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“以后你想去哪里、想做什么，我都依你。当然啦，能跟着我出门是最好的了，不过最重要的是，只要在爷儿我身边，你就得好好服侍我。”
“是的，九爷。”她笑意盈盈。
“别老九爷九爷了，都是你丈夫了，叫我的名字。”
“喔……”她眨了眨睫毛，清灵的眸子转呀转的，开始背起书来了，丁水和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭……”
“嗯？”他的眉毛拾得老高。
“好了好了。”她一笑，赶紧进入正题，再背下去，他的眼珠子就瞪出来了。“是日也，天朗气清，惠风‘和畅’——和畅，和畅。”她生涩地念出他的名字，语声娇羞，满脸红晕，但仍是好奇地追问道：“为什么给自己取了这个名字？”
“原来的名字杀伐气太重，硬梆梆的，敲得我头都痛了。”他轻轻抚摸她的头发，如实道来：“那时我振作起来，重新开始新的人生，书本翻了翻，觉得和畅这两字不错，平和畅快，就这样叫下来了。”
“嗯。”她能了解他由战场上用的钲，转为平和畅快的心路历程。她细细摩挲着他厚实的手掌，又问道：“你还没跟我说，为什么要叫九爷。”
“你问题怎么这么多啊！”
“你不是说夫妻有事要说清楚吗？”
作茧自缚！他瞪着大大的眼睛，就是没办法恼她，但为了避免她再问下去，嘿！这还不简单，唯一的方法就是堵住她的嘴喽。
又是一个天长地久的缠绵热吻，云朵飘过山头，树影逐渐拉长，日头也爬到西边山上了。
“眉儿，我该走了。”祝和畅将最后一吻印上她的额头，不舍地抚摸她柔嫩的脸蛋，解释道：“这趟行程还要跟那边的新商家打契约，我一定得亲自出面谈事，不然就失去和记的信誉了。”
“快回去，赶路要小心。”悦眉随他站起身子，轻轻握住他的手。
她全然明白他对货行的用心，因着小钲过去莫名其妙失去一批货，所以他以主人之心，尽心尽力保护每一趟运送的货物，绝无闪失。
“路上忙累，肚子一定要填饱，别再拿祝福练拳了。”她捏捏他的大掌，终于放了开来，朝他嫣然一笑。“我在家等你回来。”
美目盼兮，巧笑倩兮，他为她的光彩而心动神驰，更因着她的等待承诺而栗栗阵劲。
“眉儿，我、我爱、爱……咳咳！咳！咳咳咳！”
喝！这种肉麻到脱皮的话，教他怎么说得出来！他犯不着感动到语无伦次吧，他可是堂堂男儿、雄壮威武、昂藏之躯的祝九爷耶！
“怎么了，说话也会岔了气？”她拍拍他的背。
“没事，咳咳，我走了。”
“我帮你说。”她笑容亮丽，朝着他的背影喊道：“和畅，你爱我！”
他回过头，眸光闪动，深深地凝望她，喉结滚了滚，口水吞了吞，看样于是在忍耐着不冲回来抱她，随之大叫一声，揪着头发跑掉了。
她的九爷啊！悦眉捡起了还在缝制的衣袍，紧紧抱在怀里，目光注视他离去的方向，脸上洋溢着满足的微笑。
天朗气清，惠风和畅。从今以后，她和他共享一片蓝天。
十年后。
明晃晃的日光投射进祝府院子，花丛里，各色花儿争奇斗艳，开着比天上彩虹更多颜色的花朵；微风吹来，彩花绿叶，轻快地摇摆着，几幅彩布挂在竹竿上，迎风飘荡，一群穿着浅紫、粉蓝、豆绿、水红、沉香、秋黄、芦白各种颜色的妇女站在旁边，摸着布片品头论足，十几个小娃娃则在院子里奔跑嬉戏，一个个就像滚圆的彩色小球，红的，黄的、青的、紫的、橙的、绿的……这边跑过来，那边追过去，笑声震天，开心玩耍，令人看了眼花缭乱。
祝和畅一踏进门，见到的就是这么一幅目不暇给的活泼画面。
哪来这么多小孩？仔细一看，原来里头有自己三个待在家的儿女，还有祝福的三个，其它十个是伙计们的小孩。
“哇，回家真好啊。”祝福望着院子，露出满足的笑容。
“娘！爷爷！奶奶！妞婶婶！各位大婶，各位婆婆，我们回来了！”祝和畅身边一个小男孩扯开喉咙，主动报告。
“爹！大哥！”这边跑过来的是祝和畅的孩子们，一个个兴奋地扯住爹爹的袍摆，仰起小脸喊个不停。
“爹！”那边跑来的是祝福的孩子们，也是绕着爹爹欢喜大叫。
“啊，九爷回来了。”伙计女眷们看到主人回来，面露喜色，一个个扯了自家的孩子。“快，快！你爹也回家了，咱们快回家。九爷，大姐，我们走了。”
“明天再来玩喔。”悦眉微笑送大家出门。
“我去跟爹娘说。他们从昨天就盼着九爷和祝福回来呢。”大妞脸上洋溢光彩，朝祝福一笑，再往后头跑去。
“小十，小十一，小十二。”祝和畅蹲下身，一次将三个年幼的孩儿抱个满怀，揉揉他们的头发，笑道：“有没有乖乖听娘和爷爷奶奶的话？”
“有！”三个孩儿用力点头。
“小九，这回跟爹出门，有没有学到点东西？”悦眉拿了巾子，疼惜地为九岁的长子拂去脸上的灰尘。
“有！我学了好多、看了好多喔。”小九一提到送货，一双孩子气的眼眸就发亮了，小脸出现超乎年龄的成熟。
“嗯，学到了什么，跟娘说说。”
“眉儿！”祝和畅的声音明显地流露不满，妻子竟然忽视他了。
“娘，你瞧，爹又帮你找了一篮子的染材呢。”小九哪不知道父亲大人的不悦，忙指了指身后的一个篮子。
孺子可教也。祝和畅点了点头，没什么表情，将篮子提了过来。
“哇，有框子果、槐花，茜草也找得到？”悦眉翻看着里头的东西，神色欢喜，抬头凝视丈夫，开心地道：“和畅，谢谢你。”
“嗯……咳咳。”祝和畅一手一个抱起小十一和小十二，还是僵着一张脸，淡淡地道；“路上随便看到，就捡回来了。”
“嘻嘻！”祝福也是一手一个，抱起两个幼子，笑逐颜开地道：“大姐我跟你说喔，有一天咱兄弟们在休息，忽然听到头上树叶沙沙响，原来九爷爬到槐树上，抱着树枝，正一朵一朵为你采花呢。”
“祝福！”祝和畅恼得大吼一声。
“娘，还有呢。”小九也笑眯眯地道；“有一晚叔叔伯伯在喝茶聊天，爹又不见了，找了找，原来他在挖土取根，还教我认得茜草的模样，以后我就可以帮娘找染材了。”
“祝惠风！”
感觉父亲大人瞪过来的一双眼睛，小九忙道；“不，我帮弟弟妹妹婶婶婆婆找就好了，娘的份儿只能让爹来找。”
“和畅，瞧你。”悦眉摇头笑道：“成天摆那个脸色，小九年纪这么小，也学会察言观色说话了。”
“算他遗传到我的聪明。”祝和畅还是绷着脸孔。“他想继承我的货行，还是得认真点。”
“爹，笑笑。”小十一小十二左右开弓，在他大脸上用力啵一个亲吻。
“小十也要亲爹爹啦！”小十扯着爹的袍子，着急地跳上跳下。
“来，娘抱抱。”悦眉抱起小十，让小女娃凑上小嘴用力亲着。
“嘻！亲亲！”三个孩子笑嘻嘻地亲成一团，将他们的爹涂了满脸的口水，让那张大脸再也板不起来。
祝福这边也不遑多让，手上抱着两个小的，干脆也让老大爬上脖子，再望向站在地上的小九笑道：“小九，咱祝家的孩子你是大哥，你最懂事，不会黏着爹娘了，再过两、三年，货行就可以交给你，你爹和福叔叔我就要退下来休息了。”
“不行啦，你们不能虐待儿童啦。”小九睁大眼睛，大声抗议。
哇！这群大人好过分，这叫什么？爹有教他读书写字，说到想要一棵稻苗快快长高，于是每天去拔一拔，拔到最后，稻苗就枯死了……对了，揠苗助长！
呜，他小小年纪就要担起重任，好狠心的爹啊。他身子太小，爹都还不允许他学习驾马车，甚至徒步过河时，还得靠爹抱他过去呢。哇！他不行啦，他只要跟在爹身边当小厮就好了啦。
嗟！他才九岁耶。
“小九，娘会跟你出门。”悦眉朝他露出鼓励的笑容。“要学的东西很多，可能要等到你十七、八岁，这才能学会你爹所有的本事。”
“哈！”小九重绽喜色。
“你爹真的很厉害。”悦眉望向丈夫，轻轻扯着她为他染就的灰蓝衫袖。“所以小九还得花个将近十年的功夫，才能完全学会呢。”
“当然了，爹最厉害了。”小九猛点头。
嘻！他还可以过上十年的快乐童年呀。因为只要娘出门，爹一定会黏着娘，形影不离，就像每回爹在家，娘走到哪，他就跟到哪，也不说话，有时娘在忙，他就坐在旁边喝茶，任弟弟妹妹在他身上乱爬，眼睛就瞧着娘，然后就呆呆地笑了。
想到爹那个呆样，他也呆呆地笑了。嗯，他当然也要学会爹如此神神秘秘、痴痴盯着娘的本事了。
还有呢，每天他们四个兄弟姐妹一定会在爹娘床上玩耍，扯了他们的大红棉被玩捉迷藏，摔着彩绣鸳鸯枕头打仗，往往玩得累了，不知不觉睡着了，可为什么隔天起床，他一定会睡在自己的房间呢？又为什么爹娘可以抱在一起睡，他们当小孩的就得自己睡呀？
想不透，想不透。货行的叔叔伯伯常常夸他聪明，但爹娘教他，做人要谦虚，所以不让叔叔伯伯喊他小九爷，要他们喊他的小名小九就好，直等到他有能力掌管货行的那一天，他才可以真正称做一个爷儿。
爷儿！嘿！他又呆呆地笑了。他一定会努力的，等到那一天，他也要学爹说话的口吻，骄傲地大声道：爷儿我会送货了！
“你这个儿子在想什么？呆头呆脑的。”祝和畅用脚踢了踢一脸痴呆的小九脚跟。“眉儿，你这两天做几样他爱吃的点心，小九年纪小，这回出远门累坏了。还有，帮他缝一双保暖的厚靴子。”
“好的。”悦眉疼爱地摸摸小九的头。
“爹，我也要跟大哥一样出门！”小十小十一小十二扯着爹爹。
“好好好，等你们长大了，大家都可以出门。”
“爹，我也要跟九爷伯伯送货。”祝福那边的红儿青儿黄儿也在吵。
两个男人面面相觑，头痛下已。哎！要将孩子们一个个教到会谈生意、顺利定完一趟货，他们还得熬多少年才能休息呀。
“我们家的院子真热闹啊。”祝婶望着满院子的大人小孩，露出欣慰的笑容。“老伴，今晚就看你的功夫了。”
“嘿，我可切切洗洗了一整天呢。”祝添喜孜孜地大声唤道：“九爷、悦眉、祝福、大妞qi书＋奇书…齐书、小九、小十、小十一、小十二、红儿、青儿、黄儿，吃饭啦！”
“爷爷，奶奶，来了！”
咚咚咚，孩子们像树上掉果子似地，纷纷从爹娘身上跳下来，一个个笑呵呵地奔了过去。爷爷作的菜最好吃了，他们从小就不用娘来喂，都能扒光饭碗听。
“我去帮爹娘摆碗筷。”大妞跟在后面，笑着进屋。
“我也去。”祝福紧紧抓着她的手，趁空在她脸蛋香了一个。
“啊！”小九瞧见福叔叔的举动，本能地回头看爹娘。
哇！又来了！不要以为天色有点暗下来，他就看不到啊。
不看不看，还是不要看了。小九赶紧捂着眼睛，转过了头，加快脚步跑进门里。呜，儿童不宜啊，以前好几次撞见爹娘亲嘴，不是让爷爷奶奶赶快掩住了眼睛，就是让爹给拎出了房门，所以他知道绝对绝对不能看，而且爷爷奶奶说看了眼睛会长针眼，那可是很疼的呢。
暮色里，彩霞满天，高大的灰蓝身影拥着鹅黄的纤细身子，两个颜色融和在浓浓的红彩里，几乎分不清原来的颜色，仿佛这世间的一切尽皆融入这一片红红火火里了。
屋内点起油灯，孩子们的惊喜欢笑声传了出来，浓情缝蜷的夫妻也恋恋不舍地吻了吻彼此的唇瓣，深深对望，这才手拉手进了屋。
月儿高高挂，各色花儿仍像白天一样盛情开放，叠着明黄的淡柔月光，更衬出花朵的娇柔颜色：彩色布巾在夜风中轻轻晃摇着，如梦似幻：窗纸剪影出一个个活泼的孩童身影，生动地跳着、笑着、跑着、闹着。
即使一入夜了，这个院子还是一样多彩多姿呢。
九爷前传
九爷之所以成为九爷，事出必有因。
二十岁那年，一觉醒来，他竟然被绑在床上，动弹不得。
“放开我，祝添，你在做什么……”他狂怒大吼，猛烈扯动手脚。
“二少爷，对不起，对不起。”祝添含着两泡眼泪，不断地赔罪。“呜，你力气大，说去撞墙，墙就被你撞倒了，我根本阻止不了你。为了不再花钱砌墙，我只好这样子做了。”
“我撞墙？”
他记起来了，在撞墙昏倒之前，他指天骂地、愤世嫉俗，怨恨祝添不该将他救了回来，害他回到这个冷冰冰的残酷世界，又得去承受那些他下愿意再去承受的事实，不如眼不见为净，一了百了，速速解脱吧。
他了无生意，一心求死。在撞墙之前，他还摔破碗，企图割腕，结果摔到祝添家中没碗可吃饭，他也没割成；他试着上吊，不是腰带断了，就是树枝断了打到头，还被鸟儿洒了一泡臭屎；他又想吃土胀死自己，却是吃到了蚯蚓，连挖带呕，将肠胃吐得干干净净；想跳水，溪太浅；想跳崖，伤重未愈，爬不上山；就连要撞壁自杀，也会将墙给撞倒了……
天啊！世人皆弃他而去，他活着还有什么意思……他为什么死不掉啊……阎罗王又为什么不收他呀！
“二少爷，我那口子去帮你抓药，还没回来。”祝添面带忧色，突然跪了下来，朝他磕头。“天快黑了，我得出去找她，只好先绑着二少爷，我很快就回来了。”
“放开我！”
“呜，二少爷，留得青山在，不怕没柴烧，十八年后又是一条好汉。不不，不用十八年，只要你想得开，立刻就是好汉啊。”
“祝添，不要啰嗦，快放了我，你还当我是主子吗！”
“二少爷，你永远是我的主子。”祝添抹着泪，将旁边愣头愣脑的小狗子拉了过来，也要他一起跪下。“三年前，小狗子泻个不停，是你抱了他胞上好长的山路，找到大夫救了命；两年前，我和那口子被毒蜂螫了，躺在床上发烧快死掉了，小狗子又不懂事，是你及时发现，拖了大夫赶来救我们；一年前，小狗子看到你骑马回家，开心地要找你玩，差点让马给踩扁，是你拉住那匹疯马，呜，却让你摔下了马……”
“够了！”再啰嗦下去，连祝家祖宗十八代都感谢下去了，他愤怒地扯动绑在床头的双手。“既然我对你有恩，就快快放了我！”
“呜！就是有恩，我才不能放。”祝添磕了三个响头，哽咽道：“二少爷，你要坚强活下去，千万别寻死呀。”
“他们一个个负了我，我活著作啥啊……现在我干脆被你气死算了！”他拼命跺脚，却只能徒劳地在床上抹来抹去。
“二少爷，呜呜，我宁可让你怨我，也不能见你瞪蹋性命。”
“我就不信我死不了！”他一眼瞧到小狗子跪在地上，正无聊地拿指头扯眼睛，朝他吐舌头扮鬼脸……对了，咬舌！
没必要再跟祝添扯下去了，他闭起眼睛，张开嘴巴，就待狠狠地咬下去，突然一团东西塞了进来，硬是将他的舌头不知挤到哪里去了。
“唔！”他瞪大眼睛，不敢相信祝添竟然会拿布块塞了他的嘴。
“呜呜，二少爷，对不起，咬舌头好痛的。”祝添为他盖好被子，着急地道：“我一定得出去找我那口子了，我去去就回。小狗子，你在家陪二少爷，好好照顾他，知不知道？”
“知道。”
“唔唔！”回来！死祝添，快给他回来啊！
反了！反了！这是什么家丁……竟然敢这样对待主子！等他恢复了自由，第一件事就是一拳打倒祝添，再将他家的墙全部撞倒、横梁全部吊到绷断……喝！他要是有那个力气，该狠狠饱以老拳的是污了他财货、砸死他不成、还刺死他的两个可恶骗徒啊。
跑掉的骗徒找得到吗？失去的信任、感情、亲情又找得回来吗？
天！他为什么还活在这世上啊……
“二少爷，我们来玩。”五岁的小狗子笑嘻嘻地来到床前。
“唔！”小鬼，快放开我！
“你不能说话，好可怜喔。嘻，这里有花生米，我们来猜拳，赢的就可以吃一颗，好不好？”
“……”臭小鬼，本少爷没心情！
“剪刀、石头、布！”小狗子迳自出了拳，小小的拳头握成一团。“嘿，我是石头，咦！你也出石头，那谁都不能吃花生米喔。”
“……”他气得紧握拳头，很想用力往床板捶下去。
“剪刀、石头、布！哈哈，我出布，你是石头，我赢了。”
小狗子开心地拿起一粒花生米，津津有味地嚼着。
“再来一次，剪刀、石头、布！不好玩，你老是出石头，这样都是我赢，你没有花生米吃，也不吃饭，只挖虫吃，真的很可怜耶。”
小狗子皱了皱小眉头，望着小掌心里的几颗花生米，小脸凛然，下了有生以来第一个最有义气的决定。
“二少爷，你肚子饿了，给你吃。”
小狗子拉起他的嘴皮子，将仅余的五颗花生米往他嘴里塞进去。
“一颗、两颗、三颗……咦！三后面是什么？八？”
“唔……”他瞪大了眼，他还塞了布块，这样怎能吃？
笨小鬼！臭小鬼！糊涂小鬼！枉费他几度救了这条小狗命，如今虎落平阳被犬欺，上天是还想怎样折磨他呀……
“再给你吃糖。”小狗子慨然从口袋里掏出一块糖，不舍地看了看，还是找到缝隙塞了进去，噘了小嘴道：“娘给我的，我藏了好久。”
天哪！他不被布块堵死，也要被小小的糖和花生米噎死了。
“二少爷，你要赶快好起来，你说要教我骑马的。”
小狗子不甘寂寞，摇了摇他的手，又爬上床，掀开棉被，一屁股坐到他的大腿上，提起他的衣摆当作缰绳，脚板踩住床板，笑呵呵地蹬着小屁股，蹦蹦跳跳，有模有样地喝道：“驾！驾！”
好了，堂堂二少爷变成小狗子的御用马匹了，他除了瞪大眼睛外，还是只能瞪大眼睛，双手双脚拼命扯动缚牢他的布条，却是挣脱下开。
“哈，二少爷的肚脐？”
因为小狗子拉开他的衣摆，加上他的挣扎扯乱衣衫，于是，他肚子上的小凹洞就完完整整地呈现在一双好奇的眼睛底下了。
“唔！”看什么看？谁没有肚脐！
“奇怪？”小狗子掀开自己的衣服，低头按了按凸出一小块的圆圆肚脐，又拿