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是不是京里那几家铺子太耗心血？陈伯就都交给陈忠打理吧，您老都耳顺之年了，也该好好享福养老了。”
陈老掌柜只是笑着没有应声，反倒唤了孙儿上前，说道，“少爷，这是老奴那大孙儿陈和，如今在绸缎庄里帮忙。”
陈和赶紧上前行礼，方杰点头虚扶一把，询问了几句来路是否平安就让他坐下喝茶。
陈老掌柜先前听得门房说府上在摆酒宴客，就道，“少爷自管招呼客人，老奴左右也要留下伺候少爷几日，有话晚些时候老奴再跟少爷禀报也不迟。”
方杰猜得必是京里有事，陈伯这谨慎一辈子的性情不愿当着外人细说，于是点头应下，嘱咐东子给老掌柜祖孙安排住处用物，然后才回了花园。
待得日头西斜，终于送走尽兴的诸位才子，接风酒席也摆进花厅。方杰遣退了一旁伺候的丫鬟小厮，屋子里除了陈掌柜祖孙就剩下白云居的洛掌柜了。
酒过三巡菜过五味，又说了几句闲话，方杰这才开口问道，“陈伯，京里到底出了何事，居然劳动您老人家亲自赶来？”
陈老掌柜未等开口答话，已是先叹了气，“少爷，老奴知道京里的几个铺面都是二夫人当年经营过的，您很是看重。但是，如今少爷常年居于翠峦城，以后许是也不会回京了，不如…不如就把那些铺子折卖了吧？”
方杰放下手里的酒杯，两道墨眉已是皱了起来，“陈伯，老宅里有人去铺子闹事了？”
陈伯点头，斟酌了片刻才说道，“也没有什么大事，就是…就是老爷出面找老奴支取银子，老奴无法就把账面儿剩下的一千两存银都拿出来了。”说完，老头儿起身就要跪倒，“这事儿没有事先问过少爷，是老奴擅自做主了，还请少爷恕罪。”
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第四十一章 血亲？
方杰伸手掺了老头儿起身，一脸恼色说道，“陈伯，我说过多少次了，不要跪我。先不说我娘去世前就许了您一家的自由身，就是我创下如今的产业也全仗陈伯当初倾力相助。陈伯在我心里，比老宅里的那些人更亲近。”
陈老掌柜听他说得诚恳，心里的愧疚就轻了些。再想起当初跟随的主子，眼圈儿也红了，“少爷怎么说起这些，当年没有二夫人相救，老奴早就饿死街头了。哪能有如今这般子孙满堂、衣食无忧的好日子。若是夫人还在，老奴也就躲躲懒儿，可惜夫人去世的早，老奴亲口应了夫人要伺候好少爷的…”
陈和生怕祖父想起往事太过伤悲，赶紧插话说道，“少爷，当日老爷上门之时小的也在，还是小的讲给少爷听吧。”
方杰眼底闪过一抹复杂之色，点头冷声道，“好，你仔细说来，莫要替任何人遮掩。你们都是替我打理产业，谁若是欺了你们，就同欺了我一般无二。”
陈和心里感激，暗叹这么好的少爷，怎么就有那么一群吸血虫般的亲人呢。
“少爷，那日小的在铺子里理帐，大少爷带人上门要取十匹上好绸缎，说是与同窗打赌输了彩头儿。小的先前接了洛掌柜的信，自然不肯让他白拿。大少爷大发雷霆，带着两个书童把铺子里砸得乱七八糟，客人也吓跑了。
大少爷当时就说要去老爷那里告状，小的以为老爷必定能够明辨事理，不想下午的时候老爷居然亲自上门了。唤了祖父到前面，当着众人的面儿罚祖父跪地两个时辰，然后硬是拿走了铺子里的所有存银。”
说到这里，陈和桌下的两只手已是握得紧紧，手臂上的青筋暴起。毕竟身为晚辈，眼见长辈受罚却不能代过，心里那滋味真是比人家捅他几刀都要痛。
他用力喘了几口气，压下喉间的哽咽，又道，“祖父受了寒凉，又愧疚没有替少爷守住银钱就病倒了。好不容易请大夫抓药，刚刚见了起色就坐车赶来了。少爷…少爷如论如何也要想个办法吧，老宅再这般下去，几个铺子就要入不敷出了。”
方杰这般精明，如何不知陈和比起那几家铺子更是替自家祖父不平，但他心里却没有半点儿不满之意，反倒更觉愧对陈伯。
“陈伯，这事容我些时日，我会想个万全之策。您好不容易来一趟，就在我这院子里好好歇歇，天气晴好就去城里转转。我不敢说一定替你出了这口恶气，但以后绝对不会再有这事发生。”
陈老掌柜叹着气慢慢摇头，终是忍不住老泪纵横，“少爷，老奴我马上都是要入土的人了，哪里就是忍不得气受不得苦。说句实话，比起当年夫人受过的委屈，这又算得了什么。
老奴就是心疼少爷啊，他们…他们都是少爷的血脉亲人，老奴想躲还躲得了，少爷您可怎么办啊？”
方杰慢慢闭上了眼睛，心下寒凉之极，血亲？是吸血的亲人吧？
“陈伯，我心中有数，保管不会让自己受委屈。您就安心歇息，好好养着身体。”他说完，又转向洛掌柜嘱咐道，“一会儿就找个大夫来给陈伯把把脉，库房里的补品也每日多熬些。”
洛掌柜赶紧起身应下，又去劝慰陈老掌柜，“陈老哥，您看着少爷长大的，难道还不知道少爷的脾气？您就放心吧。
走，我先陪您回去，咱们喝茶说说话儿。明日我再陪您出去逛逛，您的老家不就是这里，您也得会会老友看看故乡变没变模样啊？”
陈伯抹了眼泪，勉强打起精神，笑道，“那就劳烦老弟了。”说完这话，他起身又给方杰行了礼，这才扶着孙子的手臂退下了。
方杰送了他们到门口，眼望如墨般浓郁深沉的夜空，大口呼吸着寒凉的空气，可惜那空气就算结了冰碴也浇不息他心中的怒火！
为什么？为什么！
他真想立刻奔到那个男人身前高声喝问他，到底把他和娘亲当成什么了？聚宝盆还是方家的管事奴才？亦或者他们可以是世间任何招财之物，唯独就不是他的妻儿！
每一次受到苛待，每一次伤心，他都劝着自己说，那些人是他的父亲、他的兄长、他的祖母！
他极力忍耐着克制着，盼望他们有那么一日能够发现自己有多无耻、多残忍…
可是，一日日、一月月、一年年，岁月有增无减，他们不但没有收敛反倒越加张狂！
难道他们就这般笃定他碍于礼教和血脉，不能也不敢拿他们如何吗？只能任凭他们予取予求吗？
好，好，这次他一定不再忍下去！
“哐！”青筋暴起的拳头重重砸在门框上，震得一侧窗棱颤动不休，有无数细微的灰土落下，随即又被刺骨的寒风卷走，顷刻没了影踪…
“娘，孩儿怕是不能再遵守答应过您的事了…”
寒冷的冬日里有什么比一室的温暖，更让人觉得满足幸福。
正午的阳光穿透窗棱上的白棉纸，照射进温室。一排排木箱里已是密密麻麻栽满了小葱和蒜瓣儿，就是那最靠近火炉的两排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替转换，慢慢这里就会变成一片绿色的小世界。
温室两侧的炉子里，正熊熊燃烧着木头绊子，不时发出轻微的噼啪之声，热辣的烟气就顺着铁皮筒子流转过整个室内，各处都是暖得人想要呻吟叹息。
天气这一落雪，夹袄就穿不得了。蒲草早起换了新棉袄，难免臭美的满地转了两圈儿，这才要帮着两个孩子也换上。
不想两个孩子宁可挨冻也舍不得动新棉袄，嚷着要留到过年的时候再穿。她是又心疼又好笑，拍着胸脯保证过年再给他们做新的，这才勉强劝得他们换上。
这一会儿，两个孩子都热得脱了棉袄，只穿了一件半旧的中衣并排坐在粗木上，手里捏着小树枝儿在过道的土地上练习写字，小脸绷着的认真模样，让人一瞧就忍不住想要亲上两口。
蒲草和春妮也只穿了件外衫对坐在木榻上，不时从针线筐里捡了碎布块儿剪剪缝缝，慢慢就拼成了一个莲花样式的靠垫儿。
碎布是上次从布庄里讨来的搭头儿，颜色虽是杂乱，但这般拼接在一处，反倒有种斑斓的美感。
春妮缝好最后一针就咬断了棉线，把垫子拎在手里翻过来调过去的拨弄，脸上笑得得意又欢喜，赞道，“哎呀，真是漂亮，我都舍不得拿出去用了。”
蒲草想起前世勤俭持家的母亲就是个手巧的，也常找些碎布给她们姐妹们缝书包椅垫儿，家里哪怕再是穷困的时候，也没让他们在别的孩子跟前觉得矮一头。
那时候年纪小，还不觉得要如何珍惜，如今再也见不到母亲，事事都要自己努力张罗时才突然发现，那一切是多么美好幸福…
她这般想着就出了神，连何时掉了眼泪都不自知。春妮抬眼瞧见，吓了一跳，赶忙问道，“你怎么哭了？我又没说跟你抢，这你买的布，当然留给你用。”
说着这话儿，她就把那莲花垫子往蒲草怀里塞，惹得蒲草扑哧笑出声来。伸手抹了两把眼泪，叹气说道，“我掉眼泪又不是因为这垫子，你喜欢拿去用就是了。我就是想起以前的事儿了，最近也不知道怎么了，眼泪真是不值钱。”
春妮心里一紧，还以为她想起以前那些挨饿受打骂的日子了，赶忙劝道，“别想那些过去的了，如今咱们可是当家作主，日子不知道多好呢，掉什么眼泪。”
“是我犯傻了，”蒲草勉强拾掇了心思，强笑着从针线筐里拿了两副鞋底儿出来，分了一副给春妮儿，两人继续穿针引线，一边哧哧有声的纳着鞋底子一边说着闲话儿，“妮子，村里人打了兔皮卖进城里要多少文一张？”
“我听说好像是七文一张，毛色好的还能再贵些。”春妮随口应了，问道，“怎么，你想用兔子皮啊？”
“嗯，我昨晚仔细看了看两个孩子的手脚，山子还好，就是桃花脚上往年冻了几块疮。若是不做两双好皮靴，怕是大冬里还要犯。”
“这样啊，我家还有五张存货儿，明儿我就给你拿过来。对了，那张熊皮生子早拾掇好了，也一起给你抱回来。”春妮可不是个小气的，听得是给孩子做鞋之用，立刻就把仅剩的家当都贡献出来了。
蒲草算了算还是有些不足，就道，“熊皮正好铺这榻上，你家生子晚上值夜睡着也舒坦些。至于兔皮还是帮我在村里多买五张，咱们两个冬日里怕是也要常进城，都备一双吧。这大大小小四双靴子，怎么也要十张才能够用。”
春妮听得蒲草做双鞋子都落不下自己，心里简直比这一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都听你的。”说完，她手下的飞针走线更是麻利，“皮靴归你做，这棉鞋我就都包了，你该浇水浇水、该教孩子写字就写字。”
“怎么，你嫌弃我这手艺了？我针线虽是不好，纳鞋底还是很拿手的。”
一般人家的婆娘为了女儿将来嫁个好人家，七八岁开始就教授女儿针线活儿，平日自己做双绣鞋、缝件衣衫都方便。若是手艺有那出众的，绣荷包或者帕子拿去城里卖也能攒些私房。
可蒲草从小被买来做童养媳，张婆子成日里打骂不休，恨不能把她当成真的毛驴，不用吃粮食还整日做活才好，怎么肯教她针线？倒是纳鞋底这样的力气活儿，张婆子可是没藏私，这也成了蒲草年年冬日里的主要活计。
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第四十二章 翩翩浊世佳公子
两人说笑间日头已是西斜，光线就渐渐暗了下来。她们赶紧拾掇了手里的针线，出门去合力放了保温的草帘子下来。待盖得严严实实，这才带了两个孩子回前院儿。
半路正遇到拄着拐杖赶来的刘厚生，两班儿人马成功交接，于是各自回家做饭洗衣，忙碌琐事。
转眼六七日就这般过去了，天上飘雪也一场比一场时间长。仿似转眼间的功夫，四周山林就披上了厚厚的雪袄，孩子们再也不用犯愁堆不得雪人，日日吃过早饭就把自己穿成个棉球一般，然后顶风冒雪跑出去汇合在一起打闹玩耍。
男子们也彻底歇了下来，除了那些年轻力壮又闲不住的后生偶尔跑上山套个兔子野鸡，剩下的人就聚都在一处赌牌九。
当然农家人节俭习惯了，很少有拿真金白银做赌注的，顶多抓上一把苞谷粒象征性的做个彩头儿，图个乐呵罢了。
而妇人们则三五成群聚到哪家的大炕上，纳鞋底儿、改衣衫、缝袜子，自然最重要的就是闲话家常。谁家媳妇生了男娃儿，谁家婆婆脾气大，谁家男人勤快有本事，仿似每个女人都一夜之间褪去了伪装，还原了特工本色。十里八村的大事小情，半点儿逃不过她们的法眼。
隔壁陈家大娘热情好客，家中正房的大炕足有一丈长短很是宽敞，所以左右几家的婆媳们都喜欢聚到她这里说说笑笑。
这一日，蒲草过去取被借走的簸箕，进门一瞧炕上足足坐了七八个老少妇人，于是笑道，“大娘这里好热闹啊。”
陈大娘赶紧从炕上下来，拉着她坐下，笑道，“蒲草，你怎么有空过来了？棚子里的活计忙完了？”
蒲草指了指屋角的新簸箕，笑道，“我来取簸箕啊，家里要剥苞谷粒儿磨些面子。”
陈大娘恍然大悟，一拍自己脑门儿说道，“我可是真老了，借了家伙事儿就忘了还。”
“大娘家里这么多活计，哪能每件小事儿都记得？左右不过住隔壁，我用到了自己来取回就是了。”
蒲草不笑不开言，话里话外没有半点儿埋怨还满是替陈大娘着想，惹得老太太更是喜爱她，就拉着她的手说几句闲话儿。
旁边有个前街的小媳妇儿，见得她们这般亲近就笑着打趣道，“你们看大娘啊，可真是喜欢蒲草妹子，若是遇到不熟的人还以为她才是大娘儿媳呢。”
众人都是笑起来，附和道，“可不是，就是亲娘俩也就这模样了。”
陈大娘嗔怪的瞪了众人一眼，笑道，“我要是有蒲草这样的闺女，还真是福分呢。你们不知道，自从他们这一家子搬回来，这丫头炖块豆腐都要送过来一半，心眼儿好着呢。”
有那平日喜好说个怪话的，就冲着陈家两个儿媳道，“他大嫂、二嫂，你们不吃醋？”
陈大嫂口拙不过憨厚一笑就罢了，陈二嫂却哈哈笑道，“没什么好吃醋的，我娘可疼我们呢。哪次蒲草妹子送了好吃食也没少过我们一口啊，这样占便宜的好事儿谁还往外推啊。”
众人都是哈哈笑了起来，蒲草趁机接口道，“平日大娘和两位嫂子可没少帮我的忙，我送些吃食也是应该的。再说我们家里没有老人，还指望大娘平日见到有啥错处，多指点我两句呢。”
陈大娘被捧得脸上简直都开了花儿，连道，“好，好，有事儿尽管找大娘商量就是。你那种菜棚子，大娘没见过帮不得，但有别的活计大娘可都拿手，你到时一定记得要过来喊一声。”
陈大嫂也道，“这才隔了半月不到，怎么又要剥苞谷？家里又不够吃了？”
蒲草点头，“嗯，苞谷面儿没有多少了，想要多磨一些存起来，省得过几日雪大了太费力气。”
陈大娘叹气，拍拍蒲草的手，心疼道，“你这小身板儿要养活三张嘴，可是够辛苦的。”
蒲草不愿在人前多说这话，就笑道，“都是一家人，没什么辛苦的。”
先前说话那小媳妇儿一直坐在旁边，趁着这个空子就问道，“蒲草妹子，你那棚子里真是种菜了？长多高了？真没冻死吗？”
蒲草见得她的两只眼睛里满满都是好奇之色，大有立刻就要跑去温室探看的意思，心里难免有些抵触，就淡淡笑道，“刚种了些小葱之类，还没长起来呢。这个时候最是怕风，我平日除了浇水也不常去看。”
那小媳妇儿“哦”了一声，极是失望。好似还要开口说什么的时候，就见桃花、山子带着陈家的胖墩儿、福儿跌跌撞撞的跑了进来，各个小脸儿冻得通红，张着小嘴儿喘得很急。
蒲草以为几个孩子受了什么欺负，赶紧上前拉了桃花和山子，一边替他们摩挲着手脸一边问道，“怎么了，跑了这么急？谁欺负你们了？”
山子咳了两声指了门外，说道，“姐，有马车！”
桃花毕竟大两岁，缓了这半会儿喘匀了气就道，“嫂子，外面来马车了，好像是城里人？”
蒲草心头一跳，莫名就想起当日方家的那辆黑漆马车，赶紧问道，“马车走到哪里了？”
“就在院门外面。”这次是胖墩儿和福儿抢着答了，蒲草心里更是笃定了三分，也来不及夸赞他们两句就同陈大娘众人告辞，然后带着桃花山子匆匆迎出去了。
果然，一出陈家院子就见自家那两扇大木门前，停了一辆宽大的马车。车旁的中年车夫一手牵着缰绳，一手安抚着喷着粗气的枣红马。
一位身穿石青色锦缎披风的年轻公子，嘴角轻翘着正一脸兴致勃勃的环视着周围的树木、房屋，仿似这寻常的山村就是人间难寻的仙境一般。
堆积在四处的白雪折射了暗淡的阳光，居然很是晶莹璀璨，衬得他头上的赤金发箍也更显耀眼…
蒲草有些看得呆了眼，心头突然就跳出一句话，翩翩浊世佳公子，怕是也就这般风姿了吧？
一个尖脸圆眼的小厮跳着脚的往院子里张望，半晌不见人影就扭头问道，“公子，好像没人在家啊？”
蒲草听了这话立时从愣神中醒了过来，心里暗自唾了自己几口，都什么时候了，居然还看男人看傻了。
她赶紧几步上前，行礼笑道，“方公子，怎么有空闲到寒舍来做客？”
方杰应声转过身来，瞧着穿了蓝底白花棉袄更显干净利落的蒲草，忍不住眼里笑意更深，“怎么，蒲草嫂子这是不欢迎我来？”
“哪里，公子多心了，”蒲草挑眉反驳，“只不过天冷路滑，没想到公子还能来我们这穷乡僻壤。”
“闲来无事，一时好奇嫂子的菜种得如何就过来走走，希望没有打扰到嫂子。”方杰笑吟吟说着，随手习惯性的打开扇子摇了摇，却忘了此处不是家里暖阁而是乡居村野，迎面扑来的冷风吹得他激灵灵打了个冷颤。
桃花和山子年纪还小，藏不住心思。本来就觉得这人大冬日拿个扇子好奇怪，又见他这般自食恶果就咯咯笑了起来。
蒲草也是暗地笑得肚子里转筋，但还是嗔怪两个孩子，“不可无礼，赶紧给方公子道歉。”
两个孩子以为嫂子（姐姐）真生气了，立刻就收了笑脸，缩着脖子小心翼翼行礼说道，“方公子，我们错了。”
方杰有些脸红，尴尬的收了扇子清咳两声，笑道，“无妨，无妨。”说罢，抬头望向四周自我解嘲道，“这天气真是越发寒凉了。”
蒲草瞧了瞧自家院子，到底不好请男子进去小坐，就低声嘱咐两个孩子去后边温室找春妮回来，然后引着