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我……的确说了残酷的话！
——吃人不仅仅是牡丹一个人的罪孽，可是只有他，只有他被剥夺了人类的名字，被当作罪的化身焚烧埋葬！
可是抹煞了吃人鬼就能斩断罪孽了吗？其实仔细想想，那些人其实是想通过抹煞牡丹的存在来抹煞自己曾经犯下的罪行吧。当无比洁净的高热火焰燃起，食人鬼少年便成了一个化身，一个象征——他是化为人形的罪错与邪恶，从头到脚都刻满恐惧与冤魂的诅咒。幸存下来的人如此期望也如此确信着：只有将他消灭，残留在齿颊间甘美血肉的诱惑才不会复苏；只要将他消灭，杀戮的往事吃人的往事便会随之一同净化。
于是持续触犯禁忌使少年化身罗刹饿鬼，沦为最恰当的祭品，他别无选择，其他人同样也别无选择！可就算时过境迁，就算千百年过去，如今的我却还是对牡丹做了同样残酷的事情！
罗刹少年再也不想多说什么，他不耐烦把我从地上拖起来：“不交出来也无所谓——反正吃掉你，我的另一半本体自然也就到手了！”
我目不转睛的凝视着牡丹，直到看见他脸上露出了难以置信的表情时，才发现自己正无法控制，反复地说着：“对不起，对不起，对不起……”
“为什么要道歉呢，以为哀求一下我就会放过你吗？”一瞬间的惊讶后，牡丹为难的笑了起来，就像安慰似的，他开始分散我的注意力，“伤脑筋呢，人类一害怕灵魂就会混浊隐藏，可你的明明很亮却捉不住，难道是有谁动了手脚吗……”
随着这低沉的自言自语，就好像时间骤然停止一样，雪花奋不顾身的狂舞姿态蓦地滞住，随即以一种近乎抒情的悠扬姿态，缓慢悠然的筛落下来。转眼变得宁谧幽雅的天地间，传来牡丹近乎温柔的低语：“呐，火翼，听我说——你觉得一年四季里，哪个季节最可怕呢？”
“是冬天吗……”对方和缓的语调就好像是某种蛊惑，令我不受控制的说出这个答案。最可怕的当然冬天，一片肃杀，万物凋零，萧条寂寞的死一样的冬天。
“不对，你再想想……”在温煦的劝诱里，我的意识渐渐开始模糊……
为了对抗突然降临的睡意，我用力握紧手中的兽牙，锋利的齿尖渐渐刺破了掌心的皮肤。然而那一点点疼痛依然无法阻遏思绪慢慢向混沌滑去，朦胧的脑海中只能感受到温热血液渐渐沾湿掌心的粘腻触感……
突然间，狂暴而灼热的疾风从我身后席卷而出，喷薄而出的暗红强光一瞬间从头顶掠出，迅猛的扑向眼前的罗刹少年。
牡丹的身上顿时爆出一连串苍白的火花，雪花瞬间凝成一片迷离薄雾，以不可思议的柔软巧劲阻挡住这激烈的攻击。他连眉毛都没有动一下，顺手抓住我急速飞掠。而那片炽烈的光芒翻涌着穷追不舍，像暗火的利刃霎时划罗刹的幻境。
薄雪覆盖下的尸山血海一下子消散，天地间骤然铺满翻卷的灼红火流。虚幻的炎海中央，赫映出猛兽形的赤红光焰——纷披的鬣鬃长尾正是曼舞的烈火，威武的身形却像烧红的岩块，虽然只是静静地站在那里，但它全身却辉映着不可接近的狂暴气焰。
是貔貅，横扫千军不可一世的凶暴幻兽貔貅！
可是不对啊？我见过“火珠”醍醐的貔貅魂象，那分明是凛然圣洁、犀利轻灵的白金色，可眼前的貔貅却散发着沉重而危险的戾气，就好像刚从奔流着的熔岩火河中跃出，还未及抖落身上燃烧的尘滓。
“居然聊这么久，火翼你要和罗刹喝茶吗？”伴着不耐烦的粗暴声音，熟悉的人影从强光彼端缓缓浮现出来——那是醍醐！难道眼前所见真的是他的魂象，为什么只是数月不见，这貔貅竟沾染上了这种难以言喻的暴虐感觉？
“你在我的牙齿上动了手脚！”在屏障似的细微雪雾包围下，牡丹停下动作回过头来，冷冷地怒视着醍醐。
“彼此彼此！”砂想寺的勇悍少年缓缓地迈出沉着的步伐：“你不也下了套，用‘魇’来侵蚀我吗？”
“魇？是由狂气进化成的魇兽吗？”这熟悉的词汇让我不由得脱口问道。
“你还真了不起啊，火翼！”醍醐朝我露出了威胁的冷笑，“居然帮罗刹鬼造出那么大的魇兽，害得我必须去闭关修行才不至丧失心智，没法压制牡丹之牙，所以不得不把它单独封印起来。”
这几个月醍醐销声匿迹，原来是要对抗魇兽寄生侵蚀的关系，而这个怪物竟是我用狂想和生气豢养出来的一头！可是这怪物不是早已经堕入空间深渊了吗，雪之下为了封印它，甚至以自己为代价，可是他的付出竟被罗刹鬼如此轻描淡写的践踏了！
无法言喻的复杂情绪在心中纠结翻腾，我一个字也说不出来，只能目不转睛的瞪视着一脸淡然的牡丹。醍醐同样将锐利的敌意投向这罗刹少年：“一旦牡丹之牙上沾染燃犀的血，我灵魂里的貔貅就会启动——这是‘白先生’布下的，用来捕捉你的罗网！”
“白先生？”牡丹嗤笑着，将冰冻似的目光扫向醍醐，“现在的他早该衰弱到手无缚鸡之力了吧！否则也不会让自身难保的你勉强行动。不用慌，等我收拾了你们就去收拾他……”
“说大话之前先掂掂自己的份量！”醍醐丝毫不被他煽动，“死到临头就不要嘴硬了——你这条贪图诱饵，轻而易举上钩的鱼！”
“诱饵吗……”牡丹从生了泪痣的眼角回望了我一眼，目光中瞬间闪现出犀利的冷光。
这一刻，焦急的语声从貔貅暗火的阴影里传来：“醍醐，你不要胡来！虽然这家伙现在只有一半本体，可火翼到底还在他手上！”
这是冰鳍的语声！伴着这话音，冰鳍的身影伶伶俐俐地浮现在醍醐身边，他慌张的扯住对方的衣袖：“你说绝对不会有危险我才答应的……”
我顿时一个激灵——难怪从十八家一回来就看见冰鳍和醍醐窝在火炉边鬼鬼祟祟的样子，原来是商量算计着让我作诱饵引蛇出洞啊！这下我连危险也抛到脑后了，怒不可遏的大声喊道：“冰鳍，难道早就知道是怎么回事，所以才故意让我去十八家那边借寒假作业！这一切都是你跟醍醐串通好的吗？”
“我早说过今天是因缘最深的日子！”醍醐理所当然地瞥了我一眼，“因为当年罗刹就是在今天被烧死的，他一定会出现在自己的葬身之处。不看准这时机放长线钓大鱼更待何时！”
“你这光头混蛋！”我再也不能抑制心中的怒火了，“为什么是我，反正罗刹要吃强大的魂魄血肉恢复元气，你和冰鳍为什么自己不去！”
“他吃不下我！”这样说着，醍醐露出了不可捉摸的微笑，“至于冰鳍，他和这饿鬼之间，并没有那么深的牵绊。”
牵绊吗……某种幽暗的光华骤然闪过我脑海深处，带起一片微弱的火花——似乎有什么重要的东西正被埋藏在心之灰烬的深处，它确确实实的存在着，但我却无从得见，只能体会到那种存在带来的，与依稀旧梦类似的黯然感触……
可是醍醐却再也不解释什么，只是慢慢朝前一步，这从容的动作却蕴藏着无法言喻的杀气，突然间他爆发出雷鸣般的咆哮：“你逃不掉的，牡丹，这里就是你的葬身之地！”
伴随着刚猛的吼声，炽烈的魂之貔貅再度猛扑过来，我甚至可以看见那被前进趋势撕裂的空气翻卷着雪花，又在那幻兽身后渐渐合拢。眨眼间，凌厉的爪牙已扑至牡丹面前，眼看着就要将他撕裂……
可是这移山填海无坚不摧的攻击，却第一次扑落了……
一瞬间，浓浊的烈焰呼啸着涌过貔貅的肌体，令那猛兽发出震耳欲聋的凄厉哀嚎。伴着这个趋势，那幻兽的行动霎时间疯狂暴躁，它沉声哮吼着，朝罗刹恶鬼的方向猛扑而来……
可是我还在牡丹的身边啊！电光石火间，灼热的炎光已迎面而来将我吞没，与不知身在何处的失重感同时降临的，是如同沸腾一般的思绪。只觉得成群的脱缰野马呼啸着奔驰而过脑海，卷起遮天蔽日的风暴，已经无法思考的我，只看见黄金龙蛇的巨大脊背突然从白炽的烈焰中央凝结而起，它的首尾尚且隐没在这片蛮横霸道的光明之中，因此隆隆轰鸣着扭动躯体，似乎挣扎着想要破茧而出……
“火翼不可以！”一片失控的混乱中，冰鳍清晰的呼喊像冰凉的净水瞬间兜头浇下，意识骤然冷却。虬曲的黄金龙蛇幻象尚未完全结成，凝固的趋势便猛地停住。
就在这一刹那，暗火的利爪倏地在眼前挥过，我只觉得被某种不可思议的巨大冲力正面击中，整个人身不由己的向后飞去。脱离地面的一瞬间，我却看见“自己”像被抽掉体现的木偶一样，僵硬地颓然倒下。浊火像拥有生命的掠食者一样，贪婪的猛扑向倒地的“我”，却被缭绕不散的金色辉光化成的半圆障壁远远弹开……
那是我的躯壳吧？原来正面承受了貔貅猛击的，是我的灵魂！
尚未切实体验到魂魄出窍的感受，我不知将去向何处的灵体便停止了飘荡——罗刹少年就像张网的蜘蛛一般趁势俘获了觊觎已久的猎物，蹈空踏虚的掠上半空，俯视着燃烧着一望无际火流的大地。而在他头顶上方，绯色炎光一点点的涨起，如同伤口无声沁出的鲜血，缓缓染红了整片天幕……
“连目标也不看就胡乱攻击，我看你离发疯也没多远了，火珠！”故意轻快的呼喊着醍醐的雅号，少年将散漫的笑意轻易换成了残酷冷笑，“谢谢你为我解决了大难题——加在她魂魄上的封印终于松动了。”
“你以为我会让你得到活生生的猎物吗！”醍醐的语调中渗透出带血的杀意，呼应着他的语调，凶猛的貔貅发出震耳欲聋的长嗥。
“给我住手，醍醐！”就在这时，冰鳍撕裂般的呼喊切近了一触即发的空气之中，“如果火翼有什么不对，你就做了和罗刹一样的事情！”
醍醐的动作反射性的一滞，火貔貅的身形也随之顿住，占据了这片空间夹缝的赫赫烈焰霎时暗了下去。只是一瞬间的迷惑与犹豫，就足以减弱他的魂象所散发出来的锐利威胁……
就是这一刹那，灼热的火球随着沉闷的隆隆声，延绵不断地在貔貅身上爆裂开来。呼应着这个变化，那猛兽的身形不自然的扭动起来——魇兽正在控制醍醐魂象，并且妄想一点点地吞噬着这个新宿主的意志！
“你可以丢下她不管吗，牡丹？”逆转的情势下，砂想寺长大的少年一点也不慌乱。他前踏一步，扬声呼喊着摊开手掌，一团巨大的萤火从掌心盈盈飞出，渐渐舒展成人的形状。
那是普通的幽灵，可能因为力量太微弱了吧，呈现出即将消散前的半透明状态——娴雅的短发妇人低垂着眼睑，端正的眼角有着一粒美丽的细小泪痣，这容颜和牡丹如出一辙。再没有幽蓝的指甲，再没有苍青的肉翼，也再没有疯狂而凄楚的表情，此刻的泪痣妇人看起来，如同所有对孩子慈祥到溺爱的母亲的缩影……
这位妇人怎么会出现在这里，她不是已经在牡丹手下消散无迹了吗？
不……消散的应该是姑获鸟吧。被罗刹控制犯下罪孽的那个部分应该已经接受了制裁，如今残存下的是曾经一度滞留在石榴馆的普通纯粹的亡灵吧？就在我还在思忖其间的可能时，罗刹少年的呼唤已经响起……
“妈妈！”我听见了牡丹毫不犹豫的这样呼喊着，一直张口闭口说着“豢养的宠物”、“没用的东西”的他，在蓦然重逢的瞬间，几乎没有经过任何思考就呼喊姑获鸟为——妈妈！
“只是个影子而已，就已经让你这样动摇了啊！你拜托火翼帮你找寺庙做法事超度这个亡灵，她找的恰好就是我们砂想寺！”醍醐握着左手，控制紧闭双眼的死灵，“也就是说，这魂魄恰巧被我们寺里好好照顾着呢，不过很麻烦啊……人类只要被罗刹惹上，就没法得到解脱。我也不知道自己情急之下，会对当过罗刹帮凶的她做出什么来！”
一瞬间我有些困惑——牡丹为什么要多此一举，做这样作茧自缚的事情呢？他不会不知道在小事上横生枝节，只会在紧要关头授人以柄！
或许，并非只有变成妖物的母亲牵挂自己假想中的儿子呢？食人鬼牡丹应该是最残酷无情的魔怪，可就是他，曾经趁着能维持实体的短暂时间穿过积雪的庭院，来请素不相识的我帮他超度那位没有任何血缘关系的“母亲”。之所以做着同样的傻事，那是因为姑获鸟和罗刹这对鬼物，是真正的母子……
“未免太卑鄙了吧！所有的事和这笨女人一点关系也没有，你要把她怎样！”看着泪痣妇人的灵体，牡丹终于失去了一贯的怠惰悠闲。
醍醐缓缓的收拢五指，那妇人魂魄的影像消散了，他的语调甚至有些无赖：“一点关系都没有——这应该是说我和你手里的那个人才对吧！”
“怎么跟你一开始说的不一样啊，醍醐！”冰鳍大惊失色的高喊起来，疾步向他跑去。
“不要过来！”醍醐咆哮着，从刀削似的眼尾投去烈火般的视线，“敢妨碍我的话就试试看！我只知道完成白先生交付的任务——消灭罗刹决不让他再度血洗香川，为此搭上一两个燃犀又算什么！”
一瞬间，冰鳍的脚步停住了，他远远的眺望着与自己牵扯复杂因缘的砂想寺少年，仿佛在审视陌生人一般。只是这样遥望了片刻，突然间，澹定的笑容在他眼角缓缓绽开，突然间冰鳍转向牡丹和我的方向举步走来，一开始是犹豫的踯躅，随即渐渐加快，渐渐果决。背向着醍醐，他的表情一片空洞的澄明：“搭上一两个燃犀算什么？那就试试看啊……如果你一定要做和罗刹一样的事情！”
双手染满了同类鲜血的猩红，齿颊残留着同类骨肉的腥甜，这就是和牡丹所作的同样的事情——为了自己的目的，残酷的掠夺着、伤害着身外的一切，无论是他人还是他物……
所以冰鳍才向我跑来，与我共同进退，这固然是因为“燃犀”的牵绊与默契，同时也是他用自己的生命作赌注，阻止醍醐被执念和杀戮之心左右，化为第二个罗刹恶鬼！
可是……牡丹呢？谁又替牡丹想过呢？只要认定他是邪恶的就好了，只要不做和他相同的事情就好了，只要消灭他就好了，而牡丹自己的意志自己的存在，完全可以不必考虑，因为他是孑然一身居住在空无一人的国度里、堆山填海的尸骨之上的，孤独的罗刹魔王。
“牡丹根本就不是自己想化为恶鬼的啊！”这一刻，我无法控制的脱口而出，“醍醐你要站在什么立场上制裁他呢，冰鳍你又站在什么立场上指责他呢？明明我们都做过和他相似的事情，无论是大是小，错就是错罪就是罪！”
我的话让醍醐纵声长笑起来：“那你准备怎样，放着恶鬼继续去吃人，让他头一个先把你吃掉？”
不是这样的！太过复杂的事情我并不明白，但此刻我的心里，有一个念头却无比清晰。努力的寻找着表达的语言，可话到嘴边却变成了这样一句：“我不知道应该怎样……可是我们能做的不是审判牡丹，而是和他一起赎罪啊……”
“我看……你是根本没弄清状况吧！”含着嘲讽的笑意，罗刹少年再一次这样说道。为什么总是这样说我呢？
不等疑问在我心底成型，这一刻，似曾相识的语声便已传来，与其说是响在耳中，还不如说是直接抵达心底：“真想看一看啊，火翼你做的寒海棠……”
寒海棠？我做的……通草寒海棠吗？
牡丹又是怎么知道我做过寒海棠的呢……
一瞬间，某种寂静的清光霎时留转过眼前——北斗形的七盏桅灯，水晶宫似的神座楼船金辉氤氲，次第掠过又渐渐远去，在脑海中的混沌黑暗里远逝为一点小小的微明。然而这点微明执拗地对抗着幽黯的侵蚀，逆着时光的水波溯洄而来，曳起一点点珊瑚色的薄光……
那是一盏做成牡丹花形状的灯笼，是谁的手将它轻轻提起，昏暗的忘川之水反射着微光，像星星的碎片般不断从灯座下纷乱的滴落着。又是谁的容颜，被那温暖的绯红色光芒照亮……
露出单边的虎牙，微微有些寂寥的笑着，即使被漫天飞雪包围，那寂寞而温暖的暮春的气息依然缭绕不散——这一秒我究竟身在何处呢？为什么那像树木一样生长在心底的容颜，以为再也看不到的容颜，会如此清晰地出现在我眼前……
“雪……之下？”这个名字脱口而出的那一刻，记忆中的少年和眼前牡丹的面影骤然重叠，就如同两段旋律奏鸣成完满的乐曲，又如同散乱经纬编织成绮丽的锦缎，难怪牡丹知道我的名字，难怪他总是说我弄不清状况——因为他和雪之下，彼此就是对方本身。
——“雪之下”曾经说过自己和这个名字有缘，那是因为被烈火烧得只剩余下一对獠牙的牡丹，就是被那温柔的白雪包容覆盖。
——醍醐语焉不详的说，我和罗刹之间有着不可取代的因缘牵绊，那是因为只有我遇见过比任何人都温柔，也比任何人都孤独的“牡丹”。
“谢谢你替我造出这么大的魇兽，火翼！若不是实现我的计划需要借助你的力量，我也不需要辛辛苦苦幻化成‘雪之下’陪你演戏。不过现在，是落幕的时候了……”罗刹少年的露出单边的虎牙，却笑得那么冷酷。他缓缓地扬起手，刹那间被魇兽寄生的貔貅轰然爆裂开来，消失在一团纠缠燃烧的混浊烈焰之中。
这团巨型火球随即腾空而起，旋转着缓缓凝结，随即连带着绯红的天空一起回旋着裂开，化作硕大无朋的暗恶岩浆之漩涡，它的中央再度呈现出幽邃而黑暗，冰冷而静默，其止境处不可知的空间深渊。
岩浆漩涡迟滞缓慢但却不可抗拒的卷动，地面的火流急不可耐的转动着被吸引上去，形成一轮燃烧的障壁。天地间霎时昏黯下来，笼盖四野的黑暗却毫不平静地隐约蠢动，散发着幽光的星火烟云从四面八方铺天盖地的飞集过来，迫不及待的投身入那翻滚的熔岩之中，只是眨眼间，那漩涡十倍百倍的膨胀开来……
“看见了吗，这就是我的供养！”牡丹擒住我飘浮在半空中，傲立在浊气的漩涡之下，从眼角扫视着因巨大的冲击而单膝跪倒在地，一时无力反抗的醍醐，以及进退两难的冰鳍，得意笑容流露在他眼角，“贪婪、仇恨、怯懦、怀疑、嫉妒……只要这些污秽在香川城里继续存在，我就会继续存在并且不断强大！你们拿什么赢我，拿什么审判我制裁我？”