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塞因侧头看罗罗卡尔，青年正用左手手背贴着脸颊，似乎想借较清凉一些的手背来冷却面上的热度。
对方害羞的样子让塞因心情很好，于是也懒得计较半精灵明摆着故意的打扰了。其实就算没有费兰的打断，他也不至于真想做什么，不过就是遗憾两人世界的氛围消失得太快了些而已。
等罗罗卡尔终于觉得脸上没那么热了，一直没松开手的塞因才开口道：“既然离得近，就先去动物学者协会的营地吧，我看到那边有人影在活动。”
动物学者协会的营地果然就是他们进入木偶镇之前看到的帐篷群，连费兰都看到了帐篷间若隐若现的人影身上穿着的统一着装，那服装他们最近一次看到，是在奄奄一息的独兽庞大的躯体胖。
即使察觉到有人向自己走来，动物学者也无动于衷，自顾自地做着自己的事。三个人走近了才数清楚，这个营地一共有七八顶帐篷。
确定自己的心跳已经恢复正常的罗罗卡尔摇了摇右手，示意不大情愿的法师松开自己后，整理了一下衣领，又清了清嗓，才走近营地，朗声询问：“请问，这里是动物学者协会的营地吗？我们带来了诺多卡纳丘陵的洛卡其学者的口信。”
43木偶镇（三）
塞因和费兰站在队长身后；毫不掩饰地打量营地，这才发现这里的帐篷似乎只有两三顶是住人的，其他的似乎都堆满了东西。
坐在帐篷外的两个动物学者听到罗罗卡尔的问话后，也没停下手中的活，只抬头看了他一眼；就随手指了一顶靠里的帐篷。
青年顺着指示看过去：“您的意思是？”
“洛卡其的师兄在里面。”那动物学者低下头继续整理地上散乱的羽毛；他的同僚没说话；只一味地在本子上做记录。
“在里面？”罗罗卡尔不知为何对这句话感觉有些微妙；他回头看了塞因一眼；发现银发法师的眉也微微蹙起了。
虽然工作被打断，不过这位并不热情的动物学者似乎没有感到不耐烦。“尾羽36根，”他对同僚报数，然后回应了罗罗卡尔的疑问，“他在里面，躺着，动不了。”
三个人彼此对视一眼，都想起了洛卡其学者曾经说过，他与师兄已经断了两个多月的联系了。
“不是动不了，”另一个一直默默记录的学者突然开了口，“他只是不方便动，于是就干脆不怎么动。”
罗罗卡尔张了张口想问清楚些，但负责记录的学者比他更快：“有问题去问他吧，我们要继续清点。”
人家都这样说了，他们也不好意思再干扰别人工作，道了谢后，就都朝那顶靠里的帐篷走去。
帐篷里躺着一个瘦削的男人，他的肤色看起来没有他的同僚们深，眼窝似乎有些凹陷，眼眶下方有明显的青黑色，唇色也不大正常，仿佛整个人都笼罩在一种灰败的色调里。
罗罗卡尔回头看了一眼自己的同伴，便毫无抵触地走到对方躺着的薄席旁坐下，稍稍低□子，温和地说：“请问您是诺多卡纳丘陵驻地洛卡其学者的师兄吗？”
男人缓缓撑起身子，坐了起来，露出了一个淡淡的笑容：“是的，我是小洛卡其的师兄，我叫乔修迩。你们的来意我已经听到了，辛苦你们特地来一趟。”
他动了起来，塞因他们才发现，对方的视线似乎……没有聚焦。
罗罗卡尔似乎也注意到了，不过他没有马上发问，而是先大概介绍了一下他们与诺卡其学者相遇的经过，然后转述了那位语速奇快的学者的话。
听到他们击败了独兽时，乔修迩学者一直温和的神情有了些微细小的变化，罗罗卡尔转述结束后，他盘膝坐着，暂时沉默了一会儿。
塞因把不大的帐篷里的每一个角落都看了一遍时，乔修迩学者开口了。
“洛卡其是个可爱的孩子，”他这么说着，嘴角挂着笑，笑容让他的差脸色看起来好了一些，“他一直很有活力，虽然比我晚入学半年，但是学得非常的快，老师也常常称赞他。”
美好的回忆让他的语气显得颇为轻快。
“我们曾经是最要好的，”乔修迩接着说，“无论是做功课、观察，还是研究，我们总喜欢一起，那真是段美好的时光。”
塞因从来没在学校里待过，他的老师对其他人来说实在有些高不可攀，所以他也没有一起学习的师兄师弟。此时看着眼前的人愉快地怀念着他从未经历过的时光，塞因不由自主地感到有些羡慕。
乔修迩顿了一下，然后笑着叹息：“只可惜，他更喜欢四脚着地在陆地上跑的动物，而我对长着翅膀的家伙们更感兴趣。所以后来，我们学习的方向不得不分开，也很少在一起了。不过洛卡其是个好孩子，即使研究的方向不同，即使我们两个最终去了不同的地区，他还是会一直给我写信。这感觉很好，就好像我们其实还在一起，依然像以前那样无话不谈。”
“那么，为什么这两个多月，你不再与他联系呢？”费兰问。
乔修迩的笑容苦涩了起来。
“你们看到我现在的样子了吗？”形容憔悴的动物学者平静的说，“不是我不联系洛卡其，是我没办法给他写信。虽然我也不愿意让他知道我的情况，害他为我担心，不过哪怕谎报平安都比突然音讯全无要好，不是么？”
对于这句话，塞因点头表示赞同，后知后觉地想起对方看不到，于是又“嗯”了一声。
罗罗卡尔看气氛很平和，便不顾忌地直接问道：“您的眼睛看不到吗？为什么会变成这个样子？”
“这个样子很可怕吧？”乔修迩含笑问道，他看不到，视线是落在无人的地方的，也不知他问的是谁，“我虽然不知道自己现在是个什么样子，其他同僚也并不多说，不过我想应该是很可怕的。”
黑发青年和半精灵愣了愣，不知是否该接口，在他们斟酌用词的时候，塞因略显冷漠的声音响了起来：“中毒的人样子都美好不起来。”
乔修迩似乎很喜欢塞因这不大客气的回答，他甚至还发出了愉快的笑声，边笑边说：“你说得对，说得对，我也是这么认为的。”
等笑够了，他才轻轻叹了口气：“我真不想让小洛卡其看到我这副模样。”
罗罗卡尔看乔修迩平静下来了，就接着问：“中毒？为什么会中毒？”
似乎坐起来太久了，看起来有些累的乔修迩调整了一下坐姿才回答：“你们从木偶镇出来，应该也知道亚奇盆地上的猛禽数量突然增多了。”
他眼睛看不到，也就没给那三个冒险者点头的时间，几乎没有停顿地接着说道：“这里的情况跟诺多卡纳丘陵有些不一样，小洛卡其在来信里提到过，丘陵那边的猛兽繁衍过剩了。”
费兰眨眨眼，忍不住插嘴问道：“这里……亚奇盆地的猛禽增多不是这个原因吗？”
“不能说不是，只是，不完全是。”乔修迩表情严肃，脸上也不见了之前的笑容，三个人都觉得，现在乔修迩这个样子，才是一名学者的姿态。
学者乔修迩开始了他的陈述：“亚奇盆地原本栖息着数十种禽鸟，对于我们这些专门研究鸟类的动物学者来说，可以算得上是个大宝库。但是现在，不少鸟类已经在这里消失了踪迹。不，不是灭绝，我们偶尔可以在林子里的地上找到那些鸟儿的羽毛，或是它们的粪便。它们还生活在盆地上，但是却不再光明正大地露出身影。是那些会捕食它们的猛禽类将它们逼到这个地步的。”
塞因皱起了眉，他看向右边，对上半精灵的视线。
在进入亚奇盆地时，他和费兰就察觉到了，这里很少听到鸟鸣声，明明这里是以鸟类众多闻名的。在罗罗卡尔在旅馆办理入住手续时，费兰曾经问过他，会不会是与海上护卫队那次相同的情况。
那一次他们沿着星贝港海岸线寻找传说中的护卫队，进入一片礁石浅滩后，当时的塞因也曾经发现完全听不到海鸟的声音。认为海鸟消失踪迹是因为附近有它们惧怕的东西，所以三个人从那个地方开始警戒了起来。
费兰的意思，却是问会不会亚奇盆地上也存在虫族的巢穴，才让本该活跃在附近的鸟儿都躲了起来。
塞因也有这个担心，两个人都做好了又要遭遇虫族的心理准备。不过现在看来，原因并不是他们以为的虫族，而是那些猛禽。
两个混血儿的眼神交流与心念闪动都只发生在极短的一瞬间内，他们收回视线时，并没有漏听乔修迩学者的讲话。
“外面的我的两个同僚，研究的对象是普通的小鸟，协会里专攻猛禽类的人很少，这个营地里暂时就只有我一个，”乔修迩有些无奈地耸肩，“虽然我清楚猛禽很危险，但是……我想你们也知道的，动物学者都是一群疯子。我只想着要找到猛禽数量猛增的原因，根本没考虑安全问题。即使在我发现这里出现一只巨大而又凶残的毒兽鸠时，我也没想过要注意安全，更没考虑过要寻求保护。”
乔修迩的自嘲看似很轻松，但是罗罗卡尔与费兰都暗地里倒吸了口气。毒兽鸠？有毒的兽鸠吗？兽鸠本身就很凶猛，那强劲的宽大翅膀以及尖锐有力的爪子，甚至能够将一头成年的角狼抓上天空。普通人面对兽鸠，只怕那翅膀一扇，卷起的劲风就能把人扇晕。这样的凶禽若是有毒，该是多么恐怖的存在？
塞因则是紧紧地皱着眉，用明显不愉的语气问：“你中的毒的来自那只毒兽鸠？你做了什么引来它的攻击？你当时到底有多接近它？你们到底都在想什么，如果命都没有了，你们是打算怎么继续研究？”
这就是他不喜欢动物学者的原因！这些人为了所谓的观察研究完全不顾死活，眼前这个乔修迩肯定也是这样，被那样的凶禽袭击，有命回来已经是奇迹了。
乔修迩苦涩地垂着头，对塞因的怒气全盘接受，也不为自己辩解。
“我只能说，我当时就跟几乎所有的动物学者一样，除了研究，脑子里几乎什么都没有。以前还曾经嫌弃过来保护我们的冒险者或是护卫队碍手碍脚，现在想来，我只庆幸这次幸好没有连累别人，”乔修迩抬起手捂住自己的脸，过了好一会儿才又放下，干咳了一声后回归正题，“袭击我的的确是那只毒兽鸠。我是在兽鸠群里发现它的，看起来它似乎是首领，相当高傲。它的个头比其他兽鸠要大上一些，眼睛是血红的，很渗人，头上有紫色的冠，冠很大，骄傲地耸立着，看起来像是王者的证明；它的喙和爪子也是暗紫色的，除此之外，前胸和背上的羽毛似乎也夹杂着紫色，尾羽很长，很漂亮。”
几句话描述完毒兽鸠的外表后，乔修迩伸出手往一旁摸了又摸，似乎在找什么。罗罗卡尔顺着他的手往旁边一看，那里只有一个水袋，也许是因为说太多话，喉干舌燥了吧。
青年将水袋拿起来放到乔修迩的手里，还体贴地帮他打开袋口。
补充了水分之后，学者先生舔舔唇继续说道：“平时它都待在兽鸠群的中心，很少从其他兽鸠的保护圈中出来，所以我也放心地找了个最近的安全距离，天天去观察。但是那天不知道为什么，它飞了出来，正好落在离我的藏身处非常近的地方。”
44木偶镇（四）
塞因与罗罗卡尔屏息聆听；费兰更是微微前倾了身子。
“当时它离我只有不到五米的距离，我才发现它真的很巨大，翅膀展开能有两米多，兽爪比我想象的要粗壮许多。本来我以为它只是羽毛颜色与其他兽鸠不一样，毕竟我会注意到它就是因为发现了罕见眼神的落羽；但是近距离看到时才注意到；它的喙的下端有奇异的鼓起。”
说到这里；乔修迩的表情扭曲了一下；然后叹了口气；接着说道：“等我意识到那可能是毒囊的时候，它那双血红色的眼睛已经死死盯上了我。”
在场的三个冒险者都听得出来，这位动物学者的声音在颤抖。
“我被它的翅膀掀起的劲风刮了出去，那群兽鸠群聚在一个山丘上，我正好被刮到边缘，根本没办法停下来，只能一路滚落下去。那只毒兽鸠一直追着我啄，肩膀和腰腹都被它啄破了。也是我运气好，神明保佑，山丘有一片矮树丛，我滚了进去，虽然人被撞得头昏眼花，嘴里都是铁锈味，但是那只毒兽鸠体型太大，进不去矮树丛。它在外面徘徊了将近一个小时，我记不大清时间了，总之它最后终于放弃离开了，我才得以逃过一劫，捡回一条命。只不过耽误了时间，等我终于被同僚们抬到木偶镇找医生，毒素已经在我身体里游走了三个小时了，我醒来的时候，已经看不到东西了，只能勉强分辨光影。”
乔修迩学者终于讲述完了他遭遇毒兽鸠的经历，罗罗卡尔无声地舒了口气，看着对方黯淡的眼睛，忍不住问：“治不好了吗？”
也许是因为叙述结束，脱离了学者模式，乔修迩的脸上又重新挂起了温和的微笑，他说：“这是种未知的毒素，医生只能暂时用药物压制，不让毒素进一步扩散。要完全治愈，估计没有这么快，提取出来的毒血和这件事情的报告已经送往王城，那边正在研制解毒药剂。”
塞因挑眉道：“已经上报王城了？什么时候？”
“我受伤的第二天，同僚们就将我的叙述记录了下来，送往王城的动物协会总部。”
那便已经过去两个多月了，但是看情况，似乎完全没有回音的样子，塞因皱起了眉。
乔修迩倒像是猜到了他的想法，笑着说：“总部的效率是这样的。那里的每个人都埋头于自己的研究，大概没几个人……不，我觉得根本没人会愿意先放下自己手上的研究，去关注这种临时出现的课题。而且我记得，这个时节，应该没有研究鸟类的同僚留在总部。”
夏季是观察大陆鸟类的最佳季节，往年这个时候，热衷于追逐鸟类的动物学者都分散在王城以外的地区，并且是有多远去多远，毕竟越远的地方鸟类的品种越稀有。
“解毒药剂的研制已经由木偶镇的医生交给王城的药物协会了，我每周都要到镇里去复诊，据说王城那边还没有好消息，”乔修迩耸肩道，“反正死不了，最坏的打算便是永久失明……呵呵，这也是我咎由自取。”
罗罗卡尔面露不忍，张了口却又闭上。
他不知道该怎么安慰对方。
费兰却问了另一个问题：“我从没听说过兽鸠有毒，它是本来就栖息在亚奇盆地的，还是从哪里迁徙过来的？”
这也是塞因想问的，别说在亚奇盆地了，他当年出门冒险，与曾经的同伴们几乎踏遍了整个大陆，也从来没见过乔修迩所描述的毒兽鸠。至于他所熟悉的图鉴上，也没有记载这一种猛禽。
刚才乔修迩说兽鸠的毒是未知的毒素……塞因有不好的预感。
果然，乔修迩学者接下来的话应证了他的猜想。
“以我研究猛禽十几年的知识来看，我敢说，那只毒兽鸠是新物种，是以前从未发现过的物种。”
三个人相互对视了一眼，脑中都同时浮现出了一个词：变异。
“乔修迩学者，您认为，毒兽鸠的出现，与盆地上猛禽类数量激增的原因有什么联系吗？”塞因想了想，问道。
乔修迩顿了一下，然后迟疑地摇头，道：“我不敢肯定。目前可以确认的是，亚奇盆地上的猛禽失去了天敌。”
“天敌？”罗罗卡尔与费兰异口同声。
塞因倒是似乎听懂了：“您是说，它们不再被捕食？”
乔修迩这次点了头：“除了人类之外。原本这里的猛禽是相互制衡的，它们会捕食自己种族以外的所有鸟类，偶尔也会捕捉一些在地上跑的小型动物。但是现在，猛禽们都各自划出了地盘，这些地盘完全不重叠，它们只在自己的地盘范围内捕食，不会进入别的猛禽的势力范围。不被捕食，就降低了它们死亡的几率，活着的猛禽就越来越多。再加上我们发现，猛禽的体型虽然变大了，但是蛋的大小没有多大改变，也许现在的一窝鸟蛋，比以前的要多出不少颗。”
守在自己的地盘里，避免了弱肉强食带来的不正常死亡，鸟蛋的个头没变，雌鸟的体型却变大的话，的确很有可能下蛋数量也增加。也许这样可以解释亚奇盆地里的猛禽为什么突然增多，但是，根源是什么？是什么导致这里的猛禽发生这些变化的？
塞因还有很多不解，但他也知道，乔修迩大概是回答不上这些问题的。
“不过，它们不会离开自己的地盘，应该暂时不需要担心那些猛禽主动袭击城镇，”罗罗卡尔微微松了口气，又蹙起眉，“可是那只毒兽鸠也是这样吗？它的习性什么的跟普通兽鸠完全一样？”
黑发青年基本是在自言自语，并没有寻求学者的回答，毕竟乔修迩才观察毒兽鸠没多久就遇袭，肯定还没得到足够的观察记录。
费兰回想之前在任务公所水晶面板上看过的内容，问：“任务公所里似乎没看到通缉那只毒兽鸠的任务，你没有下委托，或是请求王城派人来对付它吗？”
乔修迩严肃地摇头：“没有。虽然那只毒兽鸠的存在对于其他鸟类以及人类来说都是巨大的威胁，但是在没有研制出解毒药剂之前，我不敢让别人来冒险。从我的观察来看，它很少离开那个山丘，那个地方也比较偏远，我让镇长警告人们不可靠近那片区域，只要它的习性没有发生改变，就应该暂时不会对人类造成什么危害……”
最后的那句话，乔修迩的底气并不是很足，其他三个人也听得出来，现在这种暂时的安全非常的被动，完全是寄希望于那只毒兽鸠不会突然来袭击城镇。
“对了，办事员大叔似乎是提过不能靠近盆地的西南方。”罗罗卡尔想起来。
乔修迩点头：“就是那个方向。”
“具体在哪里？”塞因淡淡地问。
学者愣住了。
“你们……打算去？”乔修迩皱起眉，第一次试图面对说话的人。
看着对方摸索着对上来的正脸，塞因虽然明知他看不到，也还是微微点了点头。
光影的变换让乔修迩确定了方向，他慎重而缓慢地开口：“我不知道你们的实力有多强，在看到我的这副惨状之后还决定要去挑战那么凶残的毒兽鸠……我相信你的意思不是只去参观一下而已，对吧？我很清楚冒险者的战魂与动物学者的狂热一样，一旦燃烧起来就很难熄灭，所以我觉得我阻止不了你们，只是希望你们务必注意安全，打不过就赶紧逃，躲到那片矮树丛里应该就没事了。”
本来以为对方要劝阻自己的塞因感到有些意外，乔修迩的嘱托让他不禁露出了微笑。眼前的这个男人完全