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接着蓝芷便蹑足走进里间，径直走到老太后床前，还是不出声，嘴巴不管用了，只有耳朵支起来，默默听着。
“行了，别傻了，哀家人老了，可到底还有口气在呢！快扶我起来！”老太后似在屋里安了天眼，人躺在帷幔下，却能看见蓝芷如此，因此开口发话。
蓝芷忙陪笑将帷幔揭了起来，一眼便看见老太后蜡黄的脸色，不免又苦劝：“老太后，这又何必呢！躺下就成了！太后知道您病了才来的，您就躺着，岂不是应当？”
老太后冷笑：“是啊，知道病了才来。若不是我病了，八匹马拉着，只怕她也不来吧？！”
蓝芷带着笑，不敢回话。
老太后话说得急了，胸口连连起伏，蓝芷忙在她身后放下两个菊花叶薄荷，绣花杭缎靠枕，又小心地扶其倚了上去。
“老太后，您看您，年岁不饶人了！”蓝芷端过一杯养神缓气的参汤来，一小勺一小勺地喂进对方嘴里，然后方才小心翼翼地劝道：“太后不也是好意？平日若是无事过来，您又嫌人多太吵。”
老太后默默喝着汤，心口略觉得舒服了些，可眼里，却叫腾上来的热气，熏出老泪来。
“蓝丫头，你说说看，若细论起来，生在皇家又有何趣？哀家十几岁就进宫，直到现在，身子也入土半截了，才觉得当年那件事，其实并无大错处。说起来，决心是他自己下的，本来哀家也拦不住。只是哀家经过这么多年下来，总也不能理解罢了。不过现在，想起来，又似乎觉得有些个道理。”说到这里，老太后不觉微微冷笑，又抬头看了看身边冷清之极的宫殿。
“这里什么都有，”老太后低低细语，似在说给对面的蓝芷听，可又似乎，是在说给自己听：“可又什么都没有。人活着，不总是为了三餐，也不总为了绫罗绸缎，金银珠宝。吃吃穿穿，到底不从心上走。人活着，若不为心，岂不为行尸走肉？”
“老太后说得太好了，臣妾也正是此意。”出乎意料之外，太后的声音从里外间隔帘处响起。
老太后摇头，半眯着眼睛，一点儿没觉得奇怪。这个女人最能之处就是叫人意外，剑走偏锋？那是她的常态。
“你倒来得快，许久没走这条路了吧？可觉得脚酸？”老太后说着话儿，又气喘起来，呼吸沉重，声音疲惫。
蓝芷忙从床沿上起来，恭敬地冲太后行了个礼，然后方道：“太后来了，奴才不能出去迎接，着实有愧。”
太后不甚在意地挥了挥手，似在说这有什么？却将蓝芷上下打量一番，语气诚恳道：“蓝芷丫头瘦了许多？难道有什么事不顺心么？你说出来，我替你做主！”
蓝芷为难地笑笑，老太后气喘得虽急，还是抢着开口：“她有什么不顺心？哀家还在这儿没死呢！有什么哀家不能替她做主不成？！”
太后缓步上前，坐在刚才蓝芷的位置上，亲自伸手，抚了抚老太后的胸口，宽慰对方道：“老太后又急了！臣妾不过那么一说罢了！谁不知道蓝芷是您的人，您当她自己丫头一样看待？我也是替您分忧，怕她受委屈罢了！”
老太后眼中刚刚闪出的火花，此刻则灭下去一半，听到受委屈三个字，她心里立时涌上些不安。是啊，自己还能活多久呢？
“你的话没错，是哀家急了些。不过我活了大半辈子，都是这么个性子，你也见惯了，想必不会见外。”
太后面上极之恭敬：“老太后说得哪里话？臣妾只盼老太后顺心畅意，别的，俱不放在心上。”
蓝芷早已出去，这时便送上茶水来，请太后品用。太后笑着伸手，却对身后的李公公使了个眼色。
李公公满面堆笑，对蓝芷道：“蓝姑娘，上回太后说，老太后喜欢山药做的糕点，太后特命御膳房做了热的来。蓝姑娘请这边查点，看中不中用？”
说着，手便微微向外挥了挥。
蓝芷心里叹气，嘴上不得不笑回：“李公公说哪里的话？太后的懿旨，自然是好的。”
老太后知道，这是要支开人去，她虽哼了一声，却也无可奈何。
待屋里人走得精空，老太后便不耐烦地开口：“你有什么话？要这样小心？蓝芷也不是外人！”
太后沉默不语，这话该从何处说起？她不知道，一时竟觉得有些为难。
老太后愈发生气，她不傻，对方什么心思她一早就看出来了。
“若还是为了那事，哀家劝你死心。当年那样是逼不得已，也算顺从天意。如今皇上渐成明君，天下大势已定，你这个做母亲的，也该放放手了吧？！”
太后还是沉默，她不说话，是在给对方施加压力，有时候，沉默的力量，远大于语言所能。
老太后气喘得越来越厉害，她伸出颤抖不已的双手，好像要去拉坐在身前的太后的衣襟似的，口中已不能连贯地出声，却还在竭力表达着自己的意思：“你，你这个女人，心，何必，狠到，这种地步？！呼，呼，非要，非赶尽杀绝，也，也不是。。。”
太后忽然出声，打断了老太后断断续续的话语，声音凄厉而坚决：“臣妾是个母亲，为了儿子，做这么是自然应当的。老太后您请细想，当年若不是您有决断，皇上和臣妾，也不会有今天这般地位。若说狠心，臣妾也是跟您学的。有个好老师，臣妾又不笨，还愁不能成器？！”
老太后的手猛然回缩，并一把揪住身下的被褥，揪得死死的，根根青筋暴起，连片斑点凸显。
她不再开口，只用一双浑浊而老迈的双眼，直逼住太后的眼眸，两人对视良久，太后竟不能与之抗衡的，只得率先垂下了眼帘。
第二十一章 心结
“臣妾知道，您手里有那个东西。老太后您瞧，眼见都到了这个时候。。。“太后忽然觉得话说得不妥，忙换个语气，又道：“既然您也说皇帝渐成明君，何必还把持那东西不放？”
这回，换成老太后沉默不语了，她喘得极急极快，一时间，太后竟不能分辨到底对方是不想说话，还是不能说话。
可是片刻之后，老太后开始冷笑了。太后看出对方的态度，立刻将嘴闭得紧紧的，不再开口。
胡做无用之功，不是她的风格。
“到了这个时候？可是到哀家要死的时候了？可惜，哀家身子虽弱些，到底还没入土呢！其实哀家也知道，你来必要提及此事。回回你来，没有不念着那个东西的。”老太后呼呼吐着粗气，话说得有些上气不接下气，可眼里的精光，却压得太后连头也抬不起来。
“哀家就不明白了！早说过那东西于你和皇上无害，你为什么总捏住了这事不肯放手？”
太后心里如有猫抓，恨不能直说我不放心！谁知道你这老婆子是不是骗人？！
“老太后，皇上也是您的血脉，他登基时间不长，虽说天下已定，到底根基还有些不稳，臣妾这个做娘的，当然要替他扫清一切不安因素。您别怪臣妾，臣妾也不是为了自己。”太后说着，看似殷勤地替对方掖了掖被角，口中话说得，更是和润圆融。
老太后却骤然挺起身子来，冲着就大力啐了一口，险些正中太后面门，太后这一惊非同小可，即刻就从床边站了起来。
“呸！你当哀家三岁孩儿一样好骗么？！你也不想想，哀家在这宫里的日子，长过你多少倍去！”老太后脸上挂着幽晦难明的笑，嘴里说话却如利剑，毫不留情地直接将太后的心撕开。
“你说你是为了天下，为了儿子。哼哼，哀家问你，当年先帝在时，你是怎么做的？也是为了儿子，为了天下？”
太后身子连连向后退去，她的心简直不知道该落去何方，深渊已经不够深了，地狱？也许可以考虑。多少年了？多少年前的秘密，她以为早已经藏得严实了，这个老不死的，从哪里翻出来的？还又这样当面地抖搂出来？！
老太后似乎开心了，嘿嘿嘿地不住咧开嘴笑，可笑声太过砭骨碜人，太后难以忍受地捂上了耳朵，自己来错了，她想，这一趟来慈宁宫，真真是个天大的错误。
老太后嘴里还在边笑边说，不肯放过太后的意思。
“你以为现在是时候了？你心里必定想着，老太婆要死了，还能把持那东西多久？早晚要交出来！于是你就来了，看看这老太婆死了没有？还能捏住袖子多久！是不是这个意思？！”
太后心想她怎么还不死？不是说肺坏了么怎么说这么多话还不死！
“你说为了天下，为了儿子？哈哈哈！”老太后放声大笑，不过声音嘶哑，且已拼尽了全力，“你别忘了，你不止是个母亲，也是个女人！女人为了爱，能做出多狠多毒的事来，是别人想也想不到，料也难料的！”
说到这里，老太后的声音低了下去：“哀家，哀家也是女人，也曾年轻过，也曾跟你一样。。。”
太后恍然无觉地听着，她听不出别的意思，只在心里问自己，多年之后，自己老得成了精，会不会也是眼前这付瘦骨嶙峋，狂妄暴虐的模样？！
“太后，”老太后的声音突然回转了过来，恢复正常，一声老迈的轻唤，令正在神游的太后回过神来，忙又向前一步，恭敬以迎，以为对方回心转意了。
老太后累极了，身子软软地靠在有些沙沙作响的靠垫上，她的眼珠子转不动似的，直勾勾地盯在太后身上。
太后屏住了呼吸，自己盼了十几年，希望就要成真了么？！老太婆发泄过后，就要松口了么？！
“你就死了心吧。”老太后的声音不知何故，突然清晰得吓人，“那东西早不在哀家手里了。”
太后的心不跳了，虽是五月的天气，可她被骤然出现的冷空气，冻住了。
“哀家早知道你是这个心思。你说放过，心里却是放不过的。为了儿子，也许可以放下，毕竟那是已经死了的人。可是，若为了你自己，”太后的眼神忽然缓和了下来，“太后，你扪心自问，你多年来多所以放不下，当真是为了天下，为了皇帝么？！”
太后从来不知道，原来死了许久的心，也一样可以作痛，且疼得她几乎要掉下泪来。
采薇庄里，尹曜灵吃过了午饭，正在后院里，查看日光下摊晒出来的细米粉。洁白的米粉，静静地躺在铺了一层细竹布的篾匾上，午后的阳光慷慨地洒上去，一层层细润的米珠，泛出细微幼滑的光，又散出些清淡的香气来。
“今儿天好，看你这院里晒的！”背后传来说话声，曜灵回头一看，嘴角便不由自主地翘了上去。
“洛妈妈，你怎么来了？”
洛家娘子笑嘻嘻地，手里拎着个硕大的桃红色绸布包裹，从后门处走过来，对曜灵道：“我有日子没见到你了！心里想着，这丫头不知每日做些什么？也不来给我看看，亏我心里那样疼她！”
曜灵灵动地几步就跃到了她身后，先伸过右手将对方的包裹接了过来。
“好沉！”出乎意料，这包裹压手得厉害，曜灵由不得弯了下腰。
洛家娘子爽朗地大笑：“丫头你学艺不精呀！这点子东西就吓倒了不成？”
曜灵翘翘的小鼻子一皱，悄悄将牙咬紧了，右手用力向上一举：“洛妈妈别看不起人！”
洛家娘子嘴上哈哈笑了起来，心里却疼惜那一双纤细的皓腕，忙不迭又接下包裹来：“你看看你，不该乱出力的时候使蛮劲！你师傅怎么说得？”
“力气要用在刀刃上！”曜灵答得飞快，二人相视大笑。
吃货驯夫
第二十二章 特产
曜灵挽着洛家娘子回到屋里，又是要茶又要点心的，洛家娘子拦也拦不住。
“我说丫头算了！我们这起子粗人，吃不惯那些个花花草草做的东西，不过在舌尖上打个转罢了，当得什么饿？我才在家吃了整一海碗泼油炒面来的！这会子还撑得慌呢！要那起东西做什么？留给那起贵太太吃得了！”洛家娘子说话毫不忌讳，她是真拿曜灵当自己女儿一样，不见外的。
曜灵嘻嘻笑着依了，知道这是真话，不好勉强的。于是她从桌上倒了杯茶给对方，这才好奇地指着包裹问：“里头什么东西？倒好大的个儿！”
洛家娘子一拍脑袋，笑了：“看我这记性！说半天闲话，为什么来了？”说着，将包裹解开，原来里头满满当当，塞得都是绸缎绫锦洋货，又有些各色笺纸，香袋，香珠，扇子，荷包之类玩意物件。
“我知道了，这必是师傅去了趟苏杭押镖，所以带了这许多风土玩物回来，是不是？”曜灵大笑起来，又顺手拈起把银镶小刀，玩笑道：“别的都罢了，唯这个最对我的脾气！”
洛家娘子嗔道：“多大的丫头了？！自己还开着胭脂铺呢！怎么不爱红的，爱这个？骗你洛妈妈么？！”
曜灵接嘴道：“就因自己开着胭脂铺呢，所以不稀罕那些。对了，怎么师傅不替我带些水粉什么的回来？”
洛家娘子故意逗道：“你才说不稀罕，这就又问。自己店里的还不够使的？”话虽这样说，她却还是伸手进那堆衣料下头，挖了半天，挖出几个盒子来。
“看看，知道你心里还是最想这个！你师傅怕东西多压坏了，就宝贝似的藏在缎子堆里了！”
曜灵小女儿的娇态尽显，将盒子捧进手里，娇憨柔媚地笑道：“洛妈妈又玩笑我！我并不为了使它，只想看看别家铺子做得怎样罢了！”
洛家娘子点头：“人都说，胭脂水粉无出苏杭者。可自从你爹开了这采薇庄，苏杭的生意倒是消了大半。只看宫里便知，有些身份的主子，都求着你这里的东西来。苏杭那边的老铺子，听说你要买，都不叫伙计放货呢！你师傅现在也学了乖，说给女儿带的，才骗得到手呢！”
曜灵咯咯笑出声来：“谁也没叫师傅实话实说呀！”
洛家娘子鼻子里喷出冷气：“那个人，嘴里除了实话，再吐不出别的！叫他装一装，别跟个没心眼的似的，比叫他上天还难！”
曜灵一本正经回道：“那是自然！师傅上个天有何难处？一个蹲步一个起跃的事儿！”
洛家娘子笑得见牙不见眼：“怪道他当你女儿一样看待！你这张小嘴，哄死人不偿命么！”说着指向桌上：“看看，出去一趟，给谁带也没给你的多！儿子媳妇多少个，加起来没你一个人多！”
曜灵乖巧地倚在她身边，冲她挤了挤眼睛，小声道：“我这里的杨梅烧又有一坛可以喝了，妈妈回去告诉给师傅，晚上我去给他老人家接风！”
洛妈妈爱怜地搂过她来：“知道你孝心虔！你师傅没白疼你！”
曜灵趁机挠了挠对方的痒痒肉：“那师娘您呢？就白疼了不成？”说着从怀里掏出一方一方老黄销金点翠穿花凤的汗巾，塞去了对方手里。
“唉哟你这丫头！”洛家娘子正要推让，曜灵已经笑着跑开了，口中还道：“我去叫钱妈妈切一块獐子肉，风干腊好的，妈妈带回去给师傅下酒！”
洛家娘子拉也拉不住，只得凭她去了，口中忍不住笑出声来：“这丫头，敢是獐子肉吃多了？跑得这么快！”
晚饭时分，洛家已来人催了几回，曜灵洗脸净手，换上件干净清爽的老竹布蓝花长衣，底下同色裙子，又系上下午洛家新送来的一条萱色挑线香草边阑，飞鸟齐天腰带。
临走时，曜灵对着镜子拢了拢头发，冲里头那个宝靥微红，梨涡欲起的丫头一笑，掉脸就向外走去。
“慢！”
曜灵缓缓回头，原来是钱妈妈。
“我在这里看了半天了，掌柜的你头上带的什么东西？”钱妈妈从里间走了出来，指着曜灵头上问道。
曜灵用手一摸，哦，原来是这个。
她吐了吐舌头，冲钱妈妈不好意思地笑了笑：“多亏妈妈提醒，我给忘了。”说着从浓厚的黑发间，拔下根竹筷子来。
原来下午忙着做活计，头发散开了曜灵也没顾得上细理，顺手从钱妈妈那里寻了根筷子就将头发拢上了。
“看你这孩子！我一数厨房里筷子不对，我就知道你又忘了送过去，哎，你等等，你别走。。。”
暮色中，曜灵已经跑得影也不见，只留下一串银玲似的笑语：“多谢妈妈！”
从尹家后门出来，不过隔开几步就是洛家后院，曜灵笑盈盈地上前来，扣了扣门环。
“知道门开着，还装什么大小姐样子？！”里头传出个女人声音，曜灵脸上的笑立刻黯淡了下去，她听出来，这是洛家大媳妇儿，洛进的娘子，翠兰的声音。
曜灵依言，轻轻推开一扇木板门，果然里头对面，正站着个穿红着绿的媳妇，细腰长脸，约有二十三四岁，头挽时新发鬏髻，拴着一根犀碧簪，耳边挂着一双金丁香，重眉俊目，谈施脂粉，颧骨上微微有些鹊儿斑。
“我听就知道，是隔壁的尹家掌柜的来了。这见的贵人多了，也就当自己贵人一样看待起来了！街坊四邻的，谁来不是推门就进？唯有您这大小姐，凡来就爱敲门！”翠兰嘴里带三分不屑地说着话，面上更挂着微微冷笑，待走近曜灵便道，“生怕里头人通不知道，是您来了不是？该不该出来迎呢？不然可该失了礼了！”
曜灵不动声色，端端正正站在对方面前，直到两人脸对着脸，鼻尖冲着鼻尖。她面上似笑非笑，可一双青金石一样的猫眼，却倔强地闪出精光来。
第二十三章 家事
“大嫂子，”曜灵正视对方，口中轻唤，“我父母虽走得早，却也教过些道理。自小我便知道，入门需先扣个响儿！也许别人正在忙，也许他人家宅有事，推门就入，若看见些不该看见的，又或是个不方便，岂不是大家双方，都难堪？！”
翠兰脸红起来，心想好个丫头，难不成说我是贼？因此便要辩白，不想口中刚说个“你”字，洛良的声音远远传来：“老大媳妇儿！你说看着后门的，尹丫头到底来了没有？”
尹曜灵若无其事地对翠兰笑了笑，冲她背后开口道：“师傅，您老人家耳朵怎么这样尖？才来就被您抓住了！”说着，身姿轻盈，绰约娉婷地绕过翠兰，向洛良那里去了。
翠兰气得浑身打抖，冲曜灵背影狠狠啐了一口，正巧洛进从她身边走过，不知其意问了一句：“你干什么？”
翠兰一肚子气，正愁没个人来，见是自己家那位，正好，一腔怒火，冲他而去：“你赶什么巧来？没见前头叫人？老头子面前也不知道取个好去！这会子你不在他跟前跑这儿干什么来？好事都叫别人迎去你才甘心是不是？长子也没个长子的样儿！窝囊废材！”
洛进被骂了个丈二和尚，摸不着头脑，看看自己媳妇，满脸气得通红，于是忍了气拉过人来劝道：“不知道你跟谁置了气，算了，收收火吧�