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寻找硝石的探险队，在四个月之后，返回了盐城。
他们带回来的样品，彻底证实了王朗的想法，那座高山确实是一座火山无疑，只不过探险队没有看到岩浆的存在，这无疑是一个好消息，只要不是活火山，那么盐城就是安全的。
有了这十几斤硫磺，王朗立刻让工部组织人手到粪坑那边收集硝，这个工作无比的恶心，没人愿意从事这种工作，无奈之下，只好增加了赏钱，这才将不满的情绪平息下去。
刮硝的进度缓慢无比，花了一个多星期的时间，才弄来了七八斤的硝粉。
虽然很少，但是对于王朗用来试验却是足够用了。
为了实验火药，在盐城外面，他命令工部建造了一个秘密地点，并派遣大量的士兵驻守在这里，闲杂人等一律不得靠近。
第二百六十九章 国防力量（）
简陋的实验室里，小心的按照科学的配比，将三种物质混合起来，将这大概半斤多混合物放在陶碗里里面反复的搅拌。
制作火药的是十分危险的，为了防止衣服上的静电，王朗赤膊上阵。
将这些东西充分的搅拌碾成粉末后，陶碗里黑乎乎的物质，看起来已经和自己印象中的火药没什么不同了。
但是这种粉末状的火药，他知道威力不怎么强。
想要提升火药的威力，就被保证火药能充分的燃烧，而他的印象里，火器时代的黑火药都是大小相似的颗粒化火药，至于无烟火药他是没有任何头绪的。
想要将火药颗粒化，必须先将其弄成泥状才可以。
王朗曾经听说过一种制作颗粒火药的办法，就是用蛋清来搅拌，但是这种办法显然是不现实的，为此，王朗思考了良久，决定要用清水和酒来搅拌这些粉末。
将这些粉末搅拌成泥状，用麻线制作的筛子，将其筛成颗粒状，三天后，晒干的颗粒火药出现在王朗的面前。
将这些火药小心的装进特质的陶罐里，插上一根干燥的野草，将其点燃后，飞快的跑到一旁躲起来。
随着野草的慢慢燃尽，“轰隆！”发出轰隆一声巨响，陶罐已经被炸的四分五裂，有些碎片甚至直接卡在砖墙上面。
突如其来的巨响，吓得盐城的居民瑟瑟发抖，把守这里的护卫们早已经吓得面无人色，纷纷趴在地上向着上天祈祷，希望神明不要降下怒火。
而王朗看着这次爆炸的效果，觉得很是满意，这黑火药的威力已经足够强劲了，有现代的知识，可以让夏国直接从冷兵器时代过渡到火药时代。
实验的成功后，王朗立刻唤来木风，让他挑选新的过的属下，进入到这个秘密地点，并要求这些人一定要严格保守这里的秘密，除了相关人员，不得向任何人泄露半个字。
而工部，经过四个月的研究，对那个连弩进行的仿制已经成功，上面的铁质零部件，只能用青铜来代替。
工匠们将巨大的床弩推出城外，王朗亲自到场观看这种连弩的效果。
工匠在连弩的巨大的箭囊里装上三根粗大的弩箭，随着扣动扳机，粗大的弩箭呼啸而出，一下子就洞穿了一百米外的木板，又飞出十几米后才扎泥土里。
弩箭再次飞快的拉成满月状，第二支弩箭再次飞出，两箭前后的时间不超过二十秒，这种效率，比之前的一分钟一发的床弩先进了不知多少倍。
对于这种武器的效果，王朗很是满意，并说道：“将这种弩箭的缩小版拿给我看看。”
木风闻言，连忙让人将一把小型的弩箭交给王朗。
王朗自己的看了看，举起弩箭对准前方不断的扣下扳机。
“嗖嗖！”
箭囊内的五支弩箭不到半分钟就全部发射出去，射击精度也比长弓精准了许多倍，只不过在威力上还是不如长弓，这种弩箭五十步内可以破甲，超过五十步完全没有效果，可以说是有利有弊。
将弩箭交给身旁的人，王朗说道：“这两种武器要大规模的生产，一年内要装备到军队。你们工部能不能做到。”
“陛下放心，这种弩箭的制作方法我们已经十分熟悉，不用一年，半年的时间我们就能做出一千架。”木风自信的说道。
王朗诧异的看了看木风，半年的时间一千架，这平均下来一天就能生产出十把弩箭，这效率即便是最熟练的工匠也达不到，他不由得怀疑起，木风是不是在说大话了。
“半年的时间就做出，这么多，你们工部最近熟练的木匠有很多吗？”王朗眯着眼睛问道。
木风笑道：“陛下有所不知，我们并不需要所有人都熟练这个弩箭的制作，我们用测量工具规定出每个部件的尺寸，只要每个人熟悉自己制作的部分就可以了，这样一来可以大大的减少制作的难度，部件完成后，只要组装起来就行了，而且我们国家阴干一年以上的木材还有很多，半年的时间绝对没有问题。”
听了木风的所说，王朗也回想起来了，这种标准化的生产模式还是自己告诉木风的，不禁哑然失笑道：“很好，就按照这种办法去做，完成之后，工部所有人赏一百钱。”
工部众人闻言顿时一喜，连忙向王朗道谢。
武器演示完毕，王朗有询问了木风纸张制作的情况。
木风叹了一口气说道：“陛下，虽然我们得了您的指点，通过熬煮野草和树皮来制作您说的那种纸，但是到目前为止并没有太大进展，做出来的东西根本无法使用，轻轻一碰就会碎裂。”
王朗点了点头，他明白这种东西不是一蹴而就的，必须经过很多次的失败才能取得成功，缓缓的说道：“这件事也不用太过于心急，慢慢研究，早晚会有进展的。”
木风闻言点了点头。
演示完武器，王朗和众人一起返回城内，在经过大夏学宫的时候，听到里面传来的识字声音，不由得停下来脚步。
让工部的人自行离开，王朗带着几名护卫慢慢走向学宫。
把守学宫的士兵们见到王朗到来，连忙弓身相迎。
王朗示意他们不要声张，放轻了脚步，来到学宫内站在一旁看着宽敞的院落内，一排排的孩子认知的跟着礼部的派出的老师学习识字。
而他三岁的孩子王河，也似模似样摇头晃脑的念诵着这些文字。
这些教书的老师，就是当初跟着乌云学习知识的那些小孩，呵么多年过去，这些孩子大一些的应长大成人，成了礼部的官员。
年轻的老师，用石灰粉做成的粉笔在黑板上写下了赵钱孙李，周吴郑王，冯陈楚卫，十二个大字。
“跟着我念，赵钱孙李！”
这名老师说完后，小面的孩子跟着摇头晃脑的说道：“赵钱孙李！”
“周吴郑王，冯陈楚卫。”
。。。
小孩子们一句一句的跟着念完之后，年轻的老师说道：“这十二个字，就包括了我们夏国大部分的姓，你们可以从中找到属于自己的姓，今天就学习这十二个字，明天教你们写自己的名字。”
学生们又跟着读了几遍这十二个字，然后这名老师叫起来一个小男孩，说道：“你来念一遍。”
这名小男孩紧张的浑身颤抖，哆哆嗦嗦的念道：“赵。。赵钱孙李，周吴郑王，王。。。王。。什么。。卫。”
这名没念出所有字的孩子，立刻被叫了过去，年轻的老师拿出一个木棍，“啪啪”的打在他的手心上，顿时疼得这孩子哇哇直哭，凄惨的哭声吓得其余小孩瑟瑟发抖。
第二百七十章 黑角的想法（）
王朗就这么静静地看着这学堂里的教学，此情此景让他颇为感慨，回想起自己而是读书的场景，不由得笑了笑。
他没有要求学宫的老师要优待自己的孩子，他认为小孩子过于溺爱不是什么好事，温室里只能培养娇嫩的花朵，却培育不出傲雪的青松，雄鹰只有在高空中飞翔，才能练成搏击的翅膀。
他对王河寄予厚望，不一样他今后变成一个废物。
看了一会儿，见老师和众学生们都没有注意到自己这边，便小声的对护卫说道：“我们回去吧！”
如今的大夏学宫虽然只是草创，只是用来识字之地，但是王朗相信，只要夏国能存在下去，今后定会为这个国家培养出大批的人才出来。
处理完了一些繁琐的杂事，王朗又把自己关在屋子里，继续编撰教材，虽然这些教材现在还用不上，但是只要有更多的人认识了文字，有了这些教材，知识的传播将变得无比迅速高效。
在王朗忙着自己的事情同时，黑角率领着军队不断地扫荡着草原上的人类部落，半年多的时间，为夏国增添了数千人口，草原上的人口逐渐稀少后，黑角将目光投向了北方。
越过沼泽，北方的那片丛林，作为他曾经的故乡，黑角知道，在那里的人类要比草原上多出许多倍，而且并没有十分强大的部落存在，曾经那个将王朗他们逼出丛林的食人部落，如今在他的眼里简直不值一提，和草原上野人一样，毫无战斗力。
但是想要到达那里并且在丛林中抓人，并不是一件容易的事情。
正在思索间，一名守备说道：“参将，我们夏国境内的人都快抓完了，我们这都连续好几天没见到一个人影了。”
黑角沉声说道：“再找两天，如果还是见不到人，我们就回去。”
守备点了点头，催促着士兵抓紧时间赶路。
三天后，黑角亲自带领几名士兵，从临河赶到了盐城，直接到了兵部衙门找到了林火。
见到黑角的突然到来，林火很是意外，亲自招呼他坐下后，问道：“你现在不是应该在抓捕人口吗？来我这里做什么？”
黑角叹了口气，道：“哎！我倒是想抓人啊，但是现在已经没有人可抓了，我也问过树皮了，他们说南方这边也基本上没什么人了，我这次就是为了这件事而来。”
林火没想到这野人这么快就被抓光了，没有人，他也没有办法，有些无奈的说道：“这野人没了，你找我也没有用啊！”
黑角闻言顿时嘿嘿笑道：“找你自然是有用的。”
“哦！难不成我还能变出人来吗？”林火有些疑惑的看着黑角。
黑角也没有继续跟林火卖关子，郑重的说道：“我想回北方的森林！”
林火闻言一惊，连忙说道：“这不可能，北方森林距离这里有多远你也不是不知道，而且你怎么带着这么多的士兵穿过那片沼泽地，粮食怎么办！”
“你急什么，我这些早已经想好了。”黑角自信的笑了笑。
林火皱着眉头，道：“你想好什么了。”
“我以前就从那些战俘口中听到一个消息！”
“什么消息？”林火问道。
“嘿嘿，据那些俘虏所说，沿着曾经草蛇部落的居住地，往北走上半个月的路程就能到达一片丛林，而且最重要的是，他们曾经派出过战士到那片丛林里抓捕奴隶，只不过那些战士好像失踪了一般，进去后再也没有回来过，我估计你们之前遇到的吃人部落就是草蛇部落的人！而通往北方丛林的道路就在草蛇部落那边，我们只要沿着这条道路就能回到原来的地方！”黑角说完，兴奋的看着林火。
这个消息，让林火很是震惊，那些将他们从森林中赶走的食人部落，这么多年过去，他的几乎都快要忘了这件事，没想到这些人居然是草蛇部落的人。
努力的平复了自己的心情，沉默了一会儿，对黑角说道：“你说的办法虽然有点可能，但是这件事毕竟太过于重大了，如果你们这些人死在那里，对我们大夏来说是十分严重损失，这些士兵我们训练了多久才训练出来，我不得不认真的考虑一下！”
黑角闻言顿时有些急了，连忙说道：“这还考虑什么，你不是兵部尚书吗，只要你点头同意，我立刻率领军队过去，丛林里的那些人根本就不是我们的对手，你也知道那里生活着多少部落，只要我们一进去，想抓多少就抓多少。”
林火摇了摇头道：“这件事太过于冒险了，这样吧，你现在和我去见陛下，如果陛下觉得没问题，你就可以去。”
黑角叹了一口气，无奈的点了点头。
王朗的“皇宫”，侍卫走进来躬身禀报道：“陛下，兵部尚书和黑角参将求见！”
王朗闻言，放下手中的毛笔，喃喃自语道：“哦！黑角怎么来了。”
随后对护卫说道：“让他们进来！”
“是！”
护卫躬身退下！
林火两人进来后参见了王朗，然后林火将黑角刚才的要求对他说了一遍。
对于这个消息王朗并不觉得意外，之前发现烈火部落送过来的女奴中，有白种女人的时候他就猜测道，在他们那边一定有另一条通往北方的道路。
但是他现在并没有染指北方的打算，对于如今这个人口两万多人，而且还有一半是刚归化的野人的新生国家来说，太过于急功近利并不一定是好事，即便是恐龙人的威胁如鲠在喉，现在对于夏国来说稳定才是最重要的。
要是夏国发生了动乱，还没等敌人攻打，自己就将自己玩死了。
“黑角，这件事我知道了，现在还不是去那边的时候，森林的事情暂且放一放，先将草原上的人类抓捕干净再说吧，北面没有了，就把搜索范围扩大一些，向西向东都可以，森林的情况太复杂了，等我们国家彻底安定下来后，我会组织人手到北方去的，到时候我命你为先锋！”王朗缓缓的说道。
第二百七十一章 消失的探险队（）
见王朗直接否定了自己多的想法，黑角神色有些沮丧，恭身说道：“遵命！”
由于王朗还有自己的事情要忙，便说道：“没有其他的事情就下去吧！”
就在这时，一名士兵急匆匆的向着王朗的“宫殿”跑了过来，但是被护卫拦了下来。
“陛下住处，禁止闲杂人等擅闯！”护卫冷冰冰的说道。
“我有要事禀报陛下！”士兵焦急的说道。
护卫见此，说道：“你在这里等着，我进去禀报陛下。”
正当林火二人正要转身出门之际，护卫走进来禀报道：“陛下，外面有一名士兵说有要事求见。”
王朗点了点头道：“让他进来吧！”
“是！”
护卫退下后，林火二人脚步一顿，也好奇起来，现在夏国基本上已经没有什么敌人了，不知道还有什么要事发生。
见两人驻足不前，王朗笑道：“既然想听，就坐下来一听听是什么事吧！”
两人闻言，笑了笑，各自找了个椅子坐下。
没一会儿，护卫带着那名士兵走了进来。
士兵见到王朗后，弓身拜道：“陛下，第四探险队回来了。”
“第四探险队？”王朗疑惑的问道。
士兵点了点头，道：“就是那个消失了一年多的探险队。”
王朗闻言，摸了摸下巴，这个第四探险队，是个周天石他们一起出发的，这些人已经被列入到死亡名单了，没想到居然还活着。
“他们现在在哪里？”王朗问道。
“就在外城等待陛下的接见。”士兵回答道。
“把他们带过来！”
“遵命！”
士兵急匆匆的跑了出去。
外城，七八名衣衫褴褛的探险队员，在一群人的围观中静静的等待着传令兵的到来，每个人都保持着沉默，既然便是有相熟智人前来询问，这些人也都闭口不言。
传信的士兵，急匆匆的跑过来，对这些人说道：“陛下召见，第四探险队，跟我来。”
探险队在百姓的注视下，穿过内城城门向着“宫殿”走去。
“陛下，他们来了。”护卫禀报道。
王朗点了点头，示意将他们带进来。
见到这些衣衫破碎，满脸污垢的探险队员，王朗心中一惊，看他们的样子，想必是遭受了很大的磨难。
“快给几位勇士看座。”王朗连忙吩咐道。
“谢陛下！”探险队员们恭敬的说道。
待他们坐下后，王朗问道：“你们怎么这么久才回来。”
一名长的颇为精壮的汉子，神情落寞的回答道：“回陛下，我们从那日离开后，一直朝着东北方向前进，但是我们基本上什么也没有发现，所以我们决定继续向着更远的地方前进，我们一路向前走，越往前走，天气就越寒冷，大概四个月的时候，我们走出了草原，那里的情况和这里很不相同，森林也是光秃秃的一片叶子也没有，我们为了抵御这寒冷的天气，不得不用兽皮裹身，我们就这样继续往前走，在那里我们见到了一片被白色东西覆盖的高山，在那里我们遇到了其他的人类，那些人和皇后长的差不多，都是白色的皮肤，黄色的头发，我们和他们发生了冲突，死掉了四名同伴，我们将他们全都杀死了，之后那些白人很不友好，见到我们什么也不问就立刻发起攻击，我们边打边退，才慢慢的退出了哪里，又用了半年的时间才返回。”
王朗沉默了，他没想到这些人居然走了那么远，而且他们这的话语中的信息量很大，往北走是寒带这是很正常的事情，但是这个情况又和他所熟知的地里很不一样，之前他猜测自己是在美洲大陆，而且最有可能的是在南美，但是通过他们的描述，他觉得自己的这个猜测有些不靠谱了。
如果是在南美那么热带地区就是巴西的雨林地带，那么他们往北走，那就是墨西哥地带，在那里他不记得有东西走向的高大山脉，自己身在何处的问题，让他更加迷惑起来。
正在王朗思考这个问题的时候，这名精壮的汉子，取下身后的兽皮口袋，取出一块黑乎乎的石头。
“陛下，我们在北边发现了这种古怪的石头，我们在生火取暖的石头，一开始用这种时候搭建灶台，但是当火燃烧起来的时候，这种石头居然也能燃烧，我们从没有见过这种古怪的事情，觉得这是个好东西，我就带回来了。”
王朗看了看那块石头，心中一喜，没想到这些家伙居然找到了煤矿，虽然这个世界上最不缺的就是木头，但是煤燃烧时候的热量是要比普通木头高出许多的，基本上和木炭