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兰蕥发了通牢骚，歪头便睡，马车开始晃悠悠地行进，她的觉仿佛搅匀了的一镬汤水，打着浅浅的酣，越来越沉了。扇儿想着胤禩和宝琪此刻离得越来越远了，她听说夫妻前世是冤家，似乎有几分道理，前生的恩怨情仇还没有了结，今生便继续消磨在一起，不是非得分出谁对谁错，而是把韶光都蹉跎了才作罢。春晓的事情她是最过意不去的，她跟胤禩说，“汤是我熬得，不干福晋的事。”她明知道宝琪是无法撇清的。
胤禩说，你起来吧。她跪着。她们这样的丫头是很少跪的，除非犯了什么大错。她觉得胤禩很可怜她。
“春晓姐姐要出了事，福晋最脱不了干系，她岂会自讨苦吃呢？”她进一步解释，尽管不觉得有多少必要。
胤禩把她扶起来，两只手扶着她的上臂，她觉得很异样，那指与衣袖的缝隙仿佛枯木逢春般开出花朵来。他说，“我跟福晋的事，不光在这个上。”扇儿觉得这话很体恤，因为屋里只有他们俩，他才肯说，他没把她当成宝琪的心腹而与自己对立起来，如同父亲跟女儿谈起母亲，一定是体己话。他不希望她再执着了。
扇儿总觉得他触摸过自己的地方钳着两把钳子。
“离宫那地方不好，穷乡僻壤，井都没多打一眼，不能洗澡的。”兰蕥又开始牢骚，这下是冲着扇儿和雁庭两个。雁庭穿得好，金玉缎银灰长袴衫，外罩透明夏衣
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纱，九爷讲究丫头的服制，也有闲钱给她们打扮。兰蕥看了她一眼，又说起辛者库的奴婢不及家生子的话。宫里没有王府活分，兰蕥不见得有钱，只是毓庆宫的名声更尊贵。
“你只是都统的家生子，这儿可有老安亲王府的家生子哦。”雁庭嘴厉害，所以回敬她。
“谁，你呀？”兰蕥问。扇儿拽雁庭的袖子，让她别说了。
队伍再开始行进，兰蕥没招呼一声便走了，必是赶到宽敞的车里去了。
临近离宫，仆从们下车各自找各自的主子，阿哥们随皇上聆训去了，胤禩又没有女眷，扇儿只得随内务府执事先来下处整顿。一路上行过水上曲桥，见湖上烟波浩渺，荷花在湖中旖旎流风，宛如烟视媚行的女子，只是莲叶微卷，略带些秋意。执事将她们这一支带到如意洲上，住处是三进青砖四合院，房子比京师敞阔，院中古柏苍翠、草木葱茏，看不出是湖心岛的样子。又见着雁庭和十阿哥府上的几个熟人，知道九福晋、十福晋已经搬进来了。
屋子有驻守的小太监打扫，倒不用劳神收拾，扇儿让她们把带来的东西归置好了，便先歇着。酉时刚过，院门外喧闹起来，扇儿忙站起来，胤禩、胤禟、胤？、胤禵都进来了，各自找座位坐，扇儿忙着给上茶。
胤禟落座，抖落着褂衫的下摆，一笑，得意的神彩像手巾板里绞出来的水一样流出来，“天厌之，天厌之，东宫这把可是在劫难逃了。”
“他这是咎由自取，这几年还敢这么飞扬跋扈的，胃口越来越大，外邦的贡品都让他刮下一层，竟贪到老爷子头上了，索额图当年也是白丢了命。”胤？腮上蓄出了青皮胡，下巴上天生一道美人槽，好像秋葡萄的籽。
胤禵瞧了眼胤禩，见他仍在沉吟，才道：“这样的事早有，皇阿玛不是不知道。其实太子没变，是皇上变了。”
胤禩把目光递给胤禵，他一样明白，太子噤如秋蝉，稍微一扒拉，就会从树梢上掉下来了。“这几天闲来无事，弟弟们都好生歇着，带福晋逛逛园子，过两天去围场，恐怕又抱怨劳燕分飞了。”意思点到即止，他转了话茬。
胤禵的吊梢眼含着笑意，化作两枚弯月芽，一张圆团脸好像总是长不大，“大伙儿又凑在一块儿真好，好像又回到兆祥所那时候了。”
胤？四下看看，“八嫂怎么没来？”
“呀，呀，好茶！”胤禟咽了一口，举着杯子道，“上好的黄山毛峰，扇儿，给爷来一壶，带走。”
扇儿拿毛尖沏水，泡在白玻璃水丞里，一根根苍绿的针，缓缓竖起来，别了氤氲的水雾，渐次沉入浅碧的波底，像沉塘的怨女，凄怆哀
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婉地前赴后继。她被这素净的美逗笑，然而被胤禩发觉了。
“今儿也累了，紧早歇吧。”
她伺候他睡下，床帐先用艾叶熏过——水边蚊子多，他又不喜欢挂帐子。她在隔扇外罗汉床上躺下，预备他传唤，今夜的月亮太明，照得人心烦。他也没睡着，辗转反侧，她知道。未几招呼递茶，她端给他，他干脆起来了。
“弄点吃的来，饿了。”
她招呼小太监簸萁传饭，思忖了下，接过宫灯亲自去了，端了百合拌金针，鸡丝银耳，桂花藕，荷叶粥。他正站到条案前画画，放下笔吃了几口，问道：“你做的？”
她摇头，“只有粥是我做的。”
“我真是傻了，以前竟以为都是她。”他指宝琪。
她也惊奇，他以为福晋会亲自操刀？这又不是梁鸿孟光般的贫贱夫妻。“福晋知道我会做，就让我代劳了。”他并没有怪罪的意思，但她唯恐他会看轻宝琪。
“让你笑话了，我是不事稼穑，五谷不分，出宫前都认不准萝卜青菜是什么样子。端到跟前就吃了，从不想是怎么来的。”
“您的心也不在这些小事上，只是福晋喜欢吃丫头做的私房菜。”
“她没错，真是好吃。”他笑道。
收拾罢又接着画，她劝他睡，他讨价还价说等月亮爬上窗格子就睡，于是她看着他落笔，“爷哪天上围场？”
“后天。让九福晋她们带着你转吧。”
“爷，不用我跟着去吗？”
他笑了，“围场里可没女人。”
她也笑，旋即才体味到弦外之音，于是脸红了。行宫里的女人，有画筝、云梳她们归她看管。
“你会结络子吗？”他忽然问。她点头。“什么时候学的？”
“大早以前，记不真了。爷为什么问这个？”
“没什么，只是想起以前的事……你一定结得很好，你是个灵巧的人。”他迟疑了一笔，似乎若有所思。
她心中暗喜，却不知道他此刻想起的偏偏是一个手拙的女人。
“喜欢这园子吗？”他在画水墨山水，想着画得好就送她吧。
“喜欢，凉快宽敞。”
“最喜欢哪儿？”
她想了想，“烟雨楼。”
他又低眉画了几笔，提笔渐渐拙钝，胳膊仿佛锈在画纸上方，忽然把纸团起来扔了。
“怎么了？”她觉得自己说错了。
他皱眉道，“画得不好，有匠气。”
东宫就下榻在烟雨楼，也在如意洲上。趁阿哥们随皇上围场狩猎，太子妃请妯娌几个过去品茗赏湖。
瑞玉穿了桃红色玉兰折枝人字襟氅衣，牙白缎地团花镶滚，品红掐牙，头上梳两个小抓髻，点两簇新鲜的垂丝海棠做端正花，一进门被尔琢拉住打趣道：“这
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孩子真会装扮，都说老九爱扎古，怎么袍子做得这么好，却只戴了两朵花就跑出来了？”
瑞玉还道：“什么孩子，我呀，这叫浑然天成。”环顾四下，见岁数大些的福晋们多戴了钿子，年轻点的也多是扁方盘头，佩珠翠步摇。素净如锦端，也显隐中配着一对小橄榄叶珐琅簪。唯有她弄个山花插满头，却欲以华丽的颜色邀宠，像个未出阁的小姑娘。她道：“哦，我觉出来了，三嫂一进门就损我，不理你了。”
静姝在一旁听了，拉住她道：“急什么，她是夸你呢，说你年轻，戴鲜花也好看。”
燕燕跟着说：“是好看，这颜色配得正好，娇俏可爱。”
乃桢正和舒兰说话，见新册立的十四福晋来了，招呼了两句，“十四弟妹，什么时候来的？”
燕燕道：“回太子妃，九嫂前脚进，我后脚就跟进来了。”
瑞玉接着对尔琢道：“瞧见没，有人说好。”尔琢道：“你们年轻，自然眼光不同。”
“大嫂子也说好呢，难不成也是年轻？——人家比你年长，心还年轻，你岁数小，心却老了。”
尔琢笑道：“嘴上一点亏都吃不得，还说不是孩子……昨儿他们临去围场，我还见你赖着老九，多大人了，也不知羞。”
“我呀，让他给我逮只红狐狸来做围脖。”
“瞧瞧，真是对贤伉俪，别成天糖粘豆似的，生生羡煞了我们。”
“你就是装着吃不着葡萄就说酸，说不准三哥哥回来，给你逮回只大老龟，还在上面题诗云，情深永寿！”
于飞听了个半截，插言进来：“龟背题字？那岂不成了鼋驼碑了！”几个妯娌说笑着，瑞玉见人愈来愈多，便想着去寻锦端，见嗣音、婉兮、如璧在一处说话，柔声细气怕惊动了别人似的。
如璧道：“来行宫以后总觉得头疼，也睡不着呢。”
婉兮道：“你是择席吧。”
“我倒听过一个说法，只怕说出来吓着你们。”嗣音道，“我堂妹嫁到杭州孙家，说他们那儿有个大户人家，从曾祖那辈就有男丁因为长年失眠心悸而死，此后历【奇】经三代，皆是【书】如此。到了第【网】四代上，他们家整修房子，来的木匠看了看，说他们家房子有圬者之魇，于是找到一根柱子，柱子上嵌着个楔子，打开一看，柱里面竟藏了一盏灯，灯底下压着个符咒，木匠说怪事就出在这个上头，后来把灯拿出来打碎了，他们家就再没人死于失眠心悸了。”瑞玉素喜闻子不语之事，于是停在一旁暗暗听着。
婉兮道：“你说的这个我知道，是魇镇之术，听说木匠都会施这些法术，如果房子破土的时候讨不到好彩头，又得罪了木匠，他们就会下招魇主人的。这园子刚修好，想必那些个
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不干不净的东西一时半刻散不去，也是有的。”
如璧打了个冷颤：“二位嫂子说得，吓得我都不敢回去了。”
婉兮道：“这种事，信则有，不信则无，也就是说来解闷的，你甭往心里去，我就不怕。你实在放心不下，就找七嫂来睡。”
瑞玉凑过来道：“倒是有趣，五嫂再讲一个来。”
如璧道：“你真是个疯子，我可不敢再听了。”说罢捂着耳朵走开了。
嗣音因为胤祺与胤禟同母，跟瑞玉更亲近些，笑道：“鬼狐事就是越怕越想听呢，我再说一个来，是太子爷的庶福晋讲给我听的。说有一个候补进士，带着一妻一婢住在海丰寺那片儿，过了一年多他妻子得病死了，又过了一年，婢女又忽然死了，刚要入殓，又渐渐有了呼吸，还阳后性情大变，握着进士的手哭道，‘一转眼离开一年多了，没想到还能再见。’老爷大惊，婢女又说道，‘老爷不要害怕，我是你的妻子，借婢女之尸还魂的。这婢女虽然像我一样全心全意地伺候你，却私下里嫉妒我，串通了一个妖尼，用符咒魇住我，夺了我的魂魄，囚禁在瓶子里，又把瓶子镇在尼姑庵的墙根底下，那里昏暗逼仄，我又出不来，真是苦不堪言，没想到一年以后庵墙倒了，我得以逃脱，一状告到城隍那儿，城隍惩治了那些魇镇之人，又收去了婢女的性命，我的寿数未尽，尸首却已经腐烂了，只能借尸还魂，托身婢女了。’进士大喜，仍旧将她奉为嫡妻。”
瑞玉道：“这个故事好，虽天人相隔年余，仍不离不弃，真是感人。”
“兴许是婢女为了嫁给她的主子，诈死又胡编乱造的。”锦端不知什么时候也在听，也插进一句。
“或者是遵从那男人的安排。”
瑞玉瞧一眼说这话的人，仿佛被暗夜中的琉璃珠晃了下眼睛，那女人穿着枯黄色一字襟坎肩，梳规整的两把头，脸庞却是很鲜丽的美，仿佛这身沉哑的衣服穿在她身上也跟着光彩照人了。瑞玉看着这女子，仿佛被胭脂洇红的丝绵，心有所动，笑了下，“这可不好，这么美的故事变得如此现实，分明是搅局。”
“九福晋是天上不闻人间事，只是这世上鬼狐神怪终究是少数，人心思变却是多数。”
她竟先知道了自己，瑞玉并不喜欢被摆弄的感觉，于是问道，“你是哪位？”
嗣音道：“你没见过她，她是弘晋的额娘，太子爷的庶福晋。”
瑞玉友善地笑：“原来如此，嫂子生得真俊，太子爷好福气。”
恰好乃桢要发话，众人已静下来，瑞玉这句便给乃桢听去了，乃桢对林佳氏道：“你先退下去吧，我跟嫂子弟妹们还有话说。”
瑞玉觉出是自己失言惹她被撵下
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去，于是暗暗拉住她道：“你住哪儿，咱们不如改日再叙。”
她笑带三分凄然，如一株落花的春树，捏紧了瑞玉的手。“姨娘，我们到楼下坐吧。”她的侍婢兰蕥也催她。
妯娌几个分坐三张八仙桌，四个排行顶大的福晋坐一块儿，乃桢要静姝坐主位，静姝不肯，几番辞让，仍旧坐回乃桢的右手。瑞玉碰碰锦端，“不跟你姑爸爸坐一处去？”锦端不语，暗暗拣瑞玉边上的位子坐了。侍婢鱼贯而入，四个粉彩盖碗在茶盘里安然地扣着，乃桢、静姝、尔琢、舒兰共饮一泡寿眉；瑞玉、锦端、于飞、燕燕那一桌用的是青花茶盏，饮玉绿；嗣音、婉兮、如璧取紫砂盅，饮熙春，一时满室馨香。
乃桢头戴寿字花钿，额发抹成端正的圆弧，她已没了花儿一样的日子，她的青春就像胤礽挽留不住的圣心，却依旧喜欢笑，一笑显出嘴角的两个梨涡，她怨京师风沙越来越大，吹得法令纹渐渐和梨涡连起来，不知那亦是眼角眉梢的秋意。
她笑对众人道：“咱们娘几个每年都有这个惯例，锦端、燕燕是新媳妇，我就跟你们提提，烟雨楼这地儿大，凉快，景也好，等皇上他们回来，也就由不得咱们疯玩疯闹了，今天长辈都不在，可以由着咱们性子来。”又对舒兰道：“今年新来了两个弟妹，真是好，听人说锦端是个才女，弹得一手好琴，我们以后更有耳福了。”
舒兰笑道：“她呀，就是个半吊子。”
乃桢说，“你们都比我有福气，太子爷近来心绪不宁的，为的什么，想必你们心里也都清楚。昨儿临去围场，他竟对我说……唉，还是不提了。”
她静了片刻，还是没人搭言，舒兰道：“二嫂，您尝尝这奶白枣宝，他们爷们的营生岂是有头的？你四弟每每回来就铁着一张脸，我从来不理他那茬儿，听我一句劝，咱们不跟着操那份心。”
乃桢垂睫磨着碗盖，“连皇阿玛都看出我是个小心眼，我心里装不下事，又找不着人去说，你们都不是外人，尊敬的叫声太子妃，亲近些的都叫我二嫂，我家里姐妹少，看见娘几个，真是打心眼里觉得亲热。我今儿就把实话给姐妹们撂下，这个太子妃，我不是舍不得，无论是大嫂子、三弟妹、四弟妹，还是老八媳妇，你们谁搬到毓庆宫去，我都没二话，心里也服气，你们谁都比我够格，我立马给你们腾地儿。只是，你们二哥做了三十多年的太子，他也难啊。弟妹们好歹也代我这个当嫂子的传句话，看在都是手足兄弟的份儿上，阿哥们都帮帮他。”
一片沉默，仿佛在等私塾先生点人背书。每个人都觉出了尴尬，为了乃桢，也为自己听到这么一番话。没人承想她会讲出这么一套，
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不着四六且让人为难。瑞玉碰翻了茶杯也不敢出声，任婢子收拾了去。不想乃桢还是没放过她，“九弟妹，你说是不是？”
“啊？”瑞玉吭哧着，不知所措。于飞忽然起身道：“太子妃，我代嫂子和弟妹们说两句。您说的这个事儿，我是压根不知道的，即便知道，那也是皇阿玛和太子爷之间的事，任其他的阿哥也插不上嘴，更何况我们几个妇人。我们这里还有像十嫂、十四弟妹这样新婚燕尔的，更不知其所以然了。再者，太子尚安居东宫，您就放出这样的话，岂不是妄度君意。您不光自己犯上僭越，还要让我们陪着，我虽比几位嫂嫂晚入皇门，可也牢记妇人不得干政，您这样一番话，是太使人为难了。”
乃桢呆坐着说不出话，静姝用帕子掩住嘴角，似乎是为挡住笑意。舒兰道：“十三弟妹，你先坐下来吧。”
于飞仍说道，“二嫂，方才的话多有得罪，可您把话说得那么明白，我们若是敷衍塞责，倒显得小人之心。我们应您之邀而来，纯为了妯娌们聚聚，不为那些有的没的。”
于飞直言快语，却使场面无可收拾。众人悻悻而散，瑞玉听见身后尔琢似乎是对谁轻轻道：“她倒真敢说，也不顾我们敢不敢听。”
瑞玉下了烟雨楼，转个弯就去瞧太子的庶福晋林佳氏了。林佳氏道：“还以为你只是说着玩的，还真来了，早知道我拜你去，怎么好让你来看我。”
瑞玉道：“我可不是白来看你的，是来听你谈狐说鬼的，五嫂说你知道的最多。”
林佳氏看出她仍旧对方才自己失言害她受累的事难以释怀，便道：“我一个姨娘，确实是不该上烟雨楼的，只是想见见没见过的福晋们，就一时任性了，倒是了了心愿，偏偏今天少了一位，引以为憾。”
瑞玉道，“你说八嫂啊，等回京还有时机呢。”
“听说是个大美人。”
瑞玉笑道：“你也美。她是蟹黄鱼翅，你是水晶豆腐。”
林佳氏道：“怎么扯到我身上来了，我可不敢跟八福晋比。”
瑞玉玩着腕上的红珊瑚手钏，“干嘛非得跟她比？胤禟说，俊女人都是各有各的美，这样也才好。”
林佳氏留意到了，“你这玩意倒是好看，红得像血似的。”
瑞玉脱下来：“你既然喜欢，就送你吧，咱们一见如故，也不知赠点什么好，这个东西虽不值什么，倒是贴身之物，否则就没有诚意了。”
她见瑞玉如此率性，便说，“既然如此，我就不推脱了，只是也要送你一样东西，可一时半刻想不到合适的。”
“不妨的，你我相识不久，我也瞧得出嫂子是个刚强之人，我是远不及你的，所以心里喜欢。”
“如果可以
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随缘自适，谁又不想呢？”她幽幽念道。
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六
皇上一行围场狩猎，三日方回，锦端那夜吃了几杯魇茶睡不着觉，一清早胤？就回来了，她心下纳罕怎么这个时候回来，却没问，见他左手包扎着白布，便问起来。胤？道：“不妨事，射猎的时候不小心伤了。”后来唤小太监斗儿抬进来一只竹坯圆笼，里边竟圈着一只白孔雀。它见人有些慌张地抖翅，在笼子里却展不开。那是送给锦端的。
锦端欣喜，命人把它放到园子里，