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萧子仪憋火暗忖：“古语有云：秀才遇着兵，有理说不清。萧子仪今日虎落平阳，念在一家三口性命攸关的分上，且让你这恶犬一让。”
便即舒展怒容，心平气和的道：“兵家老弟，如今天下不太平，大家出门在外，无非是混口饭吃。我与你们杜大人，乃是多年故交，说起来咱们都是一家子人，又何必动刀动枪。我这有一百两纹银，你们将就着花，不够使费，便来萧氏庄取用。我萧子仪，也是个疏财好义之人，亏待不了兄弟们。”
两名兵士一听，不由都张大了嘴，矮个子道：“你便是大名鼎鼎的萧子仪？”
萧子仪微笑点头道：“正是。”
矮个子瞧着林若素又问：“那么……那么这位便是尊夫人了？果然好一朵花，好美，好美！”
高个子咽了一口唾沫，也道：“确实够美！”紧接着又朝矮个子道：“诶，你听说过没有，最近洛阳城可是流传着一首歌谣。”
矮个子道：“什么歌谣？”
高个子道：“叫做什么‘洛阳城里三朵花，争奇斗艳弄琵琶。阿三好色贪无厌，又望君王与萧家。’”
矮个子不屑道：“我道什么歌谣，你这歌谣，三岁毛孩也会唱，有甚稀奇了！”
高个子道：“那你知道是啥意思不？”
矮个子道：“意思就是说，洛阳城里最漂亮的三个女人，一个给阿三霸占了，他还嫌不够，胆大包天，连皇帝身边那个也想要。嗯，萧家这个当真也是……也是……”说着双眼发直，直盯着林若素瞧。
高个子也瞧着林若素嘿嘿笑道：“萧家这朵花，只怕轮不到他咯！”
一会儿又道：“诶，说来说去，你知道歌谣中这个阿三是谁吗？”
矮个子道：“那还用说，自然便是朱家的阿三朱温。”
高个子道：“说的不错。这朱阿三原是一个流氓混混，后来跟了黄巢起义，屡立战功，深得黄巢器重。可就在起义军高歌猛进之时，这贼厮鸟却临阵反戈，居然降了咱大唐昭宗皇帝，反攻黄巢大军。原本大好局势，给他这一倒戈，锐气大减，最后落得个惨淡下场。黄巢大军覆灭，自然是大快人心之事，可气人的是，这乌贼目下又把持朝野，连咱们统率十万神策军的杜指挥使，也要忌他三分。他那个老婆李惠，不仅娇艳如花，且还贤惠通达，于他可是绝世美女遇着旷世豺狼了。他还恁地不知足，便连皇帝李晔的爱妃苏眉也要去夺。幸亏苏眉早有预知，不等朱阿三得手，便已悄然出宫，不知去向。舟中这位林娘子，那也是不堪其扰，这才避居幽处。我说的不错吧，林娘子？”
林若素见他眼含轻薄之意，不由又羞又怒，心里想着不知如何脱身，便又更添烦丝。
萧子仪心下盛怒，却也隐忍不发。
这时，两个兵匪早已抢到桥头，将石柱上拴的绳索解开，桥下扑的一声响，一大块柴阀插入河中，篱笆也似地，将桥洞封死。
萧子仪心想，便是桥洞畅通，那也没气力划船逃命。为今之计，只需多些贿赂，必定可以打动这两个兵卒。实在不行，只有撒个弥天大谎，假想一个秘密宝藏，叫他们信以为真，以此为诱饵，他们才不致妄下杀手。
言念于此，正要好言相商，两个兵卒似是讲发了性，竟是收嘴不住，你来我往，说得白沫横飞，不亦乐乎，似乎有意要在林若素面前逞能。
只听那矮个子道：“朱阿三那厮荒淫无耻的丑事，林娘子必定有所耳闻。他霸占下臣妻女、供其兽欲且不说，便连自己的儿媳妇也不放过，每派儿子外出公干，即在家中做那‘一树梨花压海棠’之事。”
高个子明知故问道：“这‘一树梨花压海棠’是啥意思，老哥我不大听得懂。哈哈！”
矮个子有意无意的道：“这个可是有典故的。话说一个八十岁的老先生，娶了十八岁的一门小妾，新婚之夜鸳鸯被里春流暖，有感而发，便作了一首诗，诗云：‘我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。’没想到他的一位诗友有意调侃，也写了一首诗道：‘十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
高个子道：“你骂朱温，小心传进他耳朵去，那可不是玩的！”
矮个子道：“就他朱阿三做得，我便说不得？”
高个子道：“现如今，朱阿三可是权倾朝野之人，连皇上都给他掐着脖子，做不得主。你道国都从长安迁到洛阳，是昭宗皇帝做的主么？他是受朱阿三胁迫不过，这才迁都。”
矮个子道：“咱们神策军，岂是吃软饭的！真个打将起来，朱阿三未必便是杜指挥敌手！”
高个子道：“呸，什么神策军，还不够朱温一口吞。听说杜指挥使，早便与朱温一路人了，要不然皇上也不会孤立无援。以后咱们见着朱温部属，可得客客气气的，没的给人割了项上人头，还不知道怎么死的！”
矮个子道：“我呸他个流氓朱阿三，他也想当……当……”
诗犹未了，一个“当”字方出口，猛然之间，两人四足缓缓离地而起，升高半尺有余，这才定住。
萧子仪大吃一惊，只道两人中了什么邪魔妖法，抑或被什么怪物叼了起来。再看时，只见两人慢慢分开，中间豁然露出个精悍威武的大汉来。
这大汉浑身肌肉虬结，的是壮实，手中两个兵卒，想是平日难得吃饱肚子，相形之下，更显瘦骨嶙峋，攥在壮汉手里，实也没什么挣扎余地。
萧子仪等正不知发生何事，却听桥头那边有人说道：“方今天下大乱，群寇并起，割据藩镇，拥兵自重。北有李克用、刘仁恭；西有李茂贞、王建；东有杨行密、马殷、王审之、刘隐等。本王坐拥中原腹地，虽可协助天子，以令诸侯，然而李克用等人称王称霸，阳奉阴违，个个明里答应得好好的，背地里却只是跟我使坏，长此以往，我部恐要四面受敌，实乃心腹大患。倘要收服这些藩镇，军师有何良策？”话声雄沉，颇不类普通人。
另一个声音道：“大王意欲收并天下，尚需时机成熟。目下李克用雄踞晋地，居高临下，虎视中原，占尽了地势之利，此乃头等大虑。需知历朝皇帝，多由山西太原发家，终得天下。因此，大王主要精力，便要防着晋国。其余诸如吴、楚、岐等藩镇国，据属下窥察，皆有偏安一隅、苟且偷安的意思，大王只需派人从中离间挑拨，便可无忧。只需以此休养生息，大王君临天下，便是指日可待！”
说到这里，突听那个雄沉的声音道：“彦章，你干什么？”闻其声不见其人。
那壮汉回过头，指着被他拾掇在地的两个瘦弱兵卒道：“这两个浑蛋家伙，胆敢对大王口出不逊。彦章已将他们制服，只等大王发落！”
转眼间，桥头走过一人来，只见他五十多岁年纪，广额方口，高鼻大眼，腰板雄健，一眼瞧来，便是一个强凶恶霸。
壮汉见他走到面前，拱手躬身拜见。
那大王双目突起，精光闪烁，只朝地上两人扫得一眼，两人皆是不寒而栗，禁不住打起了哆嗦。
那大王负手在后，浑然不将两人当一回事，又目眺着远方，问道：“他们怎生出言不逊？”
那壮汉回道：“他们……他们讥讽大王！”
那大王道：“怎生讥讽，尽可直言。想我朱温志在天下，也没将旁人的污言秽语放在心上。”
这人正是梁王朱温。那壮汉便是他手下赫赫有名的大将王彦章；适才与之纵论天下之人，乃是手下有名的谋士敬翔。
王彦章心想，那两个狗兵所吐言语太过难听，倒是不好复述，便即上前两步，伸手又将两名兵卒提了过来，扔在朱温面前，喝道：“还不向大王请罪！”
他本也无心要了两人性命。近日，朱温大军与岐王李茂贞大军起了冲突，在这一带交战，屯兵于此。王彦章外出巡查，恰巧遇上这两个兵卒在桥上胡说八道，原想只是教训教训他们。不料事有凑巧，朱温与敬翔亦来到了这里。朱温既已看到，王彦章却是一员心直口快的战将，要他对朱温撒谎，便是不可能。他何不知朱温暴虐好杀，现下两人若要活命，唯有磕头谢罪。
岂料两人自恃是神策军杜指挥使部属，此番又得昭宗皇帝的口谕，出境传送招讨密诏，说话做事便也有些牛脾气。当下哪肯磕头？
那高个子爬起身来，冲嘴便道：“我们可是皇上的特使，梁王想造反么？”
朱温看他既不向自己磕头，说话又这般趾高气扬，眉头一竖，起脚便踹过去，将两个兵士摔了个四仰八叉，喝道：“你们既是皇上的亲兵，不在洛阳好好保护皇上，来此荒野之地，做甚？”
两兵卒眼见朱温气焰熏天，盛气凌人，直是不可侵犯，颤颤巍巍的道：“皇上……皇上派我等出来公干，未想道上遇了强匪，将小的们的坐骑夺了去……”
说到这儿，朱温“咳”的一声，起足又在两人身上各踢一脚，大声骂道：“奶奶的，你们这两个脓包蛋，连个土匪也打不过，还当你爷爷的兵！”
顿一顿，他又冷笑道：“嘿嘿，李晔这皇帝，当的也真是丢人，身边竟有你们这样的笨蛋，大唐焉能不亡！”
两人支支吾吾还待说什么，朱温伸出手去，揪住他们衣领，奋臂一丢，两人直朝空中平摔出去。
随之朱温右手一挥，旁边十余弓弩护卫拉弓满弦，霎时间嗖嗖之声不绝于耳，利箭划空疾射过去，尽皆插入两个兵卒体内。两人登时变成两只大刺猬，扑通扑通两声，跌入江中，哪有命在。
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第六回 饿犊安知虎豹凶
小船横在江心，给手腕粗的柴木藩篱堵死，下又下不去，逆流回去，更是不可能。
幸得桥栏有半人来高，林若素心想，只须朱温等人不倚栏俯视，便不致发现，当可躲过一劫。心里只不知那王彦章先前有没发现自己？
耳听有人缓步朝桥边踱来，林若素微一抬头，只见半个发结露在桥栏之上，心里嘎嘣的一下，整颗心几要跳出喉咙来，急忙低头伏身，连大气也不敢喘一口。
这时，桥栏上头那人露出宽广的额头，若再露出眼睛，必定发现江中有船。
眼见便要被人发现，忽听王彦章大声道：“这儿一无咱们的重兵把守，恐有闪失，彦章这便护送大王回营？”
这话一出，那宽广的额头随即转了过去，随之有个声音道：“以此方圆千里之地，莫非我土，可放宽心。”听声音，这人即是朱温。
王彦章道：“话是这么说，可那杜指挥使与大王向来不睦，他未必便不起坏心。”
朱温仰天哈哈笑道：“姓杜的一个窝囊废，济得甚事？如今他在内我在外，只需我大军开回洛阳，他还不急得跳墙？更何况他身边安插得有我的棋子，有何风吹草动，本王立可知之。”
说话间，只见朱温缓步又朝那边的桥栏踱去，林若素吁了口气，心想：“王彦章早年曾向我表达过爱慕之意，今日势急，莫不是他有意相护，出言解危？”
正自心潮起伏，猛听儿子叫了一声：“妈妈我饿！”
这一惊骇，便如扔了一个炸弹在船上，萧林夫妇登时吓得面无人色。
萧子仪心想藏身之地已然暴露，再相隐伏，也于事无补，大怒之下，起手啪的一巴掌，登时打得萧影半边脸颊又红又肿，暴跳如雷道：“小杂种，你当真是要害得咱们一家人家破人亡吗！你当真是丧门星转世吗！”说着探手抓过萧影，说了声“去河里喂王八去吧”，便要将之往河里扔去。
林若素大惊失色，叫道：“仪哥，你干什么！”急忙伸手过去，没命地抢夺。
扁舟狭小，仅容两三人，萧林两人近在咫尺，林若素发疯般抢夺之下，萧子仪虽自发了狠心，却也无可奈何。
萧影年岁既小，高烧之下，整个人又是迷迷糊糊，眼前事物，亦真亦幻，委实难以分辨。一天一夜未曾进食，肚内饥肠辘辘，小孩儿家这时向父母讨要吃的，那也是习以为常之事。父亲这一巴掌下来，早已打得他涕泪交流，哑着喉头竟是哭不出声来。
林若素知道儿子发烧，全副身心避敌之际，倒是忘了萧影这句话，是在神智恍惚之下，出于本能喊叫出来，还道他为了贪一时之食欲，置自己安危于不顾，心里着实亦恼火。
然而毕竟母子情深，丢他进河里淹死，那是一万个不舍得。
这时朱温已然倚在桥栏边，看着船中乱成一团，只是哈哈大笑。
林若素见丈夫跌坐船头，又是发笑又是流泪，自己心里也是五味杂呈，既痛恨朱温无耻，又觉萧影全无骨气，可说是忘恩负义之极，在父母临难之时，居然耐不住一时饥饿，就此断送一家人性命。
她哀叹一声，流泪道：“仪哥，是我对不住你……”只这一句，便伏在船板上，泣不成声。
朱温喝令道：“将他们请上岸来！”
随即便有三四个谙熟水性的兵卒跳入河中，推船靠在岸边，把三人一一拉上岸来。
朱温朝林若素细细打量，觉着她美艳妖娆，更胜往昔，心中不由春流荡漾，更是非得到她不可。
他踱步来到林若素身前，满脸堆笑道：“多年不见，林姑娘可是更添韵味啦！似姑娘这般世间少有的绝色美女，避居荒野，可是浪费了上天赐予的这等香色。何不随我去，金缕玉衣，任凭你享用不尽。”
林若素眼皮一翻，侧过脸去，满脸不屑道：“民女已是有夫之妇，并非黄花大闺女。大人这句‘林姑娘’，是在喊谁呢？”
朱温嘿嘿笑道：“喊的自然是姑娘你。在我心目中，你永远只是林姑娘，不是么？”
林若素道：“你爱怎么喊，关我什么事，我只当兽在吼、狼在嚎。今日你若放我们一家三口不过，林若素便只有死在这儿！”
朱温收起笑脸道：“你又何苦这样。凭你的绝世姿容，嫁给这姓萧的小子，可算一朵鲜花插在牛粪上，便宜了他这些年……”
萧子仪怒不可遏，截住话头道：“放你娘狗臭屁！凭你朱阿三一介草寇流氓，又是这副尊容，娶了李惠那样貌美如花的妻子，当真算得上豺狼遇着美女，自己不知廉耻，还在这里搬弄是非。萧子仪今日一死，只不过先走一步，你朱老贼他日必定不得好死！”
朱温却不来理他，又朝林若素走近一步，说道：“只需你从了我，往后锦衣玉食，有你享不尽的荣华富贵。”
林若素朝他啐道：“呸，本夫人不吃这一套。今生今世，要我林若素屈从于你，那叫休想。要杀要剐，便请动手吧！”
朱温道：“你从了我，我便放过你的丈夫和儿子，非但往后叫他们衣食无忧，你们一家人每月还可小聚一次。你意下如何？”
林若素道：“我若不从呢？”朱温道：“嘿嘿，若有不从时，岂听朱温吃素食的，那便只好霸王硬上弓，用强的了。”
蓦听萧子仪一声怒吼，疯也般朝朱温和身扑过去。
饶是朱温能征惯战、骨格精健，给萧子仪没命扑击之下，差一点翻倒在地。
萧子仪一扑不中，十数长矛早已架在胸前，他俊雅的面膛青筋暴起，怒目狂吼，十指箕张，拼命要推开长矛，却哪里动得分毫。
萧影眼见爹爹怒发如狂，放开妈妈腰际，使尽吃奶的力气向朱温撞去。
朱温全无防备，正好撞在小腹之上，身形踉跄，险些摔倒，反手抓住萧影衣襟，将之推翻在地。
萧影翻爬起身，又向朱温扑去。
林若素连忙拉住儿子，柔声道：“影儿，没用的，咱们认命吧。”心里却想：“我一死不打紧，可要累了仪哥和影儿的性命。”
名节与亲人的性命孰轻孰重，她自在心里知晓，但于此情形，任谁都难以取舍。心念急转之下，又想：“为今之计，只有先随老贼去，以此救得父子俩性命，再图自杀保节。”
言念及此，泪水涔涔而落，望了一眼丈夫，默然不语。矮身在儿子的脸颊上亲了一口，柔声道：“影儿，以后要听爹爹的话，再不可胡闹。”
萧影拼命点头，哭道：“我以后会听爹妈的话，再也不惹事了。妈妈，这一切都是我的错，我不该自己跑出去玩，我不该打开那个挂嚢来看，我不该叫肚子饿。我……我不知道他们是坏人，要是知道他们是坏蛋，饿死影儿，影儿也不叫一声。妈妈，你相信么？”
其时，萧影在半梦半醒之间，对当场发生之事，下意识也有些知觉，只是朱温等人既将两名又凶又狠的士兵射死在河中，杀死坏人的，自然便是好人。
在他幼小的心灵之中，何曾想到人心叵测，杀死坏人的，未必便是好人，其实也有坏人。更加料想不到，朱温觊觎林若素美色这层关系。
林若素不知有没听懂儿子的话，又是点头又是摇头地道：“影儿，这一切都是天意，娘不怪你。今日一别，不知何时再见，你要好好保重身子。得有一日，你能救出你姐姐，自然更好。”
她的举止神情早被萧子仪看在眼里，他自是明白她此刻的心意。便在这时，他大声吼叫道：“若素，不可，我们就算死了，也不能受朱老贼的侮辱。”
他瞅准官兵稍有松懈，双手拼命推开长矛，嘴里大喝：“朱老贼，我与你拼了！”发狂般扑向朱温。
但听得哧哧两声，两柄长矛自后而至，刺中萧子仪后背，穿胸而过，矛头露出胸膛，鲜血顺着矛头，嗒嗒滴在地上。
林若素撕心裂肺一声喊叫，和身扑过去想抱丈夫，但身子被十数柄长矛挡住，不得前进一毫，双手拼命向前伸张，悲声叫道：“仪哥，你怎么样，你不能死，你死了影儿和琴儿怎么办？”说话间已哭成泪人。
萧子仪看了看妻子，转眼瞧向正朝自己扑过来的儿子，目光中尽是恨意，声音微弱道：“你……你……”眼中似有不甘，双手一垂，就此气绝。
朱温哈哈大笑，正欲走向林若素，突听�