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“皇上！”莲蓉绝望地大喊一声，扑过去抱住湛溪的腿，眼泪止不住地涌出来。她带着哭腔央求道：“皇上，奴婢求你，求你发发善心，放公主一条生路。她是无辜的啊，她什么都没有做过，你们不要为难她！”
湛溪心里砰地跳动了一下。她什么都没有做过，却要承受这样的痛苦，这不公平。可是，不公平又怎样？皇宫，从来就不是一个讲求公平的地方。湛溪提起脚，挣脱开莲蓉的纠缠，头也不回地离开了。他面无表情，脚步却很匆忙。他只是害怕看见，就在他走过的那个地方，一个无辜的弱女子在承受着本不该降临在她身上的痛楚。他甚至想，如果他没有同意和亲，她的日子会不会好过一点。至少她会留在属于她的国家，仍是无上尊荣的公主，而不用寄人篱下求得生存。湛溪有些悲悯地抿着唇，被月光染成银色的瞳仁难得的流露出一丝悲戚。
身在帝王家，终归各有各的身不由己。
夜已过半，竟是一场春雨洒下。
都说细雨沾衣而不湿，原来不过是文人多情的美化。莲蓉一边惊叫着把刚抄写完的六十多遍抱在怀里，一边用另一只手给苍梨挡雨。
花嬷嬷已经自己回房酣睡起来。太后的命令在此，就算无人照看，量这两个丫头也不敢玩什么花招。
此刻的康宁宫就像一座坟墓，被雨光照亮。
苍梨哆嗦着抱紧身子，一张脸已经冻得毫无血色，脑子沉甸甸地往下坠，意识也不听使唤。她泛白的嘴唇，就好像凝结了一层霜，把所有的生命力都覆盖起来。
“公主？公主？你醒醒啊，不能睡啊！”莲蓉摇晃着苍梨的身子，却发现她的体温越发滚烫。“来人啊，快来人啊！”她发现自己的声音已经变得有些嘶哑，喉咙里含着一口淡淡的血腥味。
风摇晃着宫中熄灭的灯笼，万籁俱寂，唯有不知名的虫子在草丛中轻声鸣叫，好像是呼唤着未归的家人。
湛溪坐在永福宫中，好像听到了窗外的虫鸣，也听到了淅淅沥沥的雨声。他放下手中的奏折，盯着门口的方向发了一会儿呆。
皇后打了第一百零一个哈欠，终于等到湛溪放下奏折，赶紧含情凝睇地看着他，一边替他揉着肩，一边殷勤说道：“皇上，夜已经很深了，让臣妾伺候皇上就寝吧。”
湛溪收回视线，看见手旁的灯罩里，最后一点烛火微弱地跳动着。他不知道自己看了多久的奏折，只觉得时间过得极慢，但一转眼，却好像去康宁宫请安已过去很久。他想，莲蓉的一百遍究竟抄完了没有，苍梨也应该回宫休息了吧。
皇后见湛溪没有反对，就紧锣密鼓地张罗起洗漱来。
湛溪微微叹了口气，说：“朕不困，你先睡吧。”然后又拿起了奏折。
皇后愣了一下，看着湛溪一脸的疲惫，尴尬地说不出话来。
“皇上！”小顺子急匆匆地走进来，带着一身的水汽。他本来是急于想说什么，但一见皇后在旁边，就赶紧把到了喉咙里的话咽了回去，左右不是地站在下面，为难了半天，才终于说了一句：“皇上，下雨了。”说话间，还指了指外面，脸上露出忧虑的神情。
湛溪的身子微微一颤，再也忍不住，扔掉手中的奏折就往外走。
“皇上！”皇后不明就里，只能呆在原地发愣。
“朕去去就回，皇后自己先休息吧。”湛溪只撂下一句话，就头也不回地离开了。
皇后气不过，随手抓起一把奏折就扔到地上，自顾自地娇喝道：“走！你走！走了就不要再回来了！”
“哎唷，娘娘可别生气，注意身子要紧。”惠嬷嬷一边劝慰，一边躬身去捡拾奏折。
“捡什么捡？”皇后怒气难平，又对惠嬷嬷一阵吼。“还不快跟去看看，他到底去干什么了。这么慌慌张张的，一定有鬼！”
“是，是。”惠嬷嬷小心地退出去，嘱下人照看好皇后。这皇后的急性子在宫里是万万要不得，她深怕皇后会作出什么出格的事情，时时刻刻都得小心对待。
湛溪三步并作两步赶到康宁宫，只见莲蓉无助地跪在雨里，全身透湿，苍梨在她怀里昏昏沉沉地任由摆弄，好像已经完全失去了意识。可她的眼睛又似乎微微睁着，努力想要看清楚眼前的事物。
她不可以倒下，苍梨不可以倒下……
苍梨在心里默念，拼着一口气直立起身子，看上去随时会被风吹折。她的脸一片惨白，嘴唇发紫，但还是用牙紧紧咬着下唇。
“快来人啊，救命啊！”莲蓉即便有心护主抗命，但凭她自己的力量，也没办法把苍梨驼起来。她艰难地想要扶起苍梨，但一不留神，怀里的抄写全都撒落下去。
满地的积水很快就把最下面一层浸染得透湿，墨水和雨水混合在一起，一张纸黑乎乎一片，什么也分辨不出来。
“呀！”莲蓉惊叫一声，又赶紧俯身去捡。
苍梨的腿已经跪得麻木，失去莲蓉这个支柱，便立刻向后倾倒。
雨不住地下着，好像要把整片天都倾泻下来，苍穹和建筑在她模糊不清的眼里旋转，直到她倒进一双强健有力的臂弯。她眨了眨眼睛，怎么也看不清楚眼前的面孔。她只能感觉到有人将她横抱在怀里，急匆匆地往外走。
咚，咚，咚。
苍梨听见狂乱的焦灼的心跳声，一遍一遍，在离她耳膜很近的地方鼓动。一股来自胸膛的暖流，温暖了她的耳廓，然后是眉梢，脸颊，还有越来越微弱跳动的心脏。她被雨打湿的衣裳紧紧裹着身体，整个人缩小到以前的一半。
湛溪抱着她，手上却仍旧轻飘飘的，好像只能感觉到湿衣服的重量。可他的手臂却被她脊背上突出的骨头硌得生疼，也算确定了她的存在。
小顺子在后面给湛溪撑着伞，但湛溪的步伐实在太快，小顺子怎么也跟不上，只能眼睁睁看着湛溪抱着苍梨跑远。他回过来，抓住莲蓉说：“哎呀，都这时候了，还管什么抄写。快走！”说完就硬拽着莲蓉跟着湛溪往玉茗轩跑。
莲蓉的脚也跪得麻木，好在她的身体素质比苍梨要好，加上她心里也着急苍梨，勉强能跟上小顺子的脚步。
玉茗轩中仍掌着灯，也许是不知主子什么时候能回来，所以不敢关门。
紫苏撑着伞守在门口，急得直跺脚，时不时回头看一眼坐在屋里的芸芳。
“姑姑，雨下大了，咱们要不要去康宁宫看看？”
芸芳沉默片刻，下定决心地站起身来，对紫苏说道：“走！”
两个人正要结伴出门，就看见一个身影远远跑来。两人先是一愣，接着紫苏叫起来：“皇上？是皇上！”
芸芳仔细看去，发现湛溪怀里抱着人。她有了猜测，赶紧拉着紫苏迎上去。果然，湛溪怀里抱的是苍梨。
“主子？怎么会弄成这样？”芸芳一时手足无措，只能跟着湛溪往回跑。
湛溪来不及解释，一边走一边嘱咐道：“让人准备干净衣裳和热水。紫苏，去太医院宣御医。快！”最后那一个字，干净利落，带着从未有过的焦急。或许连他自己也说不上来，那是怎样一种情绪。他有些自责，如果当时自己再坚持一下，太后兴许就会放人。但他没有，他眼睁睁地看着莲蓉跪在脚下求情，然后无情地抛下了她们。他的脑海里回放出熊熊烈火的场面，痛苦的叫喊声从面前被烈火倾轧的宫殿里传来。宫人们向宫殿浇水，灭火，而他这个皇帝，只能站在门外，听着越来越弱的呼救声，眼眸里的光一寸一寸地暗淡下去。
只是晚了一步，有些过错就再也无法挽救。他收紧双臂，将苍梨紧紧抱在怀里，心里低吟道：你撑着！
你一定要撑着！
☆、第016章 新伤旧患
湛溪将苍梨放在床上，想也不想就伸手剥开她湿漉漉的上衣。
她雪白的酥胸袒露在他眼前，几乎能闻到那柔嫩的肌肤散发出的处子的香气。
湛溪蓦地侧过脸去，心跳从未有过的慌乱。恰好芸芳进来，看到眼前一幕，愣了一下，不做声。湛溪抬起眼眸看着芸芳，语无波澜地说：“她的衣裳已经湿透了，帮她换了，别落下风寒。”
芸芳点点头，拿着干净衣裳过来。另外的丫鬟准备了热水和干毛巾，也在一旁伺候。芸芳用左手将苍梨揽在怀里，右手去解她的腰带。
湛溪不自然地别过头去，就要起身走开。
谁知苍梨有感应似的，一把抓住他的手掌。湛溪心里擂鼓一样咚咚响了两声，想要挣开，却不敢太大力伤了她。苍梨就像个倔强的孩子抱着糖不放手，死死地抓着湛溪，他动一动，她就难受地哼叫。这样一来二往，湛溪也不敢动了。他静静站着，背对着她，感受着她火烧一般的手掌里传来的热流，心里也好像有一把火在烧着。
“这……”芸芳为难地看着苍梨。苍梨拉着湛溪的手，芸芳没法帮她把衣服脱下来。
湛溪也意识到了这种尴尬处境，环顾四周，视线落在女红盒子里。他用眼神示意小顺子把盒子里的剪刀递过来，然后拿给芸芳，嘱咐说：“帮她把身上的污水擦干净就行了，不用换了。再用热毛巾敷一下，盖好被子。”
芸芳点点头。她用剪刀把苍梨的袖子剪开，把湿衣服脱下来，然后用干毛巾帮她擦拭身上的水渍，又用热毛巾擦了一遍。她无意地抬起头，却发现不知何时湛溪已经回握住苍梨的手。她抬头看了看湛溪，想到恐怕连他自己都没有感觉到。芸芳有些忧虑地扶着苍梨躺下去，给她盖好被子。
湛溪被苍梨拉着，不得不在床边坐下来。
紫苏风风火火地跑回来，大叫道：“太医来了！”
太医大半夜的被叫过来，本还睁着一双惺忪的眼睛，一看皇帝在此，立马眼前一亮，毕恭毕敬地上前诊治。
芸芳将床帘放下来，罩住了湛溪和苍梨。
太医在外面拉着红线把脉，眉头时而紧促，时而舒展，也不知到底把到了什么。
湛溪被关在幽暗的床帘里边，呼吸着混合着苍梨体香的空气，心跳得极快。他从来没有花过这么多时间和一个女人单独待在一起，去体会有关她的一切，所以也从来没有感受过那种想要探寻却又在重重心理阻挠前止步的矛盾心情。苍梨手上的温度快要把他的心变成一盆火炉，他不知道自己这是怎么了，拼命地想要忍住呼吸，换来的却是下一次嗅到更浓烈的香气，让他心烦意乱。他摇摇头，努力保持清醒。他忽然觉得，苍梨身上的香气有些熟悉。
淡淡的梨花的香味，带着江南温润的水汽，就像潺潺的溪流，淌遍全身，无处可躲，无处可藏。
湛溪的眼神变得有些迷离，好像看见了六月的梅雨在眼前下个不停。有一袭倩影出现在他跟前，他却没法看清她的身影。他只记得，她的身上有淡淡的香气。她看见倒在昏暗的马厩的乱草堆里的少年，还有他胸口汩汩涌出鲜血的伤口，先是吓了一跳，接着赶紧过来帮他包扎。
马厩外面，雨下得淅淅沥沥。银色的雨影在她的脸上徜徉。她用茅草将他仔细盖好，把染血的纱布塞进马槽后面。外边似乎有人在唤她，但他听不清楚那是什么名字。他记得她一边答应着外边，一边低下头来对他小声地说：“你不是我们南朝的人吧？我看见你身上有北朝的通关文牒。你放心，我不会告诉别人，这马厩也不会有别人进来。你在这儿安心养伤，伤好了就赶紧逃跑，千万别被人发现。”
他模模糊糊地看着她匆匆离开的背影，喉咙里堵着一口腥气，无法说出一个字。
她是谁？为什么要救自己的敌人？她就不怕他是坏人？
一连串的疑问塞在他的胸口，只有找到她，才能解释所有。他想，那个她和眼前的苍梨，都是同一种人吧。不关心国家之间的政治，仅仅只是为了拯救生命。他的脑海里回响起苍梨在大殿上对他说的那句话：苍梨虽非北朝之人，但人之性命却无国别之分，苍梨一并怜之。
她们会不会根本就是……
湛溪的思绪被一道刺眼的亮光打断。他抬起眼眸，看见芸芳站在面前。
“皇上，太医有话禀报。”芸芳恭敬地说道，好像什么都没看见，其实她只是将湛溪那一瞬间收拾起来的迷离眼神藏在了心里。
“说。”湛溪语无波澜。他想自己刚才一定是疯了，才会以为南宫苍梨和记忆中那个人根本是一个人。这天下，哪有如此的巧合？若苍梨真是“她”，那么自己就罪该万死，竟让她受这样的罪。他在心里苦笑，得不到的东西，或许总是让人疯狂。
太医跪在前面，拱手说道：“回禀皇上，怜贵人躯体亏损过甚，看上去不像是受寒和受累所致。依老臣之见，应该是风寒引发的旧疾发作。但具体是什么，老臣只是把脉，不能看得仔细，还得请太医院其他众人来商议才能下论断。”
湛溪忍不住看了一眼苍梨的脸，又回过头来，对太医说：“不必了。”说罢，他看向了大气都不敢喘一下的莲蓉。“主子以前发生过什么事，陪嫁丫鬟不是最清楚的吗？”
莲蓉知道终于牵扯到了自己的身上，她是怎么也躲不过。可她却咬住了唇，怎么也不说话。
“皇上在问你话呢！”小顺子催道，生怕莲蓉是没听见一样。
莲蓉低下头，脸上露出犹豫的神色。
“再拖下去，你主子的死活可就不是朕能掌握的了。”湛溪不紧不慢地说。
莲蓉抬头看着湛溪，又看看太医，吞吞吐吐地说：“我家公主她……她的确有旧患。以前大夫也说过，公主的伤要慢慢调理，谁知这么多年，却一直不能痊愈。”
“是何旧患？”太医赶紧问。
莲蓉抿了抿唇，低着头说：“几年前在宫里，公主学骑马，谁知从马上掉下来，被马蹄撞伤了胸口，这才落下旧患。”
“若是这样，那就能解释怜贵人为何体虚至此了。这风寒引发的旧疾，也得慢慢调养，老臣这就去开个方子，让下人去熬药。”太医向皇上请示了一遍，然后退到一边。
湛溪斜睨眼眸盯着莲蓉，不知是有意还是无意地问道：“这马骑得有多快，才能留下如此旧创？”
莲蓉深吸一口气，脑子里飞快地转着，好半天才说道：“那马受了惊才会疯跑，踢伤公主，以致留下严重的旧创。此后公主便一直体虚不治，大夫一再叮嘱要好生调养。今日公主在康宁宫跪了好几个时辰，又受了风寒，才会引发旧疾，卧病在床。都是奴婢的错，若不是奴婢……”
“事情已经发生了，自责有什么用？现在得好好照顾主子，让她早日康复才是。”芸芳打断她说。
莲蓉点点头，红着眼眶瞅了一眼帘子。
“今日你也受罚，想必一定疲累之至，去喝一碗姜汤，然后到床上裹好被子好好休息一晚，明日就什么事都没有了。”芸芳吩咐道。
紫苏上前来搀起莲蓉，也感觉到她浑身冰凉，不过好在她身子结实，不似苍梨仿佛就剩下一层皮包骨。
芸芳转眼看着湛溪，平和说道：“今晚有劳皇上送主子回宫。此刻夜已深，不知皇上要去哪一宫休息？”说罢，用疑问的眼光瞅着湛溪。
湛溪听出芸芳的试探之意。他回眸看着躺在床上的苍梨，烛光透过纱帘落在她苍白的脸上，轻轻颤抖着，像梦一样易碎。他叹了口气，说：“回永福宫。”他差点忘了，答应过皇后去去就回。即便他再怎么不愿意，现在似乎却只有永福宫可以落脚。
芸芳好像松了一口气，福身道：“恭送皇上。”
湛溪站起身，不料苍梨的手并未松开。芸芳见势不对，上前来拉住苍梨的手，哄道：“主子，该休息了，让皇上走吧。”
苍梨烧得迷迷糊糊，可意识并未完全断绝。她听见有人在跟自己说话，努力想睁开眼睛。她好像看到了烛光，一个雍容华贵的身影站在自己跟前。她睁大酸涩的眼眸，看见那张微笑着的绝色妇人的脸庞。妇人对她说道：“玉儿乖，好好休息，病才会好。”病床上的小女孩摇摇头，紧紧抓住妇人的手，嘟囔说：“别走，母后别走……”
“别走……别走……”苍梨断断续续地呢喃着，用空洞的眼神期盼地望着眼前的身影。
湛溪的脊背微微有些僵硬，用力想挣脱苍梨的手。可是他一回头，却看见苍梨红着的眼眶里慢慢淌出两行清泪，悄无声息的，如同黎明到来前，从叶子上滑落的露珠。
“别走……”苍梨哽咽着，将那只温暖的手掌贴着自己冰冷的脸颊。
温热的泪水渗进那道缝儿里，濡湿了湛溪的手掌。他的手轻轻抽搐了一下，眼眸里的冰天雪地也好像融化了半分。
“朕留下来陪她吧。”
芸芳听见湛溪带着一丝叹息地说道。她垂下眼眸，慢慢地退了出去。在合上门之前，她看见湛溪在床边坐下来，静静地看着床上的苍梨。他的眼神似乎好久没有这样安宁过了。烛影笼罩着整张床，也将湛溪俊美的侧脸染成金黄，犹如某一刻，他站在熊熊烈火前，火光照亮了他痛苦而绝望的眼神，也划开了芸芳心底流血的伤痕。她蹙着眉头，合上了最后的一条缝。
☆、第017章 总管
从小到大，苍梨也是没少喝药。这又是几天中药入口，并不觉得多难受。
莲蓉搀着苍梨到走道的栏杆上坐下来歇脚。
满园的春色似乎正式宣告了春天的到来。常青树幽碧的叶子和其余一些树新发芽的嫩叶相互映衬着，一层一层犹如波浪。院子里的花也开了不少，坐在栏杆上，都能闻到绽放在脚下草丛里的不知名野花的香气。
“主子。”紫苏紧赶慢赶的从外面回来，手里紧紧攥着一封信。“说是南朝使臣寄来的，向主子报平安。”
“是吗？”苍梨几乎跳起来，拿过信拆开来读。
“大将军他们已经到了吗？”莲蓉虽然表示过对墨云的不满，但现在听到家乡的来信还是感觉到很亲切。
苍梨看着信微笑起来，应道：“是啊，据说是快马回城，已经平安到达了。墨将军还说……”苍梨没有说下去，只是盯着那行字发呆。莲蓉没有听到下文，低下头看见主子发呆，于是自己去看。
“凌老爷子和凌小姐都让末将代为问好，望公主千万保重身体……”
莲蓉的眼睛湿润起来，情不自禁地说道：“老爷子他们都还想着公主呢。”
苍梨深吸了一口气，这才忍住眼里的泪花，道：“老爷子年事已高，还得照顾好自己才行。”说着她起身来，对莲蓉说：“我有些累了，进去休息吧。”
莲蓉也乖巧地点点头。这一封信，又勾起多少乡情和眷恋，谁又能知？连苍梨自己都不敢承认。她必须紧紧地守住自己最后的防线，才能坚强下去。莲蓉也不能点破，