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“您绝不会再觉得无聊了，阁下！绝不会。”
亚力大步走过前厅的木质拼花地板，脱下他的羊皮手套交给俱乐部总管伯克，后者再将之交予一个仆役拿到衣帽间去清理并存放。
“晚安，阁下。”伯克说着上前协助亚力脱下大外套再交给另一个仆役。“您近来可好？”
“他心情不佳。”多恩插嘴道，允许伯克为他脱下外套。
“我明白了。”伯克合乎礼节的应对显示他其实一点也不明白，他只是善尽职责罢了。
“不知怎的我却不认为你明白。”多恩说道，随即尝试跟上正矫捷地走上通往大沙龙意大利式阶梯的亚力。
塞莫子爵追上多恩，瞄一眼亚力的扑克脸后悄声道：“你想他会拿茱莉小姐怎么办？”
多恩上步瞪着塞莫，彷佛他把脑袋连同外套一块儿留在前厅那里了。“你究竟在胡说些什么？”
“订婚启事嘛，你和我一样清楚他对礼教有多固执的。万一婚礼不举行他要怎么办，尤其是订婚启事在报上刊登之后？”
“别作个比你现在更呆的呆子了。”
“你也听到那老妇人说的了，她说贝尔摩不会娶茱莉。我告诉你，打从昨天亚力告诉我们说一切都安排好了之后，我就有种不好的预感。某件事不对劲，我感觉得出来。”塞莫停下来，用拳头轻点他自己瘦削的胸口。“就是这里。”他的表情是坚信的。
“你该停止吃那种腌鳗鱼了。”
子爵一路嘀咕着上楼，然后又转向他的朋友说道：“我不在乎你信不信我，等着瞧吧，每次我有这种感觉总会有怪事发生。”
“没有任何女孩──尤其是像施茱莉这么聪明过人的──会让贝尔摩公爵自她指间溜走。相信我，塞莫，那老太婆只是在胡言乱语。”多恩在两人走进大沙龙时说道，亚力早已在他平常的桌位坐着品酒，一个侍者在一旁伺候着。
贝尔摩公爵一点头，侍者便恭谨地离去。
对那些偶然看他一眼的人而言，亚力正是英格兰贵族的典型。他的外套是以上好的灰色衣料裁制而成，宽阔的双肩与垫肩无关。他的雪白领巾系得悠闲而高雅，说明了它是出自全英国最出色的仆人之手；浅色软皮裤紧贴着一个卓越的骑师坚实修长的两腿，更展示着其优秀的血统。
他那如往常一般绷着的方正下巴暗示着一种固执的英格兰脾气，他的五官英俊、额骨高耸、鼻梁直挺，严厉的唇线说明了这男人的生活没有柔和的一面；他那一度乌黑的头发如今已添展示着柯家血统的缕缕银丝。
数代以来的贝尔摩公爵都是在三十岁前便生华发，也都在二十八岁时结婚──一项贝尔摩传统，更迅如星火地制造出他们的第一个孩子，而且绝对是男嗣。传说中命运之神都得迎合贝尔摩公爵，而亚力似乎也不例外。
多恩伯爵颓然坐在他的位子上，塞莫子爵也坐了下来，一面把玩着空酒杯，一面喃喃念着什么命运和亚力的关系。
亚力召来侍者斟满塞莫的杯子。“来，喝点酒好停止你那可憎的喃喃自语。”
“怎么啦，贝尔摩？”多恩故作天真状地望入他杯中。“担心起来了吗？”他望向亚力，对好友的关怀中带有一丝幽默。
亚力慢条斯理地品酒。
“他应该担心的，”塞莫说道。“我就很担心哪。”
“你操的心就够多啦。”亚力事不关己地说道。“我不担心，因为根本没理由这么做。律师们今早已谈妥婚姻协议，明天启事就会见报，而一个月后我就要被栓住了。”
“一切都安排得俐落妥当、没有一丝不周，正是你理想中的样子。”多恩放下杯子摇摇
头。“我真不明白你是怎么做到的，施茱莉小姐真是最完美的公爵夫人人选。你进城来参加一个舞会，两分钟之内便找到了最理想的女人。我会说你是好运，但话说回来，你向来总是有好运跟着的。”
亚力耸耸肩。“运气与此无关。”
“那是什么？神谕吗？”多恩嘲讽地一笑。“上帝像祂对塞莫说话一般地同你说话吗，贝尔摩？”
塞莫立刻作出备受冒犯状。“我从没说过上帝同我说话。”
“那我说的没错，确实是腌鳗鱼在作怪。”
“我雇了人。”亚力承认道，有效地阻止多恩与塞莫另一回无聊的斗嘴。
多恩浅啜一口酒才放下杯子。“雇人做什么？”
“找到完美的女人。”
两个男人都无法置信地瞪着他。
他放下杯子，往后靠在饰有繐边的椅背上。“我和处理我在伦敦大部分事务的律师事务所联络，他们作了些调查之后给了我茱莉的名字，一切便顺理成章地开始进行了。”
好一阵子的沉默之后，多恩才说道：“第一天晚上我就在纳闷你是怎么发现她的，这几个月来我一直告诉自己那是贝尔摩家的好运所致。现在我终于明白了，你是付钱要人帮你找老婆。”伯爵瞪着他的杯子片刻。“效率十足，贝尔摩，但却没有人性。选新娘不是那么选的。”伯爵的脸愤怒地胀红起来。
“用你的头脑思考，不是心。”亚力平静地啜着他的酒。“人性与否我丝毫不在乎。我需要一个妻子，而这似乎是最简单的法子了。”
“幸好她还顺眼，”塞莫评论道。“你很可能会和贺蒂亚抱在一起的。”
光是提到她的名字，理查已一副快生病的模样。
“我把她保留给多恩。”亚力说道，知道理查对那老跟在他屁股后头转的小妞有多感冒，藉此他也可一报方才在外面的一箭之仇。
塞莫接着他起的头咧嘴笑道：“对啊。似乎你每到一个地方，那姓贺的小妮子都在附近。”
“我可不会用“附近”这个辞。”多恩揉揉他的伤臂并皱起眉。
塞莫爆出一阵大笑，亚力眼中也闪着幽默的光芒，因为他们两人都出席了贺蒂亚从花园里的一棵树上“降落”在多恩和他的情妇卫若兰身上的那个耶诞舞会，那蠢丫头使伯爵的肩膀脱了臼。
多恩好不容易把话题转回茱莉小姐姣好的容貌上。
亚力放下酒杯。“美貌是我的要求之一。”
“其它还有什么要求吗？”多恩问道，一径盯着他的空杯。
“优秀的血统、良好的健康、温柔但又要有些个性──都是一般男人的要求。”
“听来你倒像是在买马。”多恩又倒了一杯酒给自己。
“我向来就认为英国式的追求习俗与马匹交易相差无多，，只不过时间久些也迂回些。”亚力回想着在追求茱莉的期间所参加的那些社交场合与公园里的骑马，在他看来那只不过是向好事的上流社会宣布一个人的计划之无聊事罢了。“少女初入社交界的舞会与新市的拍卖会有何不同？每一季都会有新“牝马”展示在可能的“买主”面前，你只需看准了就买下来骑。”多恩被他的酒呛咳起来，塞莫大笑。
“你检查过她的牙齿吗？”多恩问道。
“有啊，她的肩胛和脚踝也检查过了。”亚力说道，表情平板地拿起一副牌开始俐落地洗牌，多恩与塞莫一径笑个不停。
一个小时后，一名仆役端着放置一张上好便条纸的银盘出现。多恩洗牌时，亚力打开蜡封上有茱莉姓名缩写的字条读着：
亲爱的亚力：
我原以为自己做得到，但我不能。我原以为我能过没有爱的生活，因为基本上你是个好人。我原以为我能拿快乐来交换头衔，也以为自己实际得足以选择财富而非幸福。
但我不能。
我终于明白自已绝无法忍受成为贝尔摩公爵夫人无趣的生活，因为你纵或是个可供我一切的好人，却也是个没有生命活力的人，亚力。
你平淡如水，只做那些身为贝尔摩公爵该做的事，贝尔摩的声名对你永远是摆在第一位而且最重要的。但我要的更多，亚力。
我渴望爱，而且找到了它。虽然他只是个次子和军人，但他爱我。在你看这封信时，我已经嫁给那个给我我想要的一切的男人了。
遣憾的茱莉
亚力缓慢而精确地将字条撕成碎片并丢回银盘上。他注视他好友片刻，心不在焉地摸着他的外套口袋又突然停止，彷佛刚明白自己在做什么似的，然后缓缓伸手轻抚酒杯杯脚。他对仆役说道：“没有回复。”
他举杯啜口酒，彷佛那字条根本无关紧要，然后拿起他的牌，蓝眼较平常玻穑掳鸵蚕缘媒舯亮诵�
他一语不发地玩了那一局和接下来三局。轮到塞莫发牌时，亚力召人要了纸笔，迅速写好后蜡封起来并盖上他的戒指图章，然后指示那人把字条送到报社。
他的朋友全都好奇地望着他。
亚力靠向椅背，两手成尖塔状地合起。“看来那匹小雌马比我所想的还有个性，她跑了，我的婚约也吹了。”
“我就知道！”塞莫一拳击向桌面。“我就知道会发生这种事，那老太婆说的全是真的。”
“为什么呢？”多恩脸上再没有一丝讽刺，取而代之的是惊讶的表情。
“没什么大不了的，只是女性的冲动罢了。”他没再说下去，但他的两个朋友都还继续在等着、看着。贝尔摩公爵没有表现出任何情绪。“洗牌。”接下来一个小时亚力有技巧而且不留情地赢了每一回合。
“我玩够了。”多恩丢下他手中那副毫无价值的牌，塞莫也跟着放下，并妒羡地盯着亚力面前那整整十五叠的筹码。“现在要上哪儿去？”多恩问道。
塞莫站起来，双手撑在桌上警告似地俯向亚力。“还记得老太婆说的话吗？她说你会娶你碰到的下个女孩。”
“正好，我们何不去拜访一下贺蒂亚，贝尔摩？你可以救我免于更重大的伤害。”
“这不是可以开玩笑的事。”塞莫忿忿然说道。
“当然不是，他是贝尔摩公爵，从不拿任何事开玩笑的。”
亚力忽地站起来。“我要走了，你们俩来不来？”
“到哪儿去？”两人齐声问道，然后跟着他下楼穿上外套。
“到我的狩猎小屋去。”亚力戴上手套。“我需要射些东西。”
多恩跟着他穿越前厅，一面对子爵说道：“我不懂他为什么要到格拉索去，他的狩猎小屋方圆五十哩内根本没有任何女人。”
“记得那老太婆说的话吗？”塞莫有点困难地试着赶上。“我敢打赌他上那儿正是因为那里没有任何女人。他不知道命运是不能改变的吗？”
他们跟着贝尔摩走出大门。
喜儿用力踩一张着火的纸。“噢，老天，“西宝”，瞧瞧我做了什么！”她弯身用两只手指捻起那张烧黑的纸。它还在冒烟，而且右下截已经烧掉了。“噢，我的天”她盯着那张烧黑的纸，声音显得有些嘶哑。
“西宝”抬起牠搁在黑爪上的头玻а劭纯此挚纯茨钦胖健�
她把纸丢到桌上，挫败地叹口气坐下来，自厌地摇摇头。“我又来了。”
认命地叹口气，“西宝”站起来摇摇晃晃地穿过桌面，接着爬上她肩头蜷在她颈间，然后用爪子去拨她落在下颚旁边的棕色发丝。
“现在我该怎么办？”她彷佛期待牠回答似地望着牠，结果牠停止玩她的头发，下巴靠在她肩上便开始打呼起来了。“原来你也没有答案。”她一面搔牠的颈子一面瞪着那张纸。幸好几小时前她姑妈已离去──喜儿终于说服她去接任北美的职位而不是留下来继续扮演她侄女的保母。她已经二十一岁，早就可以独立了，而且那张纸确实有助于集中精神，她已经学会使好几种有效的咒语了。
姑妈临走前还监督她抄下会送她到色雷去的咒文，并警告她旅行咒语需要特别专心一志，还列了一大串技术上的注意事项给她。
在弹两下手指的工夫间，她已穿好了柳绿色的羊毛旅行装、长外套和半统皮靴，手上拿着一顶森林绿的遮阳帽。她姑妈赞许地笑着与喜儿吻别后，便在一阵闪闪发亮的金色烟雾中消失了。
然后喜儿的麻烦便开始了。为了看清楚些，她把写着旅行咒语的纸靠烛火太近了些，结果下一刻它就着火了，烧去了她旅行咒语的一部分。
“我想我还能看懂一些，让我瞧瞧”她抚平桌上那张纸，玻а劭醋派厦娴淖帧！把┤ィ俣攘粢猓虐φ庾詈笠恍形揖褪强床怀鏊匀唬坪跏怯胫踊蚴橇逵泄叵担俊�
她只得用猜的了。她拿起帽子戴上并系好帽带，轻拍一下仍绕在她颈间的“西宝”，拿起那张纸最后环顾一次十五年来一直是她的家的塔楼房间，她开始读着咒文：
噢，隐藏白天的黑夜啊，请听我诉说。
我穿著旅行装，因为我要远行到色雷。
所以请留神听我的召唤，当时刻一到，教堂钟声响起时，就请送我出门吧。
然后，让钟声继续敲响“！
第三章
亚力根本弄不清楚打中他的是什么。前一分钟他还在自路旁的树林走回马车的路上，下一秒他已仰躺在地上望着浓浓的白雾，身上压着个东西──人。他试着把那“人”推下他的胸口，一声尖锐的女性叫声使他顿悟到他抱着的是个女人，而衷心祈祷她不是贺蒂亚。
女人精力充沛地弹跳着坐起来，把他肺里仅有的空气也挤光了，他赶忙也坐起来好呼吸。她滑向他腿上，双手抓着他的肩膀。
“噢，我的天！”
亚力吸了几口雾茫茫的冷空气后才转向她，松了一大口气地发现她并非贺蒂亚，而是一个活泼娇小的绿眸褐发美人。她有着玫瑰般的双颊、坚决的下颚、饱满的嘴形在上唇上方有一颗迷人的小痣。她是亚力多年来所见最美的女性，但这一刻她的表情却像是刚从马背上摔下来似的。
“我在哪里？”
“在贝尔摩公爵身上。”
“贝尔摩？①”
【译注①：贝尔摩一字与前章末咒语最后二字发音非常类似，故而引发女主角联想。】
“噢，我的──”她用戴着手套的手捂嘴左右看看，然后才自言自语道：“那一定是“铃”了。”
“什么？”
“呃，没什么。”
亚力稍微改变一下姿势。
“噢，我的天！”她抓着他的肩的双手扣紧，两眼直视着他，脸距离他仅数吋之遥。他们呼出的气在冷空气中凝成白雾，有那么片刻，甚至连时间似乎都静止了。
她闻起来有春天的气息──清新而且带着一丝花香。他注意到她的腰相当纤细，因为他双手圈住它时指尖几可相触。他低头看见他的拇指距她起伏的胸脯不过数吋，抬起头来迎上她的目光。她的眼珠是货真价实的墨绿色，其中没有任何世故与性的自觉，只有一种亚力确信十二岁以上的英格兰女人早已丢弃的纯真。
她移开视线望向自己仍抓着他的双手，随即脸一红地放开了他。“抱歉，阁下。”
“依我们的姿势，我敢说根本谈不上优雅②。”
【译注②：“阁下”原文YourGrace，其中Grace有优雅之意”。】
“噢，我的──”
“天。”亚力替她说完。她什么也没说，只是微偏着头带着一种新的表情打量他。
真奇怪，他想道，他确信自己以前见过那个表情，却怎么也记不得在哪儿见过。这使他开始不安起来，而逐渐渗入他裤子里的湿意更提醒了他他人在何处。“地上很冷。”他简短地说道，脸上一无表情。
“噢，我的──”
天，亚力在心里替她说完，望着她手忙脚乱地离开他腿上坐到地上。他站起来并伸出戴着手套的手要拉她起来，结果她刚要站起来便尖叫一声，人也跟着倾向一边，他及时接住了她。
“妳受伤了。”
她皱眉看看她的脚，然后抬头看他并点点头，继续瞪视着他。他将之归因为对他的头衔的敬畏。“妳的马车在哪儿？”
“什么马车？”，
“妳没有马车吗？”
她摇摇头又看看四周，彷佛她把什么东西放错了地方似的，一手紧张地来回抚摸她领口的貂皮。
“妳是一个人吗？”
她点点头。
“妳是怎么到这里来的？”
“我也不确定。我人在哪里？”
“北路。”
“它靠近色雷吗？”
“不，色雷还要再往南一百哩。”
“噢，我的天！”
“我想妳是迷路了。”
“我想是。”
“妳是怎么到这儿来的？”
她一言未发地只是盯着他，表情有些眩然。亚力假定是脚踝的痛使她脑筋涣散，遂当机立断。“没关系，妳可以待会儿再告诉我。”他以一个俐落的动作将她抱起来，并听见她的呼吸卡在喉间的声音。他举步走向马车，她缓缓将双臂绕在他颈间，头也慢慢靠在他肩上。
她的叹息轻撩着他的皮肤，他垂眼看看她，发现她已闭上双眼，于是他借机再度仔细打量她一番。她那色泽如燕子羽翼的深褐色眉毛衬得她的肌肤更加粉嫩剔透。珍珠般的纯真。他打住脚步，纳闷着这念头究竟是打哪儿冒出来的。他摇摇头，自觉彷佛大梦初醒般。他深呼吸一下并继续往前走，将自己的反应归因于烈酒与缺乏睡眠。
他穿过雾蒙蒙的树林，看见站在马车旁的多恩正举起一只白兰地酒瓶就口，四下不见塞莫。一个仆役看见他并匆匆迎上来想接过那女孩，亚力摇摇头并朝马车那边点点头。“先打开门，韩森，小姐扭伤脚踝了。”
“天，就是她！”塞莫的声音自他的左侧响起，他还听见酒呛到的声音。
亚力探入马车内安置好女孩，回头给瞪大眼睛的塞莫一个要他安静的表情。于是他乖乖地上了马车坐在女孩旁边，多恩跟着坐在她对面。亚力瞥了他一眼，伯爵正在打量女孩，而且显然对他所见很是满意，因为他正朝她露出“我是个浪荡子”的迷人微笑。亚力又看看子爵，后者正以一种亲眼目睹大天使加百列的表情看着她。这两者都令他有些不快。
他对正在收起阶梯的仆役说道：“在下一个旅店停车。”不一会儿，马车开始前驶。他绕过女孩伸手扭亮灯，再坐回去看着她。
她的唇动了动，却没有发出任何声音。
“这就是了，”塞莫喃喃道。“相信我。我打骨子里就感觉得到，”他紧张地来回看着亚力和女孩。“妳就是她。”
她看着塞莫，然后多恩，最后是亚力，眼中的惊慌愈见升高。她恐惧地僵坐着，只一径盯着她的手。他突然怀疑她在祈祷，而这念头触及某种他敢赌一千镑早已不存在的、荒谬的
关怀。
这女孩已经吓坏了，亚力试着安抚她。“别担心──”她紧闭双眼喃喃念着什么。“亲爱的，我们──”
她一弹手指。
一声狂乱的大叫，马车突然停了下来。亚力用脚抵住对面的座位稳住自己，然后抓住她免得她飞向多恩。她睁开眼睛，表情惊愕而恐惧地咬住下唇