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皇帝略带惊讶的声音，与东方空所料完全一样。他依然跪在地上，从衣服袖袋里取出一份奏折，双手高举过头顶，恭敬地回禀道：“这是毅勇候之子杨天鸿的申诉折子。”
顺明帝接过奏折，随手翻了翻，脸上的表情先是惊讶，继而变得带有愤怒。最后，慢慢恢复了平静。
也只有在东方空这种完全可以信赖的贴身近侍面前，顺明帝才不会刻意隐藏自己的情绪。
事情前后因果缘由，杨天鸿在奏折里叙述的很清楚。舅舅厚山伯杨连升长期虐待，族人百般凌辱，以及昨天在杨府发生的一切，包括自己重伤杨雄，与杨连升直面应对的每一个细节，一字不漏写在了奏折上。
杨天鸿当然不会说出自己是在玲珑宝锁内得到了丹药和修炼功法。只是声称自己终于突破，修炼有成，所以一举突破炼气第二层，得到了极其强大的力量。
对于这一点，无论明宗还是东方空，都没有怀疑。
修炼就是这样，不知道什么时候突然功力暴涨，接连晋升好几个层次。但这种机会并非人人都有，需要某种外界刺激，或者是得到灵丹妙果。
顺明帝注意到奏折中因为杨天鸿冲撞了景宁王义女灵韵郡主车驾，给予杨连升借口，下手毒辣的部分。于是微微皱起眉头，问：“这是真的？”
东方空点点头：“老奴派去核查的人回禀，确有此事。”
顺明帝眼中闪过一丝凌厉，言语当中已经带有明显的冷意：“景宁王好大的架子，区区一个义女车驾被冲撞，就要本朝勋贵之后以命相抵。即便是朕，恐怕也没有如此之大的威风。”
不等东方空回答，顺明帝继续道：“不过，这个杨天鸿倒是很有意思。自请削爵……难道他不明白，这意味着什么吗？”
东方空抬起满是枯片皱纹的头，用沙哑的嗓音提醒道：“陛下，杨天鸿今年已经十一岁了。”
这个年龄的人，哪怕是个孩子，也应该懂得明事理，辨是非。
顺明帝没有说话。
他从不插手下臣之间的争端，皇帝不是法官，更不是管家婆。
可是这一次的事情，有些特殊。
单是奏折上“自请削爵”四个字，就让顺明帝产生了想要见一见杨天鸿的兴趣。
虽然不是什么太大的事情，可是正如东方空所言：是一件趣事。
很快，顺明帝下定了主意。
“宣杨天鸿，勤政殿觐见。”
……
看着被内侍带到面前站定的杨天鸿，顺明帝严肃刻板的脸上，微微露出一丝笑意。
按照定例，勋贵之子可以穿戴月白色的无品级朝服，颜色同样浅淡的纱笼冠饰与衣服相配，使杨天鸿整个人流露出一股儒雅温驯的气质。这个十一岁的少年显得很是安静，礼节一丝不苟，只是眼睛里总会不由自主释放出一股淡淡的羞涩。
是的，这才是一个初次见到皇帝年轻人应有的正常状态。
顺明帝对杨天鸿的第一印象不错，免去了他的跪拜，语气也显得和蔼：“告诉朕，为什么要自请削爵？”
杨天鸿低着头，依然保持着极其恭敬的姿态：“杨连升厚山伯之爵乃陛下所赐，此人不学无术，我原本想要将其杀之，可是擅自诛杀勋贵乃是叛国逆君的大罪。杨家外院上上下下对我百般欺凌，不除杨连升，亡父在天之灵只会认为子孙无能，懦弱不孝。恳请陛下收回赐封亡父的爵位，准许杨府上下所有人皆为白身。”
顺明帝是个聪明人，杨天鸿这番话也说得直白浅显。问题关键在于杨天鸿的“厚山伯”之爵。以杨天鸿目前拥有的炼气二层实力，足以横扫杨家上下。可是，无论如何，杨天鸿都必须顾及皇帝的面子。
当年，顺明帝正是出于怜恤已故骠骑将军遗子无人照顾，这才破格赐封杨连升为伯爵。原意是为了能够照顾年幼的杨天鸿。可是谁能想到，杨连升非但没有体恤亲侄，反而对杨天鸿肆意凌虐，甚至痛下狠手……其中对错虽然一清二楚，可事情一旦闹大，顺明帝总要落得一个“识人不明”的口实。
“陛下乃九五之尊，圣明之主。我父至死也要忠于陛下，我又何需在意先人功绩与福荫？恳请陛下收回封爵之令，杨天鸿愿为白身。”
看着重重跪倒在地上的杨天鸿，顺明帝的心情很是复杂。
事情很清楚。
杨天鸿想要对付杨连升，却因为对方身上的爵位有所顾忌。居心叵测者完全可以用杨府虐子这件事当做对付皇帝的舆论武器。现在，杨天鸿自请辞爵，任何人都无法将攻击矛头对准明宗。毕竟，这是杨天鸿自己的选择。
他在维护我。
这个十一岁的孩子，在维护着我这个皇帝的尊严。
顺明帝试探着问：“难道你就不再考虑一下？解决杨连升的方法很多。也许，不一定要辞去爵位。”
杨天鸿从地上直起身子，语调铿锵：“我父亲说过：无论任何时候都要以陛下为重。陛下乃一国之尊，无论陛下做任何事情，都是为了天下亿万子民。人非圣贤，孰能无过？陛下既然是圣君，就一定要做到毫无瑕疵。既然选择了做陛下的臣子，就必须要主动站出来帮助陛下解决问题。我父亲为了陛下而死，陛下也没有辜负杨家上下。朝廷长期支付俸金禄米养我至今，杨天鸿已经万分感激。这件事是杨家的家事，决不可为此影响到陛下的声誉。恳请陛下削去杨家毅勇候与厚山伯之爵。我父宁死也要忠于陛下，杨天鸿亦是如此。”
顺明帝感觉浑身鲜血瞬间涌上头顶，面颊变得通红。一种说不出的激愤与愧疚，在他的心里油然而生，久久不能平息。
连一个孩子都懂得忠君为国的道理，再想想朝堂上那些素餐尸位，终日里为了争权夺利在自己面前争相献媚的大臣，高下立时可辨。
用眼角瞟了瞟旁边，顺明帝发现站在龙椅侧面的内侍总管东方空同样有些动容。
这些话，如果是从一个成年人嘴里说出来，倒也毫不为奇。顺明帝每天都要听到很多类似的奉承话语，思维神经早已变得麻木。
可是，杨天鸿今年只有十一岁。
这个年龄，恐怕还没有生出阴谋诡计之类的念头。
而且，他说出这番话并不是为了邀功请赏，而是为了自请削爵。
顺明帝深深地吸了口气，摇着头，缓缓地说：“不，我不能答应你的要求。虽然你的说辞合乎情理，但是不要忘了，毅勇候之位是你父亲用战功和性命换来的。福祉荫及子孙，这一切都是杨家上下应得的。”
杨天鸿平静地说：“敢问陛下，毅勇候之爵，是我父先祖遗留下来的吗？”
这问题有些突然，顺明帝和东方空都觉得很是意外，两个人不约而同摇了摇头。
“既然我父能够以白身得到侯爵之位，我也一样可以遵循先父教导，在战场上一刀一枪杀出属于我自己的功绩和荣耀。杨天鸿宁愿白手起家，以战功重获毅勇候之爵。”
勤政殿里顿时变得异常安静，就连针尖掉落在地，也能听得异常清楚。
顺明帝感觉自己呼吸变得沉重，望向杨天鸿的目光，也充满了赞许和感慨。
好一个宁愿白手起家，以战功重获侯爵之位。
这是何等有气魄的话。说这番话的人，又是有着什么样的坚毅信念？
他只是一个孩子，一个十一岁的孩子。
看着杨天鸿那双明亮的眼睛，顺明帝忽然觉得心里有些发酸。自己对杨家的处境实在关注甚少。如果……哪怕此前多一点点，杨天鸿也绝不会站在这里主动要求辞爵。可怜这孩子一心一意都是为了维护我的尊严，已故骠骑将军杨靖果然是满门忠烈。
愧疚和感慨，很快转化为滔天的怒火恨意。
杨连升该杀！
杨府外院那些长期虐待杨天鸿的人们统统该杀！
削去毅勇候爵位这种要求，肯定是不能答应的。否则，如何对得起那些对朕忠心耿耿的手下？
然而，杨天鸿辞爵的态度又是如此坚决。
顺明帝一时间觉得很是为难，慢慢皱起眉头，思考着应该怎么来处理这件事情。
第五节 师傅（）
龙椅旁边的空地上，突然出现了一个身材矮胖，长相粗犷，穿着明黄色道袍的中年男子。
作为天下间最尊贵的人之一，顺明帝身边同样有着来自各大修炼门派的供奉修士。这些人修为强大，实力高深莫测，从不插手世俗事务，对于朝堂上的权力纷争，只是充当一个旁观者的角色。
陈志坚是“归元宗”的金丹宗师。自从六年前接受楚国大内邀请，成为朝廷供奉之后，陈志坚就一直隐匿在顺明帝左右，护卫其安全。
用修道本心抵挡来自红尘的诱惑，这也是一种修炼。
看着主动现身的陈志坚，顺明帝和东方空都觉得意外。供奉修士从不插手俗务，这是所有宫廷供奉遵守的铁律。难道，陈志坚想要触犯这一规则？
“陛下，贫道有一个不情之请。”
陈志坚朝着顺明帝拱了拱手，带有微笑的目光转移到杨天鸿身上：“此子敢作敢当，信念决心都可谓上佳。此乃修道之根本，敢于取舍，才知道自己能做什么，敢做什么。陈某并非故意违背陛下之命，只是觉得有此良才美质当前，实在不忍放弃，故而现身，愿收此子为归元宗门下。”
顺明帝深深地看了陈志坚一眼。
他的确没有破坏“供奉不得干预朝政”的规矩。从某种意义上说，陈志坚甚至帮助自己解决了麻烦。毕竟，杨天鸿主动要求辞爵，封赏肯定不太合适。如果将杨天鸿转入归元宗门下就不一样了。这一切发生在朝廷内殿，相当于一种变相的奖励。
修士选择徒弟，也是很挑剔的。即便是皇族中人，达不到要求，或者资质普通，修士门派同样予以拒绝。毕竟，世俗富贵与仙道逍遥，根本就是两种概念。
顺明帝把视线焦点转移到杨天鸿身上，问：“你可愿意成为归元宗弟子？”
就在陈志坚现身的时候，杨天鸿已经感觉到胸口传来一阵温热。
那是玲珑宝锁释放出来的特殊能量。它在杨天鸿大脑里形成一个隐形箭头，笔直指向站在龙椅旁边的归元宗修士陈正坚。
昨天晚上在杨雄房间里，按照指引得到镔铁棍的时候，玲珑宝锁同样释放出这种特殊能量。这似乎是宝锁对外界的一种感应，能够引导杨天鸿找到缺失的锁扣配件。
现在的能量比昨天晚上强烈了许多。杨天鸿甚至觉得胸口有些发烫，脑子里因为能量生成的指引箭头，变得无比清晰，指向性无比明确。
陈正坚身上一定有某个锁扣配件。
或者，他能够带着自己，找到玲珑宝锁想要的某种东西。
杨天鸿毫不犹豫跪倒在地，对陈正坚无比恭敬地说：“弟子叩见师傅。”
就在陈正坚微笑着想要说话的时候，明宗龙椅的另外一边，出现了身材高瘦，有着刀削般鼻子和蛇一般眼睛的中年修士，整个人感觉湿腻腻的，很不舒服。
“昊天门”的黄志平同样也是金丹宗师，也是与陈正坚身份相同的楚朝宫廷供奉。
“真是稀罕，一心向道的陈道长居然也动了凡心，想要收一个毫无根基的凡人娃娃做徒弟？”
黄志平的看着跪在地上的杨天鸿，鼻孔里喷出一声冷哼，言语尖酸刻薄：“不顾亡父功绩，不顾亲族旁人，还大肆妄谈什么忠君孝道？别以为做的大义凌然就能让别人看起来是对的。主动辞爵？白手起家？真是笑话，你将陛下朝堂摆在何处？你置家族先人于何地位？。依我看来，这才是真正的不忠不孝，不仁不义。此等投机钻营之徒，就应该一刀杀了，永绝后患。”
陈正坚脸上的微笑瞬间消失，转化为无比强烈的暴怒：“黄志平，这是我归元宗新收的门人，也是我的亲传弟子。修道理念不同，飞升大道成千上万。何况，此子心性纯良，品质坚决，世间阿谀奉承者居多，敢作敢当者甚少。老子收老子的徒弟，关你屁事？”
陈正坚一向性情火爆，在修士当中颇有名声。黄志平一向不愿意与其争斗，只是出于想要在顺明帝面前刻意表现，这才现身，然后出言讥讽。现在面对暴怒的陈正坚，多多少少已经有些后悔。
是啊！别人收个徒弟而已，自己又看不上，最多也就是看不惯。
只是陈正坚骂得实在难听，尤其是最后那句“关你屁事”，顿时使得黄志平心里猛然腾起一股无名鬼火。
“归元宗也是日渐没落，现在居然到了连废物也要收做徒弟的地步。”
黄志平一口气咽不下去，继续指着杨天鸿冷嘲热讽：“像这种无君无父的人，我昊天门上下根本耻于为伍。”
陈正坚宽阔的脸膛顿时变得一片紫红，他抬起右手，掌心里出现了一团熊熊燃烧的火焰，口中发出怒吼：“姓黄的，有种就过来跟老子打一架。大家都是金丹，别说老子欺负你。”
这是陈正坚历来解决问题的办法。他不善言辞，从来都是用拳头让别人明白，什么是道理和正义。
黄志平之所以畏惧陈正坚，就是因为他这种悍不畏死的冲动性格。
世界上有两种人绝对不能招惹。一种是疯子，一种是傻子。
能够修炼成为金丹宗师的人，当然不可能是傻子。所以，陈正坚就是一个疯子，修炼有成的疯子。
而且，还是特别护短的疯子。
“你以为这里是什么地方？”
黄志平眼中掠过一丝惊慌，却转过身，对着坐在龙椅上一直没有说话的顺明帝拱了拱手，声色俱厉斥责陈正坚：“在人皇面前，怎可如何失态？我不过实话实说而已，道经可辨，道义可辨，善良忠奸亦可辨。你那新收的徒弟既然有胆子做，难道还怕人说吗？”
顺明帝就是黄志平的倚仗。世俗间的皇帝虽然不是修士，却符合天地命格，尊贵无比。即便是宗派掌门，在人皇面前仍然要恭恭敬敬，绝对不可辱之。
黄志平觉得，在顺明帝面前，陈正坚绝对不敢动手。
然而，他错了。
“你也知道这小子是老子新收的徒弟。既然如此，还敢站在老子面前唧唧歪歪？”
陈正坚活动着身上筋骨，做着扁人前的准备活动，一步步朝着黄志平走近，满面狞笑着咆哮：“老子就是看中这孩子的勇敢和坚毅。怪不得陛下赐封他父亲为毅勇候，果然不负“毅勇”之名。你****的胆敢嘲笑老子的徒弟，就必须付出代价！”
不等黄志平开口争辩，陈正坚已经一把抓住他的衣领，朝着脸颊侧面狠狠砸了几拳。每一下都很用力，甚至可以听到骨头断裂的脆响。
虽然性情暴躁，陈志坚却也不是不知进退礼节的野蛮人。在人皇面前，使用法术争斗当然不行。可是抡起拳头痛扁黄志平几下，也是可以的。
谁让这家伙嘴贱？
嘿嘿嘿嘿！虽然大家都是金丹修士，老子可是修炼到了金丹第八层，黄志平那个混蛋不过是金丹第六层。
管他那么多，先打了再说。
何况，顺明帝一直没有发话，看样子也是站在自己这边。
嘴皮子上的好处有什么可占的？老子就是要打到你筋缩骨头断，打到你****的满嘴喷血！
黄志平被压在地上，嘴里发出无比痛苦的惨叫。
顺明帝很有耐心的等到陈正坚打到第九拳，黄志平整个面颊都彻底扭曲的时候，才慢吞吞地说：“既然仙长有心收杨天鸿为徒，此子也愿意拜师，那么这件事情，就如此处理吧。”
说着，顺明帝对侍立在一旁的东方空吩咐道：“拟旨，削去已故骠骑将军后人所有福荫。特注明：厚山伯杨连升及其家人永为庶民，不得参与朝廷科举考录，不得以武职功录官身，子孙后代，永为贱籍。”
随后，顺明帝把目光转移到杨天鸿身上，满含深意地说：“从现在起，你已经是白身平民。”
杨天鸿听懂了顺明帝话里隐藏的意思，立刻跪下连磕了三个响头，异常坚决地大声说道：“杨天鸿必将不负陛下信任，十年内必将达到炼气第八层，有生之年一定会重获毅勇候之位，以慰亡父在天之灵。”
顺明帝闻言一愣，继而微微眯起双眼，目光变得闪烁不定。
世俗间的武将，大多都是炼气阶段修士。十年内能够达到炼气第八层，完全可以称之为天才。
顺明帝淡淡地说：“你可明白，君前无戏言？”
杨天鸿脸上全是热切强烈的表情：“若不能及时为陛下开疆拓土，又哪里谈得上重获亡父的辉煌？杨天鸿在此发誓：学艺有成便会下山，宁为陛下手中所握刀剑，愿为陛下驱使之鹰犬！”
这一番话，说得顺明帝顿时热血沸腾。
“好！你不负朕，朕也绝不负你。十年之内，你若真能达到炼气第八层，朕授予你从六品忠显校尉之职，可独自领军一营。”
……
离开勤政殿，杨天鸿跟随陈志坚走进了偏殿外的供奉所。
两个人之间的距离不过三米左右，杨天鸿清楚地看到了陈志坚袒露胸口上布满了黑色汗毛，裸露在道袍外面胳膊上的块状肌肉，以及浑身上下散发出来的浓烈汗味儿。
这位师傅丝毫没有修士应有的道骨仙风，活脱脱就是一副俗世间粗汉豪杰的模样。不过，也正是这种爽直豪迈的性格，才会说话做事直来直去，不用费劲心思猜测太多。
“痛快！为师早就想要收拾那个姓黄的家伙。总是说话阴阳怪气，编着绕着弄出各种麻烦陷阱让别人往里面钻。毅勇候的儿子果然与众不同。你放心，师父的拳头大，这世间的道理说穿了，其实就是比较谁比谁更能打。为师现在就教你修仙的第一课：谁敢骂你，就打得他遍地找牙，打得他断筋碎骨满口喷血。”
陈志坚说话粗俗，杨天鸿心里却涌起一股说不出的暖流。
从小到大，真正关心他的人寥寥无几，也就是那些忠诚于父亲的老兵。像陈正坚这样敢于为了自己出头，抡起拳头暴打对方的人，杨天鸿还是头一次遇到。
入宫奏对前，杨天鸿从未想过自己会被修炼门派的仙师看中。即便是此前在明宗面前对