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，末了拉了里正娘子在街边雇了个马车出城了。
话说，事有凑巧，她们的马车刚刚驶过，张贵儿就一脸恼色的从胡同里走了出来。胜子见了赶忙上前一把拉住他，说道，“你跑哪里去了，怎么才回来？方才蒲草嫂子足足等了大半个时辰。”
张贵听得这话立时扭头四下观瞧，略带惊慌问道，“我嫂子呢，这会儿走了吗？”
胜子瞧得他这德行也是心头火气，恨恨扔了一句，“走了，过几日学里放假，你自己回去请罪把。”说完，他就大步进了府学大门。
张贵儿听得蒲草不在，立时腰身又挺直了，想要追上前同胜子说几句话又觉有些拉不下脸面。他正是犹豫的时候，府学大门里走出三四个穿戴浮夸张扬的学子，见得他站在门外立时围上前笑道，“哎呀，文浩，我们正要去寻你，没想到在这里遇上了。走吧，跟兄弟几个去喝酒啊。”
张贵儿早晨在喜鹊那里遭了冷遇，如今袖袋里凑不出二两银，听得这话就支吾道，“今日学里还有事，我就不去了。改日…”
打头那学子显见是年纪最长的，他也不等张贵说完上前就扯了他的袖子说道，“走吧，学里能有啥大事，不过又是先生找茬训诫罢了。走，走，今日不必你请客，我带你去喝酒赏花，不醉不归啊。”
剩下几个学子也是起哄，簇拥着两人脚下生风一般转过街角消失不见了。胜子站在门里眼见如此，懊恼得一甩袖子也是走得远了。
再说张贵随着几个学子到了一个极大的别院花园，内有小桥流水、假山凉亭，打理的雅致又清幽。一众学子们路上都是啧啧称赞不已，很快就见今日的主家，一个府学里交游很是广阔的学兄迎了出来，互相寒暄说笑几句，就各自找了座位坐下赏景饮酒。
酒宴既然是打着诗会的名头自然要做几首诗应景，于是锣鼓翘起来，大红绸花满场疯传，偶尔哪个学子被点到，却不过情面就胡乱吟几句驴唇不对马嘴的诗句，惹得众人哄笑不已。
倒是张贵才不过同众人厮混月余，肚子里的那点文章还没被彻底消化，出口做了一首称赞景色秀美的七绝，很是工整大气。众人自然大加夸赞，举杯喧闹下越发热闹了。
他们这些少年学子，如此放肆喝酒说笑，哪知道一切都落在了外人之眼。
不远处假山之上的凉亭里，不知何时已被围上了一层白色轻纱，七八位风韵犹存的中年妇人正在喝茶闲话，不时瞧瞧说上几句闲话。
张贵儿这般得了众人高声夸赞，其中一位妇人仔细瞧得他长相很是俊秀，穿戴也齐整，难得腹中又有些才学，就忍不住问询旁边的主家妇人，“王夫人可知这说话的学子是哪家少爷？我瞧着倒是个出挑的。”
那王夫人也只是熟悉儿子平日常来往的几个同窗，听得这话就特意遣了贴身丫鬟去问询打探。很快那大丫鬟就小跑赶了回来，低声回报道，“禀夫人，方才那位作诗的公子姓张名贵，字文浩，是府学里任先生的得意门生，家住城南南沟村。父母兄长俱亡，家中是寡嫂操持家计，听他们一道前来的学子的随身小厮说，张公子平日行事用银很是大方，所以家境许是还算富庶。”
“原来是农家寒门出身啊，还是父母皆亡，寡嫂操持家计，这孩子的命可够苦的。难得他才学还好，将来若是科考有成，得个一官半职也算苦尽甘来了。”一众夫人们听得丫鬟说完，纷纷开口表达她们的同情之意。可惜，心里却各个在张贵的脸上画了个大大的叉子。
她们今日说是聚在一处饮茶闲话，其实就是求着王家夫人帮忙聚了一众学子，打算替自家没有说亲的女儿找个人品前程都好的夫婿。像张贵这种身份低微、前程也没个准数的，是绝对入不了她们法眼的。
很快，一众妇人们就岔开了话头儿，重新问询起别的学子来。但是坐在最角落里那位妇人却是脸色渐渐透出了喜意，这人若是蒲草在场一定会认得出来。她不是旁人，正是三岔河那位贪财又好颜面的楚夫人，此时不知她在打着什么主意，一双眼珠子丢溜乱转，最后实在按耐不住，随口扯了个借口告辞，很快从假山之后的小路转出走得没了影子。
剩下几个妇人明显很不待见她，互相递着眼色，撇嘴嗤笑。就连王夫人都低声笑道，“来，咱们喝茶，兴许楚夫人是想起还有哪个学童的束脩没收，赶着回去盘账了。”
众人都是笑得嘲讽之意更足，转而就抛到脑后去了。
再说楚夫人一路坐车赶回三岔河，一进家门甚至没有先回主院换衣就转去了女儿的偏院。一个老婆子正坐在石阶上嗑瓜子，见得主子回来赶忙起身干笑道，“夫人今日回来真早，小姐这会儿许是在睡觉，已是好久都不曾吵闹了。”
楚夫人点点头，示意她开了门上的大锁，然后独自进去寻到了躺在床上发呆的女儿。
她一见女儿如此模样就气不打一处来，上前掐了她的胳膊骂道，“你个没出息的死丫头，是不是还在想那小贱种呢。我告诉你，他已经被我卖的远远的了，你就彻底死了那根肚肠吧。”
楚小姐被掐吃痛，霍然翻身而起，恨恨看着娘亲恼道，“你要是关我一辈子还好，若是哪日放了我，我就是满天下去寻也要寻到我的墨郎。”
楚夫人气急，又不能当真掐死亲生女儿，于是转而改了怀柔手段。她扯了帕子一边抹眼泪一边数落，“我这辈子是造了什么孽啊，从小娇养你长大，你怎么偏偏就看中了你爹的书童。他一个没门第没才学的贱奴，哪里配得上你？你居然还把身子给了那贱奴，这事如果传出去，你怎么有脸活下去。老天爷啊，把我劈死算了，我也不活了。”
她这般一哭闹，果然楚小姐就软了心肠，也是抽出帕子抹开了眼泪。楚夫人见此赶忙就劝道，“女儿不哭，娘亲今日已是给你相了一门好人家，就是你爹先前教过的一个学子，如今已是高中秀才。家里没有父母兄长，只有寡嫂当家，家境又殷实，你嫁过去绝对不会吃苦的。最主要的是他们家里门户低，若是得你为媳一定会千恩万谢，断不会看出你有何不妥之处。到时候咱们抓紧把亲事办了，就算万一你肚子有了孩子，只差一个月的功夫也好遮掩…”
楚小姐先前听得娘亲要把她嫁出去立时就想哭闹，后来小心眼里一琢磨，她只要出了家门就更方便寻找情郎了。再说，若是她肚子里当真有了情郎的孩子，留在家中一定会被娘亲灌药打下，嫁了人反倒可以保住这孩子。
这般想着，她就抹了眼泪，不再反对娘亲的话。
楚夫人见此还以为说服了女儿，很是欢喜，仔细把路上想出的办法说了个清清楚楚，末了就匆匆赶回主院去安排了。
张贵此时正同一众同窗喝得不亦乐乎，完全不知道自己已是成了楚家小姐的救命稻草，楚家夫人的砧上肉、刀下鱼。
软硬兼施
一夜无话，又是两日转眼而过，张贵儿手里的二两碎银已是花用干净，找到咸菜铺子闹着要喜鹊支银。喜鹊不但不给，还连嘲带讽的让他失了好大颜面，他气恼之下就想回南沟村去同蒲草好好说道说道。
毕竟他才是张家的正经主子，家里日子过得富贵，他凭啥就不能多用些银钱啊。他如今可是秀才老爷，出入应酬不说一掷千金，怎么也不能太过吝啬让人笑话吧。
他这般肚里发着牢骚，但说起回家，到底还是有些心虚畏惧。如此犹豫不绝之间他居然老实在府学里呆了两日，当然这也是为了跟着胜子蹭饭吃。
这一日胜子坐在窗前苦读，张贵正闲极无聊耍着毛笔，突然有人送来一张请柬。原来先前为他们启蒙的楚先生明日过寿，特意邀请他们这对得意高徒过门庆贺。张贵如今眼界高得很，心中委实不把楚先生放在眼里。但是胜子却是个知恩懂礼的，拿了银钱就上街置办了一份丰厚的寿礼。
张贵转念一想，他若是同去也不用再花银钱还能饮酒作乐一日也是极好，于是第二日就同胜子雇了马车出发了。
楚夫人早派了婆子在门口盯着，听得张贵果然来了，简直是大喜过望，一迭声的吩咐厨房置办丰盛的酒宴端了上去。
楚先生这些时日正为女儿做出的败德之事气恼，突然见得昔日高徒上门祝贺寿辰，还以为是夫人为讨她欢心特意安排，于是欢喜之下也就难免多喝了几杯。
张贵和胜子是学生，先生抬手举杯，他们自然要跟随。张贵本就酒量不好，加者楚夫人吩咐丫鬟特意在他的酒壶里加了异物，很快就趴伏在桌子上，醉得人事不省。
这时候楚夫人就带着丫鬟出现了，她做足了为人师母的慈和关爱，喊人送了张贵去后院客房，并且亲手熬了一碗醒酒汤。
胜子这半会儿也没少喝酒，眼见天色将黑又急于回城，就给张贵留下几十文铜钱转而雇车走了。
楚夫人伺候楚先生睡下，走去客房眼见睡得鼾声如雷的张贵，那脸上笑得就越发得意了。待得半夜，整个宅院的下人们也都睡熟之后，一个老婆子悄悄开了客房的门，背起张贵送到了楚小姐的闺房，三五下衣衫剥去大半，再在床单上撒几滴鸡血，就算大功告成了。
第二日早起，张贵尚在昏睡就听得耳畔有女子尖叫之声。他摇摇要暴裂一般疼痛的脑袋，张口呵斥道，“喊什么喊，大早晨的…”
可是，他的话尚未说完，就有人更是大力的“咣当”一声踢开了房门。一个妇人厉声高喝道，“你这个畜生！我好心留你作客，你居然对我女儿行此不轨之事！我要报官抓你坐牢！
张贵一听这话是彻底醒了酒，他一骨碌就爬了起来。扭头一瞧哭天抹泪的楚小姐、怒目相视的楚夫人，还有自己半挂在身上的中衣，立时惊得脸色都白了。
他拼命摆着手辩驳，“师娘，你听我说，我没有，我没有！我喝多了在睡觉，我也不知道是怎么回事啊…”
楚夫人哪里肯听他的话，上前扯了他的衣领拉下床，哭骂道，“你这畜生居然还敢撒谎，我明明让人送你去客房，你怎么跑到我女儿床上的。说！你是不是酒后兽性大发，你个没良心的畜生啊，亏你还是秀才之身。来人，来人！送他去见官！”
“师娘息怒，师娘息怒！”张贵听得要去见官，更是吓得差点儿尿了裤子。他刚刚高中秀才，正是风光得意的时候，若是见官过堂，就算最后没被下狱，所有脸面也要丢个干净。以后他还怎么在府学里读书，怎么进京科考。
他越想越害怕，抱了楚夫人的大腿就不放手了，“师娘饶命啊，饶命啊，学生愿意补偿楚小姐，师娘千万莫要送学生去见官。”
楚夫人目的达到，眼里忍不住闪过一抹得意，但她嘴上依旧不依不饶的骂着，一副死活要替女儿出气的模样。张贵儿是说破了嘴皮也不顶事，他正是绝望恐惧之时，突然见得楚先生一脸疑惑恼怒的赶了过来。
他立时仿似见了救命稻草一般，连滚带爬的扑过去，大哭道，“先生救命啊，我喝醉酒也不知出了什么事，早起就这样了。先生一定要相信我啊，我不是故意唐突楚小姐的…”
楚先生在屋里扫了一圈儿，眼见各处凌乱就猜出了大半，再一瞧妻子女儿神色都有些忐忑心虚，更是恼恨得闭了眼睛。
楚先生生性耿直，若非如此，也不会再官场存身不得，致仕回家教授蒙童度日。可是，如今亲生女儿已是残花败柳之身，今日妻子如此煞费苦心设计昔日得意门生也是为了替女儿寻个出路。
他就是心肠再狠，也不能揭破妻子的诡计，置独生女儿的性命与贞洁不顾。
他长长叹了口气，伸手扶起张贵，沉声说道，“醉酒之后做下错事也是难免，文浩莫要害怕。你整理好衣衫到客厅来，咱们商量一下如何补救吧。”
“哎，是，先生。”张贵见得楚先生并没有打骂与他，甚至多有安慰之意，心里仿似三冬旅人见得天降火炉一般狂喜。他慌忙套上外衫，胡乱整理了两下，也不敢再看缩在床脚的楚小姐，跌跌撞撞的就随楚先生离开了。
楚夫人给女儿使了个眼色，又吩咐身后的心腹婆子关好房门，然后也是快步跟了上去。
楚家客厅里，楚夫人撵了伺候的丫鬟出去，一把鼻涕一把眼泪的数落起这些年娇养女儿如何辛苦，总之话里话外就是埋怨老天不公，她好好的一朵女儿花怎么就被张贵这头猪用下作手段拱了。
张贵脑袋垂得都要塞进双腿之间了，绞尽脑汁回想昨晚之事，可惜却半点儿印象都没有，最后他只得猜测是自己酒后起夜走错了地方。
楚先生眼见妻子的戏份差不多演完了，就狠狠瞪了她一眼，冷声呵斥道，“行了，你也别口口声声说打官司了。若是当真闹得尽人皆知，文浩的仕途必定毁于一旦不说，咱们女儿的名声也不用要了。不如，想个法子遮掩一二吧。”
张贵听得这话更是感激，赶忙起身又跪在大厅中央一迭声应道，“学生谢过先生不罪之恩，学生愿意补偿楚小姐，只要学生做得到的，先生和师娘尽管开口。”
“哼，你一个小小秀才，有什么底气说要补偿我们女儿，你…”
“行了，事已至此，想想办法吧，就不要说那些无用之言了。”楚夫人还是不依不饶的数落，楚先生出口喝止了他。沉吟半晌说道，“今日文浩不慎毁了我们女儿的清白，这事传出去说不得我们女儿就无颜见人了。若是当真见官，文浩的前程也是不保，不如…我们两家结个姻缘，早日请媒下聘把这事遮掩过去吧。”
请媒下聘？那就是成亲啊！张贵惊得目瞪口呆，他今年满打满算也不过才虚岁十五，用平日那些常在一处厮混的学兄的话来说，他尚且还没有尝到百花娇艳滋味，怎么能这么早就被一朵花套牢了。再说，家里那边要如何同嫂子解释早成亲的缘由…
这般想着，他就犹疑着支支吾吾不肯应声。楚夫人见此立时又唱起了黑脸，“好你个狂妄的小子，我们楚家书香门第，好好的女儿让你糟蹋了，要嫁你为妻本是高抬你了，你居然还嫌弃。好，好，咱们这就去见官，待得下了大狱有你后悔的时候…”
她说着话就上前拉扯张贵，吓得张贵赶忙躲闪，“师娘息怒，师娘息怒…”
这时，楚先生的红脸又上了场。他扯回了妻子，再看向张贵脸色也是有些不好，“文浩，按说你今日做下的错事，摘了秀才功名下狱服刑已算是轻罚。我们师生一场，老夫不愿你大好前程就此了结，这才想把大事化小，将女儿嫁给你为妻，没想到你这般不识抬举。
要知道我楚家三代书香，就是老夫也曾在朝为官，虽说如今致仕回家，朝中却也有三五师长友人。它日你进京赶考，老夫还可助你一臂之力。这其中利弊，你好好权衡一下再做决定吧。”
张贵年纪本就不大，自小又抱着书本不放，所历世事更是少得可怜。这半会儿楚家夫妻软硬兼施，他早就吓得六神无主，不知如何决断是好。
他脑子里一时想起牢狱的恐怖，一时又想以后风光入仕的荣耀，心里渐渐就有了主意。他犹疑着重重给楚先生夫妻磕了个头，颤着声音应道，“学生谢先生和师母不罪之恩，学生愿意娶楚小姐为妻。以后必定与她相敬如宾，举案齐眉。”
楚先生夫妻对视一眼，心下都是暗松一口气。楚夫人得了便宜还卖乖，装了气哼哼模样，小声抱怨道，“真是老天不公，我女儿好好的书香门第大家闺秀，居然配了你这么个农家小子，传扬出去还不定怎么被人指点诟病呢。”
“好了，你就不要抱怨了。我回学堂了，你同文浩商议一下何时请媒上门吧。”楚先生扔下一句话就甩袖子走人了，留下张贵尴尬的跪在原地不知如何是好。
第二百二十三章 亲事
楚夫人没了红脸儿助阵也不好一味冷脸呵斥，她上前扶了张贵起身，半是商议半是胁迫的要张贵应下，三日后日请媒，五日后下聘等琐事礼仪。
张贵自觉有些仓促就出口反驳了两句，不想楚夫人冷冷应道，“若是拖得日子久了，我们女儿肚里有了张家的血脉，你叫她如何穿嫁衣？”
张贵缩了缩头，就再也不敢有二话了。
终于，楚夫人开恩放了张贵出门。张贵如蒙大赦，一迭声的应着立刻回村去禀报寡嫂，然后脚下几乎小跑一般出了主院。
其实他嘴上这般说，心里到底还是害怕如何同蒲草说起这场祸事。随在他身后相送的老婆子不知是看出了他的犹豫还是生性喜爱闲话，拉了他一边慢慢走路一边劝说道，“张公子，老奴多嘴说上几句，您可别不爱听。
说起来，我们楚家书香门第，我们小姐的身份拿出去就是配城里哪个世家旁支的嫡子也够了。如今阴差阳错同张公子结了缘分，这是老天爷在帮张公子啊。您想啊，张公子家里是农家出身，村里各家别说书香门第的小姐，就是秀才的女儿都不见得娶过一个吧。若是公子娶了我们小姐回去，想必家中或村里长辈定然欢喜非常。
再说，我们先生夫人就小姐这么一个独生女儿，以后不说这家产都要留给小姐，就是公子科考入仕为官，我们先生必定也要尽力相帮的。天下哪有不疼女婿的丈人和丈母啊。公子本就聪明，学富五车，再有我们先生帮一把，那岂不是如虎添翼。以后别说七品、六品，就是做到一品大员，光宗耀祖，也不是难事啊。”
张贵本来心中还有些摇摆不定，听得老婆子絮絮叨叨这么说了一路，慢慢就把她的话听了进去，也觉今日之事对于他来说兴许不是坏事。
那老婆子眼见他脸色变化，笑咪咪又压了最后一根稻草，“先前几次，老奴见得张公子家里寡嫂来探，她当真是个善良温柔的好女子。以后张公子同我们小姐成了亲，先前又中了秀才，这也算成家立业了。公子安心读书准备科考，我们小姐操持家务，你那寡嫂就能好好歇息或者安心再嫁个好人家了，也不枉她替张公子兄妹劳心劳力这么多年…”
花用银钱受制与人，是张贵这些时日最懊恼之事。此时听得这话，想象着以后自己妻子当家，家里财物自然是他随便花用，难免就欢喜起来，脸色也是越来越亮，最后居然深深行了一礼谢过老婆子指点之恩。
那老婆子见得夫人交代的任务完成，也就不再拖延，高声喊了门房准备车马送张贵，然后就赶紧回后院复命了。
再说张贵，一路上琢磨着怎么让蒲草痛快应下这门亲事又不必揭开昨晚丑事，简直累得头疼也没有好办法。后来想起老婆子的那�