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不知不觉，李经述走到了洋泾浜圣若瑟堂，这座教堂建筑风格为仿哥特式，四五丈高的尖形拱门高高耸起，直指苍穹，教堂里传来了一阵悦耳的大合唱，是“荣耀归于天父”的赞歌：
他爱怜普世
为救我们罪人
赐下独生子
主也甘心情愿
为我们舍命
敞开天上恩门
使我们得生
赞美主赞美主
李经述知道，宗教自由是人类文明的底线，即便不信神，也应该尊重教徒的信仰。几千年来，人类发明各种宗教，不管是西方的基督，还是印度的佛教，中国的儒释道等，大抵出于三大心理需求：首先，人总有一死，所以需要在宗教的信仰中找到存在感，对抗死亡带来灰飞烟灭的恐惧感；另外，尽管每个人都怀有根深蒂固的私心和暴力冲动，还有无限的**，但我们终究要学会如何与他人和谐相处。除此之外，信仰是人面对苦难时的心灵鸡汤。
李经述对宗教倡导的很多信念，诸如爱、宽容、善良、勇气、慈悲、灵魂平等怀有好感，他正犹豫要不要走进洋泾浜圣若瑟堂看看，教堂里走出来一位穿黑色礼服的少女从中走了出来，李经述一看，竟然是席慕兰！
席慕兰陪着父亲席正甫来做礼拜，她鹅蛋脸，柳叶眉，黑色礼服，头戴一顶白色圆盖的礼帽，气质显得跟李经述初次见面时很不一样。
当时在中国的年轻男子中，很少有基督教徒，席慕兰再次碰到李经述，很惊讶，主动走上前打招呼，问道：“你也信耶稣？来这教堂做礼拜？”
李经述摇摇头，道：“我有一位英国好朋友，叫马格里，他是一位基督徒。”
两人聊了几句，席慕兰很开心，说话时总盯着李经述的眼睛看，脸上挂着似有还无的微笑。
当时，席正甫穿一件传统绸缎长袍，领口和袖子上都镶着厚重的金线，绣有漂亮的福禄字，做工精美，他的胡子灰白，大约有半尺长，眼睛很小，却很精神，一看就是精明的商人，他拄着一根虎头拐杖，见席慕兰和李经述聊得开心，上前问道：“慕兰，你俩认识？”
席慕兰说：“前几天，就是他在罗菲亚大酒店的后花园里救了‘圈圈’。我还邀请他到我们家做客呢。”
李经述这才知道那只憨态可掬的白猫叫圈圈，便笑道，说：“举手之劳，大小姐何足挂齿。”
席正甫见李经述一表人才，尤其是一双大眼睛，炯炯有神，感觉他非常人。席正甫听李经述刚才说他有一位基督教朋友，比较好奇，便问起他和马格里交往的细节，李经述一一作答，席正甫问李经述：“李公子对天主教怎么看？”
李经述猜想席正甫极有可能一家都是天主教徒，得认真回答这问题，便略加思索，也是发自内心地说：“晚辈觉得，人的精神，要么放浪形骸之外，要么拘于心宇之内，中国儒家注重修心，由内而外，感悟人生，规范世俗，格物致知；而基督教等宗教则相反，放浪精神于形骸之外，寄托于天父，由外及里，寻求灵魂安宁，两者都是修心，道路不同而已！”
席正甫对李经述的回答比较满意，想不到这年轻人学贯中西，一问，李经述还是美国哥伦比亚大学留学归国的，大加赞赏他“后生可畏”，便借着席慕兰的话，顺水推舟，说：“明日老夫在家略设薄宴，请李公子和盛大人去府上一叙，感谢你救了我们家慕兰的爱猫。”
李经述一听，内心直觉稳定股市的事有了希望，赶紧谢过席正甫，道：“晚辈一定按时去拜访”。
第二天，李经述和盛宣怀到了席家，才知道席正甫是上海滩一位钻石级的金融大鳄，在中国金融界的地位相当于拯救了美国两次的jp摩根，可以称之为“中国的摩根”。席正甫举行的家宴，实际就是上海最牛的洋行和钱庄的买办大会，因为除了席正甫自己是汇丰洋行的大买办，他的大儿子席家铭是美资旗昌洋行的大买办，他的二儿子席家辉是英资太古洋行的大买办，三儿子席家栋经营上海最大钱庄“大德昌”，低调而神秘的席氏家族，广泛投资和银行业务有联系的钱业、银楼、典当、金号，财产还包括土地、房产、矿山、轮船公司等。
而且，以席正甫为首的洞庭东山人，经过几十年的苦心经营，在上海金融业中已形成了一股强大的势力“洞庭山帮”，也叫“山上帮”，各地商人资金短缺，非请他们帮忙不可。当时出门做生意最牛的是安徽人，他们形成“徽帮”，但大上海流传着这样一首口头谚语：“徽帮人再狠，见了山上帮，还得忍一忍”。
所以，李经述拜访席正甫后，席正甫很快找人斥资买了一百五十万两的股票，上海的股市立马止跌，很快恢复了原来的水平，煤矿类的股票一路上扬，天天涨停，连胡雪岩也坐不住了，斥资囤积了大量的煤矿股票！上海股市的风险暂时消除了。
当然，世界就是一场交易！天下没有白吃的午餐，李经述和“在商言商”的席正甫约定了三个交换条件：一是让席家铭、席家辉两兄弟买入轮船招商局百分之二十的股份，二是允许洋行买办徐润、洋行买办唐廷枢等人参股轮船招商局，三是轮船招商局放弃南北洋航线和长江航线的垄断经营权。
第三条，对惨淡经营的轮船招商局来说，是一个极大的牺牲，很可能会因此影响盛宣怀的业绩和仕途。1877年，招商局以220万银两购买了美商旗昌轮船公司全部旧轮船和其他设备，有轮船25艘，运输能力2。7万吨，原来凭借“国企”的垄断地位，抬高运价，每年颇有盈利，放弃南北洋航线和长江航线的垄断经营权，让民营轮船企业参与竞争，这对垄断国企来说，很有可能是死路一条。
李经述回天津，盛宣怀到码头登上客轮相送。起风了，黄浦江上白色的浪花翻涌，呼呼的风声在耳边呱噪，李经述站在甲板上，对盛宣怀的“牺牲”极为感激，道：“盛大人今日为洋务所做一切，我会告知家父。”
盛宣怀说：“中堂大人的事，我自当竭尽全力。我不会做官，也只有经商这点长处。更何况，开门招商引资，也是下官的分内之事。要说此次能顺利筹到如此巨额白银，稳定上海股市，席家功不可没。席老爷子还开了一条件，我还没来得及跟大人汇报。”
李经述奇怪席正甫怎么会还有要求，没听他提起过呀，便问：“什么条件？”
盛宣怀说：“席老爷子的女儿席幕兰，大人想必也见过了，她毕业于美国乔治亚州卫斯理安女子学院，学的是商科，回国后一直想找一份与专业相关的工作，你也知道，总理衙门和中堂大人那边，断不会同意用女流之辈，所以此次席老爷子托我跟你说，让她担任你的私人秘书。”
李经述最近跟容雪没见面，再贸然加个美女秘书，说不定两人会闹出感情问题，李经述想回绝，便问盛宣怀：“女孩子念商科，这年头倒还真是少见，这是必须答应的条件吗？”
盛宣怀哈哈一笑，道：“这倒不是必要条件。不过她的人已经来了！”
话音刚落，席幕兰带着行李箱，马上出现在李经述面前，江风吹乱了她的长发，她微微一笑，有一种特别的美。
李经述笑道：“盛大人，看来侬是先斩后奏啊！”
席幕兰笑道：“怎么，大人不欢迎我？放心，我绝不会给大人添麻烦。”
李经述心想，或许席幕兰真的只是干一份她自己喜欢的工作而已，自己的龙兴集团也确实需要一个得力的助手，便答应了这个条件，道：“虎父无犬女，我绝对相信席大小姐的工作能力。”
李经述回天津后，跟李鸿章复命，道：“上海股市暂时稳住了，可中法必然开战，若中国战败，那洋务企业的股票估计还会重新惨跌。所以，必须做好打胜仗的准备，可以把袁世凯在朝鲜练了半年的三千新军调往越南战场，痛击法国佬！”
。。。
第二十七章 弹劾李鸿章（）
北京的春天，来得比较迟。故宫护城河边的柳树，一点绿意都没有。阳光也透着几丝冰冷，在紫禁城血红色的城墙上投下斑驳的暗影。这座四四方方的老皇城，将宫内宫外分隔成两个世界。中国这时有四万万人，终其一生，有机会走进这座权力牢笼的人，不会超过四百。没有人走动时，这里显得异常安静，安静得让人感受到难以忍受的孤独。
四十八岁的慈禧，立在紫禁城西边的储秀宫外，雍容华贵的衮凤长袍拖到地上，脚上是一双绣花鞋，鞋底中央是四到六寸的木底，使她的身材显得更加修长。她一头秀发，用一根别致的玉簪盘在头上，脖子上挂了一串色泽很好的珍珠项链，左手腕上带着两只雕有兰花图案的金手镯，她望着储秀宫内的雕花门窗，铜镜妆台，檀香木椅，一切都还是她初进宫的模样！
此时的慈禧，已贵为圣母皇太后，慈安也死了，她搬入了长春宫，但她还是很喜欢储秀宫，这是她1852年初入宫时居住的地方，在这里有她的青春，有她的欢笑，她还这里生下了同治皇帝载淳。每当慈禧心情不好时，她总喜欢回到这个梦开始的地方看看。
慈禧今天的心情很不好，是因为军机大臣李鸿藻在策动“清流派”弹劾李鸿章，这件事情恭亲王也知道，即便不支持，也是默许的。支持弹劾李鸿章的人很多，都是重量级的大臣，翁同龢、张之洞、张佩纶，甚至拿枪杆子的左宗棠，他们想借中法之战扳倒李鸿章。这在慈禧看来，不仅是要打她的脸，更是要把她赶回西宫的信号。
这一年，光绪皇帝已经快十三岁了，古代皇帝一般到十四五岁就该成婚亲政了。如果任由恭亲王、李鸿藻、左宗棠、翁同龢把李鸿章搞掉，光绪皇帝亲政，她铁定要靠边站了，这朝堂之上，她最信任的人，以前是恭亲王，现在是李鸿章。
恭亲王曾经是慈禧最亲密的战友！咸丰帝死后，慈禧的儿子同治继位，肃顺等八大顾命大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非常不满，联合在京主持和谈的恭亲王奕訢，发动辛酉政变，逮捕了八大臣，杀了怡亲王载垣、郑亲王端华，肃顺斩立决，其他人革职，终于垂帘听政。那一年，慈禧才二十六岁。
但现在，恭亲王对慈禧来说，是一个巨大的威胁。虽然被革除了议政王头衔，但恭亲王仍任领班军机大臣与领班总理衙门大臣，掌管军机处和总理衙门——军机处在清朝地位特殊，从雍正年间开始，军机处虽然都是兼职，但总揽军政大权，凌驾于六部之上，军机处加上皇帝，就是大清的最高决策机关。而总理衙门，会跟洋人打交道。他最近和李鸿藻、翁同龢走得太近了，以至于慈禧怀疑他们要勾结起来让光绪皇帝很快亲政，这是视权欲为性命的慈禧太后绝对不接受的！
而李鸿章，慈禧是绝对信任的。当年慈禧太后拉拢慈安太后，在光绪皇帝即位的问题上独断专行，绕过了军机处，对固守正统的清流大臣也是极大的刺激，他们认为慈禧违背了清朝祖制。对光绪的继位，宗人府是反对的，因为这坏了嫡长子继承这个大统，当时很多清流大臣也不满。慈禧就在宫里她说她生病了，李鸿章就推荐了薛福辰去给慈禧看病。薛福辰实际上是李鸿章派的一个密探，告诉她李鸿章全力地支持她。有了李鸿章这一支淮军驻扎京师，慈禧才肆无忌惮立了光绪皇帝。从那时候开始，慈禧对李鸿章的信任无以复加，很多时候，只有李鸿章懂得她的心思。
一想到这么多人要弹劾李鸿章，慈禧的心情就有几分焦虑。
慈禧走进储秀宫里，坐到梳妆台前，李莲英上前帮她梳头，望着铜镜里一头乌黑发亮的长发，慈禧心里很得意，嘴角露出微笑，但看到额头日渐增多的皱纹，慈禧又不禁叹了一口气。是呀，她已经四十八岁，光绪皇帝一天天长大，她一天天变老，这是多么残酷又不得不接受的事实，快到更年期的慈禧太后，内心的烦躁感和孤独感越来越强烈，感觉到前所未有的危机！
这时，储秀宫外的小太监来报，北洋大臣、直隶总督李鸿章到了，慈禧宣见。
李鸿章很奇怪，储秀宫根本就不是议事的地方，慈禧太后为什么在这里召见自己呢？他心中有一种不祥的预感。
慈禧见了李鸿章，让李莲英将一叠抄有朝廷官员奏折的《邸报》交给李鸿章，上面全是各大臣要求撤回留美幼童和弹劾李鸿章的奏章。
李鸿章道：“老臣刚派儿子去上海稳定了股市，就又有这么多大臣旧事重提，迫不及待跳出来要求撤回留美幼童，还集体弹劾老臣，这背后肯定有大人物在谋划和支持！”
慈禧冷笑一声，道：“他们这些人，表面上是弹劾你，实际上是在打哀家的脸呀！”
慈禧的身后，站着的人，除了李莲英，还有荣寿公主，她是恭亲王之女，十二岁时慈禧赐名，做主指婚于额驸景寿之子志端，结果她十七岁时，额附志端就因病去世，她没生儿育女，没有精神寄托，所以性格有一点古怪，一直跟在慈禧身边，和慈禧很亲近，参与一些政事的讨论，她从来不为娘家人说话，一心向着慈禧，所以很讨慈禧太后喜欢。
但这一次，慈禧和李鸿章有要事相商，却让荣寿公主退下了，连李莲英也被支走了。储秀宫里，只剩下慈禧太后和李鸿章两人。
慈禧开口对李鸿章说：“李中堂，你和哀家，相识已经二十年了吧，你老实说，哀家现在处理朝政，是贪恋权力吗？”
李鸿章摇摇头，说：“太后垂帘听政，日夜为国事操劳，不了解你的人才会说你贪权，实际上，您是迫于形势，不得不主持大局。”
慈禧叹了一口气说：“你说得好，但有些人不这么想呀！没有哀家，长毛和洋人，还不知道亡我大清国多少回了呢。世人却只看得到我凤冠上的宝石，看不到我也是一个守寡了二十多年的女人。就像他们只看到咸丰是至高无上的皇帝，却看不到他是一个纵欲过度、体柔多病的男人。对于一个女人来说，丈夫就是她的天，我的天早塌了，亲生儿子也死了，除了权力，这世界上还有什么东西，能让哀家安心踏实睡觉呢？”
李鸿章问道：“那么，太后打算怎么处理‘有些人’？”
慈禧说：“这次中法之战，不管结果怎么样，哀家打算让恭亲王回家养病去！还有那帮清流大臣，哀家早就想收拾了。这话，哀家只和你一个人说。”
李鸿章说：“啊？恭亲王有病？老臣没听说呀！听太后的意思，现在您也支持中法开战？”
慈禧点点头，说：“现在恭亲王、左宗棠、翁同龢、张佩纶、张之洞等人都主张开战，连醇亲王也说，与其赔款给洋人，不如拿赔款当军饷，去和洋人一战！人人喊打，哀家不同意都不行了。”
这帮人中，时任山西巡抚的张之洞特别积极，张之洞陈抗法事，多有谋划。张之洞也是个人才，打小聪慧异常，他爹是贵州的一个知府，26岁名列殿试一甲第三名，当即被分配到翰林院工作。翰林院是个典型的清水衙门、清闲单位，一晃二十年过去了，当年的热血青年已是华发渐生，工作范围始终没出文教部门，总是在翰林院、考官、学政、国子监的岗位晃来晃去，在清流大臣的队伍里晃来晃去。
大清国跟日本国在琉球，跟俄国人在新疆，跟英国人在缅甸，跟法国人在越南发生摩擦后，张之洞忍不住了，跳出来就国防和外交政策发表了系统意见，第一次引起朝野瞩目，慈禧看了以后，先是惊讶，后是连连点头。光绪七年，慈禧作出了一个清史上罕见的决定：张之洞由翰林院侍讲学士，直升为从二品的内阁学士兼礼部侍郎，一夜之间连跨四级！年底，张之洞出任山西巡抚，所以他这时候对国防外交特别积极。中法在越南的纠纷，李鸿章主和，他洞察了朝内的局势，跳出来主战，这样即便挑不倒李鸿章，也能让朝野知道有张之洞这么号人物，结果受到了恭亲王、左宗棠、李鸿藻等军机大臣的赏识，做了主战的马前卒。
这时，英国和德国的调和也没能阻止法国人吞并越南的野心，李鸿章便道：“如果一定要打，那就把张佩纶从福建先撤回来吧，他不是领海军打仗的料，可以换上萨镇冰，他刚从英国格林威治皇家海军学院留学回来，有率领海师的经验。”
慈禧摇摇头，拒绝了，回答李鸿章道：“哀家就是要看张佩纶吃败仗，这样才能打击恭亲王、左宗棠那些主战的军机大臣。你以为哀家派张佩纶去福建，真是被他挺身而出感动了？”
李鸿章一听，这慈禧对权力的**太大了，明知道中国会输，为了自己的权力，还要开战，慈禧根本只会考虑个人权力，不考虑国家利益，便问道：“要是中国战败怎么办？”
慈禧说：“洋人嘛，无非就想要一些割地赔款，大清国地大物博，到时候给他们一些不就完了！”
慈禧话都说到这份子上了，李鸿章无话可说。
慈禧说：“哀家今日找你来，是想给你透个信，可能暂时要委屈你一阵子。哀家会马上下懿旨，命容闳将留美幼童悉数带回，这事你拖得很久了吧，不要再拖了。而且，哀家先要示弱，满足那些主战派的要求，说不定会免去你直隶总督和北洋大臣的职务，暂时就委屈中堂大人你了。你可以推荐一个人署理直隶总督，务必要稳住淮军。哀家，你还是可以信任的吧？”
“不管发生什么事，老夫始终如以前一样，完全支持太后的决定！”李鸿章见慈禧主意已定，知道事情已经无法挽回，点点头道：“如果老臣去职，便推荐两广总督张树声代替。”
李鸿章回府后，叫来李经述，对自己可能去职的事一字不提，但说了慈禧太后要求现在撤回留美幼童的事。
李经述大吃一惊，问道：“这事情真的已经没办法挽救了吗？”
李鸿章摇摇头，说木已成舟，不能再拖了。
李经述心想，现在有的学生也可以毕业了，撤回国内也有利于中国复兴会的壮大。于是，他建议李鸿章，等这些留学生回国了，尽量安排到北洋水师学堂和淮军中。
李