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方杰接过单子仔细看了看，也是无奈笑道，“这楚家确实有些不顾脸皮了，若是这副聘礼备下来，这两年你种菜赚的银钱就都要填进去了。”
“白日做梦！我的血汗钱，她说要就给啊。明日我就按照这其中两成采买，她不满意可以不嫁女儿，看谁着急！”蒲草说完，气鼓鼓的把单子一丢，重新找笔墨书写起来。
方杰见她不再气恼也就放了心，又陪着闲话几句就回了自家。
第二日，张贵本来还在担心蒲草找他问询聘礼太过丰厚一事。不想蒲草吃了早饭就坐车进城采买去了，倒让他很是意外庆幸。
结果，傍晚蒲草回来，一样样取了聘礼给听得消息的左邻右舍过目之时，他才发现那聘礼严重缩水。
陈大娘正拿了一匹绸缎翻看，嘴里赞着，“这花色真是喜庆，看着就让人不愿放下。这一定花了不少银子吧？”
蒲草喝着茶水，笑应道，“可不是，只绸缎就花了十几两银呢。”
陈二嫂在一旁帮忙把银头面儿装匣子，听了这话就笑道，“我看这两幅银头面儿也极好，天下真是没有比你更大方的嫂子了。这副聘礼拿出去，别说娶个书香门第的闺女，就是公侯之家的嫡女也够了。”
“可不是。”众人都是笑起来，纷纷帮忙在箱子上绑红绸。
张贵在一旁越听越恼火，忍不住大声问道，“嫂子，楚家列出的聘礼单子可比这丰厚，为何嫂子私自减免了大半？”
众人听得这话都是一愣，转而看向蒲草，不知出了何事。
蒲草慢悠悠放下茶杯，叹气道，“贵哥，你年纪还小，许是有所不知。聘礼是咱们家的一片诚意，只要礼数不差就成。楚家列出的那份聘礼单子我看了，很是不妥，想必是奶娘一类的下人自作主张。
哪有书香门第嫁女，聘礼就要四副赤金头面、十六匹绸缎、百两黄金做聘金的，这要传扬出去，人家还不得笑话楚家是卖女儿啊。”
“什么四副赤金头面，百两黄金？这楚家真是疯了，他家女儿就是金子打的也不值这么多聘礼啊。”
“可不是，这聘礼单子一定是弄错了。”
“城里赵家也是几代书香，我听说去年他们家嫁女儿才要了两套银头面儿、两套文房四宝啊，这楚家怎么如此不同？当真是让人笑话了。”
不等张贵开口，陈大娘几个已经是忍耐不住议论开了，直听得张贵脸色红得发紫，嘴里支吾着不知如何替岳家辩驳。
蒲草见好就收，笑着打圆场道，“所以，我才说许是楚家把单子弄错了。我按照赵家那份聘礼单子多添了一倍，到时候抬去楚家，想必楚家也会欢喜。”
“蒲草做的对，好亲家都是互相处出来的。咱们这边礼数做足了，楚家对咱们贵哥必定也高看几眼。”
张贵好不容易发难一次，没想到却让自己差点丢了面皮，他也不好多留，扯了个借口就走掉了。
第二日，他怎么想都怕楚夫人怪罪，到底坐车去了三岔河。没想到楚夫人听了聘礼被减，不过大骂了半晌，倒始终没提不让女儿出嫁这样的话。
张贵松了口气的同时，心里也有些起了疑。不过，他前日已是同嫂子闹翻，如今再想反悔，以后可是彻底没法在嫂子跟前抬头了。他也只得劝慰自己，必定是自己被蒲草蛊惑变得多心了。
忙碌的日子过得飞快，蒲草既然打定了主意要给张贵一个教训，就不再拦阻他的亲事。但凡需要用银钱的地方都是从不为难，甚至还让了正房出来重新整修给张贵做了洞房。
南沟村人因为欢喜秀才老爷成亲，日日都在张家帮忙，自然就把这些都看在了眼里。每每坐在一处闲话说起这事都是赞不绝口，见得张贵免不了要拉着他嘱咐几句要善待嫂嫂之类的话，气得张贵心里暗骂蒲草不已。
张贵的亲事，上有几个老爷子和里正帮忙张罗，下有村人帮衬，蒲草反倒多了很多空闲时间。于是，她就常去田里照管那些宝贝稻秧，眼见它们在春末温暖的日阳里越长越高，心里因为张贵堵下的一口恶气，总算松散许多。
方杰这些时日不知因为何事也常常见不到人影，蒲草每每问起，他总说以后她就会知道。蒲草也就不再多问，反正他也不会谋事害她就是了。
很快，三日请媒的日子就到了。张贵特意进城寻了个最好的媒婆把他亲手写的更贴送去了楚家，又拿回了楚小姐的更贴。五日后，里正和李四爷穿得上下一新，带着村里的小伙子们坐车把聘礼送去了三岔河。楚家留了一半回送一半，又添了几套楚小姐亲手做的衣衫鞋袜。
至此，两家的亲事算是定下来了。又一日，楚家派了个老婆子上门，仔细丈量了张家正房的尺寸，以便楚家去木器铺子买家具，毕竟时日太过仓促，定制已是来不及了。
那老婆子对张家气派的大瓦房还算满意，走时拿了蒲草的打赏就更是脸上开了花儿。
成亲前一日，楚家送来了木床等用物，把张家整个三间正房摆得满满当当。村人们好奇趴在门口张望，末了人人都赞张贵岳家真是富厚体面。
张贵得意的下巴抬得更高，第二日正式迎亲之时，他大红锦缎袍服加身，骑了高头大马，带着吹打班子和花轿，极是风光的把楚小姐接了回来。
楚夫人平日虽是吝啬，对待亲生女儿却是大方，嫁妆凑了足足三十六台，另外还带城里一个小铺子，这自然又让前来凑热闹的远近乡邻们艳羡不已。
新人拜了天地，就被送入洞房。院子里酒宴摆起，无论南沟村还是前来看热闹的外村之人都团团坐下吃喝谈笑，喜庆话儿是一箩筐一箩筐的往外送。
第二百二十六章 新妇
蒲草带着一众小媳妇们在灶间忙碌，结果被里正娘子寻得，硬是拉着她换了套出门的锦缎衣裙，作为当家人同众多宾客寒暄客套。不到片刻蒲草就被折腾得满脑门儿是汗，倒不如在灶间清净。可她也知道里正娘子是存了好意，生怕她被进门的新娘子压了风头，于是也就勉强坚持，直到笑得腮帮子都酸疼了。
好不容易一夜过去，第二日一早享受了红烛帐暖的张贵带着新媳妇儿同众人见礼。村里几位族老和里正自然要赶来凑热闹，蒲草搬了桌椅到院里，亲手端着茶水给老人家们奉茶，随口说起田里长势大好的各样菜蔬，哄得他们眉开眼笑之后这才坐上主位。
桃花穿了新衣裙，笑嘻嘻倚在嫂子身旁，等着看新嫂嫂是何模样。山子则是摆弄着木刀木剑，满脸的不在乎。
很快，张贵就牵了原来的楚小姐，如今的张二嫂出来了。楚小姐闺名唤做叶眉，取眉如柳叶弯弯之意。许是老天爷垂怜，她当真生的模样娇俏，再加被娘亲娇养十几年，身姿气度自然比之村里众多闺女要美上许多，看得院里一众男女老少都是笑赞，好美的新媳妇儿。
满桌儿偷偷躲在门口，见得如此，哭得眼睛更是红肿不堪。因为家里琐事来晚的董四媳妇正好走到跟前，连忙拉了她送回家去。
不必说董寡妇又打了女儿一顿，末了娘几个更是哭成一团。哭罢，董寡妇撵了女儿回屋，开始盘算着要亲朋好友帮忙打听合适人家，给两个女儿说亲了。特别是满桌儿，张贵已是成亲，断不能让她在家里多留，否则若是惹出什么丑事，这丫头的名声就算毁了。
不提董寡妇如何盘算行事，只说张贵带着叶眉给一众族老和里正行礼，族老和里正也都不是吝啬之人，每人给了一只装满铜钱的红封做见面礼。叶眉含羞带怯收下了，末了行礼道谢，很是得体大方，惹得一众村人更是点头称赞。
可惜，不知叶眉是粗心忘记了，还是家里没有事先打探张家事体。他们到小夫妻得蒲草跟前时，叶眉别说奉上亲手做的衣裙鞋袜，就是连大礼都没行，只简单弯弯身子就算完事了。
村人都是看得惊诧不已，虽说蒲草只是张贵的寡嫂，但张家从家破人亡到如今的兴旺富贵都是蒲草的功劳。别的不说，就是张贵的秀才功名也是蒲草供出来的。楚叶眉身为张贵的妻子，就是不敬蒲草如婆母一般，起码也要礼数周全吧，怎么能如此怠慢呢？
这般想着，众人的脸色就冷了下来。叶眉仿似没有察觉一般，笑吟吟拉了桃花的手问长问短，末了又回身从丫鬟小雀端着的托盘取了一块玉佩给她做见面礼。
桃花犹豫着回身看看嫂子，又瞧瞧众人神色，怯生生推辞道，“多谢二嫂，只是桃花已经有两块玉佩了，不能再要嫂子的心爱之物。”
叶眉本以为农家孩子没见过世面，舍块玉佩必然就把小姑笼络过来了。哪曾想桃花不但当众拒绝了，甚至还怕她不相信一般，伸手从领子里扯出一块通体温润柔和的羊脂玉来，品相比她那只玉佩要好上许多。
叶眉眼里闪过一抹懊恼之色，脸上却依旧笑着把玉佩塞到桃花手里，笑道，“这是嫂嫂给的，你就收着吧。”
桃花还想说什么，叶眉已是又看向山子一脸疑惑问着张贵，“这位…是咱家的小兄弟吗？”
张贵这会儿正后悔昨晚没有仔细嘱咐媳妇儿，以至于让她在村人丢了自己的脸面。突然听得这话，他就答道，“啊，这是嫂子认下的义弟。”
“哦，是吗？”叶眉轻轻应了一句，当即就转头不再理会山子了。
都说小孩子心思最是敏感，谁人对他真心喜爱还是假意奉承都能分辨清楚。山子本就不喜这家里凭空冒出个外人，又见得她方才轻慢姐姐，早就气得瞪了眼睛。这会儿直接扯出木剑就拦了叶眉，大声喊道，“你爹娘没教过你礼数吗，你不知道要给我姐姐磕头吗？这是我姐姐的家，你就是客人也该行礼啊。”
叶眉仿似受了惊，躲在张贵身后，小声抱怨道，“这孩子真野蛮，太没教养了！”
张贵与楚非相处过一段时日，对他与山子的关系也知道一些，自然不好出言帮着媳妇儿呵斥。于是他就沉着脸看向蒲草说道，“嫂子还不拦着山子！长辈们都在呢，别让他失礼了。”
蒲草垂了眼眸，笑眯眯捧起手里的茶杯小口喝着茶水，仿似没有听到这话一般。倒是一旁的陈大娘和春妮几个替她不平委屈，春妮这炮仗脾气第一个开口发难，“贵哥儿这话可是说的不对了，山子才不过七八岁，一本千字文都没读完，他尚且还知道你家媳妇儿该给蒲草磕个头，怎么你反倒装起傻来了？”
“春妮说的对，老话说长嫂如母，张家一直都是蒲草当家，她待你们兄妹如何，满村人都看在眼里。如今你成家了，你们夫妻给蒲草磕个头也是应该。”
陈大娘也是开口帮腔，但她毕竟年纪大了，做事留了余地，这话说的还算圆融。轮到陈二嫂几个，那话就有些不好听了。
“呦，娘，你可别为难人家。贵哥儿如今是秀才老爷了，膝盖金贵着呢，贵哥儿媳妇也是书香门第的小姐，我们这整日蓬头垢面的农妇怎么能入得了人家的贵眼呢。”
“就是，都说吃水不忘挖井人。但真喝水喝到饱的白眼狼却都觉得应当应分，谁还想着挖井人的辛苦啊。”
张贵越听脸色涨得越红，他偷偷瞧着几位族老和里正脸色也有些不好，于是只得硬着头皮辩解道，“诸位大娘嫂子误会了，这事都怪我昨晚没有同眉儿说清楚，她刚来还不知道家里情形。我这就带她重新给嫂子见礼…”
他说完，就牵着一脸不情愿的叶眉跪倒给蒲草磕了个头。蒲草自然也不愿意在村人跟前落个心眼小的名头，赶忙笑着扶了他们起来，末了又从春莺手里接了一对儿银绞丝镯子递给叶眉做见面礼。
众人看在眼里，各个都是点头，暗赞蒲草有长嫂的气度。
张家没了热闹可看，众人又说了几句闲话就散去了。叶眉气哼哼走回屋子，扯出帕子就抹起了眼泪。张贵随进去劝了几句，她也不理不睬，张贵闹了个没脸，脾气上来也一甩袖子走人了。
叶眉见此，想起对她千依百顺的情人哭得更是伤心，末了她唤了贴身丫鬟小雀上前仔细吩咐道，“我原本以为嫁到张家没有婆母看着，行事能容易些。没想到这家的小寡妇也不是个好惹的，你一会儿就出去一趟告诉你爹和兄长，加紧替我寻找墨郎。若是找到了，少不了你们一家的好处不说。等我远走高飞了，就放你自由。”
小雀眼里闪过一抹狂喜，赶紧躬身应下，劝道，“小姐，你以后还要在张家住一阵子，说不得有些事儿还要姑爷帮忙。你就算再不喜他也要装装样子，不要闹得太僵啊。”
叶眉想想明白小丫头的话也有道理，于是抹了眼泪，拿了百十文铜钱撵她赶紧出门去办事。末了，她又不情不愿的琢磨起如何讨好张贵。
春妮和陈二嫂几个同蒲草交好的小媳妇儿，正坐在东厢房同蒲草闲话，各个都替她愤愤不平。蒲草脸上却没有什么怒色，对于她来说，一个表面娇滴滴，背地里捅刀子的妯娌才让人头疼。叶眉这样的娇娇小姐，没经过深宅大院争斗，一上来就当面发难才是最好对付的。
众人正是说笑，陈二嫂听得院里有动静就开了一条窗缝儿探看，待得瞧见新媳妇儿的小丫鬟挽了包裹出门，她立时撇了嘴小声说道，“我瞧着这新媳妇不是个好东西，才进门第一日就派小丫头往外跑，谁知道打什么坏主意呢。蒲草，你以后可不能太心软，要多留心这主仆两个。”
其余几人也是纷纷开口劝慰，并且拍着胸脯保证要帮蒲草小心监视这主仆，完全把蒲草当成不懂事的孩子守护疼爱了。蒲草听在耳里，暖在心里，说不得开箱子找些大块尺头儿出来，送这个一块细棉给孩子做衣裤，送那个一块绸缎绣帕子，打点得众人各个都是笑得合不拢嘴。
不知叶眉想了什么办法，中午张贵回来后只进了一趟屋子，再出来时就变得眉眼带笑了。
很快，就到了三日回门的时候了。张贵一早就张罗着喊东子帮忙套车，结果东子借口主子有事吩咐他去忙，根本没理会张贵儿的话。
张贵气恼之下要自己动手，反倒差点儿被马匹踢了一脚。后来到底是隔壁的刘厚生看不过伸手帮了一把才勉强把马车套好。
叶眉把一切看在眼里，自然不肯错过这机会，酸溜溜说了许多话，惹得张贵瞪向东厢的眼神越发恼怒了。
桃花跟在一旁帮忙拿礼盒，见此就小声替嫂子辩解，“东子哥是方家的人，嫂子也不好使唤他。”
第二百二十七章 各有盘算
张贵冷哼，“平日他也没少在咱家走动，怎么今日我要他做点儿活计就这么难？哼，还不是狗眼看人低。”
桃花被哥哥噎得红了脸，低头把盒子放下就回屋了。
张贵一行早起出门，晚上天色微黑就赶了回来。两人走时带去了礼盒十数个，回来只拎了孤孤单单两三只。蒲草见了不过笑笑也就算了，倒让担心受到嘲笑的张贵大大松了一口气。
叶眉不知是回家听了娘亲的提点，还是不喜农家鸡飞狗跳。从回门那日之后，就多在屋里做针线或者读几句无病呻吟的诗词，别说在村里走动，就是自家院子都很少踏足。而那小丫鬟雀儿也是日日不见人影，张家娶了新媳妇，倒是同没娶之前一般清净。
对此，蒲草倒是喜闻乐见，每日照旧下田照看稻秧，得了空闲就去各家菜田走走。眼见着那黄瓜架上的小黄瓜已是手指般粗细，当真是让人欢喜愉悦之事。
就这般，日子过了七八日，突然这一晚小雀惶惶跑回，进屋同叶眉说了好半晌话之后，叶眉就大声喊了春莺给她烧洗澡水，又嚷着要小雀替她找衣衫首饰。
张贵从院外进来，听得她这般欢喜，又见她找出来的是赤金头面儿，忍不住皱着眉头问道，“难道是岳家有什么喜事不成，你要这般打扮起来。→文¤人··书·¤·屋←我们张家虽说过了十二月孝期，但也不好太过张扬，你戴些银镯子之类也就是了。”
叶眉正在兴头上，哪里肯听他这话，照旧挑拣衣衫首饰。张贵气恼，拿了本书就摔门去了东屋。
蒲草在东厢听得两人拌嘴，心里疑惑于叶眉的异样，就带了桃花和山子去找方杰闲话儿。
方杰刚吃过饭，正背着手在院里走动消食，见得她们姐弟几个过来就喊了东子去拿小玩意哄着两个孩子玩耍，然后牵起蒲草坐在树下低声说话。
蒲草抓了石桌上的瓜子一边慢慢磕着，一边说道，“明日你若是再进城，就把春莺送去铺子帮几日忙，然后把喜鹊给我换回来。”
方杰也抓了一把瓜子替她剥仁儿，笑道，“怎么，可是觉得春莺脾气和软，对付不了那主仆俩？”
蒲草瞪了他一眼，撅嘴道，“你这是在幸灾乐祸吧，哼，让你换人你就换好了。我本就心情不好，你还惹我。”
“哈哈，别恼了。”方杰放了几粒瓜子仁儿在蒲草手里，哄劝道，“我讲件事情给你听，保管你就欢喜了。”
蒲草眨了眨眼睛，心思转动猜测着方杰要说什么事。突然间她想起叶眉那欢喜娇羞模样，脑子里灵光一闪，低声嚷道，“你…不会是找到那小厮了吧？”
“聪明！”方杰赞赏的敲了她的额头一记，“那楚夫人到底是后宅妇人，自以为做事狠绝，其实不过是纸上谈兵罢了。她给了人牙子高价，要把那小厮卖去远处。结果城里王家急着买人做活儿，那小厮就被人牙子顺手转卖过去了。我只让人抓了人牙子逼问就轻而易举找到了，今日刚刚‘碰巧’让那小丫鬟的兄长遇见。”
“你不会还想安排他和叶眉见面，然后送他们私奔吧？”蒲草惊得手里的瓜子都掉了大半，“张贵若是知道，还不得杀了你啊。”
方杰好笑，重新替她抓了把瓜子，应道，“我还怕他动手不成？再说，叶眉早有与情郎远走的念头，我不过是从中帮了一把罢了。再过几日，叶眉为了多筹措银子，必定会挑唆张贵分家另过。
到时候你在村人面前做做样子就好，千万别心疼家底儿。只要顺利分开，让你得了自由，就比什么都好。
至于他们分走的家产都是你辛苦赚回的，我绝不会让他们这么平白夺去，一定想个办法替你一文一落的拿回来。好不好？”
蒲草轻皱眉头，心里虽然也觉方杰说得有道理，但是扭头瞧瞧不远处玩得欢喜的桃花，她又有些犹豫，“我确实不喜贵哥儿，但他毕竟是桃花唯一的亲人了。这丫头是个懂事又乖巧的，一直把我当亲姐姐甚至娘亲看待，若是有一日她知道我们这般设计她哥哥，想必就再也不会同我亲近了。”
方杰听得有些无奈，伸手揽了她，低声安慰，“老话说，人不为己天诛地灭。张家就是你�