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第三章 传统的婚俗（）
妹妹李菊藕平时与李经述比较合得来，对李经述说了实话，说：“张佩纶这个人，听说很有才华，我倒真有兴趣见一见呢。不过，他应该有家室了吧？”
李经述回答说：“听说他的妻子病亡了。现在孑然一身呢。”
李菊藕的思想还是比较传统的，脸有点红了，道：“我还小，不着急嫁出去，就要在家里陪着你和爹爹。我们还是来谈谈你的婚事吧。容雪姐姐和慕兰姐姐可都是极好的姑娘，你可不能辜负人家。”
李经述皱了一下眉头，说，“瞧你说的，我还能对她们不好？不过父亲坚持要办传统婚礼，还真是麻烦。容雪就有点不太乐意，她还是想到教堂去举办西式婚礼。”
当时，晚清传统婚礼的很多习俗跟现代不一样。比如天津的婚礼举行时间是在晚上，因为古代“婚”与“昏”同，结婚的“婚”与黄昏的“昏”是同一个字。从前还有一个不成文的规矩，叫做“正不娶、腊不定”，也就是说，正月不举行婚礼，腊月不定亲，因为正月里头很忙，一直到正月十五都有节；腊月里头也很忙，所以就不定亲。这时候一些其他节日的喜庆气氛，会把婚礼冲淡了。
自己快要结婚了，李经述才了解到，婚礼自古以来是中国人一生中非常重要的大事，正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”。在晚清，旧式包办婚姻还是占多数。从婚礼的形式来讲，还有很多程序，很多一直延续到了现在。比如提亲，也就是说男女双方互相不认识，总要有一个婚姻介绍，这就是提亲。从前有专门做这个的媒婆，可是也有很多不是通过媒婆，而是通过介绍人。根据双方的家世背景和年龄，希望他们能够结亲，不管什么形式，得通过介绍人来提出，这就是提亲，讲究门当户对。
李经述和席慕兰的介绍人，自然就是盛宣怀。而李经述和容雪的介绍人，李鸿章请了重臣刘坤一。
提亲过后，就是合婚。现在这程序基本没有了，不过在农村很多地方，还有很多人相信这些，也就是要看看结婚双方的属相、八字是否相配。在过去有很多迷信的说法，比如夫妻两人属相不能犯相，也就是属相相克，正所谓“白马犯青牛，鸡猴不到头”等。另外还要换帖，交换八字，这就叫合婚。
好在李经述的生辰八字和容雪、席慕兰都很合拍，合婚也就很顺利。经过合婚了，就开始相亲。当时的相亲跟现在不一样，一般来说，是男方到女方家去，就是要看看对方的相貌。旧时代没出嫁的女孩儿叫没出阁，平时看到没出阁的女孩儿是不容易的，没出阁的闺女不能出门让人看，但开明人家也有女方到场的情况，主要是女方审查男方，如相貌、人品、学问，再有通过到家里去，也看看这个人家的经济状况、经济实力，这是相亲。李经述和容雪、席慕兰等本来就认识了，见过面，这一关也很快过去了。
相亲以后，就是放小定。放小定实际上也是男方先小规模地送一些聘礼，一般来说有比较简单的金银首饰、衣料，还有一些平常的水礼，多为瓜呀枣呀什么的，这叫放小定。放小定已经是进入到肯定的阶段。
李经述给容雪、席慕兰下的聘礼是一样的，有很多贵重物品，包括慈禧太后赐予的一对玉镯子，一人一个。放小定以后，再下面程序就是择日，就是选一个良辰吉日。把日子定了以后，就开始要放大定，男方将聘礼送到女方家去，内容与放小定差不多，但是品种和规模就大得多了。
放大定以后，下面就是女方向男方过嫁妆，这也是一个很隆重的事，过嫁妆队伍招摇过市，至于多少抬，根据女方家的经济实力而定，但必须是双数，少则四抬、八抬、十六抬、二十四抬，甚至更多。过嫁妆一般来说就是日常用品，比方说家具、箱笼、服装衣料、生活用品，包括铜脸盆、暖壶、痰桶……都要成双成对，上面都要贴上红纸。特别富豪的人家，有陪送古玩珍宝、土地和店铺的。陪送土地怎么陪送呢？就是用礼盒抬着地契，里面放几块地上的土坯。要是送店铺呢，就把这个店铺的匾额临时摘下来，也随过嫁妆的队伍送到男方家去，或奢或俭、或贫或富，是不一样的。席正甫就送了李经述一家天津的当铺。
送完嫁妆以后就该迎娶，也叫亲迎，李经述就差这一步没完成了。他了解到，亲迎队伍吹吹打打，在娶亲的时候，李经述应该头戴呢帽，身着袍子、马褂，十字披红骑马，还要抱着白鹅，这个鹅代替的是鸿雁，古人认为鸿雁是从一而终的。后来没地方找鸿雁去，就以鹅来代替鸿雁，所以鹅在婚礼中是一个吉祥物。
吐完槽，李经述对妹妹李菊藕说：“你看，结婚还真是一件麻烦事呀，礼节繁琐。”
李菊藕呵呵一笑，说，“你这人真是的，身在福中不知福。你还没拜天地，入洞房呢，还要带她们见七大姑八大姨什么的，还要回门，可不许偷懒。”
李经述说：“你呀，就别笑话我了，自己快找一个对象吧，父亲大人都快急死了。”
李菊藕道：“他才不会呢。不跟你说这个了。”
不一会，李经方过来找李经述，说张之洞来访，李鸿章让他去书房拜见。
李经述心想，张南皮来干什么？他不是一向跟李鸿章不和吗？
张之洞这人呢，是一块读书的料，文章写得好。十五岁时顺天府乡试中举人第一名，成“解元”。按当时规矩，他这样的优等生作文卷子要到处传阅。张之洞会试却运气不佳，不是成绩不行，是老哥挡道。第一次高考，主考官是他的堂哥张之万，这人是1847年的文状元，官运也不错，一直官至大学士，深得慈禧太后的赏识。不过按照规定，亲属不能考亲属，也就是避亲，当时的考试制度还是挺合理的，张之洞只好回家等着下一次会试。当时的会试也是三年一次，不料第二次主考官依然是张之万，就这样耽误来耽误去，张之洞到26岁才科考成功。
慈禧对张之洞的名气早有所闻，因此体恤他前两次吃亏，于是给他的名次提前两位到“探花”，授翰林院编修。但面见那次，张之洞其貌不扬，此公身高一米六，身材瘦小，眼睛习惯性眯成一条缝，问他话还以为他睡着了，三寸胡须清晰可见，不少已经发黄。慈禧太后见惯了李鸿章那样身高一米八的高个帅哥，对张之洞本来很不感冒，后来张之万拿着张之洞从山西协同庆票号里筹来的钱上下打点，直到李鸿藻、醇亲王两人都极力举荐，才官运亨通，此时还担任两广总督。
在书房，李鸿章伸了个懒腰，酒足饭饱之后就准备在躺椅上躺一会，此时喝口热茶正惬意。但丫鬟端上的六安瓜片茶还没喝到嘴里，管家就递上了张之洞的拜贴。
李经述来到书房，李鸿章已经在和张之洞聊天。李鸿章本来对张之洞的印象并不好，尤其是张之洞以前是清流派的中坚，还在中法战争期间力求一战，李鸿章曾在朝廷上挖苦张之洞说：“张督在外多年，稍有阅历，仍是二十年前在京书生之习。”
此刻，张之洞毕竟也是封疆大吏了，李鸿章才客气一些，面对微笑，对张之洞说：“张大人，你是稀客，能主动来老夫府上，实属难得。如今正好有家乡的上品瓜片茶，不可不品呀。我们都没穿官服，那就不是正式拜见，今天不谈公事，请上座。”
张之洞拱了拱手行礼，说了声“客气”，也就在客座上坐了下来，端起茶杯细细品了一口，说了声：“好茶。”然后，张之洞言归正传，还是说起了正事：“按说，不应该来打扰中堂大人，不过此事是洋务，修铁路，中堂大人一定感兴趣，还希望中堂大人支持。”
原来，中法战争后，张之洞接受了山西协同庆票号刘庆和的建议，准备多向李鸿章靠拢，多办洋务，修铁路、办学堂都很积极。那天，张之洞将自己准备上奏朝廷的奏折给李鸿章看，他在奏折这个建议修筑一条芦汉铁路，自芦沟桥至汉口，以贯通南北。张之洞说：“铁路之利，以通土货厚民生为最大，征兵、转饷次之。芦汉铁路是干路之枢纽，枝路之始基，而中国大利之萃。如朝廷准奏，北段可由中堂大人主持，南段由湖广总督主持，南北分段修筑，三年可成。”
“哦？张大人现在也对修铁路感兴趣？倒真是新鲜事。”李鸿章很奇怪张之洞这“清流中坚”转变了，将折子看了一遍，然后递到李经述的手里，说：“痴儿，你看看张大人修筑铁路的计划，是否可行？”
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第四章 洞房花烛夜（）
张之洞主张修筑芦汉铁路，李鸿章对这个计划内心是赞同的，但他并没有急于表态，只是将张之洞草拟的奏折递给了李经述。因为李鸿章猜到了，张之洞提出修筑芦汉铁路，北段由直隶总督主持，南段由湖广总督主持，实际上是他自己想当湖广总督了。
在清朝，湖广总督，正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，简称为湖北湖南总督，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管湖北和湖南的军民政务。因湖南、湖北两省在明朝时同属湖广省，因此通称为湖广总督。当时，湖广总督正是李鸿章的哥哥李瀚章。
而张之洞当时担任的两广总督，管辖的是广东、广西两省，虽然也是清朝的封疆大臣，当时广东、广西经过太平天国的农民起义，盗贼较多，加上当时中国虽办洋务，但主要是农业国，到了明朝中后期，就出现了“湖广熟，天下足”的说法，并且此后再也没有改变。显然，以今湖北、湖南为中心的长江中游平原已经取代苏常，成为全国粮食基地。而且长江转输便易，非他省比，故两广总督地位不如湖广总督，也不如湖广总督有油水。要有一番大作为，湖广的财政比两广的财政要好，更有前途。
李经述对张之洞内心的想法并不知情，心想张之洞这人，还是有一些本事的，现在应该是真心实意要投入到洋务派的怀抱了，现在是拉拢他的大好时机，便对李鸿章建议说：“芦汉铁路如能修通，汉口、武昌便坐实了九省通衢的地位，实乃一件大好事。”
李鸿章皱了一下眉头，说：“修铁路是好事，但钱从哪里来，这也是一个大难题呀。”
李经述说：“钱的问题，其实好解决，可以成立铁路公司，发行股票，然后放出风去，说朝廷将有大笔资金投入，暗中叫商人把股票价格抬高，有钱的士坤还不如蚁附膻，为国捐资？”
张之洞一听，喜笑颜开，当李鸿章的面夸赞李经述，道：“早闻李公子是一位奇才，真是智慧超群，将来必成大器。听闻公子大婚已近，本官也一定备上厚礼，到场恭贺。”
李鸿章还是没有表态，当时丫鬟又上来添茶水，他岔开话题，又和张之洞闲聊了几句，感觉张之洞去了两广之后，和洋人打了交道，这张南皮确实和以前有了很大的变化，逐渐面色缓和了不少，对张之洞刮目相看。
转眼间，李经述大婚的日子就到了，他的婚礼很特别，因为是同时娶两位新娘子。容雪和席慕兰她们都不愿意做小，只好同时娶她们过门。李鸿章当时权倾朝野，他亲生儿子的婚礼，当然极为隆重。慈禧太后都让光绪皇帝下旨，赏赐一对百宝如意柜当贺礼。淮军上下和北洋水师的军官们也备了厚礼。
袁世凯专程从朝鲜汉城赶回天津，他送的礼物更是用心，他知道李经述喜欢西洋那些科技玩意，给李经述送了一辆在欧洲重金购买的三轮汽车，这在当时可是一件稀罕物，是德国人卡尔·本茨在1885年研制成功的现代汽车雏形，袁世凯托了中国驻德国公使李凤苞才买到。
李经述的洞房也很讲究，墙壁都是用红漆及银殊桐油髹饰的。洞房门前吊一盏双喜字灯笼，鎏金色的大红门上有粘金沥粉的双喜字，取“开门见喜”之意。洞房内金玉珍宝，富丽堂皇。前檐通连大炕一座，炕两边为紫檀雕鹤，炕几上有瓷瓶、宝器等陈设，炕前左边长几上陈设一对双喜桌灯。喜床上铺着厚厚实实的红缎双喜字大炕褥，床上用品有明黄缎和朱红彩缎的喜被、喜枕，图案优美绣工精细，富贵无比。
送走了最后一个客人，夜已经深了。李经述走进洞房，床里墙上挂有一幅喜庆对联，正中是一幅牡丹花卉图，靠墙放着光绪皇帝御赐的那对百宝如意柜。
古代的婚礼确实是繁琐，入洞房后，掀了新娘的盖头，新人还要一起吃一次饭，饮点酒，所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。
“合卺”，本意是把剖开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。这种交杯酒，不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒。李经述心想，这样也好，可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种**手段。行完合卺礼后，就该上床了。
容雪、席慕兰都不胜酒力，多喝了几杯，躺在婚床上小憩。尽管精疲力竭，她们仍然觉得自己幸福极了。容雪还爬了起来，站到穿衣镜前，甜甜地欣赏着里面的自己。晶莹的珠链，绚丽的头饰，流光溢彩的脸庞，使她心里充满柔情。她和李经述认识了七八年，经过爱情长跑，虽然还挤进了一个席慕兰，但终于是修成正果，做了李经述的新娘，洞房花烛夜的特殊氛围让她陶醉不已。她那黑亮而纯净的眸子里，流露着对李经述的迷恋与渴盼，眉宇间和嘴角上有着掩饰不住的笑意。
席慕兰望着床头的“喜”字，也轻轻舒了一口气。她摸了摸自己凸起的胸脯，轻唤起心灵深处的柔情，“我的梦想，也终于成真了”，有时候爱情确实也是要主动争取的，还好自己没有放弃。
三人谈笑融融，回忆往事，最后并排躺在床上，李经述在中间，容雪在他厚实左肩膀上，感受一种从未有过的温馨与安宁。席慕兰在他的右臂弯里，她凝视着他，心里漾起一层幸福的涟漪，柔情蜜意迅速浸透了她的每一寸肌肤。她的眼睛在李经述那英俊面容上凝注，心底深处流淌一股暖流。
李经述白天迎来送往，有点累，而且喝多了点酒，故意闭上眼睛逗她们。容雪和席慕兰对视了一眼，道：“姐姐，这些日子，相公真是累坏了。今天更是疲于应酬，难道我们的洞房花烛要自己过吗？我们要叫醒他吗？”
“今天府上真是宾客如云，相公焉能不醉？”席慕兰轻轻坐在床沿上，心疼地望着李经述，想叫醒他，又觉得他不会睡沉，因为今晚也是他的洞房花烛之夜啊！她伸出一双滑脂般的玉手，顺着李经述的脸一直往下摸，直摸到他凸起的胸肌。
李经述眯着眼睛，看到容雪、席慕兰两人着急的样子，便睁开眼，抓住席慕兰的纤纤玉指，笑道：“你们，想要吗？”
容雪见李经述醒了，知道他是故意装睡，红着脸嗔道：“相公，你好坏，我想要……”
李经述一听，道：“想要什么？”
席慕兰解了自己的薄衫，目送秋波，也娇嗔道：“相公，你说呢！”
李经述这时也按奈不住了，将她们脱到最后只留一个红色兜肚，少女的身体明明白白地呈现在眼前。李经述当时没有男女房事的经验，第一次见到两位异性的身体，喉头发干，耳际嗡嗡作响，脑子里一片混饨，他呆呆望着席慕兰丰润的双唇和修长的身姿，不知道干什么。
席慕兰见李经述呆呆盯着自己，问：“相公，我好看吗？”
“好看，宛如玉兰。”李经述笑道。
“那我呢？”容雪也问道。
“也好看，胜似白雪。”李经述说。
仔细端倪了两人一会，李经述这才开始进入角色，口中喊着“娘子”，扯掉两位夫人身上的绣花红肚兜，抚摸了一阵她们丰满柔软的身体，浑身燥热，在两人柔软的身体上留下千百个湿吻，她们嘴里哼哼唧唧回应。
三人荷尔蒙爆发，眼看**，就要烧得噼里啪啦，关键时刻，李经述却又没经验，犯了糊涂，容雪的两腿都快被掰成“一”字，磨蹭了半天，还是进不去。容雪心急了，反客为主，把李经述压在身下，双腿缠紧李经述的身体，婉转求欢，随着她一声痛苦的叫声，被单上落红点点。
席慕兰那晚的表现，也和白天温婉的大家闺秀判若两人，两人颠鸾倒凤，汁液横飞，李经述没想她那晚也能如此狂野，差一点就吃了自己！
这洞房花烛的良夜，李经述尽享齐人之福，精疲力竭，搂着两位佳人，进入梦乡，似乎忘了自己是置身风雨飘摇的世界。人有时候就是这样自私，自己幸福了，就会忘了社会的黑暗与不公。自己过得好，就认为社会是公平正义的；自己混得不好，就认为社会是黑暗的。
不过，有时人身处一个变革的大时代，很多事情，还是无法逃避。李经述和容雪、席慕兰在欧洲度完蜜月，李鸿章就告知李经述，醇亲王准备到北洋水师视察了，让他好生准备，不得有任何纰漏。
李经述心里一琢磨，联想历史上醇亲王要挪用北洋水师的军饷去给慈禧太后修颐和园，心想这次醇亲王恐怕也是来者不善，不会就视察那么简单，自己确实应该好好想个好办法去应对，否则大清国恐怕又要重蹈甲午战败的覆辙。
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第五章 李鸿章的苦衷（）
那日，在直隶总督署的正堂，李鸿章把李经述叫到跟前，详细交代醇亲王视察的事，说：“此次醇亲王视察，可谓代天子巡视，西太后也会派代表参加。接待工作一定要做好，此事关系北洋水师以后的发展，万万不可马虎。”
李经述点点头，表示知道了，道：“西太后的代表，应该就是太监总管李莲英吧，他跟家父关系一向不错，问题不大吧？家父为何如此紧张？有何苦衷？”
李鸿章叹了一口气，道：“人言可畏呀。你我父子二人握重兵在手，现在淮军和北洋水师都出类拔萃，朝中不免有人非议。醇亲王这次与其说是来检阅北洋舰队，还不如说是来检阅我们父子。”
李鸿章跟李经述讲起朝廷最近发生的一件事。原来，树大招风，如今的李鸿章身兼五职�