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周延儒是个聪明人，他很快就从崇祯帝不悲不喜的表情下揣摩出了万岁爷的心思，忽然上前两步跪倒在丹墀下，朗声唱道：“万岁，臣周延儒有事启奏。”
“周爱卿请讲。”
崇祯帝语气淡漠却透着说不出的威严，大殿上的窃窃私语声便像刀切过一般嘎然而止，瞬间静至落针可闻。
周延儒道：“臣以为王朴所作所为固然是大逆不道，可他毕竟替朝廷立下了赫赫战功，而且是自有辽事以来从未有过的辉煌功勋，像这样的功臣，臣以为就算是论罪，也应该给他一个伸辩的机会。”
“万岁。”兵部尚书陈新甲赶紧出班附和道，“臣以为周阁老所言极是，王总兵先抗旨，再劫法场可能是事出有因，如果不由分说就把他杀了，岂不是令九边将士寒心，令天下百姓寒心？”
事到如今，不管陈新甲是否愿意，他和王朴已经算是拴在一条绳子上的蚂蚱了，王朴要是完了，他陈新甲也落不了好，现在保王朴就是保他自己啊。
“胡说！”左都御史刘宗周再按捺不住，出班喝斥道，“再事出有因那也不能抗旨劫法场啊！劫法场就是造反，王朴眼里根本就没有国法纲纪？抗旨就是罔顾君上，他眼里还有没有万岁！这样的乱臣贼子，还有必要给他伸辩的机会吗？”
“周大人所言极是。”右都御史李邦华出班附和道，“杀了王朴这样的乱臣贼子，九边将士和天下百姓只能拍手称快，又怎么会寒心？”
“万岁，王朴罪大恶极，安律当斩。”
“万岁，王朴大逆不道，罪无可恕！”
刘宗周和李邦华这两个清流大佬话音未落，都察院还有六科十三道的御史言官们纷纷出言附和，一时间大殿上尽是声讨之声，周延儒和陈新甲的声音立刻就被清流方官愤怒的声讨声所淹没，崇祯帝还是一言不发，只是眉头越发皱紧了。
“万岁！”陈新甲情急之下大声喝道，“不管怎么说王朴手里还有免死金牌。”
群情激愤的御史言官们纷纷侧目，他们这才想起昨天午朝时，崇祯帝一高兴赐了王朴一块免死金牌，有了这块免死金牌王朴不管犯下多大的罪，都可以免除一死，最多就是落个革职查办而已。
周延儒趁机再奏道：“臣以为陈大人所言不无道理，王总兵先抗旨，再劫法场真可能是事出有因，万岁何不下诏让王总兵当殿奏对？”
“嗯。”崇祯帝见再无人反对周延儒的提议，这才颔首道，“就依卿所奏，王承恩。”
王承恩急趋前应道：“奴婢在。”
崇祯帝道：“带王朴上殿。”
“奴婢遵旨。”王承恩答应一声，扯开嗓子喊道，“万岁有旨，带王朴上殿……”
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刑部大狱。
小七悠悠说道：“也不知道将军现在怎么样了？”
刀疤脸道：“不管怎么说总不能杀了将军吧？将军手里有免死金牌。”
“唉。”小七叹了口气，说道，“这回将军就算不死，只怕也会被革职。”
“都是我害了将军，要不是为了救我，将军也不会抗旨，更不会去劫法场，是我害了将军，我害了将军哪……”
大胡子突然嚎啕大哭起来，一边哭一边使劲地拿脑袋撞墙，痛苦之情溢于言表。
“大胡子你他妈冷静点。”刀疤脸赶紧抢上前抱住大胡子，骂道，“别像个娘们似的，将军这不是还没死吗，就在这里瞎嚎嚎，丧气不丧气？”
“早知道这样还不如当初就死在辽东。”大胡子懊丧道，“还活个什么球劲？”
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王朴很快就被带上了大殿。
“王朴。”
不等清流派发难，陈新甲就抢先喝问道：“你为何要抗旨，又为何劫法场？”
陈新甲不愧是官场上的老油条，这一问大有学问，经他这么一问，问题的焦点马上就转移到了王朴为何抗旨、为何劫法场上面去了，如果让刘宗周和李邦华这些御史言官先问，纠缠的焦点肯定是抗旨和劫法场该判何罪了？
“万岁，诸位大人。”王朴大声道，“臣是抗旨了，可那为了救人。”
“胡说八道。”左都御史刘宗周厉声喝道，“你抗旨还有理了？”
“王朴。”周延儒也出班问道，“你说抗旨是为了救人，那劫法场也是为了救人吗？”
“没错。”王朴昂然道，“正是为了救人。”
“真是岂有此理。”右都御史李邦华勃然大怒道，“救人居然去劫法场，难道刑部判斩的犯人就是你要救的人？”
“说对了。”王朴大声道，“刑部判斩的犯人正是我要救的人！”
“那是个什么样的人？”陈新甲有意要把话题引向对王朴有利的方向，继续问道，“值得你先抗旨，再劫法场去救他？”
“他是我的救命恩人。”王朴道，“在盛京的时候，他救过我的命！大丈夫处世得有担当，有恩必报，有仇必讨，所以我就是拼了性命也要救他！更何况，这个人还是大明帝国的功勋老兵，他根本就没有罪！我救他，就是在救九边将士对朝廷，对万岁爷的忠心！”
周延儒问道：“你是说这个老兵曾经跟着你去过辽东？”
王朴道：“岂止是去过，这个老兵还是第一个杀进盛京城的大明士兵，而且要不是这个老兵带着五十名弟兄引开了建奴的大队骑兵，臣和手下的千余精兵就没一个能活着回到大明，奴酋皇太极抓不到不说，传国玉玺也不可能回到大明。”
“这么说这个老兵对朝廷有功啊，那他怎么就被判了斩刑了呢？”周延儒的目光忽然转向了刑部尚书刘泽深，问道，“刘大人，这究竟是怎么回事呀？”
刑部尚书刘泽深和左都御史刘宗周交厚，也是清流派中的骨干分子，周延儒当然很乐意借此机会打压打压。
正文 第五十四章 进退两难
刘泽深慌忙出班跪倒在丹墀下，高举牙芴奏道：“万岁，昨日判斩的是大同镇千总大胡子，根据大同镇副总兵赵物竹提供的情况，臣再派人进行过多方查证，可以肯定大胡子的确是从松山战场上溃败下来的逃兵。”
“放屁！”王朴怒极喝道，“大胡子这么个有情有义的好兵，怎么就成了逃兵！？”
“放肆！王朴你太过份了。”刘泽深气得胡子直抖，干指喝斥道，“你一个带罪之身，竟然还敢咆哮金殿，你眼里还没有国法纲纪，还有没有上下尊卑之分？”
“去你妈的上下尊卑。”王朴毫无形象地回骂道，“本总兵率孤军深入辽东，周围全都是建奴，上下尊卑能当饭吃？能帮我们杀奴？现在我们九死一生，好不容易活着回了大明，你这昏官却不由分说给我们按个逃兵的罪名，还要斩首，你的良心是不是让狗叼了？”
“你，你……”
刘泽深气得浑身乱颤，已经一句话都说不出来了。
“够了。”崇祯帝忍无可忍，厉声喝斥道，“金殿之上不许撒泼胡闹！”
说罢，崇祯帝又问王朴道：“王朴，你说这个大胡子是你的兵，曾经跟着你去过辽东，还是第一个打进盛京城的大明将士，此事除了你还有谁可以做证？”
王朴肃然道：“万岁，随臣回到大明的将士皆可做证！”
崇祯帝又问刘泽深道：“刘泽深，你说大胡子是逃兵，又有谁可以做证？”
刘泽深应道：“大同镇副总兵赵物竹可以做证。”
崇祯帝默然片刻，然后问周延儒道：“周爱卿，你对此案怎么看？”
周延儒越众而出，朗声道：“万岁，王总兵为了救大胡子，不惜先抗旨再劫法场，而大同镇副总兵赵物竹却在大战前夜带着万余大军从松山逃跑，谁的话更可信早已不言自明，臣以为，大胡子非但不是逃兵，而且还是朝廷的功臣。”
“万岁。”刘宗周急出班奏道，“这只是周延儒的推测之辞，不足为凭，臣以为大胡子一案还是交由刑部、兵部、大理寺三堂重审。不过，不管大胡子一案重审结果如何，王朴先抗旨，再带兵劫法场却是事实俱在不容抵赖，臣以为应当严惩。”
“万岁。”右都御史李邦华也出班附和道，“不杀王朴不足以正国法，不杀王朴不足以平民愤，不杀王朴不足以谢天下哪！”
两人话音方落，御史言官们纷纷出班附和。
“王朴。”崇祯帝沉声喝问道，“事到如今你还有什么话说？”
“臣无话可说。”王朴昂然道，“可臣想知道手下将士会受到怎样的处置？”
李邦华厉声说道：“劫法场就是造反，你的手下为虎作伥，罪无可恕，按律当斩！”
“万岁。”王朴突然从怀里摸出免死金牌，跪地疾声道，“臣手下的将士只是奉令行事，此事系由臣而起与他们无关，而且这五十几名将士都是大明帝国的精兵，臣愿意用免死金牌换他们的命！”
“你要用免死金牌换他们的命？”崇祯帝冷然道，“王朴你可要想好了，你手里只有一块免死金牌，你用它救了手下将士的命，那你自己的命就保不住了！”
“王朴。”陈新甲急得直跳脚，低声提醒道，“你是不是急糊涂了？”
“我没有糊涂，我现在很清醒。”王朴肃然道，“万岁，臣情愿以免死金牌换取手下五十几位将士的命！”
大殿上一片寂静，百官都有些吃惊地望着王朴。
他们实在想不通，王朴为什么要这么做？就为了救那五十几个不相干的士兵，值得他赔上自己的性命？其实他们不知道王朴有自己的原则，他的原则就是绝不牺牲自己的女人或者生死弟兄去换取荣华富贵。
王朴不想死，可他不怕死！
让王朴在情义和生命之间选择其一，他会毫不犹豫地选择前者，在王朴看来，一个人如果薄情寡义，那他就会失去朋友，失去爱情，最终失去生活的全部乐趣，如果是这样，那他活在这个世界上也就没什么意义了。
“准了！”令人窒息的等待中，崇祯帝突然喝道，“刘泽深。”
刘泽深急出列应道：“臣在。”
崇祯帝把收回的免死金牌重重掷在金殿上，冷然道：“马上放人。”
刘泽深趋前两步捡起免死金牌，恭声应道：“臣……领旨。”
崇祯帝狠狠地瞪了王朴一眼，喝道：“把王朴押回天牢，择日再行发落！”
摞下这句话，崇祯帝起身扬长而去，王承恩急上前两步尖着嗓子喊道：“退朝……”
崇祯帝这会是真的火了，王朴如果拿出免死金牌替自己开脱，崇祯帝也就正好顺坡下驴饶了他，这场风波也算是过去了！可让崇祯帝万万没有想到的是，王朴居然会为了五十几个微不足道的小卒子放弃这样的求生机会！
王朴的取舍直接把崇祯帝推到了一个非常尴尬的位置，让崇祯帝进退两难。
不追究王朴的责任吧，抗旨不遵和劫法场那可是死罪，刘宗周这些御史言官肯定会死揪着不放，真的杀了王朴吧，朝廷损失一员将才不说，崇祯帝的面子也讨不回来了，毕竟他已经当着百官的面宣布要，要把长平公主下嫁给王朴。
万般远奈，崇祯帝只能先把王朴押回天牢。
■■■
刑部大狱。
刀疤脸、小七、大胡子等人正在焦急地等待王朴的消息，紧闭的铁门忽然打了开来，两名狱卒慢腾腾地进了大牢，问道：“谁是大胡子？”
大胡子急忙拖着脚镣上前道：“小人就是。”
那狱卒一把揪住大胡子脖子上的铁链，大声说道：“你的案子发回刑部重审，所以还不能走，其他人可以走了。”
“我们可以走了？”刀疤脸愕然道，“你是说我们所有人？”
“怎么？”狱卒很不耐烦道，“你们是不是舍不得离开啊？”
“不是，当然不是。”小七忙道，“我们就是想知道，这劫法场不是死罪吗，怎么就放我们出去了呢？”
狱卒道：“实话跟你们说了吧，王总兵用万岁爷赐他的免死金牌把你们给救了。”
刀疤脸焦急地问道：“将军用免死金牌救了我们，那他呢？”
“王总兵啊？又被押回天牢了。”狱卒说到这里忍不住翘起了大拇指，赞道，“要说这位王总兵可真是爷们！老子在刑部大狱当差几十年了，进进出出的文官武将多得数不过来，可像王总兵这样的，老子还真是头一回见到。”
另一名狱卒也由衷地说道：“王总兵真是爷们！”
小七急声问道：“那两位爷有没有听到什么风声，万岁爷会如何处置我家将军？”
“这个还没定论。”狱卒摇头道，“只是听说为了王总兵的事，朝廷上的文武百官都吵翻了天了！要说王总兵立的功劳那是比天都大，可他闯的祸也不小啊，最终结果怎么样还不好说，你们出去后慢慢等吧。”
“走吧，走吧。”另一名狱卒催促道，“赶紧走。”
刀疤脸回头向大胡子道：“大胡子，那哥几个先走了。”
大胡子点点头，回应道：“刀疤脸，别忘了昨晚上我跟你说的话！”
“忘不了。”
刀疤脸冷漠地应了一句，眸子里却流露出一丝狰狞。
昨晚上大伙都睡熟了之后，大胡子曾和刀疤脸商议过，如果事情真的闹到了难以挽回的地步，那他们就先越狱，然后再去劫天牢，救出王朴，最后一起打出北京，至于这样做有几分胜算，他们就懒得去想了。
正文 第五十五章 黄泥巴落裤裆
是夜，王朴大营。
常延龄、李祖述两人白天就进城打探消息去了，到现在还没回来。
刀疤脸，小七，阿木等人全聚集到了甄有才的行帐中，王朴不在，甄有才这狗头军师俨然就是他们的主心骨了。
甄有才道：“我们不能坐以待毙，一定要想办法解救将军。”
刀疤脸道：“甄先生你说吧，我们该怎么办？”
甄有才略一思忖，低声说道：“这事系由万岁爷赐婚而起，还得由赐婚而结，我们给他来个黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎！”
阿木问道：“什，什么意，意思？”
“意思很简单。”甄有才沉声道，“就是把生米煮成熟饭，逼万岁爷把长平公主下嫁给万岁爷，只要将军娶了公主殿下他就是驸马爷了，只要将军成了皇亲国戚，朝里那些清流就没资格参他了，这事得归宗人府管，可宗人府那还不是万岁爷一句话的事，你们说万岁爷还能杀了他的女婿吗？”
“妙啊。”刀疤脸击节道，“天底下哪有老丈人杀女婿的道理，这主意不错。”
小七皱眉道：“甄先生，万岁爷原本就有意把公主殿下赐婚给将军，是将军自己拒绝了呀，这事要是将军不愿意，这生米它也煮不成熟饭哪！”
“对啊。”刀疤脸听了也觉得有道理，又问甄有才道，“要是将军不愿意怎么办？”
“你们不了解将军，将军怎么会不愿意娶公主？”甄有才微笑道，“将军是不愿意先休了圆圆夫人然后再去娶公主，将军的性子你们又不是不了解，他认准了的事谁能逼他？就算他心里根本没有圆圆夫人只怕也会这么做，（奇*书*网。整*理*提*供）更何况圆圆夫人温柔贤慧又救过将军的命，将军就更加不会这么做了。所以我们才要把生米煮成熟饭，要给万岁爷来个黄泥巴落裤裆，不是屎也是屎啊。”
刀疤脸和阿木对视一眼，两人同时摇头道：“不懂。”
“咳，你们不用懂。”甄有才干咳了一声，接着说道，“你们只要照着我说的去做就行了。”
“行。”刀疤脸等人同时点头道，“甄先生你说吧。”
甄有才道：“小七，明天你去北京城内找几个落魄才子，让他们把将军和圆圆夫人的爱情故事添油加醋写出来，然后再拿着剧本去找几个出名的戏班子，我相信这些戏班子会很乐意把将军和圆圆姑娘的爱情故事搬上戏台的。”
有明一代从洪武开始，对官场的管束极为严酷，官吏贪没六十两银子即可处以极刑，可对民间的管束却极为宽松，尤其是南北两京的百姓，可以说是倍受朝廷纵容，到了明末时候，民间声音指谪朝政已经成了一种风气。
像江南的复社就是个纯民间组织，却敢公然抨击朝政甚至诽谤朝廷重臣。
只要这些民间组织不和朝臣结党，明朝的历代皇帝对此都是听之任之，明史上所载明代统治如何黑暗，百姓如何生活在恐怖之中其实都是谎言，事实上，汉人当政的宋朝和明朝可以说是中国两千年封建史上最有“人权”的朝代。
至少对平民百姓来说如此。
所以在明代，戏班公然排唱朝廷重臣的戏文，茶楼酒馆的说书艺人公然讲解当今皇帝的秘闻绝非天方夜谭，只要你不是刻意捏造丑闻对朝臣或者皇帝进行歪曲抹黑，官府一般都会睁只眼闭只眼，很少会来过问。
“行，我明天就去。”
“记得多给些银两，让那些个落魄才子写精彩一点。”
“没问题。”
“刀疤脸，从明天开始你多带些银两，每天去酒楼茶馆闲诳，多找些江湖朋友闲聊天，你只要跟他们说将军是天底下最有情有义的男人，为了圆圆夫人他不惜拒绝了长平公主的下嫁，为了救他含冤受屈的亲兵，他甚至敢冒死去劫法场。”
“行，我明天就去。”
“对了，最好是能找几个说书先生，先把将军的事迹跟他们说说，如果能有说书先生帮忙宣传，相信将军的故事很快就会传遍整个北京城。要不了几天，整个北京城的大姑娘、小媳妇都会知道将军是因为不愿休了圆圆夫人才拒婚的，整个北京城的大老爷们也都会知道，将军是为了救自己含冤受屈的亲兵才会落到如今的地步。”
刀疤脸点头道：“知道了。”
甄有才又道：“明天我再携重礼去田府和周府，走走周国丈和田国舅的路子，到时候外有京师百姓和士林缙绅造势，内有周皇后和田贵妃对万岁爷吹吹枕边风，将军和公主殿下的亲事才会有转机！”
见小七和刀疤脸都有事做，唯独自己没事，阿木不由急道：“那，那我呢？”
“你？”甄有才横了阿木一眼，说道，“你在大营内呆着，管住别的弟兄，让他们别在这个时候添乱。”
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当甄有才他们正在想办法解救王朴时，还有个人也在东奔西走替王朴疏通关系，这个人就是兵部尚书陈新甲，前文说过，现在的陈新甲已经和王朴成了一条绳子上的蚂蚱，跑不了你也走不了我，陈新甲是不得不替王朴奔走啊。
陈新甲找到了新晋内阁首辅周延儒府上，结果却吃了个闭门羹。
周延儒不在府上吗？当然不是，陈新甲找上门来的时候，周延儒正和吏部侍郎王锡兖在书房内密谈。
王锡兖问道：“阁老为什么不见一见陈大人？”
周延儒说道：“这种时候还是不要和陈新甲走太近的好。”
王锡兖不解地