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洗马驿是在荆州有名号的大驿站，是南来北往的商旅聚居地，虽然无法与襄阳比，但也能称得上繁荣。
三人打听着衙门地址，一路寻了过来。只是如何与官府打交道，三人都是大姑娘上轿——头一回，看着衙门的漆黑大门，都有些却步。
彭威、彭风怯怯的全指着黄顺，黄顺虽然知道这里不是襄阳，但在两兄弟殷切的目光中，也只能硬着头皮上。
黄顺整了整脏的不成模样的衣服，带着两兄弟就大摇大摆的往驿站衙门里闯。
不出意外的，大门口就被守卫士兵拦下了，“哪来的叫花子，滚远点。看清楚，这里是驿站衙门，不是你们要饭的地方。”
黄顺心怯面不怯，嚣张的回道：“看清楚你大爷，我可不是叫花子，我是襄阳黄家三公子——黄顺，快把这里管事的叫过来，有事找他。”
看见黄顺叫花子打扮，却硬是端着黄家三少的架子，彭威和彭风在后面直摇头：这种话若是好使，那随便一个叫花子，都可以如此在衙门口唬人了。
俩人正想拉着黄顺先撤，省得被人打出去，让他俩眼珠子都掉地的一幕已发生了：
俩守卫士兵仿佛见到了祖宗，一下上前抱住了黄顺，高兴的哈哈大笑：“真是黄三爷啊！可让我们盼到了。”
“难怪今早出门有喜鹊直冲着我叫唤，原来应在这里。这一百两银子挣得，天上掉馅饼呢！”
一面说，一面拉着黄顺就往里走。黄顺开头还糊涂着，后来转念一想也明白了：自己失踪这么多天，家里肯定急坏了。定是悬赏各地找寻自己。
明白了这一层，黄顺的腰杆一下直了，推开二人，傲慢的吩咐：“我的事先不忙，快把你们管事的叫出来。”
俩人争抢着往里跑去。黄顺回头得意的对彭威、彭风说道：“看到了吧，本少爷出马，一切摆平。”
彭威和彭风虽然听说过荆襄黄家，却断断没想到如此好使，顿时对黄顺刮目相看，嬉皮笑脸的对黄顺大拍马屁。
黄顺很是受用的享受着，直到看到里面急匆匆赶来一帮人，这才敛容以待。
那群人为首的，身着藏青长袍，肥头大耳，大肚腩一步三颤，跑的气喘吁吁，老远的就不停作揖，喊着：“小官邓庭，三公子大驾光临，蓬荜生辉，有失远迎。”
只是黄顺此时的形象与他口中所称颂的相差实在悬殊，后面的人一路紧跟，一路憋笑。
黄顺对这些不以为意，拉着彭威和彭风上来，让他俩赶紧说正事。黄顺在边上看着，等彭威、彭风讲完，这才慢条斯理的说：“维持一方治安，剿匪安民，是官府的本分。这事，没问题吧？”
本想着就这么解决了，出乎意料，一直恭敬的伺立在旁，唯唯诺诺的胖驿长，为难的砸吧砸吧嘴，说道：“三公子，非本官推脱，此事非同小可，非是小小洗马驿能够应付的，还是从长计议为好。”
（本章完）
第10章 纠纷之源（）
如此一说，把黄顺的好奇心勾了起来：官兵剿匪，还有什么非同小可的内情？
驿长带着黄顺，进入驿馆后院，黄顺和彭威、彭风好好洗了个澡，黄顺换了套衣服，光鲜亮丽的再次出现在众人面前，引发全场赞叹：
“三公子英俊潇洒。”
“亮瞎在下狗眼。”
“小老竟有匍匐膜拜的冲动。”
……
对这些，黄顺不以为意，彭威和彭风却大感好玩：原来这些高高在上的官老爷，也是一帮谄媚奉承之徒。
驿长安排了盛大的接风宴席，觥筹交错中，驿长向黄顺解释了他的苦衷：
原来，袭击荆家村的那伙土匪，在官府挂着名号的，是鼎鼎大名的“锦帆贼”！一般的官兵根本不是他们的对手，何况，他们躲在深山老林里，以逸待劳，在暗处；官兵劳师以远，在明处，就更不是对手了。
再说，洗马驿往来客商密集，驿站的人手，大都用在维持治安方面，一人一个萝卜坑，实在调不出人手，跑到八百里远的药王山去剿什么匪。
官兵也是人嘛，都是上有老下有小的。抛家舍业，大老远的跑一趟，没有功劳不说，还有性命之忧，谁愿意跟着去剿匪？
黄顺只听到“锦帆贼”三个字，就觉得脑袋轰的一声，眼前阵阵发黑，冷汗直流：这个名号，梦里出现过。锦帆贼的头目：甘宁，那可是万人敌的猛将，当世排名不出前二十。有这人坐镇，再多官兵去了也是送死。
彭威察言观色，见黄顺被说动，马上代表荆家村提出了条件：愿意出让村里的铜矿给官府。
黄顺一听，这里又冒出个铜矿的事，忙问怎么回事。
彭威便愤愤然将荆家村和官府因铜矿而结怨的事说了一遍：
原来，荆家村世代聚居药王山，与外面隔绝。而官府的力量，也难以深入药王山深处，所以，荆家村与外面官府便达成了默契：官府不向荆家村收税，并同意荆家村人出山买卖；荆家村每年向官府进奉野味、草药若干。
一直以来，荆家村和官府相安无事，直到荆家村有铜矿一事曝光。
其实，荆家村人很早就发现了铜矿，只是祖辈有言，不许开采，以免得罪山灵。是以荆家村人虽然日子过得清贫，却无人动铜矿的主意。
直到现今，天下大乱，铜铁等物越来越值钱，村长荆斤头脑活泛，为了改善村民生活，终于决定开采铜矿外卖。
于是，铜矿存在一事便被外面知晓。
一座铜矿，就相当于一座金山！官府当然动心，洗马驿便派人进山与村人接洽，要求参与铜矿开采。可是，这个洗马驿胃口太大，竟然提出与荆家村三七分的条件：洗马驿七，荆家村三。
荆家村视铜矿为祖产，当然不答应。后来洗马驿又派了几人次来谈，然后便放弃了。
黄顺听得暗暗点头：土匪袭村，果然没那么简单。荆家村人看来也不笨，知道土匪的后面，定有官府在推动。所以，第一时间不是组织剿匪，而是派人出山与官府接洽。只要官府同意剿匪，荆家村人愿意把这笔血债记在锦帆贼头上，不与真正的凶手：官府计较。
黄顺再看驿长，虽然彭威提出了愿意出让铜矿，但他仍没有松口的意思，左右就是不愿出兵剿匪。
这倒让黄顺看不懂了，碍于在场人多，黄顺没有吱声，等散席之后，找了个僻静处，黄顺悄悄问彭威和彭风到底怎么回事。
彭威激愤道：“这有什么不好理解的！这些官老爷，黑着呢，既然能勾结土匪对村民下手，就有灭口的意思。即使我们愿意给他们铜矿，他们怕也是不敢接，定要我们全村死光了，才肯罢休。”
彭风跟着说：“这趟，怕是要白跑了。可怜我们一村百多口人，为了活命，只能搬到山里更远更深的地方了。”
黄顺默然，苍白的安慰了兄弟俩几句话，便草草回房休息了。
（本章完）
第11章 激将（）
彭威和彭风不愿在洗马驿多待，黄顺心有主意，几次强留他俩，白天里没事就出去转悠，晚上便回驿站休息。
第三天上，黄承彦亲自带人来到洗马驿，父子自从襄阳一别，终于再次见面。白雪也跟着来了，只是碍于人前，没有上前，但一双秀眸眨也不眨，就那么盯着黄顺看。
一直以来，黄顺都表现的很坚强，但一见到黄承彦，还是委屈的鼻子一酸，不顾形象的抱着黄承彦大哭，表示再也不去什么江东了，这一路遭遇，太吓人了。
黄承彦这些日子来担心黄顺，人憔悴了许多，此时默默的搂着黄顺，老泪纵横。祖渊带人站在下面，面色尴尬，不安的搓着手。
等黄顺情绪稍稍平复，黄承彦对着祖渊一点头，祖渊立马上前，呈上一个黑匣子。黄承彦挤出一丝笑容，示意黄顺打开看看。
黄顺好奇，上前打开一看，转身便吐：竟是散发着恶臭的三颗人头！
“这是当天那伙人三个领头的。”黄承彦冷冷说道，“哼，敢对黄家出手，就要有接受我黄家报复的觉悟。”
黄顺连连摆手，让人拿走黑匣子，听黄承彦的话里，竟还有让自己继续去江东的意思，忙抬头强调：“全杀了他们又怎样？若不是我机灵，自个儿跑了出来，小命早就没了。”
黄承彦微笑摇头：“他们若真想要你命，十个你也跑不掉。要我说，他们就是要你吓破胆，不敢去江东。若你真不敢去了，倒是遂了他们意了。”
黄顺仔细回想当日情形，果然老爷子说的有道理，只是有太多事想不明白，便问道：“什么人非要阻止我去江东？咱们得罪什么人了吗？”
黄承彦显然不愿跟黄顺多说，只是安慰道：“你放心，给他们十个胆子，也不敢把你怎么样。你尽管放心前去就是。”
祖渊这时也站出来保证道：“我们一定竭尽全力，确保顺少爷安全。”
黄顺斜眼看着祖渊，说道：“我怎么相信你的保证呢？”
祖渊噎了一下，有些下不来台。
祖渊在黄家，极有身份，就是黄承彦，都要给三分薄面。黄顺说话如此不客气，黄承彦觉得有些过，正要说话救场，黄顺又说话了。
“我也不是为难你，这次，你是折在土匪的手里，也只有拿土匪开刀，才能证明你的实力。”黄顺紧接着说，一指彭威和彭风，“他俩是药王山荆家村人，前些日子村里被锦帆贼祸害的不轻，若你能带人替他们灭了锦帆贼，那我就无话可说了。”
祖渊一张老脸涨得通红，奋声道：“若能让我放手施为，我敢下军令状，一定剿灭锦帆贼！”
黄顺得意的笑了，摇头晃脑道：“祖老，不是我没提醒你，这锦帆贼可不是等闲之辈，其头目有个叫甘宁的，那可是万人敌，你可要想清楚喔。”
祖渊正要接话，黄承彦若有所思的说：“甘宁？这个名字我有印象……”沉吟半响，突然抬头猛醒，“啊！想起来了，江夏黄祖帐下一牙将。顺儿对他的评价倒是很高啊。”
黄承彦对荆州人事的掌握，了如指掌，他说在江夏，那定不会错。
黄顺心意一动：甘宁在江夏？那岂不是，有机会见面？
“临阵对敌，讲究排兵布阵，匹夫之勇，成不了大气候。”祖渊上前说道，“何时出发剿匪，只等三少爷一句话。”
黄顺听说甘宁不在，如释重负。若说之前，黄顺还存了看祖渊笑话的意思，但知道甘宁不在后，黄顺就真有那个意思，要帮荆家村剿灭这个锦帆贼了。
“这个不忙，洗马驿的人手，指望不上，等我们的人马赶过来，我们便进山。”黄顺主意拿定，不慌不忙的做了决定。
（本章完）
第12章 黄顺的算计（）
当天，彭威先行赶回村准备，其他人全部留宿驿站。直到回到房间，白雪这才有机会单独跟黄顺相处，话未出口，泪已流满脸颊。
黄顺知道这些天，白雪肯定担心死了，不愿把气氛弄得很伤感，便递过去一方手帕，故作轻松道：“本少爷福大命大，死不了。你们女人呀，老是瞎担心，白白糟蹋自己身子，反过来还得爷伺候你。”
白雪正哭着，噗嗤笑了，转过身去拭泪，一会说道：“开始是很担心你啦，后来祖老说对方肯定是十姓的人，此举只是吓阻你去江东，不会对你怎么样的，这才安心点。”
“十姓中人？”黄顺有些疑惑，搔了搔头皮，头一次感觉，此次去江东，干系非同小可。很多内情，老爷子并没有告诉自己。
“嗯，”白雪点了点头，关注点显然不在这上面，突然想起了什么，一拍手，回身说道：“呀，三少爷，你可不知道，得知你被土匪劫走，老爷一下变了个人似得，一脸峥嵘，骇死人了。张口就对祖老说：‘给我宰了他们！’那眼神简直能杀人，老爷只是无意中瞅了我一眼，我就一身鸡皮疙瘩。现在想来还后怕呢。”
黄顺得意道：“这你就不知道了吧，别看老爷子现在文绉绉的，一副人畜无害的长者模样。当年，那也是带过兵的，杀的人海了去了。有人欺负他儿子，肯定龙颜大怒啊！只杀三个，已经很收敛了。”
白雪连连感叹。久别重逢，都有一肚子的话要讲，俩人对坐一起，互诉衷肠。从当日离开直说到今天见面，白雪突然笑了，盯着黄顺半响才道：“今天白天，你明里暗里、话里话外的撺掇祖老去打那个锦帆贼，这里面一定有鬼，打什么歪主意呢？”
黄顺一脸得色，拍手笑道：“知我者，雪姐姐也！我这一手，可谓一箭三雕！
首先，江东我是不愿去的。借着锦帆贼的手，教训祖老他们一顿，等他们灰头灰脸的回来，我就可以光明正大的带人回襄阳了。再让我去，除非给我派上千精兵！只是带这么多人，人家江东方面还以为是带兵挑衅呢。反正左右都不通，江东肯定去不成！
其次，我是真心要帮助我那两兄弟。你想，我爹那么要面子的人，祖老在土匪面前吃了败仗，他岂能善罢甘休，定会派遣精兵猛将，再次剿匪，说不定，会亲自带兵呢。锦帆贼这次，有难了！
最后，事情闹大了，铜矿的事就再也遮不住，这个洗马驿暗地里干的勾当，就暴露了。你想，到那时，我爹会放过洗马驿吗？官匪一起打了，荆家村人就可以安心过日子了。”
白雪乐得格格直笑，看黄顺一副智珠在握的样子，泼冷水道：“如意算盘打得是不错啦。就是不知道，那锦帆贼能不能如你想的般争气。你也知道，祖老带的人，可都是黄家精锐，再有熟悉地利的荆家村人相助，一举成功也未可知。”
黄顺显然对此早有考虑，晃着脑袋反驳道：“这个小爷早已想过。你说的都不错，只是漏掉了洗马驿。你想，若洗马驿真的与土匪勾结，祖老他们去剿匪，洗马驿肯定偷偷报信。锦帆贼本身实力强悍，再有了准备，以逸待劳，我看不出祖老他们有哪怕一分的胜算。”
白雪脸色一黯，“那岂不是要死很多人？”
黄顺也感觉残忍，小声补救：“到时候我提醒下祖老，让他多加小心就是。咱们毕竟是精锐嘛，打不赢，全身而退应该没问题吧。”
白雪沉默半响，方抬头说道：“我也不想你再去江东了。经过这事，若真能让老爷改变主意，那就再好不过。”
……
（本章完）
第13章 盛情过头的接待（）
两天后，黄承彦见黄顺情绪稳定，也不再闹着回襄阳，便叮嘱了祖渊几句，自己先回襄阳。
祖渊把身边四个亲卫：盛方、盛成、武沛、林安拨给黄顺，寸步不离保护他的安全，自己全力备战。
等大部队来到洗马驿，已是十天后的事。
祖渊已准备妥当多时，人马到齐，安顿好后，便挑出五十人，就要进山。这下连黄顺都看不过去，再次提醒祖渊：“祖老，锦帆贼真的很厉害，虽然甘宁不在，但强将手下无弱兵，你可不能轻敌。还是多带些人为好。”
祖渊意气风发，不管别人怎么劝，还是坚持自己的主张。最后，黄顺无奈的对白雪撂下一句话：“死老头自己去送死，奈何。”
黄顺带着白雪，跟着大部队一起进山。彭风做向导，一路非常顺利，只是山路崎岖难行，好在祖渊得彭风提醒，大型辎重全放在洗马驿，轻装进山。
黄顺大部分时间骑在马上，后来林深树茂，马上实在待不住，便下马步行，跋涉一路，累成死狗模样，最后只好让盛方背着走。
终于来到荆家村，得到消息的村民早早候在村头，敲锣打鼓、张灯挂彩、载歌载舞。看的黄顺等人直皱眉头：有点过了。
热闹混乱的迎接仪式后，村长荆斤的安排，很有针对性。彭青带着村里几个老猎户，与祖渊商讨剿匪；自己则带着村里几位老族长，全力招待黄顺。
入乡随俗嘛，黄顺对荆斤的安排，一一听从。再说本来他也没准备跟着去剿匪送死。他这次来，纯粹是冲着彭威和彭风来的。
让黄顺想不到的是，荆家村几乎把全部精力都放在了招待自己身上。相比之下，肩负剿匪重任的祖渊那边，颇有些冷冷清清的意思。
被众星捧月般簇拥着的黄顺，彻底被村民的热情惊到了。一贯伶俐的他，此时只剩下僵硬的笑脸了。
“三少爷为了我们村挺身而出，不惜以身犯险，这等豪情，世间少有。简直就是我们村的保护神哇！”
“三少爷年纪轻轻就有胆有识，孤身远行，独当大任，又义薄云天，深明大义，实为天下士人楷模。让小老等汗颜，痴活一把年纪，今日方得见识真英雄。”
“三少爷急人所急，大气凛然，临危不惧，降妖除魔，不愧真汉子！我等山野小人，拍马也赶不上，只有仰望的份。”
……
几位足以做黄顺爷爷的族长，穿着崭新的长袍，围着黄顺，腆着脸、眯着眼，文绉绉的肉麻话出口成章。
黄顺头次遇到这阵仗，哭笑不得。相比之下，白雪镇静的多，只是得体的微笑背后，也是有个满地打滚的小人在笑场。
尴尬的气氛直到被簇拥到酒席前，有了几杯酒垫底，这才好点。偏偏总有那么几个浓妆艳抹的姑娘在黄顺眼前晃，过分殷勤的伺候。不但让黄顺浑身不自在，白雪看着也拉下了脸。还好荆斤注意到这点，及时撵走了她们，还识趣的把后面安排的诸多节目一并撤了。
对黄顺的到来，村里自从彭威回来后便在准备。只是祖辈上就没接待过黄顺这般大人物，又关乎全村生死存亡，生怕一点招待不周，坏了大事。于是，集思广益之下，便有了这么一个包罗万象的接待方案。
见黄顺脸色不善，白雪更是脸上挂霜，荆斤在酒席上就未敢提正事。等席后安顿好黄顺和白雪，便匆匆回去商量怎么补救。
黄顺的到来，在村民们看来，就是天降救苦救难观世音菩萨。只要把黄顺招待好了，跟黄家攀上关系，荆家村就相当于有了免死金牌。
前面彭威和彭风做的很好，只要村里再加把劲，依彭威对黄顺的认识，这事八成有戏。若这把火烧坏了，村里荆斤为代表的一众老人，还不得自杀以谢村民啊。
回房休息的