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安徽局面败坏至此，其实也与内斗有关。太平军西征主力在江西与湖北虚晃一枪，迅速回师安徽，准备攻打庐州时，湘军不敢追击，唯保土而已，江忠源满腔忠义，带两千人回守庐州，而和春与福济等人拥兵不前，袁甲三只顾着打捻子，陕甘总督舒兴阿畏敌如虎，根本不敢去救援，大家都抱定了死道友不死贫道的宗旨，只顾保全自身，到庐州失陷，安徽的安庆与庐州两大重镇并入敌手，清廷切责反攻，而陕甘兵溃散，和春手头有点儿兵，福济麾下溃败逃散，只剩下六百人，等于是一个光杆司令，袁甲三的旧部逃到了河南归德附近，不敢再往安徽做战，皖省大局败坏至此，清廷却再三催着和春等人迅速收复庐州，几次三番切旨切责，而和春等人却是根本没有办法可想，几个满洲亲贵，有钦差有总督，朝廷屡屡切责，却并不肯下手整治，而福济据说也是南河总督与漕运总督的热门候选人之一，朝廷不肯放着南河与漕运这么重要的中枢重职给一个没有根基的汉人，其实也是不肯让张华轩尽数掌握在手，而福济如此表现，居然也有可能到清江浦与张华轩打擂台争权力！
当时捻军几个大旗就在距离不远的蒙城附近，由大头领张茂等人率领，总盟主张乐行与大头领苏天福等人就在怀远等地，随时准备与张茂等人会合，各路捻军加起来怕不下有十万人，光凭人数就曾经吓的各路清军不敢与之交战，而张华轩心里却是清楚，捻军这时候缺乏战马和武器，也没有多年征战的经验与死战之意志，与十年后那支纵横中原的捻军相比，现在的捻军还弱小的很，要想平定皖北，同时让清廷对自己满意，首战选择捻军，正合时宜，再合适也不过！
“会战之地，宜在亳州矣！”
综合各方情报，再让麾下诸将畅所欲言后，张华轩向着有些犹豫的沈葆桢断然道：“让福济与和春他们等着好了，等咱们打跨了捻子再南下，不把捻子打跨，现在就催我南下和他们打庐州，让捻子抄了我后路怎么办？振岳兄帮我复信拖延，让咱们淮军先从容打完了这一仗再说！”
第三卷 中流砥柱 （30）乱战行军
淮军大张旗鼓的来到淮北，这支军队挫过北伐太平军的锐气，在宿州轻松击败了李殿元的数万捻军，后者不足为提，前者却是足显这支军队的非凡战力，自从淮军主力大举回到宿州后，遍布在安徽北部的数量达几十万人捻军部队的上层领袖们，开始密切关注着这支军队的动向，红旗黑旗黄旗白旗蓝旗，五大旗的总旗主们书信往来密切，张乐行与龚得树、苏天福三人原本就合兵在一处，正在攻打亳州府城，张乐行的黄旗与白旗、黑旗三旗配合最好，是数十万捻军中真正能拧成一股绳的强大力量。而蓝旗与红旗则与这三旗关系极差，特别是蓝旗与张乐行仇怨极多，两军甚至经常互相攻杀，所以当张华轩率军突进之时，张乐行的几个旗的动向，就格外的引人注意。
捻军起事，上层多是淮北人口中的“日子主”，也就是身家豪富的财主，中下层却是贫苦无依的百姓，而后以宗族地域形成各旗，彼此之间没有统属，大股的捻军之间还讲些道义联合，小股的捻子经常自己厮杀拼斗，做些亲者痛仇者快的蠢事，不少捻军首领要么死在自己人手里，要么就被同袍出卖，死在清军手中。
就是一向以仁义大哥形象示人的张乐行，在他跃马淮南之后，蓝旗将领刘饿狼等人想回淮北，就被张乐行毫不留情的杀死，捻军纵横北方，经常在清军力量极为空虚的腹地做战，人数一度发展到近百万，而始终不能有什么真正的局面，成就其实连太平军也不如，枉费了无数淮北与中原的汉子前仆后继却一无所得，确实是因为捻军上层互斗不能协同全部力量，其责难辞。
淮军跃马宿州，剑指亳州，隔绝在宿州与亳州之间的捻军正是五大旗中的蓝旗，以顺河集为中心，聚集了十几万人，是五大旗中人数最多实力最强的超级大旗，以韩刘李任陆张几大姓为核心，韩姓是蓝旗捻军的最大姓，韩氏宗族的最牛人物韩老万自然也就成了蓝旗的总旗主，负责这十几万捻军兄弟与整个宿州至亳州一带的防御安全。
淮军自离了宿州，开拔向亳州那一刻开始，沿着大道两侧就没有消停过，突如其来的冷箭频频射入淮军将士的阵中，等弓箭过去，又可能是一阵鸟铳和抬枪的巨响，虽然距离远一个人打不着，却也能让队伍乱上那么一阵子，然后又是猛然一阵马蹄促响，然后一小队骑兵溜起一阵烟尘，在淮军的前后左右来回的纵横驰骋，马上的骑士叫骂着，给行军的淮军将士们施加着压力，他们看淮了淮军没有什么战马，不可能放弃哨探两翼的重要任务，凭着意气去追击骚扰的敌骑。过河渡桥就没有是完好的，要么烧了，要么毁了，要么很阴险的被故意凿空了桥梁，就等着淮军将士一股脑的踩上去，然后轰然一声，整个桥段都跨塌下去。
这样一来，淮军等于陷入了淮北地域的人民战争的汪洋大海之中，对方的这种打法让张华轩异常不爽，也是完全没有办法。淮北这里是出了名的民风彪悍，拿枪弄棍习武弄拳是极为正常的行当，整村整镇的械斗也是常有的事儿，捻军基础尽在淮北，那些纵横十几年砍掉了僧王脑袋的捻军将士们，就是出生在这样一个彪悍的地界，别说是淮军万把人，怕是再多十倍，也照样有当地的捻子冲出来与淮军过一过手！
从宿州城到蓝旗盘踞的中心顺和集，张华轩的万人大军走走停停，时不时的要打击一下骚扰过度的小股捻子，总共不到两百里的路程，而且多是宽敞大道，一天的行程居然不到五十里，整整走了小三天后，离着顺河集居然还有超过一百里的路程，而且这一段路多有小山和密林，这整一天抬枪鸟铳弓箭就没停过，时不时还有一小股的捻子拿枪弄棍的冲上来与淮军接阵，领教了强大的淮军火力后，留下一长溜的尸体悄然退走，可是隔不到半个钟点，准有几百上千的捻子隔着小河或是藏在密林子里，冲着淮军将士敲锣打鼓的吆喝叫骂，要是管自不理，这些疯子一样的捻军就生敢冲上来再领一轮子弹！
晚间日落之前，暮色低垂，却是突然冲出一股万余人的捻军与淮军接战，原本在这几天适应了对方小股冲击的淮军猝不及防之下，还差点儿被对方冲乱了阵脚，两边借着一点余光拼命对射，捻军可能也集中了不少的鸟枪火铳，砰砰的枪响声中夹杂着弓箭的尖啸，淮军紧急排开阵形与对方对射，半个小时打出了十几万发子弹……速度算很快了，不过战果实在有限，暮色之中精确瞄当然无法做到，不过就是成队列的淮军射击造成的杀伤也极为有限，突如其来的遭遇战使得淮军将士从上到下应对不足，反应较慢，而且双方距离较远，在阵前指挥的几个管带经验不足，慌了手脚，只是下令属下在原地展开，与敌人隔着三四百步的距离对射，谁都知道当时的滑膛枪有效射程只有两百米左右，真正有杀伤力的距离是在进入百米射程之内，在这样的距离与敌军对射，其效果当然可想而知……
仗打成这样其实很是危险，不过好在捻子们也畏惧淮军火器的威力，而且为首的将领显然没有一战把淮军打跨的信心与决心，一场突如其来的伏击战生生打成了乱战，两边你来我往小了大半个时辰，后来是震怒的张华轩亲自赶到前线，下令淮军不顾夜色整队向前，在给予对方相当的杀伤之后，天色又黑的透了，两边都无心再把这一场乱战打下去，各自鸣金收兵了事。
因为这场突如其来的大规模战斗，整个淮军上下都极为紧张，天黑之后几千人打着火把戒备，同时让辎重营和工兵营再加上从宿州带来的夫子们一起修建防御工事和临时营地，从晚上七点钟修到了八点，其间还有一些捻子来凑一下热闹……真是乱的可以，等营地修好，将士们匆忙用饭休息，谁都知道，明儿离顺河集越发近了，整个捻军蓝旗显然都动员了起来，这仗是在顺河集打还是在外头打，决定权还真不在淮军手上，而是在捻军手中，对方要打，随时能突过来，要守，可以在顺河集与淮军打一场决战，如果掂量一下自己个的份量不足，还能退到雉河集与张乐行他们会合……这么着一来，其实淮军这一贸然进军，已经丧失了战场主动权，敌情不明，动向不明，敌军的意图不明，却是一猛子从宿州扎到了顺河集附近，如果雉河集的三旗兵马，加上顺河集的蓝旗和势力范围较小的红旗都聚集到一起的话，甭管淮军多牛，这一场仗是否能打胜，还真是未知之数。
士兵扎营休息后，张华轩铁青着脸巡营检视，今天的这一场乱战淮军被打死了十来人，伤了五六十，这么大的阵仗这个伤亡算是小的，不过仗打成这样还真是窝囊，除了对伤患兵好言好语，在士兵面前保持着主帅风范与气度外，跟在张华轩身边的一群军官可都没落下好脸，等张华轩回到自己营中坐定，捧着茶正在沉思之际，张国梁打头，其余二十个营头管带一起跪下，向着张华轩请罪道：“标下等治军无能，应对仓促，折了大军威风，请大帅治罪！”
清季时，做到了提督才有资格称军门，加钦差衔后称大帅，张华轩的本职和衔头原本都不足当这种称呼，不过大帅总比大人听着过瘾，下头人奉承，张华轩半推半就的也受了，反正再过几年军门提督满天飞，总兵倒马桶也不稀奇，他就认个大帅又怎么了？
众军官主动认罪，张华轩脸上的神情算是开释了一些。右手虚抬一下，算是扶过，向着众人笑道：“算了，事起仓促，淮军经验不足，倒也不能全怪你们。”
张华轩此时算是已经有了上位者的觉悟与习惯，脸色稍微变换已经使得这些麾下虎将们心里发虚，等他言明不再追究之后，众将才小心翼翼的站起身来。
沈葆桢在淮军中地位超然，此时不免得出来打几句圆场，正颜厉色的扯几句淡，然后向着张华轩笑道：“其实今日一战打成这样倒也是件好事，捻子人多，几旗汇合起来更加势大，如果这蓝旗由今晚一战觉着咱们淮军不过如此，想以一旗之力来与咱们大军相抗，只怕打起来更加顺手一些，大帅以为如何？”
这话说的自然有些道理，不过张华轩知道可能不大，蓝旗最少也是个守住顺河集，等着其余几旗来救援的局面，想用一旗之力来与淮军做战，以当时捻军的战斗力，相信韩老万不会有这么大的胆子和魄力。
他淡淡一笑，向着沈葆桢道：“但愿如振岳兄所说，那就最好不过。”
第三卷 中流砥柱 （31）蓝旗
军议结束，所有的军官都退出帐外自去休息，张华轩简单的洗漱过后却是怎么也睡不着。今天这一仗，充分暴露出淮军仍然还是一支菜鸟军队……最少在和欧洲列强的精锐之师相比之下仍然有很大的不足之处。
淮军的装备已经并不落后，装备的滑膛火枪已经是英军的制式装备，整个英国和印度生产了三百万支，到现在为止英军使用的制式火枪与淮军是完全一样的。
就算是不久后的美国南北战争，南军所装备的火枪也与淮军相同，只是多出少量的线膛后装枪，因为造价昂贵，南军又没有工业生产能力，线膛枪一支要五十五美元的价格，与北军自己生产的十七美元一支的线膛枪相比代价过高，所以不能大量装备。
而普鲁士的雷明顿与毛瑟也得过几年才能研制，列装还得十几年……而且欧洲人也有保守的一面，后膛线装出来后，不少国家的元帅将军拒绝装备，说是男人不能使用从后面填装子弹的火枪，那太肮脏……
所以不管怎么比，从美洲到欧洲，张华轩花了极大代价一手打造的淮军都不弱于人，而训练严苛与残酷，更是远胜于列强，唯一欠缺的，便是大规模会战的经验，这种经验不是靠着在扬州城头放一阵枪，或是在宿州打一打那些连长矛都没有几根的小股农民武装就能得到的。而这种经验的欠缺，并不是普通的士兵才有，在刚才的乱战中，精心选拔出来的中下级军官忘了自己的责任，多数人惊慌失措，少数人凭着个人武勇带动少量的士兵突前反击，使得局面更加混乱，而高级军官临敌指挥经验不足，根本无法在短时间内扭转局面，使全军恢复镇定。
而唯一能镇住军队稳住大局的张华轩，在乱战之初其实也有点手脚失措，连续多天的艰苦行军使得他心浮气躁，而突然的大股军队袭击使得他一时也没有做出正确的应对，等到局面混乱不堪，甚至有全师莫名其妙的溃败危险时，张华轩才凭着几次胜仗积累起来的个人威望，强行稳住了大局。
把一支基本上由农民组建的武装带成现代军队，不光是在装备与训练上，甚至让士兵杀人也无济于事，一定要有大规模的会战，唯有如此，方能在血与火的考验中，使这支军队真正的成熟起来！
张华轩深夜推枕，暗下决心要与捻军蓝旗主力打一场硬仗，彻底把对方打跨，虽然身体疲惫之极，却也有一种决断后的轻松与快意。
原本在他的见识中，淮北捻军可能都如宿州的李殿元那般，可以在一通枪响后轻松搞定，今日之后，他却深知淮军之弱，也深知自己这一次的表现并不尽如人意，贸然会战，很有可能会造成全师溃败的局面，而如果依托城池与地利，等着敌人来攻，或是打打小股捻子，对朝廷交待的过去，这一次淮北战事就可以了结。不过几次三番的考虑之后，终于下定决心，要以淮军全军之力，与敌人生死相搏！
做大事，不冒险不成，没有一切尽在掌握的事儿，就算那些盖世明主，也常有天命是否在吾的感叹，而做出让淮军冒险一搏之后的张华轩，确实也有一种宿命之感。
不论如何，让淮军在置之死地的战斗中，爆发出真正的力量吧……
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伏击淮军的确实是主力囤积在顺河集的蓝旗捻军，自从淮军开进宿州，打跨了隶属蓝旗的李殿元之后，这支装备了大量火枪的清军就引起了淮北捻众的注意。韩老万原本是要反攻宿州，不过袁甲三当时正在桐城与舒城之间，各地捻头被他压迫的厉害，与袁甲三配合的还有秦、晋、豫、鲁四省的各路兵马，加上当时太平军围攻庐州势头正猛，淮北捻军虽然内斗，不过对太平军的支持也很积极，几相权衡，蓝旗算是咽下了一口气，并没有立刻反扑把宿州地盘拿回来。
捻军头领们让了一步，张华轩也没有步步紧逼，使得各旗旗主们松了口气，再加上清军官场内斗，福济与和春联手拱手了能打的袁甲三，袁部溃散，大部跑到了河南，淮北地区已经没有了制衡捻子的力量，除了寥寥无已的几个州府，大半地盘都被捻军瓜分。大头领们呼风唤雨，甚是得意。张乐行自称大汉盟命王，确定尹家沟是首都，雉河集是陪都，苏天福是顺天王，候士伟是平西王，韩老万干脆在顺河集自称皇帝，还有了东宫和西宫娘娘，绰号刘狗的刘玉渊在自己的土寨子里称皇帝，几个月功夫就凑起了三宫六院七十二妃，众首领们称王称帝，在土圩子里和寨子里作威作福，甚是得意，等庐州一失，淮南等于是捻军后方，这些王爷皇帝们才想起来要动手把淮北全打下来，先稳了根基再说。
于是三旗大兵齐集一处，把一个亳州附近围的水泄不通，城里满打满算不到两千的清军，总计超过十万人的捻子围攻了一个月，硬是没有把这州城打下来！
正在这当口儿，张华轩领着过万淮军到了淮北，正使得闲的发慌的蓝旗捻军上下立刻找到了目标！
韩老万拥着两宫娘娘发令，刘天台与刘玉渊这两个首领先带着本部兵马，沿途骚扰，初见成效之后，刘永敬领着小两万的兵马，在蒙城西北的丘陵地带给了淮军狠狠一击，两军砰砰对射大半个时辰后，刘永敬全身而退，死了百来十人，对他而言算是毫发无伤。
在张华轩半夜推枕难眠的当口，韩老万已经引领着蓝旗主力赶到距离伏击战四十来里地的三义镇，蓝旗是捻军的大旗，虽然张乐行等人抱成了团，显的声势浩大，其实真正蓝旗一旗之力，就不是任何一旗能比，实力最弱的黑旗与红旗联合在一处，怕也不是蓝旗的对手。
韩老万身为蓝旗总旗主，排场已经很足，当时的捻军头领如果有两千人的部曲再加上两百匹战马，在淮北就能横着走了，韩老万自己的直属部曲就有三万来人，平时脱农为军的战兵也有两千来人，这些人韩老万到处搜罗了战马全部装备起来，他的本部步卒还在路上时，自己就先引领着骑兵赶到三义镇，因为是蓝旗大头领，捻军各旗纯粹是以宗族力量汇集而成，各旗之间经常自相厮杀，本旗之内却很团结，等韩老万一到，两千多骑兵的声势极大，天色已经全黑，骑兵们打着火把，马蹄声响的如奔雷一般，轰隆隆吵的人对面说话都听不清楚，天气干燥，战马扬起来的灰尘足有房顶高，呛的人直咳嗽，韩老万被心腹手下们簇拥在骑兵中间，皱着眉头扬着手里的小马鞭，只看着前来迎接他的各大头领不语。
总旗主如此作派，显然已经有了点帝王风范，各大首领们互相对视一眼，刘永敬默然不语，刘玉渊龇牙一笑，悄声向着身边的刘天台道：“看，韩哥还真有点真龙天子的味儿！”
刘天台知道这个刘狗不能招惹，自忖也惹不起韩老万，眼瞅着韩奇峰等韩家人就在自己身边，赶忙略一点头，身子一歪，就躲到了刘永敬身后。
刘玉渊无所谓一笑，等韩老万又向前一点，自己先上前大咧咧一拱手，笑道：“韩哥，你这一来，咱大伙儿就算有了主心骨了！”
韩老万一皱眉，对他这个称呼很是不喜，不过对方也是在奉承，况且也是一方豪雄，不好过分打他面子，当下微微一笑，一边下马，一边笑道：“大伙儿打的也不错，把那啥黄子张华轩折腾的不轻，上次林丞相在扬州城下一败，清妖把这张某人夸的武曲下凡一般，现下看看，用兵打仗也就那么一回事，咱蓝旗灭他，不算回事！”
身为一旗总旗主，韩老万的话极为提气，当下由韩奇峰带头，众捻首哄然叫好，一起挑着大拇哥叫道：“总旗主说的对，咱蓝旗怕谁！”
韩老万斜视众人一眼，大步流星独自在前，他的亲兵不顾众捻首身份，直接按