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建德兵工厂的铁制机床已经建成，而且加工精度比木制机床有了本质的提高，王朴急切地想知道建德兵工厂的镗床是否能够镗出光洁度足够的汽缸呢？
蒸汽机的原量很简单。其关键的零件就是汽缸。如果镗床地精度不能保证，镗不出光洁度高地汽缸，蒸汽机就是空中楼阁，只有镗床的精度足够好，能够镗出精度足够的汽缸，蒸汽机的出现才有可能。
蒸汽机的重要性就不用多说了，这可是工业革命的标志啊！
有了蒸汽机。大明帝国将发生翻天覆地的变革，到时候陆地上会出现火车，海洋上会出现铁甲舰，大城市会出现大量地工厂，还有轰鸣的机械，如果大明帝国能够对军事科学院进行不遗余力的支持，再加上王朴以引导。大明帝国甚至有可能在极短的时间内跨进电汽时代！
这一切，想想就让王朴激动得睡不着觉，他直恨不得插上翅膀立刻飞到浙江去，因此，匆匆交待好前敌司令部的主要任务，王朴就带着两个大队的亲兵匆匆启程了。山西太原，吴三桂府邸。
吴三凤神色匆匆地进了暖阁，向吴三桂道：“二弟，听说李自成和张献忠已经动手了？”
“嗯。”吴三桂轻轻颔首道。“已经动手了。”
“哦？”吴三凤道，“李自成、张献忠出动了多少军队？”
吴三桂道：“这次李自成出动了近二十万大军，延安府原本用来提防我们吴家的军队几乎被抽调一空啊，还有八大王张献忠也调集了近十万大军，近三十万大军云集勋阳。眼下正和赵信在青桐关对峙呢。”
“乖乖。三十万大军？”吴三凤咋舌道，“这下够赵信喝一壶地了。”
吴三桂冷然道：“哼哼。三十万大军听起来似乎不少，可那也能叫做军队？”
吴三凤道：“不管怎么说。李自成、张献忠和朝廷开仗对我们吴家只有好处。”
“这倒是。”吴三桂道，“李自成、张献忠起兵三十万进攻湖广，这一变故已经打乱了王朴的全盘计划，细作回报，至少两万河南骑兵已经南下湖广，协同赵信作战去了，另外王朴的中央军主力也已经移师南阳，随时准备策应赵信。”
吴三凤道：“也就是说短时间内中央军是不可能再进攻山西了？”
吴三桂道：“小弟早就说过，至少在明年开春以前，中央军是不可能进攻山西的。”
吴三凤眸子里掠过一丝阴狠，凝声道：“二弟，不如趁着明军和李自成、张献忠恶战之机进攻河南，给王朴和明廷来下狠的？一来可以练练兵，二来可以征集一些粮草补给，另外也能给死去的三弟报仇。”
吴三桂皱眉道：“大哥，你犯糊涂了？”
吴三凤愕然道：“二弟这话怎么说？”
吴三桂反问道：“我们关宁军是需要练兵，可大明中央军是理想的练兵对象吗？”
吴三凤摇头道：“当然不是。”
吴三桂又道：“我们关宁军缺粮草吗？”
吴三凤道：“倒也不是很缺。”
吴三桂又道：“那么我们去进攻河南能杀掉红娘子和王朴吗？”
吴三凤道：“这个当然不可能。”
吴三桂道：“既然是这样，那么我们出兵进攻河南就得不到任何好处，反而有可能白白损失掉宝贵的兵力，像这种稳赔不赚的买卖，我们怎么能做呢？”
吴三凤汗颜道：“愚兄欠考虑。”
吴三桂叹了口气，黯然道：“大哥，三弟被杀，谁地心里都不会好受，可替三弟报仇事小，我们吴家的生死存亡事大哪，眼下山西的关宁军可是我们吴家的根本，我们绝不能拿他们去和明军火并哪。”
南阳，前敌司令部。
柳轻烟拿着各地白莲教堂口汇总起来的情报进了柳如是地房间，说道：“如是妹子，山西、陕西、四川各地堂口地情报已经汇总起来了。”
柳如是从地图上抬起头来，欣然问道：“哦，都有哪些情报？”
柳轻烟道：“山西的吴三桂按兵不动，看样子并不打算趁这个机会出兵。”
“这也是意料之中地事情。”柳如是轻轻颔首道，“相比李自成和张献忠这两个草寇。吴三桂可是将门世家出身。更狡猾更不容易对付，这厮毕竟曾是朝廷的总兵官，当年镇守辽西地时候可是建奴难以逾越的障碍。”
柳轻烟道：“再说李自成，此次李自成出动了大约二十万军队，领军主将是李自成地侄子李双喜，还有大将刘宗敏、田见秀也随军出征。”
“二十万？”柳如是道，“李自成地流贼总兵力也不过三十万左右。看样子陕西的饥荒已经很严重了，否则李自成也不可能这样孤注一掷啊。”
“还有张献忠。”柳轻烟又道，“除了困守石柱的秦良玉，四川省各部官军基本被张献忠击破，此次东征，张献忠派他的义子孙可望、李定国为将，领兵约八万。这样加上李自成的人马，贼兵的总兵力有近三十万之众，赵信将军和青桐关的压力不轻哪。”
柳如是沉吟片刻，轻轻颔首道：“不见得。”
柳轻烟道：“如是妹子这话怎么说？”
柳如是道：“贼兵虽然近三十万之众，却大多是些乌合之众，真正有战斗力地最多不会超过十万人，而且，贼兵还有个致命的弱点。”
柳轻烟道：“什么弱点？”
柳如是道：“贼兵缺乏统一的指挥！因为没有统一指挥，两路贼兵难免貌合神离。各打各的算盘，陕西贼兵希望四川贼兵打头阵，四川贼兵也希望陕西贼兵的打头阵，双方都想占便宜，结果就是互相猜忌。互相扯皮。青桐关的局势看似危险，其实却不足虑。”
柳轻烟舒了口气。释然道：“原来是这样。”
勋阳县，青桐关。
赵信亲率中央军的一个混成营驻扎在青桐关上。牢牢地卡住了陕西、四川贼兵东进地道路，在没有攻占青桐关之前，贼兵并不敢贸然东征，毕竟现在的贼兵已经不再是以前的流贼了，他们也已经有了粮草辎重，而不像以前打到哪里吃到哪里。
不过小股贼兵迂回到青桐关侧后的事情却时有发生，这对勋阳府的百姓带来了灾难。直到红娘子率领中央军的三个骑兵营赶到，局面才有所改观，这三个骑兵营的到来对贼兵构成了致命的威胁，贼兵们被迫抱成一团，再不敢小股外出四处劫掠了，否则很容易被中央军的骑兵营围歼。
这一来就让贼兵地局势雪上加霜。
本来，由于互相之间并不信任，陕西贼兵和四川贼兵都不肯出死力进攻青桐关，因此大军在青桐关下驻扎了半个多月，却居然没有发动过一次像样的攻势！然而近三十万大军驻扎在青桐关下，每日消耗的粮草可不是个小数目！
本来，靠着派出的小股贼兵四处劫掠，还能勉强维持大军的用度，毕竟勋阳县地百姓也引种了蕃薯，家家户户都有数百斤乃至上千斤地储藏，可现在中央军的骑兵营一到，小股贼兵就再不敢四出劫掠，贼兵地粮食立刻就开始告急了。
青桐关外，贼兵大营。
孙可望、李定国应邀来到李双喜的行帐参加军事会议，李双喜高踞宋，军师牛金星和大将刘宗敏、田见秀分立左侧，孙可望、李定国分列右侧。
李双喜目光灼灼地掠过众人脸上，沉声道：“诸位，大军驻扎青桐关外也已经半个多月了，可战事却毫无进展，万岁已经谴使送来诏书，责问本帅为何迟迟没有行动？不知诸位对此有何感想？”
“末将还是那句话。”李双喜话音言落，刘宗敏就大声说道，“不解决统一指挥地问题，这仗没法打。”
孙可望的嘴角立刻绽起了一丝冷笑，统一指挥？说的好听，还不是想借机吞并大西国的军队？凭什么大西国的军队得让大顺国的将领来指挥？论资历，论能力，他孙可望哪点比不上李双喜？
李双喜冷厉的眼神刀一样落在了孙可望脸上，凝声问道：“孙将军对此有何看法？”
孙可望冷然道：“本帅还是那句话，大西国的军队只能有大西国的将领指挥，绝不可能交给别国将领来指挥。”
田见秀冷嘲热讽道：“现在都什么时候了还这样子小家子气？只不是统一指挥又不是要借机吞并你们大西国的军队！难道你非要等到营中粮草耗尽，然后两家被迫撤兵吗？孙可望，你究竟是何居心？”
“小家子气？”孙可望反唇相饥道，“既然你们大顺国的人大度，那不如把大顺军交给本帅统一指挥罢。”
“放屁！”刘宗敏大吼道，“我们大顺军足有二十万众，而你们大西军却只有区区八万，哪有八万人指挥二十万人的道理？”
“嘿嘿。”孙可望冷笑道，“一支军队的战斗力可不是靠兵力多少来决定的！假如本帅没有记错的话，去年刘将军曾引军十万进犯汉中，却被我二弟以不到两万军队所击退，刘将军本人也是身受重伤，此话不假吧？”
“你！？”
刘宗敏勃然大怒，就像被踩到尾巴的小狗霍地跳了起来，厉声道，“孙可望，有种单挑！”
“单挑就单挑。”孙可望闷哼一声，冷然道，“本帅还怕了你不成？”
看到孙可望和刘宗敏剑拔弩张，械斗随时可能爆发，一边的李定国早已蹙紧了眉头。
眼看局势就要失去控制，牛金星只得出面喝阻道：“够了，刘将军，孙将军，大敌当前你们不想着怎样杀敌，却想着互相攻伐，这算是哪门子事？”
“牛军师，诸位将军。”李定国忍不住出列抱拳说道，“末将及兄长奉了义父军令率军前来，实为助战而来，并非为了吵架而来，既然大顺、大西两军因为统一指挥一束无法达成一致，末将倒是有个折衷的建议，不知该不该说？”
孙可望的眉头霎时皱紧了，回头狠狠地瞪了李定国一眼，显然有些怪李定国多事。
此次出征的大顺军李双喜虽然是名义上的主帅，可谁都知道牛金星在大顺军中的超然地位，更多的时候还得牛金星说了算，当下牛金星问道：“不知道李将军有什么高见？”
正文 第309章 奇袭襄阳
“兵分两路。”李定国望着牛金星，一字一句地说道，“青桐关交给大顺军，我们大西军绕过青桐关直接进攻襄阳，这一来可以威胁青桐关后路，二来可以分散驻守在勋阳的中央军骑兵的注意力，从而减轻大顺军的压力。”
李定国话音方落，孙可望大惊道：“二弟你疯了？”
牛金星却是大喜道：“李将军此话当真？”
李定国愿意迂回侧后，牛金星当然高兴。
从四川、陕西进湖广历来只有两条路可走，一条是沿长江经万县、云阳、奉节、巴东至夷陵，另一条就是沿汉水经汉中、勋县至襄阳，除了这两条路，其余各处都是高山险阻，人兽难越，这也是十几万大顺军却被一个小小的青桐关所阻的原因。
一个青桐关只能守住一条官道，并不能守住所有的路口，大顺军完全可以绕过青桐关进攻湖广腹地，但牛金星不敢这么做，因为他怕被官军合围在湖广，所以不拔掉青桐关这颗钉子，不预留一条后路，牛金星绝不敢带着大顺军主力深入湖广腹地。
当初大顺军还是流寇的时候倒是没有那么多讲究，哪里有空档就往哪里钻，但现在的大顺军已经不再是流寇了，虽然现在还保留着吃大户的习俗，可流毒百姓的事情已经很多年没干了，这打仗当然也就有讲究了。11
现在李定国提出来要迂回进攻襄阳，牛金星当然是求之不得，假如青桐关拿得下来，大顺军便能长驱直入，和大西军瓜分襄阳城内掳掠所得的军需物品，假如青桐关拿不下来，大顺军也能全身而退，而大西军要想从襄阳突围而出就难喽……
无论从哪方面来说。此举对大顺军都只有好处而没有坏处。
“当真。”李定国肃然道。“不过我们还是希望大顺军能够尽早拿下青桐关。”
“这是当然。”牛金星道，“只要大西军愿意迂回进攻襄阳，我们大顺军定能在最短的时间内攻占青桐关。”
“不行。”孙可望忽然道。“本帅不答应。”
“大哥。”李定国扯了扯孙可望的战袍，低声道，“借一步说话。”
罢，不由孙可望分说，李定国就把他拉到了帐外。
望着孙可望、李定国的身影出帐而去，李双喜问牛金星道：“军师，真让孙可望、李定国分兵迂回襄阳？”
牛金星叹了口气，以凝重的语气说道：“少将军，眼下的局势不同于两年前了。//两年前我们大顺国的最大敌人是建奴和大汉奸吴三桂，还有大西军也是我们地敌人，如果有机会当然不择手段吞并大西军。”
刘宗敏闷声道：“现在又有什么不同？”
牛金星皱眉道：“现在不同了，现在我们大顺国地主要敌人已经换成了大明朝廷，而且眼下的大明中央军可是比建奴要厉害多了，济宁之战建奴和鞑子三十万联军居然被不到三万大明中央军打得全军覆灭。说起来简直不敢相信啊！”
刘宗敏等人都不吭声了。
牛金星道：“面临如此可怕的敌人，我们必须要大西军联起手来，和大汉奸吴三桂地帐也要等到以后再算了，总之现在我们的主要敌人就是大明朝廷，在大明朝廷没有被推翻之前，绝不能和大西军翻脸。这也是万岁愿意和大西军分享湖广的原因。少将军你明白吗？”
李双喜舒了口气，凝声道：“明白了。//待会孙可望如果愿意迂回侧后，本帅愿意从并不宽裕的军粮中拨出十天干粮给他们。”
牛金星欣然道：“这就对了。孙可望虽然是个孺子，可那个李定国却颇有大将风度，少将军你可不能输给那个李定国呀。”
李双喜目光一凝，沉声道：“李定国么？本帅绝不会输给他的。”
很快，孙可望和李定国便去而复返，孙可望脸上的表情虽然不怎么痛快，却再没有反对大西军迂回侧后的决定，分兵的事就这么定了下来，李双喜也果然从大顺军的军粮中拨出了十天干粮给大西军。
次日，孙可望、李定国率八万大西军绕过青桐关，沿汉水南岸浩浩荡荡地向均州进发。
青桐关，临时提督行辕。
贼兵大军压境已经半个多月了，虽然一直没有大地举动，可赵信却从未敢掉以轻心，昨晚上赵信巡视城防直到凌晨三四点才返回行辕，这才刚刚眯了不到几个小时，签押房外就响起了卫兵响亮的声音：“报告！”
赵信猛然惊醒，朗声道：“进来。//”
卫兵应声而入，大声道：“将军，流贼分兵了。”
“什么？”赵信闻言暗吃一惊，凝声道，“流贼分兵了？”
卫兵道：“大约黎明时分，我军探马发现大队流贼从营中开出，沿着汉水南岸往东行进，具体兵力不详，但贼兵的前锋部队已经离开大营四五十里，而他们的后续部队却仍在青桐关外的大营之内。”
“延绵四五十里？”赵信凝声道，“假如贼兵以四路纵队行动，那至少也得有七八万人以上，老天爷，这可不是小股贼兵！”
“这样……”赵信想了想，说道，“立即以飞鸽传书把这消息上报前敌司令部。”
流贼分兵，派出超过八万人迂回青桐关侧后，这可不是小事，赵信一时间有些吃不准流贼的真实意图，也不敢贸然请求红娘子地骑兵营前去截击，毕竟中央军骑兵只有三个营的兵力，对方却至少有八万人，何况勋阳一带地势多丘陵、山地与河流，不利大队骑兵机动。
南阳，前敌司令部。//
飞鸽传书相当快捷，赵信先将消息以快马从青桐关送回勋县，勋县的白莲教堂口再以飞鸽传书把消息送到几百里外的南阳。晌午未过。柳如是就已经接到了消息，柳如是当即召开军事会议，商讨对策。
柳如是手持木竿指着悬挂墙上的地图说道：“据最新消息。大约有八万到十万流贼已经绕过青桐关，正沿着汉水南岸往均州方向缓缓行进，这伙流贼的意图很明显，就是要沿着汉水东进攻取襄阳，断切青桐关与后方地联系，使关上守军成为孤军。”
刚刚晋升总兵衔地郑成功皱眉不解道：“青桐关未下，贼兵就敢分兵深入，难道他们不怕这支偏师被我们合围在湖广吗？”
“郑总兵所言极是。”已经恢复总兵衔地李成栋也道，“毕竟现在地湖广可是重兵云集。除了赵信将军的三个中央军混成营和何腾蛟总督地地方保安队以外，还有红夫人的三个骑兵营，以及直属司令部的三个火枪营、三个辎重营和炮营！这么强大的军队围歼这几万流贼偏师那还不是手到擒来？”
柳如是微微一笑，说道：“依我看，流贼不是不砒是不知道，毕竟在情报刺探和消息传递方面我们中央军拥有无可比拟的优势。//流贼要想掌握我们中央军的调动可谓难如登天，就算他们侥幸刺探到了消息，要想及时传回大营也要很长时间，因此，流贼并不知道我大明中央军主力已经云集湖广。”
“这可是难得的好机会。”郑成功奋然道，“定要趁此机会把这支流贼偏师一举围歼！”
柳如是欣然颔首。娇声道：“诸将听令。”
郑成功、李成栋、高进库、李本深、刘孔和等人呼喇喇地站起身来。所有人的眼神都齐刷刷地聚焦到了柳如是脸上。
汉水南岸，青桐关前往均州的山道上。孙可望、李定国正率领八万流贼往前浩浩荡荡地行进，八万流贼可不是支小部队。前方地先头部队已经走出四五十里远了，最后面的人马还没有离开贼兵大营呢。
孙可望望着一直往前延伸的大西军队列，神色凝重地对李定国说道：“二弟，你想过没有，假如我们无法在湖广打开局面，大顺军又迟迟攻不下青桐关，后果将不堪设想啊，搞不好这湖广就是你我兄弟埋骨之所了。11”
“大哥不必担心。”李定国劝慰道，“大明中央军虽然能征善战，可兵力终究有限，小弟已经派人打探清楚了，驻守湖广的中央军也就赵信手下的三个营，总兵力为一万五千人，这其中五千人驻扎在武昌，五千人驻扎在巴东，剩下五千人就驻扎在青桐关和勋县一带，其余各府、各县驻扎的都是地方保安队，这些保安队根本就是乌合之众，人数不多，也没多少战斗力。”
孙可望道：“可二弟你别忘了河南还驻扎着好几万中央军呢。”
李定国道：“河南地中央军要提防吴三桂，更何况就算他们现在南下，只怕也来不及了！小弟已经计算过了，从勋县到襄阳约三百里左右，大哥你率领大队人马摆开架势浩浩荡荡地行军以吸引朝廷探子注意，小弟则率领精兵走小路捷径强袭襄阳！”
孙可望道：“你打算带多少人去？”
李定国道：“人多了容�