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在这之前，张芳曾来过几次信，询问他什么时候能回去。他一想起张芳心里便充满了柔情，山镇值得他怀恋的只有张芳了。
在遥远的山镇，张芳的目光在期待着他，她在思念着他。
在许多夜晚的梦境中，他见到了张芳。他又和张芳回到了童年，他们坐在一张课桌上，她偷偷地塞给他一个滚热的鸡蛋，他不接，她就固执地把鸡蛋塞到他的书包里。他偷偷地看她，她低垂着眼睛，脸孔红红的。
梦醒的时候，他总要长时间地发呆，这温馨而又美好的一切，历历在目，仿佛就发生在昨天。他怀恋过去美好的一切，他思念着过去。
刚到部队不久，张芳曾给他寄来一张照片，照片是张芳在荣军院内那片小树林里照的。她背靠着那片松林，她的眼睛睁得大大的，似乎在遥望着远方的他。她含着笑，似在期待着他来到她的身旁。
这张照片一直揣在他的怀里，没人的时候，他就找出来呆呆地看上一阵子，她羞涩的笑、她的一切便悄然走进他的心里，那时他觉得自己很幸福也很满足。
于是，他给张芳写了封信，告诉他现在他还不想回去，他想念她，如果有可能的话，他希望她能来部队看他。
信发出去了，接下来的时间，他便期待她的消息了。
探亲的老兵陆陆续续都走光了，连队里一下子变得冷清了起来。
田壮把自己不想回家的打算已和指导员谈了，他说：老兵都走了，班里的岗哨轮不开，我就不回去了。
指导员想了想说：你可想好，也许这是你惟一一次探亲的机会了。
指导员的意思，田壮明白，指导员的弦外之音就是，如果日后没机会留在部队，战士休假在四年服役期中，只有这么一次，也就是说：过了这村就没这个店了。
他笑一笑，深思熟虑地说：工作么。
指导员就说：好！
当天晚上点名时，指导员就表扬了田壮，并号召全连的战士学习田壮这种精神。
田壮面对指导员的表扬，已经不像以前那么激动了，那时他们都巴望着领导能表扬自己。兵当得时间长了，就品出了其中的滋味，表扬对田壮这样的老兵来说，已没有实际意义了，他希望的是机会，那就是提干。他想不出更好的归宿，他觉得自己不可能，也不愿意回到山镇，他只有等机会，只有提干，才能长久地留在部队。
几天前，他去卫生队看到了庞巧妹。她很热情地向他询问陈平的事，她的语气中有不尽的惋惜和留恋，并询问陈平的地址，她说她要给陈平写信。
他告诉了她陈平的地址。他羡慕庞巧妹的无忧无虑和居高临下。他明白这一切都因她是师长的女儿。他又想，如果自己的父亲是师长呢？也许自己早就不是现在这个样子了。他知道，自己和庞巧妹，不是一类人，也无法相比。但他弄不明白，庞巧妹为什么要喜欢陈平，如果陈平不负伤不复员，以后的一切会是什么样子昵？他不敢想，也想不出。
那天晚上，李胜明把他叫到猪舍旁那间宿舍里。李胜明给他看了一封父亲的来信。李胜明的父亲在信中说：为了还欠下的债，已经把老屋卖了。还说，李胜明要不混出个人样来，就别回来。父亲还说：自己已没有脸面活了，但现在仍活着是巴望李胜明有个出息，有朝一日让父亲的头在村人面前抬起来。父亲又说：自己咳血的病愈来愈重了，以前李胜明寄给他的钱，他没舍得用，更没舍得买药，都还债了。父亲在最后感叹地说：人活一口气，树活一层皮哩。
李胜明就灰着脸说：现在我什么也不是，有啥脸回去哩！
田壮也一时不知说什么好，他觉得这么多人活得都挺不容易。他同情李胜明的同时，又想起了自己，这时，他抓住了李胜明的手，沉重地说：咱们还有一年，多努力吧！
李胜明就慢慢地把身子蹲在了地上。
自从哑女走后，指导员便开始整夜地失眠，他觉得对不住哑女。他清醒地认识到，他对不住哑女，是他害了哑女。他想到了离婚，可有谁能理解他的苦衷呢？不知道的还以为他瞅不上哑女。没有人知道他的苦衷，他也没有勇气对任何人倾诉。
夜晚的指导员已不是白天的指导员了。白天的指导员是孤独的和权威的。夜晚的指导员显得很平易近人，他经常来到猪舍和李胜明谈心。有时说着说着，他就说起了自己小时候的艰难生活。
李胜明就觉得指导员也挺不容易的，但他不明白，指导员明明不喜欢哑女，为什么还要娶哑女。他无法张口，最后还是没有问。
后来说着说着，俩人就都动了感情，李胜明就流了泪说：指导员，我可喂了两年猪哇。
指导员说：我知道。
李胜明又说：当初我是听你的才来喂猪的。
指导员说：你放心，只要一有机会。
李胜明还说：指导员，我就靠你了。
指导员说：你放心！
11
田壮下哨回来，他刚走进宿舍，就看见张芳坐在他的床上。
张芳的到来，使田壮又惊又喜。三年没见了，她比以前更加生动了，那双迷人的腿依旧修长，而她的身材比以前显得更加饱满而又健壮。她正扑闪着眼睛在望他，他无措地说：你真的来了。
她绯红着脸在静静地望着他。
这时，宿舍里并没有别人。他走过去，坐在她的身旁，他似乎又回到了当年上学的时光，他们也是这么并肩坐着，静静的。他犹豫着抓住了她一只手。
她冲他抿嘴笑了笑。
他不知自己该说些什么，闷了半晌问一句：家里都好吧。
她点点头。
你爸知道你来么？他又问了一句。
是我爸让我来的。说时她的脸又红了。
俩人正说着话，李胜明来了。李胜明显得很高兴的样子。离开山镇三年多了，一时间有关山镇的一切似乎有许多话要问。
张芳拿出带来的土特产，瓜子、松子什么的给李胜明吃。
几个人说着聊着，就谈到了陈平。
张芳告诉俩人，陈平回去后，得到了山镇政府的照顾，被安排在公园里，负责收门票，活很轻闲，很适合陈平。张芳还说：民政部门已和医院联系好了，正准备给陈平装假肢。
俩人听了陈平的消息也很高兴。
李胜明抱怨地说：这小子回去了，也不来个信。
张芳就说：他可忙了，回到山镇后，小学、中学都请他做报告。陈平都快成了名人了。
田壮和李胜明就笑一笑，为陈平高兴。
几个人说着话，就到了晚上。
李胜明感觉到田壮在为张芳住宿发愁，机关里有招待所，住在那里，又远又不方便。李胜明就说：张芳你住我那儿，我随便找个床铺住一阵子，三年多没见了，咱们说话也方便。
田壮想了想说：行，就怕指导员不同意。
李胜明说：我去找指导员去说。
说完便走了出去，不一会，就回来了。
他冲两个人说：指导员同意啦。
说完便帮张芳收拾东西。
安顿好了张芳之后，李胜明就走了，留下田壮和张芳说话。
李胜明一走，张芳的情绪便低落下来。
半晌她说：给你妈写封信吧。
田壮不说话，低着头。
她又说：你妈身体很不好，前一阵有病还住了医院，医生说，她肚子里长了个瘤子。
母亲不时地在给田壮来信，但从没提住院的事。他恨母亲，一封信也没有回过。田壮听了张芳的话，也吃了一惊，但他嘴上仍说：活该！
张芳的眼泪就流下来了。她说她常去看望他母亲，她每次去，母亲都眼泪汪汪的，后来张芳知道，每隔一阵子她总要到邮局去询问有没有自己的信。田壮不给母亲写信，她以为信是压在邮局了。去了几次之后，她便不再去了，但每逢在邮差到田壮家胡同来送信，母亲总是走出门，她巴望着有自己的信，结果她一次次失望空手而回。后来听说有当兵的开始回家探亲了，母亲去了火车站几趟，在人流中巴望着。
张芳从提包里拿出件毛背心说：这是你妈让我捎给你的。
他接过来，握在手里。他又想起了小时候，母亲在灯下糊火柴盒时的情形，他半夜被尿憋醒了，看见母亲仍在灯下忙碌着。早晨，母亲用帆布口袋，装上那些糊好的火柴盒，牵着他的手，一步步走出胡同。那时，他觉得母亲是高大的，温暖的，要是人永远长不大该多好哇。他留恋那懵懂的岁月，可他还是大了。
一提起母亲，他的心里就有股说不出的滋味，他挥手制止了张芳再说下去。
后来张芳就倚在了他的肩头，张芳一只手捏弄着自己的辫梢红着脸说：田壮哥，我来部队前，天天都梦见你，不知咋了，不想梦见你，却天天梦见你。
他揽着她的腰，嗅到了她的芬芳。他的另一只手，紧紧地握着她的手，两只手汗津津地握在一起。
他说：你爸真的愿意你来。
愿意哩，他说要找对象就找当兵的。她笑着说，脸却一直红着。
他又说：荣军院那些老兵还都好吧？
他们经常念叨你哩，高叔叔死时，还喊你的名字哩。
他一想起高叔叔，心就沉了一下。
他说：真想回去看看这些老兵，我是在他们中间长大的。
他莫名的又想起了父亲，他又想起了父亲留下的那张惟一的照片，父亲穿着志愿军服装，挎着短枪，永恒而又持久地望着他。当兵时，他想把那张照片带在身边，就在他要走时，却找不见了。他明明记得就放在自家柜子里的一个木盒里，木盒里放着户口本和糖票，还有一点零用钱，他找了许多地方，最后还是没有找到。母亲为他的走准备好了一切，就是没有帮他找那张照片。
几年以后，一直到母亲去世，他才知道母亲把那张照片藏了起来，一直珍藏在她的身边。是父亲的照片，陪着母亲度过了最后一段时光。他知道这一切之后，曾大哭了一场。当然这都是后话了。
天就渐渐地晚了，他告别了张芳，回到了宿舍。
分手时，张芳一直把他送到门口，他走到暗处了，仍看见她立在门旁。他说：早点休息吧。
他似乎看到她冲他灿烂地笑了一下。
那天晚上，他站了一班岗。他在站岗时，心里怎么也踏实不下来，他脑子里满是张芳的影子，从小学到中学一直到现在，张芳的音容笑貌一一在他眼前走过。想完了这些，他又想到了张芳的每封来信。每次都在信里称他为田壮哥。她的每封来信，他都要看上无数遍，他差不多能把每封信都背诵下来，然后在心里一句句地回味着。
此时，张芳就在自己的身边，他知道，她不会在这里呆很长时间的，也许两三天以后她便走了。什么时候才能再见面呢？
下岗的时候，他鬼使神差地又来到了猪舍那间宿舍旁，他惊奇地看到张芳并没有熄灯，灯光仍昏黄地燃着。他看见了张芳，张芳躺在床上，却大睁着眼睛，似乎早就料到他会来似的。他梦游似的，一步步走过去，张芳一直静静地望着他。他终于立在了她的床前，他呼吸急促，不知自己在干什么。
她突然伸出了手，抱住了他的脖子，她似呻似唤地喊了一声：田壮哥——
他无力地迎向了她，他觉得此时的她是一片温暖又潮湿的海滩，他似乎听见了潮水之声，远远近近地响着……
后来，他伏在她的耳边信誓旦旦地说：我一定要娶你！
她流下了两行幸福的泪水，泪水滴落在枕头上。他感受到了，她和他在那一瞬心里都充满了柔情。
第二天一大早，他看见张芳把一件刚洗过的床单晾在了门口。他看见她满面潮红。他醒悟了什么，立在床单前，他似乎望见了满天的朝霞。
12
李胜明也不知为什么，他和卖菜姑娘月娥的关系是越走越近了。
他觉得月娥非同寻常，他体会到了月娥对自己的真诚。李胜明差不多隔两天上街买一次菜，时间长了月娥便摸出了他买菜的规律。他只买月娥的菜。有时李胜明去晚了一些，她的菜早就卖完了，担子里留着给他的菜。她等着他。直到看到他的身影出现在集市上，她才站起身，冲他招一招手，他看到了她，笑一笑，走过来。他一来月娥便收拾担子准备回家了，仿佛他是来接她的。
俩人往回走，走得不急不忙，她的菜卖完了，他的菜买到了。于是俩人就走得从从容容，轻轻松松。他们是顺路一同走，毫无牵强的感觉。
他说：菜卖得好吗？
她说：还行哩。
他笑一笑，她也笑一笑，算是铺垫，然后他又说：一年下来，挣得不少吧？
她从从容容地望着眼前笔直的柏油路答：够生活的了。
有一些车辆从他们身旁驶过，有公共汽车，有运输的卡车，其中也夹杂着一些军车，往往卡车后厢上站着一些战士们，他们望到路面上走着的月娥和李胜明就叫：噢——噢——
她就红了脸，半晌说：你们这些当兵的真有意思。
他看到月娥红了脸，心里就很不齐整地乱跳两下，他说：嘿，可不是。
两个人就又走，再有车经过他们身旁时，都扭头去看，巴望着再让兵们“噢噢”两声。那两声“噢噢”似蕴藏着许多寓意。
他说：这日子，过得可真快，下一季菜又该种了。
她说：收了菠菜，该种茄子、辣椒、西红柿了。
他说：我们连队也要种一些的。
她说：我家有菜籽。
他说：好，就用你家的菜籽，你家的菜长得好。
她说：等我家的菜种完了，我去帮你们。
他说：那倒不用，我们的战士多，一会儿就种完了。
她说：这是种菜又不是吃饭，那么多人七手八脚的能种好菜？
他想了想说：也是。
她就又说：到时我帮你，就咱俩，足够了。
他说：那好。
她就又笑一笑。
俩人终于走到前面的岔路口，再往前走就是机场了，她往西拐下去，就是她家的小村了。
她在路口停住了，把筐里的菜拿出来递给他说：以后你不要上集了，我顺便给你送过去吧。
他说：那怎么好意思。
她说：没事。
他说：……
她说：再见！
他说：那就……再见！
他望着她的身影向小村走去，她挑着一副空担子，一摇一晃的，她的身子也随着一扭一扭的。他目送着她的背影一点点远去，心里就有种说不出来的舒畅，于是迈开大步向机场走去。他走到机场上，想大喊大叫几声什么，于是他就喊：噢——噢——
兵们就看他。有警卫连的兵正在哨位上站岗，看见了他便说：李老兵，买菜回来啦？
他答：回来了。
走了两步，他就想起刚才那个兵的称呼：李老兵！
李老兵，李老兵……他在心里偷偷地叫了自己几声，竟把自己吓出一身汗来。自己果然就是老兵了，他记得刚当新兵时，来到连队，见谁都叫老兵的事，恍似就发生在昨天。这日子的确是过得太快了，到了秋天，自己就当兵满四年了。四年的老兵就该复员退伍了。这么一想，他往回走去的脚步就沉重起来。
又过了些日子，到了连队该种二茬菜时，月娥果然就来了。
他有些无措，半晌醒过神来，他就说：你认识认识我们领导吧。
她的脸又红了红。他发现，不论他说什么她的脸总要红一红，她的脸一红，他的心里就要热一热。他在心里说：真是见鬼哩。
后来他还是把指导员请了过来。
他介绍说：这是来帮咱们种菜的师傅。
指导员就说：噢？欢迎，欢迎。
指导员伸出手和月娥握了握，指导员就说：连队年年种菜，种得多，收得少，主要是战士们不会种菜。这回听你的，你说咋种就咋种，要多少人帮忙你说一声。
月娥就说：我不要别人，就要他。
说完用手指了指站在身旁的李胜明。这回轮到李胜明脸红了，他觉得心脏又咚咚地很不齐整地乱跳两下。
他同时看见指导员很深地望了他一眼，他浑身上下就有些不自在。
齐指导员就说：那行，就种吧。
俩人就种上了。
李胜明负责挖坑，月娥点种。
月娥来连队种菜，一时间成了连队的新鲜事，下了岗，兵们都来到菜地参观。他们围着笑着。
月娥望一眼兵们，似乎看到这些兵们是在起哄。
这一发现，使她的脸又红了。
李胜明也发现了兵们的目光，于是心里就感到很通泰，前所未有的舒服。
有兵就说：李老兵累么？
他答：不累。
兵说：还不累，看你满头都是汗呢。
他说：日——你这个兵。
兵们就笑。
有兵又问：女师傅累么？
她不答，笑一笑。
有兵说：累了就歇一歇。
她又笑一笑。
兵们越聚越多，还不时地冲两人喊着口号，一齐喊：苦不苦，想想红军二万五，累不累，想想革命老前辈！
又一齐喊：一二三，李老兵，加油！
四五六，女师傅，加油！
齐指导员来了，他冲兵们挥着手说：菜不用你们种了，你们去喂猪。
兵们就“噢噢”地去喂猪了。剩下李胜明和月娥一心一意地种茄子、辣椒、西红柿。
月娥一连帮警卫连种了几天菜，齐指导员时不时地过来看一看，蹲在地边一支接一支地吸烟。
菜终于种完了，接下来，两场雨过后，菜苗们先是冒出了一个小芽，接下来就很蓬勃地生长了。
李胜明把主要精力用来喂猪和侍弄菜上了。白天，人们经常可以看到李胜明挑了粪桶，往返于厕所和菜地之间，肩上的担子“吱吱哑哑”地响着，菜们在李胜明精心侍弄下，正在茁壮成长。
月娥也不时地过来指点一下，什么菜该打权了，什么菜该搭架了。李胜明都一一照办了。
不仅兵们看出了月娥和李胜明这种不同寻常的苗头，就连田壮也看出来了。有一日，田壮就找到了李胜明说：你小子不赖呀！
李胜明就说：咱们兄弟不开玩笑。
田壮就单刀直入地说：月娥似乎对你有点意思，我觉得你对她也不错。
李胜明红了脸说：月娥是个好姑娘哩。
田壮不语，很有内容地望着李胜明。
李胜明就又说：我跟你说心里话，要是她同意，我这辈子就娶了她。
田壮笑一笑，拍一拍李胜明的肩膀。
李胜明忧心忡忡地说：咱们就快复员了，我看咱们日后提干的机会不大，如果真的那样，我也不想回老家，就留在这里。
田壮真心地说：月娥的确是个好姑娘。
李胜明长长地吁了口气。
13
白晔庆幸自己对欧阳江河的坦言，她知道自己毫无商量地爱上了欧阳江河，正因为这种爱，她才有了对欧阳江河的坦�