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故黑水河与河水交汇地——黑龙口。黄沙漫漫，烈风裹挟着滚滚灼浪，一波波的袭向人畜。抬头望去，干涸地河谷再配上星星点点的白骨，教人看得汗毛倒竖，心中恐惧无比。曹平立马沙丘之上，眺望河水，心中不禁感慨万千。
故黑水河，原本是一生命之河，养育着沿河两岸大小十九个绿洲与毛乌素盆地数十万百姓。然而，由于帝国中期的一场变乱，以及北庭都护府的废弃，战乱接踵而至。旧居延城②及其附属地区，便是在这个时期惨遭破坏，而其完善的灌溉系统，也随之被废弃。后兀里阿秃强行改变黑水河走向，妄图以故黑水河之水为其兴起无垠的草原，却不料耗尽故黑水河河水，使得大片绿洲退化。本已不堪重负的绿洲，再加上此后人们的无节制砍伐、开垦活动，最终成为一个个孤岛，为风沙所侵蚀，淹没。从此之后，旧居延城地区再无人烟可寻，唯有胡杨树伴随着咧咧的风在无助的哭泣。
如今自己领命至此，大话已经说出去一箩筐，想回头是没有机会了。自己唯有治理好风沙，重建起居延城，将偌大的沙海子换作绿洲草原，为凉州将来实施均田、租庸调二制作垂范，才是唯一的出路。而要治理沙患，则需要大量的水源，就必须引河水入故黑水河。因此，自己的第一步则必须走这黑龙口下手，必须解决引河工程的各项配套工程问题···当曹平正着手治理黑龙口沙化及河床抬高问题时，夏侯羽却在着手准备清剿同元邪教，为自己的全面改革铺平道路。与此同时，一年一度的乡试大会也在逼近，作为自己亲自主持的第一次乡试，夏侯羽也不敢掉以轻心，毕竟其关系到自己在仕子心目中的威信，关系到选才。因此，此刻的他在多重压力下，才真切地感受到陆游等人的苦楚，才真正明白有人为何要每日对着‘殚精竭虑，如履薄冰’的匾额沉思良久。
“外面肆虐近一天的风雨，终于停了。”夏侯羽推开窗户，贪婪的呼吸着清新的空气，仰望黑漆漆的夜空，告诉自己：“你是王者，但也是人。你要作好你的事，就必须懂得人的价值，知其心意所然。不然的话，纵有旷世奇才站在你的面前，你依旧不能尽其所能，得不到他的心。”
“王爷，两位王妃令奴婢前来伺候王爷早早歇息。”
夏侯羽把头一扭，看着门前的新面孔，心中大惊···①此黑水河非彼黑水河，乃是书中的人为纪念被风沙侵蚀的旧黑水河，而将曲佗河改名所致。而历史上真实的黑水河是因为人为的改道、过度放牧开垦及战乱，才逐渐干涸，直至最后为黄沙所湮没。
②旧居延城，既人们熟悉的西夏黑水城，为漫漫黄沙所吞噬的一座古代名城。由于情节需要，本人将让它再生。当然，黑水河也会复活，作为居延城再生的先决条件。（估计在现实中，会被人认为是疯子。）
土地与人
所有潜入王府的同元教教徒悉数被拿获···
夏侯羽听着陶钧武的汇报，信手抓起一物，说道：“钧武，这是你的了。”
“谢主公。”
“去。去给我请孤成林与会。”
“···孤成林？不就是那个···”
“诸公不必如此。此人系本王的新任掌棒，不是外人。”
说话间，正在堂外候着的孤成林已然进入会场，并不顾礼节一屁股坐在夏侯羽的右下手。
夏侯羽见孤成林已入座，起身介绍到：“御风先生是本王的新任掌棒，也是本王新近任命的内府从六品行走，与大家以后就是自己人了。”
孤成林见夏侯羽话音落地，这才不慌不忙的站起身，接话到：“在下本是一草莽粗人，承蒙王爷抬爱，才有今天。我没有念过几年书，也不知什么礼节，更不会溜须拍马、阿谀奉承。但在下知道，只要是为了百姓的事，为天下着想的人，我就会帮他。至于得罪不得罪人，我可不会去多问。如果日后在下有得罪各位大人的地方，还望各位大人本着不与粗人计较的好心，能放在下一马，就放一马。”
啪，孤成林在回坐的时候，不慎将手边的茶碟打落在地。然其并未去理会如此小事，却再度开腔说道：“敢问王爷，现在是否该推行均田与租庸调制了？”
“不忙，不忙。”夏侯羽撇开话题道：“诸公，你们觉得我该如何处置同元教妖孽？”
“斩草不除根，春风吹又生。”
“王大人的话虽无错，但是，在下不知王大人想未想过一个理？”
王猛本已放荡不羁，但此刻听孤成林的话，却也心有不快，略带忿满之气，回到：“御风先生，不知阁下有何高见，还请不吝赐教在下一二。”
“赐教谈不上，但是有两句实话到想告诉王大人。一、同元教余孽不可尽灭。二、若要稳固凉州，必须先解决土地与人之间的关系。不然的话，王爷百年之后，又有何人敢保证旧事不再重演？”
“妖孽不灭何以兴我凉州？制度一旦确立下来，就当一体贯彻，而不能因人而异。”
“制度？哈哈···”孤成林笑罢，反问到：“本朝开国之圣祖用心如何？其所创立之制度又如何？”
“你···”不光内府群臣腾的窜起身，凉州的所有官员和部分小内府幕僚都站起身了。
孤成林再是嘿嘿一笑，反诘道：“制度是死的，人是活的。若要制度能够长久的贯彻下去，就必须要让他深入人心，尤其是百姓的心，从根本上断绝滋生轻制思想，铲除卵化腐败的土壤。若是不然，纵使王爷千年不死，那万年之后呢？”
“诸位，会开的怎么样了？”
“狄公，您来了。”
狄云一抱拳，冲在座诸人笑示：“继续，继续。”
“少游，你来了。坐、坐、坐···”
狄云迈步来到孤成林的上手，冲孤成林一笑，问：“成林兄，多日不见，可曾安好？”
“多谢双城侯关怀，在下还习惯王府的生活。如果能有双城侯的佳酿，那就再好不过了。”
“好说。要多少，呆会儿跟我说，我一定照数给你送来。”
“那感情好了。”孤成林一搓手，起身冲狄云恭施大礼道：“双城侯，以前的如有得罪，还望侯爷不要记在心头。”
狄云把脸一拉，回到：“既然都是自己人了，还要提以前的事作什么？是不是看不起我狄云了？”
“不是的。是我觉得当初不该以贵府老管家···”
“当初大家是各为其主，没有什么该不该的。现如今你已投在逐风前辈门下，我与你理当捐弃前嫌，一心辅助欲飞治理好凉州，为民造福。”
“侯爷教训的是。”
“好了，不说这些了。继续。”
···众人唇枪舌战一番之后，而事情还得由夏侯羽作最后的定夺。
“进亦忧，退亦忧，真苦煞我也。”夏侯羽想到此间，一拍桌子，冲众人说道：“我观时辰不早，不如今日由我做东，大家边吃边谈如何？”
“那感情好···”孤成林一捂嘴巴，心说道：“坏了，我怎么又没有分寸了。”
逐风狠狠的瞪了他一眼，掸拂尘拉嗓子喊到：“王爷钧旨，后花厅设宴款待诸位大人。”
后花厅，夏侯羽一面与众人商议如何改革凉州弊政，一面在各派之间调停。然意见相左的几派人，表面上都接受了夏侯羽的调停，但背地里还在为了本派的利益，相互给对方下绊上套。因此，有关如何改革凉州弊政的事，其结果可想而知。
时夜，夏侯羽在百忙之中会见紧急求见地陆游。对于陆游的到来，夏侯羽并不感到奇怪——陆游为人正直刚毅，是一生以国家、百姓、社稷为重的人。
···经过夏侯羽的一番简短介绍后，陆游知困扰均田制与租庸调制实施下去的症结所在，长叹一气，思索到：“王爷，他们无外乎是为名为利，实属可恶。如今，要暂时化解危机，不如让利予名，叫他们无话可说。至于其他人，可另作计议。”
“这另作计议···”
“老朽自有主张，王爷可不必操心。”
“也好。”夏侯羽回念一想，再问到：“让利予名，让多少？又予多少？委实叫人难以估量啊。”
“先朝长洲范氏可为借鉴。”
“族田义庄···”夏侯羽忙摆手回到：“不可，不可。若如此，岂非要叫官宦豪强之姓贫苦者受损，与我之初衷相抵。”
陆游回：“暂时牺牲一部分人的利益，绝非王爷所愿。然其等之牺牲能换取众人之幸福，他们何怨之有，王爷又有何不忍？
再者说来，此不过权宜之计，却非长远之策。他日一旦时机成熟，王爷还可为其解之。”
“我还是有所顾虑。”
“王爷若信得过老朽，可再等老朽三五天，老朽定为王爷安排周详。”
“老大人，您的身子骨···”
“无妨。老朽自知还能再为王爷活上个七八年，今日之恙，并无他碍。”
夏侯羽冲陆游深深一躬···次日会议上，夏侯羽事先给会议按下规矩：不提均田、不提租庸调，只议如何处置同元教余孽。
对于夏侯羽的一反常态，有人欢喜，有人忧，各方势力都在各自盘算自己的下一步行动。对此，夏侯羽看在眼里，急在心头，却又不能点破它。因此，夏侯羽是一直隐忍不发，在心中再一次考量着每一个与会者···“欲飞···”
“哦，什么事？”
“启禀主公，我等觉得这同元教余孽，还是不剿杀一尽的好。”
夏侯羽一愣，问到：“为何？”
众人一惊，面面相觑，心说：“他这是怎么了？难道是···”
“景略先生，还是你来吧。”狄云摇头来到侧屏前，细细的品味着苏杭刺绣。
“启禀主公，我等觉得如将同元教余孽剿灭，虽可得朝廷嘉奖，但却与我凉州今后发展有大不利。到不如卖它一个人情，每每以其未除，行清剿之事，剪除其他各方在我凉州之组织。或许还能因此得到朝廷的帮助，也未尝可知。”
“你们都是这样想的吗？”
“明德不同意。”
“明德兄，如有意见，可寻个时间到我的书房和我说。”
裴元惊愕的望着夏侯羽，半天才在王猛的提点下回到：“明德明白。”
“好了，今天的会议就到这里吧。明天会议的重点是居延城的今后发展问题，如果你们有什么好的建议，到时可向孤王提出。”
“是。”
“散会。”
伴随着胡公公的唱念声落地，夏侯羽拂袖而走···“列位大人请留步，残身有一话还请诸位但听之。”
“前辈请讲。”
“遇事遇人，当适可而止，切莫强求。”
···戎平七年秋，凉州在推行均田、租庸调的同时，特准官宦豪强保有族田义庄，但规模不得大于千亩。与此同时，夏侯羽上书成帝及朝廷，请旨凉州改革现行官僚体制。
说起这凉州的现行官僚体制，实在是叫人头疼：一是繁杂，不统一，而且多有重叠。二是人浮于事，真正干实事的人不多，且易受到庸懒之辈制肘。三是徒增百姓负担，拖累凉州发展。因此，当此改革关键时刻，就必须先革除其弊端，为凉州打造一个高效精干的官僚队伍。
九月，成帝与朝中大臣达成一致，传谕凉州可先行呈报一份详细改革方案于朝廷，以便朝廷斟酌。
斟酌···“可用得妙。”夏侯羽看着朝廷公文，在对照成帝的谕令，笑言道：“诸公，你们觉得孤王该以何措词上书为好？”
“启禀主公，不如以内折上呈陛下，再由陛下转入中书···”
“孤王也有此意。然此举是否有轻慢朝中诸位大人之意，又是否有蛊惑君上之嫌疑？”
“陛下与朝廷各上一份不就结了。”
“隽秀。”陆游一拉张颌，起身道：“如此也不能回避蛊惑君上之嫌疑。到不如先将方案压一压，向外界透一个风出去，叫天下都明主公的用心。然后再分两道奏章上报陛下与朝廷，让陛下去与朝中各派协商，而我们只要不断的诉苦则可。”
“放翁，你是说···”张颌一拍脑门子，哈哈大笑道：“姜还是老的辣啊。”
陆游抬手示意道：“话虽如此，但我等务必先把凉州的害群之马给收拾掉。不然的话，朝廷还以为我们是在要挟陛下与朝廷，疑我凉州有所企图。”
“放翁，如此不妥吧。”
“放在御史台看，当然不妥。但是放在整个凉州来看，我却不觉得没有什么不妥的，到是认为非常有必要。”
夏侯羽起身示意：大家安静，请先听放翁把话说完。
“现在阻碍凉州发展的首要问题在那里？吏治不清，官僚混乱。虽然主公在伍、杜两位大人的帮助下，于前番曾整顿过一番，但结果如何？不过是清除一批民怨极大的贪墨之辈与一干里通外番、勾结邪教者而已。但那般空占粮饷薪俸的家伙呢？他们虽无大错，却是在掏空我凉州的根基，败坏我凉州的吏治官风。因此，他们也要为他们的所作所为付出代价，必须得到他们应得的教训。再者说了，其多为精于官场摸爬滚打的高手，是不会和我们将什么交情与情谊的，他们只要保住他们的地位即可。”
“因此，依我的设想，我们当将其革职的革职，远调他处的远调，不必再观望了。”
“一次性弹劾如此多的人，是不是动作太大了？”
“有多大？”
杜时迁见夏侯羽问自己，立刻回到：“据臣了解，凉州官吏有四成左右是占空饷的，还有一成左右是委事与人的。”
“这样说来，我的治下有半数人是白拿朝廷俸禄的啦？”
“是这样的。”
“不对。”陆游反驳到：“还有一成五左右的人，是每日无事专挑人毛病的。不为别的，因为他们怕自己的如今地位给自己地属下夺去。”
“看来鹰卫没有尽责啊。”
刘芒见夏侯羽在责骂自己，立刻抢前一步请罪道：“属下失职，还请主公降罚。”
“你呆会儿自己去内府廷记受领，现在议事要紧。”
刘芒退在一旁，而陆游则接着说到：“对于实属没有合适差事的人，可以重新考核其业绩。有才则留，无才一律清退。对于那些委事于人的，一概按内府行文通告革职。至于那些打击报复他人的，压制下属的，一律革职，并按律惩处。”
“一会儿说要尽数清退吃了不做的，一会儿有说要区别对待，恐怕这就是圆滑吧。”孤成林想到这里，不得不对老官场们表示十八分的敬意。不过，再往下听，孤成林又开始对自己刚才给陆游下的评语，开始后悔了。
“当然，对于那些长期闲置不用的人，即使考核过了，还是要把他们远调去北震旦州的，毕竟虎咏求救的事实摆在那里。这样一来，我们既解决了凉州冗员的问题，有解决了北震旦人手不足的问题，更是给了被闲置者一个施展才华的机会。”
“诸位，你可曾有意见？若是没有，孤王就采纳陆老伯父的建议了。”
“我等没有意见。”
夏侯羽点头，开腔到：“既然如此，那就讨论讨论如何将此次整顿吏治活动深入落实吧。”
“怎么？回复陛下与朝廷的事不说了？”孤成林摸着脑袋看着夏侯羽口沫乱飞的两片嘴唇，老半天还没有闹出个子丑寅卯···轰轰烈烈的整顿吏治运动，终于拉开了序幕。首当其冲的不是其他官署，正是夏侯羽的内府私衙。仅仅在一旬之间，便有百余人或被派往北震旦州，或被申斥清退，不过还没有被交由廷记议处的。
随后，凉州府也开始行动起来，大批的人员被以各种理由或调离或清退，更有甚者，还被御史台请去问话。稍后，凡是被御史台有请过的人，无一例外的都得到了相应的惩处，即使陆张等族亲知故旧。
入冬后，凉州各府衙官吏员额教之一季之前，已锐减四成多，初显精干之气。
与此同时，夏侯羽的凉州吏治改革计划，也如期抵达成帝与朝廷。不过大家不看其的计划，也都明白其心意。因此，在经过一番貌似激烈的唇枪舌战之后，在成帝的出面调停下，夏侯羽的改革计划大体不变的得到通过。但作为交换条件，朝廷必须派员监督其改革计划的实施全过程，并有权参与其中。
夏侯羽也不是那种死抱着权利不放的人，因此，他很爽快的答应了朝廷。
半月之后，由成帝出面朝廷下文全国，正式宣布凉州试行改革。凉州作为帝国的一部分，其改革过程都将在朝廷的监控之下实施，朝廷有权在任何时间叫停。而至于帝国的其他地区，若想试行改革，则必须待凉州改革结束之后，由朝廷评议再定。
凉州可以改革现行吏治，可以不经朝廷统一擅自废立朝廷的税赋课役制度，对谁来说都是不能接受的事实。但是，有人却有很乐意见到中国局面的出现，更乐意继续观望下去···夏侯羽心中明白，成帝心中明白，整个帝国也明白。因此，彼此之间的信使往来不断，各种消息与建议在不断的传递着。而早已不问世事多年的几个人，此时也耐不住寂寞，开始在各方势力之间牵线搭桥，各尽所能。
至凉州一派银装素裹时，朝廷的第一批监察使抵达凉州，并开始在凉州御史台的协助下，展开工作。而此次带队的钦差不是别人，正是成帝的新宠王政通，太傅王守仁的族侄。此人与夏侯羽未有任何的交情，并无谋面之实，却对夏侯羽的一切了如指掌，更与夏侯羽竟以知己相称。如此一来，成帝与朝廷的用心，便不言而喻。
稍后，皇后慕容雨以省亲之名途经西京，并与林如风全家畅游大雁寺，布施关中百姓一日。旬日，又于凤翔拜祭故人先祖，布施僧道五千。
临风镇，遵照夏侯羽及内府指示，有司衙门正在为迎接帝国皇后紧张的准备着。而按照凤辇车驾的行程计算，夏侯羽将率凉州五品以上官员及内府一干人等，于两天后抵达临风镇。届时，夏侯羽将在此地接驾，并一路护送慕容雨前往凉州小住三五日，再前往西海。
作为鹰卫督指挥使，刘芒丝毫不敢怠慢，其不但带来大批的鹰卫高手，更请来孤成林助阵。再则，在临风镇方圆百里之内，已被其要求封闭。非当地人，一概不得在皇后车驾途经此地五天之内逗留，如有违反者，一律就地拘拿遣送他处。至于皇后车驾进入凉州地界后需经之地，也被其再度要求加强警戒力量，并安排下专人督导整改。
而在临风镇的对面，关中凤翔府的上镇，西京守备府的人也没有闲着，他们正在紧张的为恭送帝国皇后准备着。但�