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芳菲连连点头。太九轻道：“这又是何苦，在这里混日子，大家都不容易。今天这个被赶，明天那个进来，何必看那么死。”
宣四看她一会，冷笑道：“我竟不知你原是这么个仁慈料呢。省省吧，装出这样给谁看？如今飞上去了，就赶紧给自己镀金，真当兰七的事儿没人知道是你一手做的呢！”
太九脸色一沉，登时不说话了。宣四仿佛也觉得自己说错了话，踯躅一会，才道：“人总要为自己打算。你好好想清楚吧，姚府变成怎样，和你我还有关系么？你给那二……申先生做事，大富大贵在后面等着，再计较眼下这点境地，可不成了蠢货。罢了，我也不多说，文秀台那里还有事情等着我，告辞了。”
太九默默点头，芳菲把人送走了，回来低声道：“小姐，四小姐那是信口胡说，你可别往心里去。小姐做事一向有道理，我知道的。”
太九淡淡一笑，柔声道：“这些事不用你这个小丫头操心。我自有分寸。”
芳菲见她懒懒的不想说话，便退了下去。太九在床上倚了一会，只觉心里烦闷，前程后路仿佛都是迷雾蒙蒙，什么也看不清。要怎么走下去，她自己完全没有作主的权力，好像一个提线木偶，被别人牵着，走一步，说一句话，都是安排好的。
案上放着一本《八部佛名经》，是申王妃送给她的。太九盯着看了半天，终于拿过来，轻轻一翻，却见封皮背面粘着一张薄薄的宣纸，她先前一直没发现，这会定睛一看，却见上面写了一行娟秀小字：【七皇子好色轻薄，此为一突破口。半月后王府家宴，务必。】
她心中一惊，忽然想到那个抢了她束发明珠的男子。他见过她，也知姚府与二皇子有合作，怎会轻易相信她？这个任务，分明比登天还难，搞不好，怎么死的都不知道。太九虽然早知大付出便要有大回报，却再也想不到二皇子明知七皇子那里不妥，还要她去。
她沉吟半晌，总也想不到一个妥善的法子，最后只得把佛经一合，起身穿衣，去找穆含真商量。
（三）
太九走到一半，忽然犹豫起来。
倘若穆先生放话，让她照做，勾引那个七皇子，自己还当真照办不成？
她想了又想，一时难以抉择，但这事若不与他商量，自己由着性子来，搞砸了便是人命关天。忽而又想起那日与他百般恩爱，缠绵如蜜，心中也不知是什么滋味，只觉他总不会害自己。
姑且先听他怎么说。
太九惴惴不安，一直走到穆含真住处，却见那房门虚掩着，里面黑灯瞎火，也不知有没有人在。
她慢慢走过去，先敲了两下，屋里没半点动静，正要推门进去，忽听旁边花坞里簌簌几声，似是有人从那里过。
太九莫名其妙一阵心虚，急忙回头，却见一只大黄猫从花丛里钻出来，懒洋洋地打着呵欠，见太九盯着自己看，便喵喵叫了几声。
太九舒了一口气。
好像不能像从前那般理直气壮来这里，自从那夜之后。明明别人都不知道，但她就是会心虚，仿佛做了一件错事，恨不得把它埋在地底，永远也没人看到。
被这么一惊，太九反而没先前那么忐忑了。她顺手推门走进去，就见屋子里乌漆抹黑，静悄悄地。
难道真的没人？太九轻轻叫了两声：“穆先生……穆先生？”
顶里面的内室传出一些动静，好像是他在说话。
太九定了定神，左右看看，确定外面没人，这才小心翼翼走进去，反手把门关严。
外面的大黄猫大约又钻进了花丛，簌簌两声响，便没了动静。
太九点亮外屋的灯，端着往里面走。
这里她又熟悉，又陌生。待看到里屋那座大屏风，脸上便是一烧。这里的旖旎风光，只怕一辈子都要刻在她心口，忘都忘不掉。
她强迫自己冷静下来，把目光移向那张大床。穆含真果然在睡觉，一把青丝散乱在床沿，将他妖娆的面容盖去一半。
太九把烛台放在案上，转身唤他：“穆先生，是太九……你……醒了吗？”
穆含真微微一动，翻了个身，口中呢喃着什么，似是在叫她。太九听不真切，忍不住凑过去，低声道：“说什么？”
话音未落，整个人忽然一阵天旋地转，再回神已被他压在床上。烛火焠然而灭。
太九又惊又羞，黑暗里只觉他呼吸灼热，喷在脖子上便是一阵酥麻。她慌得用手去推，颤声道：“不……别闹……我是……有正事找你……”
穆含真轻轻咬着她的耳垂，声音腻得犹如蜜糖：“那你说呀……我听着呢……”
手上却玩花样，将她发上的簪子一一拔下，丢在地上。太九一头青丝也散在了床沿，与他的纠结在一起，蜿蜒交缠。
太九神魂皆醉，好容易还留了一丝清明，双手急急在凌乱的衣服里寻找，终于摸到那本佛经，道：“王妃让我……去……见七皇子……”
穆含真手上的动作一停，片刻，他却轻笑一声，手指勾去她的肚兜，低声道：“让这些皇子们先见鬼去吧……太九……我方才梦见你了。”
他低头含住一团玉白，细腻挑逗，顺着光滑的肌肤往下，一直去向不知名的境地。
太九哪里禁得起这种事情，脑中早已糊烂一团。耳边听得他低吟：“梦中我这般待你……这样……你欢喜么？现在是梦，还是醒着？”
她羞到极处，急忙要合拢双腿，伸手去抓，却只抓住他的头发，颤抖着捉紧，只觉呼吸一阵紧一阵松，身体不是她的，不知是谁的。
浓重的黑暗里，他不知吸吮住什么物事，太九禁不得，猛然夹住他的肩膀，发出类似哭泣的呻吟，仿佛是哀求，求他不可继续。
他的手指一寸一寸往上攀爬，轻轻按住她的舌头，指尖捏住这块柔软敏感的物事，轻搓慢捻。忽然轻呼一声痛，却是太九挣扎时扯断了他几根长发。
动作一停，太九便从云端跌落下来，喘息着去收拾衣裳。他握住她的腿，忽然往前一推，半强迫似的，将她的机密敞开在黑暗阴冷的房间里。
所有的拒绝与挣扎都成了晕眩，她那样款款地，急切地扭摆着腰身，是要躲，还是要迎？他这样亲吻她，吸吮她，拨弄她，是享受还是恶作剧？
所有真相都被完美的掩藏在黑暗里，太九庆幸什么也看不见。
黑暗永远是做坏事的背景，也是放纵的机会。
倘若有人这时从窗户缝那里偷偷望进来，便会见到她洁白的小腿。脚掌搭在他的肩膀后面，十根脚趾扭曲着，不知如何是好。
他忽然翻身而起，太九的胴体暴露在外，是一种令人目眩的白。
只有一瞬，她又回到了他的怀抱，好像一朵绽放的兰花，把自己的身体这样打开，完全打开。
她的小腿十分俏皮，一忽儿盘住他的腰，一忽儿搭上他的肩膀，一忽儿放下来，一忽儿半跪着。她的呻吟也如同唱歌，随着那种古老奇妙的节奏。最最简单，却又最最复杂。
够了，也看不到更多的了。这些，便已足够。
窗户好像被人又轻轻合上，无声无息地，仿佛根本只是风的恶作剧。
太九猛然抓住他的肩膀，颤抖着，低声道：“好……好像外面有人……”
穆含真的腰身猛然一沉，换来她一个闷闷的低吟。
“嘘……这种时候……只看着我就好。”
他就是这片黑暗欲望之海的主人，要淹没她，沉溺她，包裹她。太九唯一能做的，只有紧紧攀着他，在他的怀里化成春水，流淌下来，流淌下来……
不知过了多久，黑暗里终于亮起一些火光。
穆含真披着衣裳，将蜡烛重新点燃。烛光幽幽，太九卧在床角，一身肌肤犹如玉琢，纵然是他，也忍不住再去用手抚摸。
太九被他一碰，终于从半睡半醒中惊了过来，哑着嗓子急问：“什么时辰了？”
穆含真替她把小衣系上，轻笑：“还早，莫怕。”
太九到底还是脸皮薄，有亮光便不敢放肆了，推开他，自己背过去把衣服穿好，这才想起自己来这里的正事。正要把佛经找出来给他看，却见他早已就着灯光，细细看那佛经封皮后的字了。
“此事……”他看了良久，沉吟半晌，才慢悠悠吐出两个字，后面的又不说了。
太九低声道：“穆先生……你怎么看？”
穆含真却把书一合，回头笑望她，柔声道：“现在还与我这般见外，叫我含真。太九，我爱听你叫我的名字。”
太九面上又是一红，嗫嚅着从舌头底下滚出两个字：“含……真。”
他答应一声，抬手将她揽进怀里，又是一阵轻怜蜜爱。待两人气息都平定下来之后，他才道：“此事不难。就去见见他罢，眼下这时机，正是恰到好处。”
太九一愣，惶然道：“你……也要我去勾引七皇子？”
穆含真见她变色，便笑道：“非也，只是一见。见他，却比见五皇子还要来得慎重。”
太九脸色稍微和缓下来，半晌，才道：“可是……王妃的意思分明……那七皇子又是个急色之人，我……不想见，也不明白何谓慎重……”
穆含真在她鼻头一点，道：“既然身在局中，以后便不要这般任性地说不想。世间万事岂能都随人愿？更何况，七皇子究竟是何等样人，你只见过一次，又怎能知晓？你且按照王妃的话去做，想那七皇子也不敢对王爷的义妹下手。”
太九沉默一会，胸中乱成一团，她只觉穆含真说得有道理，然而又觉得有什么地方不对，究竟是那里不对，自己偏偏想不出来。
终于，她叹了一声，道：“你说得对。穆先生……不，含真，你是想和姚云狄抢人么？”
抢五皇子这块肥肉，这个大赌徒。至少，到目前为止，他所做的一切，都显露出这种端倪。所谓等更大的赌徒，那不过是他的托词吧。
穆含真微微一笑，未置可否。他拍拍她的脑袋，柔声道：“太九什么也不用怕，所有事，我都在后面顶着。你要记住，就算天塌了，我也在这里。所以，尽管去做，不明白的便问。对你，穆某绝不会有任何保留。”
太九正是惶恐的时候，听他这般温言细语，心中不由感动，抓着他的手，轻道：“你……你对我真是很好。含真……你到底是什么样的人？”
穆含真正要说话，忽然把头一偏，凝神去听外面，脸色也变得凝重起来。过一会，他忽然轻轻推了一把太九，低声道：“穿好衣裳，咱们下床。看来，有些畜生顺着腥味闻过来了。”
太九不明所以，见他神色阴沉，便立即下床把自己整理好。待她编好发辫，穆含真早已把屋内灯火都点亮，自己却穿着衣裳跳上床，装出萎靡不振的样子。
太九正要问他发生何事，忽听外面有人把门敲得砰砰响，大有踹门而入的气势，一面敲一面还叫：“快开门！在里面做什么呢？！老爷来了！”
她一听老爷来了四个字，心里就是一抖，当下却也顾不得惊惶，急急跑出去开了门，就见兰双打头站在外面，不可一世地看着她，他身后站着兰一素九等护卫，最后，是姚云狄，他面无表情，看不出任何情绪。
太九知道这种时候千万不能露出半点怯意，否则极容易露出马脚。她立即躬身行礼，朗声道：“太九见过爹爹，见过兰二哥。”
姚云狄不及说话，那兰双却笑道：“九妹妹真是客气，却不知这等时辰，你与穆先生孤男寡女黑灯瞎火，在屋子里做什么呢？”
太九奇道：“兰二哥什么意思？不妨明说。”
兰双只是笑，回头看着姚云狄，口中却道：“有些事，还是别明说比较好，说出来……多不好意思。九妹妹年纪虽然小，这面子，还是要的。”
太九冷笑道：“如此说来，倒要多谢你给我面子？我竟不知自己做了什么伤风败俗的事情，要承你这个面子的情。如今爹爹也在这里，大家有话不妨摊开来说，何苦绕着弯子！”
兰双摸着下巴，道：“我竟不知说什么，你既然能做，怎么就不好意思自己说？”
太九柳眉倒竖，正要发作，却听姚云狄冷道：“不许吵，都进去。”
他二人立即住嘴，默默随他往屋子里走。太九不知事态如何发展，心中只是忐忑，回头又见兰双面有得色，显然这一次是一箭双雕，若成功，便除了姚府里最有势力的两人，他的未来，便是炙手可热了。
姚云狄一直走到内室，就见穆含真脸色青白，嘴唇干裂，萎靡不振地躺在床头，案上还放着一杯冷茶及一袋散乱的药丸，显然是病得不轻。
他立即走过去坐下，低声道：“穆先生，如何生病了？”
穆含真勉强睁开双眼，微弱地笑道：“含真见过老爷……”说着便要起身行礼，姚云狄一把按住他，皱眉道：“不用多礼。怎么病了也不派人通知我？叫了大夫没？”
穆含真轻道：“不过是小小风寒，前儿夜里忽然烧了起来，眼下只是有些气虚头晕，不是大病，所以便不想让老爷操心。大夫早已请了，开了些药丸，说好今天还会再来，想必也快到了吧。”
姚云狄把手放在他额头上，过一会，才叹道：“府里事务繁忙，累病了也不说。烧得这么厉害，怎么是小风寒？”
穆含真只是微笑，也不说话。
姚云狄安抚了他一会，这才起身，看了看太九，道：“先生病成这样，你还来扰他？”
太九低声道：“是孩儿的错。先生前些日子布置了些功课，我一时贪玩忘了做，今天想起过了期限，才赶着写好了送过来，谁知见到先生病了，身边也没个端茶送水的人，所以我一时大胆，留下来照顾先生。”
姚云狄点了点头，道：“时候也不早了，你回去吧。我让兰一留下来照看穆先生。你也要小心，别受了风寒。”
太九答应一声，正要转身走，身后的兰双却笑道：“九妹妹真是兰心惠质，照顾先生，竟连自己的簪子都掉了呢。”
太九心中一惊，回头却见兰双从床边捡起一根细银簪，正是被穆含真拔了丢在地上的，方才她心急，一时没找到，竟然被兰双给抓住了把柄。
她一时心急如焚，半天也说不出话来，最后只得勉强笑道：“奇怪……我竟也不知这簪子何时掉的。”
兰双冷笑一声：“真的不知，还是一时忘情将它给忘了呢？你说穆先生病了，可方才我见着的，似乎不是你话中的景象啊。”
太九见他是要把自己往死路逼，心中不由一狠，冷道：“哦？兰二哥见到了什么？你一直言辞闪烁，究竟怀疑太九做了什么事，何不说出来呢？先生正病着，早些说，说完了也好让他休息。”
兰双笑道：“穆先生年少风流，九妹妹待字闺中，这干柴烈火也是没办法的事。你们这套把戏，骗我也罢了，爹爹也在这里，难道他看不出？非逼得我说难听话，爹爹先前给你们面子，不忍戳破，你居然就拿乔当真！我问你，你说来送功课，那功课在何处？穆先生说今日大夫还会来，那大夫在哪儿？昨夜先生还与我共批账本，今天怎么就病成这样？我先前在窗外见你二人衣衫不整颠鸳倒凤又是怎么说？！我这双眼睛，可是看得一清二楚！”
太九还没来得及说话，兰双又对姚云狄朗声道：“爹爹，恕孩儿直言，姚府的风气，都是为这些人所败坏的！更可恨他们恬不知耻，到如今还妄想蒙混过去！今日一事，如果传了出去，让别人怎么看咱们姚府？自古以来，奸夫淫妇就是死无葬身之地，虽不敢说大义灭亲，但爹爹如果要包庇他们，岂不是等于默认了这等丑事？望爹爹三思！”
他这番话可说毒辣之极，一面将太九与穆含真逼上死路，一面又提醒了姚云狄——如果包庇，此事便会泄露，最后再用一个大帽子扣上去，让人不得拒绝。
太九饶有千万种心思，这会也禁不住焦头烂额，不知怎么收场，正是焦急时，手里忽然一重，原来穆含真偷偷塞给她一团物事，她心中一松，把那团东西举起来，森然道：“兰二哥难道不知人言如刀么？倘若当真犯错，太九甘愿受罚，但此等莫须有的罪名，我却宁死不屈！你且看看这是什么！要功课不是？拿去，看个够！”
她将手里的纸狠狠砸过去，登时散落一地，兰一捡起一张递给姚云狄，那上面的字迹有些拙劣，却透着一股娟秀味道，确然是太九的笔迹，无非是《论语》《列女传》诸般内容罢了。
太九又道：“我是不知什么大义灭亲，什么恬不知耻。我只知有人心怀叵测，刻意栽赃！就算是爹爹认定了罪名，我宁可死了也不会认的！清者自清，我无须与你说什么，要满口喷粪，请便！我洗耳恭听便是！”
兰双此番闹事，分明是不看到结局不罢休。他一直忌讳太九与穆含真，总也没抓住个确实的把柄，今天终于给他抓到了，岂有不大做文章的道理。当时见到太九与穆含真那般情态，他本待直接叫嚷，忽又怕他二人起了歹意，寻思了半晌，干脆去找姚云狄，到时候铁证如山，姚云狄就算想包庇，也是箭在弦上不得不发了。
他见太九掏出功课，知道这两人一向狡猾，自己干脆不说这些事，只问他们方才自己看到的情景，一面又回头绘声绘色地向姚云狄形容当时的场景，恨不得把太九身上长了几根毛都说出来，只怕别人不信。
姚云狄一直沉默，目光深沉地看着太九。她被看得心惊肉跳，虽然知道姚云狄舍不得把她牺牲掉，但穆含真就未必了，如果失去他，自己所做的一切便都没有意义了。
兰双正说到兴头上，床上的穆含真忽然发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，打断了他的描述。穆含真半依在床头，苦笑道：“兰二少，穆某病得坐也坐不起来，如何能对九小姐做什么？更何况，她是姚府千金，借我一千个胆子，也不敢碰她半根头发。你要责罚穆某可以，但切不可玷污九小姐的名节。”
兰双冷笑道：“你病还是没病，请个大夫便知道。装神弄鬼，可不是穆先生一贯的作风。”
姚云狄沉吟半晌，回头对素九说道：“你去芳草斋，把李大夫请来。穆先生这病，还得找知名的大夫看。”
素九立即答应着出去了。穆含真又咳了几声，叹道：“多谢老爷关心，穆某如何承担的起。”
姚云狄低声道：“你我之间，何必�