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苏林给叙建打了电话，邀请他参加自己的生日。
自苏林记事起，她的生日就是只和父母三人一起度过的。后来父亲逝世，只有母亲单独陪伴。即使是像十岁、二十岁这样的大生日，家里亦没有邀请其他亲朋好友。苏林不像其他同学那样每年生日可以收到大量的礼物和祝福，没有热闹喜庆的庆祝宴会。但她一点也不嫉妒别人。她在自己的生日那天可以听到母亲说她幼年有趣的往事，父亲在一旁为她拍照留念。这才是让她最开心满足的事情。
渐渐长大的苏林觉得生日只是属于自己和最亲密人的日子。是应当静默无声的，是需要心灵慢慢体会的一种在年龄界限挣扎蜕变的喜悦。一种长大飞翔的美丽。况且，身边能有沈阳和小惠两个亲密的人在身边已是安慰。
自上次到沈阳公司得知他的过往恋情后，苏林一直怀抱着一种谦卑体贴的态度去与沈阳交往。爱情本就是一门永远钻透不了的学问，过往的经验只能告诉恋人们表面而实际的东西趋利避弊。而爱情的真谛则需要彼此之间无间的探讨。它是一段修炼的过程。
苏林所希望的是他能在她恳切的爱意里慢慢地接纳她，爱上她。她要让他知道她不同属于他之前的任何一段恋爱故事。她是她，是苏林，是他一段新感情的开始。
多么期待有那么一天他可以成为她全部的依偎和安全，成为她用无私换来自私的包容。她发觉自己渐渐带上了功利心去爱他。毫无疑问，这一种自我成长伤痕的修复。他是她的药。是她情感的终极愿望。
而自那次之后，沈阳亦没有对苏林再采取躲避态度。相反与她保持一种亲密的关系。一切俨然如火如荼的恋爱进行中。他时常给苏林电话嘘寒问暖；他知道最近她所处的公司惹上官司麻烦，一边安慰，一边托自己的朋友找关系看是否能为苏林帮上忙；他尽可能地抽出时间与她见面，一起吃饭，陪她逛街，送她回家。
忽然之间苏林觉得自己有种天道酬勤之感。她所付出的努力与辛劳都换得了心满意足的回报。他接纳了她，承认了她，爱上了她。她还有什么苛求呢？一切都是值得的。
而这一切真实的背后，只有沈阳心里才明白知晓，自己所做的一切是为曾经的对抗做补偿与赎还。
生日的前天晚上苏林去市内超市，按照自己定的菜单一一选购食物：马面鱼、枸杞、银耳、去皮核桃仁、虾皮、豆腐、骨笋鸡、土豆，还有若干鲜水果。
沈阳喜欢吃的菜和小惠喜欢吃的要分开，沈阳说过自己喜欢清淡的食物，而小惠偏重口味。两个都是嘴很叼的人。想到这里，苏林微笑不已，有种为家庭忙碌的温暖和幸福感。选购了一下午，傍晚乘公共汽车回家。本来沈阳说要来接她的，但苏林知道他今天有工作会议便拒绝了。
苏林很久就卖来烹饪菜谱的书在闲暇时间研读，加上从小到大吃母亲做的最有共鸣的几道家常菜，她胸有成竹。希望有一天可以为自己心爱的人做一道菜，煲一个汤的理想在明天即将变成现实。
晚上给母亲电话。都说孩子的生日就是母亲的受难日，苏林说了许多感恩的话。母亲觉得女儿在这一刻又实现一次美丽的飞翔，翅膀硬朗华丽。她说起父亲。是啊，要是父亲还在多好啊。苏林在母亲的回忆里想起父亲来，仿佛他就站立自己面前，脸上有流泪的痕迹。她迈前去，掌心一触，父亲就消失不见了。
苏林知道原来父亲一直都在自己身边。
第二天，苏林起床就开始张罗。把要烹饪的几道菜写在菜单上，将购得食物洗净切好，分别用不同盘子装好。这样不会影响彼此的味道。
所有要做的菜肴里属〃蒸鸡〃最麻烦，但苏林依然耐心对付：把笋鸡剁成小长方块，把猪肉剁成泥丸，与葱姜蛋清一起搅拌。水开时把两样氽透，用水洗一遍放入蒸碗，撒上葱姜，再烧鸡块丸子汤，放上料酒等作料，倒入蒸碗里蒸软烂，最后扣在薄花碗内，汤滤在锅里加酱油，调好味精，冲入放鸡块的碗内，最后淋上鸡油。
为沈阳做了清淡的枸杞炖银耳。将枸杞泡软，洗净，去水，切银耳，烧开冰糖，火炖最后撒入核桃仁。鱼块是小惠想吃的。苏林买了十分难得的马面鱼。把抽干水分的马面鱼斩成两块，放在碗里与作料相拌，然后净锅上火煮，再下锅油炸，又加如陈皮葱姜一起炒，最后移到小火炖至入味，再在小火上收汁待干，放在瓷盘冷却。豆腐是自己想吃的。做豆腐是母亲的绝活。苏林从小看母亲做虾皮豆腐。先豆腐下锅煮开，再炒配料菜和虾皮，炒出香味再放豆腐……
从上午一直准备，下午忙活几个小时，菜已陆续出来。苏林看着菜肴十分满足。
傍晚六点，苏林听到楼下电子锁车的声音，知道沈阳到来，内心不甚欢喜。沈阳进门，手里捧着一簇鲜艳的香槟玫瑰。玫瑰是爱情，是她多久等来交付的结果。
小惠早在下午就赶来，送给苏林的礼物是一支漂亮的咖啡壶。小惠是对生活有极其品味的人，买礼物自然精致。
叙建是最后到的，手里提着一只华美的包装纸袋。他没有告诉苏林是什么礼物，只等她自己拆开。
干活时苏林不让小惠插手。小惠是从不做饭，崇尚〃快餐〃的典型，她不愿她坏了自己辛苦准备的晚餐。这次苏林似乎不仅仅是过生日，更是要借这次生日宣告些什么，她现在还没有想好自己要宣告的内容。但是她明白自己忽然心血来潮地做饭就是最好的暗示。
藏匿内心的秘密隐隐在抖动，等待揭开。
沈阳和叙建只是打了个陌生的照面，互相递发名片后便没再说话。似乎是有意在苏林面前保持曲高和寡的形象。这一夜，两个男人静默对视。苏林亦能从他们之间看到彼此身上散发的雄性斗争气息。她有点窃喜：男人在暗地里不露声色的拼杀最性感。只是整场默不作声的较量中沈阳略有轻微的迟疑和放弃。
清蒸鸡块，陈皮鱼、虾皮豆腐、枸杞银耳汤、炒土豆丝和水果沙拉热热闹闹地摆了一桌。沈阳一直带着怀疑的目光看吃这些菜。实在很难想象这个女子能够把自己挑剔的胃揉抓得正好。食物清淡鲜美，可口回味。他吃得很满意很享受，小惠也赞不绝口，苏林很有成就感，为大家倒上红酒，为无数个美好彼此碰杯。
这顿晚餐吃了很久。久到容易让人感到腻烦。可今天这几个人永远也不会有这样的感受。桌上盘碟交错，空的酒瓶，倒的酒杯。彼此交汇的眼神，寥落的话语，默默而温情的对峙。在饭局里似乎自始至终有一个线索贯穿和掌控，是大家众所周知心知肚明的感受，细碎的在各自内心燃烧。
小惠很清醒地控制了自己的酒量。吃到三分之二的时候便偷偷抽身离开。她拽叙建让他送自己回家。走的时候，苏林看到他目光里的疲惫和不甘的沮丧。
等他们都走了，屋子里只剩苏林和沈阳。苏林故意把墙壁上的日光灯熄灭，开了沙发旁边的大肚瓶台灯。灯光昏幽幽的，很有浪漫的气氛。
苏林把沈阳的酒杯添满，深沉地凝视着他。她想起前段时间，沈阳陪她去逛街，她在百货大厦看中一条连衣的雪纺秋裙，试穿了好几次，但因昂贵的价格迟迟决定不了是否购买。最后走时，苏林仍不舍回头望着那条被收好的裙子。沈阳见她这么喜欢，直上前对服务员说开票。其实他的手里已经为苏林提了好几个服装袋子了。苏林很是感动。当她笑颜餍如花地提着新衣服时，服务员恭维着：〃这位先生对太太怎么这么好呢。〃沈阳听了，脸立即刷得红通通的。
〃还要我炒个菜吗？〃苏林问。
沈阳一时没听清她说的话，疑惑地望着苏林。
〃我是说是否还要炒个菜。〃苏林把自己的杯子倾斜放在唇间，小抿了一口，〃我们还在喝酒。〃
〃不用了！不用了！〃沈阳立即重复。
苏林看着一桌残宴，幸好大家吃得愉快尽兴。她想起小冰箱里还有水果，可以干脆拌上沙拉酱和柠檬汁用掉。反正酒也还只有一点点就喝完了。
这瓶酒是苏林特意到二十二度酒吧找余姐买的。她并没说自己要过生日，倒是让精明的余姐猜度出来。而且她猜想那天和她来这坐一起的那个男子就是她的男友。既然要和自己心爱的男人喝红酒，所以她推荐了店子里最适合恋人们喝的一支冰红，并给苏林打了最低的折扣。
苏林转身去冰箱拿剩余的水果和沙拉酱。
〃算了吧，我也该走了！〃沈阳背对苏林说。
苏林听到这话像是被人推搡了一把，从刚才沉浸的浪漫氛围里挤拥出来。她胡乱地把水果倒在盘里，浇了橄榄油和柠檬汁。
〃你今天做的菜真好吃！〃沈阳说，〃我经常在外面吃，也很难吃到这么好的食物。今天算是享受了一回！〃
苏林并不理会，她还因刚才沈阳的话生气。〃你今天能别走吗。今天是我的生日！我想让你呆在这里！〃她不看沈阳说。
〃我……〃
〃难道不行吗？〃苏林用眼神鼓励着。
沈阳一言不发地望着她。苏林很用力地拿着筷子搅拌盘子里的沙拉，为自己的话和对方的沉默恼羞成怒。
〃明天公司还有点事情得处理。〃他平和地解释。
〃今天是周末，明天是周日。你还真不给自己放一天假呀！〃苏林冷冷地说。
〃实在对不起！〃沈阳真诚地恳请苏林原谅，却没发现苏林的委屈。
〃不要和我说对不起，我讨厌你们男人说对不起！〃苏林站起身，走到窗台撩开窗帘，沈阳的车静静地停在那棵梧桐树下。
忽然苏林想起第一次，与沈阳在二十二度清吧认识，小惠醉酒后，他送她们回家。她是那时对他产生好感的。是的。当时有一大群男人围绕在身边，为什么她只选择了他呢。因为她觉得他是一个品行端正的男人，不会欺辱两个受困的女子。当他安全把她们送回来，看着他在黑夜独自离去，心里却无限空落黯然。她解释不清突然袭来的莫名感受。但她知道，这个男人将成为一个新的景象走进自己的生活。
沈阳几步走到苏林身后，双手将她环抱在胸前。苏林顺势把头贴进他的胸口，贪婪地吐露一口长长的气息。他的肩膀很宽，胸膛的肌肉很饱满，这样抱着似乎可以随时得到安慰和休憩。他依然在轻声地说着对不起。他的抱歉温柔而绵长。
苏林不想听到他的任何言语。抱歉对于一个需要关怀的女人来说永远是暗淡失色的。它不会得到别人的原谅只会招徕厌恶。她只愿停留在这一幕，这样轻抚在他的身边，闻着他洁净柔软的气息。他身上依然有淡淡的古龙香水。她不得不承认第一次闻到这种味道，她就喜欢上迷恋住了。一切如同不可解除的咒语。
他摩挲她清新澄香的头发，好象要得到某种许可才能大大方方地走出她的屋子。但他亦不忍心伤害她，一如不愿破坏今晚精致的气氛。他为自己即将作出的决定为难。
苏林湿淋淋地穿着白色的睡袍从卫生间出来，洗发水和沐浴液的香气交织在一块。沈阳坐在房间的床椅旁翻弄着一本书，余光里看到美艳的苏林。她正用毛巾擦头发。可是他不敢正视她。苏林故意把壁灯关了，只有浴室的灯是亮的，房间里倾透着一股温馨。
〃去洗个澡吧！〃苏林走到他身边轻轻地说。
沈阳不作声，急速地翻过一页书，似乎正看在兴头上。他浅浅地答了声好。
苏林走到床边整理被褥，她按开了床头的灯。回看见沈阳依然坐着不动，索性走到他面前把书拿走了。沈阳这才起身向卫生间走去。
浴室里响着清亮淅沥的水声，苏林打开床头的抽屉往自己身上喷了点香水。她平常没有用香水的习惯。这瓶香水也是和小惠在逛街途中被她怂恿买的。今天却派上了用场。
不一会儿，沈阳从里头出来，全身只围了条苏林为他准备的浴巾。他径直走到小茶几边。
〃我刚才拿的几本书呢？〃
〃我重新放回书柜了。〃苏林有意瞥了一眼沈阳，不高兴地说。
〃哦。那几本书挺不错的。我也喜欢看！〃沈阳夸赞着。
苏林静静地走到沈阳身边，嗔怪地说：〃我怎么不知道你喜欢看什么书呢！〃她把手搭在他的肩膀上，沈阳一动不动地看着这个女人。
沈阳抱住她的腰，苏林踮起脚尖，将脸伸向他。她的脸精巧如玉，在隐约的灯光下更是无暇光洁。他有一丝犹豫，但还是慢慢地把脖子俯向她，钳住那张湿热的嘴唇。
苏林感到被一张绚烂的地图卷裹住了，里面是连绵无尽的珠光宝气。他们一点点的纠缠，一点点的放肆，一点点的无耻。她贪婪地看着这件巨大丰盛的生日礼物被自己侵略。
〃我爱你！我爱你！我爱你！〃她对自己说，内心的声音飞出嘴唇变成空旷无际的耳语。她把自己一目了然地呈现在这个男人的视线里。
但他是沉默无声的，死板机械的，全无激情的，还带着些许的无辜。他在她目光的检阅下一点点地赤裸。一切像是行使命令。苏林从他寂静的眼神里看出他的警觉，仿佛对任何敌意随时准备撤离。
你怎么了？苏林想问他，但又说不出口。怕伤他自尊。沈阳的反应依然死寂。苏林是主动的，她把欲火控制得有力有节。她不明白自己为什么突然会充当一个愚蠢进攻者的角色：用自己的贪婪去对抗沈阳的儒弱。但她始终不能相信他是儒弱的。她疲惫地循序渐进，自觉地变成一个启蒙老师，诱导他从一个深邃山口到达顶峰。
但一切都是徒劳的。他始终没有一点男性的坚硬。欲望像一团湿漉漉稻草永远点不起火。苏林自谴自责。沈阳仍然是沉默。令人厌恶恼火的沉默。如同犯罪者被当场抓获，百口莫辩了。
还有什么好说的呢。苏林无尽羞愧，仿佛犯错的是她。流泪是自我保护自我遮挡自我逃避的最好屏障。她用哭泣的方式原谅对方而责怪自己。她不要求解释什么，但希望从对方口中听到一点声音。哪怕一丁点的叹息。可他依然是沉默的。许久的沉默。沈阳的沉默成了最好的检讨和被指控的佐证。
〃对不起，苏林，我欺骗了你……〃
随后一个精心设计的骗局不攻自破了。苏林但愿那天是没有听清楚的。因为她的脑子瞬间跟瞎了一样，无声无息。她的周围反复萦绕着他最后解释的耳语。还有那个庞大的骗局。是的。那的巨大的陷阱是何时布置好的，自己又是从什么时候一点一点走进里面的呢。为什么跌进去没有一点疼痛呢？苏林不知道。
沈阳在呆滞中迅速穿戴好衣服，匆匆离去。苏林再也没有去窗台张望一眼，看着那辆锃亮的汽车消失在沉重的夜幕里。
第二十三章
十八岁的豆蔻年华，苏林带着沉甸甸的梦想来到南方的大城市求学。
南方大都会的空气里流淌着鲜花洁净的清香。人们安泰富足地生活。这里是中国最早实现对外开放的城市之一。形形色色的物品从世界各地到达这里，琳琅满目地充斥在人们的视线。许许多多的外乡人不远千里来到这里寻找自己的饱暖之径，开辟新的人生。苏林觉得自己的梦想和他们那些人相差无几，只是他们比她先相融到这个社会并获得默契。
这个城市一年会有一两次的大台风。台风带来的凶猛和毁灭让苏林看到这个城市坚硬而剧烈的气质。一如那些外乡人在陌生的环境下可以随处生根发芽的旺盛生命与抗争力。
苏林所在的大学很年轻。因为年轻，学生们相对处于一种宽松开放的氛围里。校园里漫步成双成对的丽人，他们衣着光鲜，笑容甜蜜地诠释着〃幸福〃。苏林走过他们身边没有一点羡慕。她只把他们当成一道风景来欣赏。更奇怪的是，苏林看他们的目光里带着一种长辈的姿态。似乎眼下这些花样男女们的经历都只是她曾经的过往。
苏林清楚地明白自己在这里最重要也是惟一的任务：认真读书学习。至于那些恋恋风尘的男女之事做生活的调剂都显得逊色单薄。她幻想自己的宏伟前程，并为之发奋图强。别人上课睡觉的时候，她认真听课做笔记；别人逛街游戏的时候，她去图书馆阅读自习；考试前夕，她更是埋头苦读秉烛夜游。她参与学校教授的课题项目，积极投身社会实践。她比别人提前修完课程拿到学分。她的荣誉证书和各种奖励装满抽屉。在大学里，她没有别的女孩骄矜，却为自己赢得了一份骄傲；她少了别人终日埋怨的空虚，多了自我的充实。
大学时光里，苏林最喜欢去的地方就是学校的图书馆。那里藏着满当当的图书和高科技的电子阅读设备。她第一次发现自己离知识这么近。由于自己学中文专业的关系，苏林更是博览群书。从古代到当代。从东方到西方。每读完一本书她喜欢在日记本上写上一篇读书笔记，用来记得自己曾经充实的大学生活。她的读书笔记一篇比一篇长，一本比一本厚。她写下那些感动自己的句子，记录充满哲思的名言，用自己的思绪浅薄分析，变成评论文字。她发现隐藏在自己内心巨大的写作欲。
苏林开始投稿。她把自己书写的读书笔记、散文、小说统统投进校报的稿筒。投进去，便忘记了。她从不刻意掐指算天地等待稿子被采用的回应。可是就在她投下第一篇稿子的一星期之后，一名自称校报的学长给她电话，告诉她她的文章被选上，将刊在下一期的校报上，并且在下个月初前往校报的编辑办公室领取稿费。
苏林简直不相信自己的文章可以这么轻而易举地发表，似乎上天格外眷顾这个勤奋的孩子。然而她更没有料想到自己的那篇小说《变故》会在学校引起那么大的轰动。当时拿到此稿的校报学生们看完后吓了一跳。再推荐给老师，老师惊叹此文章出于一个十九岁的女孩之手。
小说《变故》