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，满身是血扛旗归来，一战成就功名。这刀口上舔血，尸骸中捡命的日子，他硬是一步步走了十来年，自奴人之子走成正经的五品郎将。”
李世民的口吻中带着赞许，风灵听来无疑是惊涛骇浪。
这些她当真是未认真想过，虽知道他骁勇善战，却总觉他现有的功绩，多半是因英华夫人之故。他受英华夫人亲授，除开骑射兵法不论，心性孤高，不陷弄权争利之腥恶沟渠，圣人又是这般缅怀英华夫人，自是对他另看一眼。
那些血淋淋的过往，他从未提过，即便她偶有问起，他也只轻描淡写地带过。这样的恶战，十多年里，他该是经了多少。风灵心底喟叹，却莫名地忆起他曾于暗夜，在她耳畔低诉的那句：“惟瓜州救你那回，方是我此生最得意的一战。”
如此，她胸口胀满，一阵阵地酸热，仿若有什么东西要从她眼里涌出。
李世民向风灵瞥了一眼，见她眸子失神，面上惶惶，料想她行商途中虽时常遇贼匪狼群，正儿八经的战事必是未见过的，恐是受了惊，遂宽慰道：“你倒不必替你那恩公担这个心，他若没这点子本事，如何担玄甲军之统帅？这一战，于玄甲营而言，再寻常不过。”
风灵转过脸，冲着李世民勉强扯起一个笑：“陛下恕了风灵的罪罢，竟敢疑虑我大唐最为骁勇的将士，真真是该治罪的。”
她的娇憨之态总是能恰到好处地引得李世民开怀，不似他那些儿女孙辈，见了他总战战兢兢，恭敬疏离有余，少了亲近。
“平素见你伶俐得紧，不想也是个痴傻孩子……”他笑叹一声，挥手命队伍重新开拔，倚着车壁闭目蓄养精神。
风灵行了一礼，轻声告退，跳下车回至自己那驾车内。因她不肯阖窗，杏叶不知从何处弄来一只手炉塞了给她：“才刚长了些精神，又来作践，当着风不肯闭了窗格，好歹抱住了手炉暖一暖身。”
风灵笑笑，接过手炉果然就搂进怀中，杏叶颇为满意地睃了她一眼。风灵仍旧靠着车壁而坐，紧盯着窗格外，等待着下一封疾驰而来的战报。
第一百九十五章 灵州勒石（二）（）
路上又来过两回战报，风灵得了上回的经验，一有急报驰来的动静，便急急地下了车，径直往御驾那儿跑，故此后来的两回战报再无错失。
教她庆幸的是来的两回皆是捷报，头一道战报禀玄甲军不负众望，悍勇似虎，直冲入阿波达阵内，搅乱了阵脚，将软肋暴露于唐军跟前。紧跟着而来的又报，薛万彻大军趁势压上，战大获全胜。
风灵仍旧低头研磨朱砂，将唇角的一抹微笑掩藏在阴影中，连朱砂的颜色也显得格外艳红。
李世民心绪极好，笑向风灵道：“如何？可还忧心你那恩公？”
风灵放下朱砂端子，向他行礼贺道：“陛下震铄四海，我大唐军兵担天子之威，自然所向披靡。”
李世民笑了几声，下令行得快些，好早日抵达灵州。可连日车马劳顿，倒教他脸色泛起了几分苍白。
“陛下在长安坐等着献俘，岂不好？何故要千里迢迢亲临这蛮荒之地？”风灵望望车外越走越颓凉的黄土地，又悄悄将李世民青白的面色打量了两眼。
李世民此刻正欢喜着，索性撤去了面前案上的折报，随手扯过一张微黄的羊皮子，上头陈墨斑斑，所绘正是大唐北部疆域。
他摊开手掌，将北疆的每一寸抚过，信手在羊皮子上点了几处：“你来瞧这几处，可能瞧出些什么来？”
风灵依言凑上前去看他指点的几处，一处为泾阳，一处为陇山关，最后指向灵州，灵州之外便是漠北塞外。她看着那三点，横竖瞧不出什么名堂，偏过脑袋再瞧，仍是不得要领。
李世民将那羊皮子抽开几寸去，提点道：“看得远些，放眼四周。我且考你一考，泾阳在汉时称什么？”
风灵向后仰了仰身子，目光铺向整张羊皮子，方才指点过的三点在那上头似乎尤为显要，她忽地恍然：“泾阳旧名安定郡，这是拒北抗夷的要重镇。陇山关后头有大片草场，可养马备战。灵州是通往漠北关外的最后一镇，如同敦煌城之于西疆。”
“甚通。”李世民毫不吝啬他的赞赏，好像在教着自家的孩子一般鼓励她再往下说去。
风灵赫然摇了摇头：“再不能了，只知那几处瞧着都是北面紧要之处，旁的再瞧不出什么来。”她的视线落在陇山关后大片的空旷处，嘻嘻一笑：“要我说，那地方若是水草丰美，牛马羊甚多，北夷皆以游牧为生，倒不若在灵州城内多设牲口买卖的行当，鼓励贸易。北夷为生计，大约会勤于放养，待他们日子过得好些了，自然想要养更多的牛马来贩，心思全在牧养上，还有谁肯四处劫掠度日？且战事一起，又无人来买他们的牛羊牲口，谁肯这般自绝生路。于我大唐而言，牛羊丰足，又得马匹充作战马，指不定连军费开支也一并省下不少，一举数得。”
言毕她偷眼一瞥，悄悄吐了吐舌：“圣人莫笑，风灵原就是市井小商，眼里只瞧得见钱帛往来，并不懂观大局。”
李世民微微怔住，像是在认真体味她所描绘的边境城镇，继而不住点头，随之又半认真半挪揄地笑道：“改日待我找了民部的唐俭来问，他们愿不愿收女侍郎。”
风灵跟着笑了一回，少不得要说些谦逊伏小的话。见李世民兴致甚好，衬得脸色也像样了起来，一时高兴，又拣了些顽话说来，直逗得他捧腹。
李世民伸手指在泾阳轻击几下：“此处汉称安定郡，自古便是此城安，则北疆定之。高祖起事之初，为乞外敌不扰，岁岁在此向东胡纳贡。而今大唐盛壮，我要在此受十一姓部族朝拜，一来为表安定北疆的决心，二来为彰显国力，一洗前耻。”
风灵了然地点头，指向陇山关，顺着他的话往下解：“此处关隘要塞，只一条道能通关内，若说泾阳是门面上的文章，陇山关便是浑然天成的屏障。关隘守军见天子亲临，必知此关至关重要，自是要十二万分小心地防守，且得见天子，士气大振。我说的可对？”
“大致都对。”李世民将手指移向灵州，“我原作了在灵州城加升府兵人数严防的打算，方才你说了互通贸易之事，倒要教我好好再思量一番。”
风灵慌忙摆手：“风灵目短，只知图利，万不敢左右圣意。”
李世民不以为意地笑了她几句，便揭过此事不提，心潮却教一些往事搅动起来。
昔年大唐初定，他尚为秦王时，他最为得力的谋臣曾数次劝告，他日荣登大宝，莫忘鼓励贸易行商，农乃国之本，商为国之利。如今看来，幸而未将他的话忘失。这些年，这个初定的王朝东征西战不断，称霸之势渐成，眼见着军费将不济，那些在强盛的大唐的庇护下成长起来的豪贾富商，竟是预留的一笔巨大的财富。
李世民在心底默然谢道：杜卿虽故去多年，朕却仍受卿恩惠至今，不知这聪灵善商的丫头，是否克明冥冥中送来襄助的。倘若果真如此，朕此生亏欠杜卿的恩谢，便再还不清了。
他将那些浑浊不清的往事感念悉数揉在了一起，化作一声长长的喟叹：“克明已矣，等不及望一眼这他苦心铺垫的贞观盛世。”
风灵偷偷地咽了口唾沫，进宫的路上她从车内张望过一眼荒芜惨淡的蔡国公府，此刻圣人口里呢喃的着的莫不正是那位极其得力，又盛年早逝的蔡国公？她如何也不能明白，缘何圣人感念至此，仍旧不肯放过他留下的两位公子，抄没了显赫一时的蔡国公府。
她忽忆起了拂耽延夜探她时曾告诫过的话：纵然圣人恩宠万千，但凡触及了皇权分毫，骨血至亲亦不能相让的。看来这话确实，坊间亦有禁中传言，说圣人当年在玄武门戗杀了长兄亲弟，囚高祖于弘义宫，才夺了帝位。
风灵偷眼望了望李世民，不知是日益强盛的大唐，还是接连的旧疾复，将他的肩背压得有些弯，仿佛凌厉之气早已被磨成了和润的曲线，添了慈和安宁。她如何也不能将喋血沙场、囚父杀兄的霸主，同眼前如慈父般宽厚的圣人联系到一处去。
第一百九十六章 灵州勒石（三）（）
这一路下去，果然就是先在泾阳驻留了两日，见了不少异族使节，皆是肯归顺大唐的，牛羊宝石敬献了一路。
再往后便到了陇山关，又停了两日。陇山关后大片无垠的草场，惹得风灵心痒难忍，一路不得骑马已是憋屈，这日午后得了闲，她非得自告奋勇地要替圣人置弄羊肉来食。阿盛拦阻不住，李世民却笑眯眯地点头许她撒一回欢。
马场的牧监替她择了一匹四平八稳的矮脚河曲马，倒教她不痛快，非挑着那高壮的大宛战马来骑方才过瘾。得了好马，她翻身上马，舒畅万分，挥着套羊的杆子呼啸而去。阿盛打起篷障帘子，李世民慢慢地踱步出来看时，只瞧见了策马离去的背影。
套羊不过是个托词，纵马在草场上疯驰了一阵，风灵不觉想起伊吾路上尾随府兵行军那遭，头几日拂耽延冷漠相待，连个遮蔽毒日的篷子也不肯予她，夜里不知什么人替她盖了厚毡毯，现如今想来，十有**必是他了。
神游八荒地跑了一阵，羊也没套着一头，终是牧监差人绑了一头羊来。风灵便交还了马，在野地里支起架子，悉心将那羊烤得金黄鲜嫩。虽是用了十二分的心，她却始终觉得不及伊吾路上烤的那头胡羊，各色调味的齑粉齐全，找来找去原是少了那一撮名为怦然心动的粉料。
“咱们行商途中，若能遇见绿洲，打几样野物，架火来炙了，便是顶好的际遇了。”风灵炙得了羊肉，说笑着将羊腿上的肉削成薄片铺进五瓣莲花的鎏金盘中，进予李世民。
李世民旅途劳顿，胃口算不得好，阿盛恐他用多了炙烤羊肉，克化不动，夜里积了食，力劝了好几回，他仍是用了不少。风灵端出早备下的消食的赤爪糕，阿盛遂喜笑颜开，背着李世民低声夸赞风灵道：“顾娘子如今越发妥帖了，倒不似才来时那般粗疏莽撞了。”
连日无事，转眼灵州已至，行宫是早就收拾妥的。因要在灵州等西进的大军返还，指不定还有献俘的典仪，便少不得要在此盘桓大半月。路上颠了那么些日子，终能安安稳稳地睡几日床榻了，众人皆是长舒了一口气。
杏叶定要替风灵揉捏揉捏好松松筋骨，风灵原就不疲累，见她揉捏的力道与地方皆不对，便随手在杏叶身上几处揉了数下，酸楚带着适意一同涌起，杏叶的呵欠便再抑不住了。风灵笑着讽了她几句，便打发了她与竹枝自去睡。
幸而风灵时常走货，早已习惯外宿，华贵奢靡如昭庆殿的睡榻能睡得，荒漠野地里一卷羊皮毡子亦睡得，故躺下不多时便安然睡去。
可也不知何故，这一晚她睡得却并不踏实，零零星星地做着一些不知所以然的梦，后半夜睡得稍沉了一些，梦境便开始连续起来。
她好似身置北疆对战薛延陀的沙场，乌泱泱的十万大军与天边低压的黑云连在了一起。突如其来的一道亮光，便见拂耽延率领了一支骑兵冲入黑云中，风灵在一旁紧张地盯着他，他却浑然不觉她就在身旁。
黑云教拂耽延手中的长槊劈开，他奋力地劈刺砍杀，所过之处血水四溅，残肢横飞。风灵屏息观战了片刻，见刀枪剑戟果然都好像避着他走一般，遂放心非常。可观了一会儿忽觉不对劲，漫天的黑云渐渐成了血浆似暗红，成了一条血河，细一看竟是那些遭拂耽延戗杀的东胡人的血水所聚，经由长槊挑起的垂死的人，一个个皆跌入暗红的血河中，立时便化作了狰狞的鱼。
风灵大声呼唤拂耽延的名字，想让他停下，莫再造杀业，可一拨拨的东胡人涌上来，一旦他手里的长槊犹豫一息，便要遭那些人的砍杀。风灵唤他不应，急得要上前拉他跑，脚下却动弹不得
她倏地倒吸了口气，猛睁开眼从梦魇中抽离，窗纱隐约泛白，屋外有走动的脚步声，不知是宫人内监还是旁的什么人。
风灵抚着胸口，大口喘息，再不敢躺着，起身坐在榻沿调整呼吸。
薛延陀战败，大军凯旋的战报今晨传至李世民手中，大军已在回城途中，至多不过三两日，便能抵达灵州献俘。传禀战报时李世民问过玄甲军如何，那传信兵卒回说虽有死伤，不过区区十数人，玄甲营都尉安好。彼时风灵就在圣人近旁，听得分明。
她慢慢地同自己道：“阿延安好，不日便回。一切都过去了，想那些有的没的自寻烦恼作甚。”
气息尚未及调匀，门外的脚步声突然明确起来，直冲她的屋子过来。风灵警惕地坐直身子，下意识地摸向枕下藏着的小弯刃。
“顾娘子。”叩门声里夹着小心翼翼的唤声，风灵听是阿盛的声音，便缩回了手，转向睡榻边的木桁，拉下夹帔子裹着去应门。
屋外半明的光通过门缝挤进来，阿盛行走内廷三十年，神色上已瞧不出波澜，但声音里的慌乱仍旧能捕捉到。“顾娘子快些更衣，前头心绪不甚好，奴婢私自过来，请顾娘子前往安抚一二。”
“好好儿的，又出了什么事？”风灵拢着鬓发问道。
阿盛扭头四顾了一圈，这一院并无宫人走动，遂降了声道：“大军归途上遭薛延陀部残部的伏击，咱们唐军并无防备，死伤了不少，东胡首领阿波达乘乱带了些东胡兵跑了。”
风灵了然地点点头“圣人恼了？”
“可不是大恼，当即扫了案几，烦顾娘子快些。”阿盛一面催道一面絮絮地向她转述前殿的情形：“玄甲营奉了薛总管之令去撵阿波达，大军先行返回，现下大军临近灵州城，可延都尉那边，仍旧音信全无。”
风灵理鬓的手骤然僵硬，呆了一息，慌忙向阿盛道：“阿监先回，我这就更衣。”
阿盛称着谢退开身，急急忙忙回前殿去。风灵不敢怠慢，也来不及唤竹枝杏叶过来，自点了灯烛，忙忙地换了一声衣裙，挽了个单螺髻，拿素银钗子随意簪了，就着铜盆里的冷水胡乱净了面，便跟了过去。
第一百九十七章 灵州勒石（四）（）
各个部族的头人皆聚于灵州，这一日，本该有一场声势浩大的献俘典仪，向各大部族展示最后一个不愿归唐的部族的覆灭，终究因阿波达的中途逃脱，未能成就。
大唐铁骑确是胜了薛延陀部，此事千真万确，可那些部族若知晓了阿波达逃脱，难免重燃拥护之心，介时震慑不成反倒成了整个北疆的笑柄，岂是李世民能容的。
唐军大队人马在城外辟出营地驻扎下，都尉以上的郎将们也只得从灵州城的边侧进城复命，全军无丝毫打了胜仗的豪壮之气。
风灵在李世民身后，将殿上的郎将们一个个打量过来，没有她所盼望着要见的那张脸，她暗暗地叹气，悄悄瞥了一眼李世民阴沉的脸色，低头盯着手里的茶盘，盘中的秘色瓷盏中的茶汤早没了热气。
灵州城外薛延陀部的残余不知还有多少，再次调动大军出去寻找玄甲军的下落动静过大，并不适宜，分成百余人队散出去，又恐再遇残部突袭，损伤在所难免，殿内两难。末了只能暂分派十数人成一队，佯装成行商的，沿途打探去。
风灵恨不能立时上前自请出去寻人，人虽还在殿内，心早已在外翻山越岭。
这一整日，未能得出个所以然来，风灵煎熬着在李世民身后等待每一条消息，然所获的皆是，不曾见人，未有音讯。
如此漫长的一日，更漏似乎永远也滴落不完，风灵忽想起她夜间的梦境，愈觉得心惊肉跳起来，心里默默诵了不知多少遍经文，念了多少遍真言，不敢求因果不现，只祈求要与拂耽延同担。
终于待到夜幕低垂，内监来进了晚膳，殿内人俱无心饮食，草草填塞过便罢。最后一批出去探寻的人也转回城内，依旧一无所获。
李世民念及那些郎将们到底是征战归来，在这殿内耗了一整日，连兵甲都尚未来得及解下，遂遣散了他们去沐浴歇息。
待他们俱出了殿，他起身在殿内来回踱了两圈，沉声不知向谁道：“玄甲军，只怕是全军覆没了。”
风灵胸口一记闷痛，双膝不由自主地软，“噗通”便跪在了硬冷的水磨青砖地下，青砖上浮雕的螭龙云纹嵌入她腿膝，虽痛却令她无法感知。
她这一跪教李世民与阿盛皆大吃一惊，阿盛跟着躬了腰：“顾娘子，这，这是作什么。”
风灵立时意识到自己御前失仪了，磕磕巴巴道：“风灵见……见圣人大有气馁之意，恐……恐……恐一语成谶，求圣人施救。”
“施救？”李世民转过身，认真地注视着她，面容疲惫，却掩不住眼里透出的锐利。
风灵自知难糊弄过去，伏身在地：“玄甲营乃圣人嫡支，圣人珍若目珠，又听圣人了那样丧气的话，不免也跟着心焦，玄甲营倘或果真不测，恐圣人气馁消沉，才将养回来的精气神，别再因此伤了。”
她在圣人跟前口无遮拦也非一两回了，阿盛心知圣人不会责怪于她，便只做这样子声无力地阻拦：“顾娘子言语慎重……”
李世民踱到她身边，定定地立住了，俄而伸手虚扶住她的一条手臂，不咸不淡地道：“傻丫头，我若轻易便消沉了，何来的大唐贞观？”
风灵顺着他的虚扶直起了身，低声呐呐：“风灵一时急切，口不择言，知错认罚。”
阿盛眉梢暗暗一挑，心道：圣人在她跟前竟不称大，连“朕”字都去了，大有慈父之态，难不成这位顾娘子真有什么来历？再瞥眼去瞧她，细细咂摸那眉眼神态，不仅酷肖英华夫人，更有几分道不明的眼熟。
他正自顾着胡乱思忖，忽就听见李世民的吩咐，命他去找个掌灯的，送风灵回屋。阿盛的目光趁势匆匆在她脸上转了一转，仍想不出缘何眼熟，遂领命去差人不提。
风灵暂居的院只一进，上房带着一间耳房，她在屋内根本按捺不住。取一册书来看，看着一个个字，仿佛慢慢幻化成会动的兵卒，互相对阵砍杀，不过三五行，便撇开了去。
她在屋内屋外坐立不安地来回走动，竹枝见状暗