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“是不是觉得我老了啊，”朱鹃见我在端详她，就叹了口气，端起杯子碰了碰我的酒瓶，说道，“来，让我们为往事干杯！”
我喝了口酒，肚子疼得更厉害了，放在桌沿上的手臂都微微颤抖起来。“我昨晚就到樊城了，”为了分散精力，我东扯西拉地说道，“樊城变化很大，我都快认不出来了。你这些年过得怎么样？”
“呵，你不是都看见了嘛，我很好啊，不好还会来见你？”朱鹃往后仰了仰身子，用右手捂住嘴巴打了个哈欠，然后双臂搁在桌面上，只见她十指交叉互相搅动，突然松开，用左手的大拇指呵食指拧了拧右手的无名指，使劲一扯，半截指头掉落在了桌布上。
我被眼前的这一幕吓呆了，浑身颤抖，差点叫出声来。朱鹃瞟了我一眼，没有理睬我的慌乱，只见她镇定自若地将那半截指头重新戴到了右手上，十指又恢复了先前的完好无缺。“这截指头是硅胶做的，再也没有痛感，可以随便用刀砍的，”她诡异地笑着，这样的笑容使我记忆中的那个女孩又像鬼魅般浮现了出来。
朱鹃一直在留意着我表情的变化，她摁灭烟蒂，走到我身边，问我哪儿不舒服。我指了指下面，“肚子，”我说，“唉，我也说不清楚，反正是很难受，胃胀气……”。“我看看，”朱鹃做了个让我平躺下去的手势，“不知所踪、不知所往的疼，甚至不知所在的痛，是最可怕的，我体验过的。躺下吧，让我看看，说不定可以帮你找出准确具体的位置呢。”她一语双关地说道。
我见周围没有什么人走动，就朝外面挪了挪身子，半躺下来，腿伸在座椅子外面。一只光滑柔顺的手就这样无所顾忌地伸进了我的衬衫里，并将我的皮带往下扯了半寸。“是小腹吧，最好解掉皮带，方便我检查，”她像医生似地很在行地吩咐道。我有些难为情，虽然我们曾经肌肤相亲，但那毕竟那是十年前的事了。
见我自己不动手，朱鹃就“嗤啦”一下，一把拉开我的皮带扣，笑道，“又不是没见过的，还以为你是谁啊。”她伸张着右手的食指和中指从我胸口逐渐按下去，每按一下，就问我一声“疼不疼？”我就“哎哟”一声，随着她越来越用力，我的叫声越来越大了。折腾了半晌，最后，朱鹃的指头停在了我右腹下方，她使劲按了一下，接着马上松手，再按，再松手，连续试探了几次后，她问有什么感觉，我说，你一松手就非常痛。
“那就是了，”朱鹃若有所思地点点头，吩咐我起来穿衣服，“马上去医院，很有可能是急性阑尾炎。”朱鹃说对了，果然是急性阑尾炎。再晚一点，阑尾一旦穿孔引起腹膜炎，你这条命可就丢了，医生说道。朱鹃在一旁得意地笑着。当晚，我就被推进了手术室。朱鹃替我在“家属”栏中签了字，并垫付了住院费。
朱鹃凭什么断定我得了阑尾炎呢？她不过是个高中毕业生，现在所从事的工作也与医学毫无瓜葛，怎么就能一口咬定我是阑尾发炎呢？还有一件事情也是我现在才想到的，朱鹃并不是个左撇子，但十年前的那天晚上她怎么可能剁掉自己的右手无名指呢？真是不可思议，更不可思议的是，这些年我居然从来不曾想过这个问题。
我只在病床上躺了五天，连线也没拆就出院了，当朱鹃征求我的意见是否愿意搬到她家去休养时，我马上就答应了下来。
朱鹃的家位于一座新建的小区里，三楼，三室一厅的房子，客厅很大，装潢简洁明快，没有什么多余的装饰，属于我喜欢的那种类型。一进门，我就看见了搁置在客厅矮柜上面的那只用来装古筝的琴盒。我在前面说过，那个箱盒状如棺材，这些年来我一直避而不见，没有想到又在这里见到了。
躺在朱鹃事先为我准备好的舒适的大床上，我竟然产生了一种浪子归家的温暖感来。家具都是新的，这间房好像专门留着等待我来居住似的，每一件物品都暗合我的审美趣味。朱鹃出去拿来两只米黄｜色的靠背垫，丢在床头，说道，怎么样？能习惯吗？我点头说很舒服。我突然想到了那天在电话里面听见的那个陌生的声音，就问道，“家里还有其他人吧？”
朱鹃好像没有明白我的意思，迷惘地看着我。我解释道，“那天，我打电话来，那个嗓子有点沙哑的人是谁啊？”
“哈哈，她呀，她临时客串一下我……”，朱鹃歪着脑袋望着我傻笑，轮到我不明白这话的意思了，朱鹃笑道，“那人是我呗。”“不会吧？”我狐疑道，“她的嗓音很粗啊，怎么是你？”“是我，”于是，朱鹃捏着喉咙学着那天的腔调，说道，“这么多年没见了，我哪里敢轻易见你啊，总得考虑考虑吧。”
原来是这样。以前她虽然也调皮，但没有现在这么油滑。我的目光很快就被摆放在桌子上的几张相框很吸引过去了，我拿起靠床沿边的那个小镜框，问道，“你儿子？”
朱鹃点点头，“当然。我儿子。”
“好小子，长得真俊，”我赞美道，同时细心地察看他的五官相貌，暗自比较这张小脸蛋上有哪个部位与我有近似之处，我端详了半天，却没有看出什么名堂来。过了一会儿，朱鹃端着一杯温热的牛奶走了进来，“还在看啊，”她笑道，“你小孩多大了？”
我摇摇头。
她好像有些惊讶，“你不是一和我分手，就与那个叫杨芬的女孩结婚了吗？怎么到现在也没有要小孩？”
我再次摇了摇头，端起牛奶咕噜咕噜地喝。
“那么，是谁的问题？照说不应该是你的呀，”朱鹃递给我一张餐巾纸，让我擦擦沾在嘴角边的奶沫，“当然啦，离开我后你也许不行不中用了呢，这也说不定的。”说到这里，她嘿嘿笑了起来。我注意到，她笑的时候有点神经质，表情和哭差不多。果然，很快就有眼泪流了出来，顺着她白皙的脸颊直往下淌。“我参加过你们的婚礼。那天，你不该穿白西服的，你把自己打扮成了一个戏子。那么慎重的场合，你应该穿黑色或者其他深色的服装。要是我，就会让你穿休闲装……”
“你去参加我们的婚礼了？怎么可能……？”我惊愕地望着朱鹃，她正揉着手心里的几个擦过鼻涕眼泪的纸团，像做面团似地在桌子上搓揉着，我叹了口气，说道，“我怎么没有见到你呢？”
“你？你只顾挽着你的新娘子四处给客人敬酒去了，喝得醉眼惺忪的，怎么可能注意到我啊？再说，我也不是故意去闹场的，我不会在那样的场合丢人现眼的，”朱鹃说道。
唉，我又一次长叹口气，靠在床垫上闭目沉思着，我几乎都忘了婚礼的现场，只记得一帮人闹哄哄的，大都是杨芬和小潘的老乡、同学，以及杨芬的同事、我们系和小潘教研室的一些人。我想象着朱鹃混迹于这群陌生人中的落魄样子，自己爱的男人娶了别的女人……我不禁鼻腔发酸。“你一个人生活，还要带儿子，是挺难的。”
“朱筝住在他外婆家，有我父母照看，不用我操多少心的。”她摇摇头。
“那他父亲呢？”我很小心地问道。
“死了。出车祸死了。”
她回答得斩钉截铁，天衣无缝。
“对不起。”
“没有什么对得起对不起的，一个人该死的时候就得死。死亡，在我看来，有时候是责任，义务，也应该属于爱的一部分吧。”
后半夜，我被一股奇怪的气味弄醒了，我闻到了一股非常非常特别的气味，它撞击着我的鼻腔，像一把细软的发丝，捣鼓着我鼻孔，直到我醒来，坐在黑暗中嗅着，果然有股怪味。好像是腐肉的味道，飘散在黑色的空气中，在呼吸之间聚散，使我鼻翼周围的空气板结成了块状物。这两天樊城起风了，气温骤降。朱鹃临走前把我房间的门窗都关得严严实实的。我猜测，这气味一定是从房间里的某个物体那里散发出来的。除了尸体腐烂，还有什么能够发出腐肉的气味呢？念及于此，不禁毛骨悚然。我感到自己现在已经置身于某部恐怖影片里了，越是想摆脱恐怖，越是难以自拔。我捂着怦怦直跳的心脏，起身去找开关，我记得台灯就在靠床沿的桌子上，朱鹃关灯的时候我还特意留意过了，可现在我却怎么也摸不着了。我掀开被子，赤脚下床找鞋，我记得是脱在床沿左边的，怎么跑到了右边呢？我趿拉着拖鞋扶住墙壁朝门口摸索过去，终于触到了开关。
灯一亮，先前闻到的那种气味似乎被冲淡了许多，不再那样强烈，但使劲嗅，仍然能隐约可闻。我不敢太用力折腾，就半弯着腰身四处察看着。最后，目光停留在了通往阳台的那扇门背后的几只花盆里。一共三只大小不一的陶盆，分别栽种着几棵植物，我只认得那株根茎粗大的是榕树，它约莫有半米来高，虬枝茂密，铜钱大小的叶片在灯光下闪闪发光。我走过去，蹲下来，居然看见了几只小蚂蚁，然后是一群，它们列着队在盆土表层爬行，显得忙乱又有序。我继续观察了一会儿，然后转身去外面找杀虫剂。当我拧开房门，看见隔壁房间有灯光泄露出来，难道她还没有睡么？
我轻手轻脚地走进卫生间撒了泡尿，出来后四处寻找杀虫剂，当我来到客厅时，目光还是无可挽回地落在了那只琴箱上。在半明半暗之间，那只藏青色的琴箱噩梦一般把我引了过去。我壮起胆量伸手触抚着它外表光滑的油漆，正准备揭开琴盖，一个声音在我身后问道：“半夜三更，鬼鬼祟祟的，干吗呢你？”
是朱鹃。
（）
她站在我隔壁卧室的门口，房内的灯光将她的身影投射在客厅地板上，她叼着一支烟，看上去像个幽灵。
“不干吗，”我说，“哦，找杀虫剂，我房里有虫子，蚂蚁什么的……”
“是吗，”朱鹃离开她倚靠的门框，朝洗手间那边走去，很快拿来一瓶“敌杀死”，“这个管用，虫子在哪儿？我帮你杀。”
朱鹃照着树茎乱喷了一通，房间里弥漫着浓重刺鼻的药味，替代了腐肉的气息。
“有个问题，朱鹃，”我犹豫着，问道，“那天，你怎么就能够一口咬定我得了阑尾炎呢？凭什么那样肯定？”“因为我也得过呀。阑尾炎的症状很明显的，找准疼痛的部位使劲按，有反弹的痛感。那天我就是这样诊断出你的病情的。如果不信，你可以去看看我的小腹，也有块疤痕。”她也得过阑尾炎？难怪呢。
朱鹃蹲在树下，“是在这里发现小虫子的吧？”
我靠近些，突然，那种腐肉气味又扑鼻而来了，我连忙用手捂住鼻子，说道，“就是这味道，昨晚我闻到的气味，像腐肉……”
“腐肉？哈，你鼻子还蛮灵嘛，”朱鹃突然拔下右手那截无名指，拿在手里，当作一根棍状物，在土里面刨了起来，边刨边问道，“想知道你身上少的东西到哪儿去了么？”
我连退几步，惊恐地问道，“我身上少什么了？什么也不少！”
“是嘛，”朱鹃回头看见我一副狼狈样，就暂时停止了挖掘，她将那节指头插在土堆里，站起身来，从我面前侧身而过，出去了。两分钟后，她重新回到了房间里，坐在唯一的一把靠背椅上，望着我，说道，“我知道你有疑惑，你大概是在想，我并不是左撇子，怎么砍伤了自己的右手吧？”
我点点头。她怎么会想到我藏在脑海里的疑惑呢？
“告诉你，到现在我也不知道是怎么回事。事后，我曾经尝试过右手持刀，砍切右手指头，结果发现基本上没有这样的可能性。”朱鹃说到这里，用残缺的右手从口袋里摸出一支香烟，点烟的时候，我看见那只半截指头突兀地直立在另外几根完全的指头之间，如同一棵被雷电击断的树枝，触目惊心。
“那天，你为什么要跑呢？知道吗，你狼狈逃窜的样子就像是个杀人犯，好像是你砍断了我的手指，我可以这样想吧？”朱鹃的样子就像是在指证我就是那个凶手，“如果你不跑，也许那截断指还来得及续上的，可是你跑了，我也就没有续上它的必要了。”顿了顿，她问道，“现在，你愿意把我那截指头拿去洗干净么？”
听她的口气，我真像是那个砍断她手指的人了。
“它并不难看呀，进口货，很贵的哟。如果平时我不告诉别人，没有人看出来那是截断指。现代医学真是发达啊，一个人觉得自己哪个器官没长好，就可以去找医生换一个。难道你没有听说韩国的那些美少女都是假的么？据说韩国女人百分之八十都有整容的历史，甚至有人把自己的五官全换过了。我经常这样想，她们把换下那些鼻子、下巴等等东西都扔到哪儿去了？因为我做不到那么潇洒，我是个敝帚自珍的女人——这是我上任丈夫对我的评价——我连自己的半截指头都舍不得丢……”
我被朱鹃的絮叨搅得头皮发麻，赶紧打断她的话，问道，“你把它怎么处理了？”
朱鹃努努嘴巴。我顺着她的目光看过去，终点是那盆榕树。难道她把它埋在那株榕树下面了么？
“过去看看。用那截指头朝土里挖，挖到盆底，就真相大白了。”
朱鹃冲着我诡异地笑了笑，出了房间。她走后，我来到盆景旁蹲下，从土堆里拔出那截硅胶手指，哆嗦着端详了一会儿，随后就挖了起来。
很快，我就挖出了一团褐色的腐状物和几根比竹筷还要纤细的骨头。
朱鹃不知什么时候出现在我背后，说道，“腐烂的、正在发臭的是你的阑尾，碎骨是我那截腐烂过后的指头。我把我们俩合葬在了一起。哈哈……”
经过几天调养，我的伤口愈合得差不多了。朱鹃陪我去医院拆线，拆完线，我坚持开车在樊城溜达了一圈。路过新华路书店时，朱鹃让我停一下，我问干吗，她说要去她父母家取个东西，我想到朱筝就放在他们家，于是提议道，“能把你儿子朱筝接回家去住上几天么？”“没有必要，”朱鹃一口回绝了我的请求，很快消逝在了书店旁的一个巷道里。
我很想见一见朱筝，这是我此行的主要目的，如果他就是我的儿子，那么写信人就一定是朱鹃了。但问题果真会这么简单吗？趁朱鹃现在不在车里，我从西服口袋里掏出一张照片仔细端详起来，它是我偷偷从朱鹃放在抽屉内的那本影集里面抽出来的，是朱筝四五岁左右时照的一张彩照，背景是汉江上游的一个杂乱的码头，船只，行人和桥梁，男孩愣头愣脑地站在趸船上，眉头紧锁，表情凝重。我私下认为这张照片上的男孩与我有几处神似的地方，譬如他蹙着的眉头，呈弧形下撇着的唇线，还有单眼皮。这几处，我对着镜子里的自己比照、核查过许多次。当然，最值得怀疑的还是这孩子的年龄，以及朱鹃说的那句话：“他的父亲在他出生前就死了。”——我对这句话的理解是：因为恨我，朱鹃在心目中早已把我当成了一个死人。
拆线后伤口一带凝结了一块硬肉，摸上去感觉像里面长了个肉瘤。回到家，朱鹃死活要我把伤口再给她独自仔细“欣赏欣赏”，作为回报，她也愿意把自己的伤疤给我看。我刚舒舒服服地洗了个澡，心情愉快地坐在餐桌前等候开饭。朱鹃端着一只热气腾腾的汤碗，放在桌子上，说道，“我要看。”这是她进门后第三次提出这个要求了，第一次是刚进屋时，第二次是在那天我准备脱衣服洗澡前。
我有些烦了，我拿起筷子看了她一眼，又放下，说道，“你自己不是有嘛，干吗要看我的呢？”
“我们交换着看，同一种病带来不同的伤口，你不觉得这很有趣吗？”朱鹃解下围裙，走到我跟前。
我哭笑不得，用手捂住下腹，嗫嚅道，“算了吧，有什么好看的，要不，等完全愈合了再看？”
“不嘛，现在就要看。”
朱鹃今天穿了套灰白色的休闲运动服，可能是昨晚睡眠充足吧，她的脸色比前几天更滋润一些，我注意到她还描过眉，涂了酱紫色的口红。当她站在我面前用娇嗔的口吻请求我解开睡衣带子时，脸上的表情非常妩媚。
我在犹豫，最后作出了妥协。
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“只准看，不准摸。”我像个孩子似地讨价还价，慢慢解开衣带，将睡裤褪到肚脐下方部位，“看吧，还没有完全愈合好呢。不要把纱布弄脏了。”
“好呐，”朱鹃快活地去洗了洗手，跑回来跪在我面前，将我的裤带拉开，她嫌我的手放在那里碍事，就自己动手将我裤子又往下扯了一寸左右。我能感觉到她的呼吸明显急促了起来，一丝热气吹拂在我的肚皮上，使我的身体变得麻酥酥的。她沉默地看了约莫一分钟左右，终于还是忍不住动手触抚了一下，“里面是硬的。我刚做完手术也是这样，不过过段日子硬块就消逝了。”
我有些紧张，浑身的肌肉都似乎凝聚成了伤口下的硬块。我草草提起裤子，坐在桌边用筷子敲打碗沿，喊道，“饿了呢！”
“你不想看我的了？”朱鹃问。
“不想看了，想吃饭。”我说。
“看了再吃也无妨，”朱鹃说着，便开始宽衣解带了，她穿得比我多，脱起来有点麻烦。只见她动作麻利地拉开上衣拉链，露出一件黑色的紧身无袖短衫，她胸部比我以前见到的还要丰满，腰肢凸凹有致，腹部因为收气而更显扁平。她褪下了松紧带裤子，左手将贴身短衫向上撩起，右手将裤子斜退到胯骨以下，直到露出一条红色的底裤来。朱鹃就这样无所顾忌地将自己的部分身体暴露在了我的眼前。
“看见了吗？你用手摸一下，对，摸到那个伤疤了吗？对，对，我自己就经常摸这里的，如果要变天了，它就会提前骚痒，告诉你要下雨了。真的，比天气预报还准……”
我抚摸那块疤痕的时候，朱鹃一直闭着眼睛，喃喃自语，一副舒泰之极的表情，可我心里却感觉别扭得要命。我并没有将整只手都放在她肚皮上面，只是谨慎地用食指和中指在那条闪亮的疤痕上来回拂动了几下。尽管她一再催促我用力，可我怎么也用不上力气，急得额头上直冒汗。
“好了，已经摸好了，我知道了，”我收回手指，示意她把衣服穿好，“别着凉了。”我转身去洗手，准备吃饭。
“这就好了？”朱鹃似乎仍不满足，“你应该再看看的，过来，�