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小商家的女儿好啊，郭勤觉得她和自己是一类人。
他没发现，他每天都想来这里“碰见”杜姑娘。
也就是方无适失踪那几日，他心神大乱，顾不上，才没来。后来再遇见她，因为心里揣着这件烦恼，也没心情和她打趣说笑了。不过，他还是习惯性地想来看看她。
谁知今儿被巧儿看出不对来，闹了这么一通。
郭勤有些别扭，觉得妹妹扯那些“勾*搭”“提亲”什么的，纯碎是无理取闹。不过，他对明天杜姑娘会不会去田湖东，却是抱着极大的期盼和渴望。隐隐的，他也想到亲事，脸上忽然烧了起来。
巧儿看着勤哥哥生气的样子，又委屈又伤心。
从来他们兄妹对外都是一条心的，今儿怎么了？
现在郭家正是上下齐心、振兴门楣的时候，勤哥哥却为了这么个女孩分了心，可不叫人失望，偏他自己还不觉得错。
他也不想想，那女孩天天在这晃悠，用心能简单吗？
巧儿虽气，然她平日最有眼色的，哪怕讨厌那女孩子，却也知道郭勤有句话说的对，那就是人家坐那没招惹她，她不该诋毁人家，所以她才又说了提亲的话。
只要这人这事过了明路，她就不怕勤哥哥被那妖精哄了。
她有的是办法弄清楚对方的底细！
正在心中九转，忽然一股淡淡的气息靠近，很熟悉的男儿味道，是严暮阳，在她耳边柔声道：“还生气吗？为了不相干的人……”
一语未了，巧儿猛转头过来，和他脸对脸。
太近了，近的能看清她桃腮那抹淡淡的红晕，从细薄的皮肤下透出来，一丝丝的晕染开来，十分清晰；大大的杏眼格外明亮，嘴唇鲜嫩的像花瓣儿，他没来由地觉得嗓子有些干，吞咽了一下。
“巧儿……”少年无力挣扎。
巧儿嫣然一笑，十分感激他提醒。
她可不是糊涂了，为了个不相干的人，跟勤哥哥生气，弄生分了倒霉的是自己，是勤哥哥，那人又不少块肉！
她从荷包里掏了掏，掏出一颗冰梅塞进郭勤嘴里，嗔道：“哥哥还跟我生气呢？气饱了，回家也吃不下了。专门为你做那么多菜，你要不吃，我们怎么吃的下。大伯娘知道我气你，要骂我了。”
郭勤含着那冰梅，心软了，惭愧了。
妹妹就是这样，有时牙尖嘴利气得他半死，却不是倔牛脾气只顾掐尖要强，她总能适可而止，以柔克刚的功夫很厉害。
他笑道：“谁说我生气了？我跟谁生气，也不能跟妹妹生气。”
巧儿听了十分熨帖，这才是兄妹嘛！
郭勤又掐了一支大荷叶，手举着，罩在巧儿头上，说道：“银锁这么不当心，出来也不拿把伞。这太阳还没下去呢，晒黑了怎么办？”
妹妹十分爱美，尤其怕晒，因为她不禁晒，容易晒黑。
银锁惭愧道：“是我粗心了。”
巧儿更喜悦，道：“这是夕阳，没那么烈。”
看看头顶上的绿荫，觉得特别阴凉。
严暮阳看着重归于好的兄妹俩，深觉自己是为郭勤做嫁衣裳，忍不住问：“巧儿，你给郭勤吃的什么？”
怎么就不知道喂一颗给他？
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第824章 继承
等到田湖南岸，上岸后，严暮阳恨不能跟去郭家。
可是，他知道今日不能去。若是和一班同窗去酒楼庆贺也罢了，还算个理由；现在郭勤回家了，他却不肯回家，跑去郭家凑热闹，郭家人会怎么想？严家人又怎么想？
尤其是他母亲，没事还要挑巧儿三分不是呢，若是他再刻意亲近她，母亲更要反感说巧儿魅*惑他，还是回家为妙。且他另有打算：现在院试也完了，过两日放榜结果出来，趁热闹的时候，叫爷爷出面向郭家求亲，和巧儿把亲事定下来，迟恐生变。
也不知为什么，他心里总不踏实，急于定下亲事。
方利更不用说，方瀚海在家等着他呢。
于是大家告辞，约好明天去醉仙楼，巧儿又嘱咐严暮阳告诉严暮雨、梅如霜都去，说大家好长时候没见了呢。
严暮阳答应了，上车去了。
郭勤和巧儿回家，一家子都高兴非常，看他像看宝一样，尤其蔡氏更是满面荣光，想她很快就是秀才娘了，将来是举人娘、进士娘，自觉身份不一样，胸膛挺了又挺，说话声音高亢。
巧儿没有煞风景，没提杜姑娘那事。
郭勤暗自感激，越觉得妹妹懂事贴心。
说是全家，也只有郭大全夫妇，还有郭大贵夫妻带着郭顺和郭芸儿，再就是巧儿和郭勤了，郭守业吴氏和郭大有夫妇还在乡下。
蔡氏惋惜道：“你爷爷奶奶没来，不然不知多高兴呢。”
说着转向郭大全：“他爹，给爹娘捎个信，过两天勤儿可要放榜了。到时候不知多少人来道喜呢。爹和娘不在怎么成？这可是咱郭家的大喜事，得大办……”她越说越得意，也着急。
郭大全脸色难看，喝道：“办什么办！无适都没了，你还有闲心弄那个？小妹还不知道，知道了不知怎么伤心。你还笑得出来？”
他先就觉得媳妇笑得太碍眼了，虽然儿子考中秀才他也开心，但外甥刚没了，这个时候没心没肺地高兴，是舅舅舅母该做的事吗？
所以，他下死劲地瞪了她好几眼。
蔡氏愣是没领会他的深意，依然翘着尾巴到处招摇。
这会子倒好，适哥儿还没埋呢，她说要大办喜事！
真要办了，爹和娘不骂死他，就是两个兄弟都要骂他。
果然，郭大贵点头道：“大嫂，不能办。回头你让小妹是笑还是哭啊？勤儿这才考秀才呢，等考中了状元再办不迟。”
他这样说，一是心疼清哑，二是鼓励郭勤更上层楼。
可状元是那么容易考的吗？
蔡氏脸色僵了，觉得三叔成心不想看她风光，成心刁难。依照他那意思，郭勤这辈子要是考不上状元，都不算出息了？
巧儿急忙道：“饭摆好了。吃饭去！”
拉着她就走了，一面对郭勤使眼色。
郭勤也上前扶住娘的胳膊，笑道：“娘，等儿子考了进士，那时候再风光大办。现在办了，倒叫人说郭家没见识，一个小秀才就作兴得这样，可见是不能成大器的……”
又低声道：“读书人最讲究品性操守，最遵孝道，讲究手足情深。适哥儿没了，姑姑肯定伤心，这个时候，我们若是只顾办喜事，人家看了怎么想？岂不说爹和娘不讲兄妹情分。”
说到这不免羞愧：这时候是个亲人都不该像无事人一样自顾欢笑，可是他说得好像是做给别人看似的，虚伪的很。
唉！娘这样忘形实在不妥。
可这是他自己的亲娘，他还能嫌弃？
说不得只能好好劝导她罢了。
蔡氏见干系这样大，忙道：“不办就不办。娘也不是非要办。”
她并不是不顾念清哑的，在郭家人这些年影响下，她对清哑看重都刻入骨子里了，若是清哑出事她肯定笑不出来，但方无适到底和她隔了一层，因此难过了几天照样过日子。再者，郭勤可是她亲儿子，儿子出息了，她当然高兴，一高兴可不就忘了形了。
这会子被男人和儿子一说，忙把一腔高兴憋了回去。
当下大家和气地吃饭，不太喧闹，也不太冷清。
饭后，男人们喝茶说话，巧儿带着丫鬟们做针线去了。
她回来这几天，把家里人的衣履和配饰都仔细规划、亲自设计搭配，然后有些送去伊人坊制作，有些她自己设计的新样子连伊人坊也没有，就由她带丫鬟们亲手做，十分尽心精心。
这样精心，因为郭家是御笔亲赐的“纺织之家”！
清哑出嫁后，巧儿长到十岁，渐渐插手郭家内务。
她平日在乌油镇姑姑家研发中心做事，每个月回家几天，有时去城里，有时回绿湾村，都不定的，除了直接参与郭家纺织经营外，还对全家的穿衣和饮食进行监管指点。
要将郭家人的衣裳做得出色，并不是一件简单的事。
清哑要她谨记：外行看了觉得平凡，内行看出不平凡。
郭家出身寒微，也没受过良好教育，气质上忌穿太华贵的衣裳，也撑不起来；跟那些世家比气度和底蕴，更是自曝其短。就是郭勤，读了这些年的书，若把严暮阳的衣裳给他套上，他也穿不出严暮阳的优雅和矜贵来，还得穿适合他自己的。
故而，郭家郭守业郭大全等人的衣裳花色，都以朴实无华为主。
吴氏蔡氏等妇人的衣裳，也都不是花俏富丽的。
但是，他们衣裳的质料、款式、做工，却必须让内行人一眼就看出其不凡来，这便低调地显示了郭家的优势和实力。
巧儿正在后院厢房大长桌旁忙着，蔡氏和沈寒梅进来了。
蔡氏各处乱瞧，总想显示一下存在感，因指着给郭勤做的夏衣道：“巧儿，你哥哥这衣裳也太素了，怎不多绣些花样？你瞧严暮阳穿的，那才叫气派呢。你对你哥哥也太不用心了。这个红也深了，显老气……”
巧儿道：“严暮阳白，哥哥皮肤黑，不是一样的人。”
蔡氏道：“那绣花呢？”
巧儿道：“哥哥堂堂男子汉，绣太多花样就显不出他人的好了，都看他身上绣花去了。有些人要靠衣裳来抬人，有些人抬衣裳。哥哥不用靠衣裳来抬人。这领口、袖口的如意纹就很大气！”
蔡氏眨眨眼，是这样吗？
那严暮阳身上的衣裳为什么绣各种精美刺绣呢？
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第825章 妹妹
沈寒梅看着巧儿抿嘴笑。
蔡氏又对妯娌几个的衣裳指手画脚，又问巧儿可帮郭俭准备了，要着人送去荆州，唠叨个不停不算，还说“你对哥哥们多尽心些，哥哥们也都护着你。将来等你出嫁了，是要靠娘家给你撑腰的，到时候就显出哥哥的好来了。你大哥将来做官，有你的好处……”
这些话，反复说了又说。
巧儿心里也确实盼望大哥出息，盼望弟弟们都出息，可是大伯娘这么说真烦人，好像她就为了图哥哥撑腰才做这些的，还总用这个理由指使她为大房人做这做那，把她指使得团团转。
如今她不是小时候了，不会因此生气，和大伯哥哥生分。
她有的是办法对付蔡氏。
她便道：“大娘，我给俭儿的衣裳明天就能做好了。你不给弟弟收拾些吃的东西带去？要是写信说起来，都是姐姐帮他预备的，大娘都没伸手，弟弟看了该伤心了，有娘等于没有一样。”
蔡氏一听，急忙道：“我这就去预备。”
刚要转身走，转头又问：“都带什么？”
她实在不是个合格的娘亲，这些年在坊子管理人事，于家务上越发生疏了。以前给郭俭带东西，都是吴氏这个奶奶和巧儿这个姐姐预备的，她少有插手。今天巧儿叫她自己去弄，她竟然不知要带什么。
巧儿随口道：“今年新做的各色果子蜜饯每样都带一小瓷坛子，家里腌的小菜每样都带一瓷坛子，新做的多味笋干，鱼干，虾米，五香豆子，各样干果子都带些……蜜枣还没上市，等下次吧……”
她头也没抬地噼里啪啦说了一长串，把个蔡氏听傻了。
主要是，她记不住啊！
这些还都不是能去街上买的，都是郭家自产的。
她好些年没管家务了，除了吃，全不知道。
沈寒梅忙对蔡氏道：“我陪大嫂去准备。”
知道巧儿要支走蔡氏，索性拉着她去了，让巧儿清静。
巧儿见人走了，丢下剪子，伸伸腰。
一时郭勤又走了来，笑嘻嘻地问：“妹妹，大晚上忙呢？熬坏了眼睛，回头二叔二婶来了要骂我们，就晓得欺负妹妹……”
丫头媳妇们听了，都一齐笑了起来。
巧儿不理他贫嘴，拉他过去试衣裳。
试了一套又一套，现搭配腰带和鞋子，不合身的地方做了记号，立即叫人修改，等等。
郭勤伸展双臂，低头看着在面前忙碌的妹妹，感动之余，不由得想起傍晚时和她争吵的事，想要对她解释，说杜姑娘不是轻浮女子，他们之间并无私情，不过是碰上了说笑几句……
巧儿一面在他身上比量，一面也想心事：要不要趁机问勤哥哥，到底对那个女孩子知道多少呢？真那么喜欢她吗？
两人各怀心思，偶然间，一个抬头一个低头，目光就撞在一起，兄妹都是聪明人，彼此心照不宣地一笑，知趣地把话咽了回去。
因为，他们知道，若说了，只怕又要吵起来。
为了晚上能睡个安稳觉，还是别说了吧。
……
次日，巧儿惦记了一夜的杜姑娘果然也去了湖东。
郭勤从醉仙楼二楼窗口看见绿叶间乌篷船头那熟悉的身影时，嘴角不自觉浮现笑意，而不是如巧儿期盼的看清了对方本质。
杜姑娘对他如此用心，他体会到从未有过的甜蜜。
这甜蜜淡淡的、怯怯的，他不敢表露出来，却十分醉人。
巧儿一看他表情，就知道自己白忙一场。
她气极了，可是她谨记一点：不能为了外人和勤哥哥生气，于是她努力忍住，装没事一样和严暮雨等人说话。
严暮阳察言观色，忙对郭勤道：“听说赵巡抚要来，想是为了郭姑姑家的事。咱们考完了，也该要花些心思应对织锦大会。无适的事还没查清，待会咱们去方家走一趟吧。”
郭勤将目光从窗外收回来，点头道：“我也这么想。”
巧儿听后松了口气，对严暮阳感激地一笑。
严暮阳也微笑，心里下定决心帮巧儿看着她的勤哥哥。
郭勤看这阵势，哪里还不明白。因想：看来这几天休想腾出工夫去见杜姑娘了。不过不要紧，织锦大会闹得这样沸沸扬扬，她必定也听说了。我是郭家少东，自然要忙这件事，她不会怪我的。等大会后，总有见的日子，那时再告诉她也是一样。
此后几天，两兄妹就马不停蹄地忙起来。
郭勤再没去田湖“碰见”杜姑娘。
这日，陈家宴请织造行内有头脸的商家。
适哥儿一早就听见外面吵嚷，在上房躲不住了，要出去。
外面那么多人，遮遮掩掩地出去，肯定被人怀疑。可适哥儿生来就是主子，在人前就没畏缩过。他瞅了个机会，急急忙忙就跑出去了，逢人就问“姐姐，看见如棋姐姐了吗？”
一丫鬟道：“如棋呀，先在外面见过她。你去找找。”
适哥儿谢了一声，忙忙地跑去找了。
出了上房院子，又见了一个媳妇，又问如棋姐姐。
那媳妇回头指道：“如棋刚过去。”一面好奇地打量他，问道：“你是哪屋里伺候的？叫什么名字？”
适哥儿早跑了，却也没忘了回答：“我叫棋儿！”
仿佛急着要走，又不肯失礼，边跑边答。
那媳妇笑了，自语道：“原来是如棋妹妹。”
如棋有个妹子叫小棋，她家说要送进来当差呢。
适哥儿不知人家替他想好了出身，很快追上了如棋。
他本来不过借着找如棋的名头掩饰自己而已，等出来了，他又有了主意，决定就找如棋，把身上这身脏衣裳给换了。
如棋看着从天而降的“妹妹”，有些愣。
适哥儿求道：“姐姐，我身上衣裳脏了，你能帮帮我，先找一身给我换了么？我怕挨骂。”为什么挨骂，没细说。
如棋很容易就信了他。
实在也没什么好怀疑的。
她怎么能想得到适哥儿不是陈家人呢？
她带着适哥儿回到她房里，找了一套干净衣裳给他换，一面想问他在哪位主子跟前伺候，怎么弄脏了衣裳等。
结果，不等她问，适哥儿自顾说起来。
“听老爷和太太说今天要来好些人呢，都是有身份的。”
意思他在老爷太太身边伺候的。
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第826章 传信
“听说织锦世家也要来人呢。姐姐，我再梳个头，回头咱们一块去瞧热闹。姐姐，你长得真好看。姐姐，你头发梳得真好，帮我也梳一个吧，今天来许多人，别让人瞧见我不妥。姐姐……”
他一句接一句，根本没给如棋反问的机会。
如棋想当然地认为，他是老爷太太带来的。
再被他一捧，立即就欢喜了。
如棋帮适哥儿梳头，适哥儿问：“姐姐几岁了？”
如棋道：“九岁了。”
适哥儿想，比他大两岁。
他道：“我也九岁了。”——自己给自己长了两岁。
他身高和如棋差不多，如棋也就信了。
半个时辰后，适哥儿和如棋从屋里出来。
一媳妇见了她们惊讶道：“哟，如棋，这是谁？好个漂亮的丫头。怎么跟你像两姐妹似的？”
适哥儿抢着道：“我是她妹妹！”
那媳妇道：“怪道这么像呢。”
旁边另一人也道：“两人都一样精神。”
一面感叹，一面把她们看了又看。
等她们过去后，两个英气的小姑娘互相对视一眼，一齐发笑，好像做了什么淘气的事儿，藏了什么秘密一般，手拉手跑向前面。
适哥儿边跑边笑道：“如棋姐姐，我就做你妹妹。”
如棋道：“好！我们跑去玩不要紧吗？”
适哥儿道：“不要紧。这么多人呢，谁管我们在不在。我跟你说，今天要来好多人呢，不去前面瞧热闹可惜了。”
如棋很喜欢这个活泼的妹妹，想当然地以为，她在太太面前很受宠，才敢这么大胆；而她自己也是特殊的，所以，就跟着放肆了。
适哥儿带着如棋去外宅，当然不是看热闹那么简单。
陈家今天要来许多客人