合理，她没有理由更没有资格抱怨。
“你想说什么？”他刺探性地问弃儿的意见，好希望她能坚决反对，或是巴住他的衣角说她不愿意和他分开，什么都比沉默好。
弃儿咬住下唇摇摇头，不认为自己有资格反对。当初她提出的交换条件就是离开洪江，之后发生的事对她也只是一场又一场的美梦，本就是抱着过一天是一天的心态和他在一起，如今梦醒了就该回到现实来，她不会无理的纠缠。
“真的无所谓吗？”她莫名的沉默令贺英烨生气。“我真的会把你留下来哦！”
他会中途丢下她，这早是意料中的事，只是没想到来得这么快。
“随你高兴。”她没有资格说不，即使她很想……
“你还真是逆来顺受，什么环境都能适应。”弃儿的回答明显打击了贺英烨的自尊心，使他的语气更加讥诮。
弃儿将脸压得低低的，不想让他看见自己受伤的表情，其实她一点都不想离开他身边。
怒气使得贺英烨不甚温柔地支起她的下巴，狠狠打碎她的美梦。
“我知道你迫不及待想摆脱我。”他的脸色奇坏无比。“但是你休想，我还没有玩够！接下来的旅程，你依然必须为我暖床。”
弃儿突然觉得好安心，在心里偷偷微笑，他才没有打碎她的美梦，反而延续她的美梦。
“回船上去，我逛够了。”弃儿反常的表现，严重打击贺英烨的自信心，他从来没被一个女人忽视得如此彻底，从来没有！
“啊？”弃儿愣住。“可是咱们才刚下船……”
贺英烨带火气的冷瞪，让弃儿当场住嘴，一句怀疑的话也不敢说。她一方面努力跟上贺英烨的脚步，心中想的却是那天他许下的承诺——等下次靠岸，他会买一只小鸟给她。
“看什么？”注意到她恋恋不舍地盯着两旁的商店，他大约猜得到她在想什么，却故意什么话都不说。
“没什么。”弃儿喃喃地收回视线，心想他不可能买小鸟给她了，让她好失望。
即使在盛怒中，贺英烨都不忘紧紧揽住她的细腰，不让任何男人有窥视她的机会，高大的身材将她保护得非常彻底。
喘吁吁地回到船上，弃儿都快累坏了，他的脚步真的好大，而且行走速度又快，跟得她喘死了。
贺英烨不知为了什么原因，让她早他一步打开船舱的门，自己再跟着进去。
舱房内的黄花梨束腰方桌上，摆着一只雕花精美的鸟笼，里头有只绿色的牡丹鸟，在笼子里头跳来跳去。
弃儿不敢置信地走到鸟笼的前面，看着里头的小鸟，这只牡丹鸟远比她养过的喜儿来得漂亮，也名贵得多了。
她伸手逗弄笼子里头的小鸟，转头看向身后的贺英烨，只见他抬高眉头，不以为然地回道。
“我说过，要送你一只鸟儿。”他只不过是实现承诺，没有什么好惊讶的。
虽然他极力表现出不在意，但弃儿还是很感动，抓住他的衣角小声地谢谢他。
贺英烨垂看她透着红晕的小脸，心想她真是个奇怪的女孩，不爱他这个京城第一美男子，倒爱一只不起眼的小鸟，他是不是该一头撞死算了？
“逗你的鸟儿。”他朝鸟笼点点头，准许弃儿暂时忽略自己，和牡丹鸟嬉戏。
弃儿欣喜若狂地和笼中的鸟儿玩乐，脸上漾出开心笑容。
贺英烨走到床上躺着，倚着床架打量她愉悦的神情，不禁勾起嘴角。
看来要阿三跑这趟是值得的，回头要记得好好嘉奖阿三。
第五章
沉重的喘息和呢喃声在昼光肆漫的舱房散开，黄花梨靠背椅上纠缠的人影，时而缓慢、时而激烈的欢爱仿佛无穷无尽，贪婪的双方都想把握住这最后的机会。
经过多日的航行，他们终于即将抵达京师。在这长达一个多月的航程中，他们途经镇江，和沿途大大小小不同的城镇，贺英烨始终未曾丢弃他怀里的女人，始终对她充满兴趣，而且胃口越养越大。
他其实很气恼自己为什么丢不下她？为什么要一而再、再而三的留恋她的身体，和她绝美的容颜？
他怀疑自己有满足的一天，他似乎永远要不够她。
欢爱过后，他总是阴郁，总是不知所措。
也许到了京城，他就会回复正常，变回原来的贵公子。
“靠岸喽！”
舱房外传来船夫兴奋的吆喝声，宣告他们已经到达京城，贺英烨终于可以摆脱掉不正常的情绪，至少不会老是想把自己埋入她体内。
“快点着装，咱们要下船了。”贺英烨恢复的速度很快，上一刻钟还是一头欲求不满的野兽，下一刻就换了一张冷漠的脸，阴晴不定的个性教人摸不着头绪，弃儿却已经渐渐习惯。
时正严冬，北方天寒地冻。放眼望去，无论是树梢或是地面都累积了一层厚厚的雪，他们能够平安到达京城，也算是奇迹。
在南方长大的弃儿，没想到京城会这么冷，纤细的身子骨不断地发抖。
“穿着，别给冻着了。”
正当她冻到频打冷颤，贺英烨不晓得上哪儿弄来一件精致的大斗篷披在她身上，让她好意外。
“谢谢。”即使他们已经相处了近两个月，她还是很不习惯向他道谢，每回开口总免不了脸红。
贺英烨扬高眉毛，不晓得她在害羞什么，都已经熟到不能再熟，她还是那副生涩的模样，不嫌可笑吗？
不过他们的交谈也到此为止。
接下来的时间，就只看见各船的船老大，跑过来又跑过去地跟贺英烨请示种种有关于卸货的细节，他根本没有时间理弃儿。
“阿三，你先将红桐带回府去，我要直接去铺子。”他转身交代随行的下人，阿三没敢怠慢，立刻就向前领路。
“红桐姑娘，请这边上车。”
贺家的马车早在码头边候着，就等着载主子回家。
弃儿在阿三的搀扶下，爬上了垂挂着“贺”字蓝绸布帘的大马车，小脸不忘频频回首寻找贺英烨的身影，但他早已没入往来的人群中，难寻踪迹。
她失望地登上马车，由四匹马拖行的豪华马车，外表雕花色泽夺目，在马夫的鞭策之下，往贺府奔去。
繁华的京城，五光十色。
坐在马车内的弃儿，被厚重的布帘遮去了视线。马车内虽然也开了小窗，但她没有心情观看窗外的风景，一心想着自己的未来，和贺英烨冷漠的背影，明白自己终究得面对现实，他们不可能再维持原来的关系。
小三将弃儿带到花厅以后，就去忙他的事，将弃儿一个人孤伶伶地留在花厅。
弃儿脱掉身上的斗篷，将斗篷挂在手腕上，抬头仰望上方，平棋方格的天花板上画满了吉祥如意图样的彩绘，衬得这座占地好几甲的府宅，气势更为不凡。
将视线拉回涂有金漆的柱子，弃儿万万没想到贺英烨的家境居然这么富有，宅第如此奢华。
你可知道我的身分？
你是打京城来的油商。
除此之外呢？
没有了。
她回想那天晚上他们之间的对话，原来当时他就怀疑她别有目的，才会如此小心防范。
一股强烈的不安，伴随着贺府的一景一物浮上弃儿的心头，总觉得自己会被这座大宅第吞没。
“喀嚓！”
就在这个时候花厅的门被推开，走进一个极有威严的中年男子，弃儿第一个反应就是站起来，却已经迟了一步。
“我是这里的总管。”男子一进门就表明身分，弃儿连忙起身，不知所措地看着对方。
“听说你是少爷带回来的？”总管一面打量弃儿身上的破棉袄一面皱眉，对她全身的行头非常不屑。
“是……是。”弃儿点点头，两手紧紧抓住斗篷，藉此舒缓紧张的情绪。
“这就奇怪了。”总管的眉头都拧起来。“少爷从来不管下人的事，也没听他提起过缺人，却把你带回来。”
阿三不晓得是忘了还是真的不好提，没将她和贺英烨的关系转告给总管知道便罢，连她的身分都交代不清，这会儿被总管当成下人。
弃儿尴尬不讲话，自从踏上京城上地的那一刻起，她就明白自己再也无法待在贺英烨身边，也早有准备。
总管上上下下来回打量弃儿，心想她真是个美人胚子，如果把她分配到其他厢房帮忙，怕是会引起其他女仆嫉妒，他也不好处理。
“你会做啥？”人不是自己雇请的就是这么讨厌，连对方的专长都不清楚。
“呃……”弃儿直觉地想说唱戏，但四周的环境让她到口的话又吞进肚子，她不想闹笑话。
“会煮饭吗？”总管想到一个安置她的好地方。
“会。”她在戏班子里专司杂务，洗米切菜她最会了。
“你先到厨房去帮忙，以后的事情以后再说。少爷今儿个刚回来，府里上上下下还有许多事儿等着我去打点，话就跟你说到这里为止了，你快去厨房。”总管可是这座府第次于贺英烨的第二号人物，要管理一、两百名手下，忙碌可见一斑。
“是，总管。”弃儿被指挥惯了，总管说什么都点头。
“你到了厨房以后，指名找王大婶，她负责管理厨房，会安排你做事。”总管又吩咐弃儿，她一样点头。
“知道了就快去厨房，光洗菜就够你瞧了，别杵在这儿磨蹭。”总管边唠叨边出花厅，在转身的时候瞄到她手上的斗篷，于是又把身子转回来。
“你手上那件斗篷是谁的？”赭色的锦缎上绣满了金线，里头铺着黑貂皮，这件斗篷少说也值一百两，不是她这个穷酸的下人穿得起的。
“我……”她低头看自己手上的斗篷，不知所措。“我……”
“拿来！”总管不分青红皂白一把抢过她手中的斗篷。“我不管你这斗篷是怎么来的，总之从现在开始，你给我乖乖进厨房干活儿，知道吗？”
总管误以为弃儿手脚不干净，她也不敢说那是贺英烨为她披在身上的，只是很认命地跟着总管上厨房帮忙。
“王大婶，这个下人就交给你了。”总管把弃儿领到厨房，便将她交代给一位身材矮胖的女子，王大婶一方面应好，一方面打量弃儿，以为自己看到了天仙。
难为她长得像个玉人儿，却得到这个充满油烟的地方，怕是会弄脏她哪！
“干过厨房的活儿吗？”王大婶心疼弃儿，总觉得像她这么美丽的姑娘不该到厨房来，拿针线缝衣服都算糟蹋她。
“干过。”弃儿很喜欢王大婶，总觉得她很亲切，是个好人。
尽管王大婶明白总管是万不得已才安排弃儿来厨房帮忙，还是埋怨总管。贺府上上下下包括各院的丫鬟、长工、护院、打杂，少说也有近两百人，光是想喂饱这些人，就得费极大力气。
姑娘们没力气，所以都被指派到各院去当丫鬟，或是打杂，只有像王大婶这种生过小孩的妇人，才有力气做厨房的工作。
换句话说，厨房里面除了弃儿以外，都是些中年妇女，而且忙得不得了，根本没有人有空理她。
处在这样的环境让弃儿很自在，她本来就不喜欢与人交谈，也不爱打听小道消息，只是专心做工大婶指派给她的工作。
真正加入厨房的运作，弃儿才能体会为何总管会说“光洗菜就够你瞧了”，两百人的分量，真的很可怕。
“我看你还挺适应的，事情做得又快又好。”王大婶看她俐落地洗菜、剥菜，一脸惊讶。
弃儿笑一笑。“以前在戏班子的时候，这些活儿就归我，已经习惯了。”所以没有任何适应上的问题。
“你待过戏班？”王大婶颇为惊讶。
“打从我有记忆开始，我就在戏班了。”弃儿苦涩地回道，不是很喜欢提起那段痛苦的过去。
“是少爷带你回来的吧？”王大婶在贺家待的时间几乎比总管还久，贺家的大小事她都知道，也没有人会对她隐瞒。
“嗯。”弃儿低下头，总觉得王大婶已经知道他们的关系。
男人可以迟钝，女人可不能不对这种事敏感。总管也许一时糊涂把弃儿错当成下人，但王大婶那双眼睛可是亮得很，一眼就看出贺英烨必定很喜欢弃儿，才会带她回京。
“像你长得这么标致的姑娘，一定有不少小伙子喜欢你吧！”包括他们家少爷。
弃儿凄楚一笑，她就是因为长得太美，才差点惨遭毒手，她根本不想提。
红颜多薄命。
弃儿即使不提，王大婶也能意会。怪只怪她家少爷太大意，没先交代好她的身分就将她丢进府里来，难怪总管会以为她是普通的下人。
“王大婶，这刚淋好的黄鱼要摆在哪儿？”负责掌锅的厨娘，在灶边朝她们这头喊叫着，王大婶连忙赶过去。
“就摆在那边的长桌上……”
一整个下午，厨房就像打仗。洗米的洗米，炊饭的炊饭，负责洗菜和打杂的弃儿，双手浸在冰水里无数回，直到双手冻到发红，晚膳前的准备工作才告一段落。
“今儿个是少爷回来的大日子，总管吩咐至少要上十道菜，你跟我一起端过去。”王大婶是厨房的总指挥，上菜这么重要的任务通常都由她担纲，别人也不敢插手。”
“我也要帮忙上菜吗？”弃儿一想到又可以见到贺英烨，心儿就怦怦跳，有种想见又不敢见的伤痛，他多半已经忘了她的存在。
“人手不够，你就担待点儿吧！”王大婶知道她在犹豫什么，但既然生活在同一个屋檐下，迟早会碰面。
弃儿既期待又怕受伤害地端着菜肴，跟在王大婶的后面到饭厅上菜，偌大的饭桌上居然只坐了贺英烨一个人，没有任何宾客。
把脸压低不敢抬头看贺英烨，弃儿只敢偷偷从眼睑下方窥视贺英烨，他看起来好累。
心跳加快地将手上的肥鹅放在餐桌上，弃儿的美貌引起一旁女仆的嫉妒，每个人都用怨恨的目光看着她，巴不得她去死。
放下盘子后，弃儿很快收回手，想趁着贺英烨不注意的时候悄悄溜回厨房。
贺英烨眉头紧蹙地盯着弃儿发抖的手，心想这个女仆怎么回事儿，才端个菜，手就抖个不停。
“——是你！”贺英烨本想教训女仆一、两句，却在抬头的瞬间，看见正要开溜的弃儿，硬是把她留了下来。
“你怎么会在这儿？”他看着她冻得红通通的小手，和一脸难为的表情，立刻明白是怎么回事儿。
“王大婶，是你让她到厨房帮忙的吗？”贺英烨重重放下筷子，目光如炬地瞪着厨娘。
“不，少爷，是总管的意思。”工大婶赶紧将责任推给总管，以免枉做替死鬼。
“去把总管叫来！”贺英烨气得痛捶桌子，吓了在场所有仆人一大跳。
“我马上去请总管。”下人飞也似地去喊总管，只见总管亦飞也似地赶到饭厅，丝毫不敢怠慢。
“少爷，您找我？”可怜的总管手臂上还挂着弃儿的斗篷，看得贺英烨更加火大。
“是谁要你把她派到厨房的？你好大胆。”竟敢害她的小手冻伤。
“她、她不是少爷您带回来的下人吗？”总管被贺英烨的怒气吓着，差点忘了回话。
“谁告诉你她是下人？”贺英烨的语气冷得像冰，总管这才发现大事不妙。
“是小的糊涂。”该打，他自己掌嘴。“只是小的不明白，她若不是下人，那么她的身分是……”
是什么身分？
这句话可把贺英烨问住了，大伙儿则是愣住了，每个人都在等待他的答案。
她是什么身分？说起来真尴尬，她什么也不是，只是一个帮他暖床的女子。
“总之，你不准让她干活儿，剩下的事就别问了。”问题是他答不出来，也不打算回答，只得用怒气掩饰。
“是，少爷。”总管这会儿总算看出他们两个人的关系，还不算晚。
“整理一间客房让她住，这事儿不用我再交代你了吧！”贺英烨接着又下指令，总管仍然有所疑虑。
“请问少爷，要让这位姑娘住在哪个院落呢？”有了厨房的经验，总管再也不敢随便安排，就怕贺英烨不高兴。
“……”贺英烨沉默了许久，无法下决定。
“少爷？”
“就让她住荷香苑。”贺英烨道。“你去安排一下，一定要她住得舒适。”
“荷香苑？”总管闻言瞪大眼睛。“可是少爷！荷香苑是闵小姐——”
“快去安排！”贺英烨铁拳重重落在桌面上，碗筷都跳起来。
总管的嘴张得大大的，还是第一次看见贺英烨为女人动肝火，他甚至为了让她住得舒适，把闵小姐的房间让她使用，可见她在他心里的分量不轻。
许是被贺英烨的决定吓呆了，几乎所有下人都没有动，总管、女仆、王大婶，没一个人动得了。
他居然让她住闵小姐的房间，这等于是公开向他们宣示，他们的关系匪浅，太不可思议了。
他们的主子向来只注重利益，不曾迷恋过任何女人，这可是头一遭。
所有人都吃惊，也将他们的惊讶写在眼底，贺英烨既得不到在场任何人的奥援，再待下去只会心烦，干脆起身离开。
“走。”只是临走之前，他不忘带纪念品，掐住弃儿的手腕，便