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“哦。”现在的小猫和之前与那个村妇吵架的小猫截然不同，甚至有些胆怯，不知道为什么，小猫的心里总是有些怕，不太喜欢面前的这位妇人。
“好，真乖。”当钟谢氏拽住小猫的手时，这才表情变得温和起来。
“夫人，随蓉娘一起来的几位村民，正在等着，请夫人明示。”蓉娘等了一会儿不见钟谢氏给自己说话，心里发急了，这才提醒道。
“嗯，让他们先等等。”钟谢氏回道。
蓉娘便也不敢说话了，只得站在旁边听着她和小猫说话。
“你叫什么名字？”
“小猫。”
“几岁了？”钟谢氏问道。
“六岁了。”小猫警惕的回道。
“呵呵，不怕，我不会吃了你的。”
“我想去蓉姨那里。”
“呆在我这里不好吗？”钟谢氏略微有些失望，看着这个眉眼之间酷似云尔的女娃不解的问道。
小猫仰着脑袋，好奇的看着面前这位脸上有着几粒俏皮的雀斑的夫人，想了想，才回道：“小猫也不知道。小猫只是喜欢蓉姨。”说完，还四处找了一下低头不语的蓉姨。
“为何喜欢她？”虽说听了这话，钟谢氏不太高兴，可是看着她小大人的样子，还是不明白。
“因为蓉姨要是嫁给爹爹了就会成为我的母亲了。我没有母亲，所以看到阿禾妹妹有母亲叫着就心里难受。”小猫说着，突然哭了起来。
“这孩子，别哭。”钟谢氏说着便拍了拍趴在自己膝盖上的小猫，亲昵的说道。
“我没有母亲，我要母亲，可是蓉姨不是我的母亲。”小猫继续梗咽道。当然这些话苏攸禾并未听到，只是，她没想到自己的母亲在小猫姐的心里占据着这么重要的地位，就像当初她自己的母亲去世之后，那种空虚的感觉。
“那你以后呆在府中，就当我是你的母亲。”
“夫人。不可。”玉儿站在旁边一听这话，心下想要提醒道，还好，这只有夫人一个人在，要是其他两个奶奶在这里的话，岂不是要出事儿。
蓉娘也是惊讶万分，不知道这钟夫人到底是怎么想的？会让一个贫困家的女儿做闺女，心里捉摸不透，心中更是有些担心。
“这事要得你插嘴吗？”钟谢氏一听玉儿打断自己的话，语气瞬间变得冷漠无比，训斥道。
“玉儿越权了。”玉儿低头不敢再言语。
“知道就好。”钟谢氏脸眼都没抬，就继续对小猫说道。
只是小猫看到面前的这位夫人在短短的时间内脸色变了几次，心里越发的恐惧，哭声竟也大了。外面的石材听到了，急忙站在门外，喊道：“小猫怎么了？”
玉儿一听，脸色立刻变得惨白起来，连忙想要出去。
“谁在外面说话？”
“回复人，玉儿去看看。”说着赶紧跑了出去。
“让我进去，我女儿怎么了？”石材虽说对于这种大户人家心生忌惮，可是对于小猫也是偏爱有加，如今在外面听到哭声，还是忍不住的问道。
“让他进来吧。”钟谢氏想要看看究竟这个叫做小猫的女娃娃的父亲时什么样子？
玉儿只好带进来，反正她也挡不住这么身高马大的男人。只是，随之而来的还有二丫的公公和苏攸禾。
苏攸禾一眼就看见了趴在钟谢氏膝盖上的小猫，心中暗自思忖，看来这夫人还是对小猫姐偏爱有加的。兴许会帮着他们。
石材一进来就想要冲过去，被站在旁边的蓉娘急忙挡住了，小声提醒道：“快给夫人行礼。”
石材这才看清楚夫人膝盖上的小猫，见没事情，心里安了安，便开始做了揖，算是行礼。
钟谢氏扫了一眼面前的男子，浓眉大眼，高大体壮，倒是一个结结实实干活的人，便道：“听说你们今天过来有一件事情求我们帮忙？”
石材听了这话，稍微愣了一下，但还是立即点头，道：“是的。”
“既然如此，我和你做个交换如何？”钟谢氏先是低眉看了一眼手边的女娃娃，这才问道。
“不知夫人做什么交换？”石材心想自己一贫如洗的，有什么可以让这位高贵的夫人看重的，不由心生疑惑的问道。
“既然帮你们救人，那就用她做个交换如何？”
“不行”石材想也没想就断然拒绝道。
“那就算了。玉儿，我要休息了。”钟谢氏这话分明就是扫客出门的意思。
“不知钟夫人说的是何种形式的交换？”一直默不作声的老人终于开口问道。
钟谢氏看了一眼，道：“您是哪位？”虽说她身份显赫，但是待人却也是彬彬有礼，并不以权势压人。这也是她可以服众的主要原因。
“我是咱们西庄之前的村长，如今退了，敢问一下，夫人刚刚说的交换是什么？”
“嗯，玉儿，去端个凳子给他坐着。”玉儿很快的就找了一个圆木雕花棱木的凳子过来，道：“请您坐着。”便退居夫人的身后。
“其实，也没什么，只是想让这个小丫头做我的丫环，不知这位大哥可否同意？”说着抬眸看了看一直不语的石材问道。
“夫人，请见谅，这件事情，我不会同意的。”石材依然拒绝道。
这次，钟谢氏倒是笑了。“这位大哥真是好固执。若我说，用一个丫环的名额换一条人命，不知道究竟是那个划算些？”说完，便端起茶水抿了一口，这才含笑看着面前的这个大男人。
蓉娘站在旁边也是着急不已，这个虽说划算些，可是让一个只有六岁的女娃去做丫环有些太小了。不过转念一想，之前在苏府的时候，几个姐妹的女儿可都是有这么大小的孩子陪同着，便也稍微想的开了。只是，如今换做小猫，蓉娘竟然还是有些不舍。
苏攸禾一直在想，小猫姐要是进了钟家大院，在大夫人的庇护下，倒是真不会受什么苦，只是另外两个姨娘，苏攸禾却不敢肯定了。
“你过来一下。”老人叫石材过去，便将事情的大概给分析了一下，石材时而眉头紧皱，时而舒缓，最后才不情愿的点了点头。
他告诉石材在，这救人是必须的，只要现在暂时答应着，随后赎出来就好了，而且进了钟家，兴许比起呆在东庄更加有前途一些。就这样，老人将事情的前前后后都分析了一遍之后，石材终于点头了。
老人这才满意的笑了笑。石材没想到最后救常贵竟然要搭上自己女儿的一生，可是，不救的话，估计常大哥一家也活不了多久了，心里一狠，咬了咬牙，便沉重的回道。
正文 第七十四章 待龄而配
（回来了。。。）
“我得和我的女儿商量一下。”石材这句话出口，倒真是惊了钟谢氏一下。她只是没想到一个山野村夫会说出这种话来，她本以为说的这么清楚了，这个条件也并不过分，毕竟是救一个人的性命，而且，这女娃到了她们钟家，一定不会受苦的。可是，如今，一听这话，她还是不由得另眼相看，点了点头。
石材见夫人同意，就走到小猫跟前，蹲下身子，先是摸了摸她软软的头发，而后将小猫旁边调皮的跳出来的一撮头捋到了耳后，这才拉住小猫的手，强忍着难过问道：“妞，你是怎么想的？”因为实在不知道该如何问她，石材最终说了这句话来。
“爹爹觉得怎么样就怎么样，小猫随爹爹的意。”眼睛红红的小猫，此时第一次见到父亲这般看着自己。虽说她早就知道，面前的这个男人不是自己的亲生父亲，可是自从爷爷去世之后，就一直是他照顾着他们三个。小猫一向慵懒的表情，此刻便的极其极其的认真，语气也少了一向那种若有若无的慵懒，细声细语，却是字字铿锵。
“妞，你若不同意了，咱们就另想办法。”第一次，看着小猫，石材觉得自己无来由的变得没出息起来。
“爹爹。”小猫说着，伸手摸了摸石材眼角处的隐忍的泪水，笑道：“爹爹别难过了。”小猫说着，转过身子。竟然乖巧的趴在了钟谢氏的脚下，“小猫以后不哭了，请夫人帮帮常叔一家人吧。”
这句话，比起石材的那句话，倒是犹如平静的湖面上惊起的一波涟漪，一圈一圈的荡漾开来，渐渐的传进了每一个人的心理，尤其是钟谢氏。
这个女娃很懂事
她的心里突如其来的想到了这个词。随后却对于面前这个与刚才哭鼻子的小女娃有了计较。“抬起头来。”
小猫依然乖乖的抬头，盯着面前这位和蓉姨一样好看的夫人，眼神清澈无比。
“嗯。”看到她虽说红红的眼睛，却依然是落满盈盈泪珠，让钟谢氏的心中一动，拉过她，只道了一声：“好孩子。”便一把抱住了她。
对于钟谢氏的失控，在场的所有人除了玉儿之外，都有些意外。
玉儿赶紧在后面小声叫道：“夫人。他们还等着你的话呢？”
钟谢氏这才惊觉自己的处境，便立刻恢复了原先的表情，只是眼睛中那一抹即逝的悲哀还是未能逃过苏攸禾的眼睛。虽然不清楚究竟夫人为何哭啼？可是她的一丝一毫，一举一动，依然在透漏着背后那些苏攸禾所不知的——秘密。
“既然她都这么说了，该怎么做你清楚了吗？”钟谢氏的语气许是刚刚感情过度的体现，竟然有些沙哑。
石材看着背对着自己的小猫，最终重重的点了点头，眉眼中都是无奈。
“那好，既然如此——，玉儿，去请管账的薛先生过来。”钟谢氏吩咐道。只是让玉儿又近了一步，趴在她的耳边吩咐一阵，这才完毕。，
“是，夫人。”玉儿会意，这立马就退了下去。
“今天就签个卖身契吧。”钟谢氏说道。这每一个进钟家大院的人，除了主子之外，每一个人都必须签卖身契，直到家里人用钱赎回去。不过，钟家毕竟有钱，对待下人也不苛刻，虽说吃的不是主子们的山珍海味，却也是平日里那些农家们过年才吃的饭菜。因此，在钟家，就算是最低等的下人，平日里吃穿倒也不错的。
所以啊，那些卖身了的下人家里从来不会想着将他们赎回去，这也就造成了死契约，就是一辈子生老病死都在钟家了。当然了，钟家可不是个慈善堂，就冲着钟玉琦是一个珠光宝气的珠宝商来看，这商人毕竟还是商人，一般下人到了四十多岁体力下降的时候，就被他送到海中捞坝，很多人就是活生生的掉到海里喂了鱼。但是，没人敢说，毕竟，能够在钟家呆着就不错了，很多人回家去也没钱娶媳妇，还要受家里人的排挤，自然不愿意回去的。
而且，能够卖身到钟家的人，大多数都是穷苦人家，这些人平日里肚子的温饱都是问题，哪来的钱再去赎回一个被卖了的人呢？何况这赎金比起卖身时的钱可是整整的翻了好几倍多不止。
于是，当钟谢氏说出这句话的时候，二丫的公公还是脸上变了一下。毕竟在他们西庄，他还是个知情人，对于钟家卖身契这件事情，倒是略有耳闻。
除了男人不中用之后被送去捞坝之外，这丫环奴婢什么的，最后还会在手脚不伶俐或者受到重罚之后卖掉。而如今，钟谢氏提出‘卖身契’，老人的还是脸上变得凝重起来。
“石材，这个你认真考虑一下。”
“多谢大叔，我会的。”石材听到卖身契的时候，身子还是不自然的抖动了一下。他心里真的不知道，到底用女儿去换常贵的姓名值不值得？
“夫人，薛管账来了。”
“嗯，你现在在这里写个卖身契。”
“是，夫人。”薛管账的规规矩矩的作了揖，玉儿也拿来了毛笔和砚台，磨了墨，薛管账这才熟门熟路的一气呵成。
“请夫人过目。”玉儿接过薛管账写的卖身契，递给了钟谢氏。
“嗯，给他去按个手印。”
“是。”玉儿便将这个递给了石材，道：“你在这个底下按个手印就行了。”
“让我看看可以吗？”蓉娘看着面前的钟夫人，道。
玉儿转身，看到夫人点了点头，便将这个卖身契先递给了蓉娘。
蓉娘认认真真，仔仔细细的看完上面的话，这才不解的道：“不知这里面这句‘待龄而配’是什么意思？”蓉娘不解的看着钟谢氏，问道。
“呵呵，不知你何解？”钟谢氏不答反问。
“蓉娘见识浅薄，不懂。”
“是吗？”钟谢氏笑了起来。
“是，蓉娘不敢乱说。”
“薛管账，给她解释一下。”
“是的，夫人。”薛管账的连忙从凳子旁站起来，双手握于腹前，道：“所谓‘待龄而配’的意思就是说已经被卖身给我们钟家的丫环奴婢，到了一定的年龄，如果家里人没有钱赎回去的话，钟家有权自由处理其以后的生活。”
“那，敢问，一般，她们以后的生活如何？”蓉娘上前一步道。
“一般会配于钟家自己的下人，或者会重新被卖于……。”
“你退下吧。”钟谢氏听到即将出口的‘青楼’的时候，还是阻止了他。
薛管账识时务的退到了一旁。
“我看上的人，不会让她受委屈的。这个，你大可放心。”钟谢氏朝着蓉娘说道。
“可是……。”
“没有可是。如果你们不同意，便回去吧。”钟谢氏开始有些不耐烦起来。
“我按”一直在旁边默不作声的石材一把从蓉娘手里接过卖身契，连看都没看，就按了下去。
“石材哥”蓉娘想要阻止，可以已经来不及了。因为她还有一个很重要的问题没有问，这上面有一句话标注的明明白白清清楚楚，说是小猫以后不可以赎回
“玉儿，拿过来”钟谢氏有些急迫的说道。
钟谢氏接过卖身契，将自己的手印按在了一旁。
“好了，这以后，这个女娃是我的贴上丫环，以后，玉儿会手把手的教她我们钟家的规矩，而你的事情，我会派人告知老爷，将那人救出来。而自此之后，这个女娃将和你没有任何关系”钟谢氏强调道。
“她是我的女儿，怎么会没有关系？”
“这么多人在场，包括西庄之前的村长也可以作证，今儿，你按了手印，而契约上也写得清清楚楚，这女娃以后不可以赎回，和你没有任何关系，生死由我们钟家决定”钟谢氏说着，喝了一口茶水，润了润嗓子，这才继续道：“难道你想毁约不成？”
“不行夫人。”石材反倒有些急了，暗自后悔刚才的那般举动，一急，就生硬的说道。
“难道你想让我们将救出来的人重新送进府衙不成？你仔细想想吧。”钟谢氏有些暗恼自己，第一次为了一个素不相识的女娃竟然做出此等卑鄙的事情，本想着山村野夫不识的字，倒也可以糊弄，偏生旁边的那位小娘子倒是小瞧，竟然认得几个字，却是比不过旁边那位急躁的主，无知的按下手印，倒也省了许多事。
幸亏她早先吩咐了玉儿，让她提前将自己要说的话告知薛管账，这才了了事。
“都这样子了，我们只得认命。”旁边的老人劝阻道。这种事情见多了，任是他也是无奈。他只是没想到这个女娃竟然签了卖身死契，毫无回转的余地。
蓉娘比起石材来，心里更是翻江倒海。没想到这个女人竟然如此，想必早就料到了这个事情才会如此做的吧？
“敢问夫人，我们可有回转的余地？”蓉娘试探性的问道。
“没有了不过，你们放心，这个女娃——。”钟谢氏说着，就摸了摸一直低头不知心思的小猫脑袋，复道：“我不会亏待的。”
‘扑通’一声，蓉娘也跪了下来，道：“既然夫人亲口承认，那请夫人以后多担待她。我替石材哥谢谢夫人了。”蓉娘说着，便跪下，磕了一个响亮的头。
“这个你大可以放心。”说着，朝着玉儿看了看。
玉儿明白，低头扶起蓉娘道：“这位小娘子不用担心，我就是签了死契的丫环，如今还不是好好的站在小娘子的面前，放心吧，夫人待下人一直很好的，不行，你可以问问这位村长。他应该也是略有耳闻的。”
蓉娘转过头去，老人点了点头，倒是肯定这句话。
玉儿这才又道：“玉儿以后会好好的照顾这位妹妹的，请小娘子和这位官人放心。”
“那就多谢了。”蓉娘不甘心的咬了咬牙应道。
“石材哥，我们走吧。”蓉娘扶起石材。
“我的错，都是我的错，我就不该前卖身契”石材抓住自己的厄头发抱怨道。
“石材哥……。”
“爹爹。”小猫挣开钟谢氏的手，冲到石材的跟前，哭啼道：“爹爹没事的，小猫以后会照顾好自己的。小猫以后不哭了，爹爹以后常来看看小猫就是了。”小猫吸着鼻子道。
“会的，会的，爹爹以后天天来。”
钟谢氏看着下面的场景，突然想起了当年自己的亲生女儿云尔从面前消失的情景，那时的自己，也是这般痛惜，这便动了心，道：“玉儿，去取五十两银子给他们。让他们速速离开。”
“不用了”石材倏地站起来，先是紧皱眉头，随后，才回道：“请夫人信守诺言，我们虽说签了卖身契，但我们也不是为了钱，我们是为了命，希望夫人一定要救出常贵。而我家妞，以后夫人该打该骂都请收下留情，石材在这里多谢了。”说着，作了揖，便道：“我们走。”头也不回的离开了。
小猫在后面要追出去，但是硬是被钟谢氏派人拉住才作罢。
而本该高兴的苏攸禾心里却突然的多了一块石头。
突然的，就那么自然的，觉得，小猫很——可怜
石材走出钟家大院的时候，泪水大颗大颗的流了下来，止都止不住。只是麻木的朝着东庄走去。
正文 第七十五章旧病复发
蓉娘本想在回到东庄的途中去安慰一下常婶，可是看到一路上没有言语的石材，心里又怕他出事，就随他一起回去了。到家后，天色也不早了，只得熬了些粥，将昨儿剩下的菜热了一下，随孩子们一起吃了，又看着石材躺下去睡着了这才安心的回屋了。
谁知，这到了半夜，大牛就焦急的在外面使劲敲竹屋的门。蓉娘被惊醒后，连忙套上棉袄，一边系扣子一边开门，看到大牛急的快要哭出来的样子，慌忙问道：“这是怎么了？”
“爹爹上吐下泻，不知道怎么了？蓉姨快去看看。”大牛几乎带着哭腔说道。
蓉娘一听，心里也慌了神，赶紧去石材的屋里。到了屋内，才发现二牛正在收拾地上的污秽物。而旁边的炕沿上搭了一条湿漉漉的毛巾。蓉娘二话不说拿起毛巾，在壶里倒了一盆热水，拧了半湿的毛巾，给石材擦了擦脸，一摸额头，却也不烫，只是石材看起来倒是不太清醒，不停的说着梦话。
蓉娘仔细一听，竟然隐约听到了小猫的名字，心中便有了底，恐是石材哥心里惦�