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邓一群听了，眼睛一黑。
邓一群在县院住了下来。
乡里安排好了一切，县里的领导也都赶来看望，并安慰他说，他们一定尽最大的力量治好他的病。院方的专家说：这病很一般，放在二十年前，这种病很可怕，到今天，已经完全没有问题了，让他不必多虑。
老苗让他安心治病，乡里的工作不必去想了。治好病，就是最大的工作。问他有什么要求，比如是否转到城里去。邓一群摇摇头。他们哪里能够理解他呢？他是不必为自己的病而担心的，最让他担心的是怕龚长庚把他牵扯出来，那样他一切就都完了。如果一切都完了，那么他活着还有什么意义呢？
他情绪特别地低沉，唯一能让他安慰的，就是乡里又多走了二十个姑娘。老苗听了，也很感慨，说邓一群真的把心交给沟墩乡了。
邓一群情绪低沉，他想回城，一方面可以得到照顾，另一方面可以确切地得到龚长庚问题的最新情况。他是否可以通过关系，问问情况呢？不！心里很快做了否定。那真是疯了。千万不能这样干。
他现在只装成什么也不知道的样子。
但他的那颗心放不下。他想给龚长庚的家里打一个电话，问问他的夫人，犹豫了好久，几次拿起手机，又几次轻轻放下。也许这还不叫无为而治，但静静地等等是他可能有的最好选择。打电话过去，岂不是自投罗网？一切听之任之吧。夜里，他感到呼吸困难，睡不着，就给肖如玉打了个电话，告诉他自己病了，突然生病。在知道他已经住进县里的医院后，肖如玉在电话里犹豫了一下，说：“……那你要不回来？不回来也好，你安心治病，不要想那么多，龚长庚的事又不是你的事，还能让你去坐牢？最多不当你那处长就是了。”
邓一群关上手机，眼睛盯着天花板，听着日光灯管发出细微的嗞嗞声响，头脑里一片空白。女人，真是什么也不懂。他怎么能好端端地不做处长呢？坐牢，他是够不上的，但他不能没有政治前途。没有了前途，那么他邓一群这么多年的努力干什么？她对他一定已经失望了，电话里的肖如玉也表现出对他的身体关心的样子，但却并不希望他回去。那么，这里面还谈得上什么关心和温情呢？他感觉，他们的夫妻之情就像纸一样地薄。
万念俱灰。邓一群是个很情绪化的人。龚长庚这一倒，他想他这一生也就完了。下面的厅长对他不可能再有所关照了。他越想越害怕，而他这种害怕能对谁说呢？连对肖如玉都不能说。
肖如玉根本不理解他，他想：要这样的一个女人真是一点意思也没有。她对他事业上再也没有一点的帮助。他恨不得丢掉她。离掉她，他有能力得到更好的。
邓一群这时生理上的病痛倒没让他感觉出什么，更主要的是精神上的痛苦。
在县医院里，邓一群享受着特殊的照顾。那些人知道他是省里的干部，对他特别地客气。县里的那些领导每星期都会来，除了鲜花，还带了很多营养品。那些营养品堆在床头都快成了小山了。乡里的干部也都一一来探视。老苗照例是每星期都来，有时实在来不了就让别人带话。扶贫工作组的组员们也都来了。别人对他越是客气，邓一群越是心虚，他想：今天，他还没有出问题，大家对他还客气，明天，一旦龚长庚把他给他找小姐的事情说了，把他为他签报发票的事情说了，把他送红包的事情说了，他在机关里是什么样的形象，还能得到大家对他的尊重吗？说不定省纪律检查委员会还会来传讯他。
他整天就在这种惴惴不安里度日子。
他给大舅子肖国藩打了电话，询问情况。肖国藩让他安心养病，说你这样是最好的，要是在机关里倒不好办。签报发票的事情，到时追查起来，你是可以推掉的，毕竟不属于行贿，最多只是违纪。下级服从上级，你也是不得已。而关于那一万块钱，肖国藩说，那根本不算什么。纪委要是查这样的小账，那永远也忙不过来。邓一群心里稍稍安稳了些，三件担心的事去掉了两件。本来他还想把另一件担心的事告诉他，但他想想又咽了回去。肖如玉知道倒还算了，要是让她哥哥知道，免不了挨骂。
一一八
邓一群的心里非常不安，他知道苗组长已经把他生病的事告诉了机械厅，但机械厅却迟迟没有来人看望。
我完了。他想。机关里一定已经知道了我和龚长庚的某些特殊情况，把我当成了他的同类，眼下他们要做的，正是如何把我搞掉。他妈的，完了，真的完了。他多么悲哀啊！他的情绪落到了最低点。
一个星期后，省机械厅派来了代表，人事处处长和办公室主任，科技处的老言也来了，看望邓一群。他们都知道，邓一群是在抗洪斗争中累坏的。
邓一群看见老言瘦了很多，脸色也不好，不知为什么。他戴上了一副假发套，非常可笑。因为那发套上的头发很黑，非常浓密。这形象与他过去的形象相去太远，由不得你不笑。
人事处处长当然知道病中的邓一群最关心什么，他说，厅里一切正常，龚厅长的问题，还在审查，中央纪律检查委员会也来了人，看来情况比较严重。厅里的正常工作，由孔副厅长主持。他让他安心养病。之后，他又介绍了一些闲事，比如田小悦现在在读MBA（工商管理硕士），办公室的秘书小胡由于过去学的医学，所以已经决定去澳大利亚，谈琴提成了主任科员，退休了的徐明丽，除了练功，还上股市炒股，赚了不少钱，而她家楼上的一户炒股赔了二十万，跳楼自杀没死成，摔成了残废，等等。他们还有一件事情没有告诉他，那就是老言已经退到了二线，科技处工作将由老潘暂时负责。
在县里的那些老同学，知道邓一群生病了也都来看他。陈小青的精神看上去要比过去好了些，她问他的夫人来没来，邓一群回说，自己没有让她来。自然受了大家一回指责。他笑了一笑，说，自己现在在这里感觉很好。
邓一群住的是一个单独病房，布置得很干净，一面窗子临着朝阳大街，可以看到楼下街上的景致。他这个病房在五楼。窗台边养了一盆花，邓一群叫不上它的名字。下午的时候，阳光透过朝西的窗子直射进来，病房里温度有些高，这时护士就会启动空调，降低温度。护士告诉他，这是县里的老干部病房，相当于省城人民医院的高干病房了。在写字台上，居然还放了一台14寸的电视。不过医生和护士都不准他看。事实上，邓一群也没法看。刚住进来的时候，他精神还好，但在用药后的第一个星期，他的身体状况迅速下降。医生说那是正常的，很大程度上是由于他心理上的紧张。
医院用的是最好的药物，很多都是进口的。每天要打针，服药。药丸都是要大把大把地服，像什么“利福平”、“异烟肼”等等，邓一群在用药之后，尿出的尿都是像血水一样地红，把他吓坏了。
他很虚弱，下床的时候都困难。护士们的照顾毕竟是有限的。他忽然感到很寂寞，需要有人陪他说话。然而这时有谁会来安慰他呢？他打了电话，告诉大哥邓一彬，说他生病了住在县院，希望他能过来看看自己。隔了一天，来的是邓一群的妈妈。老太太问了很多人，才找到他的病房。一看到他，眼泪就忍不住掉了下来，最后竟忍不住大声哽咽起来。她由儿子，又想到了自己的丈夫。她害怕再失去一个，这个最让她感到骄傲的人。邓一群眼里当时也有点热，但他很快就忍住了，说：“不要哭，没有什么的。哭什么。”他妈妈默默地擦泪，红着眼，看着他。
邓一群感觉他妈妈老得更厉害了，牙齿已经掉了很多，他问她为什么不做一副假牙，她说做一副假牙很贵。他问为什么老大没有来，他妈妈说，老大家的事很多，忙得很，实在抽不开身。邓一群心里寒寒的，觉得自己过去帮了他不少忙，他怎么竟会连亲弟兄也不认。生意再忙，还有一个亲弟兄的生命重要吗？
面对自己生病中的儿子，老太太有点不知说什么好。村里人听她说儿子得了结核病，一个个都表现出很吃惊的样子。老一辈的人都知道，在过去这叫痨病。邓一群也很清楚，中学的时候课本里有鲁迅的一篇小说《药》，华老栓的儿子华小栓得的就是这样的病，吃了人血馒头也没治好。怕是不用怕的，邓一群知道自己死不了，只是内心觉得很孤单，同时对自己未来的前途怀有一种深深的担忧。妈妈问他家里是否知道他生病了，他说知道，但他没有让肖如玉来，说自己这样的病不希望让别人担忧。
那天下午，阳光从窗子外面照进来，照亮了他妈妈的根根白发。她小心地坐在那里，很长时间不说话，一会拿衣袖抹眼泪。邓一群身上一点力气也没有。他长时间躺在床上，连身都翻不了，半边身子都麻木了，一点也不听他的使唤。在住院后，他的病情迅速加重。医生说这是件好事，发现得及时，治疗也及时。像他这样的病因为来得快，所以一般而言，去得也快。邓一群不知他们说的是否真实。那些医生和护士进来，看见老太太，问她话，问一句才答一句。一个农村老太太，她真的没有经历过这样的场面。她很拘谨，面对的好像不是病中的儿子，而是一个什么很大的领导。
妈妈生活得不如意，邓一群想。他感觉热，直想睡觉。他让他妈妈从他一只皮包里拿点钱去街上买点苹果回来吃。他妈妈就去了。但等她回来的时候，他已经沉沉地睡着了。
邓一群需要人照顾他，比如喂饭什么的，但他却没有让他妈妈留下来，因为他这时候才发现他年迈的母亲事实上根本不知道如何照料。他吩咐她做什么，她才会做什么。那天晚上，医生来抽他的胸膜积水。很粗很长的针管，从后背的肋骨之间刺进去，一种特别的酸麻。在他的身后是一只雪白的痰盂，随着一根细细的软管，他胸膜间的黏黄的汁水滴了满满一痰盂。
病房里后来特别地静，邓一群突然生出一种愤怒，他觉得身边人并不比别人更关心他。他把这股怒气全发到他妈妈身上去。
他要他妈妈第二天早晨立即就回家去。
［88］
县里让医院找一个临时工来照顾邓一群。
医院就让食堂的一位做饭的妇女来。
那个妇女姓杨，五十多岁，在医院里已经做了十几年的临时工。也是通过关系进来的，医生护士都说她人不错。果然她对邓一群照顾得很好。邓一群问她医院给她多少工钱，她说是每月两百块。
每天她都给邓一群做可口的饭菜。不仅做饭，她还帮邓一群洗脏了的内衣内裤。邓一群感到特别不好意思。但的确在她的照顾下，情况好多了。
一一九
邓一群感觉一天一天地好起来。
邓一群的哥哥终于来了，他说他的厂里特别地忙。他问邓一群需要什么，邓一群说不需要。他只是想让他来陪陪他。但邓一彬显然没有理解他的意思，说如果不需要什么，他就得赶紧回去，可能也感觉有点不好意思，解嘲一样地说：“我们可不像你们这些国家干部，躺在床上也能拿工资。”邓一群心中不快，让他回去，他也就听从了，临走的时候把他那些堆在床头的营养品，全部拿回家去。
哥哥也算是个见过点小世面的人了，他那个厂在他的帮助下，生意做得不赖。邓一群想。要不是他邓一群，哪有他邓一彬的今天？可他现在眼里，哪还有他这弟弟？眼里就只剩下钱了。
邓一群在心里深深地叹了一口气。
家里的另外一些人，后来也来了，他的姐姐和妹妹。妹妹邓玉梅一见到他那样子就哭了。也许在那个家里，他妹妹是同他感情最好的人了。妹妹说妈妈现在整天哭，不知道怎么才好。父亲的早逝让她害怕了。她说妈妈那次从他这里走的时候，是一路哭着回家的。邓一群听说了心里就有点不安，觉得自己当时不该那样对她。
肖如玉的哥哥在一个晚上也打来了电话，问邓一群现在的身体情况，并说，有些事情你不要多想，他是他，你是你，互相不关联，不会有问题的。邓一群想道：即使有了问题，他肯定还是愿意帮一帮的，有肖家这棵大树，自己至少心理上要安稳一些。邓一群心里多少感受到了又一种温暖。他对他的这位大舅子说：县里条件不错，各方面领导很关心他，没有什么问题的。肖国藩就说：那好吧。安心养病，早日恢复健康，要是有什么困难，随时可以打电话到家里来。
一个星期后，家里派来一个代表。这个代表就是家里的小阿姨薛小娜。
这一个星期里，邓一群已经明显感觉精神上好了起来。他不再剧烈咳嗽了。激烈咳嗽时，他感觉心都要咳出来了，痰里含有许多血丝。过去每天夜里都要出一身大汗，就像刚从水里出来的一样。早晨起床，不能看自己夜里尿在痰盂里的尿，红得就像红墨水。杨阿姨（邓一群这样称呼照顾他的那位妇女）每次为他倒尿时总要观察一下，颜色是变得越来越浅，还是又有点深了。他很感动。医生说，那是因为吃了药丸的作用，“利福平”就是红色的。胸膜也不再像过去那样刺痛了。每天早晨七点，他就能醒过来，听到街上的喧闹声。杨阿姨给他取来油条、蛋糕和稀饭。他吃完了就能从床上坐起来，看看电视，听听音乐。有时，杨阿姨也陪他聊天。那些医生和护士都能看得出来，她对邓一群非常好。在她心里，像邓一群这样的干部真的非常了不起，年纪这样轻。
薛小娜从家里带来了不少东西，都是高级滋补品。这些东西想必都是别人送给他岳父和大舅子肖国藩的。邓一群一点也不想吃。她说家里人对他的身体很关心，问他需不需要回城去养养。邓一群觉得她的说法多少有点虚，真的关心也许就不会这个样子，就说，已经在这里这么长时间了，身体一天天在逐渐复原，还回去干什么呢？薛小娜说看得出来，他比过去瘦了不少，脸也黑了许多。邓一群笑了笑，说自病了以后，他已经瘦了有十斤啦。
邓一群看到薛小娜比过去漂亮多了，主要是因为肤色比原来更白，衣服也更时髦了，懂得怎样精心打扮，而且打扮得恰到好处。到底年轻，容易接受新事物，身上的土气脱得干净。她的普通话说得比邓一群好，一点乡音也不带。问她对象的情况，她说她不喜欢那个小伙子，已经吹了。邓一群要问细致的情况，她笑一笑，说他们约会过几次，谈了谈，觉得他不是自己想要的那种人。邓一群听了，心说：不得了，现在的农村姑娘居然也挑起了城里人。不过，既然现在户口不再像过去那样重要，像薛小娜这样的，的确可以找一个更好的。也不一定非得要找城里人，找一个有钱的，过上好日子不会有问题。
薛小娜对邓一群很好。邓一群想到自己过去对她的种种感觉，觉得她是一个可亲的女子。他们从来也没有像现在这个样子能够自由地单独在一起。邓一群看着她说：“你现在越来越漂亮了。”她笑一下，说：“没有啊。”她应该能听得出来，他这样的赞美后面含着一个男人的欲望与渴求。邓一群心旷神怡，说：“真的越来越漂亮了。肖如玉不能和你比。你将来一定能找到个好对象的。”薛小娜说：“我们是农村人，又没有什么知识，能找什么样的呀！”邓一群说：“还是你自己要求高嘛，否则那个小伙子不是蛮好的？”她说：“他那个厂效益不好，已经几个月不发工资了，我要嫁给他图什么？就图他有个旧房子？”邓一群说：“不急。你年轻，以后再找，不成问题。”
邓一群眼里的薛小娜已经不同葛素芹。过去他和葛素芹在一起的时候，时刻意识到她是个乡下姑娘，一个曾经的小保姆，一个小饭店的服务员，她的身份和地位是低贱的。而现在的薛小娜，则没有明显的这种符号。也许由于他们生活在一起，所以他才没有那样想，主要的还是由于社会大环境变了——只要有机会，你随时可以变成一个城里人。
那天他们在一起聊了不少。邓一群问她关于肖如玉的情况，薛小娜只说她很忙，同过去一样地忙。每天上班下班。给家里留下一大堆东西，都是薛小娜来处理。薛小娜作为一个保姆，干得还是不错的，一方面是由于她的确越来越能干了，另一方面也是由于双方的磨合，产生了亲和。
薛小娜告诉邓一群，说肖如玉让他好好养病，争取早点回城。像他这样的情况，通过领导，是应该能够提前回家的。邓一群听了默默，心想：这怎么可能呢？现在，他正处在一个节骨眼上。如果龚长庚的问题不扯到他还好，一旦扯到他，他就完了。
自己未来的前途在哪里？他不得不在心里考虑。龚长庚倒了，新来的这个孔副厅长不可能再赏识他的，如何才能保住现有的位置，又能够再上，那就必须好好干，在这次扶贫工作中，拿出点实绩来。
这是一个要害问题。
［89］
张梅的妈妈来看他，说了很多感谢的话。邓一群不感到自己做了什么太值得感谢的事情，真的，他想帮她的目的其实很简单，纯粹就是内心的一种愿望。一种对弱者同情的愿望。想到自己过去没有权力的时候，仰人鼻息的感受很不好，而他现在有了一点权力，做些好事也是应该的。
乡里的不少老百姓都知道，省里来的青年干部邓一群的病，完全是累出来的。乡文书还把他的事迹写成了文章，投到了县电台广播，投到了市报发表。邓一群也看到了那张报纸，但他觉得写得太过了些。
情绪一天天好起来，身体也同样一天天地好起来。
邓一群没有想到，就在薛小娜走掉的当天下午，乡卫生院的叶媛媛来看他。
和叶媛媛同来的还有一个姑娘，她说是她在中专时的同学。叶媛媛说她是到县医院来办事的，所以顺便来看看他。叶媛媛来看他，显然还做了准备，因为她还带来了一袋水果。事实