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“我还不了解你？就算我不叫你，你也不会去上朝的。你这不前脚刚进皇城，亏得我消息快就把你拉来了吗？否则你现在肯定趁着皇兄还不知道你回城，在府里一个人饮酒自乐了。”八公主一脸的信誓旦旦。
安王哈哈一笑，点了一下八公主的鼻尖儿，道：“果然，知我者莫若老八也。不过我还是很好奇，你平日最讨厌这类毛乎乎的小动物，今儿个怎么想起了养猫？”
八公主一听，竟然自己红了脸，用手绞着腰间的绸带，支支吾吾地说：“我就是玩玩嘛。以前就听说南朝有一种特稀奇的猫儿，两只眼睛是不同的颜色，而且格外机灵。这次南朝来和亲，有随从偷偷带了些小玩意过来贩卖，正好小胖出宫去，瞧见小贩在卖这猫，就买了一只回来看新鲜呗，另一方面也是看它可怜嘛。”
“只是看新鲜？可依你的性子，是断断不会想要养活这只猫的。该不会，是要送给什么人吧？”安王更进一步地试探说，或者说是，他根本早就看穿了八公主的心思，只是没有戳穿中间这层窗户纸。不知是怕说得太**了伤了八公主的自尊心，还是想趁此逗弄她取乐一番。
谁知八公主几乎快蹦得三尺高，激动地反驳说：“哪有？人家就是突然想养只宠物试试嘛。但是我又没养过这种稀罕玩意儿，想到四哥你见多识广，就让你来给点建议啦！”
安王看见八公主这么激烈的反应，心里也就更加肯定了七八分。他把手掌圈起来放在唇边假意咳嗽了两声，说：“本王是去过南朝几次，但都是游山玩水，对这种猫可不了解。你要是真想得到点建议，本王看倒是瀚书更合适。他可是最喜欢猫的人，这你肯定知道吧？”他刻意加重了最后一句话的语气，一边瞟着八公主的反应。
她的脸几乎红到了耳根，不敢抬头看安王。
安王唇角笑意更浓，圈起的手也遮不住了，但仍是用正儿八经的口吻说道：“这样吧，听说南朝使节来和亲，是瀚书一路接待，此刻皇兄在御花园宴请来使，他一定也在场，我这就去帮你把他找来。”
说着就是要走的样子。
八公主着了慌，一把抓住安王的胳膊，大叫道：“你干嘛呀，四哥，这可是惊喜，你说出去不就没意思了！”忽然她意识到自己说漏了嘴，赶紧捂住剩下的话。不过话已至此，她已经没什么好瞒的了，一张脸红得像熟透的西红柿。
“喔，原来是给瀚书准备的惊喜。我说你怎么有空派人盯着我的行程，我一回城就被你拽过来，竟是要我帮你准备惊喜。我这个做哥哥的可都没受到过这种待遇。我吃醋了，不干！”安王假装吃醋地别过头去，不知是为了作出决绝的样子，还是实在憋不住笑了所以避开八公主可怜巴巴的眼神。
“哎呀，我的好四哥。瀚书哥哥那也是我的哥哥嘛，再怎么说，他母亲和咱爹也是亲兄妹啊。马上就是他十八岁生辰了，我也得表示一下嘛。大不了，下次你生辰的时候，我也给你一个惊喜好了。”八公主拉着安王的胳膊又拽又拧地撒娇，几乎没把安王的胳膊给卸下来。
“诶，我可不敢要。别到时候惊喜没做成，出来个惊吓，生日变忌日，那我可亏大了。”安王连连摆手。
“四哥！”八公主发脾气跺脚，又撅起小嘴，露出委屈的表情，一副我见犹怜的模样，让人看了不知该哭还是该笑。
安王抿唇一笑，道：“本王的生辰不需要你的惊喜，不代表就没有需要你做的啊。你要是愿意帮本王一个忙，本王这个做哥哥的倒也可以考虑考虑成就你这小妹情窦初开的小心思啊。”
“四哥，你说什么呢？”八公主惊叫，一脸的又气又羞。
“我是说，咱俩的条件等价交换，答不答应就是你的事了，反正本王也还可以找别人商量。不过你的事嘛，除了找本王，还真不知道有谁能帮忙。”安王自信满满地说，算是威逼加利诱。
八公主明知如此，也只能当上钩的鱼，嘟着嘴问：“可是四哥你生性淡薄，又不追名又不逐利的，我能帮上你什么？”
安王笑了笑，脑海中有了回忆的画面。
“皇祖母痴爱梨花，所以在宫中开辟了一片梨园，栽种着上千棵梨树，每到花开之日，漫天雪白，花香满溢，美不胜收。本王游遍天下名山大川，却再也没有见过这样美丽壮观的梨园景色，一心挂念。不过可惜，父皇驾崩以后，皇兄勤于朝政、精简宫中开支，梨园也就渐渐荒废了，无人问津。本王觉得心痛，却又无能为力。”
八公主听了，抢话说：“四哥喜欢那片梨园，为何不直接向皇兄讨了它去？区区一片梨园，皇兄是不会吝啬的。”
“无功不受禄。梨园再怎么说也是皇宫之物，本王无功无德，怎能平白向皇兄讨要？”安王义正词严地说，但言辞中也颇有遗憾。憾的不是他无法建功立业，而是他眼看着珍爱之物受尽冷漠却有心无力，因为那并不属于他。
“四哥你呀，就是太固执了。你文韬武略，样样不在瀚书哥哥之下，更高于满朝文武，你又是皇兄的亲兄弟。若不是你坚持不参政，一定可以得到皇兄的重用。到时候，别说是一座梨园，你要一座能开辟梨园的王府，皇兄都能给你。”八公主说得头头是道。安王听来，只见得她满心天真。她不知道，安王心里想的，正因为是亲兄弟！兄长的江山，他远远守护就好，需要他的时候，他自会拼死相护，不需要他的时候，他就一个人走开。至少，他还可以用脚走遍这江山的每一寸土地，用手抚摸大地的肌肤，感受它深沉的脉搏。他可以在心里赞叹，这就是他深爱的北朝土地的呼吸与心跳。
“王府不过是羁绊脚步的东西，要来何用？本王游遍名山大河，以天为被以地为床，多逍遥自在。”安王自得其乐地说。
“我知道，你就是喜欢一个人洒脱行事、对酒当歌，是吧？母后说得没错，你就是一匹脱缰的野马，怎么驯都不肯安然待在马厩里。”八公主倒是摆起了太后的架子来。看来是平日到康宁宫中受到的教训多了，说话也带了那么一点腔调。
“你只说对了一半。本王是喜欢一个人游山玩水、对酒当歌，但不是因为洒脱，而是没有找到那个可以和我一起携手江湖的女子。若有一天，我能在茫茫人海中和她相遇，就带她去策马而奔，坐看夕阳，相携一生。”安王微笑说道。
“四哥眼光那么高，可得好好找才行。不过呢，眼前的问题是，你刚才提起梨园，是要我做什么？”八公主不失时机的把话题拉回来，仿佛已经等不及了。
安王笑笑，想到自己竟然和这么个黄毛小丫头谈论这种人生爱情问题，实在有些可笑。他也抽回思绪，对八公主说：“其实也没什么难的。我知道母后宠你，所以你宫中的随从也比别的宫里多。你只消每日派遣几人到梨园中稍作打理，让本王能再次见到它花繁叶茂之日，就算你帮了我一个大忙。那你要本王做什么，自然都不在话下。”
“这还不简单？我答应你便是！”八公主满口答应，一副自信满满的表情。
“你可得想清楚！就你那贪玩的个性，每天疯跑，别过几天就把这事忘了。这样的话，下次可就别怪本王不帮你了。”安王不怀好意地笑道。
“我知道啦！”八公主虽然有点心虚，但现在她的小心思已经迫不及待了，考虑不到这么多，只能答应安王的条件。
“其实从前你也蛮喜欢这梨园，所以也算帮帮你自己吧。”安王敲了敲八公主的额头说。
八公主嘟着嘴摸着自己的额头，说：“是吗？小时候那场大病，我把七岁前的事情都全忘了。不过四哥你既然这么说，那我就姑且相信好了。这样看来，我还得对那梨园好点。那你也要答应帮我咯？”
“说吧，要我做什么？”安王毫不拐弯抹角。
八公主诡秘一笑，道：“我待会儿告诉你。不过现在，你要跟我去做更重要的事情。”然后不由分说地拽着安王狂奔，整个后花园就听见她的叫嚷声。
“走啦，找猫去！”
☆、第008章 下马威
“皇后娘娘驾到——”
小顺子的宣声远远的从大门传进来，苍梨正欣赏挂在厅中的字画，闻言赶紧携莲蓉出来参拜。先前在金銮殿上面见了皇帝，苍梨猜想皇后的年纪也不大。现在一见，果然也只是十七八岁的模样，把头发盘起来，做了刻意成熟的打扮，精致的妆容也显出皇后的肃穆，而太过忽略青春少女的粉腮香雪，芙蓉如面。不过那一双狭长俏丽的凤眼却直勾人魂魄，即便带着几分任性和狂妄的气息，也无法掩盖它的美丽。此刻，皇后正用这一双灵动的双眼居高临下地打量着眼前的苍梨，半晌也没有让她起身的意思。
这个南朝公主，还果然是一副狐媚子的模样。弱柳扶风的身段儿，容貌昳丽，说有倾城之姿亦不为过；肤白似雪，唇红如血，黑发如瀑，长裙飘飘若仙，颇为我见犹怜。难不成，皇上还真是看上她这副妖精样儿了？皇后一心想着，俨然已将这个初进宫的丫头当成了大敌。
春阳虽薄，苍梨却一直保持着半蹲的姿势，额头上也起了一层香汗。莲蓉心疼主子，眼看就想要顶撞皇后。苍梨是不易动怒的人，却不想养成了底下丫鬟的野性和乖张。莲蓉只一心考虑自己的主子，可不管对面的人是谁。
皇后也终于开口说话，但仍是一副高高在上不可亲近的模样，冷冷说道：“本宫奉皇上之命，为怜贵人打点住处，自是尽心尽力。不过之前皇上并未想好和亲，所以没有来得及安排，这事到临头了难免显得仓促。今日也只能稍微整理，以便怜贵人能暂时入住。明日本宫会让宫人彻底清理，毕竟这宅子里住过的人现在也已经故去，总有些不吉利，旧物都该换了。本宫可不想这后宫里，有谁身上沾染了霉气，辱没门风。”
“皇后娘娘仁德宽厚，乃母仪天下之表率。玉茗轩简陋，劳皇后娘娘多费心，臣妾自当感激。”苍梨明知皇后话里带刺，也只能当成贺礼来收。就当是初进皇宫给她上了一课，这个皇后，是个惹不起的角色，今后还是尽可能躲远一点。
莲蓉也看出来皇后的下马威，自己做了个鬼脸。不过为了求个清静，今天就让她说个够，以后免得来烦。
皇后动了动唇，还想说什么，小顺子却抢先向她鞠了一躬，说：“皇后娘娘，时辰不早了，皇上在御花园设宴接见南朝使节，皇后娘娘应当前往陪同才是。”
“接见南朝使臣，要本宫一个后宫的女人去做什么？”皇后有些不解，但又带着一点虚荣，所以又特别加了一句。“是皇上吩咐的？”
小顺子并没有直接回答，而是奉承道：“皇后娘娘乃一国之母，会见外邦使节这么重要的事，娘娘怎能缺席？”
皇后的嘴角不自觉地挑起一抹笑意，似乎小顺子的话很是受用。她挑眉说道：“那还不快走？再晚，人就都散了。”说完，竟不管苍梨还跪着行礼，拂袖便走。
小顺子也疾步跟上，临出门口，却转过身来对宫中诸人吩咐道：“你们都好好干活了，别给皇后娘娘添堵！”其实他一双手不住地比划着，示意苍梨可以起身。
等他们走了，莲蓉赶紧把苍梨扶起来，一边还不满地嘟囔道：“马屁精！”
苍梨握住莲蓉的手，摇了摇头，说：“我要多谢他才对。”苍梨笑着转身往屋里去，但是双腿却麻木难行。她轻轻捂着腿，被莲蓉搀着慢慢移动。
“公主你慢点儿。”莲蓉心疼地扶着苍梨，嘴里还不忘抱怨。“这个皇后实在是欺人太甚。要是在我们南朝，奴婢早揍她了！”
看莲蓉扬着拳头愤愤不平的模样，苍梨只淡然道：“你知道这不是在南朝就好。咱们是来和亲，为的是两朝和平，只要能平稳度日，无须再多生事端。”
莲蓉嘟着嘴心虚地说：“奴婢也只是说说而已嘛。奴婢还不知道公主的心思吗？咱安安静静过日子，谁也不管。只是可惜公主这样的大好年华，竟要在这深宫中孤独度日，奴婢实在心寒。皇上再怎么说也与公主是同室血脉，他怎么忍心……”
不等莲蓉说完，苍梨已经停下脚步。她蹙眉说：“皇兄能做出这个决定，我才应该感到庆幸。皇兄他生性软弱，做事优柔寡断，又是新皇登基，朝中上下早就蠢蠢欲动，也都是忌惮太后和皇后家族的势力。如果此时再兴战事，我朝边防不堪一击，甚至可能引起国内骚乱，反倒给了乱臣贼子作乱的名目。我身为南朝的公主，不能眼睁睁看着先祖打下的江山就这样白白断送。我相信，墨将军绝非贪生怕死之辈，他也是看清了这一点，才会力谏皇兄和亲，以免王朝动乱，百姓生灵涂炭。”
“公主曾发誓不论朝政，可奴婢知道你心里都跟明镜似的，奴婢也明白公主心怀天下，不忍百姓受苦。可是皇室是怎样对待公主的？往日凉薄也就罢了，现在还将你往火坑里推，你现在却要为他们的江山着想，奴婢看了，实在是为公主不值。”莲蓉含着泪愤愤不平地说。
“这不仅仅是为了皇室，也是为了天下百姓。王朝更迭，受苦受难的只能是那些随军的将士和无辜的百姓。这些年的生离死别，我看得太多了，战争造成的悲剧早该停止。若是如此，不如尽我南宫苍梨一份绵薄之力。”苍梨淡淡地说，好像她只是做了一个无关痛痒的决定。虽然她不知道如果当时她拒绝和亲，南朝皇帝会不会相逼，但她知道自己不能在这最危急的时刻袖手旁观。但是她却又转向莲蓉，红着眼眶说：“就是苦了你。你自小就跟着我，在宫外奔波。我名义上身为公主，却不能像一个公主一样，替你物色一门好亲事，现在还连累你陪我远嫁他乡，将青春葬送在这寂寥深宫中。我自问对得起南朝百姓，可偏偏最对不起你这个与我最亲密的姊妹。”
莲蓉连连摇头，带着哭腔说：“公主别说胡话了。莲蓉是自愿跟着公主。莲蓉只会伺候公主，只有公主不嫌弃莲蓉笨手笨脚。公主离乡背井，莲蓉怎能背弃公主做忘恩负义之人？莲蓉不要什么亲事，只要永远陪着公主，求公主不要赶莲蓉走。”
苍梨深知，一入侯门深似海，走进来便没有机会回头了。她摸摸莲蓉的脑袋，说：“以我现在的能力，不能给你什么保证。但在苍梨心中，你早已是我最亲的人，今后在这宫中，也唯有你我相伴。不过你也要答应我，如果将来你遇到合适的人，就跟他走，不要顾虑什么。人这一辈子，最难得的就是和彼此相爱的人厮守一生。我母后苦等半世，却终究落得一个凄惨下场。我这个做女儿的不孝，不能遵从母后遗愿，远离皇宫。我相信母后在天之灵一定会理解我，她知道我肩上的责任。可是你不同。你应该像寻常姑娘一样，追求你应有的幸福。”
“不，不要，莲蓉死都不会离开公主！”莲蓉泪涌而出，斩钉截铁地说。
苍梨无法，毕竟这也不是近在眼前的事情，她也不能相逼。正为难，听见外面有人喊。
“贵人！”
“什么事？”莲蓉代为应答了一声。
“莲蓉姐，是皇后娘娘宫中的惠嬷嬷过来了，说是要安排一些人到玉茗轩伺候。”丫鬟答道。
“知道了，马上就来。”莲蓉一边答着，一边百般不愿的帮苍梨收拾装束。那皇后刚走，怎么又来个她宫中的嬷嬷？都说有其主必有其奴，还未见面，莲蓉就对那个惠嬷嬷感到不痛快。等到出去见着了，莲蓉心里就更加反感。应该说，这个惠嬷嬷一看就长得面相不善，宽宽的下巴，一双滴溜溜转的眼睛在整个宅院里扫视，很是凶神恶煞且精细的模样。如果生在民间，必定是个成天拿着算盘精打细算斤斤计较的母夜叉老板娘。
在惠嬷嬷身后，站着两个丫鬟和两名内侍。其中一个丫鬟看上去比其他几人年纪都大，应该有三十来岁，用一块很旧的面纱遮着脸，好像是怕被人看到什么，但那双眼睛却很有神采。另一个丫头则要水灵细嫩得多，十七八岁的模样，也一样埋着头。两名内侍负责起居和巡视监管，也就是玉茗轩的侍卫总管。
“这北朝宫里比不得别的地方那么随便，很多规矩得慢慢学。这两个丫头，都是自小在宫中长大，皇后娘娘特意吩咐了，让她们过来做这宫中的掌事姑姑和管事大丫鬟，贵人有什么事儿，就可以询问她们，也尽快熟悉宫里的规矩，别到时候什么都不懂闹了笑话，影响不好。”惠嬷嬷这一开口，就让莲蓉有更强烈的冲动想要扁她。这居高临下的口气，简直和那个皇后一个模样。她们还真当南朝是乡下，这南朝来的女人都是村姑了？不过想是这样想，莲蓉没有说出来，自己憋在心里生闷气，把那个惠嬷嬷骂了千百遍。
苍梨却盯着那个戴着面纱的女人打量。宫里规矩森严，如果不是情况极为特殊，哪有丫鬟蒙着面服侍主子的道理？不过苍梨也不好当着大家的面询问什么，只能点点头，道：“知道了。有劳惠姑姑费心。”就在她垂眸的时候，却听见耳边传来周围丫鬟的窃窃私语，似乎是朝向那个蒙面女子去的。
苍梨不动声色，心里想着，看来，这个丫鬟身上，有故事。但她亦不会想到，偏偏是这使得惠嬷嬷将这个叫芸芳的女人安排到她玉茗轩颇具深意。别人都明白，不懂的是她，这个永远的外来者。
☆、第009章 惊鸿一瞥
“奴才芸芳，参见怜贵人。”戴面纱的丫鬟向苍梨福了福身，礼数周到，很是训练有素的模样，想来也是在宫中待过很长一段时间的“老人”了。
苍梨点点头，听另外几个人报上名字。两个内侍，小五和小六。另一个管事丫鬟叫紫苏，眉清目秀，看起来比莲蓉年纪稍长，但也不过十七八岁光景。
惠嬷嬷说：“你们几个一直呆在景泰殿原本就不合适，这宫里就没有光拿俸禄不伺候主子的道理。以前皇上是顾及你们挂念旧主，才特别网开一面。但现在，皇后娘娘也要奉旨节省后宫开支，不便再选招新人进宫，怜贵人又是何等尊贵，只好将你们几个遣过来，正好填补了空缺。”
大家也都听出惠嬷嬷话里有讽刺的意味。苍梨倒不以为然，反而笑笑对惠嬷嬷说：“有劳皇后娘娘费心了，还请惠姑姑代为转达谢意。”
“不必了，皇后娘娘福泽深厚，自然要惠及后宫。怜贵人初来乍到，以后要好自为之才是。”惠嬷嬷微微眯起的眼�